Adéliepinguïns in de Ross Sea
De Adéliepinguïnpopulatie die je kunt zien in de Ross Sea is naar verluidt de hoogste in 30 jaar, met tot een miljoen Adéliepinguïnparen die 's zomers in de Ross Sea broeden. Deze populatie maakt ongeveer 38 procent uit van de gehele Antarctische Adélie populatie.
Onderzoek uitgevoerd door Landcare Research wetenschappers Dr Phil Lyver en Dr Mandy Barron, Antarctic New Zealand en Bartonk Solutions toonde aan dat de Adéliepinguïnkolonies op Ross Island in de Ross Sea sinds 2001 gestaag zijn toegenomen met gemiddeld 6 procent per jaar, na een daling van ongeveer 2 procent per jaar in de jaren 1980 en 1990.
Het belang van het monitoren van Adélie populaties
Adéliepinguïns worden erkend als een indicatorsoort die door wetenschappers gebruikt wordt om veranderingen in het mariene ecosysteem, veroorzaakt door commerciële visserij of klimaatverandering, op te volgen. Adéliepinguïns zijn in het bijzonder een goede indicator voor veranderingen omdat:
- Ze eten krill, een belangrijke component van het voedselweb, en dus als er voedsel beschikbaar/onbeschikbaar is voor roofdieren zoals Adéliepinguïns, evenals andere pinguïns, zeehonden en walvissen, dan zou er een toename/afname in Adéliepopulaties moeten zijn.
- Ze hebben zee-ijs nodig en men voorspelt dat de omvang en dikte van het zee-ijs beïnvloed zal worden door de klimaatverandering.
Bovendien kiezen wetenschappers ook voor adéliepinguïns omdat ze het gemakkelijkste Antarctische roofdier zijn om in de gaten te houden omdat ze in de zomerperiode broeden en dus gemakkelijk in de gaten te houden zijn tijdens 24 uur daglicht en omdat ze elk jaar op dezelfde plaats aan land broeden, in tegenstelling tot walvissen en de meeste zeehonden die op zee of op pakijs broeden.
Hoe Adéliepinguïns tellen
Om de Adélie-populaties te monitoren, vergelijken wetenschappers de voortplantings- en foerageeractiviteiten van pinguïns die nestelen in drie kolonies op Ross Island.
- Cape Royds met naar schatting 3.500 broedparen
- Cape Bird met naar schatting 60.000 broedparen
- Cape Crozier met ongeveer 150.000 broedparen
Adéliepinguïns geteld vanuit de lucht
Sinds 1981 tellen wetenschappers het aantal broedende Adéliepinguïns in de kolonies. De pinguïns worden geteld door vanuit de lucht verkenningsfoto's te maken van de populaties vanuit een helikopter van het type C130 Hercules. De foto's worden eind november of begin december genomen om samen te vallen met de broedfase, waarbij één vogel aan het broeden is terwijl zijn partner op zee is om zich te voeden. Dit stelt wetenschappers in staat om een nauwkeurige telling van broedparen te ontwikkelen en basisgegevens over populatietrends vast te stellen.
Omdat Adéliepinguïns nestelen in kolonies van tot een miljoen vogels, is er concurrentie met andere pinguïns voor broedruimte, voedsel en partners. Deze 'sociale' factoren interageren met fysieke factoren (bv. beschikbaarheid van voedsel) om te bepalen hoe succesvol een vogel zal broeden.
Om de sociale impact te meten, voorzien wetenschappers individuele pinguïns van metalen banden die rond de linker flipper worden aangebracht. Elke band heeft een individueel nummer dat vanop een afstand van 20 meter gelezen kan worden. Het banderolleren van individuele pinguïns laat wetenschappers toe om permanent individuele pinguïns te identificeren en het lot van elke vogel te volgen om overleving, levensduur, leeftijd van eerste broedsel, partnerkeuze, broedplaatskeuze, de leeftijd van de pinguïn als het geband werd als kuiken, mate van migratie tussen kolonies, de leeftijdsstructuur van een kolonie te onderzoeken.
Wetenschappers meten ook het broedsucces door de conditie van de kuikens in de kolonies te meten. Elk kuiken wordt met de hand uit het nest gehaald tijdens de waakfase of gevangen met een net tijdens de crèchefase en in een zak gedaan om te wegen. De zwemvliezen worden gemeten en het kuiken wordt vrijgelaten. Er wordt een kuikenconditie-index berekend om te bepalen hoe goed de kuikens groeien en om de kuikenconditie tussen kolonies en jaren te vergelijken.
Het meten van Adélie foerageerinspanningen
De studie van de Adéliepinguïns onderzoekt ook de foerageerinspanningen van de ouders door wetenschappers die een groep van 50 broedparen afschermen van de rest van de kolonie. De enige weg in of uit dit gebied is over een elektronische weegbrug. Elke broedende pinguïn heeft een kleine tag geïnjecteerd onder de losse huid rond de nek die werkt als een individuele streepjescode.
Telkens als de vogel de weegbrug oversteekt, lezen sensoren de tag, wegen de vogel en registreren de reisrichting (binnenkomen of verlaten van de kolonie). Deze informatie wordt vervolgens gebruikt om te meten hoe lang de vogels op zee zijn om zich te voeden, hoeveel voedsel er voor de kuikens wordt meegebracht, de frequentie van de voederreizen en eventuele sekseverschillen in broed- en foerageergedrag.
Naast de zendertjes gebruiken de wetenschappers ook tijd-diepterecorders, satellietzendertjes en zenders om te weten te komen wat de Adéliepinguïns op zee doen. Apparaten met een stroomlijn en batterijvoeding worden tijdelijk met plakband op de veren op de rug van de pinguïn bevestigd. Deze apparaatjes geven ongeveer 55 keer per minuut een elektronische puls, waarbij de luidheid van de piepjes van de ontvanger de richting en nabijheid van de pinguïn aangeeft.
Signalen kunnen gebruikt worden om in het bijzonder gedrag op zee te bepalen, waarbij geen piepjes aangeven dat de pinguïn aan het duiken is, constante piepjes tussen 10-20 seconden aangeven dat de pinguïn herstelt tussen twee duiken, constante piepjes aangeven dat de pinguïn rust op het ijs, en onderbroken piepjes aangeven dat de pinguïn zwemt.
Signalen kunnen ook de locatie op zee bepalen en dit wordt gedaan door driehoeksmeting waarbij 2 of 3 mensen tot 100 kilometer van elkaar de transmissielocatie van de pinguïn proberen te bepalen. Locatiegegevens geven de grootte van het foerageergebied, eventuele overlapping van foerageergebieden van aangrenzende kolonies en de afstand tot de foerageergebieden.
De vraag is wat de oorzaak is van de jaarlijkse variatie en toename in koloniegrootte. Adéliepinguïns gedijen over het algemeen in gebieden met een gemiddelde ijsconcentratie - ongeveer 15 procent ijsbedekking is ideaal - omdat ze ijs nodig hebben om te rusten, maar niet zo veel dat individuen slechts een beperkt aantal spleten in de buurt van de kolonie hebben om te foerageren of meer energie verbruiken om een grotere afstand naar open water af te leggen.
Door de stijgende zeetemperaturen vrezen wetenschappers dat ongeveer 75 procent van de Adéliepinguïnkolonies (70 procent van de broedpopulatie) op Antarctica zal afnemen of verdwijnen tegen 2050. Deze achteruitgang zal zich vooral voordoen in kolonies ten noorden van 75° zuiderbreedte. De kolonies op de Ross-eilanden bevinden zich echter ten zuiden van 70° zuiderbreedte.