PLA30-24, reisverslag, Antarctica - Polair Cirkel

Uiteindelijk was onze vertrekdag naar het Antarctisch Schiereiland aangebroken en iets voor 16:00 uur stonden we in de rij voor de loopplank die ons naar het Kleine Blauwe Schip zou leiden. Tussen de andere reuzen die in de haven van Ushuaia lagen, leek het wel een Assepoester met haar blauw-witte kleurstelling. Misschien niet majestueus, maar zeker een zeer betrouwbaar en stevig schip om de poolgebieden te verkennen.

Bovenaan de loopplank werden we begroet door de enthousiaste leden van het expeditieteam, en de hotelmanager checkte ons snel in. Veel tijd om te relaxen was er niet, want om 17:30 stond er een verplichte veiligheidsoefening op het programma, dus onze aanwezigheid in de lounge was vereist. We werden eerst verwelkomd door expeditieleider Claudio en daarna leidde hoofdofficier Romanas ons door een veiligheidsvideo en de procedure van de oefening. Voor we het wisten zaten we allemaal in de lounge met onze grote en lompe oranje reddingsvesten aan en toen we het verlatingsalarm hoorden gingen we allemaal naar buiten naar de reddingsboten waar de tweede officier, Don, ons verder informeerde. Met het schip bevrijd van de trossen, lieten we de stad aan het einde van de wereld achter ons en begonnen we aan onze lange reis naar het zuiden. Kapitein Ernesto kwam naar beneden naar de lounge waar hij ons begroette met een glas Italiaanse Prosecco, terwijl hij enkele warme welkomstwoorden sprak. Claudio volgde met meer informatie over het programma en de planning voor de komende dagen.

Al snel was het tijd voor het diner. Het kombuis team had een heerlijk buffet voorbereid en de eetzaal gonsde van opwinding. Terwijl de avond naderde, vervolgden we onze route naar het oostelijke deel van het Beagle-kanaal om uiteindelijk in de open wateren van de Drake-passage te komen.

De pret was nog maar net begonnen!

De ochtend in de Drake begon met een zachte deining en een kalme zee. Vannacht hadden we het zuidoostelijke uiteinde van het Beagle-kanaal verlaten en waren we onze reis naar het zuiden begonnen met een rechte 170-peiling.

Op weg naar het restaurant was de algemene sfeer heel anders dan gisteravond, maar de meerderheid van ons stond in de rij voor een heerlijk ontbijt.

Kort daarna werden we uitgenodigd bij Claudio en de rest van de Expeditiestaf voor een snelle introductie, gevolgd door de verplichte IAATO briefing. Deze introductie was bedoeld om toezicht te houden op de regels en voorschriften voor een bezoek aan het Witte Continent. Enkele van de belangrijkste onderdelen zijn veiligheidsafstand tot wilde dieren en het vermijden van de introductie van invasieve soorten op het continent.

Om wat frisse lucht in te ademen was een wandeling naar de brug een must. Hier werden we verwelkomd door onze vriendelijke kapitein en de goedlachse en gezellige officieren die graag hun kennis en ervaring in de poolgebieden met ons wilden delen.

De dag was prachtig met een intens blauwe hemel hier en daar bezaaid met dunne alt cumulus. De windcondities waren ideaal voor het observeren en fotograferen van massale zeevogels zoals Zwartkruin- en Witkinstormvogelen en de prachtige Lichtgekraagde Pijlstormvogel die langs het schip gleden. Deze vogels die tot de orde van de Procellariiformes behoren, zijn aangepast aan het leven op zee. Door hun enorme spanwijdte en hoge lift-to-drag ratio kunnen ze vliegen met een minimum aan energie, terwijl hun buisneus hen helpt om de juiste richting en intensiteit van de wind te vinden om de kracht ervan te benutten.

De lunch werd gevolgd door een rustgevend dutje, voordat de lounge gevuld werd met opwinding toen Marco ons met een boeiende lezing introduceerde in de unieke wereld van het Witte Continent en het Antarctisch Schiereiland.

Later in de middag hadden we onze eerste officiële Recap. Claudio presenteerde de plannen voor de volgende dag samen met de weersvoorspelling en daarna kwamen Carina, Steffi en Koen aan het woord met onderwerpen over de opening van de Drake passage, de Antarctische convergentie en het vogelleven dat we gedurende de dag hadden gezien.

Uiteindelijk een dag vol nieuwe informatie en een goede voorbereiding op onze eerste landing in Antarctica. Hopelijk is het weer morgen net zo meegaand als vandaag en worden onze zeebenen beter.

Op onze derde dag van de expeditie naar de Antarctische Cirkel bleven de zee- en windomstandigheden meewerken. M/V Plancius bleef op weg naar het zuiden over de Drake-passage stomen aan een goed en constant tempo van 11,5-11,8 knopen. Dat zou op de grond ongeveer de snelheid van een fietstocht zijn, maar over de golven en deining van de Zuidelijke Oceaan betekende het voor ons allemaal een behoorlijk avontuurlijke snelheid.

Na een goed ontbijt en een kleine wandeling buiten het buitendek om van wat frisse lucht te genieten, overhandigde het expeditieteam ons de Muckboots die we de komende week op het Antarctisch Schiereiland zullen gebruiken. Een half uur later volgde het Biosecurity-proces waarbij we werden gevraagd om al onze buitenlagen (jas, broek, laarzen, rugzakken, stokken, mutsen en handschoenen) die we tijdens de landingen op Antarctica zouden gebruiken, schoon te maken en te stofzuigen. Dit is een verplicht proces dat door IAATO wordt opgelegd om te voorkomen dat er invasieve soorten op het Witte Continent worden geïntroduceerd.

Ondertussen begonnen we buiten in de verte de eerste ijsbergen te zien, maar het vogelleven was nog steeds matig door het gebrek aan wind. Een paar Wenkbrauwalbatrossen, wat Kaapse en Blauwe Stormvogels en Zwartbuikstormvogeltje's. Een tol om te betalen voor een Drake-meer.

De lunch werd gevolgd door Koen's lezing over fotografie en meteen daarna verraste het team van de kombuis ons met gelato in de boeg terwijl we genoten van het comfortabele briesje.

Marco en Valeria gaven hun briefing voor de dappere reizigers die met hen wilden overnachten op het continent, en uiteindelijk was het tijd voor de Recap.

Claudio presenteerde ons de plannen voor de volgende dag; Koen vertelde over de migratie van baleinwalvissen, Marco over de windpatronen die we konden ervaren tijdens de oversteek van de Drake en alles werd afgerond door Steffi die uitlegde hoe albatrossen windenergie kunnen benutten om gratis te vliegen.

Het restaurant gonsde van opwinding over onze eerste dag in Antarctica en we konden Chef Ivan en het kombuis team niet dankbaarder zijn voor het geweldige diner.

De dag begon met een heerlijk ontbijt en een geweldige aankondiging van onze expeditieleider, Claudio. WELKOM OP ANTARCTICA! Vanuit onze patrijspoorten en ramen konden we onze bestemming voor de ochtendactiviteit zien: Melchior Eilanden!

De Melchior Eilanden zijn een groep lage, met ijs bedekte eilanden in het midden van de Dallmann Baai in de Palmer Archipel voor de westkust van het Antarctisch Schiereiland. Deze eilanden werden voor het eerst gezien maar zonder naam achtergelaten door een Duitse expeditie onder leiding van Eduard Dallmann in 1873-74 aan boord van de walvisjacht Groenland. De eilanden werden opnieuw gezien en ruwweg in kaart gebracht door de Derde Franse Antarctische Expeditie onder Jean-Baptiste Charcot, 1903-05. Charcot gaf de eilanden een naam. Charcot noemde wat hij dacht dat het grote meest oostelijke eiland van de groep was "Île Melchior" naar vice-admiraal Jules Melchior van de Franse marine, maar latere onderzoeken wezen uit dat Charcot's Île Melchior twee eilanden waren, die nu Eta-eiland en Omega-eiland heten.

De ochtend was behoorlijk nat, met weinig maar constante neerslag; dit weerhield ons er echter niet van om naar buiten te gaan voor onze eerste zodiac cruise. We hadden de kans om prachtige ijsbergen te zien met ongelooflijke vormen, veel pelsrobben die gewoon zwommen, sliepen of "vochten" onder elkaar. Bovendien herbergde de Melchior-archipel enkele van de eerste infrastructuren die op het Antarctisch Schiereiland werden gebouwd om territoriale aanspraken te vertegenwoordigen. Hier bouwde Argentinië in 1942 de eerste vuurtoren, gevolgd door een marinebasis met de naam "Base Melchior" in 1947.

Terwijl de lunch werd geserveerd, voer M/V Plancius door het smalle Neumayer kanaal, een smalle doorgang tussen Anvers en Wiencke eilanden en na de middag kwamen we aan op onze volgende bestemming: Damoy Point was gekozen voor onze eerste stappen in Antarctica.

Damoy Point is een landtong 900 meter ten westnoordwesten van Flag Point, de noordelijke ingang van de haven van Port Lockroy. Nog zo'n plek die door Charcot is ontdekt en een naam heeft gekregen. Hier landden we en begonnen we aan een mooie wandeling naar Tombstone Hill waar we onze eerste rotstuin van Ezelspinguïnen tegenkwamen. We volgden het gemarkeerde pad bergafwaarts en naderden Damoy Hut. Damoy Hut is een goed bewaarde hut met wetenschappelijke apparatuur en andere artefacten. De hut werd gebouwd in 1973 en werd een aantal jaren gebruikt als Britse zomerluchthaven en transitstation voor wetenschappelijk personeel. Het werd voor het laatst bewoond in 1993. Het is aangewezen als Historic Site of Monument (HSM 84).

Ter afsluiting van onze eerste dag op Antarctica maken we een verbazingwekkende boottocht door het Lemaire Channel. Terwijl we door Lemaire Channel voeren, genoten we van een spartaanse wildernis van sneeuw en ijs temidden van ruige bergtoppen die 1.000 meter hoog waren. Deze ongelooflijke landschappen gaven ons een perfecte afsluiting van onze eerste dag op het witte continent.

We begonnen de dag met een leuke verrassing; Claudio vertelde ons dat we gedurende de nacht uitstekende vooruitgang hadden geboekt en eerder bij de Fish Islands zullen aankomen. Dit maakte het voor ons mogelijk om een Zodiac cruise te maken rond Perch en Flounder Islands. Daarom werd iedereen direct na het ontbijt uitgenodigd om 09:00 uur klaar te staan om de wateren rondom de eilanden te verkennen.

Onze eerste vondst van de ochtend was een groep Adéliepinguïnen die aan het ruien waren op een kleine rotspunt. Er was ook een uitzetting van een Weddellzeehond en sommige boten zagen een zeeluipaard rondzwemmen. Daarna gingen we op weg rond Perch Island waar we in een baai veel ijs vonden. Hier dreven veel prachtige kristalheldere grommers rond die eruitzagen als diamanten. Kleine groepjes van ongeveer 3 tot 4 Krabbeneteren zwommen door het ruwe ijs in het kielzog van onze zodiacs. Verder richting het vaste land van Antarctica stonden enkele betonnen pilaren die overgebleven waren van een oud onderzoeksstation, Base J, gebouwd in Prospect Point in 1956 voor meteorologische en oceanografische studies.

De cruise bleef de kustlijnen van de eilanden volgen en sommige zodiacs hadden een paar zwemmende Vaal Stormvogeltjes gevonden die heel dicht bij de zodiacs kwamen. Niet lang nadat er een sneeuwstorm was losgebarsten, werd er een natuurlijk keerpunt gecreëerd om veilig terug te keren naar het schip. Perfect getimed.

Voor de namiddag hadden we geen activiteiten buiten het schip gepland, omdat we naar het zuiden moesten om de poolcirkel over te steken. Een moment waar veel mensen naar hadden uitgekeken en iets wat niet veel mensen in hun leven kunnen doen. Omdat we de poolcirkel zouden passeren rond de tijd van de recap had Claudio het naar 4 uur 's middags verplaatst om de plannen voor de volgende dag bekend te maken. We hadden ook tijd voor een aantal van de gidsen om wat onderwerpen in meer detail uit te leggen. Steffi vertelde over de broedcyclus van de Penseelstaart pinguïns (Adéliepinguïnen, Ezelspinguïnen en Stormbandpinguïnen). Marco gaf uitleg over het leven van ijsbergen; en het kwam hem goed uit dat er net een reusachtige ijsberg voorbij dreef op het moment dat hij begon met het geven van een goed voorbeeld. Clara gaf uitleg over de kleuren in de sneeuw. Niet over de gele kleur, maar over de roze en groene kleuren. Sneeuwalgen die een interessante levenscyclus hebben. Als laatste gaf KJ ons een introductie over het onderzoeksstation in Antarctica.

Even voor 18:00 uur werden we allemaal uitgenodigd in de lounge om de poolcirkel van Antarctica te vieren. De bar had voor iedereen glazen Prosecco klaargezet en als decoratie waren er grote stukken ijs rond de bar gelegd voor een echt Antarctisch gevoel. Enkele medewerkers hadden ook een fotolijstje gemaakt met allerlei grappige details erop. Zo kon iedereen een foto maken in de bar nadat we de Cirkel waren overgestoken. Dit was erg handig omdat het buiten erg hard waaide. Sommigen maakten wel een foto buiten in de zon, maar werden al snel weer naar binnen geblazen.

Een groot feest voor een uitzonderlijke breedtegraad om over te steken. De hotelmanager Ingrid vertelde ons dat er na het diner een happy hour in de bar zou zijn om verder te vieren. We werden blij verrast met een geweldige zonsondergang in de Isacke Passage vlakbij de Gullet. Deze gigantische baai gaf ons een ongelooflijk 360 uitzicht over het Arrowsmith schiereiland en de nabijgelegen eilanden. Het weer was perfect met hoge lenticulaire wolken en weinig wind, wat zeer comfortabel was om te genieten van een prachtige zonsondergang in het gezelschap van een paar Bultruggen.

Samen met het happy hour waren de mensen niet voor niets tot laat buiten. Dit warme of eigenlijk vrij koude welkom binnen de poolcirkel gaf ons een ongelooflijke start van dit deel van onze expeditie.

Weer een dag in het paradijs - we moesten vroeg opstaan, want we hoopten de mooiste zonsopgang diep in het zuiden van Antarctica te zien. Het licht was prachtig, maar helaas was het bewolkt, dus we misten de rode en paarse kleuren (die we de volgende dag wel kregen), maar het was nog steeds een adembenemend landschap. We zeilden naar het meest zuidelijke punt van onze reis - naar de baai van Hanusse.

Na het ontbijt was het tijd voor een Zodiac cruise om deze baai te verkennen. Tijdens onze Zodiac cruise konden we nog zuidelijker varen. Direct na het begin van onze werkzaamheden zagen we al de eerste klappen. De walvissen waren in de buurt - veel Bultruggen waren in het gebied naast die geweldige ijsbergen. We konden ze zien opduiken (loggen) en soms zelfs flukken. We voeren verder over een dikke laag puinijs, waarbij we af en toe stopten en een blik wierpen op enkele Kerguelenzeeberen of Krabbeneteren die op ijsschotsen lagen te rusten. Uiteindelijk stopte het ijs onze koers naar het zuiden en werden we opnieuw omringd door Bultruggen. Het was een prachtig begin van de dag.

Nadat we terugkwamen van onze cruise stond de lunch voor ons klaar en voer het schip alweer een stukje terug naar het noorden en vervolgens naar het oosten naar onze volgende bestemming - Detaille Island. Detaille Island ligt in de ingang van Lallemand Fjord. Het was de plek die in 1956 werd uitgekozen om een zomeronderzoeksstation te bouwen tijdens het Internationaal Geofysisch Jaar (IGY). Drie jaar lang bezette een groep van 12 wetenschappers de basis en voerde er geologisch en topografisch onderzoek uit in het gebied, evenals meteorologische en oceanografische metingen.

Basis W werd aan het einde van de zomer van 1959 verlaten vanwege de aanhoudende aanwezigheid van zee-ijs in de baai, waardoor het bevoorradingsschip de basis niet kon bereiken. De commandant van de basis gaf het bevel om te evacueren met honden en hondensleeën over het pakijs. Sindsdien is alles onaangeroerd gebleven. Base W is nu eigendom van de United Kingdom Antarctic Heritage Trust (UKHAT) en zij onderhielden het deze zomer voor bezoekers.

Meteen na de lunch konden we een gesplitste landing en Zodiac cruise maken. Omdat het eiland niet zo groot is, mogen er maar 50 bezoekers tegelijk aan land. Dus sommigen van ons maakten eerst een Zodiac cruise voordat ze aan land gingen. We zagen veel verschillende vinpotigen: Antarctische pelsrobben, Weddellzeehonden en Krabbeneteren. Ook werden er enkele Adéliepinguïnen gezien die bergop aan het ruien waren.

Aan land, na een steile helling omhoog naar de hut, was het tijd om terug te gaan naar 1950th om een kijkje te nemen in de hut om te zien hoe de wetenschappers daar leefden. Na de ingang was er een werkplaats en een kantoortje met een bed. In de gang waren wat luifels en wat kasten met eten erin. We vonden wat oude koffie, HP-saus en andere blikken met eten. In de woonkamer stonden nog wat lege alcoholflessen en een heel oude slaapzak. In de tas van de hut bevonden zich de keuken, het toilet, het radiostation en een kantoortje met wat metingen die de wetenschappers tijdens hun verblijf hadden gedaan.

Na het ontdekken van deze hut konden we een kleine wandeling maken over het eiland. Het landschap was prachtig, want we werden omringd door ijsbergen in alle kleuren en vormen. Het diner was vanavond in buffetvorm, maar de dag was nog niet voorbij. Er waren 40 dappere kampeerders die teruggingen naar Detaille Island om te genieten van een nacht onder de sterren in een slaapzak (geen tenten nodig). Dus na het diner om 20.30 uur werden de kampeerders opgehaald en gingen ze aan wal voor hun avontuur. Alle anderen genoten van de kleurrijke zonsondergang en een drankje in de bar.

De gidsen aan boord van M/V Plancius hadden een gedenkwaardige overnachting op het eiland Detaille, het meest zuidelijke eiland van dit seizoen. Tijdens de nacht werd de stilte vaak onderbroken door een gerommel in de verte wanneer hier en daar brokken ijs ter grootte van een auto van grotere ijsbergen afkalfden, wat de ervaring nog onvergetelijker maakte. Toen de nacht viel en vlak voordat de maan zijn licht aan de horizon begon te werpen, verscheen het Zuiderkruis samen met een paar andere sterrenbeelden van het zuidelijk halfrond.

Voor minstens de helft van ons, de kampeerders, was het 's ochtends heel vroeg opstaan omdat ze terug moesten komen naar het schip nadat ze een nacht op Detaille Island hadden doorgebracht. De kampeerders hadden een geweldige tijd aan land doorgebracht, met een heldere hemel, helemaal geen wind en omringd door ijsbergen. Sommige ijsbergen braken tijdens de rustige nacht met veel lawaai uit elkaar. Daarnaast genoten we van de Antarctische stilte. Iedereen keerde terug naar het schip en onze betrouwbare M/V Plancius begon naar het noorden te varen. We genoten van een prachtige zonsopgang en later van de blauwe lucht. Iedereen die op het schip bleef, had de mogelijkheid om langer te slapen, maar de meesten genoten ook van het landschap in de vroege ochtend.

De passage die we gebruikten om naar het noorden te varen heet Crystal Sound, een schilderachtig en grotendeels beschermd gebied. Enorme ijsbergen, kalme zee en op de achtergrond de bergen van het Antarctisch Schiereiland met zijn indrukwekkende piëmontgletsjers en ongerepte sneeuwvelden. In het gebied zagen we veel Bultruggen, wat de cruise nog interessanter maakte.

Ons expeditieteam gaf ons 's ochtends een lezing over zeezoogdieren terwijl we naar het noorden zeilden naar onze volgende bestemmingen. We passeerden enorme ijsbergen en dankzij de geweldige weersomstandigheden konden we veel Bultruggen zien foerageren of langszij het schip zien cruisen.

Het buitendek barstte direct na de lunch van het leven toen een delicate cruise in de Mudge doorgang leidde naar de ingang van het Grandidier kanaal. Dit gebied werd uitgebreid verkend en onderzocht door de Franse poolreiziger Jean Baptiste Charcot die twee Antarctica-expedities in het gebied leidde. De tweede vond plaats aan boord van de zeilboot Porquoi-Pas in 1908-1910, nadat de groep had overwinterd op het eiland Petermann, waar ze een verkennende reis maakten naar het Grandidier-kanaal en de baai van Marguerite.

De eerste expeditie onder leiding van Charcot aan boord van de schoener Francais verkende voor het eerst het gebied waar wij onze continentale landing deden. Kaap Tuxen is een grillig en rotsachtig voorgebergte vlak voor de Argentijnse eilanden, in het uiterste noorden van het Grandidier-kanaal. Tot nu toe landden we alleen op eilanden, dus deze kort opgemerkte activiteit was iets speciaals. Het was een landing op rotsen, vlak naast een kolonie Ezelspinguïns en talloze Zuidpooljagers.

Een speciaal diner aan boord van M/V Plancius was voorbereid door het fantastische kombuis- en restaurantteam. Het was tijd voor een heerlijke BBQ party op het buitendek terwijl we in het Lemaire Channel voeren. We hadden ons geen betere plek kunnen wensen om dit te doen. Het was absoluut geweldig licht tijdens de zonsondergang en we kwamen zelfs Dwergvinvissen en Bultruggen tegen in het kanaal. S Nachts zeilden we verder naar het noorden in kalme wateren.

Goedemorgen Plancius! Weer een windstille dag, hoewel het vandaag leidde tot een zeer mistige ochtend en dit bracht onze operaties in gevaar. Met slecht tot geen zicht kunnen we niet werken en bovendien zien we gewoon niet veel tijdens onze zodiac cruise. We besloten geduldig te zijn en te hopen dat de zon haar warmte zou gebruiken om de mist weg te branden. Het gebied dat Claudio had uitgekozen voor de zodiac activiteit was de Wilhelminabaai. Deze baai werd genoemd door de Belgische Antarctische Expeditie onder leiding van Adrien de Gerlach, naar de toenmalige koningin van Nederland. Een beetje vreemd zou je zeggen, maar het was de Nederlandse regering die deze expeditie steunde, terwijl de Belgische regering dat niet deed. Deze baai heeft ook een bijnaam, het zit er vaak vol met walvissen en het is dan ook niet ongewoon om de naam "Whale-mina" te horen.

Terwijl wij van ons ontbijt genoten, deed de zon precies dat. We stonden op het punt om te vertrekken op zoek naar mistvrije gebieden toen de mist plotseling optrok. We werden getrakteerd op de meest prachtige landschappen en in de verte konden we walvissen zien uitademen. Tijd om ons klaar te maken voor een nu al legendarische zodiac cruise. Eenmaal op het water vonden we walvissen in groten getale, zodat alle zodiacs hun 'eigen' walvissen hadden. Sommige walvissen lagen te rusten als boomstammen in een rivier en alleen hun regelmatige ademhaling herinnerde ons eraan dat ze echt leefden. Sommige andere zodiacs hadden walvissen die wat nieuwsgieriger waren en die zelfs besloten ons van heel dichtbij te bekijken. We konden de walvissen in de ogen kijken en het is gewoon een ongelooflijke ervaring om deze intelligente en zachtaardige reuzen van dichtbij te zien. Sommigen van ons riskeerden hun dure telefoons te beschadigen door onder water te filmen, maar ze werden beloond met een paar fantastische video's. Bultruggen zijn misschien niet de grootste walvissen, maar wel de meest charismatische. Samen met geen wind, prachtige landschappen en een vriendelijk en warm zonnetje had de ochtend niet beter kunnen zijn.

In de namiddag maakten we ons klaar voor nog een zodiac cruise. We kregen informatie van een ander schip dat de baai vol walvissen zat, maar in plaats van walvissen vonden we grote aantallen Weddellzeehonden en Zeeluipaarden. Onze AEL Steffi meldde over de radio de aanwezigheid van een vriendelijke Vaal Stormvogeltje, maar even later zat het luipaard achter een Stormbandpinguïn aan en was de vriendelijkheid verdwenen.

Helaas kon de kinband niet ontsnappen aan de zeeluipaard en al snel werd hij rondgeslingerd. Vaal Stormvogeltje's doden hun prooi niet per se en vandaag was dat wel het geval. Hij gooide de pinguïn rond om zijn huid en veren te verwijderen, maar terwijl dit gebeurde konden we duidelijk zien dat de arme pinguïn nog leefde. Dit proces duurde misschien meer dan 10 minuten voordat de zeeluipaard de huidloze pinguïn had opgegeten die eindelijk zijn rust had gevonden.

Na deze brute maar intrigerende vertoning van de natuur, besloten we de kinbandkolonie te bekijken en een kijkje te nemen bij Primavera Base. Onderweg vonden we nog meer Weddellzeehonden en Vaal Stormvogeltje's, terwijl de zon langzaam onderging en de lucht kleurde met prachtige, zachte pastelkleuren. De terugweg naar het schip was leuk, door het vele ruwe ijs moesten we ons zigzaggend een weg banen. Wat een fantastische dag hadden we vandaag met veel fotomomenten en onvergetelijke momenten.

Om 6:15 luisterden we naar de prachtige stem van Claudio die ons vertelde dat we de ingang van Deception Island naderden. Een actieve vulkaan met de vorm van een donut, of iets anders afhankelijk van je verbeelding. M/V Plancius wees met haar boeg naar de enige smalle doorgang die de buitenwateren van de Bransfield zeestraat verbindt met de kalme zee van Port Foster. Deze ingang wordt "Neptue's blaasbalg" genoemd en het is alleen mogelijk om hem aan de oostkant over te steken. Aan de linkerkant ligt een rots en deze werd ontdekt door een ander schip dat er tegenaan botste.

Deception Island is een van de meest actieve vulkanen van Antarctica en in de afgelopen eeuw heeft het verschillende uitbarstingen ondergaan. De meest recente vond plaats in 1969-70. Het ligt aan de Bransfield-rivier. Het ligt in het Bransfield bekken, waar de laatste 4 miljoen jaar rifting (met een snelheid van 10 mm/jaar) de opening van de Bransfield Strait heeft veroorzaakt, samen met aanhoudend vulkanisme in het gebied. De rifting is verbonden met de trench-rollback die gerelateerd is aan de aangrenzende subductiezone. Het vulkanisme bevindt zich voornamelijk onder zeeniveau, maar drie van deze vulkanische centra bevinden zich boven zeeniveau: Deception, Penguin en Bridgeman eilanden. Deze eilanden vormen het jongste opkomende land van de South Shetland archipel.

Onze landingsplaats voor de ochtend was Telefon Bay, genoemd naar het walvisjachtschip dat tijdens het zomerseizoen in deze baai lag aangemeerd. Op ongeveer 9 km aan de noordoostelijke kust van Port Foster zetten we voet aan wal in het asgrauwe en rotsachtige landschap van Deception Island; een drastische verandering vergeleken met het besneeuwde terrein van de afgelopen dagen. Een korte wandeling leidde ons naar de rand van een laterale morene die was uitgesleten door gletsjererosie; van hieruit konden we de donkere lagen van verschillende eruptieve gebeurtenissen bekijken die in de afgelopen decennia op het ijs waren afgezet, en een zeer uniek gletsjereigenschap, verschillende piramidale kegels van ijs en sneeuw die bedekt zijn met geïsoleerd puinmateriaal dat van de bodem of de zijkant van een gletsjer is uitgeworpen.

Het pad leidde ons over de rand van een kleine sintelkegel, een van de vele die het binnenste deel van Port Foster bezaaid. Vanaf hier konden we genieten van een mooi uitzicht over de hele caldera met aan de horizon de twee onderzoeksbases van Gabriel de Castilla en Deception aan de overkant van de baai. Terug bij de kust begon de traditionele Polar Plunge meteen. De watertemperatuur was ongeveer 2 Celsius, net als de luchttemperatuur. Het was een lekkere verfrissing en daarna gingen we terug naar het schip en Deception Island uit voor onze middagactiviteiten.

Terug aan boord konden we genieten van een brunch met Fish 'n' chips en veel fruit. En na een beetje rust ging het expeditiepersoneel de landingsplaats controleren. Ze vonden veel Antarctische pelsrobben, Ezelspinguïnen en Stormbandpinguïnen. Gezien de dichtheid van het wild was de beslissing snel genomen om de landing op te splitsen in een cruise en een landing.

Aan land zagen we veel Ezelspinguïns ruien en uitvliegen, en ook Stormbandpinguïnen liepen rond. De pelsrobben maakten hun geluiden en vochten veel om sterker te worden voor het komende paarseizoen in november. Tijdens de cruise hadden we het geluk om zelfs een Macaronipinguïn bovenop een rots te zien staan. Een kleine koning. Het was een opwinding voor ons allemaal (inclusief het expeditie personeel). En toen kwam het moment dat we een beetje verdrietig waren, we moesten terug naar het schip en afscheid nemen van Antarctica. Terug zeilend in de Drake passage richting Ushuaia.

Claudio deed onze laatste wake-up call om 7:45 en om 8:00 stond het ontbijt klaar in de eetzaal. Het was onze eerste dag op de Drake passage, terug naar Ushuaia. De deining was groter dan toen we er 10 dagen geleden voor het eerst overstaken, maar we konden het nog steeds aan.

Rond 9:30 gaf Carina ons een lezing over pinguïns. Met haar prachtige foto's vertelde ze ons alles over de 4 soorten pinguïns die we in Antarctica hebben gezien: Adelie, Kinband, Gentoo en Macaroni! Ze vertelde ons over de broedcycli, verspreiding, leuke weetjes over paren en zwemsnelheden, ze kunnen wel 35 km/u zwemmen! Ze vertelde ons ook over een vijfde soort pinguïns in Antarctica, de Keizerspinguïnen, die op ons lijstje staan voor onze volgende reis naar de Weddell Sea!

Om 11:00 gaf Koen (KJ) een zeer interessante lezing over poolreizigers. Hij liet ons kennismaken met de ontdekkingsreizigers van toen, onderzoekers, ontdekkingsreizigers, grote zeelieden die allemaal probeerden hun naam in de geschiedenisboeken te laten schrijven. We konden ons nauwelijks voorstellen dat we op deze breedtegraden zouden zijn met houten zeilboten, op wol en leren kleding, zo indrukwekkend!

S Middags gingen we lunchen, wat onze chef-kok Ivan en het hele team voor ons hadden klaargemaakt. Toen de deining toenam en Plancius meer ging pitchen, was de beweging ideaal om in bed te gaan liggen voor een siësta of een film, dus we begonnen langzaam uit de lounge te verdwijnen.

Om 15:30 uur gaf Clara, een van de duikgidsen, een lezing over plankton, kleine maar machtige wezens. Ze vertelde ons ook over de invloed van klimaatverandering op de diversiteit van fytoplankton en de levenscycli en verspreiding van krill. Haar lezing gaf veel informatie over plankton, de sleutel tot het Antarctische voedselweb, en maakte ons attent op de dringende noodzaak om na te denken over systemische oplossingen om klimaatverandering tegen te gaan.

Na Clara's lezing gaven Claudio en het expeditieteam om 18:15 de dagelijkse samenvatting. Claudio toonde ons het weerbericht voor onze laatste dag op de Drake en Steffi, Koen en KJ gaven ons onze laatste minicolleges over Kerguelenzeebeeren, walvissen en pinguïns.

Tot slot werd het diner opgediend in de Dining Room en toen het steeds drukker werd, gingen we allemaal naar bed. Een dag op zee, niettemin interessant!

We ontwaakten voor onze laatste vaardag aan boord van M/V Plancius vergezeld van het hamerende geluid van de aanhoudende pompende beweging van het schip. S Nachts was de wind afgenomen, maar rond 5 uur 's ochtends begonnen stormen van 28-30 knopen het arme schip vanuit het noordoosten te beuken en werd het stampen hervat.

Het ontbijt was een beetje rumoeriger dan de vorige ochtend, hoewel nog steeds rustig in vergelijking met de activiteitendagen op het schiereiland. Kort daarna haalde het expeditieteam onze laarzen en waterdichte tassen op die ons voor de reis waren geleend. Om 11 uur precies gaf Michael ons een interessante lezing over het tijdperk van de walvisjacht en de impact ervan op de Antarctische wateren; gevolgd door de gebruikelijke heerlijke lunch.

Een luie middag kroop binnen terwijl de beschermde wateren van Vuurland dichterbij kwamen; een goed moment om te luisteren naar Alexis die zijn passie deelde over de tegenwoordig verdwenen inheemse stammen van de meest zuidelijke eilanden van Zuid-Amerika. De Yamana's waren nomadische kanoërs die duizenden jaren lang door de wateren van het Beaglekanaal en Vuurland zwierven voordat ze werden weggevaagd door contact met West-Europese kolonisten.

We verzamelden voor een laatste keer in de lounge voor het afscheid van onze kapitein. Na een opzwepende toespraak bracht de kapitein een toast uit op deze ongelooflijke reis en bedankte Claudio het team en de bemanning voor hun inspanningen. De festiviteiten werden afgesloten met een prachtige diavoorstelling - een passende herinnering aan een werkelijk verbazingwekkende Antarctische reis voorbij de poolcirkel. Ondertussen had M/V Plancius de kalme en beschermde wateren van het Beagle-kanaal bereikt en bleef ze wachten tot de loods aan boord kwam om ons uiteindelijk naar de haven van Ushuaia te begeleiden.

Met onze koffers ingepakt en voor de deur achtergelaten voor het personeel om ze op te halen, genoten we van ons laatste stevige ontbijt van het kombuis team. Na het ontbijt gingen we van boord en namen we afscheid van Claudio en de rest van het fantastische team dat ons naar het zuiden had vergezeld. Hoewel velen van ons met enige droefheid vertrekken, zijn we dankbaar om terug op vaste grond te zijn en met ons hart vol dierbare herinneringen en onvergetelijke ervaringen van onze verkenning van het Antarctisch schiereiland.

Bedankt voor jullie enthousiasme en steun, maar vooral voor jullie deelname aan deze avontuurlijke Antarctische Polair Cirkel reis. We hopen je in de toekomst weer te zien, waar dat ook mag zijn!

Totale afstand gevaren: 1970 zeemijlen

Het verst naar het zuiden: 66°58,6'Z / 67°24,3'W

Namens Oceanwide Expeditions, Kapitein Ernesto Barria, Expeditieleider Claudio Ghiglione en zijn team, Hotel Manager Ingrid Van der Loo, en de gehele bemanning en staf van M/V Plancius, was het een genoegen om met jullie te reizen!