PLA32A23, reisverslag, Antarctica - Polair Cirkel - Diepe Zuiden reis

Eindelijk was de dag aangebroken om aan ons unieke avontuur te beginnen! Velen van ons hebben lang op deze dag gewacht. Om ongeveer 16.00 uur gingen we aan boord van de kleine blauw-witte Plancius, ons thuis voor de komende 12 dagen. Het weer toonde ons al zijn kracht, dus we gingen aan boord met 40 knopen wind met windvlagen tot 50 knopen. De inscheping was interessant omdat we dachten dat één van ons zou wegvliegen.

We werden verwelkomd door het Expeditieteam en het Hotelteam bij de loopplank van de Plancius. Nadat we naar onze kamers waren gebracht, begonnen we het schip en onze nieuwe omgeving te verkennen. Al snel volgde de briefing voor de verplichte veiligheidsoefening en de oefening zelf. Het was interessant om de 100 medepassagiers in de grote oranje reddingsvesten te zien.

Het schip zou om 18:00 uur vertrekken, maar de autoriteiten besloten de haven te sluiten. Opereren zou te gevaarlijk zijn in deze omstandigheden.

Voor het diner nodigde Claudio, onze expeditieleider, ons uit in de lounge waar we wat basisinformatie doornamen over het leven op de Plancius, het algemene plan voor de reis en de weersvoorspelling voor de komende dagen. Volodymyr, onze hotelmanager, gaf ons nuttig advies over de praktische aspecten van het leven aan boord. We ontmoetten ook kapitein Ernesto en we dronken een drankje om de aankomende reis te vieren!

Na het diner werden een aantal mensen in de bar gezien en rond 12:30 verliet de Plancius eindelijk de pier en vertrok naar het Beaglekanaal, nog steeds in winderige omstandigheden. Eens kijken wat de volgende dag brengt. 2 Dagen Drake Passage voor de boeg en we hoorden geruchten dat het een echte Drake Shake zal worden.

Claudio, onze expeditieleider, wekte ons net voor 8:00 uur, de zee begint al behoorlijk verward te raken. Verwarrend betekent dat de golf- en windrichting niet hetzelfde zijn, waardoor het schip in alle richtingen beweegt. Het team liet ons weten dat het erger zou worden, dus begonnen ze met de verplichte briefing. Eerst legde Claudio ons alles uit over IAATO, de organisatie van touroperators op Antarctica, die op dit moment in combinatie met de wet de richtlijnen voor activiteiten op Antarctica opstelt. Bovendien kregen we informatie over biosecurity, het is belangrijk om geen invasieve soorten in de ongerepte natuur te brengen. Voor ons betekent het dat we al onze bovenlagen en schoenen moeten schoonmaken en dat we dat na en voor elke landing moeten herhalen.

De Zodiac briefing was de laatste briefing, dus we kregen een goed idee hoe de operatie met deze geweldige rubberboten werkt. Sommige passagiers hadden veel last van zeeziekte. Maar de meeste mensen konden opstaan. Meteen na de briefing, omdat de zee nog steeds goed was, begonnen we met het schoonmaken van onze uitrusting, niet alles haalde het, maar het was een goed begin.

Het team van de kombuis had weer geweldig eten voor ons bereid, maar niet iedereen kon ervan genieten. Het Expeditieteam deelde ook de rubberlaarzen uit, dus we waren bijna klaar voor ons bezoek aan Antarctica. De weersvoorspelling klopte overdag, de deining en de wind namen toe. Dus annuleerde het team aan boord van de Plancius de rest van de dag, om de mensen veilig in hun hutten te houden en verwondingen tijdens het lopen op het bewegende schip te voorkomen.

Sommige dappere zeelieden liepen zeebenen op en sommige gezichten zijn in de bar gezien. Uiteindelijk is de eerste dag goed verlopen, laten we eens kijken wat dag 2 brengt in de beroemde Drake Passage.

Goedemorgen! We kunnen nu zeker zeggen dat we de eerste Antarctische uitdaging hebben gehaald, een echte Drake Shake, goed gedaan! Vroeg in de ochtend passeerden we de convergentiezone, het eerste teken dat we Antarctica bereiken! Op deze locatie daalt de temperatuur van het zeewater plotseling met gemiddeld 3 graden als het koude, noordwaarts stromende Antarctische water het relatief warmere water van de sub-antarctische stroming ontmoet. Dit leidt tot veel opwerveling van voedingsstoffen en biologische productiviteit.

Terwijl het schip heen en weer rolde, hadden we een ontspannen dag, met wat laatste bootcollecties, bioveiligheid reiniging van kleding en kijken naar de golven en vogels vanuit de lounge of de brug. Het sneeuwde zelfs! We zagen een aantal verbazingwekkende Wenkbrauwalbatrossen (Zwervende, Zwarte, Zuidelijke Koninklijke, Roetkopalbatros en Grijskopalbatros) en Stormvogels (Blauwe, Kaapse en Reuzenstormvogelen) in de wind langs het schip zweven.

We werden getrakteerd op een geweldige lezing over vogeltrekpatronen door een van onze gidsen Mischa en een zeer toepasselijk getimede lezing over de weerroutering door Paolo. Zijn lezing werd even onderbroken door Dusky dolfijnen die langs het schip zwommen! De gidsen die ons zouden rondleiden op onze bestemming Antarctica werden ook aan ons voorgesteld.

S Avonds vertelde Expeditieleider Claudio over het plan en het weer voor morgen tijdens de recapitulatie en Mischa legde uit hoe je walvisachtigen van veraf kunt herkennen, van Bultruggen tot Orka's. Steffi vertelde over de verschillende definities van walvisachtigen. Steffi vertelde over de verschillende definities van Antarctica, waaronder de convergentiezone, en Martin legde uit welke vogels we in de Drake's passage konden zien en hoe we ze konden identificeren.

Al met al geen gemakkelijke dag, maar wel een belangrijke passage om de volgende dag onze eindbestemming Antarctica te bereiken!

De dag begon met een heerlijk ontbijt en een geweldige mededeling van Claudio: WE ZIJN AANGEKOMEN IN ANTARCTICA!!! Enkele uren verstreken en we zagen land, het gevoel was overweldigend. De BRANSFIELD STRAIT gaf ons onze eerste blik op land en ons eerste landschap, we begonnen te zien wat ons te wachten stond! De Bransfield Strait is een jong marginaal bekken van het boog-trogsysteem dat voor de noordwestelijke rand van het Antarctisch Schiereiland ligt. De zeestraat is ongeveer 65 km breed en heeft een maximale waterdiepte van 2000 m.

Om 11 uur gaf Koen ons in de loungeruimte een belangrijke lezing over fotografie: "Tien toptips voor Antarctische fotografie".

Na de lunch was het moment aangebroken om Antarctische lucht in te ademen! De zee kalmeerde een beetje en de buitendekken werden geopend. Daarmee begonnen onze camera's de eerste herinneringen aan deze geweldige reis op te slaan.

In de namiddag hadden we even tijd om voet aan land te zetten, maar een sterke wind "sloot" het venster (...). Antarctica heeft altijd iets om ons te verrassen; het was op dat moment dat een prachtige Bultrug naar het schip kwam om hallo te zeggen en ons de prachtige rondingen van deze bijzondere walvis liet zien.

We bleven naar het zuiden varen, de kapitein gaf ons de gelegenheid om ijsbergen te bekijken op een veilige afstand, maar dichtbij genoeg om te voelen dat we het echt gehaald hebben!!! We zijn in ANTARCTICA!

Zeevogels waren de sterren van de dag: Grijze Stormvogelen, Wilsons Stormvogeltje's, Kaapse Stormvogeltjes en Antarctische Stormvogeltjes vlogen om ons heen. Een prachtige zonsondergang gaf ons een eerste perfecte afsluiting van onze eerste dag in Antarctica.

Net voor het diner legde Claudio ons onze plannen voor morgen uit. En hadden we de gelegenheid om wat te leren met enkele van de Expeditiemedewerkers:

Martin: "Zorg dragen voor onze camera's in deze vijandige omgeving".

Valeria: "Basiskennis fotografie

Keechy: "IJsbergen" en de ultieme vraag: "Waarom is ijs blauw?".

Om onze eerste dag in Antarctica af te sluiten stond ons een geweldig buffet te wachten. Enkele sneeuwvlokken bezorgden ons een mooie welterusten.

Na een paar dagen van ruw weer worden we vanochtend wakker in een heerlijk rustige ochtend. We worden getrakteerd op een voortreffelijk ontbijt, we bereiden ons voor en gaan uiteindelijk aan land op Petermann Island. Als we voet op Antarctisch land zetten, worden we begroet door het gebrul van Ezelspinguïnen, die aan het ruien of aan het bijkomen zijn langs de kustlijn van het eiland. Drie uur lang kijken we toe hoe ze waggelen, omvallen en alles doen wat pinguïns aan land doen. Het is echt een genot. Tussen de kolonies zien we Subantarctische Grote Jagers en Reuzenstormvogels hun ronde doen, terwijl ze proberen kuikens te vangen die nog niet volgroeid zijn, omdat ze nog moeten reproduceren voor hun migratie naar het noorden. Na drie volle dagen op het schip te hebben doorgebracht, is elke passagier dankbaar voor de kans om de benen te strekken en te beginnen met de activiteiten waarvoor ze helemaal hierheen zijn gekomen. Het landschap is prachtig, glooiende wolken boven hoge bergen. Omdat het het einde van het seizoen is, is het merkbaar koud en kun je het begin van de winter om de hoek voelen. Na foto's te hebben genomen, de rondleiding te hebben gelopen en van de pinguïns te hebben genoten, keren we terug aan boord van het schip om op te warmen, te ontspannen en te genieten van een heerlijke lunch.

Na ons buikje vol gegeten te hebben van het heerlijke buffet, waren we van plan om een boottocht te maken op Fish Islands, zo genoemd omdat de individuele eilanden de namen Makreel, Sardine en Bot dragen. Moeder Natuur dicteerde echter opnieuw dat de omstandigheden te ruw waren en dus probeerden we langs het schiereiland verder naar het zuiden te varen, in een poging plaatsen te bereiken waar maar weinig schepen komen in het seizoen. Terwijl we reisden, bereidden we ons voor op een van de hoogtepunten van de reis, en een van de redenen waarom mensen juist voor deze reis kozen: de oversteek van de Antarctische cirkel! Champagne werd ingeschonken, glazen werden geserveerd en om precies 21:50 passeerden we de cirkel en kon het feest beginnen! De scheepshoorn schalde, er werd vrolijk gekletst en de drank vloeide rijkelijk. De weinigen die naar buiten stapten, werden begroet door sneeuwval zo groot als cornflakes, die zachtjes uit de lucht stroomde, verlicht door de navigatielichten van het schip. Echt een dag om nooit te vergeten, vooral voor Misha, de gids, die ondanks zijn protesten en onwil werd gevierd voor zijn verjaardag. Ik eindig met een limerick:

Down South we head,

Voorbij de cirkel zeiden ze,

Waar avonturiers rondzwierven,

Met walvissen schuimden de zeeën,

En menig gelukkige traan werd gelaten.

Opstaan van onder de poolcirkel! Het waaide nog steeds behoorlijk, dus we besloten op het schip te blijven en te genieten van het prachtige licht en de ijsbergen om ons heen. Steffi gaf een lezing over zeevogels, het is verbazingwekkend hoe ver Noordse Sternen reizen van de zuidpool naar de noordpool, en hoe Albatrossen in staat zijn om heel lang in de lucht te blijven met slechts een paar flappen van hun lange vleugels!

Het leek niet mogelijk, maar onze omgeving werd met de minuut mooier! We zagen een enorme ijsberg die veel weg had van een kasteel, met veel gaten erin als ramen, een boog aan de onderkant als een deur, en 'torens' ernaast. We gingen door een smalle kloof die The Gullet werd genoemd en het licht was adembenemend! Gletsjers rondom, zeehonden die voorbij dreven op ijsbergen en Bultruggen die er tussendoor waaiden en zwommen. Op een gegeven moment begon het te sneeuwen en werd er een sneeuwpop gebouwd op het voordek. De temperatuur was toen ongeveer 0 graden, dus we waren allemaal toe aan een lekkere lunch om op te warmen. We werden getrakteerd op erg lekkere pasta en tortellini met tomatensaus en parmezaan.

In de middag gingen we voor een zodiac cruise naar Pourquoi Pas Island om de gletsjers en ijsbergen vanuit een andere hoek te bekijken. Het bleek een verbazingwekkende wildlife cruise te zijn, te beginnen met Pelsrobben op het strand met hun grappige kleine oren, samen met een aantal dikke Weddellzeehonden. Daarna zagen we Adéliepinguïns, die iets kleiner zijn dan de Ezelspinguïns die we eerder hadden gezien en die geen witte vlek boven hun oog hebben, maar 'witte eyeliner'. Sommige zodiacs zagen ook een Vaal Stormvogeltje tussen de ijsbergen zwemmen, een spectaculaire waarneming! Last but not least was er een Bultrug met een kalf, die we geruime tijd konden observeren. Ze lieten hun staartvin zien en staken zelfs hun kop boven water uit! Er zwommen ook pelsrobben rond.

Terug op het schip hadden we een snelle recap met de planning en het weer voor de volgende dag en Mischa legde de verschillen uit tussen alle verschillende zeehonden die we zagen. Maar de dag was nog niet voorbij: Er was een bbq op het achterdek! We zetten muziek op en we aten en dansten en hadden een fantastische tijd in de Antarctische cirkel!

De dag begon heel vroeg, met een heerlijk ontbijt voor een landing op Stonington Island. Het is een rotsachtig eiland dat 1,8 km ten noordoosten van Neny Island ligt in het oostelijke deel van Marguerite Bay voor de westkust van Graham Land, Antarctica. Het is 0,75 km lang van noordwest naar zuidoost en 0,37 km breed, met een oppervlakte van 20 ha. Vroeger was het door een stuifsneeuwhelling verbonden met de Northeast Glacier op het vasteland. Stonington Island werd gekozen als locatie voor de oostelijke basis van de United States Antarctic Service (USAS) Expeditie (1939-41). Het werd vernoemd naar Stonington, Connecticut, de thuishaven van de sloep Hero, waarin kapitein Nathaniel Palmer in 1820 het Antarctische continent waarnam.

Trepassey Huis: Het eiland was ook de thuisbasis van het British Antarctic Survey (BAS) Station E en de Ronne Antarctic Research Expedition en was de uitvalsbasis voor vele historische onderzoeksmissies naar het Antarctisch Schiereiland in de jaren 1940. Station E werd bewoond tot 23 februari 1975 en het hoofdgebouw stond bekend als Trepassey House. Het werd in 1992 gesaneerd en hersteld. De hutten zijn beschermd onder het Antarctisch Verdrag.

Toen we aankwamen op het prachtige strand, werden we ontvangen door een schattige groep Adelies die ons hielpen onze geheugenkaarten en ons hart te vullen, een paar Weddellzeehonden waren gewoon aan het ontspannen en genoten van de warme zon van de ochtend.

Toen we de heuvel opgingen, vonden we Trepassey House, waar eerst wat overblijfselen uit het verleden lagen, een boot en twee sneeuwkatten waren begraven in de sneeuw. Onze ogen konden het uitzicht niet geloven: het was een prachtige gletsjer die afkalfde en ons nieuwe momenten van ongelooflijk natuurspektakel bezorgde, alleen voor ons. De zonsopgang was adembenemend!

In kleine groepjes betraden we de overblijfselen van de basis en waren we getuige van een stukje Antarctische geschiedenis.

Om 10 uur kwam het moment van de waarheid, wie zou de moed hebben om het koude water in te gaan en de beroemde Polar Plunge te doen? Verrassend genoeg besloten meer dan 50 mensen om het te proberen en deel uit te maken van de verbazingwekkende groep "Polar Swimmers". Een nieuwsgierige Weddellzeehond hield ons in de gaten en probeerde te begrijpen welk type "nieuwe zeehond" we waren...

Nu is het tijd om afscheid te nemen van dit prachtige eiland en terug te keren naar de Plancius. Na deze geweldige ochtend zeilde de kapitein ons naar het meest zuidelijke punt van het seizoen! 68°13.950`S, vierden we het met een prachtig buffet in de eetzaal.

Tijdens de middag gaf een adembenemend landschap vol ijsbergen, bergen en zee-ijs ons de gelegenheid om meer en meer foto's te maken dan we ons konden voorstellen.

We zeilden vlak langs het wetenschappelijke station Rothera, een van de stations die 's winters open blijven op Antarctica en eigendom zijn van de British Antarctic Survey, UK. Met een luide blaashoorn namen we afscheid van het station en zeilden we verder naar het noorden. De Gullet had een verrassing voor ons in petto, meer zee-ijs, ijsbergen, Krabbeneters, Vaal Stormvogeltjes en een eenzame Adelie maakten van de zonsondergang een magisch moment, waar niemand een einde aan wilde maken...

Om deze geweldige dag af te sluiten, konden we na het diner genieten van miljoenen sterren aan de mooiste hemel ooit gezien. Alleen wij, de Plancius en prachtige ijsbergen. We gingen allemaal slapen en probeerden nieuwe woorden te vinden om deze dag te beschrijven... Gewoon perfect!

En terug naar het noorden! Vannacht zijn we de Antarctische cirkel weer overgestoken in de andere richting, maar onze expeditie is nog niet voorbij! Na het sterrenkijken van de avond ervoor hebben we een beetje uitgeslapen, met ons altijd heerlijke ontbijt om 8 uur 's ochtends. We genoten van het mooie weer en het uitzicht vanaf het schip en Steffi gaf een lezing over walvissen waarbij ze ons ook leerde hoe ze communiceren, zodat we de volgende keer dat we een walvis zien weten welke geluiden we moeten maken! Er waren zelfs een paar walvissen die de lezing wilden horen, want ze zwommen voorbij tijdens de laatste 10 minuten.

Na een ontspannen lunch maakten we ons klaar om weer van boord te gaan! Deze keer gingen we een split landing doen, half zodiac cruise en half landing. De zodiacrit naar de landingsplaats was al super indrukwekkend, door een smalle kloof met rotsen aan de ene kant en een enorme sneeuwmuur aan de andere kant! Aan land vonden we een huis dat we konden bezoeken, Wordie House, genoemd naar de hoofdwetenschapper van de Shackleton-expeditie, Sir James Wordie. De hut werd in 1947 voor de wetenschap gebouwd van gerecycled materiaal van de hut in Port Lockroy en materiaal van het oude walvisstation op Deception Island. De hut was erg ruim en we konden hun woonkamer, studeerkamer, keuken en toilet zien. We konden zien wat voor eten ze aten en wat ze deden om zichzelf te vermaken, want er waren ook een paar spelletjes en boeken. In 1954 verhuisde de exploitatie van de hut naar een nieuw gebouw op een nabijgelegen eiland. Het station kreeg de naam Faraday en werd verder gebruikt als onderzoeksfaciliteit. Een van de belangrijkste bijdragen aan de wetenschap was het baanbrekende onderzoek en de ontdekking van het gat in de ozonlaag. De hut werd in 1996 verkocht aan Oekraïne voor de prijs van 1 pond en kreeg de naam Vernadsky.

Tijdens de zodiac cruise verkenden we de eilanden wat verder. We zagen een aantal Weddellzeehonden relaxen in de zon, pelsrobben met elkaar vechten op een ander eiland en het beste van alles was dat er Ezelspinguïnen rond de zodiacs zwommen! Na een geslaagde middagactiviteit kwamen twee walvissen afscheid nemen vlak naast het schip toen we weer aan boord gingen.

We hadden een korte recap want het was al bijna tijd voor het diner, maar er was een grote verrassing! TWEE VAN DE DUIKERS HEBBEN ZICH ONDER WATER VERLOOFD! Liefde hangt in de lucht, of ehmmm water! Een aanzoek tijdens het zwemmen met Vaal Stormvogeltje's in Antarctica, hoe bijzonder is dat!

Met dat goede nieuws genoten we van een diner en een mega lekkere cheesecake, maar niet te lang, want we moesten weer het dek op voor het prachtige Lemaire Channel. Het 11 km lange kanaal scheidt Booth eiland van het Antarctisch schiereiland, het is 100 meter diep en 600 meter breed en biedt een adembenemend uitzicht vanuit alle hoeken! Bultruggen zwommen dicht om het schip heen, misschien wel onze beste waarneming tot nu toe! Terwijl de avond vorderde en de zon onderging, kwamen de sterren weer tevoorschijn en eindigden we onze geweldige dag met nog meer sterren kijken, wat een magische plek om te zijn!

We zeilden 's nachts noordwaarts door het Newmayer Channel tussen Doumer en Anvers Islands en verplaatsten ons naar Dorian Bay op Wiencke Island. Bij het aanbreken van de dageraad lichtten de omringende bergen op in zachte pastelkleuren... het was een spectaculair schouwspel en een waardige prijs voor degenen die vroeg opstonden en aan dek gingen. Deze ochtend bracht ook echte kou met zich mee! Al vroeg was het waarschijnlijk -5C en we konden het op onze gezichten voelen. Na het ontbijt landden we bij de Damoy Hut en sommigen van ons bezochten de hut terwijl anderen eerst een panoramische wandeling maakten over de baai en het kanaal langs een paar Ezelspinguïnen.

De hut, zo leerden we, was eigendom van BAS, werd gebouwd in 1973 en diende als zomerverblijf waar voorraden voor het Rothera station per schip werden aangevoerd en naar Rothera werden gevlogen terwijl het ijs het landen per schip verhinderde. De gebruikte vliegtuigen waren Twin Otters en landden op het luchtruim langs de vlakke bergkam ten zuiden van de hut. In 1993 vlogen dezelfde vluchten rechtstreeks vanaf Stanley, waardoor de Damoy Hut overbodig werd. Na een paar uur op het land begon de kou door te sijpelen en gingen we terug naar het schip. Plancius ging voor anker en we zeilden naar Paradise Harbour via het Newmayer Channel terwijl we van de lunch genoten. Wat een uitzicht!!!

Zodra we Kaap Astrup hadden gerond, staken we op een van de smalste punten de Straat Gerlache over. Het uitzicht is vandaag oneindig en we kunnen alles zien. Bryde- en Lemaireilanden, Kaap Willems, de volledige Danco kust opent zich voor ons. Daar, verborgen tussen gletsjers, aan de voet van een kleine driehoekige pinakel en gehuld in oranje, verschijnt de Argentijnse basis "Almirante Brown". Dit is een van de vele seizoensgebonden Argentijnse bases op het schiereiland die tussen december en maart actief zijn en gegevens verzamelen over microplastics, vervuiling en vissen, naast de herkolonisatie van gebieden waar gletsjers zich terugtrekken. De naam Almirante Brown werd gegeven als eerbetoon aan deze in Ierland geboren admiraal van de Argentijnse marine die in de eerste decennia van deze jonge natie vocht tegen de Spaanse vloot in de Argentijnse Onafhankelijkheidsoorlog.

Terwijl we om beurten zodiac cruisen en aan land gaan, genieten degenen in het water van tientallen ontmoetingen met walvissen. De bultruggen zijn nu vol na een zomer van voeden in deze rijke wateren en nemen de kans om uit te rusten voor hun lange migratie naar de tropen. Als dit nog niet genoeg is, neemt kapitein Ernesto Barria ons langzaam mee naar buiten om te genieten van het bijna magische licht en de reflecties van de zonsondergang. Het veranderende licht en de zonsondergangen zijn alleen echt beschikbaar voor degenen die de laatste, meest zuidelijke tocht van het seizoen maken. We zijn allemaal zeer bevoorrecht om hier te zijn.

We beleven onze vierde opeenvolgende dag met schitterend weer. We geloven niet dat zoiets mogelijk is aan het einde van een Antarctisch seizoen, we worden wakker, schrokken ons vol aan het ontbijtbuffet en gaan van boord om naar Neko Harbour te varen, een plek van enorme schoonheid, een combinatie van de Antarctische klassiekers: Gletsjers en pinguïns. De landing neemt ons mee op een korte tour naar een paar pinguïn rookerijen, waar de meeste pinguïns rusten en ruien voordat ze naar zee vertrekken voor de winter. Bultruggen passeerden dicht bij de kust op hun weg uit de baai. Neko Harbour is echter speciaal vanwege de extreme nabijheid van een zeer actieve gletsjer, die af en toe afkalft en alles in de buurt van de stranden bedreigt. Bovendien biedt het de meest bijzondere achtergrond voor pinguïnfoto's: diepe scheuren in de top van de gletsjers, in alle tinten blauw, doorkruisen de buitenkant van het bewegende blok ijs. Sommige gelukkigen zijn er ook getuige van hoe Reuzenstormvogelen een nietsvermoedend kuiken vangen en opeten. Wat op het eerste gezicht gruwelijk lijkt, blijkt een essentieel onderdeel van de natuur te zijn. Nadat we de pinguïns hadden zien rusten, over de diepe geulen van de pinguïnsnelwegen hadden zien waggelen en op deze ongerepte plek hadden zien wandelen, gingen we aan boord van de zodiacs en terug naar het schip voor onze doortocht naar Danco Island.

Na het lunchbuffet zijn we aanzienlijk zwaarder geworden en vertrekken we voor onze laatste landing op het Antarctisch Schiereiland. De stemming is hoog en iedereen probeert zoveel mogelijk het gevoel in te ademen om voor de laatste keer in deze ongelooflijke omgeving te zijn. Sommigen zullen misschien terugkeren, anderen niet, maar iedereen zal het zich herinneren. De wandeling bracht ons naar de hoogste rookerijen, zo'n 150 meter hoog, en bood een prachtig uitzicht over dit uitgestrekte landschap. De pinguïns vermaakten, zoals gewoonlijk, iedereen door gewoon te bestaan. Voor degenen die er niet voor kozen om naar boven te klimmen, bood het strand een rustige sereniteit, waar pinguïns actief verspreid langs de kustlijn zwommen en in zwermen uit het water kwamen, nadat ze hun buikje rond hadden gegeten terwijl ze op zee waren. De zon scheen de hele tijd en bood wat warmte op deze laatste excursie van het witte continent. We keerden blij en tevreden terug naar het schip, maar met een licht melancholisch gevoel, omdat we van deze plek waren gaan houden en deze plek hadden leren waarderen, een plek die niet lijkt op enige andere plek op deze planeet.

Zoals altijd eindig ik met een limerick:

Naar Antarctica gingen we,

Hier brachten we twaalf dagen door,

Nu foto's en verhalen,

Van de pinguïns en walvissen,

Voor onze families om te delen zijn bedoeld.

Plan A vandaag was Deception Island, maar de wind daar waaide door de balg van Neptunus, de zeer smalle toegang, waardoor het onveilig was om verder te gaan en we in plaats daarvan naar onze Plan B-locatie op Half Moon Island gingen.

Half Moon Island is een klein stukje land in de vorm van zijn naam tussen Livingstone en Greenwich Islands. De plek kan erg beschut zijn en biedt een goede plek voor winderige dagen omdat er verschillende plaatsen zijn om te landen rekening houdend met de windrichting. Het uitzicht op het omringende landschap was iets speciaals, vooral met de lenticulaire wolken in de buurt. Dit waren van die 'panvormige' wolken. We hadden net iedereen aan wal om van de laatste landing te genieten, om hopelijk de Stormbandpinguïnen, Pelsrobben en Olifantenrobben te zien, toen de wind van richting en snelheid veranderde.

De wolken zijn mooi, maar duiden op een sterke wind hogerop en zoals verwacht begonnen de omstandigheden ook op ons niveau sterk te worden. Als gevolg van de veranderende omstandigheden moesten we iedereen veel eerder terug aan boord roepen dan de bedoeling was, de zodiac boarding was een natte en soms moeilijke operatie maar we hadden allemaal een leuke rit terug, onze laatste en deze keer natte zodiac rit. Antarctica zwaaide ons uit in gepaste Antarctische stijl.

Na het afdrogen werden we weer getrakteerd op een geweldig lunchbuffet en een ontspannen middag terwijl we door de South Shetland Islands voeren. Tijdens de middag werden de inzendingen voor de fotowedstrijd verzameld. Na het diner volgde nog een zeer interessante samenvatting van Steffi over krillvissen en Martin over het vogeloog.

We begonnen de dag met een kleine "Shake Drake", de oceaan was ons landschap voor de dag.

Tijdens de ochtend vertelde Keechy over "Ice Ice ... Maybe". Ze legde uit waarom de ijsplaten essentieel zijn om de gletsjers in stand te houden. En het probleem van de CO2 voor de Noordpool en Antarctica.

Na nog een lekkere lunch gaf Valeria een interactieve lezing over de expeditie van Otto Nordenskjold met de hulp van de andere gidsen. We kregen de kans om over de geschiedenis te leren op een manier die we voor altijd zullen onthouden!

De heldentijd van de Antarctische expedities kon niet compleet zijn zonder Shackleton! In de lounge werd een documentaire dramafilm vertoond. De film gaf ons een inzicht in de ervaring van het ongelooflijke verhaal van "The Boss".

Tijdens de Recap deed Claudio de laatste "Waking up Call" waarbij hij ons allemaal de kans gaf om te sparen en in de toekomst wakker te worden met de Antarctische Geest in ons huis.

Steffi amuseerde ons met een lastige en grappige "tongtwister". Misha rondde de recapitulatie af met een prachtig Frans gedicht "L´Albatros".

Na het diner was het tijd voor de grote finale van de fotowedstrijd. De komische prijs ging naar Nico met zijn foto van de pinguïn die werd gefotografeerd door de 'pinguïn paparazzi'. Gudrun won de Landschap sectie met haar verbazingwekkende ijslandschap. Leo tenslotte won de Wildlife categorie met zijn prachtige foto van pelsrobben die dichtbij komen.

De Drake Passage gaf ons de kans om foto's, ervaringen en gevoelens te delen van deze geweldige reis die ons leven voor altijd heeft veranderd.

Vanmorgen mochten we van Claudio uitslapen, dus geen wake-up aankondiging vandaag. In plaats daarvan werden we zoals gewoonlijk door Volodymyr uitgenodigd voor het ontbijt.

Na weer een geweldig ontbijt trokken we ons terug in de lounge voor koffie en bereidden we ons voor op een lezing van Steffi getiteld 'waarom pinguïns geen sokken dragen'.

We kwamen steeds dichter bij land en tegen het einde van de ochtend konden we Zuid-Amerika weer zien liggen. Voor sommigen was het een opluchting dat ons geweldige schip, de Plancius, niet meer in beweging was, maar voor velen was het het besef dat onze fantastische reis ten einde liep.

Voor de lunch gaven de duikers ons een fascinerend inzicht, via foto's en video's, in wat ze de hele week hadden gezien. Er waren veel oohs en ahs, vooral voor de videobeelden van de Vaal Stormvogeltje's. De vogel van de dag was een Grijze Zeehond.

De vogel van de dag was een Grijskopalbatros die met de Kaapse Stormvogels en Wenkbrauwalbatrossen vloog.

Na de lunch trakteerde Paulo ons op een inzicht in het Antarctische klimaat en moesten we onze geliefde laarzen teruggeven!

Toen was het tijd voor de afscheidsborrel van de kapitein. Het was tijd voor een emotioneel afscheid van wat een fantastische reis was geweest. Daarna was het de beurt aan Koen om de diavoorstelling te laten zien waar hij tijdens de reis hard aan had gewerkt, wat een herinnering!

Terwijl we genoten van een laatste ontbijt aan boord, werden onze koffers van boord gehaald. Het is een triest moment om van boord te gaan van de Plancius, die een comfortabel en gezellig thuis is geweest tijdens deze onvergetelijke reis. We hebben samen veel unieke momenten gedeeld, een reeks zelden geziene wilde dieren gezien en nieuwe vrienden gemaakt. Beladen met mooie herinneringen moeten we nu naar huis. We zullen onze avonturen voortzetten, of het nu terug naar huis is of ervaren wat Zuid-Amerika te bieden heeft. Op de pier, naast ons kleine blauwe schip dat in Ushuaia is aangemeerd, nemen we afscheid, omhelzen we elkaar en huilen we een paar keer... en tot de volgende keer wensen we elkaar een goede gezondheid en een goede wind.

Het expeditieteam heeft genoten van de ontdekkingstochten samen met alle gasten. Natuurlijk verlopen deze operaties alleen soepel dankzij de coördinatie tussen alle afdelingen aan boord van Plancius. Dus, aan alle toegewijde en vastberaden individuen die betrokken waren bij dit avontuur, geven we allemaal onze dank en waardering.