PLA09-23, reisverslag, Rondom Spitsbergen - op het gebied van ijsberen en ijs

We begonnen in de namiddag aan te komen in Longyearbyen, nadat we van over de hele wereld waren gereisd om de spectaculaire archipel van Spitsbergen te bereiken. Zodra iedereen aan boord was, namen we deel aan alle noodzakelijke veiligheidsbriefings en kregen we te zien waar belangrijke veiligheidsvoorzieningen van het schip zich bevinden. Daarna brachten we wat tijd door om ons vertrouwd te maken met de indeling van ons nieuwe thuis MV Plancius en te genieten van het uitzicht buiten terwijl we vertrokken. Voor het diner wenste kapitein Artur ons het beste op onze reis met een toast in de lounge, en expeditieleider Christophe stelde zichzelf en het hele expeditieteam voor. Daarna begaven we ons naar het restaurant voor een heerlijk eerste buffetdiner.

Na een heerlijk eerste diner op het schip gingen de meesten van ons buiten genieten van het uitzicht terwijl het schip voer of gingen vroeg naar bed na een lange reisdag.

De eerste ochtend op het schip voor ons allemaal. Vroeg in de ochtend wekte onze expeditieleider Christophe ons via de omroep, die we konden horen terwijl we nog in ons bed lagen of sommigen van ons al in de lounge of op de buitendekken waren. 30 minuten later stond het ontbijt op dek 3 voor ons klaar. We konden kiezen uit vers fruit, wat eieren en nog veel meer. Onmiddellijk na het ontbijt hadden we onze briefings voor onze Zodiac operaties en Ijsbeer veiligheid. En op het einde keken we naar een film van AECO (Association of Arctic Expedition Cruise Operator). Na onze briefing was het duidelijk hoe we een Zodiac moesten betreden en hoe we ons moesten gedragen in het geval van een evacuatie vanwege een Ijsbeer.

We hadden onze eerste Zodiac cruise in het noordpoolgebied voor de Kronebreen. De gidsen navigeerden ons door het ijs en brachten ons dichter bij de gletsjer. Onze eerste foto's vanaf het ijs waren veilig. We keken dichter naar het ijs en konden dit poolijs in onze handen houden. Terwijl we naar de gletsjer keken, was deze aan het afkalven. Een groot stuk viel in het water. Na een tijdje bereikten de golven die door het afkalven waren ontstaan ons in de Zodiac, een geweldig gevoel om zo dicht bij de natuur te zijn.

Na de lunch waren we van plan om naar Ny-Alesund te gaan, maar helaas was er te veel mist voor een veilige operatie in dit gebied met Ijsbeeren. Dus moesten we deze landing afzeggen, maar we gingen wel naar een andere plaats genaamd Ossiansarsfjellet. We maakten een Zodiac cruise langs de kliffen. We zagen broedende Drieteenmeeuwen en broedende Brünnich's Zeekoeten hoog in de klif. En terwijl we daar naar keken, verscheen er een rendier aan de kustlijn. Dus bekeken we ons eerste rendier. Het had al bijna al zijn wintervacht verloren en was grijsachtig van kleur. Het was zich aan het voeden op de toendra. Toendra is de plek waar geen bomen staan. Iets verderop konden we zelfs een poolvos onder de kliffen zien rondlopen.

Terug op het schip hadden we onze eerste recap, waar we meer informatie kregen over wat we hadden gezien en de plannen voor de volgende dag. Na de recap gingen we naar het restaurant voor het diner. We hadden net ons hoofdgerecht op toen we te horen kregen dat we onze eerste ijsbeer kregen. Hij zat voor onze boot in een kleine baai te eten van een walruskarkas. Deze beer had een halsband om, dus het was een vrouwtje. Alleen vrouwtjes worden gekleurd, omdat hun nek kleiner is dan die van mannetjes. Na een tijdje was hij klaar met eten en ging hij een dutje doen.

Na weer een heerlijk ontbijt gingen we aan land voor onze eerste wandelingen in de echte wildernis van Spitsbergen. We waren in Raudfjorden, de rode fjord die zo genoemd is vanwege de rode Devoonrotsen in de berghellingen. Vanochtend landden we bij Kapp Svensksund, genoemd naar een Zweeds schip van de Arc de Meridian expeditie. De zee was vlak en de zon scheen. Wat een dag!

We verzamelden allemaal op het strand en verdeelden ons in onze drie wandelgroepen. Koen, Carina en Bee leidden de lange wandelaars naar een prachtig uitzichtpunt op de Rivieratoppen. De middellange groep, geleid door Caroline, Christoff en Karoline, bezocht een kleine heuvel met een cairn en een prachtig uitzicht op de fjord. We hoorden de roep van de jonge zeekoeten op de kliffen boven ons terwijl de ouders voedsel kwamen brengen. De korte wandeling omvatte uitzicht op het strand, bloemen en veel drijfhout. We observeerden zandlopers, drieteenmeeuwen, sterns en verrassend genoeg voor Spitsbergen heel wat muggen. Iedereen was erg blij om de benen te strekken en buiten in de natuur te zijn en te genieten van het Arctische landschap.

Na de lunch en een beetje rust, werden we plotseling ingesloten door mist en was het tijd voor wat snel denkwerk en een plan B. We gingen naar de dichtstbijzijnde grote gletsjer, Raudfjordbreen, omdat daar vaak minder mist is vanwege het koude ijs. En we hadden geluk! Het was helder en we gingen weer aan boord van de Zodiacs. De zon kwam net tevoorschijn toen we de Zodiacs lieten zakken en op weg gingen naar de gletsjer. Het zag er spectaculair uit in de zon. Terwijl we ons langzaam een weg baanden langs de gletsjer, zagen we vogels zoals drieteenmeeuwen en Noordse Sternen zich voeden aan de voet van de gletsjer, waar zich recentelijk afkalvingen hadden voorgedaan, en kleine visjes en schaaldieren aten die door het vallende ijs waren verstoord. Noordse Sternen hebben de langste migratie van alle vogelsoorten en vliegen elk jaar helemaal van de Noordpool naar Antarctica. Sommige boten zagen zelfs een baardrob en vier Grote Jagers.

We maakten een korte geïmproviseerde landing aan de oostkant van de gletsjer op zo'n 500 meter van de voorkant om naar het ijs op de oever te kijken en de gletsjer te observeren voordat we teruggingen naar de Plancius.

Daarna genoten we van een prachtig diner voordat we ontspanden in de lounge en genoten van het landschap buiten. Nu varen we noordwaarts naar het pakijs!

Onze vierde dag aan boord van de Plancius zou een fantastische dag blijken te zijn! Het was onze eerste dag op zee-ijs, het moment waarop velen van ons voor het eerst zee-ijs zagen. Eerder op de reis, tijdens onze Zodiac cruises, hadden we gletsjerijs gezien, dat bestond uit zoet water in de vorm van ijsbergen waar verschillende tinten blauw doorheen schenen. Vandaag ervoeren we echter iets nieuws. We werden wakker met een horizon vol zee-ijs. In het pakijs staan, het horen bewegen, de kleuren zien en de magische atmosfeer voelen aan de top van de wereldbol is een unieke ervaring. Het bridgeteam navigeerde ons uitstekend door het ijs en vond kanalen en plekken waar de Plancius doorheen kon varen en zich een weg door de ijsstromen kon banen. Het was een perfect gezicht om bij wakker te worden. Maar voor velen aan boord was het niet de eerste keer dat we wakker werden.

Om ongeveer 12.45 uur 's ochtends wekte Christophe het schip met de aankondiging van "iets vreemds en bijzonders" in de buurt. Degenen die opstonden voor de aankondiging werden getrakteerd op een dood en rottend karkas van een jonge potvis. De doodsoorzaak was onbekend, maar er waren een paar speculaties. Het karkas trok ook veel vogelsoorten aan, met name Noordse Stormvogels en een ivoormeeuw! De Ivoormeeuw is een zeer gewilde vogel in het noordpoolgebied.

Na ongeveer een half uur het karkas te hebben onderzocht, voer het schip verder en gingen alle gasten weer slapen.

Na het ontbijt waren alle ogen gericht op het spotten van wilde dieren. Het expeditie- en brugteam hield de wacht. S Ochtends zagen we al veel zeehonden, wat een goede indicatie is voor mogelijke ijsbeerwaarnemingen. We zagen ook zeekoeten en drieteenmeeuwen.

Na een lekkere lunch veranderde het schip van koers op zoek naar een gebied met grote ijsstromen en meer wilde dieren. Het juiste ijs vinden vergt vaardigheid, ervaring en een beetje geluk. We gebruiken ijskaarten die het percentage ijs op zee aangeven om een reisplan te maken en gelukkig hebben we veel ervaren personeel en bemanning aan boord om de zoektocht te begeleiden. Na een tijdje zoeken werden de gasten getrakteerd op een nieuwe waarneming van een ijsbeer. Deze keer was de beer op jacht! We hadden het geluk om te zien hoe de ijsbeer met succes op een zeehond joeg en hem op een ijsstroom sleepte voordat hij zijn maaltijd verslond. Wat een ongelooflijk gezicht! De eerste beer van de reis was een vrouwtje dat zich tegoed deed aan een walruskarkas, maar het was nog specialer om een beer te zien jagen en zijn maaltijd te vangen.

De volgende dag stond er een recapitulatie op het programma om meer informatie te krijgen van ons expeditieteam over wat we gezien hebben. Daarna terug naar het restaurant voor een heerlijke maaltijd. Allemaal glimlachen aan boord toen we naar bed gingen!

Laten we vandaag wat meer van het Arctische zee-ijs verkennen. Gisteren was al geweldig, maar de wereld is nooit klaar met het organiseren van nieuwe en mooie verrassingen. We begonnen de dag met een heerlijk ontbijt in ons restaurant terwijl het expeditieteam probeerde een goed stuk zee-ijs te vinden om op te landen. Ze begonnen vroeg in de ochtend en vonden een zeer goede kandidaat.

De plannen waren in de maak en de gidsen waren naar hun hutten gestuurd om zich om te kleden, maar Elizabeth, de expeditiegids, had een Ijsbeer in de verte gevonden. Net als gisteren gooide dit het hele plan om en de kapitein maakte zich klaar voor een route naar de beer. Op weg naar de beer vonden we een andere beer die op een stuk ijs lag te rusten, net aan de rand van een enorm plateau van zee-ijs.

De kapitein minderde vaart waardoor we de beer van dichtbij konden observeren. De beer kwam langzaam dichterbij en bleef op dezelfde plek liggen, volledig onwetend van het feit dat ons gigantische schip naderde. Er was helemaal geen wind, waardoor we een volledige spiegeling van de beer in het water konden zien. Een absoluut prachtige ervaring om een Ijsbeer in zijn eigen habitat zo ontspannen te zien. Na een tijdje observeren stond de beer op en begon rond te snuffelen.

We hadden al bevestigd dat het een vrouwtje was en omdat vrouwtjes nieuwsgieriger zijn dan mannetjes, liep ze langzaam naar het schip toe. We zagen haar weerspiegeling in het water terwijl ze haar tong uitstak en haar bek opende om meer over ons te weten te komen. Het meest verrassende moment was toen ze vlak langs ons schip liep en bijna de buitenmuur raakte. Iets wat bijna nooit gebeurt tijdens het Arctische zomerseizoen. Uiteindelijk merkte ze dat we niets van haar gading hadden, dus liep ze verder het open zee-ijs op.

Daarna gingen we verder noordwaarts in de richting van 0° noord om de sporen te volgen van een andere ijsbeer die het expeditieteam had gezien. Op onze weg naar het noorden liepen we opnieuw langs de vrouwelijke ijsbeer die aan het rusten was tussen enkele hummocks. Kort daarna had het expeditieteam de grotere gele ijsbeer weer gezien, dus gingen we verder naar het noorden. De tweede beer was niet zo geïnteresseerd als de eerste. We konden zien dat het een mannetje was en zonder van houding te veranderen liep hij langs ons schip naar het westen. Dit samen met de zon in de rug zorgde voor een prachtig contrast van een Ijsbeer die over het zee-ijs liep op zoek naar zijn volgende maaltijd.

Onze dagelijkse wake-up call was al om zeven uur 's ochtends. We waren klaar voor een nieuw avontuur op een nieuwe plek, Alkefjellet. De plek van de Brünnich's Zeekoet. Niet minder dan 66.000 paartjes broeden er. Even na achten gingen we met onze dril in drie stappen in onze Zodiacs en toen voeren we als eerste richting de waterval. Alle Brünnich's zeekoeten zaten in het water. Onze Zodiac-bestuurders deden hun best om de vogels zo min mogelijk te storen.

Toen bereikten we deze uitstekende kliffen die meer dan 150 miljoen jaar oud zijn, de dolomieten die ook bekend staan als basalt. Tijdens het varen langs de kliffen zagen we steeds meer hoeveel vogels er nestelden, van de top tot de bodem van de kliffen. De Brünnich zeekoet heeft twee grote roofdieren: De poolvos en de Grote Burgemeester, beide soorten konden we zien. We konden zelfs de kuikentjes van de Grote Burgemeester zien. De Brünnich's Zeekoet kijkt naar de rotsen als ze aan het broeden of nestelen zijn. De vorm van het ei lijkt op een peer. Zo draait het ei als het wordt aangeraakt en rolt het niet gewoon naar beneden. Ze broeden ongeveer een maand en drie weken later verlaten de kuikens hun nest en springen ze van de rotsen af het water in. Na 3 weken in het water kunnen ze vliegen en vliegen ze de zee op. Uiteindelijk konden we een prachtige gletsjer zien. Terug aan boord hadden we een heerlijke lunch en daarna gingen we naar Whalbergoya / Ardneset.

We deden weer een Zodiac cruise en we verwachtten Walrussen. Maar daarnaast hadden we zelfs nog twee beren. Eentje lag op de sneeuw en deed een soort stretching en een soort yoga. De andere liep rond en probeerde zich voor ons te verstoppen. Maar hij was nog steeds zichtbaar terwijl hij bovenop de stenen lag. Daarna voeren we verder om een walviskarkas te zien met een Grote Burgemeester en een Ivoormeeuw erop. Daarna was het nog niet afgelopen en reden we de hoek om om de walrussen in het water te zien en ook een grote trek. Ze hebben grote slagtanden die wel een meter hoog kunnen worden. Die gebruiken ze om zich aan het ijs op te trekken.

S Avonds zeilden we richting de Brasvelbreen maar door de mist konden we die niet zien, maar daarnaast hadden we onze BBQ buiten op dek 3. We aten en keken naar de Brasvelbreen. We aten en keken naar het ijs om ons heen. Toen het diner klaar was ging de muziek door en waren we aan het dansen. Voordat de avond voorbij was, hadden we nog snel een ijsbeer gezien voordat sommigen van ons karaoke zongen in de lounge en daarna vrolijk naar bed gingen.

Na de geweldige BBQ gisteravond werden we om 07.45 uur door Christoph gewekt met redelijk weer en goed zicht ten oosten van Edgeøya. Het schip ging voor anker bij Kapp Waldburg waar we onze eerste landing in Oost-Svalbard maakten.

We liepen naar de monding van een kleine kloof. De wanden waren bedekt met nesten van drieteenmeeuwen en een familie vossen had hun hol in de kloof gemaakt. We hadden enorm veel geluk en konden de jongen van dichtbij bekijken, slapend op de toendra en rennend tussen de stenen. Een groot deel van de groep liep de steile helling op naar de top van de canyon om van het uitzicht te genieten voordat een paar dappere zielen de polaire duik namen op het strand.

Tijdens de lunch voeren we door de Freemansundet tussen Edgeøya en Barentsøya naar Kapp Lee, een bekende walrus-haulpplaats. Om de walrussen niet te storen verdeelden we ons in 3 groepen, waarbij we afwisselend over de toendra liepen en de groep van ongeveer 50 walrussen observeerden die op het strand rustten en in het ondiepe water bij het strand dartelden. We konden ze horen ademen, blazen en zelfs fluiten. Er waren rendieren in de buurt en we zagen Noordse Sternen, Sneeuwgors en eidereenden op het water.

Kapp Lee heeft een lange geschiedenis als jachtgebied en als plek voor wetenschappelijk onderzoek. Er zijn overblijfselen van een jachtstation dat in de 17e eeuw door Russische jagers (Pomors) werd gebouwd en honderden botten van walrussen en rendieren liggen verspreid over de grond. In Spitsbergen is alles uit 1945 of daarvoor automatisch cultureel erfgoed en dus beschermd.

Voor het avondeten hadden we onze dagelijkse recapitulatie, vandaag over onderwerpen als scheurbuik en hoe het te voorkomen, waarom we walvisbotten ver op het land kunnen vinden, 10-tallen meters boven het huidige zeeniveau, en een overzicht van het programma van morgen. Aangezien de zon niet onderging buiten de ramen zeilden we zuidwaarts naar nieuwe avonturen!

De vroege wake up call van onze liefste expeditieleider werd gemaakt in de mist rondom het schip voor Russebukta. We wachtten tot de zon erdoorheen scheen. Omdat dit enige tijd duurde, werd de landing omgezet in een Zodiac cruise in de Ekrolhama net ten zuiden van de oorspronkelijke landingsplaats met geen centimeter wind.

Grote nieuwe vogelsoorten voor onze reis wachtten daar: rozevoetganzen die in grote groepen uitrustten voordat ze terug naar het zuiden vlogen en een eenzame IJseend, ook onderweg. Een groep walrussen lag te zonnebaden en uit te rusten op de stranden tussen de indringende horizontale rotslagen. In het water zwommen enkele bioluminescente kamgeleien!

Na een warme chocolademelk terug aan boord begonnen we tijdens lunchtijd aan de oversteek van de zeestraat Storfjorden naar het eiland Spitsbergen in de richting van Boltodden. Deze plek is in meerdere opzichten bijzonder: de verbazingwekkende landschappen, de drie hutten, de geologie en het meer. Het is in deze laatste dat 2 families roodkeelduikers verbleven met minstens één kuiken. Deze vogels zijn niet de meest voorkomende Arctische broedvogels.

Deze site is een geweldige plek om een heel bijzonder kenmerk te observeren: dino-sporen! 122 miljoen jaar geleden liepen er namelijk dinosaurussen, iguanodons genaamd, van wel 10 meter en 3 ton op de stranden toen Spitsbergen nog veel zuidelijker lag. Nu zijn die overgebleven afdrukken er nog.

In de late namiddag ging de recapitulatie over de dinosaurusgeschiedenis in Boltodden, de geschiedenis van de meridiaanboog en de briefing voor de volgende dag. Na het diner hadden we de kans om een quizavond te houden, georganiseerd door Christiaan met een panoramische lounge vol gasten om de vragen te beantwoorden.

We ontwaakten voor een laatste expeditiedag. Omdat we wisten dat dit het op één na laatste ontbijt aan boord was, genoten we van het eten en misschien zelfs van een extra plakje spek. Voor de laatste keer trokken we al onze warme en waterdichte lagen aan en vertrokken we voor onze laatste verkenningen van deze expeditie.

Het eerste uitstapje vandaag zou een landing zijn in Gashamna, een oude walvisvaarderslocatie, maar de weersomstandigheden waren niet in ons voordeel. Door de mist konden we geen veilige landing aan de zijkant maken en daarom kozen we voor plan B, een landing bij Treskellen. Daar marcheerden sommigen van ons de hoogste heuvel op voor een goed uitzicht op een gletsjer, terwijl anderen het rustiger aan deden en fossielen onderzochten op de kalksteen dicht bij de zeespiegel.

Het tweede uitstapje van de dag was een Zodiac cruise in Burgerbukta. Hoge bergen aan weerszijden van een diepe fjord leidden ons naar een hoog gletsjerfront. Onderweg zagen we onder andere een hangende gletsjer, d.w.z. een gletsjer bovenop de berg, enkele grote ijsbergen en sommigen van ons zagen een zeehond.

Eenmaal terug aan boord was het tijd om de laarzen in te leveren die ons de afgelopen negen dagen zo goed van dienst zijn geweest. We verzamelden in de Panorama Lounge voor een afscheidscocktail van de kapitein en genoten daarna van een heerlijk diner aan boord. Sommigen van ons brachten de avond door met ontspannen in de lounge terwijl anderen verder gingen met inpakken.

Vroeg in de ochtend kwamen we aan in Longyearbyen. Terwijl we genoten van een laatste ontbijt aan boord, werden onze koffers van boord gehaald. Het was een droevig moment om van boord te gaan van de Plancius, die een comfortabel en gezellig thuis was geweest tijdens deze onvergetelijke reis. We hadden vele unieke momenten gedeeld, een reeks zelden geziene wilde dieren gezien en nieuwe vrienden gemaakt. Beladen met mooie herinneringen gingen we nu op weg naar huis.

Onze ontmoetingen met wilde dieren tijdens deze reis waren werkelijk spectaculair. Voor veel gidsen leverde deze reis de beste waarnemingen van ijsberen op. Voor het grootste deel was het weer fantastisch en we vonden het geweldig om de Noordpool met onze gasten te delen.

Allemaal bedankt voor het meereizen en voor jullie enthousiasme, steun en goed gezelschap. We hopen jullie in de toekomst weer te zien, waar dat ook mag zijn!