PLA04-24, reisverslag, Oost-Spitsbergen, Thuis van de ijsbeer - Zomerzonnewende, inclusief lange wandelingen

Vandaag is het zover! Het is eindelijk tijd om aan ons arctische avontuur te beginnen! De dag was passend arctisch met wolken en een stevige bries, maar de storm van de vroege ochtend was afgenomen. In de late namiddag kwamen we aan bij het dok waar we ons schip Plancius, ons nieuwe thuis voor de komende 8 dagen, voor anker zagen liggen in de haven. We hadden een bonus Zodiac shuttle om onze expeditie te beginnen. Aan boord checkten we allemaal in en werden we snel naar onze hutten gebracht. Opgewonden begonnen we het schip te verkennen en over de dekken te zwerven om van het uitzicht op Longyearbyen te genieten.

Zodra we allemaal aan boord waren, werden we uitgenodigd in de lounge om deel te nemen aan een verplichte briefing en een oefening om het schip te verlaten. Nadat we de verplichte oefeningen hadden voltooid, was het tijd voor het schip om te vertrekken. Om 18:30 gingen we voor anker en op weg uit de haven.

Terwijl de bemanning ervoor zorgde dat we de haven netjes verlieten, nodigde onze expeditieleider Phillipp ons uit in de lounge voor de Captain's Cocktails, waar we onze kapitein Ernesto Barria en de rest van het expeditieteam ontmoetten. We vierden onze expeditie met wat bubbels en canapes voordat we werden opgeroepen voor de laatste activiteit van de dag: het diner!

We zakten allemaal af naar het restaurant voor een heerlijk buffet en de gelegenheid om al onze medereizigers te ontmoeten. Voor deze reis was ongeveer de helft van ons ook mee geweest op de vorige reis - en we gingen dus back-to-back, wat het kennismaken een stuk gemakkelijker maakte.

Onze dag zat er nog niet op, want na het diner gingen we naar de Boot Room en haalden we onze rubberlaarzen op, en de lange wandelaars verzamelden zich in de lounge voor een inleidende briefing. We waren weer een stap dichter bij de start van onze activiteiten buiten het schip.

We brachten de rest van de avond door met genieten van het lange zomerlicht voordat we terugkeerden naar onze hutten om ons voor te bereiden op het avontuur van morgen!

Na onze eerste nacht op weg naar het zuiden, kwamen we vroeg in de ochtend aan bij de ingang van Hornsund. De wind was sterk, met vlagen tot 50 knopen. De bergen waren bedekt met lenticulaire wolken en er lag snel ijs aan de binnenkant van de fjorden. We gingen op weg naar de binnenste baai van Hornsund, Brepollen genaamd. Dit is een baai die van alle kanten door gletsjers wordt omringd. Deze gletsjers denderden ooit veel verder door de valleien dan vandaag de dag. Ze reikten zelfs tot aan Treskelen in 1900, de plek waar we aan land gingen.

Opgewonden gidsen en gasten zwierven over de dekken van Plancius met hun verrekijkers bij de hand. De onregelmatige sneeuw in deze tijd van het jaar maakt spotten een uitdaging, dus je moet je goed concentreren als je hier iets wilt vinden. Donkergrijze zeehonden werden gespot op het snelle ijs, rustend naast een handig gat in het ijs.

Na het ontbijt kregen we onze verplichte briefing over het aan en van boord gaan van zodiacs, een nuttige les vooral als het weer niet zo kalm is. Onze expeditieleider Phillipp lichtte ook de plannen voor de ochtendwandelingen en de veiligheid van de ijsberen toe.

Op de landingsplaats, aan de westkant van Treskelen, begonnen we in onze groepen het rotsachtige, met sneeuw bedekte schiereiland te verkennen. We verdeelden ons in groepen zodat we op ons eigen tempo konden gaan, of dat nu langzaam en rustig was om veel foto's te maken, of een stevige wandeling om naar de heuveltop te gaan en het uitzicht naar het oosten te bekijken. Vanaf de hoge heuvelrug konden we van bovenaf de grote delen van de Brepollen zien die bedekt waren met snel ijs. De wind was sterk en blies ons achteruit terwijl we probeerden over de losse rotsen naar de heuvelrug te lopen. Elke stap op de sneeuw was een verrassing, soms zakte je voet dieper dan je knie, andere keren hield het harde ijs je voet dicht bij de oppervlakte.

In onze groepen observeerden we de bloemen en mossen die in deze barre omgeving volharden en die tijdens de korte zomervakantie uitgroeien tot een kleurrijk schouwspel. Onder de meest voorkomende bloemen bevonden zich Tufted Saxifrage en Purple Saxifrage, pioniersoorten die het landschap koloniseren. De rotsen waarop we liepen waren ook interessant. Het zijn sedimentaire lagen die werden afgezet in een tijd waarin het klimaat en de omgeving heel anders waren voor Spitsbergen. We begonnen te lopen op rotsen van het type kalksteen, die een tijd vertegenwoordigen waarin Spitsbergen verder naar het zuiden lag, vlakbij de evenaar. Tegen de tijd dat we de top van de bergkam bereikten, liepen we op donkergekleurde rotsen, leisteen genaamd. Deze vertegenwoordigen een verandering in de omstandigheden toen Spitsbergen langzaam naar het noorden dreef als gevolg van platentektoniek en een klimaat bereikte waar fijne modder werd afgezet in koude ondiepe zeeën.

Een groep maakte ook een langere wandeling en nam een lunchpakket mee aan wal voor een verlenging langs de kustlijn. We lunchten in een oude pelsjagershut die af en toe wordt gebruikt door privétochten die Hornsund bezoeken. Onze wandeling eindigde bij een stenig strand waar we werden teruggebracht naar Plancius.

De middag werd doorgebracht met zodiac varen voor degenen die niet aan de lange wandeling deelnamen. Burgerbukta is verdeeld in twee fjorden nu de gletsjers zich voorbij de rotsachtige uitloper hebben teruggetrokken. We gingen naar de oostelijke fjord van Burgerbukta waar de gletsjer Mühlbacherbreen een afkalvend gletsjerfront vormt.

Het snelle ijs bedekte een groot deel van de baai waardoor een gebied onbegaanbaar werd voor de zodiacs. Een drieteenmeeuw werd aangevallen door een jager, wat door sommigen op camera werd vastgelegd. Bruine zeekoeten en noordse stormvogels werden ook gezien. Het indrukwekkende landschap was prachtig om te zien vanaf het water, waardoor we ons klein voelden in zo'n uitgestrekte omgeving.

S Avonds gaven Phillipp, Beth en Eduardo enkele lezingen over de plannen van de volgende dag, de geologie die we vandaag hadden gezien en het belang van deze dag als de zomerzonnewende: een dag die voor veel culturen over de hele wereld belangrijk is!

Na een nacht met iets meer beweging dan we gewend zijn van het schip, werden we gewekt door onze expeditieleider Phillipp en zagen we buiten een prachtige zonnige dag en onze eerste glimp van het pakijs. Het schip voer langs de randen terwijl onze expeditiegidsen en bemanning de horizon afspeurden naar wilde dieren. We proberen ons een weg naar het noorden te banen.

Het eerste deel van de ochtend voeren we zachtjes langs de rand. Om 10 uur gaf onze expeditiegids Koen Jongerling ons een lezing over zee-ijs. Het was erg interessant en we hebben veel geleerd over de toestand van het zee-ijs in Spitsbergen.

Rond 11 uur begon Plancius zich een weg te banen in het pakijs zodat we het zelf konden zien. Stukken ijs knarsten zachtjes tegen de zijkant van de romp. Velen van ons hingen op het dek terwijl we een hele nieuwe wereld betraden. We konden het land voor ons al zien, maar het was een optische illusie door de weerspiegeling van het water, waardoor het groter en dichterbij leek dan het in werkelijkheid was. Al snel was het tijd voor de lunch. We genoten van het buffet en keken naar alle stukken ijs die langs de ramen dreven.

Na de lunch gingen we weer naar het dek om van de zon te genieten. Toen kondigde het PA-systeem aan dat er een zeehond was gezien. Het schip kwam heel langzaam dichterbij en we zagen dat het een Baardrob was. Het was zo gaaf! Toen ging het PA-systeem weer af en kondigde onze expeditieleider Phillipp aan dat er walrussen op het ijs waren gezien en dat we zouden proberen ze van dichtbij te bekijken. Het lukte ons om vrij dichtbij te komen met het schip en we konden genieten van het kijken naar de walrussen die in een hoopje op het ijs lagen. Ze gaven elkaar geen enkele ruimte terwijl ze kronkelden en elkaar irriteerden in nauw contact. Het was magisch!

Terwijl we onze zoektocht naar wilde dieren door het ijs voortzetten, kregen we te horen dat hotelmanager Alex en zijn team warme appelsap zouden serveren op het dek achter de brug, met een beetje extra kick als je dat wilde. We verzamelden ons allemaal achter de brug en genoten van het warme sap en de sfeer van deze prachtige plek badend in de zon.

Daarna was het tijd voor ons om ons bij het expeditieteam in de lounge te voegen voor een samenvatting. Phillipp gaf ons de plannen voor morgen en expeditiegids Tiphanie gaf ons een recapitulatie over Walrus, gevolgd door een recapitulatie over de Arc of Meridian expedities door expeditiegids John. Nadien zakten we allemaal af naar het restaurant voor een heerlijk diner voor we ons terugtrokken voor de avond.

Goedemorgen, allemaal. Wat hebben jullie tot nu toe gezien? Nou, helemaal niets om eerlijk te zijn. Alleen mist en water.

Dit was het begin van onze dag. Gelukkig had onze EL al voor het ontbijt een plan gemaakt om "hopelijk" in een beter gebied met meer zicht te komen. Iedereen kreeg na het ontbijt te horen dat we koers hadden gezet naar het zuiden, naar een gebied dat Russebukta heet. We zeilden ongeveer 2,5 uur door de mist en het leek nooit op te klaren. Gelukkig kwamen we vlak voor Russebukta uit de mist. Het was duidelijk te zien dat er een mistbank was aan de noordkant van Edgeoya, dus het was een goed idee om uiteindelijk naar het zuiden te varen. Er werd geen tijd verspild en de activiteiten begonnen meteen.

We landden op een klein strand dat het begin was van een groot open gebied vol met vele lagunes en kleine heuveltoppen gemaakt van Dolomietgesteente. Iedereen kreeg de kans om te kiezen voor een rustige, middellange of lange wandeling. Ondertussen, terwijl we wachtten, vulden de Sneeuwgors het gebied met een lied en de Grauwe Franjepoot kleurde het gebied op met zijn rode broedkleuren. De wandelingen voerden ons het plateau op en kwamen langs kleine lagunes waar veel vogels broedden en foerageerden. De eerste vogels die iedereen kon zien waren Kleine Rietgans en Koningseideren. De lange groep nam meteen afstand van de medium groep en ging op weg naar enkele Spitsbergen Rendieren die verderop in de toendra aan het grazen waren. De medium groep nam wat tijd om de vogels te fotograferen en de recreatieve groep ging linksaf bij de eerste lagune. Het terrein was hier en daar een beetje nat, maar was over het algemeen goed begaanbaar. Elke groep kreeg de kans om een flink stuk te wandelen en veel soorten vogels, bloemen en rotsformaties te zien. De uitzichten rondom met een blauwe lucht waren erg aangenaam en veel mensen konden een moment voor zichzelf nemen om te beseffen waar ze waren in de wereld. Dit is echt een wilde plek die nauwelijks door mensen is aangeraakt. Ongerept en prachtig. Een herinnering die heel lang zal blijven hangen.

De gidsen hadden zeker de maximale tijd genomen om van deze verbazingwekkende plek te genieten, dus de lunch werd een beetje uitgesteld. Het weer bleef aangenaam en rustig toen we aankwamen bij de landingsplaats Habenichtbukta. Het expeditieteam bereidde zich voor op een landing, maar samen met het brugteam hadden ze 2 grotere witte vlekken gezien die ver landinwaarts over de toendra liepen. Dit was zowel een aangename verrassing als een moeilijke keuze. We konden niet zien of de witte vlekken ijsberen waren of niet. Met de kans dat er 2 beren rondliepen in het gebied waar we wilden landen, maakte de EL de noodzakelijke keuze om in plaats daarvan een Zodiac cruise te maken.

We voeren door de Habenichtbukta op zoek naar wilde dieren en een mogelijke waarneming van twee grote witte stippen. Tijdens de cruise konden we langs de Dolorietwand aan de kust varen met dramatische basaltzuilen. Hier konden we een verscheidenheid aan vogels zien, waaronder de Noordse Stern, Koningseideren, Koningseideren en Kittywakes. Aan land zagen we een aantal Spitsbergen Rendieren en de overblijfselen van een Pomor-zomerstation waar deze Russen rond 1800 op Walrus jaagden. Helaas hebben we de vroegere witte vlekken niet gezien. Na een 2 uur durende cruise keerden we terug naar het schip. Dat hadden we zelfs kunnen vinden als er mist was geweest, want er kwam een bijzondere geur van het achterdek.

De afdeling en keuken van het hotel hadden een Arctic Dinner voor ons voorbereid. Een BBQ op het achterdek omringd door bergen en ijs terwijl er muziek op de achtergrond speelde. Een moment dat we niet snel zouden vergeten. Sommigen bleven en dansten op de Macarena en YMCA, terwijl ze soms vanuit de danscirkel naar buiten keken en zich herinnerden waar we waren en hoe bijzonder dit moment echt was. Weer een mooie herinnering voor de rest van ons leven.

De verwachtingen waren hooggespannen na een fantastische dag gisteren en een glasheldere zee bij aankomst in Freemansund. In tegenstelling tot de dag ervoor, toen we zwaar pakijs aantroffen, wijst vanavond alles in de richting van een prachtige ochtend operatie in geweldige omstandigheden. Maar het mocht niet zo zijn. Het Arctische klimaat is op zijn best een uitdaging en dikke mist was het enige wat we uit onze ramen konden zien nadat we wakker werden. Dikke mist en dik ijs! Geen geweldige combinatie om snel ergens te verhuizen. We verplaatsten ons van Freemansund naar het westen en weer naar het zuiden om te proberen een heldere plek te vinden, wat frustrerend voor ons allemaal, gasten en bemanning. Het is gewoon niet mogelijk om snel te zeilen in deze omstandigheden, het is niet veilig. Het is ook frustrerend om te bedenken dat we twee keer langs de Walrussen zijn gevaren bij Kapp Lee en misschien zelfs langs de gebruikelijke ijsberen die langs de kust van Edgeøya zwerven, maar we konden ze onmogelijk zien. De natuur volgt haar eigen agenda en geen goede wil of verlangen kan die veranderen.

In plaats daarvan hadden we vandaag een gemakkelijke dag boordevol informatie met presentaties voor elk wat wils, 'Spitsbergen Rendieren', 'Spitsbergen Planten', 'Poolvos' en een lezing over luchtspiegelingen en andere visuele effecten die typisch zijn voor deze breedtegraden.

Later op de dag, voor het diner, trok de mist genoeg op om buiten zijn weer een goede optie te maken. Noordse Stormvogels vlogen op minder dan een meter afstand van de cameralenzen terwijl ze zachtjes over de boeg van het schip vlogen.

De weergoden lachten ons vandaag niet toe, maar dat is de natuur en gelukkig hebben we nog twee dagen om ons geluk te keren.

Vandaag zijn we het fjordenstelsel Hornsund weer binnengevaren. Iedereen had goede hoop op goed weer en vooral geen mist buiten. Toen we aankwamen, zag het weer er redelijk goed uit, hoewel er mist was en die waaide rond het schip net voor 08:00 uur. Gelukkig bleef het bij een beetje mist en klaarde het weer genoeg op om een veilige landing te maken. Deze ochtend was de landing bij Gashamna. Een plek waar oude overblijfselen van een Engels walvisstation te zien waren, direct bij onze landingsplaats. In het begin was iedereen vrij om rond de blubberovens te lopen, maar zorg ervoor dat je niet op iets met mos stapt, want er zouden walvisbotten liggen. De twee ovens waren in slechte staat maar dat was te verwachten als je een bouwwerk 380 - 350 jaar onbeheerd achterlaat.

Daarna werd iedereen in groepen verdeeld. De lange wandelaars gingen rond de punt van de baai op zoek naar een Pomor station. Russische jagers die eind 1700 en in de jaren 1800 in dit gebied waren, gebruikten deze plek als basis. De lange wandeling was niet al te inspannend, hoewel de gidsen de groep wel een stukje de heuvel op kregen. De middelste groep ging ook naar het Pomor station maar wandelde daarna verder naar de punt van het schiereiland op zoek naar wilde dieren en verschillende rotsformaties. De vrijetijdsgroep bleef bij Koen en John en verkende de omgeving van het walvisstation en wandelde een stukje naar de rotsformaties van kalksteen/ dolosteen waar ze een afdruk van een mossel vonden. Al met al een goede ochtend.

In de middag gingen we naar Gnalodden. Een gigantische wand aan het begin van het fjord Burgerbukta. vol met vogelkolonies. Drieteenmeeuwen, Noordse Stormvogels en Noordse Stormvogelen broeden hier in grote aantallen. De nadering was een beetje moeilijk met al het ijs op onze weg naar de kust en er stond nogal wat deining bij de landingsplaats. Maar het lukte en iedereen landde aan de kust. We ontmoetten elkaar bij de hut net over de heuvel waar we voor een verrassing kwamen te staan. Twee Poolvossen renden over de heuvels net boven ons op zoek naar voedsel. De ene rende snel de heuvel op, maar de andere bleef nog een tijdje rondhangen. Iedereen vermaakte zich met het maken van foto's van de Poolvos, hoewel sommige mensen moesten oppassen omdat ze werden aangevallen door Poolmeeuwen die aan de kust nestelden. Een van de jagers viel zelfs een vos aan terwijl hij over de heuvel rende. Phillipp had ervoor gekozen om een perimeterlanding te maken, wat betekende dat iedereen vrij kon rondlopen binnen de grenzen van de gidsen. Dit was een leuke verrassing om eindelijk wat tijd voor jezelf te hebben om in te vullen en te doen wat je leuk vindt om te doen. Sommige mensen gingen zitten/liggen. Anderen liepen zo ver mogelijk de heuvel op om de vogelkolonies en vossen van dichtbij te zien.

Aan het einde van de landing kreeg iedereen het aanbod om mee te doen aan de Polar Plunge. Een ervaring die veel mensen oversloegen omdat het water ijskoud was en het lichtjes regende. Sommige dappere zielen kozen er toch voor om in het water te springen, wat voor heel wat spektakel zorgde. De plas water was erg rustig en sommige mensen bleven er zelfs even in. Het water was gemeten op ongeveer 4°C. Niet te koud, maar zeker niet comfortabel.

S Avonds hadden we onze algemene recap waar we van Philip hoorden wat de plannen voor de volgende dag waren. We leerden van John wat meer over Wanny Woldstad, die in de jaren 1930 met haar zonen een tijdje in de pelsjagershut woonde. En we leerden van Koen waarom de geologische kaart van Spitsbergen zo kleurrijk is en waar het de afgelopen 1 miljard jaar heeft gelegen. Een geweldige dag op de Noordpool die veel goede energie gaf voor de volgende en laatste dag van onze reis.

Vandaag hebben we weer volop activiteiten ondernomen en geprofiteerd van het mooie weer. S Ochtends landden we in Bamsebu, een locatie met een prachtige houten hut omringd door de herinneringen aan een intense jacht op beluga's. Deze baai met zijn ondiepe wateren was aantrekkelijk voor beluga's en dus ook voor walvisjagers. Deze baai met zijn ondiepe wateren was aantrekkelijk voor beluga's en dus ook voor walvisjagers die de beluga's met netten omsloten en aan land sleepten om ze te slachten. Verschillende stapels botten getuigen van de activiteit die hier plaatsvond. We hadden verschillende wandelgroepen, de meest energieke wandelden vanaf Bamsebu bij Kapp Toscana richting Recherchefjorden, de andere groepen verspreidden zich in tochten van verschillende intensiteit. Sommigen gingen naar de basis van Aldegondaberget, anderen wandelden NW langs de kust naar de hut in Pitnerodden. We vonden een karkas van een ijsbeer, een oude roeiboot, overblijfselen van een kaapstander die gebruikt werd om beluga's het strand op te slepen en bij Pitnerodden een hut die leek te zijn opengebroken, misschien door een beer. We hielden afstand.

Alle wandelingen hadden goede ontmoetingen met een kleine kudde rendieren, er waren mannetjes, vrouwtjes en kalveren. Het was een mooi rustig moment om deze inheemse dieren te observeren en in ons op te nemen.

Daarna keerden we terug naar het schip en verplaatsten ons tijdens lunchtijd, dit keer zeilend naar Recherchefjorden waar we nog een landing zouden hebben en we van plan waren om de lange wandelaars op te pikken.

Op weg naar onze landing bij Calypsobyen aan de noordwestelijke oever bij de ingang van Recherchefjorden, zag onze collega Sasha walrussen aan de zuidelijke punt van een landtong, misschien een eindmorene van de Renardbreen (gletsjer) in Josephbukta en er werd een nieuw plan uitgebroed. We zouden ons weer opsplitsen in groepen voor verschillende wandelingen en landen in de buurt van Calypsobyen en van daaruit zouden we wandelen terwijl we ook naar de buurt van de walruskolonie werden gebracht om wat tijd te besteden aan het observeren van deze zeer kalme en slaperige schoonheden.

Sommige wandelaars gingen naar Renardbreen, terwijl anderen naar de overblijfselen van de Northern Exploration Company in 1918-19 op Calypsobyen trokken. Dit gebouw toont uitstekende voorbeelden van artefacten, gebouwen en een aantal kleine roeiboten, waaronder een grote schuit die zeer goed bewaard is gebleven. Ze probeerden een kolenlaag te exploiteren die het strand bereikt en waar de ingestorte toegang tot de mijn nog steeds zichtbaar is. Het is ook mogelijk om een smalspoor te zien dat uit de mijn komt en enkele wagons. In het NW eindigt een 'gelukkig' gebouw dat ternauwernood ontsnapte aan de val van een hoge telegraafpaal.

Na twee uur wandelen gingen we terug naar de landingsplaats en werden we naar de walrus haul out gebracht. Wat een geweldige ervaring! Er waren ongeveer 20 prachtige walrussen, slapend en rollend in het zand, we hadden een rustig moment om ze volledig te waarderen en foto's te nemen met de perfecte achtergrond van de gletsjer.

Uiteindelijk keerden we terug naar het schip en de allerlaatste zodiac had de kans om te genieten van een Dwergvinvis die op het laatste moment verscheen. Hij was erg interactief en liet zijn kaak een paar keer uit het water steken voordat hij wegzwom. Wat een geweldig moment om onze laatste operatie af te sluiten.

S Avonds werd het afscheidsceremonie van de kapitein en het prachtige diner afgesloten met een unieke en zeer speciale uitnodiging van Sasha voor zijn diavoorstelling van de reis. Hij had elk vrij moment gebruikt om dit lange en gedetailleerde videodagboek van onze reis te maken en dat was te zien. We vonden het allemaal geweldig om de herinneringen door te nemen van wat de reis van ons leven was.

Maar al te snel kwamen we weer aan in Longyearbyen. Bijna de helft van ons zou aan boord blijven voor de volgende reis, maar voor de rest was het tijd om afscheid te nemen. We hadden ons laatste ontbijt aan boord van de Plancius en verzamelden toen de laatste spullen. We namen afscheid van het hele team en namen de bussen die op ons stonden te wachten om aan de reis naar huis of naar ons volgende avontuur te beginnen.