12 tips om vogels veilig te houden tijdens een Antarctische cruise
Een van de mooiste ervaringen die je kunt beleven tijdens een Antarctica cruise is het bekijken van de vele pinguïns in hun natuurlijke omgeving. Natuurlijk zijn passagiers vaak bezorgd over de mogelijkheid dat ze de pinguïns (en andere Antarctische vogels) verstoren, waardoor hun broed- en nestpatronen verstoord worden.
Hier zijn enkele Antarctische vogeltips om in gedachten te houden die de lokale dieren helpen om hun routines voort te zetten en ons toch het plezier gunnen om ze van dichtbij en persoonlijk te zien.
1. Grote aantallen op beperkte plaatsen
Alle Antarctische vogels, behalve de Keizerspinguïn, moeten naar sneeuwvrij land komen om te nestelen. Enorme aantallen van meestal koloniale zeevogels concentreren zich in grote aantallen op beperkte plaatsen. We moeten er dus aan denken dat het gemakkelijk is om veel vogels tegelijk te treffen.
2. Landingsstranden zijn voor iedereen
Pinguïns (behalve Keizerspinguïns) komen enkel aan land om te broeden waar ze vanaf een strand kunnen binnenkomen. Dit is waar wetenschappers ook stations willen bouwen. Pinguïns zijn dus kwetsbaar voor elke vorm van menselijke verstoring. In de begindagen van de exploratie leden ze hier enorm onder. Dat kunnen ze nog steeds, als mensen vergeten dat landingsstranden voor iedereen zijn.
3. Een zeer korte zomer
Het broedseizoen loopt meestal van eind oktober tot begin februari. Dat zijn minder dan 4 maanden om eieren uit te broeden en te ontwikkelen. Als eieren of jongen vernietigd worden, blijft er weinig tijd over voor tweede broedsels (meeuwen, skua's en Ezelspinguïnen leggen opnieuw als hun eieren vroeg in het seizoen verloren gaan). De zomer op Antarctica is erg kort.
4. Langlevende maar late broeders
Antarctische vogels leven lang. Verschillende dwaalalbatrossen broeden nog steeds in South Georgia als ze meer dan 35 jaar oud zijn. Jagers leven waarschijnlijk tot 70 jaar. Deze zeevogels doen er lang over om volwassen te worden. De gemiddelde leeftijd voor het eerste broedsel bij de Adéliepinguïn is 5 jaar; een Grijskopalbatros broedt soms pas na 13 jaar. Broedplaatsen moeten intact blijven tot ze terugkeren.
5. Recht van overpad
Wanneer pinguïns komen en gaan van landingsstranden om hun jongen te voeden, gebruiken ze traditionele wegen waar bezoekers, net als de pinguïns, het gemakkelijkst lopen. Blijf dus uit de buurt van deze pinguïns.
6. Gedrag van volwassen en jonge dieren
Ervaren volwassen pinguïns keren terug naar oude nesten, blijven meestal bij vroegere partners en werken samen om voedsel uit de zee naar hun kuikens te brengen. Jongere ouders veranderen vaker van nestplaats en partner en slagen er vaak niet in hun kuikens groot te brengen. Jonge vogels (vaak niet-broedende zwervers) keren van zee terug naar hun geboorteplaats en proberen het gedrag van de volwassenen na te bootsen.
Deze jonge ontdekkingsreizigers zijn snel bang. Als ze verstoord worden, gaan ze elders op onderzoek uit. De broedplaats waar ze zijn uitgebroed zal langzaam achteruitgaan, en jarenlang zal niemand het merken. Let op deze jongen en geef ze extra ruimte.
7. Geen plaats voor heldendaden
Wat kun je het beste doen als je na een sneeuwstorm een broedende vogel op zijn nest bedolven vindt? Laat hem met rust. Als je probeert te helpen, zal de vogel schrikken, waardoor de sneeuw zal instorten en het ei zal worden verbrijzeld.
8. Roofdieren en aaseters
Hetzelfde geldt voor roofdieren en aaseters. Het is schokkend om te zien hoe een hulpeloos pinguïnkuiken wordt gedood door een jager. Maar de jager moet zijn jongen voeden. Hij zal de gemakkelijkste prooi uitkiezen: meestal eentje die uitgehongerd is en verlaten door zijn ouders.
9. Voeren is niet voor vogels
Jagers, meeuwen en tapuiten worden gemakkelijk aangetrokken door menselijk afval of bezoekers die met voedsel gooien. Dit geeft ze een ongewenst voordeel ten opzichte van andere soorten, waar ze vaak op jagen. Ze mogen nooit gevoerd worden.
10. Vertrouwen is beter dan wantrouwen
Toen de mens Antarctica voor het eerst verkende, waren de vogels verbazingwekkend tam. Maar ze leerden om bang te zijn en weg te rennen. Beweeg je heel langzaam tussen de vogels en zeehonden. Laat ze beseffen dat je geen bedreiging vormt. Vertrouwen is beter dan wantrouwen.
11. Wetenschappers zijn niet onberispelijk
Wetenschappers kunnen onbewust het onderzoek van andere wetenschappers verstoren of beschadigen. Vooral langdurige vogel- en populatiestudies in gebieden waar stations dicht bij elkaar liggen, zijn hier gevoelig voor. Wetenschappers zijn niet onberispelijk. Vertel het ze als je je zorgen maakt.
12. Let op tekenen van verstoring
Mensen mogen de individuele ruimte van de vogels niet schenden. Blijf minstens op de voorgeschreven afstand van rookerijen. Let op tekenen van verstoring. Pinguïns bewegen hun flippers heen en weer als ze nerveus zijn. Ga achteruit als je dit gedrag ziet.
Als je een nestplaats van een stern of een meeuw nadert, kunnen de vogels hun nest verlaten en alarm gaan slaan. Ga achteruit tot ze zich weer rustig voelen. Als je dat niet doet, kun je hun cryptisch gekleurde eieren verpletteren of verantwoordelijk zijn voor het afkoelen en vernietigen van de embryo's in hun eieren met dunne schaal.
We zijn slechts bezoekers
De harde omgeving van Antarctica maakt het leven zwaar voor onze gevederde vrienden. Als we ervoor willen zorgen dat ze er nog zijn voor toekomstige generaties Antarctica cruises, dan moeten we ervoor zorgen dat we zo weinig mogelijk doen om de natuurlijke orde te verstoren. De evolutie van de vogels op Antarctica is nauwkeurig afgestemd en er is maar weinig voor nodig om ze uit hun evenwicht te brengen. Dus bij twijfel is voorzichtigheid de beste manier.