Adélie-Pinguine im Rossmeer
Die Adélie-Pinguinpopulation, die Sie im Rossmeer sehen können, ist Berichten zufolge die höchste seit 30 Jahren. Bis zu einer Million Adélie-Pinguinpaare brüten im Sommer in der Rossmeerregion. Diese Population macht etwa 38 Prozent der gesamten antarktischen Adélie-Population aus.
Untersuchungen der Wissenschaftler Dr. Phil Lyver und Dr. Mandy Barron von Landcare Research, Antarctic New Zealand und Bartonk Solutions haben ergeben, dass die Adélie-Pinguinkolonien auf Ross Island im Rossmeer seit 2001 stetig um durchschnittlich 6 Prozent pro Jahr zugenommen haben, nachdem sie in den 1980er und 1990er Jahren um etwa 2 Prozent pro Jahr zurückgegangen waren.
Die Bedeutung der Überwachung der Adélie-Populationen
Adélie-Pinguine gelten als Indikatorart, die von Wissenschaftlern genutzt wird, um Veränderungen im marinen Ökosystem zu überwachen, die durch die kommerzielle Fischerei oder den Klimawandel verursacht werden. Adélie-Pinguine sind insbesondere deshalb ein guter Indikator für Veränderungen, weil sie sich von Krill ernähren:
- Sie ernähren sich von Krill, einem wichtigen Bestandteil des Nahrungsnetzes. Wenn also Nahrung für Raubtiere wie Adélie-Pinguine, aber auch für andere Pinguine, Robben und Wale verfügbar ist bzw. nicht verfügbar ist, sollte es zu einer Zunahme bzw. Abnahme der Adélie-Populationen kommen.
- Sie sind auf Meereis angewiesen, und die Ausdehnung und Dicke des Meereises wird voraussichtlich vom Klimawandel beeinflusst werden.
Darüber hinaus haben sich die Wissenschaftler für Adélie-Pinguine entschieden, weil sie das am einfachsten zu überwachende antarktische Raubtier sind, da sie im Sommer brüten und daher während des 24-stündigen Tageslichts leicht zu überwachen sind. Außerdem brüten sie jedes Jahr am selben Ort an Land, im Gegensatz zu Walen und den meisten Robben, die im Meer oder auf dem Packeis brüten.
Wie man Adélie-Pinguine zählt
Um die Adélie-Populationen zu überwachen, vergleichen Wissenschaftler die Fortpflanzungs- und Futteraktivitäten der Pinguine, die in drei Kolonien auf der Ross-Insel nisten.
- Cape Royds mit schätzungsweise 3.500 Brutpaaren
- Cape Bird mit schätzungsweise 60.000 Brutpaaren
- Cape Crozier mit rund 150.000 Brutpaaren
Zählungen von Adéliepinguinen aus der Luft
Seit 1981 zählen Wissenschaftler die Anzahl der in den Kolonien brütenden Adélie-Pinguine. Die Pinguine werden durch Luftaufnahmen der Populationen von einem Hubschrauber C130 Hercules aus gezählt. Die Aufnahmen werden Ende November oder Anfang Dezember gemacht, wenn die Brutphase beginnt, in der ein Vogel brütet, während sein Partner auf See ist, um zu füttern. Auf diese Weise können die Wissenschaftler eine genaue Zählung der Brutpaare vornehmen und Basisdaten über die Populationstrends ermitteln.
Da Adéliepinguine in Kolonien von bis zu einer Million Vögeln nisten, konkurrieren sie mit anderen Pinguinen um Brutplatz, Nahrung und Partner. Diese "sozialen" Faktoren stehen in Wechselwirkung mit physischen Faktoren (z. B. der Verfügbarkeit von Nahrung) und bestimmen, wie erfolgreich ein Vogel brüten wird.
Um die sozialen Auswirkungen zu messen, statten die Wissenschaftler einzelne Pinguine mit Metallbändern aus, die um die linke Brustflosse gelegt werden. Jedes Band ist mit einer individuellen Nummer versehen, die aus einer Entfernung von 20 Metern abgelesen werden kann. Die Beringung einzelner Pinguine ermöglicht es den Wissenschaftlern, einzelne Pinguine dauerhaft zu identifizieren und das Schicksal jedes Vogels zu verfolgen, um das Überleben, die Lebensdauer, das Alter der ersten Brut, die Partnerwahl, den gewählten Brutplatz, das Alter des Pinguins, wenn er als Küken beringt wurde, das Ausmaß der Wanderungen zwischen den Kolonien und die Altersstruktur einer Kolonie zu untersuchen.
Die Wissenschaftler messen den Bruterfolg auch, indem sie den Zustand der Küken in den Kolonien untersuchen. Jedes Küken wird in der Wächterphase von Hand aus dem Nest genommen oder in der Krippenphase mit einem Netz gefangen und zum Wiegen in einen Beutel gesteckt. Die Brustflosse wird gemessen und das Küken freigelassen. Ein Index für den Zustand der Küken wird berechnet, um festzustellen, wie gut die Küken wachsen, und um den Zustand der Küken zwischen Kolonien und Jahren zu vergleichen.
Messung der Adélie-Suchaktivitäten
In der Adélie-Pinguin-Studie wird auch die elterliche Futtersuche untersucht, indem die Wissenschaftler eine Gruppe von 50 Brutpaaren vom Rest der Kolonie abtrennen. Die einzige Möglichkeit, dieses Gebiet zu betreten oder zu verlassen, ist über eine elektronische Brückenwaage. Jedem brütenden Pinguin wird ein kleines Etikett unter die lose Haut am Hals injiziert, das wie ein individueller Strichcode wirkt.
Jedes Mal, wenn der Vogel die Brückenwaage überquert, lesen Sensoren das Etikett, wiegen den Vogel und zeichnen die Bewegungsrichtung auf (Eintritt in die Kolonie oder Austritt aus der Kolonie). Anhand dieser Informationen wird dann gemessen, wie lange die Vögel auf See sind, um zu fressen, wie viel Futter für die Küken mitgebracht wird, wie oft sie fressen und ob es Geschlechtsunterschiede im Brut- und Futterverhalten gibt.
Zusätzlich zu den Markierungen verwenden die Wissenschaftler Tiefenmesser, Satellitenmarkierungen und Sender, um herauszufinden, was die Adélie-Pinguine auf See tun. Die stromlinienförmigen, batteriebetriebenen Sendegeräte werden vorübergehend mit Klebeband an den Federn auf dem Rücken der Pinguine befestigt. Diese Geräte geben etwa 55 Mal pro Minute einen elektronischen Impuls ab, wobei die Lautstärke der Pieptöne vom Empfänger die Richtung und die Nähe des Pinguins anzeigt.
Mit den Signalen kann insbesondere das Verhalten auf See bestimmt werden: keine Pieptöne zeigen an, dass der Pinguin taucht, konstante Pieptöne zwischen 10 und 20 Sekunden zeigen an, dass er sich zwischen den Tauchgängen erholt, konstante Pieptöne bedeuten, dass der Pinguin sich auf dem Eis ausruht, und intermittierende Pieptöne zeigen an, dass der Pinguin schwimmt.
Dies geschieht durch Triangulation, bei der zwei oder drei Personen im Abstand von bis zu 100 Kilometern versuchen, den Sendeort des Pinguins zu bestimmen. Die Standortdaten geben Aufschluss über die Größe des Futtergebiets, etwaige Überschneidungen mit den Futtergebieten benachbarter Kolonien und die Entfernung zu den Futterplätzen.
Die Frage ist, was die Ursache für die jährlichen Schwankungen und die Zunahme der Koloniegröße ist. Adéliepinguine fühlen sich in der Regel in Gebieten mit mittlerer Meereiskonzentration wohl - eine Eisbedeckung von etwa 15 Prozent ist ideal -, da sie Eis zum Ausruhen brauchen, aber nicht so viel, dass die Individuen nur eine begrenzte Anzahl von Spalten in der Nähe der Kolonie für die Nahrungssuche haben oder mehr Energie aufwenden müssen, um größere Entfernungen zum offenen Wasser zurückzulegen.
Angesichts der steigenden Meerestemperaturen befürchten Wissenschaftler, dass etwa 75 Prozent der Adéliepinguin-Kolonien (70 Prozent der Brutpopulation) in der Antarktis bis 2050 abnehmen oder verschwinden werden. Diese Rückgänge werden voraussichtlich in Kolonien nördlich von 75°S auftreten. Die Kolonien auf der Ross-Insel liegen jedoch südlich von 70°S.