Acht interessante feiten over rendieren
Als we aan rendieren denken, denken we misschien ook aan Saami-hoeders of aan de feestdagen of aan teams van deze geliefde Arctische dieren die een met bellen bedekte slee door de nachtelijke hemel trekken. Maar alleen de eerste optie zul je waarschijnlijk tegenkomen op een Arctische expeditiecruise - en dat is alleen in Noord-Noorwegen.
In Spitsbergen Rendieren, waar we het vaakst rendieren zien, kun je een of meer van deze hertachtige wezens spotten terwijl ze planten eten op de open toendra. Spitsbergen heeft zelfs zijn eigen rendiersoort. Maar daar komen we nog op.
Totdat je er een in levenden lijve kunt zien (of zelfs als je er al een hebt gezien), zijn hier 8 leuke rendierweetjes die je misschien wel wilt weten.
1. Rendieren komen voor in de meeste Arctische gebieden
Rendieren, ook wel kariboes genoemd, behoren tot de hertenfamilie en leven in de toendragebieden van het Noordpoolgebied. Maar rendieren komen ook voor in het hoge noorden van Noord-Amerika, Rusland en de subarctische gebieden van Scandinavië.
We zien rendieren het vaakst in Spitsbergen Rendieren. En zoals gezegd heeft die Arctische eilandengroep zijn eigen aparte rendiersoort. Deze soort heet precies, zo niet al te fantasierijk, het Spitsbergen Rendier, de kleinste ondersoort van rendieren.
2. Tekenfilms doen rendieren zelden eer aan
Een van de minder bekende feiten over rendieren is dat ze doorgaans omvangrijker zijn dan ze in tekenfilms worden afgebeeld.
Volwassen mannetjes wegen ongeveer 159 tot 182 kg en vrouwtjes 80 tot 120 kg. Volwassen vrouwtjesrendieren zijn iets kleiner, maar ze hebben ook een uniek fysiek kenmerk: ze zijn de enige vrouwtjes in de hertenfamilie die een gewei laten groeien.
Mannelijke rendieren kunnen een gewei met wel 44 punten ontwikkelen en het gewei kan wel 1,4 meter lang worden. Dit betekent dat het gewei van een groot, volledig ontwikkeld mannetje hoger kan worden dan de rest van het lichaam van het rendier.
De vacht van rendieren verandert ook van kleur met de seizoenen. Als je in de zomer een cruise naar Spitsbergen maakt, kijk dan uit naar bruin bont. Maar als je in de herfst of lente komt, zie je dat de witte vacht de Spitsbergen Rendieren helpt om op te gaan in de besneeuwde omgeving.
3. Er is meer dan één type rendier
Er zijn twee hoofdtypen rendieren: bosrendieren en toendra-rendieren. Sommige mensen noemen bosrendieren ook wel bosrendieren. Hoewel er vroeger een Arctische rendierondersoort bestond die ook bekend staat als de Groenlandse kariboe of Oost-Groenlandse kariboe, is deze in 1900 uitgestorven. Dit is dus ons enige Arctische rendierfeit.
Interessant is dat toendrarendieren jaarlijks migreren tussen het bos en de toendra, en in sommige gebieden zijn er wel 500.000 toendrarendieren die deze tocht elk jaar maken. Bosrendieren daarentegen komen in geen enkel gebied ter wereld zo veel voor.
Welk type rendier je ook ziet, ze hebben allemaal duidelijk diepgewrongen hoeven. Hierdoor kunnen rendieren gemakkelijk door verschillende soorten Arctisch terrein navigeren, waaronder zachte toendra's en bevroren grond bedekt met sneeuw. Beide rendiertypes kunnen goed zwemmen, wat ze een voordeel geeft bij het migreren en navigeren op zee.
4. Het dieet van rendieren is zeer variabel
Het standaarddieet van een rendier verandert gedurende het jaar. In de zomer eten ze meestal groene bladeren, gras, paddenstoelen en sedges.
In de winter daalt de stofwisseling van rendieren, waardoor hun voedingsbehoeften veranderen. Rendieren overleven in dit seizoen vaak bijna uitsluitend op korstmossen en hebben veel minder calorieën nodig dan in andere periodes.
5. Kuddegebied beïnvloedt hoe rendieren zich groeperen
Het gebied waar rendieren hun kuddes vormen kan een grote invloed hebben op de vraag of ze wel of niet in een groep leven. Zo brengen bosrendieren in Amerika en Eurazië over het algemeen het grootste deel van hun leven door binnen een gebied van 500 vierkante kilometer en houden ze zich vaak aan kleine familiegroepen van niet meer dan 13 leden.
Toendrarendieren brengen het grootste deel van de winter echter verspreid door in kleine groepjes, of ze brengen zelfs de meeste tijd alleen door. In de lente voegen deze rendieren zich weer bij een grotere kudde om te migreren.
6.rendieren bestaan al heel lang
Er zijn rendierfossielen gevonden die dateren uit het Plioceen, wat betekent dat rendieren minstens 2,6 miljoen jaar geleden zijn ontstaan.
Antropologen hebben ook vastgesteld dat er in de steentijd in heel Zuid-Europa op rendieren werd gejaagd, en ongeveer 11.700 jaar geleden opnieuw in New Mexico. Het verspreidingsgebied van rendieren was dus ooit veel groter.
7. Een beroemd kerstgedicht begon de mythe van het vliegende rendier
Een van onze favoriete rendierfeiten heeft te maken met het gedicht "The Night before Christmas" uit 1822 van Clement Clarke Moore. Dit gedicht wordt gezien als de eerste verschijning van de slee van de Kerstman en de magische rendieren die hem door de lucht trekken. De inheemse Saami in Noorwegen hoedden echter al duizenden jaren rendieren voordat Moore's gedicht werd gepubliceerd. Rendieren zijn zelfs onlosmakelijk verbonden met de geschiedenis en cultuur van de Saami.
Rendieren werden in 1898 voor het eerst naar Alaska gebracht door Sheldon Jackson. De Saami, Jackson en de Amerikaanse overheid bundelden tijdelijk hun krachten om 600 rendieren naar Alaska te drijven met de bedoeling de Inuit van een nieuwe voedselbron te voorzien.
In 1926 floreerden de rendieren in Alaska. Rond dezelfde tijd bedacht zakenman Carl Lomen het idee om rendieren te gebruiken als onderdeel van de Macy's Christmas parade. Maar in plaats van rendieren tot een cultureel icoon te maken, wilde Lomen mensen ervan overtuigen om het dier te eten en zijn vacht te dragen.
De eerste parade werkte zo goed dat hij in het hele land navolging kreeg. Rendiervlees sloeg echter niet aan en in 1937 maakte de regering het illegaal voor niet-inheemse mensen om de dieren te bezitten. Dit besluit werd in 1997 teruggedraaid, maar tegen die tijd waren rendieren stevig verankerd in de kersttraditie.
8. Spitsbergen Rendieren hebben hun eigen soort
Rendieren zijn al duizenden jaren een belangrijk onderdeel van het ecosysteem van Spitsbergen en zijn de meest voorkomende van de 17 zoogdiersoorten die er voorkomen. Het is dan ook niet ongewoon om rendieren door de straten van het centrum van Longyearbyen te zien lopen.
Deze Spitsbergen Rendieren zijn kleiner dan andere soorten. De mannetjes wegen gemiddeld 65 tot 90 kg en de vrouwtjes 53 tot 70 kg. Daarmee zijn ze ongeveer half zo groot als andere rendiersoorten, hoewel Spitsbergen Rendieren zich daar nauwelijks bewust van zijn. En omdat deze rendieren het enige grote grazende zoogdier zijn in het hoge noordpoolgebied van Europa, zijn ze zeer geschikt voor onderzoek naar de introductie van vervuilende stoffen in de regio.
Zo zie je maar - schoonheid en nut, een winnende combinatie. Wil je meer weten? Bekijk dan gerust onze video over rendierfeiten hieronder.
