OTL32-24, reisverslag, Antarctica - Polair Cirkel - Ontdekkingsreis Diep Zuiden

Vandaag is het een emotionele achtbaan als we door de beruchte Drake's Passage naar Antarctica varen. De nacht is ruw met golven die voor wat turbulentie zorgen, maar het was niets vergeleken met de rogue wave die in de vroege ochtenduren insloeg, waardoor spullen van planken vlogen en het halve schip wakker werd. Ondanks de wankele start begonnen de golven naarmate de dag vorderde te kalmeren en werd het weer verrassend zonnig met een matige wind. Na het ontbijt deelde het Expeditieteam rubberlaarzen uit voor onze komende Antarctische avonturen en om 10 uur verzamelden de duikers zich voor een briefing en het passen van de uitrusting. We staan allemaal te popelen om de onderwaterwereld van de Zuidelijke Oceaan te verkennen. Katlyn, een van onze gidsen, gaf daarna een boeiende lezing over de walvissen en dolfijnen in de regio, die onze geest vulde met verwondering en opwinding. De lunch is een welkome onderbreking voordat een andere groep duikers hun briefing krijgt, en gedurende die tijd heeft het Expeditieteam ongelooflijke wilde dieren gespot vanaf de brug - Wenkbrauwalbatrossen, Roetkopalbatrossen en zelfs een massieve mannelijke orka! We haastten ons naar de buitendekken om een glimp op te vangen van deze majestueuze wezens in hun natuurlijke habitat. Later in de middag vertelde Juan ons over fotografie in de poolgebieden, gevolgd door Laurence's introductie over Antarctica. Toen de dag ten einde liep, werden we getrakteerd op de aanblik van dwaalalbatrossen en Grijskopalbatrossen die sierlijk door de lucht zweefden met hun ontzagwekkende spanwijdte van 3,5 meter. Tijdens de avondrecapitulatie, een dagelijks evenement waarbij we doornemen wat we gezien hebben en wat de plannen voor morgen zijn, verbaast Sara ons met demonstraties van de spanwijdte van vogels die veel voorkomen in de Drake's Passage en Antarctica, terwijl de andere gidsen fascinerende inzichten delen over walvissen en albatrossen. De avond wordt afgesloten met een uitgebreid diner en levendige gesprekken in de bar, waar we een band opbouwen met onze medegasten en het vriendelijke expeditie personeel. Vandaag had misschien zijn uitdagingen, maar de schoonheid en verwondering die we hebben ervaren maakten het allemaal de moeite waard. Antarctica, hier komen we.

We werden wakker met sneeuw die zijwaarts over het schip waaide. De zee was nog steeds vrij kalm, dus het voelde alsof we in een sneeuwbol voeren. Na het ontbijt gaf Lucia een lezing over de sterren van Antarctica - pinguïns. Terwijl we naar het zuiden stomen, blijft de sneeuw vallen en tegen de tijd dat Jakub zijn lezing over gletsjers en ijs geeft, worden de dekken wit. Af en toe cirkelden er de hele ochtend zeevogels langs het schip. Na de lunch was het tijd voor biosecurity. Iedereen bracht zijn uitrustingsstukken naar de collegezaal voor inspectie en reiniging. We gebruikten borstels, paperclips en stofzuigers om ervoor te zorgen dat al onze uitrusting vrij was van mogelijke invasieve soorten. Dit is een van de noodzakelijke voorbereidingen die we moeten treffen voordat we in de afgelegen gebieden van Antarctica landen. Tijdens de biosecurity meldde de brug dat ze onze eerste ijsberg hadden gezien. Gisteravond tijdens de recap hebben we onder de passagiers een vriendschappelijke weddenschap geopend over wanneer we de eerste ijsberg zouden zien.

Na de biosecurity was de lucht mijlenver helder, ijsbergen en walvisslagen lagen verspreid aan de horizon. De volgende uren brachten we door met genieten van het uitzicht en de wilde dieren. Tientallen Gewone Vinvissen waren aan het foerageren buiten de South Shetland Islands en we konden Smith en Low Islands aan de horizon zien liggen. In de late namiddag gaven Sarah en hoofdingenieur Floris een lezing over hoe alles werkt op de Ortelius. Onze watersystemen, afvalbeheer, voedselopslag en nog veel meer! Het vergt creatief denken en interessante innovaties om een expeditieschip in afgelegen gebieden te runnen. Bij de recapitulatie, naast de plannen voor morgen van Expeditieleider Sara en wat informatie over de Drake Passage van Charlotte, werd de winnaar van de ijsberg weddenschap bekend gemaakt. De winnende gok was slechts 3 minuten verwijderd van de werkelijke waarneming! Een geweldige gok die werd beloond met een gratis cocktail van de bar. Tijdens het diner hadden we uitzicht op een prachtige zonsondergang, verschillende mensen glipten naar buiten voor foto's tussen de voorgerechten en het hoofdgerecht. Tegen het einde van het diner was er net genoeg licht om de bergen onder een laag wolken te zien - onze eerste vluchtige glimp van Antarctica.

De dag brak aan met een fluistering van opwinding, de frisse Antarctische lucht tintelde van anticipatie terwijl de M/V Ortelius door de ijzige wateren sneed. Op het Antarctisch Schiereiland leek de wereld te glinsteren van mogelijkheden en ons expeditieteam stond te popelen om elk moment te omarmen. Onze ochtendreis leidde ons door het majestueuze Lemaire Channel, een corridor van bevroren grootsheid waar torenhoge kliffen van ijs onze doorgang omlijsten. Het is een van de smalste doorgangen waar een cruiseschip in Antarctica doorheen kan varen en een van de meest gefotografeerde. Terwijl de zon haar gouden gloed op het ongerepte landschap wierp, begonnen we aan een adembenemende zodiac cruise. Onderweg onthulde de natuur haar wonderen op spectaculaire wijze - Vaal Stormvogeltjes die zich tegoed deden aan nietsvermoedende pinguïns, Krabbeneteren die op ijsschotsen lagen te luieren en kolossale ijsbergen die door millennia van wind en golven gebeeldhouwd waren. Prachtige ontmoetingen met Bultruggen waren de kers op de taart om onze geweldige expeditiedag te beginnen. De eerste duik van de reis is een verplichte checkduik voor elke duiker. Op deze manier kan de duiker wennen aan de nieuwe omgeving en de speciale omstandigheden, bijvoorbeeld de hoeveelheid gewicht of het koude water. De controleduik werd uitgevoerd in de buurt van Pleneau Island - een perfecte plek voor een eerste duik, aangezien het water ongeveer 5 tot 10 meter diep is en er geen stroming of wind is. Deze vrij gemakkelijke duik resulteerde echter in een van de favoriete duiken van de duikers, want ze werden bezocht door een paar Vaal Stormvogeltjes en een paar Pinguïns. Na 30 tot 40 minuten onder water kwamen de duikers boven met een grote glimlach op hun gezicht - dit is waarom wij duikgidsen van ons werk houden!

Met een hart vol verwondering en camera's boordevol herinneringen keerden we terug naar de Ortelius voor een welverdiende lunch. Maar ons avontuur was nog lang niet voorbij. In de namiddag maakten we een landing in Port Charcot, een heilige plek met een rijke geschiedenis op Antarctica. Hier, te midden van de overblijfselen van Charcot's beroemde Franse expeditie van 1904, ontmoetten we een betoverende reeks pinguïns. Ezelspinguïns en Stormbandpinguïns bezaaid het landschap, hun komische capriolen een bewijs van de veerkracht van het leven in dit meedogenloze rijk. Het was ook een mooie gelegenheid om onze benen te strekken tijdens een wandeling naar het bovenste kruis voor een prachtig uitzicht op het ijsbergkerkhof en de pinguïnkolonies bergopwaarts.

De tweede duik van de dag was aan de zuidwestkant van Port Charcot. De omstandigheden waren opnieuw perfect - geen wind en helder zicht onder water. Tijdens de duik kwamen de duikers veel verschillende Antarctische zeedieren tegen, zoals zeenaaktslakken, krabben, zeesterren en kelpwouden. Het meeste onderwaterleven hier is, naast de zeehonden en pinguïns, vrij klein. Na de duik hadden de duikers tijd om van Antarctica boven de oppervlakte te genieten en hun eerste landing te maken. Toen de avond viel aan de bevroren horizon, kwamen we samen voor onze dagelijkse samenvatting, waarbij we gretig de wonderen bespraken die we hadden gezien en de avonturen die voor ons lagen. Met kaarten en informatie voor ons uitgespreid en dromen over morgen in ons hoofd, stippelden we onze koers uit door de eindeloze uitgestrektheid van ijs en zee naar nog zuidelijker wateren. We sloten onze dag af met een stevig diner, waarbij we verhalen deelden en lachten in de gezellige omhelzing van onze expeditiefamilie. Want in dit land van ijs en sneeuw is elk moment een schat, elke ervaring een bewijs van de ontembare ontdekkingsgeest. En terwijl de Ortelius steeds verder voer, wisten we dat onze reis nog maar net begonnen was.

Om 05:45 hoorden we Sara; goedemorgen, goedemorgen, goedemorgen om aan te kondigen dat we op het punt stonden de Antarctische Cirkel over te steken en om 06:20 staken we eindelijk de cirkel over met 35 gasten om het te vieren.

Na het ontbijt waren we klaar om aan boord te gaan van de zodiac's voor een bezoek aan de Britse basis op Detaille Island. De basis werd in 1956 gebouwd en wetenschappers bestudeerden er meteorologie, geologie en kartering. Ze namen er ook deel aan het Geofysisch Jaar 1957/58. De wetenschappers verzamelden drie jaar lang geologische monsters, weergegevens en brachten het gebied in kaart. Het was de bedoeling om door te gaan, maar eind maart 1959 werd duidelijk dat hun ondersteuningsschip niet in staat zou zijn om dicht bij de basis te komen vanwege zwaar ijs. Vervolgens waren de voorraden voedsel, kolen en brandstof voor de generator niet genoeg om de 8-10 wetenschappers de naderende winter door te helpen, dus nam de commandant van de basis snel de beslissing: pak je spullen, we vertrekken nu! Wetenschappelijk werk en geologische monsters werden samen met de mannen op de sleeën genomen terwijl ze 30 mijl ijs overstaken om bij hun bevoorradingsschip te komen. De basis werd nooit heropend, maar is vandaag de dag nog steeds volledig zoals hij (inderhaast) werd achtergelaten als tijdcapsule.

Een gelukkig verhaal van de 'evacuatie': toen de mannen de sledehonden terug aan boord van het bevoorradingsschip brachten, ontsnapte een van hen 'Steve' en verdween - en het schip moest vertrekken. Steve ging echter terug naar de hut, ging naar de voorraad zeehondenvlees en overleefde drie maanden in zijn eentje. Uiteindelijk besloot hij zijn menselijke en hondse vrienden op te zoeken op het andere Britse station op Horseshoe Island, meer dan 110 km verderop - en hij haalde het, fit en wel. Dat moet een blij weerzien zijn geweest!!! Het bezoek werd gevolgd door een korte zodiac cruise tussen majestueuze ijsbergen, gevolgd door rustende Krabbeneteren en Pelsrobben. De duikers maakten zich klaar voor hun derde duik in Antarctica. Deze duiklocatie lijkt een beetje op een trap gemaakt van rotsen. Deze rotsen zijn opnieuw bedekt met zoveel onderwaterleven en het hoogtepunt van de duik waren twee Krabbeneteren aan het einde van de duik.

Een paar duikers hadden wat problemen - van lekkende handschoensystemen, vrijlopende ademautomaten of verloren droogpakventielen - die dag hadden we het allemaal.

Quote van de dag: 'Dry Suit - Het duurste wetsuit op de markt'. De wind wakkerde echter behoorlijk aan, dus vandaag kregen we een voorproefje van de echte Antarctische ervaring met een beetje spray in de zodiac's! Terwijl we van onze lunch genoten, zetten we zeil om verder zuidwaarts te gaan op onze expeditie en in de namiddag konden we genieten van Charlottes lezing over de zeehonden van de Zuidelijke Oceaan. De timing was fantastisch voor de interessante lezing, want we zagen Krabbeneters, Weddellzeehonden, Luipaarden en Pelsrobben op onze weg verder zuidwaarts. Navigeren door de smalle "Gullet" was ook een traktatie - de brug was vol terwijl we zigzaggend onze weg baanden tussen ijsbergen en langs majestueuze hoge en volledig met sneeuw bedekte bergen, met af en toe een sneeuwbui. Met een heel bijzondere ontmoeting met een groep Orka's en Bultruggen die vlak langs het schip voeren! Echt een spectaculaire dag op Antarctica.

De dag begon met een zodiac cruise op het eiland Porquois Pas, genoemd naar het schip dat de Franse ontdekkingsreiziger Jean Baptiste Charcot gebruikte voor zijn tweede Antarctische expeditie. We wisten al dat deze landingsplaats helaas gesloten is vanwege de vogelgriep, en we wisten ook dat het erg koud zou worden: -6°C! de koudste voorspelling die we tot nu toe hebben gehad. We hebben ons dus warm ingepakt en zijn precies op tijd in de zodiacs gestapt; er zijn orka's gespot vanaf het schip! De chauffeurs van het Expeditieteam gingen snel naar de plek waar ze het laatst gezien waren en inderdaad, een groep van minstens 6 orka's zwom vlak naast ons! Wat een verbazingwekkende en onvergetelijke ervaring! Daarna begonnen we de kusten van dat prachtige gebied te verkennen, vol met mannetjes en jonge pelsrobben die lagen te rusten en veel ijsbergen met verschillende vormen die ons verbaasden toen we het eiland Porquois Pas naderden. Daar aangekomen vonden we eindelijk Adéliepinguïnen! Voor sommigen van ons was het de eerste keer dat we ze zagen, dus we hebben een tijdje met plezier naar ze gekeken terwijl ze over het strand liepen, zwommen, op de kleine ijsschotsen sprongen en nog veel meer. Na meer dan twee uur, met bevroren handen, maar warme harten, gingen we terug aan boord om zoals gewoonlijk te genieten van warme chocolademelk en een overvloedige lunch in de eetzaal. De vierde duik was het volgende hoogtepunt - de duikers zouden voor het eerst op een ijsberg duiken. Om op een ijsberg te duiken, moet je ervoor zorgen dat het veilig is. De ijsberg mag bijvoorbeeld niet bewegen in het water of mag geen ijsformaties hebben die kunnen vallen. De ijsberg van die dag werd door de duikleider als veilig beschouwd - hij was (boven het oppervlak) ongeveer 10 meter hoog en ongeveer 25 meter breed. Zoals we allemaal weten bevindt het grootste deel van een ijsberg zich onder het oppervlak, dus de totale diepte van de ijsberg was 60 meter. Het duiken op de ijsberg was op zich al spectaculair en we hadden ook nog Zeevlinders en Kamkwallen om het nog mooier te maken.

De middagactiviteiten stonden op ons te wachten; Horseshoe eiland, een meer beschutte plek met een oude Britse hut uit 1956. Het eiland was gewoon geweldig, we konden de hut binnenlopen en 60 jaar terug in de tijd reizen terwijl we keken naar de verschillende dagelijkse voorwerpen en onderzoeksinstrumenten die waren achtergelaten nadat het was verlaten. In dit geval konden we ook vrij rondlopen op het eiland, waar we verschillende Adéliepinguïns vonden die rondhingen in de kleine sneeuwvlaktes, een Weddellzeehond die rustte aan de kust, en een paar Pelsrobben die weer aan het spelen waren en genoten van hun ontspannen tijd, schijnbaar ongestoord door onze aanwezigheid. We hadden ook de kans om helemaal naar boven te lopen naar een uitkijkpunt met het meest spectaculaire uitzicht dat we waarschijnlijk ooit op het Antarctisch schiereiland hebben gehad. Een magische plek om te zwijgen en zo lang als je wilde van het uitzicht te genieten en tonnen foto's te maken. Niemand van het huidige duikteam had ooit eerder op Horseshoe Island gedoken en daarom was het voor iedereen een verkenningsduik. De bodem was enigszins steil, maar omdat er veel ijsbergen aan de grond waren gezet, was er niet veel onderwaterleven, alleen een aantal Seastars. De duikers die ervoor kozen om niet te duiken hadden meer geluk - ze werden begroet door een Bultrug heel dichtbij vanuit de zodiac!

De zon begon te zakken toen we aan boord gingen van onze zodiacs terug naar Ortelius en het prachtige Horseshoe Island achter ons lieten. We gingen allemaal naar de bar om op te warmen en voor de dagelijkse samenvatting met het expeditieteam. Daarna werd een heerlijk diner in de eetzaal geserveerd om deze succesvolle en perfecte expeditiedag in Antarctica af te sluiten.

Vandaag was een dag die we nooit zullen vergeten. De vroege wake-up call om 6:45 door Sara was het waard toen we onze ogen openden voor de adembenemende aanblik van Stonington Island buiten onze ramen. Deze plek, zo rijk aan geschiedenis en betekenis, had onze harten al veroverd voordat we voet op Antarctica zetten. Terwijl we ons verzamelden voor het ontbijt, liet de lucht buiten een show als geen ander zien. De kleuren van de zonsopgang schilderden de lucht in tinten rood, oranje en roze en creëerden een magische achtergrond voor de majestueuze bergen en gletsjers van Stonington Island. Het was een moment van puur ontzag en verwondering, een herinnering aan de schoonheid en kracht van dit afgelegen continent.

Ons Expeditieteam was al op weg naar de landingsplaats, enthousiast om de verlaten bases op het eiland te verkennen. We volgden hen en stapten op de ijzige kust, omringd door bruisend ijs. De twee bases, UK Base E en US East Base, stonden als stille getuigen van de ongelooflijke prestaties op het gebied van exploratie en onderzoek die hier hadden plaatsgevonden. Het was vernederend om in de voetsporen te treden van hen die ons waren voorgegaan, om ons de uitdagingen voor te stellen waarmee ze werden geconfronteerd en de ontdekkingen die ze deden. We verkenden elke hoek van de basis en namen de geschiedenis en de verhalen die door de lege kamers galmden in ons op. Voor de duikers stond er deze ochtend nogal veel wind, dus de duikoperaties konden niet doorgaan zoals gepland. We vonden een plek en de duikers gingen naar binnen om prachtige zeesterren en amfipoden te zien.

De wind begon aan te trekken, een herinnering aan de barre omstandigheden die snel kunnen neerdalen op Antarctica. We wisten dat onze tijd op het eiland beperkt was, maar we haalden het beste uit elk moment, genoten van de ervaring en de wetenschap dat we op een plek stonden die de koers van de exploratie van Antarctica had bepaald.

Terug op Ortelius gaf Jens een boeiende lezing over de race naar de Zuidpool tussen Amundsen en Scott. We luisterden aandachtig en voelden een diepere band met de strijd en de triomfen van deze vroege ontdekkingsreizigers. Misha volgde met een fascinerende lezing over de akoestiek van zeezoogdieren, waarbij hij onze ogen opende voor de verborgen wereld van onderwatergeluiden. Lucia rondde de dag af met een discussie over krill, de hoeksteen van het Antarctische ecosysteem. Toen we bij elkaar kwamen in de bar voor onze dagelijkse samenvatting, spoelden de emoties van de dag over ons heen. Vandaag hadden we een recapitulatie van Alan en Peter Tonkin, de twee zonen van John Tonkin; de man die in 1946 voor het eerst Stonington Island bezocht en de Britse basis E bouwde. Peter vertelde ons alles over het leven van zijn vader daar gedurende de volgende 2,5 jaar, van het verzorgen van de honden tot het wagen van uitstapjes in de sneeuw. Een fascinerend en ontroerend verhaal. Toen we in slaap dommelden, bleven de herinneringen aan Stonington Island en de geest van verkenning die de lucht vulde in onze dromen hangen, een herinnering aan de ongelooflijke reis die we samen maakten.

Toen we Fish Islands binnenreden, voelden we de opwinding in ons borrelen. Dit is een nieuwe plek voor ons om te verkennen, een kleine groep eilanden aan de westkust van het Antarctisch Schiereiland. De namen van de eilanden - Mackerel Island, Flounder Island - roepen beelden op van de ijzige wildernis die ons omringt. Na een stevig ontbijt in de eetzaal gingen we gretig aan boord van de zodiacs voor een cruise rond de eilanden.

Het Expeditieteam was net zo enthousiast als wij, want bijna niemand van hen had deze plek ooit eerder bezocht. Het gevoel van anticipatie is voelbaar als we op weg gaan naar het onbekende. Voor velen van ons is het een droom om voor het eerst voet aan wal te zetten op het vasteland van Antarctica, dus gingen we op weg naar Prospect Point. Laurence, die de hele ochtend alleen op deze afgelegen locatie was, begroette ons hartelijk met een Antarctica vlag. We namen foto's met de vlag, wat een speciaal tintje aan het moment gaf en onze reis naar dit ijzige paradijs symboliseerde. Terwijl we onze cruise rond de Fish Islands voortzetten, werden we begroet door Adéliepinguïnen, pelsrobben en Bultruggen. Voor de duik verkenden de duikgidsen André en Mike het gebied rond Fish Island om interessante wilde dieren te vinden, zoals pinguïns en zeehonden, die de duikers tijdens hun duik zouden kunnen tegenkomen. De duikgidsen konden echter niet veel vinden, dus werd besloten om op een andere ijsberg te duiken. Opnieuw moest de ijsberg om veiligheidsredenen worden gecontroleerd en na het loslaten van de duikteamleider daalden de duikers de diepte in voor hun tweede ijsberg. Het zicht was veel beter dan bij de eerste ijsberg en de duikers waren onder de indruk van de afmetingen van de ijsberg, die enkele interessante formaties onder water vormde.

Na een heerlijke lunch aan boord van het schip vertrokken we in de namiddag voor een nieuwe cruise. Deze keer gingen we naar het noorden, want tijdens de lunch verplaatste en loste ons dappere schip Ortelius ons rond Duchaylard Island. Het ijzige landschap is adembenemend, met een torenhoge berg in het midden van het eiland en Vaal Stormvogeltje's en Krabbeneteren verspreid over de ijsschotsen en ijsbergen. De Adéliepinguïnen aan land toveren een glimlach op ons gezicht, hun speelse capriolen herinneren ons aan de schoonheid van de natuur in deze barre omgeving. De duikgidsen zijn vandaag op zoek gegaan naar een duikplek. Er was een plek gevonden die licht afliep tot ongeveer 20 meter. Op de bodem was veel Kelp te vinden en de duikers hadden weer Zeeaster, Mossel en een paar andere interessante macro's gezien. Na de duik maakten we een zodiac cruise rond het gebied om ook van bovenaf van deze plek te genieten. Na twee of drie uur kwamen we terug bij het schip, een beetje koud maar gelukkig. Kort daarna werden we verrast - er was nog een groep Orka's gespot vlak naast Ortelius! We haasten ons naar de buitendekken, uitgerust met verrekijkers en de langste cameralenzen op de markt om de perfecte foto van de Zwaardwalvis te maken. We erkenden hoe gelukkig we zijn dat we de derde kans hebben om ze tijdens onze reis te ontmoeten.

S Avonds kwamen we samen voor een samenvatting met Sara en het Expeditie personeel, waarbij we onze hoogtepunten en herinneringen van de dag deelden. Er wachtte ons nog een heerlijk diner, gevolgd door een ontspannen avond in de bar, nadenkend over de ongelooflijke ervaringen die we hebben gehad. Deze dag in Antarctica was een dag van ware expeditie en verkenning, een reis naar het onbekende die ons in verwondering achterliet over de schoonheid en majesteit van deze bevroren wildernis.

Vandaag begon met de verwachting van weer een spannende dag om de ongerepte landschappen en unieke fauna van het Antarctisch schiereiland te verkennen. Na een stevig ontbijt maakten we ons klaar voor een gesplitste landing en zodiac cruise in de betoverende besneeuwde omgeving van Neko Harbour. Toen we de haven naderden, werden we begroet door de majestueuze aanblik van Bultruggen. Hun sierlijke bewegingen in het ijskoude water lieten ons in verwondering achter. Het glinsterende blauwe ijs en het echoënde geluid van krakend ijs van de gletsjerafkalvingen creëerden een surrealistische sfeer. Een hoogtepunt van onze tijd in Neko Harbour was ongetwijfeld het bezoek aan een kolonie Ezelspinguïnen. Het was een verrukkelijke ervaring om deze charismatische wezens hun dagelijkse routines te zien uitvoeren. De duikers wilden allemaal wel eens pinguïns zien tijdens een duik, dus nam het duikteam deze missie aan om een perfecte duiklocatie te vinden om deze wens in vervulling te laten gaan. Bij Neko Harbour daalden de duikers direct af voor de Gentoo kolonie. Ze hoefden niet diep te gaan om pinguïns te zien en ze moesten geduldig wachten tot de pinguïns verschenen. Toen ze dat deden, was het een geweldige ervaring voor iedereen en na de duik stegen de duikers op met een enorme glimlach op hun gezicht. Een echte Antarctische ervaring.

Na ons ochtendavontuur keerden we terug naar de M/V Ortelius voor een bevredigende lunch, om onze energie voor de middagactiviteiten bij te tanken. Onze namiddagexpeditie bracht ons naar Cuverville Island, de thuisbasis van de grootste Ezelspinguïnkolonie op het Antarctisch Schiereiland. De ruige schoonheid van het eiland en de overvloed aan wilde dieren stelden ons niet teleur. Terwijl we het gebied verkenden, werden we begroet door nieuwsgierige Vaal Stormvogeltjes's, met hun slanke lichamen die moeiteloos door het water gleden. De Bultruggen kwamen ook weer tevoorschijn, hun spuitbussen waren in de verte te zien terwijl ze opdoken om lucht te happen. Voor de middagduik doken we bij een muur vlakbij Cuverville Island. Tijdens de duik torende er enorme kelp bovenuit die eruitzag als een mysterieus onderwaterbos. Tussen deze bladeren kwamen de duikers zeesterren, amfipoden en zeenaaktslakken tegen. Naaktslakken en Zonnesterren. Je moet onder water altijd je ogen open houden voor het kleine spul, want er zit leven op elke rots en in elk verborgen hoekje. Na de duik kregen de duikers de kans om ook aan land te gaan en Ezelspinguïnen van dichtbij te bekijken.

Aan land verwelkomden de Ezelspinguïnen ons met hun karakteristieke geroep en waggelende loopjes, waardoor we meer mogelijkheden kregen om ze van dichtbij te ontmoeten en te fotograferen. Toen de dag begon te eindigen, keerden we terug naar de M/V Ortelius om te ontspannen en na te denken over de ongelooflijke ervaringen die we hadden. Om weer een succesvolle dag in Antarctica te vieren, organiseerde de bemanning een speciale BBQ op het helidek. De sfeer was levendig met gelach, dans en kameraadschap onder de expeditieleden. Onder de uitgestrekte Antarctische hemel genoten we van heerlijk eten, deelden we verhalen over de avonturen van de dag en verwonderden we ons over de schoonheid van onze omgeving. Terwijl we ons vanavond terugtrekken in onze hutten, zijn we vervuld van dankbaarheid voor de onvergetelijke ervaringen en de ongelooflijke ontmoetingen met wilde dieren die Antarctica ons vandaag heeft geboden. We kijken uit naar wat de avonturen van morgen ons zullen brengen!

Wat een heerlijke ochtend om wakker te worden - zonneschijn en kalm water voor een zodiac cruise. Misschien een goede gelegenheid om een frisse neus te halen na de gedenkwaardige BBQ van gisteren! Foyn Harbour was onze eerste "bestemming", vernoemd naar Sven Foyn, de uitvinder van de eerste automatische harpoen die in het walvisjachttijdperk werd gebruikt. We bezochten de overblijfselen van "Guvernoren" (Noors voor "Gouverneur"), een voormalig veetransportschip dat aan het begin van de 20e eeuw werd omgebouwd tot een "state of the art" walvisfabriekschip. De ramp sloeg toe aan het einde van het walvisseizoen in 1915, toen de bemanning een lang, zwaar en gevaarlijk seizoen vierde met 22.000 gallon/80.000 liter walvisolie aan boord. Terwijl ze klaar waren om terug te gaan naar Noorwegen met een fortuin aan walvisolie, eindigde de viering in een ramp toen een olielamp werd omgestoten tijdens een feestje en het hele schip - en de olie in brand vloog. Gelukkig was de kapitein snel genoeg om het schip op een rif te laten lopen en zo het leven van alle bemanningsleden te redden - maar ze bleven vele uren nat en koud op de nabijgelegen rotsen, totdat ze werden gered door een ander walvisjachtschip! Van rijkdom naar armoede in een paar uur! Terwijl de zodiac-cruisers hun deel van de "gouverneur" hadden, gingen de duikers naar binnen en kregen de kans om een groter deel van het meer dan 100 meter lange walvisfabriekschip te zien. De duikers hadden een prachtige duik op het scheepswrak, het zicht was spectaculair en er was zoveel leven op het hele wrak.

De rest van ons, die aan de oppervlakte bleven, hadden een zeer walvisachtige ochtend met veel bultruggen, die ofwel aan de oppervlakte bleven of langzaam reisden, waardoor we allemaal een goede kans hadden om van de majestueuze dieren te genieten. S Middags - nog steeds in de zon en kalme zee - gingen we naar Palaver Point. De route over de steile, met verse sneeuw bedekte heuvel gaf ons de kans om op te warmen voor de Polar Plunge. Chinstraps en Skuas verwelkomden ons en vanaf de top van de heuvel hadden we het mooiste uitzicht over de baai met meerdere bultruggen zichtbaar, de gletsjers en de besneeuwde bergen op de achtergrond - wat een prachtig uitzicht! De middagduik was weer bij een muur. Sommige duikers vonden een smartphone onder water, die iemand misschien tijdens een eerdere trip was verloren. Het hoogtepunt van de duik was echter aan het einde, toen sommige duikers de kans kregen om met pelsrobben te duiken/snorkelen. Na de duik was er nog een missie; de Polar Plunge. Slechts een handjevol duikers was dapper genoeg om zonder hun comfortabele en warme droogpak in het water te springen - goed gedaan! De prachtige dag gaf ons de meest prachtige zonsondergang, en net toen de voorgerechten werden geserveerd, kwam de volle maan op en een flink aantal van ons ging weer naar buiten om van het uitzicht te genieten - een heerlijke zonnige dag maakte plaats voor een even prachtige sterrenhemel!

De dag begon eerder op het buitendek toen we onze eerste en enige bestemming in de South Shetland Islands naderden: een actieve vulkaan genaamd Deception Island. De Neptune's Bellows, de ingang van Foster Bay, is erg smal en bood ons spectaculaire uitzichten terwijl de mist zijn steentje bijdroeg aan het dramatische tafereel. We wisten dat het weer rond het middaguur zou opklaren, dus zodra we voor anker lagen, begonnen we met de activiteiten in Whalers Bay om aan land te gaan en een zodiac cruise te maken.

Het landschap in Whalers Bay leek wel van een andere planeet met zijn donkergekleurde zand, overal botten van walvissen en honderden pelsrobben die op het strand lagen te rusten terwijl wij in een sneeuwstorm liepen. De menselijke en historische factor in dit gebied was schokkend, met verwoeste oude hutten en roestige verlaten caldera's en tanks die gebruikt werden tijdens de walvisvaart aan het begin van de 20e eeuw. Dit was compleet anders dan alles wat we tot nu toe tijdens de reis hebben gezien, en door onze Antarctische verkenningstocht daar te beëindigen, stonden we stil bij alle geschiedenis en slachtingen die hier hebben plaatsgevonden. Het heeft ons veel meer doen genieten van de verbazingwekkende ontmoetingen met walvissen die we van dichtbij hebben meegemaakt. We hadden ook de kans om een zodiac cruise te maken door de balg (ingang van Deception Island) om de torenhoge kliffen van dichtbij te zien. Onze gidsen vertelden dat we daar normaal gesproken niet cruisen, dus we voelden ons heel speciaal om dit te kunnen doen.

Helaas komt aan alle goede dingen een eind en was het alweer tijd voor de laatste duik. De duikers kregen de kans om hier bij Deception Island te duiken. Deze geschiedenis is onder water te zien. Er liggen nog veel botten van walvissen op de bodem van de oceaan en ze geven een akelig gevoel als je weet wat er vroeger op deze plek is gebeurd. Voor de rest was deze duikstek anders dan de zuidelijker gelegen duikstekken, want er waren meer zachte koralen en veel broze sterren die de bodem bedekten. Sommige duikers hadden zelfs de kans om aan het einde van hun duik met pelsrobben te snorkelen. Na de duik was er de mogelijkheid om snel aan land te gaan en na terugkeer in Ortelius moesten de duikers al hun uitrusting schoonmaken, hun gewichten terugbrengen en de uitrusting opbergen om te drogen. Er kwam weer een verbazingwekkende reis tot een einde en er zijn nog 24 duikers die dit continent van onder de oppervlakte hebben meegemaakt.

Daarna kwamen we terug aan boord van de Ortelius voor de lunch. We wisten al dat er 's middags geen operaties buiten zouden zijn, omdat de weersvoorspelling voor de Drake passage verschrikkelijk lijkt en kapitein Toni zijn best wilde doen om het paarse monster te ontlopen, waar winden van meer dan 70 knopen en golven van 10 meter ons zouden kunnen raken. We begrepen en waardeerden allemaal het idee om de laatste oversteek van de Drake zo aangenaam mogelijk te maken, dus namen we uiteindelijk afscheid van Antarctica en begonnen we richting het noorden te varen. In de namiddag gaf onze expeditieleider Sara een prachtige en verontrustende presentatie over bedreigingen van de zee, zodat we onze dag met nog meer reflectie konden afsluiten. Een dagelijkse samenvatting, het diner was de laatste opdracht van de dag voordat we de Drake's Passage bereikten.

Bedankt voor alles Antarctica.

Vandaag werden we wakker na een beetje door elkaar geschud te zijn in de nacht, de golven waren tussen de 3 en 5 meter die sommigen helaas meer voelden dan anderen.

Desondanks zijn we doorgegaan, hebben we ontbeten en ons best gedaan om de lezingen bij te wonen. Als eerste was Juan aan de beurt over fotobewerking, het was erg interessant om te leren hoe hij de foto's bewerkt aangezien hij een professional is. De volgende op het programma was Charlotte, die ons vertelde over het voeden, het broeden en de duikcapaciteiten van walvissen. Toen kwam het beroemde 'lunch is klaar, lunch is klaar alstublieft kom bij ons in de eetzaal', niet dat we het nodig hadden, maar we slaagden er toch in om onze borden en magen te vullen met het buffet. De duikers moesten een de-briefing hebben, dus daar gingen ze mee door terwijl de rest van ons onze energievoorraad aanvulde met een kort dutje. Laat in de middag vertelde Jens ons het fascinerende verhaal van Shackleton en de Endurance, we waren helemaal in de ban van dit triomfantelijke verhaal. Bij de recapitulatie toonde Mike enkele prachtige beelden van het duiken deze week met kleurrijke zeesterren, naaktslakken en kreeften. We hadden een ontspannen en rustig diner terwijl de zee ons vrolijk wiegde tijdens elke gang.

Vanochtend werden we wakker en we voelden ons een miljoen keer menselijker dan gisteren. We waren klaar om de dag door te komen en wilden gewoon genieten van een ontspannen dag op het schip zonder de beweging van de oceaan te voelen. Het begon met ontbijt; thee, koffie en eieren. Daarna gaf Laurence een interessante lezing over bathymetry, waarbij hij zich verdiepte in het in kaart brengen en detailleren van de oceaanbodem. Katlyn sprak daarna over walvissen als ecosysteemingenieurs in de oceanen van de wereld. De lunch volgde kort daarna, hadden we echt meer voedsel nodig? Nee, maar hebben we meer voedsel gegeten? Ja. Daarna veilden we de vlag die voor .... ging. Het geld zou naar het bemanningsfonds gaan. We hadden onze laatste lezing van Jakub met 'Future of Ice' hij is zo'n intelligente man. Om 18.15 uur gingen we gekleed in onze pakken en toga's naar de bar voor het afscheid van de kapitein, om het personeel te bedanken voor deze reis en om de diavoorstelling te bekijken, het fenomenale kunstwerk dat Misha had gemaakt. Tijdens het diner bedankten we de bemanning en aten en dronken we lachend terwijl we het Beagle-kanaal binnenrolden.

We zijn weer terug in Ushuaia en het is tijd om Ortelius te verlaten. Om 0830 na ons laatste ontbijtbuffet droeg het Expeditieteam onze bagage voor ons naar buiten en gingen we van boord. We namen afscheid van de bemanning en het personeel en sprongen op de bus of gingen de stad in om op het laatste moment nog souvenirs te kopen. Het was een fenomenale reis met zoveel activiteiten, we hebben fascinerende en ongelooflijk inspirerende mensen ontmoet die verbazingwekkende dingen doen in de wereld. We hopen alleen maar dat we elkaars pad in de toekomst nog eens zullen kruisen.

Bedankt voor jullie enthousiasme en steun, maar vooral voor jullie deelname aan deze avontuurlijke reis naar Antarctica. We hopen jullie in de toekomst weer te zien, waar dat ook mag zijn!

Totaal afgelegde afstand: 2255 zeemijlen

Het verst zuidelijk: 68°12.77'Z / 067°16.4'W

Namens Oceanwide Expeditions, kapitein Toni Salo, expeditieleider Sara Jenner en haar team, hotelmanager Volodymir Cherednychenko en de gehele bemanning en staf van M/V Ortelius, was het een genoegen om met jullie te reizen!