PLA29-24, reisverslag, Antarctica - Basiskamp

Eindelijk was het zover en kon onze expeditie naar Antarctica beginnen. We bevonden ons in Ushuaia in het zuidelijkste deel van Argentinië, dat ook wel 'het einde van de wereld' wordt genoemd. Maar tijdens onze expeditie zullen we nog verder zuidwaarts gaan.

We werden pas om 16:00 uur verwacht om aan boord te gaan van de M/V Plancius. Dat gaf ons de tijd om bij te komen van de lange reis naar het zuiden en om te ontspannen en de stad Ushuaia te verkennen.

Om 16:00 was het tijd om de loopplank van M/V Plancius op te gaan. We werden aan de kade opgewacht door leden van het expeditieteam en de hotelmanager checkte ons snel in. Veel tijd om te relaxen was er niet, want om 17:30 stond er een verplichte veiligheidsoefening op het programma en dus was onze aanwezigheid in de lounge vereist. We werden eerst verwelkomd door expeditieleider Michael en daarna leidde hoofdofficier Romanas ons door een veiligheidsvideo en de procedure van de oefening. Voor we het wisten zaten we allemaal in de lounge met onze grote en lompe oranje reddingsvesten aan en toen we het verlatingsalarm hoorden, gingen we allemaal naar buiten naar de reddingsboten waar de tweede officier, Don, ons verder informeerde.

Toen het schip onderweg was, kwam kapitein Ernesto naar de lounge waar hij ons begroette met een glas Italiaanse Prosecco, terwijl hij enkele warme welkomstwoorden sprak. Vervolgens gaf Micheal ons meer informatie over het programma en de planning voor de komende dagen.

Al snel was het tijd voor het diner. Het team van de kombuis had een heerlijk buffet voorbereid en de eetzaal gonsde van opwinding. Terwijl de avond naderde, stond de Patagonische hemel in brand met ongelooflijke rode, oranje en roze kleuren boven de laatste eilanden van Vuurland en de Chileense kant van het Beagle-kanaal. Terwijl we naar de lucht keken, zwom een kleine groep Dusky dolfijnen langs het kielzog van het schip dat ons begeleidde naar de buitenwateren van de Drake passage. De pret was nog maar net begonnen!

Onze eerste dag op de Drake passage. Het schip schommelde en rolde en we moesten langzaam onze zeebenen trainen. We begonnen de dag met een heerlijk ontbijt in het restaurant en er waren veel mensen aanwezig, wat altijd een goed begin van de zeedagen is. Kort na het ontbijt werden we uitgenodigd voor de verplichte briefing over IAATO. Dit is een introductie van de overkoepelende organisatie die de regels en voorschriften opstelt voor het bezoeken van het Witte Continent. Enkele van de belangrijkste onderdelen zijn veiligheidsafstand tot wilde dieren en het vermijden van de introductie van invasieve soorten in het continent.

Om wat frisse lucht in te ademen, was een wandeling naar de brug een must. Daar mat de clinometer het rollen van het schip; de metingen schommelden van 10⁰ tot 16⁰ gemiddeld met pieken van 20⁰-22⁰. Een hele dans voor de meesten van ons die zich stevig vast moesten houden aan de rails in het schip.

De dag was prachtig met een intens blauwe hemel hier en daar bezaaid met dunne alt cumulus. De windomstandigheden waren ideaal voor het observeren en fotograferen van massale zeevogels zoals Wenkbrauwalbatrossen, Wandering Albatrossen en Royal Albatrossen die langs het schip gleden. Deze vogels die tot de orde van de Procellariiformes behoren, zijn aangepast aan het leven op zee. Door hun enorme spanwijdte en hoge lift-to-drag ratio kunnen ze vliegen met een minimum aan energie, terwijl het feit dat ze tubenose zijn hen helpt om de juiste richting en intensiteit van de wind te vinden om de kracht ervan te benutten.

Na een heerlijk lunchbuffet bereid door ons uitzonderlijke kombuis team en met een glimlach bijgewoond in het restaurant, was het tijd voor de activiteiten briefings. Massimo en Dave begonnen met bergbeklimmen, gevolgd door Koen en Marco met de kampeeractiviteit en afgesloten door Alexis met kajakken.

Later in de middag hadden we onze eerste officiële Recap. Michael presenteerde ons de plannen voor de volgende dag samen met de weersvoorspelling en daarna vertelde Marco over de invloed van windpatronen in Antarctica; Koen introduceerde ons in de wereld van de Antarctische convergentie en we sloten af met Steffi en wat historisch en wetenschappelijk belang van de Drake passage.

Uiteindelijk een dag vol nieuwe informatie en een goede voorbereiding op onze eerste landing in Antarctica. Hopelijk is het weer morgen net zo meegaand als vandaag en zijn onze zeebenen beter.

Onze tweede dag op de Drake gingen we verder naar het zuiden en binnen de Antarctische wateren omdat we 's nachts de Antarctische convergentie zijn overgestoken. De deining bleef ons de hele nacht heen en weer wiegen, met aanhoudende golven van 4-4,5m en wind van 20-22 knopen.

Na een goed ontbijt en een tochtje naar de brugvleugels voor wat frisse lucht, werden we uitgenodigd voor de activiteiten. In groepjes werden we langs het centrale deel van de lounge opgesteld, te beginnen met bergbeklimmen, dan kamperen en uiteindelijk kajakken met Alexis. Kort daarna haalden we onze laarzen op, ons kostbaarste stuk uitrusting dat onmisbaar is om onze voeten droog te houden tijdens de natte landing op de kust van het Antarctisch schiereiland.

De lunch werd geserveerd en gevolgd door een gezellige koffie- en theemeeting en een praatje in de lounge. Ondertussen had het bridgeteam in de verte een paar klappen gezien die naar behoren werden aangekondigd. Een paar minuten later voeren we langs een kleine groep walvissen. Deze walvisachtigen zijn na de blauwe vinvis de grootste walvisachtigen in de oceaan. Ze kunnen tot 50 ton zwaar worden en zijn 20-22 meter lang. Het lichaam van deze reuzen is relatief dun met een slank rostrum en grote haakvormige rugvinnen die zich in het bovenste vierde deel van het lichaam bevinden. Hij heeft een langgerekte rugkam en ongeveer 350 tot 400 baleinen. Zoals alle rorquals heeft de Gewone Vinvis groeven tussen de punt van de onderkaak en het middenrif.

Terug naar de lounge voor Biosecurity, waar het team ons hielp om elke kans op de introductie van invasieve soorten in het Witte Continent uit te sluiten. Koen gaf een elegante presentatie over fotografie en compositie en de namiddag werd afgesloten met een recapitulatie van Michael en de presentatie van het plan voor de volgende dag.

Er hing spanning in de lucht toen we het Antarctische schiereiland naderden en ten westen van Smith Island naar Dallmann Bay en de Melchior eilanden zeilden.

De dag begon heel vroeg met een geweldige aankondiging van Michael: WE ARRIVED IN ANTARCTICA! Het gevoel was overweldigend. Het eiland Cuverville wachtte op ons.

Cuverville ligt aan de ingang van het Errera Channel en wordt geflankeerd door de steile bergen en gletsjers van het vaste land van Antarctica. Het eiland is een 252 meter hoge rots met een lang kiezelstrand aan de voet, waar een aanzienlijke kolonie Ezelspinguïnen woont. De ontdekkingsreiziger de Gerlache leidde hier een Antarctische expeditie van 1897-99 en noemde het eiland naar een vice-admiraal in de Franse marine.

Met dit eerste landschap begonnen we te voelen wat ons te wachten stond! Michael en Steffi verwelkomden ons bij onze eerste landing. We zagen onze eerste soort Bruisstaartpinguïns, de schattige Ezelspinguïnen; bovendien hadden we de kans om enkele volwassen kuikens te observeren. Ze zweetten het meest! Het expeditieteam had drie verschillende paden uitgezet: twee paden liepen over het lager gelegen deel van het eiland en bereikten de meest oostelijke en westelijke rotsen, terwijl een derde pad naar een kleine heuvel leidde met interessante uitzichten op het Errera-kanaal en de Gerlache-straat in de verte.

Na de lunch was onze tweede landing op Orne-eiland; een cluster van kleine, laaggelegen rotseilanden bij de ingang van het Errera-kanaal tussen het schiereiland Arctowsky en de noordkust van Ronge-eiland. De Orne-eilanden werden voor het eerst in kaart gebracht door de Belgische expeditie van Gerlache in 1989 - de eerste die overwinterde op Antarctica en die het heroïsche tijdperk een 'kickstart' gaf.

Hier konden we een tweede soort borstelstaartpinguïn ontmoeten! De schattige Kinbandpinguïns, met hun "helmenband". Meer kuikens waren zichtbaar rond de rotsen, veel territoriale en laat nestelende Subantarctische Grote Jagers patrouilleerden in het gebied en vlogen vaak over onze hoofden, terwijl luie Kerguelenzeebeeren rustten en zich verstopten tussen granieten rotsblokken.

Al snel was het tijd om de operatie af te ronden en terug te keren naar het schip, waar Michael ons net voor het avondeten onze plannen voor morgen uitlegde. Daarna hadden we de gelegenheid om enkele informatieve onderwerpen van de Expeditiestaf te leren: Steffi: "De levenscirkel van de pinguïns", Alexis: "Verlies van lichaamswarmte" en Koen: "Compositie in fotografie".

BERGBEKLIMMEN

Locatie PM: George's punt, Rongé-eiland

Het team begon de eerste bergbeklimmingsexcursie voor Oceanwide's Plancius 29 reis in stijl. Atmosferische maar stille omstandigheden brachten ons in de Zodiacs boven een glasachtige zee. Er was een kleine vertraging omdat we allemaal over de zijkanten van de Plancius hingen terwijl een paar Bultruggen vlak langs het schip dartelden.

Het is een heel gepuzzel om de juiste steiger te vinden bij George's Pt. De makkelijkste rechts werd ingenomen door een stuk of 20 zeehonden. Uiteindelijk vonden we aan de linkerkant een mooie droge steiger.

Voorbij de Gentoo kolonie liepen we over een gletsjer langs indrukwekkende gletsjerspleten en staken onze neus erover om een zeer diepe gletsjer te observeren. Een deel van de groep ging langs de wand omhoog naar de Col, terwijl de rest een lange lus maakte verder de gletsjer op en terug naar onze pick-up.

Een mooie manier om de bal aan het rollen te brengen.

KAYAKEN

Locatie AM: Cuverville Eiland, Errera Kanaal

Buiten het schip was het bewolkt. Een licht briesje uit het westen duwde het ruwe ijs in de inham tussen Cuverville en Rongé Island. We hadden een leuke kajaksessie omringd door deze stille ijssculpturen, we gingen naar de andere kant van het eiland en we bezochten de ezelskolonie dicht bij de aanmeerkettingen die de ontdekkingsreizigers van de Belgische Expeditie de Gerlache gebruikten tijdens de laatste dagen van 1899.

We zagen enkele pelsrobben, een Weddellzeehond en veel jonge jagers op een van de rotsstranden. Het was een perfecte ochtend voor de hele groep.

Locatie PM: Orne-eiland, Errera-kanaal

De middag was uitdagender vanwege de weersomstandigheden. We bezochten de westkant van het Rongé-eiland, herkenden het landschap van de Ezelspinguïnen, daarna maakten we een lange oversteek naar Orne-eiland en zagen we enkele andere soorten pinguïns, enkele Stormbandpinguïnen zwemmen en bruinvissen in de buurt van de kajaks. Verschillende pelsrobben en Weddellzeehonden lagen in de kleine rotsachtige kliffen van het hoofdeiland. In de namiddag viel er wat neerslag.

CAMPING NACHT

Locatie: Dorian Bay, Wiencke-eiland

De dag was echter nog niet voorbij! Vijftig gelukkige kampeerders zouden de nacht buiten het schip doorbrengen. Na het avondeten trokken we onze warme kleren aan en gingen we direct naar de loopplank. Daar haalden we onze kampeeruitrusting op en sprongen we in de Zodiacs. Damoy Point was de plek waar we de nacht doorbrachten! We werden ontvangen door Marco, Koen en Valeria op ons "thuis" voor de nacht. Na het beklimmen van een kleine besneeuwde heuvel, begonnen we eerst wat sneeuw te graven om wat beschutting te hebben in geval van wind. Daarna gleden we in onze bivies, matrassen en slaapzak, en na een heleboel foto's vielen we één voor één in slaap en begon het kamperen in stilte.

Vijftig zielen zwierven rond in de lounge om ongeveer 6 uur 's ochtends en deelden hun ervaringen van de vorige nacht. Rillend en nat hadden ze hun met sneeuw doordrenkte slaapspullen ingepakt na hun overnachting op Antarctica en ze waren blij toen twee Zodiacs eindelijk aan land waren aangekomen en hen terugbrachten naar de warme en droge Plancius, waar ze een warme douche konden nemen en zich in droge kleren konden aankleden.

Na het ontbijt gingen we weer de frisse lucht in voor een verkenningslanding. De sneeuwval was wat afgenomen en zodra we bij Damoy Point onze sneeuwschoenen hadden aangetrokken, scheen de zon af en toe door de gebroken wolken. Met frisse energie begonnen we aan een prachtige wandeling rond de uitstekende heuvel van het schiereiland. Een kleine kolonie Ezelspinguïnen wisselde af met een andere. Daartussen ploeterden enkele pinguïns over de platgetreden paden van kolonie naar kolonie of van kolonie naar kust.

Af en toe patrouilleerden er jagers in de lucht, of keken van veraf of er iets eetbaars te vinden was. Betoverend licht verlichtte de verre kusten en als bij toverslag opende zich op de een of andere plek een gat waardoor enkele majestueuze bergtoppen zichtbaar werden. Niet ver van de twee historische hutten van de Britten en Argentijnen poseerden een paar pelsrobben. Onder de museumhut zelf hadden een paar pinguïnfamilies hun nesten verzameld en brachten hun jongen groot in de beschutting.

De Damoy hut werd van 1973 tot 1993 gebruikt door de British Antarctic Survey (BAS). Op de bergkam ernaast, waar onze berggeiten met hun berggidsen rondtrokken, werd in 1975 een landingsbaan voor vliegtuigen ingericht waar Twin Otter-vliegtuigen konden landen om het zuidelijker gelegen Britse station Rothera te bereiken, waar eerder in het jaar geen schip kon komen. Tijdens de zomer woonden er 2-3 mannen in de hut om het vliegveld draaiende te houden.

Rond lunchtijd voer M/V Plancius om de hoek, waar we 's middags het personeel van Port Lockroy konden begroeten. Fris gedoucht aan boord, gaven ze ons een praatje over het leven en werken op het station en konden we ansichtkaarten sturen en enkele Antarctische souvenirs kopen. Tijdens de verkoop gingen sommigen van ons op pad voor een rondleiding over het eiland Goudier en de vele rotsen die de baai bezaaiden. Het gebied werd voor het eerst ontdekt in 1898 door Adrien de Gerlache, leider van de Belgische Antarctische Expeditie, en later in kaart gebracht door de eerste Franse Antarctische Expeditie van Jean-Baptiste Charcot. Veel van de toponomie van het gebied wordt dan ook geassocieerd met Franse ontdekkingsreizigers, geografen of politici.

Onze gidsen namen ons mee op een ontspannen cruise tussen ijsbergen en rotspartijen waar we Ezelspinguïnen en blauwoogsterns konden observeren, in de veilige wetenschap dat we snel weer terug zouden zijn in de warme en droge omgeving. Bij een kleine rotspunt stak een Vaal Stormvogeltje zijn kop uit het ijskoude water van de baai; misschien nieuwsgierig naar onze aanwezigheid of patrouillerend in het gebied op zoek naar een verstrooide pinguïn.

BERGBEKLIMMEN

Locatie AM & PM: Damoy Runaway, Wiencke-eiland

De dag begon onheilspellend met voor het ontbijt harde wind en sneeuw. Maar naarmate we dichter bij het "Go"-punt kwamen, verbeterden de omstandigheden en konden we landen op een rotspunt in Damoy Bay.

Voor de ochtendploeg met ambities voor Jabet Col was er nog steeds niet genoeg ruimte voor die taak, ook al waren er een paar verleidelijke blikken. Maar we hadden een geweldige rondreis van de historische Britse "vliegveld" gletsjer. Compleet met een paar kleine spleten onderweg.

Het middagteam had een soortgelijk avontuur, maar dan in omgekeerde richting, met prachtige uitzichten op Goudier Island en Port Lochroy (Base A) op de terugweg.

We werden om 7 uur 's ochtends gewekt door Michael. We stonden op het punt het Canal Lemaire over te steken. Een uniek en niet te missen gezicht. Het Lemaire Channel is een smalle doorgang aan de westkust van Danco op het Antarctisch schiereiland, in het oosten begrensd door het vasteland en in het westen door Booth Island. De omringende bergen stijgen tot meer dan 1000 meter. De nauwe vaargeul zorgt voor nauwgezette en indrukwekkende navigatie. Meer dan dertig minuten lang stonden we allemaal op de besneeuwde bruggen te genieten van het schouwspel.

Na een goed ontbijt maakten we ons klaar voor onze activiteiten. Bergbeklimmen, kajakken en zodiac cruises stonden op het programma in Girard Bay, ten zuiden van het Lemaire kanaal. Het weer was bewolkt maar niet erg winderig en het water in de baai was een glasachtige mengeling van brokstukken ijs en bergijs en kleine tot middelgrote ijsbergen, variërend van blok- tot koepelvormig, pinakels en droge dokken. Al snel zagen we een Adéliepinguïn op het ijs, de derde pinguïnsoort die we de afgelopen dagen hebben ontdekt. Zwart-wit met een witte ring rond het oog.

Verderop lag een Krabbeneter zeehond te rusten. In tegenstelling tot zijn naam eten deze zeehonden geen krabben, maar voornamelijk krill. Ze hebben een specifiek stel tanden en hun kaken werken, eenmaal op elkaar geklemd, als een zeef. De zeehonden zijn dan in staat om het zeewater uit te spugen terwijl ze de elementen van hun maaltijd, krill en kleine visjes, behouden. Het licht op de gletsjer was fantastisch en we voeren door het ruwe ijs om dicht bij de Vaal Stormvogeltjes's te komen. Massief, met een sterke kaak en vlekken op zijn huid, is dit eenzame zeezoogdier een roofdier van de pinguïns.

We voeren een flink stuk langs de rand van de gletsjer, die bekend staat als de Leay-gletsjer, toen kregen we de kans om een jonge Bultrug tegen te komen. Ze kwam dichter bij ons voordat ze dook en haar staart liet zien.

Na de lunch, die altijd gewaardeerd werd aan boord, gingen we van boord op het eiland Yalour. Dit eiland, dat heel anders is dan de vorige plekken die we bezochten, herbergt veel mossen en een paar soorten vaatplanten, waaronder het Antarctic Hair Grass. De sneeuw die het grootste deel van het eiland bedekte, kreeg een rode of groene kleur, typisch voor deze plek. Op het eiland leven ook kolonies Adéliepinguïnen. Jonge pinguïns, nog in hun donsveren, bogen hun vleugels en maakten gebaren. Anderen stonden erop om een van hun ouders om eten te vragen. De Reuzenstormvogel hield de wacht en vloog verschillende keren over de kolonie, ongetwijfeld in een poging om een jong te bemachtigen dat alleen gelaten werd.

De namiddag was ook een gelegenheid om een zodiac cruise te maken tussen de omliggende eilandjes en ijsbergen. Het weer was bewolkt, maar de ervaring was aangenaam. We konden Zuidpoolsternen van dichtbij zien en, als we geluk hadden, een walvis die nieuwsgierig was naar onze activiteiten.

Terug aan boord gaven Michael en het expeditieteam ons wat inzicht in het schema voor de volgende dag; Koen gaf ons een presentatie over fotografie en Elke over het citizen science programma met de Happy Whales en pinguïnkolonie-tellingen. Daarna werden we uitgenodigd om ons warm aan te kleden voor het diner op het achterdek! Er stond een barbecue op ons te wachten, net als een heus buffet, met een prachtig uitzicht over het Lemaire-kanaal waarin we beschut zaten voor de avond. Muziek en dans zorgden voor een levendig einde van de avond.

BERGBEKLIMMEN

Locatie AM: Hovgaard Eiland

Onze bemanning werd vanochtend wakker voor een prachtige ochtend met laaghangende bewolking en een vroege start met de verbazingwekkende doortocht door het Lemaire-kanaal en over naar Hovgaard en Pleneau-eiland.

Bij kalme wind en aangename temperaturen gingen we aan land en klommen we naar de gletsjer langs een aantal Skua-nesten met kuikens. We waren gewaarschuwd door de ouders en we klommen verder naar links op een lastiger terrein om ze de ruimte te geven.

We hadden een heerlijke, echte Antarctische bergervaring, hoewel hoe hoger we klommen, hoe minder zicht we hadden. We klommen letterlijk in de wolken totdat de 2 groepen elkaar niet meer konden zien op 100 meter van elkaar. We bereikten de hoge col van Hovgaard en keerden terug via een lus naar het strand en pikten een paar foto's op van de kuikens van de Skua's die de ouders nu graag toelieten.

Locatie PM: Kaap Tuxen

In de namiddag ging ons team op een verkennend "avontuur" (de betekenis hiervan is een onderneming met een onbekende uitkomst). Op weg naar Kaap Tuxen, tegenover de Yalour-eilanden, waar noch Massimo noch Dave/Gnarly, onze gidsen, ooit waren geweest.

Met een aanloop van 2 zeemijl, voornamelijk door dik pakijs, rolden de dobbelstenen tot het moment dat we in een ijsvrije baai uitkwamen met een perfecte strandlanding.

Gemakkelijke sneeuwschoenwandelingen leidden ons naar een bankje en toegang tot een erg gave gletsjer, omringd door vele enorme ijsrotsen en gletsjer cirques. Oh ja, dit was ons eerste continentale land op Antarctica!

Een geweldig dagje uit.

KAYAKEN

Locatie AM: Hovgaard Eiland, Straat van Penola

De weersomstandigheden waren de laatste tijd niet best, dus we besloten om van deze ochtend zonder neerslag te profiteren om het in twee rondes te doen, eerst met de Taiwanese groep en daarna met de Spaanse groep.

We hadden de kans om langs de kustlijn te peddelen en alle soorten zeevogels van heel dichtbij te zien: Kelpmeeuwen, Subantarctische Grote Jagers, Antarctische Stormvogelen, een grote Reuzenstormvogel die voorbij kwam en tot slot een aantal pinguïns die rond de kajaks zwommen.

Aan het einde van de sessie was de verrassing van drie Weddellzeehonden perfect om ze in stilte te benaderen en de patronen van de vacht en enkele details van heel dichtbij te bekijken.

Locatie PM: Yalour-eilanden

Opnieuw waren de weersomstandigheden uitdagend, wat neerslag tijdens het uitje maar de zeecondities waren goed om door te gaan. We peddelen tussen een aantal ijsklompen door, veel drijvende ijsbergen en een aantal prachtige en massieve ijsbergen in de verte.

Toen we vanochtend wakker werden op Danco Island, werden we voor de verandering begroet door een iets andere lucht: verschillende soorten wolken van bijna wit tot donkergrijs en een strook ochtendlicht aan de horizon. Tijdens het ontbijt stak de wind op. Er dreven ook ijsbergen in de smalle vaargeul en al snel hoorden we Michael vanaf de brug aankondigen dat we onze ochtendactiviteiten moesten uitstellen. Terwijl wij verder aten, voer de Plancius noordwaarts naar Useful Island in de Straat Gerlache. Toen we in de grote waterweg kwamen, waren er niet alleen grotere ijsbergen, maar ook talrijke Bultruggen die zich een weg door het water baanden.

Het werd al snel duidelijk dat we aan boord moesten blijven vanwege de meedogenloze windvlagen die uit het zuidwesten waaiden. Daarom werd de ochtend omgetoverd tot een spannend cruiseschip. We keken naar pinguïns in het water en op het ijs. Meer groepen Bultruggen kruisten ons pad, en het weer kon niet beslissen of de wind de wolken zou weghouden en de zon op de ijsbergen zou laten schijnen, of dat het uitzicht bijna volledig zou worden verduisterd door sneeuwvlokken.

We bereikten de haven van Orne rond het middaguur. Sneeuw en wind wilden ons ook hier in het begin verwennen, maar dat lieten we niet gebeuren. De eerste Zodiacs werden al snel gelanceerd. De klimmers vertrokken als eerste, uitgerust met ijsbijlen en stijgijzers, om Spigot Peak te beklimmen, een opvallende rots bij de ingang van de fjord. Later waagden enkele kajakkers zich op de woelige zee. De rest van ons ging in de Zodiacs naar de voet van de rots om te zien wat voor dieren zich hier hadden gevestigd.

Stormbandpinguïnen, Antarctische Aalscholvers en Kelpmeeuwen hadden zich hier allemaal gevestigd. Zuidpoolkippen patrouilleerden tussen de pinguïns en kuifaalscholvers om verloren voedsel op te pikken. De waakzame jagers op hun richels lieten dit echter niet toe en dus waren er altijd wel kleine ruzies tussen de verschillende vogels. Dit vonden wij prima, want het zorgde voor meer fotomomenten. Aan het begin van de tocht naderde een bultrug dicht bij het schip.

Sommige Zodiacs reisden vanaf het begin met deze walvis mee, waardoor ze samenkwamen met andere leden van hun soort in de Straat Gerlache. Overal waren kleine voorstellingen van vissende Bultruggen. Volwassen dieren en jonge dieren waren even actief. Lichtblauwe watervlakten markeerden de plaatsen waar de walvissen weer naar de oppervlakte moesten.

En inderdaad - met hun bek wijd open of gewoon hun keelzakken uitpuilend, kwamen ze weer boven. Sommige draaiden zich om in het water en hun enorme zijvinnen zwaaiden door de lucht. Als de wind ongunstig was, blies hij de onaangename adem van de walvissen de boten in en wensten we dat we meteen terug konden gaan naar een geurige pinguïnkolonie. Dit uitstapje werd een ware studie in het gedrag van Bultruggen.

Toen de Plancius kort voor het avondeten de Gerlache Strait weer in voer en we de avondreclame volgden, zag onze reisgenote Sarah een groep orka's vlak bij het schip. Voordat we allemaal op het buitendek waren, zwommen de walvissen al achter het schip. Toch maakte de kapitein een draai, en we volgden de groep orka's een tijdje. De grote oogvlek geeft aan dat ze tot het B-type orka's behoren, die vooral in de Straat Gerlache voorkomen en zich voeden met pinguïns. De gelige kleur van hun huid komt door diatomeeën die zich in voedselrijk water aan hun huid hechten.

Ondanks het weer en de wind die tegen ons speelden, slaagden we erin om weer een gedenkwaardige dag op het Antarctisch Schiereiland te beleven.

BERGBEKLIMMEN

Locatie PM: Spigot Peak, Arctowsky schiereiland

Onze geplande ochtendexcursie naar Danco Island werd ingekort door wind en golven die een landing onmogelijk maakten. We plannen later in de week een nieuwe tocht elders.

In de namiddag gingen we naar Orne Harbour, een continentale landing en Stormbandpinguïnen kolonie.

Het doel was Spigot peak, een van de meest iconische pieken van het schiereiland, die recht uit de baai oprijst met verticale rotswanden aan 3 kanten en een steile sneeuwhelling aan de achterkant. Hoewel de wind nog steeds merkbaar was en het de meeste tijd lichtjes sneeuwde, gingen we omhoog. We bleven uit de buurt van een enorme sneeuwrichel op de zuidelijke bergkam en baanden ons een weg naar de top ter grootte van een pingpongtafel - met een geweldig uitzicht over de baai en het rechte stuk.

De hele klim hadden we gehoord dat zodiac groepen Bultruggen hadden ontmoet. Nou. Wij hebben het ook niet gemist. Toen we het strand verlieten, werden we getrakteerd op 2 bultruggen die vlakbij lagen te luieren. Toen we gingen luieren, kwamen ze zelfs dichterbij dan de 50 meter ruimte die we ze hadden gegeven, ze rolden op hun zij en ontspanden in het algemeen na wat een grote voedersessie moet zijn geweest.

Wat een dag!

KAYAKEN

Locatie AM: Haven van Orne, Straat van de Gerlache

Eindelijk hadden we een ochtend zonder sneeuw uit de lucht. De baai lag vol met drijvend ijs, wat de ervaring nog groter maakte, een onwerkelijk gevoel. We waren daar, peddelend in absolute stilte, luisterend naar het gedonder van de enorme gletsjer voor ons. Daarboven, ver weg, waren de bergbeklimmers hun top aan het overwinnen terwijl wij hier genoten van deze geweldige ochtend.

Wat een dag vol mooie momenten. Het begon allemaal in Paradise Bay waar onze kapitein ons schip Skontorp Cove in leidde. Een inham op de zuidoostelijke flanken van Paradise Harbour was gevuld met ijs. Het gebrek aan wind in de ochtend zorgde voor ongelooflijke reflecties in het water van de omliggende bergen. We konden al heel wat zeehonden op de ijsschotsen zien toen we door de baai voeren en dat, samen met het uitzicht, maakte iedereen enthousiast om van boord te gaan voor een Zodiac-cruise.

De wolken trokken over de bergen en dat gaf een heel griezelig gevoel toen je hier en daar een piek boven de wolken zag uitsteken. De zodiacs begonnen met een paar Vaal Stormvogeltjes die op ijsschotsen lagen. Daarna gingen de zodiacs elk hun eigen weg en ontdekten kleurrijke ijsbergen en indrukwekkende ijsmuren die uit de bergen naar beneden kwamen. Sommige zodiacs vonden Weddellzeehonden en anderen een Bultrug die in het ijs aan het spelen was.

Alle zodiacs kwamen langs de Argentijnse basis genaamd Almirante Brown, genoemd naar de vader van de Argentijnse marine, Francisco Brown, een Ierse afstammeling die eind 1700 naar Argentinië verhuisde. Meer dan twee en een half uur lang voeren we rond de baai en als het niet te koud was geweest, had iedereen gemakkelijk nog een paar uur kunnen blijven.

Tijdens de lunch verplaatsten we het schip naar Neko Harbour. Een kleine inham aan de noordoostkant van Andvord Bay. Deze continentale aanlegplaats ligt vlak naast het eindpunt van een reusachtige gletsjer. Een wand waar regelmatig afkalvingen plaatsvinden. Dit betekende dat we tijdens deze landing erg voorzichtig moesten zijn op het strand en zo snel mogelijk naar boven moesten bij het geluid van krakend ijs.

De landing was fantastisch, we konden onze weg vervolgen naar de Ezelspinguïnen op de heuvel. Om daar te komen moesten we vele pinguïnsnelwegen oversteken; deze waren heel duidelijk en soms wel een meter diep in de sneeuw uitgehakt. Het uitzicht was absoluut adembenemend van bovenaf, waar we de Gentoo kuikens konden zien spelen rond plassen modder en guanos.

Halverwege de landing kregen we enkele grote kalvingen te zien. De vloedgolven reikten niet tot hoog op het strand, zodat iedereen veilig en wel kon genieten van de indrukwekkende geluiden van het ijs dat van de gletsjerwand afbrak. In de late namiddag werden we teruggebracht naar M/V Plancius voor onze dagelijkse recapitulatie en plannen voor de volgende dag. Deze dag was nog niet ten einde want het halve schip had nog een kampeernacht voor de boeg.

BERGBEKLIMMEN

Locatie AM: Canessa Point, Paradijshaven

Aangekomen in de met ijs bedekte zee tegenover Base Brown hadden de bergbeklimmers de langere reis van 1-2 zeemijlen naar ons doel, Canessa Point en de top.

Veel ijs, maar niet dicht opeengepakt zorgt voor de leukste high-speed slalomrun door het open water. Een mooie rotsachtige strandlanding met droge voeten en we zijn weg met een belofte om niet vergeten te worden voor het ophalen door Steffi.

Een paar lastige meters over steile losse besneeuwde rotsen leidt ons naar het plateau waar we onze sneeuwschoenen kunnen aantrekken. De gletsjer gaat afwisselend gemakkelijk en steil zigzaggend naar een tweede hoogplateau onder de top. Een snelle blik op het horloge en Massimo & Gnarly besloten ervoor te gaan.

En dat deden we. Top! Een geweldig dagje uit in Antarctica.

Locatie PM: Deville gletsjer, Neko haven

Een van de parels in de kroon van het schiereiland, Neko haven is een strandlanding in een Gentoo kolonie omgeven door enorme gletsjers en actief ijs afkalvende kliffen in de baai en rondom.

Ons team ging verder dan de kolonie om met touwen en sneeuwschoenen naar de klimmers recht boven en uit het zicht van het strand op een gletsjeruitloper te klimmen. We hadden de kans om geweldige uitzichten te krijgen, aan beide kanten van de uitloper met ijsrijk water aan de ene kant en grote gletsjers, gletsjerspleten en seracs die de baai in schoten aan de andere kant.

KAJAKKEN

Locatie AM: Skontorp Cove, Paradijshaven

We hadden hier een ongelofelijke ochtend. Een baai vol ijs, donderslagen die van de gletsjer kwamen, een aantal kalvingen in de verte, blauwe donkere zee, dichte golven in de verte, blauwooghaviken die over ons heen vlogen, een prachtige zeehond die op een ijsschots lag te snurken en er heel gezond uitzag.

Dit was een ochtend van contemplatie. Een ochtend van diepe verbondenheid met de plek.

Locatie PM: Haven van Neko

Zoals gewoonlijk stelt Neko nooit teleur. Enorme drijvende ijsbergen, tonnen grommers, woest ijs, prachtige kliffen vol ijsvallen, hangende gletsjers, lawines in de verte, we hadden het volledige Antarctische circus voor ons. Niemand zal deze middag vergeten.

CAMPING NACHT

Locatie: Kerr Point, Rongé-eiland

Na de verhalen van de eerste kampeernacht hebben sommigen misschien getwijfeld of we wel of niet zouden gaan. Deze nacht zagen alle voortekenen er echter goed uit en de windstille avond met minimale neerslag zag er zeer gunstig uit voor deze groep. Na het avondeten stonden de vijftig dappere zielen klaar om naar Kerr Point te gaan.

Precies op dat moment stopte het met sneeuwen en vanaf dat moment bleef het het grootste deel van de nacht droog. De groep had nog meer geluk, want een dozijn Weddellzeehonden sliepen op de sneeuw onder het kampeerterrein. Ze begonnen al te zingen terwijl wij onze slaappakketten aan het opzetten waren. Een ongelooflijke ervaring buiten in de sneeuw op Ronge-eiland in het Errera Channel. De volgende ochtend moesten we vroeg op omdat we het schip 3 uur noordwaarts moesten verplaatsen naar Foyn Harbour. Tegen 5 uur 's ochtends waren de meeste mensen klaar om terug te gaan naar het schip om nog een paar uur in hun eigen warme bed te rusten. Een dag vol ongelooflijke ervaringen en unieke momenten in Antarctica. Bedankt, Moeder Natuur, voor het fantastische weer.

We konden de zon niet veel zien tijdens deze expeditie, maar we mochten zeker niet klagen over het weer. Vandaag werden we wakker met opnieuw een windstille dag, een ietwat heldere hemel en af en toe zelfs wat zonneschijn. Perfecte expeditieomstandigheden!

Vanochtend konden de kampeerders hun slaap inhalen, want het expeditieteam organiseerde twee rondjes zodiac varen in de haven van Foyn. Deze tijd van het jaar is Foyn Harbour een geweldige plek om walvissen te spotten en hier konden we ook het scheepswrak van het voormalige walvisvaarderschip de Governøren zien.

Dit grote stalen schip was een van de eerste pelagische walvisvaarders. Toen de walvisjacht begon, werden walvissen op zee opgejaagd en gedood, maar de dode walvissen moesten naar land worden gesleept om in een van de walvisstations te worden verwerkt. Met schepen als de Governøren was dit niet langer nodig. Het schip meerde aan in de haven van Foyn na een seizoensfeest in de kersttijd. We kunnen alleen maar aannemen dat er veel gedronken is, want er kan een kaars zijn omgevallen waardoor het schip snel in brand vloog. Het schip was volgeladen met walvisolie, dus je kunt je voorstellen dat het vrijwel onmogelijk zou zijn geweest om deze brand te blussen. In plaats daarvan besloot de kapitein het schip aan de grond te zetten om de bemanning te redden. De hele bemanning overleefde het, maar het schip had zijn laatste rustplaats gevonden in de ijskoude wateren van het Antarctisch Schiereiland.

We voeren rond het wrak en op een gegeven moment konden we zelfs de overgebleven harpoenladingen zien door een van de gaten in de stalen romp van het schip. Tegenwoordig komen er weer veel walvissen voor, vooral Bultruggen, en het was fantastisch om er zoveel te zien tijdens onze expeditie. Vanochtend waren we getuige van nog een prachtige ontmoeting; een moeder en kalf lagen aan de oppervlakte te rusten, maar het kalf leek wakkerder dan de moeder. Het bewoog in het rond, rolde hier en daar en hief af en toe zijn staart op. Omdat er geen wind was, klonken de klappen erg hard en het was verbazingwekkend om zo dicht bij deze vriendelijke reuzen te zijn.

Voordat we terugkeerden naar het schip, zagen we verschillende pelsrobben op de rotsen. Het broedseizoen van de pelsrobben was afgelopen dus de gevechten die we vandaag zagen waren slechts oefening en voorbereiding op de broedperiode van het volgende seizoen.

Tijdens de middag werd M/V Plancius verplaatst naar Charlotte Bay en landden we op Portal Point, een deel van het vasteland van Antarctica. Hoewel we al sinds onze aankomst op het vasteland van Antarctica waren, bleef een landing op het vasteland speciaal omdat dit voor velen het moment is waarop ze echt hun 7de continent tellen. Portal Point is een kleine landingsplaats die vaak gevuld is met veel pelsrobben en walvissen die overal opduiken. De pelsrobben waren vrij dicht bij onze gemarkeerde route en soms moesten ze ons duidelijk maken dat zij daar de baas waren en niet wij. Maar het geheim van een enigszins opgewonden pelsrob is om je mannetje te staan en niet weg te rennen. Als je tegenover ze staat en je groot maakt, raken ze in de war en uiteindelijk zullen ze hun nederlaag toegeven.

Aan de andere kant van de landingsplaats waren overblijfselen te zien van een voormalig Brits onderzoeksstation CR of Cape Reclus. Dit station werd in 1956 opgericht en in '57 en '58 met tussenpozen gebruikt voor landmetingen. Het leek alsof de weersomstandigheden op Antarctica het station bijna volledig hadden verwoest, maar dat was hier niet het geval. Het station werd in 1996 verwijderd en tentoongesteld in een museum in Port Stanley op de Falklandeilanden.

BERGBEKLIMMEN

Locatie AM: Portaalpunt, schiereiland Reclus

De laatste dobbelsteenworp voor gletsjerterrein en we gooiden dubbel zessen!

De wolkenbasis was ruim boven ons hoofd en we hadden geweldig zicht toen we landden in Charlotte Bay van Portal Point en ons een weg baanden tussen de pelsrobben door naar de landengte die de punt met het vasteland verbindt.

Deze beklimming heeft veel kloven en sommige daarvan zijn GROOT. Zorgvuldige aandacht voor de juiste spanning en beheer van het touw was dus essentieel. Met het team aan boord waren we in staat om enkele zeer indrukwekkende gletsjerspleten van dichtbij te verkennen en de bruggen te zien (en ook om een of twee onverwachte verrassingen te vinden).

Geweldig uitzicht op het hoogplateau op de top en terug naar het schip, moe maar bruisend.

Michael werd vroeg gewekt, om 6 uur 's ochtends, om te genieten van het bijzondere uitzicht vanaf de ingang van de caldera op Deception Island. We waren nu op de Zuidelijke Shetlands, nog steeds op Antarctica, maar de sfeer was veranderd en het landschap ook.

De navigatie om de caldera binnen te varen is nauwkeurig, want de ingang is ondiep en smal. Aan stuurboord konden we de indrukwekkende basaltrotsen bewonderen die de ingang van de Neptunusbalg bewaken. Eenmaal de poort gepasseerd, waren de overblijfselen van het oude walvisstation Hektor duidelijk zichtbaar.

Na het ontbijt om 6.30 uur gingen we van boord op het zwarte zandstrand van Telefon Bay; een compleet nieuw en indrukwekkend maanlandschap voor ons. We bevonden ons in het centrum van een duizend jaar oude vulkaan. Deception Island is een van de meest actieve vulkanen van Antarctica en in de afgelopen eeuw had het verschillende uitbarstingen ondergaan, waarvan de meest recente plaatsvond in 1968-70. Het ligt aan de Bransfield-baai en is de grootste vulkaan van Antarctica. Het ligt in het Bransfield bekken, waar extensie gedurende de laatste 4 miljoen jaar (met een snelheid van 10 mm/jaar) de opening van de Bransfield Strait heeft veroorzaakt, samen met aanhoudend vulkanisme in het gebied. De rifting is verbonden met de trench-rollback die gerelateerd is aan de aangrenzende subductiezone. Het vulkanisme bevindt zich voornamelijk onder zeeniveau, maar drie van deze vulkanische centra bevinden zich boven zeeniveau: Deception, Penguin en Bridgeman Island. Deze eilanden vormen het jongste opkomende land van de South Shetland archipel.

Telefon Bay is vernoemd naar het walvisjachtschip dat tijdens het zomerseizoen in deze baai lag aangemeerd. Op ongeveer 9 km aan de noordoostelijke kust van Port Foster zetten we voet op het asgrauwe en rotsachtige landschap van Deception Island; een drastische verandering vergeleken met het besneeuwde terrein van de afgelopen dagen. Een korte wandeling leidde ons naar de rand van een laterale morene die was uitgesleten door gletsjererosie; van hieruit konden we de donkere lagen van verschillende eruptieve gebeurtenissen bekijken die in de afgelopen eeuwen op het ijs waren afgezet, en een zeer uniek gletsjereigenschap, een vuilkegel, een piramidale kegel van ijs en sneeuw die wordt bedekt met geïsoleerd puinmateriaal dat van de bodem of de zijkant van een gletsjer wordt uitgeworpen.

Het pad leidde ons over de rand van een kleine sintelkegel, een van de vele die het binnenste deel van Port Foster bezaaid. Vanaf hier konden we genieten van een mooi uitzicht over de hele caldera met aan de horizon de twee onderzoeksbases van Gabriel de Castilla en Deception aan de overkant van de baai. Terug aan de kust begon meteen de traditionele Polar Plunge. De deelname was boven verwachting en zelfs enkele van onze dappere medewerkers namen deel aan de duik nadat de meeste deelnemers naar het schip waren teruggebracht.

Na de lunch gingen we verder naar Half Moon Island. Het weer was op dit moment winderig en het begon te sneeuwen. Maar al snel verbeterden de omstandigheden en de middag was nauwelijks lang genoeg om te genieten van alle wilde dieren en het adembenemende landschap op deze laatste landing.

De Stormbandpinguïnen waren nu bijna allemaal in de rui en de jongen leken qua grootte en kleur op de volwassen dieren. Deze laatste stop op onze reis gaf ons de kans om de zeeolifanten, Weddellzeehonden, Kerguelenzeebeeren en Ezelspinguïns te zien. Een geweldige tijd aan land en een mooie wandeling om onze benen te strekken voordat we weer aan boord gingen voor 2 dagen in de Drake. Tijdens de avond recap dankzij Elke leerden we meer over de geologische geschiedenis van Deception Island, en Koen deelde met ons een gedenkwaardige video van de walvissen die we op onze reis naar het zuiden waren tegengekomen. Michael liet ons het weer voor de komende dagen zien; de Drake passage zag er veelbelovend en relatief rustig uit.

S Nachts hadden we de kalme en beschutte wateren van de South Shetlands verlaten en kort na het eten voelden we het rollen en stampen van het schip in de diepere wateren van de zuidpunt van de Drake Passage.

We werden wakker en ontdekten dat we omringd waren door een uitgestrekte donkerblauwe zee met hier en daar witte doppen. De deining was goed geweest voor ons tijdens de nacht, met golven van 2,4-2,6 m en perioden van 8 tot 10 seconden; een veel geschiktere oversteek vergeleken met onze weg naar het zuiden.

Na het ontbijt gaf Koen een interessante lezing over foto's nabewerken uitgelegd. Het was interessant om te leren hoe je de duizend foto's (of misschien wel meer) kunt verbeteren met behulp van Lightroom. De "andere" Koen volgde meteen daarna; hij werd echter al snel onderbroken door de brug die ons de ramen riep. Er zwommen drie Gewone Vinvissen naast ons! De show duurde nog even toen er nog twee walvissen langs de bakboordzijde van M/V Plancius zwommen. Na al die opwinding kon Koen uiteindelijk zijn lezing over de eerste ontdekkingsreizigers van het Antarctische continent afmaken.

De lunch werd kort na de middag aangeboden en daarna was het tijd voor een kort dutje. Ondertussen was het zicht rond het schip verbeterd en konden we een paar Wenkbrauwalbatrossen, Kaapse Stormvogels, Prionen en zelfs een paar zeldzame Grijskopalbatrossen rond het schip zien glijden, dat met een goede constante 11-11,2 knopen goede voortgang had gemaakt over de Drake.

In de namiddag ging de lezingenmarathon verder met Steffi die ons inleidde in de verschillende aanpassingen die de Antarctische dieren hadden gevonden door eeuwen van evolutie.

De Drake bleef aardig voor ons en tijdens de recap gaf Michael ons geweldig nieuws: de kapitein had besloten, aangezien we overdag goede vooruitgang hadden geboekt, om ons naar het einde van het Zuid-Amerikaanse continent te leiden: de archipel van Wollaston eilanden waar Kaap Hoorn ligt.

Valeria presenteerde "Base Brown" en het verhaal over de opzettelijke brand, en tot slot nam Steffi de microfoon weer om de vliegtechniek van de Albatrossen te bespreken die bekend staat als "Dynamic soaring".

Kort daarna werd het diner geserveerd, terwijl ondertussen de wind buiten was toegenomen en de golven ook. Een paar mensen brachten wat tijd door rond de bar om verhalen, herinneringen en foto's te delen van deze ongelooflijke reis naar het Witte Continent.

We ontwaakten voor onze laatste dag aan boord van de Plancius met de rollende zeeën van de Zuidelijke Oceaan. Drie meter deining en 20 -25 knopen wind beukten op onze bakboordzijde en verstoorden de slaap voor sommigen, terwijl anderen in een nog diepere slaap werden gewiegd. Desondanks stonden we op voor nog een dag vol lezingen, eten en wilde dieren aan boord van de Plancius, terwijl we steeds dichter bij Vuurland en de archipel van de Hermiteilanden kwamen.

Na nog een heerlijk ontbijt van ons kombuis team, introduceerde Valeria met de medewerking van andere leden van het personeel, ons in de epische gebeurtenissen van de Zweedse Antarctische Expeditie geleid in 1901-1903 door de geoloog Otto Nordenskjöld. Ondertussen brachten de kapitein en de brug ons dichter bij Kaap Hoorn, die rond 11 uur in de verte zichtbaar werd.

Kaap Hoorn is het zuidelijkste puntje van het eiland Hornos, onderdeel van de archipel van de Hermiteilanden, tegenwoordig gelegen in Chileense wateren en onderdeel van het Cabo de Hornos National Park. Het eiland wordt beschouwd als het meest zuidelijke eiland van Zuid-Amerika, hoewel 40 nm ten zuidwesten ervan de Diego Ramirez eilanden liggen.

Het eiland Horn werd ontdekt en in kaart gebracht door een Nederlandse expeditie onder leiding van de Nederlandse navigator Willem Schouten in 1618-1619. Het eiland kreeg de naam van zijn geboortestad Hoorn, terwijl de archipel de naam kreeg van Jacques Hermite, een Nederlandse admiraal.

Het uitzicht op Kaap Hoorn was spectaculair, honderden Grauwe Pijlstormvogels, Witkinstormvogelen, Keizeraalscholvers en Keizeraalscholvers vlogen rond het schip op de plek waar de Stille Oceaan en de Atlantische Oceaan samenkomen. Golven en wind zorgden voor een geweldige sfeer, op het zuidoostelijke puntje van het eiland was de vuurtoren duidelijk zichtbaar en het monument van de albatrossen, opgericht ter nagedachtenis aan de vele zeelieden die het leven lieten tijdens hun reis rond de Hoorn, stond stevig op de rotsachtige en gehavende heuvel.

De kers op de taart was het gedicht "De Albatros" van Charles Baudelaire dat Michael voordroeg op de PA.

Vaak, om zichzelf te vermaken, vangen de mannen van een bemanning

Albatrossen vangen, die enorme zeevogels

Die indolent een schip volgen

Als het over de diepe, zilte zee glijdt.

Nauwelijks hebben ze ze op het dek geplaatst

Dan deze koningen van de lucht, onhandig, beschaamd,

Zielig hun grote witte vleugels

Naast zich laten slepen als roeispanen.

Die gevleugelde reiziger, wat is hij zwak en lomp,

Zo mooi eerst, nu komisch en lelijk!

Een man maakt zich zorgen om zijn snavel met een stompe kleipijp;

Een ander hinkt, imiteert de kreupele die ooit vloog!

De dichter lijkt op deze prins van wolken en lucht

Die de storm frequenteert en de boogschutter uitlacht;

Wanneer hij verbannen is op aarde, is hij het mikpunt van hoongelach,

Zijn reusachtige vleugels verhinderen hem te lopen.

Iedereen was buiten aan het genieten van het magische moment, terwijl het personeel en de kombuisploeg warme chocolademelk hadden georganiseerd op dek 7 vlak achter de brug.

De namiddag ging verder met Michael's lezing over "Duiken in Antarctica" en later met Marco's lezing over Patagonië en zijn conservatieve inspanningen om de wilde dieren te herstellen. Ondertussen had M/V Plancius de kalme en beschermde wateren van het Beagle-kanaal bereikt, waar we de rijke fauna konden bewonderen: rots- en keizeraalscholvers vlogen rond de achtersteven van het schip, terwijl zwartbekalbatrossen en Zuidelijke Reuzenstormvogelen langszij zweefden.

Uiteindelijk was het tijd voor de afscheidscocktail van kapitein Ernesto. We verzamelden voor een laatste keer in de lounge en na een opzwepende toespraak bracht de kapitein een toast uit op deze ongelooflijke reis en Michael bedankte het team en de bemanning voor hun inspanningen. De festiviteiten werden afgesloten met een prachtige diavoorstelling - een passende herinnering aan een werkelijk verbazingwekkend Antarctisch basiskamp.

Het diner werd kort daarna geserveerd, terwijl we de loods oppikten en verder navigeerden naar de haven van Ushuaia die we in de late avond bereikten.

Met onze koffers ingepakt en voor de deur achtergelaten voor het personeel om op te halen, genoten we van ons laatste stevige ontbijt van het kombuis team. Na het ontbijt gingen we van boord en namen we afscheid van Michael en het hele team. Hoewel velen van ons met enige droefheid vertrekken, zijn we dankbaar om terug op vaste grond te zijn en met ons hart vol dierbare herinneringen en onvergetelijke ervaringen van onze verkenning van het Antarctisch schiereiland.

Bedankt voor jullie enthousiasme en steun, maar vooral voor jullie deelname aan deze avontuurlijke Antarctica Basecamp reis. We hopen jullie in de toekomst weer te zien, waar dat ook mag zijn!

Totaal afgelegde afstand: 1789 zeemijlen

Het verst naar het zuiden: 65°14,5'Z / 64°10,5'W

Namens Oceanwide Expeditions, Kapitein Ernesto Barria, Expeditieleider Michael Green en zijn team, Hotel Manager Ingrid Van der Loo, en de gehele bemanning en staf van M/V Plancius, was het een genoegen om met jullie te reizen!