PLA32A23, carnet de voyage, Antarctique - Cercle polaire - Voyage dans le Grand Sud

Enfin, le jour est arrivé pour commencer notre aventure unique en son genre ! Beaucoup d'entre nous ont attendu ce jour depuis longtemps. Nous avons embarqué vers 16 heures sur le petit Plancius bleu et blanc, notre maison pour les 12 prochains jours. La météo nous a déjà montré sa puissance, nous avons donc embarqué avec 40 nœuds de vent avec des rafales à 50 nœuds. L'embarquement a été intéressant car nous pensions que l'un d'entre nous allait s'envoler.

Nous avons été accueillis par l'équipe d'expédition et l'équipe de l'hôtel sur la passerelle du Plancius. Après avoir été conduits à nos chambres, nous avons commencé à explorer le navire et notre nouvel environnement, puis nous avons assisté au briefing pour l'exercice de sécurité obligatoire et à l'exercice lui-même. Il était intéressant de voir les 100 autres passagers porter les volumineux gilets de sauvetage orange.

Le navire devait partir à 18h00 mais les autorités ont décidé de fermer le port. L'opération serait trop dangereuse dans ces conditions.

Avant le dîner, Claudio, notre chef d'expédition, nous a invités dans le salon où nous avons reçu quelques informations de base sur la vie à bord du Plancius, le plan général du voyage et les prévisions météorologiques pour les jours à venir. Volodymyr, notre directeur d'hôtel, nous a donné des conseils utiles sur les aspects pratiques de la vie à bord. Nous avons également rencontré le capitaine Ernesto et nous avons pris un verre pour célébrer le prochain voyage !

Après le dîner, quelques personnes ont été vues au bar, et vers 12h30, le Plancius a finalement quitté l'embarcadère et s'est dirigé vers le canal de Beagle, toujours dans des conditions venteuses. Voyons ce que nous réserve le lendemain. 2 jours de passage du Drake nous attendent et nous avons entendu des rumeurs selon lesquelles il s'agirait d'un véritable Drake Shake.

Claudio, notre chef d'expédition, nous réveille un peu avant 8h00, la mer commence déjà à être assez confuse. Confuse signifie que la direction des vagues et du vent n'est pas la même, ce qui fait que le bateau se déplace dans toutes les directions. L'équipe nous a fait savoir que la situation était censée empirer, et a donc commencé par le briefing obligatoire. Claudio nous a tout d'abord expliqué ce qu'est l'IAATO, l'organisation des tour-opérateurs en Antarctique, qui définit actuellement, en combinaison avec la loi, les lignes directrices pour les opérations en Antarctique. En outre, nous avons reçu des informations sur la biosécurité : il est important de ne pas introduire d'espèces invasives dans cet environnement vierge. Pour nous, cela signifie que nous devons nettoyer toutes nos couches extérieures et nos chaussures et répéter cette opération après et avant chaque débarquement.

Le briefing Zodiac était le dernier briefing, nous avons donc eu une bonne idée du fonctionnement de ces incroyables bateaux en caoutchouc à haute résistance. Certains passagers ont beaucoup souffert du mal de mer. Mais la plupart d'entre eux pouvaient se lever. Juste après le briefing, comme la mer était encore bonne, nous avons commencé à nettoyer notre équipement, tout le monde n'y est pas arrivé, mais c'était un bon début.

L'équipe de la cuisine nous a préparé à nouveau une nourriture extraordinaire, mais tout le monde n'a pas pu l'apprécier. L'équipe d'expédition a également distribué les bottes en caoutchouc, de sorte que nous étions presque prêts pour notre visite en Antarctique. Les prévisions météorologiques se sont avérées exactes au cours de la journée, la houle et le vent ont augmenté. L'équipe à bord du Plancius a donc annulé le repos pour la journée, afin de garder les gens en sécurité dans leurs cabines et d'éviter les blessures en marchant sur le navire en mouvement.

Certains marins courageux ont développé des sealegs et certains visages ont été vus au bar. Au final, la première journée s'est bien déroulée, voyons ce que nous réserve la deuxième journée dans le célèbre passage de Drake.

Bonjour ! Nous pouvons maintenant dire que nous avons passé le premier défi antarctique, un vrai Drake Shake, bravo à nous ! Tôt dans la matinée, nous avons passé la zone de convergence, le premier signe de l'arrivée en Antarctique ! À cet endroit, la température de l'eau de mer chute soudainement de 3 degrés en moyenne, car les eaux froides de l'Antarctique, qui coulent vers le nord, rencontrent les eaux relativement plus chaudes du courant sub-antarctique. Cela entraîne une remontée importante de nutriments et une forte productivité biologique.

Avec le roulis du navire, nous avons eu une journée détendue, avec les derniers ramassages de bottes, le nettoyage des vêtements au titre de la biosécurité et l'observation des vagues et des oiseaux depuis le salon ou le pont. Il a même neigé ! Nous avons observé de superbes Albatros à àcils noirs, royaux du sud, fuligineux à manteau clair et à tête grise, ainsi que des Pétrels (bleus, du Cap et géants) qui s'envolaient le long du navire dans le vent.

L'un de nos guides, Mischa, nous a donné une excellente conférence sur les schémas de migration des oiseaux, tandis que Paolo nous a fait un exposé très opportun sur les routages météorologiques. Sa conférence a été momentanément interrompue par des dauphins sombres qui nageaient près du bateau ! Les guides qui nous accompagneront dans notre destination, l'Antarctique, nous ont également été présentés.

Dans la soirée, Claudio, le chef d'expédition, a parlé du plan et de la météo pour demain pendant la récapitulation et Mischa a expliqué comment reconnaître les cétacés de loin, des Baleines à bosse aux Orques. Steffi a parlé des différentes définitions de l'Antarctique, y compris la zone de convergence, et Martin a expliqué quels oiseaux nous pourrions voir dans le passage de Drake et comment les identifier.

En résumé, une journée pas facile, mais un passage important pour atteindre notre destination finale, l'Antarctique, le lendemain !

La journée a commencé par un délicieux petit-déjeuner et une annonce étonnante de Claudio : NOUS SOMMES ARRIVÉS EN ANTARCTIQUE ! Quelques heures ont passé et nous avons vu la terre, le sentiment était écrasant. Le détroit de Bransfield nous a donné notre première vue de la terre et notre premier paysage, nous avons commencé à voir ce qui allait arriver ! Le détroit de Bransfield est un jeune bassin marginal du système arc-fossé qui se trouve au large du bord nord-ouest de la péninsule antarctique. Le détroit a une largeur d'environ 65 km et une profondeur d'eau maximale de 2000 m.

À 11 heures, dans la salle de séjour, Koen nous a donné une conférence très importante sur la photographie : "Ten top tips for Antarctic Photography" (Dix conseils pour la photographie en Antarctique)

Après le déjeuner, c'était le moment de respirer l'air de l'Antarctique ! la mer s'est un peu calmée, et les ponts extérieurs ont été ouverts. Nos appareils photo ont alors commencé à enregistrer les premiers souvenirs de ce voyage extraordinaire.

Dans l'après-midi, nous avons brièvement eu la possibilité de poser le pied sur la terre ferme, mais un vent fort a "fermé" la fenêtre (...). L'Antarctique a toujours quelque chose pour nous surprendre ; c'est à ce moment-là qu'une magnifique Baleine à bosse s'est approchée du bateau pour nous dire bonjour et nous a montré les magnifiques courbes de cette baleine spéciale.

Nous avons continué à naviguer vers le sud, le capitaine nous donne l'occasion d'observer les icebergs à une distance sûre, mais suffisamment proche pour que nous ayons l'impression d'avoir vraiment réussi ! Nous sommes en ANTARCTIQUE !

Les oiseaux de mer ont été les vedettes de la journée : Fulmars argentés, Pétrels antarctiques, Pétrels du Cap et Sternes couronnées ont volé autour de nous. Un magnifique coucher de soleil nous a permis de terminer en beauté notre première journée en Antarctique.

Juste avant le dîner, Claudio nous a expliqué nos projets pour demain. Et nous avons eu l'occasion d'apprendre avec certains membres de l'équipe de l'expédition :

Martin : "Prendre soin de nos appareils photo dans cet environnement hostile"

Valeria : "Les bases de la photographie".

Keechy : "Les icebergs" et la question ultime : "Pourquoi la glace est-elle bleue ?

Pour terminer notre première journée en Antarctique, un buffet étonnant nous attendait. Quelques flocons de neige nous ont souhaité une bonne nuit.

Après quelques jours de mauvais temps, nous nous réveillons ce matin dans un calme magnifique. Nous avons droit à un petit-déjeuner exquis, nous nous préparons et nous nous mettons enfin en route pour débarquer sur l'île de Petermann. En mettant le pied sur la terre antarctique, nous sommes accueillis par les braiments des Manchots papous, qui sont soit en train de muer, soit en train de se reposer le long des côtes de l'île. Pendant trois heures, nous les observons se dandiner, se renverser et faire tout ce que les manchots font sur le rivage. Mais c'est un vrai régal. Parmi les colonies, nous pouvons voir des Labbes antarctiques et des Pétrels géants faire leur ronde, essayant d'attraper certains des poussins qui n'ont pas encore terminé leur croissance, devant se reproduire avant leur migration vers le nord. Après avoir passé trois jours entiers sur le bateau, chaque passager est reconnaissant de pouvoir se dégourdir les jambes et commencer les activités pour lesquelles il a fait tout ce chemin. Le paysage est magnifique, les nuages ondulent au-dessus des hautes montagnes. Comme c'est la fin de la saison, il fait sensiblement froid et l'on sent que l'hiver est proche. Après avoir pris des photos, suivi la visite guidée et admiré les pingouins, nous retournons à bord du navire pour nous réchauffer, nous détendre et savourer un délicieux déjeuner.

Après avoir mangé à satiété au délicieux buffet, nous avions prévu de faire une croisière sur les îles Fish, ainsi nommées parce que les îles individuelles portent les noms de maquereau, sardine et flet. Cependant, Mère Nature nous a une fois de plus imposé des conditions trop difficiles, et nous avons donc décidé de naviguer le long de la péninsule plus au sud, en essayant d'atteindre des endroits où peu de bateaux se rendent pendant la saison. Tout en voyageant, nous nous sommes préparés à l'un des moments forts du voyage, et l'une des raisons pour lesquelles les gens ont choisi ce voyage en particulier : la traversée du cercle antarctique ! Le champagne a été versé, les verres ont été servis et, à 21 h 50 précises, nous avons franchi le cercle et la fête a commencé ! La corne du bateau retentit, les gens discutent joyeusement et la boisson coule à flot. Les quelques personnes qui sont sorties ont été accueillies par une chute de neige de la taille d'un cornflakes, tombant doucement du ciel, éclairée par les feux de navigation du navire. Une journée inoubliable, surtout pour Misha, le guide, qui a été fêté pour son anniversaire, malgré ses protestations et son refus. Je termine par un limerick :

Nous nous dirigeons vers le sud,

Passé le cercle qu'ils ont dit,

Où les aventuriers se promenaient,

Avec les baleines, les mers sont écumées,

Et beaucoup de larmes joyeuses ont été versées.

Lever et briller sous le cercle antarctique ! Les conditions étaient encore assez venteuses, nous avons donc décidé de rester sur le bateau et de profiter de la belle lumière et des icebergs qui nous entouraient. Steffi a donné une conférence sur les oiseaux de mer. Il est étonnant de voir la distance parcourue par les Sternes arctiques du pôle sud au pôle nord, et comment les Albatros sont capables de rester très longtemps dans le ciel avec seulement quelques battements de leurs longues ailes !

Cela ne semblait pas possible, mais notre environnement devenait de plus en plus beau au fil des minutes ! Nous avons vu un énorme iceberg qui ressemblait beaucoup à un château, avec de nombreux trous comme des fenêtres, une arche au fond comme une porte, et des "tours" à côté. Nous sommes passés par un passage étroit appelé le Gullet et la lumière ne pouvait pas être plus étonnante ! Des glaciers tout autour, des phoques flottant sur des icebergs et des Baleines à bosse soufflant et nageant entre les deux. À un moment donné, il a commencé à neiger et un bonhomme de neige a été construit sur le pont avant. La température était alors d'environ 0 degré, nous étions donc tous prêts pour un bon déjeuner afin de nous réchauffer. Nous avons eu droit à des pâtes et des tortellini très savoureux avec de la sauce tomate et du parmesan.

L'après-midi, nous avons fait une croisière en zodiac sur l'île Pourquoi Pas pour observer les glaciers et les icebergs sous un angle différent. Nous avons commencé par observer des phoques à fourrure sur la plage, avec leurs drôles de petites oreilles, ainsi que des phoques Weddell trapus. Ensuite, nous avons vu des Manchots Adélie, qui sont un peu plus petits que les Manchots papous que nous avions vus précédemment et qui n'ont pas la tache blanche au-dessus de l'œil, mais plutôt un "eye-liner blanc". Certains zodiacs ont également repéré un Léopard de mer nageant entre les icebergs, une observation spectaculaire ! Enfin, nous avons pu observer une Baleines à bosse avec son baleineau pendant un bon moment. Elles ont montré leur nageoire dorsale et leur nageoire caudale, et elles ont même sorti la tête de l'eau ! Des otaries à fourrure nageaient également dans les environs.

De retour au bateau, nous avons fait un rapide récapitulatif du plan et de la météo pour le lendemain et Mischa nous a expliqué les différences entre tous les phoques que nous avons vus. Mais la journée n'était pas encore terminée : Il y avait un barbecue sur le pont arrière ! Nous avons mis de la musique et nous avons mangé, dansé et passé un moment fantastique dans le cercle antarctique !

La journée a commencé très tôt, avec un délicieux petit-déjeuner, afin de profiter d'un atterrissage sur l'île Stonington. Il s'agit d'une île rocheuse située à 1,8 km au nord-est de l'île Neny, dans la partie orientale de la baie Marguerite, au large de la côte ouest de la Terre de Graham, en Antarctique. Elle mesure 0,75 km de long du nord-ouest au sud-est et 0,37 km de large, soit une superficie de 20 ha. Elle était autrefois reliée par une pente de neige dérivée au glacier Northeast sur le continent. L'île Stonington a été choisie comme site de la base Est de l'expédition de l'United States Antarctic Service (USAS) (1939-41). Elle a été nommée d'après Stonington, Connecticut, port d'attache du sloop Hero, à bord duquel le capitaine Nathaniel Palmer a aperçu le continent antarctique en 1820.

Trepassey House : L'île a également accueilli la station E du British Antarctic Survey (BAS) et l'expédition de recherche antarctique Ronne. Elle a servi de base d'opérations pour de nombreuses missions historiques d'observation de la péninsule antarctique dans les années 1940. La station E a été occupée jusqu'au 23 février 1975 et le bâtiment principal, connu sous le nom de Trepassey House, a été nettoyé et réparé en 1992. Les huttes sont protégées par le traité de l'Antarctique.

Lorsque nous sommes arrivés sur la belle plage, nous avons été accueillis par un joli groupe de Phoques Adélie qui nous ont aidés à remplir nos cartes mémoire et nos cœurs, quelques Phoques Weddell se détendaient en profitant du chaud soleil du matin.

En remontant la colline, nous avons trouvé Trepassey House, où se trouvaient d'abord des vestiges du passé, un bateau et deux chats des neiges enterrés dans la neige. Nos yeux n'en croyaient pas leurs yeux : c'était un magnifique vêlage de glacier, nous offrant de nouveaux moments de spectacle naturel incroyable juste pour nous. Le lever du soleil était époustouflant !

Par petits groupes, nous sommes entrés dans les vestiges de la base et avons été témoins d'une petite partie de l'histoire de l'Antarctique.

À 10 heures, le moment de vérité est arrivé : qui sera assez courageux pour entrer dans l'eau froide et faire le fameux plongeon polaire ? À la surprise générale, plus de 50 personnes ont décidé d'essayer et de faire partie du groupe étonnant des " nageurs polaires ". Un Phoques de Weddell curieux nous observait, nageant tout près, essayant de comprendre quel type de "nouveau phoque" nous étions...

Il est maintenant temps de dire au revoir à cette magnifique île et de retourner sur le Plancius. Après cette merveilleuse matinée, le capitaine nous a emmenés au point le plus au sud de la saison ! 68°13.950`S, nous avons fêté cela avec un magnifique buffet dans la salle à manger.

Durant l'après-midi, un paysage à couper le souffle, plein d'icebergs, de montagnes et de glace de mer nous a donné l'occasion de prendre plus de photos que nous ne pouvions l'imaginer.

Nous avons navigué à proximité de la station scientifique de Rothera, l'une de celles qui restent ouvertes pendant l'hiver en Antarctique et qui appartient au British Antarctic Survey (Royaume-Uni). Avec un grand coup de corne, nous avons dit au revoir à la station et avons continué à naviguer vers le nord. Le Gullet nous a préparé une surprise, plus de glace de mer, des icebergs, des Phoques crabiers, des Léopards mer et un Adélie solitaire ont fait du coucher de soleil un moment magique, que personne ne voulait voir se terminer...

Pour finir cette journée extraordinaire, après le dîner, nous avons pu apprécier des millions d'étoiles dans le plus beau ciel jamais vu. Il n'y avait que nous, le Plancius, et de magnifiques icebergs. Nous nous sommes tous endormis en essayant de trouver de nouveaux mots pour décrire cette journée... Juste parfaite !

Et c'est reparti vers le nord ! La nuit dernière, nous avons de nouveau franchi le cercle antarctique dans l'autre sens, mais notre expédition n'est pas encore terminée ! Après avoir observé les étoiles la nuit précédente, nous avons fait une petite grasse matinée, avec un petit déjeuner toujours aussi délicieux à 8 heures du matin. Nous avons profité du beau temps et de la vue depuis le bateau et Steffi a donné une conférence sur les baleines, où elle nous a également appris comment elles communiquent, de sorte que la prochaine fois que nous verrons une baleine, nous saurons quels sons émettre ! Il y avait même quelques baleines qui voulaient entendre la conférence, car elles ont nagé près de nous pendant les 10 dernières minutes.

Après un déjeuner tranquille, nous nous sommes préparés à quitter le navire à nouveau ! Cette fois-ci, nous allions faire un débarquement fractionné, moitié croisière en zodiac et moitié débarquement. Le trajet en zodiac jusqu'au site d'atterrissage était déjà très impressionnant, à travers un espace étroit avec des rochers d'un côté et un mur de neige massif de l'autre ! Sur la terre ferme, nous avons trouvé une maison que nous pouvions visiter, Wordie House, nommée d'après le scientifique en chef de l'expédition Shackleton, Sir James Wordie. La cabane a été construite pour la science en 1947 à partir de matériaux recyclés provenant de la cabane de Port Lockroy et de matériaux provenant de l'ancienne station baleinière de l'île de la Déception. La hutte était très spacieuse et nous avons pu voir leur salle de séjour, leur bureau, leur cuisine et leurs toilettes. Nous avons pu voir le type de nourriture qu'ils mangeaient et ce qu'ils faisaient pour se divertir, car il y avait aussi quelques jeux et des livres. En 1954, l'exploitation de la cabane a été transférée dans un nouveau bâtiment situé sur une île voisine. La station a été baptisée Faraday et a continué à être utilisée comme centre de recherche. L'une des principales contributions à la science a été la recherche pionnière et la découverte du trou dans la couche d'ozone. En 1996, la cabane a été vendue à l'Ukraine pour le prix d'une livre et a été rebaptisée Vernadsky.

Pendant la croisière en zodiac, nous avons exploré les îles un peu plus loin. Nous avons vu des Phoques Weddell se détendre au soleil, des Phoques à fourrure se battre entre eux sur une autre île, et surtout des Manchots papous qui nageaient autour des zodiacs ! Après une activité réussie dans l'après-midi, deux baleines sont venues nous dire au revoir juste à côté du navire lorsque nous sommes remontés à bord.

Nous avons eu une courte récapitulation car il était déjà presque l'heure du dîner, mais il y a eu une grande surprise ! DEUX PLONGEURS SE SONT FIANCÉS SOUS L'EAU ! L'amour est dans l'air, ou plutôt dans l'eau ! Une demande en mariage alors que l'on nage avec des Léopards de mer en Antarctique, c'est vraiment spécial !

Après cette bonne nouvelle, nous avons dégusté un dîner et un méga délicieux gâteau au fromage, mais pas trop longtemps, car nous devions retourner sur les ponts pour admirer le magnifique canal Lemaire. Ce canal de 11 km de long sépare l'île de Booth de la péninsule antarctique. Il a une profondeur de 100 mètres et une largeur de 600 mètres, ce qui offre des vues à couper le souffle sous tous les angles ! Des Baleines à bosse nageaient autour du bateau, peut-être notre meilleure observation jusqu'à présent ! Le soir venu, le soleil s'est couché et les étoiles sont réapparues. Nous avons terminé cette journée extraordinaire en observant les étoiles, quel endroit magique !

Nous avons navigué vers le nord pendant la nuit, entrant dans le canal de Newmayer entre les îles Doumer et Anvers et nous installant dans la baie Dorian sur l'île de Wiencke. À l'aube, les montagnes environnantes se sont illuminées de douces couleurs pastel... c'était un spectacle spectaculaire et une récompense pour ceux qui se sont levés tôt et qui sont restés sur le pont. Ce matin, il a fait très froid ! Tôt dans la matinée, il faisait probablement -5°C et nous pouvions le sentir sur nos visages. Après le petit-déjeuner, nous avons débarqué à Damoy Hut et certains d'entre nous ont visité la cabane tandis que d'autres sont partis pour une promenade panoramique surplombant la baie et le chenal en passant à côté de quelques colonies de Manchot papous.

Nous avons appris que le refuge appartenait à la BAS, qu'il avait été construit en 1973 et qu'il servait de lieu d'hébergement estival où le ravitaillement de la station de Rothera était acheminé par bateau et transporté par avion jusqu'à Rothera lorsque la glace de mer empêchait l'atterrissage des navires. Les avions utilisés étaient des Twin Otters et atterrissaient sur le ciel le long de la crête plate au sud de la cabane. En 1993, les mêmes vols ont été effectués directement à partir de Stanley, ce qui a rendu Damoy Hut superflu. Après quelques heures passées sur la terre ferme, le froid a commencé à se faire sentir et nous sommes retournés au bateau. Plancius a levé l'ancre et nous avons navigué jusqu'à Paradise Harbour via le Newmayer Channel tout en dégustant le déjeuner. Quelle vue !

Dès que nous avons passé le cap Astrup, nous avons commencé à traverser le détroit de Gerlache à l'un de ses points les plus étroits. La vue est aujourd'hui infinie, on voit tout. Les îles Bryde et Lemaire, le cap Willems, toute la côte Danco s'ouvre devant nous. Là, cachée au milieu des glaciers, à la base d'un petit pinacle triangulaire et vêtue d'orange, apparaît la base argentine "Almirante Brown". Il s'agit de l'une des nombreuses bases saisonnières argentines installées dans la péninsule entre décembre et mars. Elles collectent des données sur les microplastiques, la pollution et les poissons, et participent à la recolonisation des zones où les glaciers se sont retirés. Le nom Almirante Brown a été donné en l'honneur de cet Irlandais devenu amiral de la marine argentine au cours des premières décennies de cette jeune nation, en combattant la flottille espagnole pendant la guerre d'indépendance de l'Argentine.

Alors que nous nous relayons pour faire des croisières en zodiac et débarquer, ceux qui sont dans l'eau ont l'occasion de rencontrer des dizaines et des dizaines de baleines. Les baleines à bosse sont maintenant rassasiées après un été passé à se nourrir dans ces eaux riches et profitent de l'occasion pour se reposer avant leur longue migration vers les tropiques. Comme si cela ne suffisait pas, le capitaine Ernesto Barria nous emmène lentement à l'extérieur, pour profiter de la lumière et des reflets presque magiques du coucher de soleil. La lumière changeante et les couchers de soleil ne sont vraiment disponibles que pour ceux qui font le dernier voyage de la saison, le plus au sud. Nous sommes tous très privilégiés d'être ici.

Nous vivons notre quatrième jour consécutif de beau temps. Ne croyant pas qu'une telle chose soit possible à la fin d'une saison antarctique, nous nous réveillons, nous nous gavons du buffet du petit-déjeuner et nous débarquons du navire pour nous rendre à Neko Harbour, un lieu d'une grande beauté, combinant les classiques de l'Antarctique : Glaciers et pingouins. Le débarquement nous permet de faire une courte visite de quelques colonies de manchots, où la plupart des manchots se reposent et muent avant de partir en mer pour l'hiver. Des Baleines à bosse sont passées près du rivage en sortant de la baie. La particularité de Neko Harbour réside dans l'extrême proximité d'un glacier très actif, qui vêle de temps à autre et menace tout ce qui se trouve à proximité des plages. En outre, il offre la toile de fond la plus extraordinaire pour les photos de pingouins : de profondes fissures au sommet des glaciers, dans toutes les nuances de bleu, sillonnent l'extérieur du bloc de glace en mouvement. Certains chanceux ont également pu voir des Pétrels géants attraper un poussin sans méfiance et s'en nourrir. Ce qui, à première vue, semble horrible, se révèle être un élément essentiel de la nature. Après avoir observé les pingouins se reposer, se dandiner sur les profondes tranchées des autoroutes des pingouins et marcher dans cet endroit immaculé, nous sommes montés à bord des zodiacs et avons regagné le navire pour notre transit vers l'île de Danco.

Ayant pris beaucoup de poids après le buffet du déjeuner, nous nous dirigeons vers notre dernier atterrissage sur la péninsule antarctique. Le moral est au beau fixe et chacun essaie de respirer le plus possible la sensation d'être une dernière fois dans cet environnement incroyable. Certains reviendront, d'autres non, mais tous se souviendront. La marche nous a conduits aux rookeries les plus élevées, à quelque 150 mètres d'altitude, offrant des vues pittoresques de ce vaste paysage. Les pingouins, comme d'habitude, ravissaient tout le monde par leur simple présence. Pour ceux qui n'ont pas choisi de monter, la plage offre une sérénité tranquille, où les pingouins, activement dispersés le long de la côte, nagent et sortent de l'eau en essaims, après avoir mangé à leur faim pendant qu'ils étaient en mer. Le soleil brillait en permanence, offrant un peu de chaleur lors de cette dernière excursion sur le continent blanc. Nous sommes rentrés au bateau heureux et satisfaits, mais avec un sentiment légèrement mélancolique, ayant appris à aimer et à apprécier cet endroit, un endroit pas tout à fait comme les autres sur la planète.

Comme toujours, je termine par un limerick :

Nous sommes allés en Antarctique,

Nous y avons passé douze jours,

Maintenant des images et des histoires,

Des pingouins et des baleines,

Sont destinés à être partagés par nos familles.

Le plan A aujourd'hui était l'île de la Déception, mais les vents s'y déchaînaient sur le soufflet de Neptune, l'entrée très étroite, ce qui rendait la navigation dangereuse.

L'île de la Demi-Lune est une petite parcelle de terre ayant la forme de son nom, située entre les îles Livingstone et Greenwich. L'endroit peut être très abrité et constitue un bon point de chute pour les jours de vent, car il y a différents endroits où atterrir en tenant compte de la direction du vent. Les vues sur le paysage environnant étaient spéciales, surtout avec les nuages lenticulaires. Il s'agit de ces nuages en forme de casserole. Nous venions juste de rassembler tout le monde sur le rivage pour profiter du dernier atterrissage et espérer voir les Manchots à jugulaire, les otaries à fourrure et les éléphants de mer lorsque le vent a changé de direction et de vitesse.

Les nuages, bien que magnifiques, sont le signe de vents forts en altitude et, comme prévu, les conditions ont commencé à devenir fortes à notre niveau également. En raison des conditions changeantes, nous avons dû rappeler tout le monde à bord beaucoup plus tôt que prévu, l'embarquement en zodiac a été une opération humide et parfois difficile, mais nous avons tous eu du plaisir à rentrer, notre dernier voyage en zodiac, cette fois-ci mouillé. L'Antarctique nous a salués dans le plus pur style antarctique.

Après nous être séchés, nous avons eu droit à un autre excellent déjeuner buffet et à un après-midi de détente pendant que nous naviguions à travers les îles Shetland du Sud. Au cours de l'après-midi, nous avons recueilli les inscriptions au concours photo. Le dîner a suivi un autre récapitulatif très intéressant de Steffi sur la pêche au krill et de Martin sur l'œil aviaire.

Nous avons commencé la journée par un petit "Shake Drake", l'océan étant notre paysage du jour.

Au cours de la matinée, Keechy a parlé de "la glace ... peut-être". Elle a expliqué pourquoi les plateaux de glace sont essentiels au maintien des glaciers. Et le problème du CO2 pour l'Arctique et l'Antarctique.

Après un autre délicieux déjeuner, Valeria a donné une conférence interactive sur l'expédition d'Otto Nordenskjold avec l'aide des autres guides. Nous avons eu l'occasion d'apprendre l'histoire d'une manière dont nous nous souviendrons toujours !

L'âge héroïque des expéditions antarctiques ne pouvait être complet sans Shackleton ! Un documentaire a été projeté dans le salon. Le film nous a donné un aperçu de l'expérience de l'incroyable histoire du "Boss".

Pendant le récapitulatif, Claudio a lancé le dernier "Waking up Call" (appel au réveil), nous donnant l'opportunité de sauvegarder et de nous réveiller à l'avenir avec l'esprit de l'Antarctique dans nos maisons.

Steffi nous a amusés avec un "tongue Twister" délicat et amusant. Misha a complété le récapitulatif avec un magnifique poème français intitulé "L'Albatros".

Après le dîner, c'était l'heure de la grande finale du concours photo. Le prix de la comédie a été décerné à Nico avec sa photo du pingouin se faisant photographier par le "paparazzi pingouin". Gudrun a remporté la catégorie Paysage avec son incroyable paysage de glace. Enfin, Leo a remporté la catégorie faune et flore avec sa superbe photo des otaries à fourrure qui s'approchent.

Le passage de Drake nous a donné l'occasion de partager des photos, des expériences et des sentiments sur ce voyage extraordinaire qui a changé nos vies pour toujours.

Claudio nous a permis de nous reposer ce matin, donc pas d'annonce de réveil aujourd'hui. Au lieu de cela, Volodymyr nous a invités à prendre le petit-déjeuner, comme d'habitude.

Après un autre excellent petit-déjeuner, nous nous sommes retirés dans le salon pour prendre un café et nous préparer à une conférence de Steffi intitulée "Pourquoi les pingouins ne portent pas de chaussettes", qui expliquait quelques adaptations polaires intéressantes.

Nous nous rapprochons de la terre ferme et en fin de matinée, nous apercevons à nouveau l'Amérique du Sud. Certains ont été soulagés de voir que notre grand navire, le Plancius, avait cessé de se déplacer, mais pour beaucoup, c'était la prise de conscience que notre fantastique voyage touchait à sa fin.

Avant le déjeuner, les plongeurs nous ont donné un aperçu fascinant, par le biais de photographies et de vidéos, de ce qu'ils avaient vu toute la semaine. Il y a eu beaucoup de "ooh" et de "ah", en particulier pour la séquence vidéo du Léopard mer.

L'oiseau du jour était un Albatros à sourcils noirs volant avec les Puffins gris et les Albatros à tête grise.

Après le déjeuner, Paulo nous a donné un aperçu du climat antarctique et nous avons dû rendre nos bottes bien-aimées !

Le moment est venu de prendre le verre d'adieu du capitaine. C'était l'heure des adieux émouvants à ce qui a été un voyage fantastique. Puis ce fut au tour de Koen de montrer le diaporama sur lequel il avait travaillé dur tout au long du voyage, quel souvenir !

Alors que nous prenons un dernier petit-déjeuner à bord, nos valises sont débarquées du navire. C'est un moment triste que de débarquer du Plancius, qui a été une maison confortable et douillette pendant ce voyage inoubliable. Nous avons partagé de nombreux moments uniques, vu des animaux sauvages rarement observés et nous nous sommes fait de nouveaux amis. Chargés de bons souvenirs, nous devons maintenant rentrer à la maison. Nous poursuivrons nos aventures, que ce soit en rentrant chez nous ou en découvrant ce que l'Amérique du Sud a à offrir. Sur la jetée, à côté de notre petit navire bleu amarré à Ushuaia, nous nous disons au revoir, nous nous serrons dans les bras, nous versons quelques larmes... et jusqu'à la prochaine fois, nous nous souhaitons mutuellement bonne santé et bon vent.

L'équipe de l'expédition a pris beaucoup de plaisir à explorer avec tous les invités. Bien sûr, ces opérations ne se déroulent sans heurts que grâce à la coordination entre tous les départements à bord de Plancius. Nous remercions donc toutes les personnes dévouées et déterminées qui ont participé à cette aventure.