Das weißglühende Epizentrum des Weltreisens
Jede Branche hat ihre ikonischen Veranstaltungen, die das Zentrum des Universums bilden. Der Film hat Sundance und Cannes, die Musik das Summerfest, Glastonbury und Austin City Limits. In der Reisebranche, die seit Jahren zu den am schnellsten wachsenden Sektoren der Welt gehört, gibt es einen unbestrittenen Star, um den alle kleineren Reisemessen kreisen: Die ITB Berlin, die schon beim Verfassen dieses Artikels in vollem Gange ist. (Siehe das Video am Ende des Artikels.) Welcher Ort wäre also besser geeignet, um unser neues Schiff, die m/v Hondius, vorzustellen - das modernste Polar-Kreuzfahrtschiff, das es bisher gab?
Die Größe und der Umfang der ITB
"Die ITB Berlin ist ein Gigant", sagt Michel van Gessel, CEO von Oceanwide, der heute nur wenige kurze Pausen zwischen den Sitzungen einlegen konnte.er steht in der Nähe des vorderen Messestandes und hält Ausschau nach seinem nächsten Termin, während sich Besucher, Journalisten und gebuchte Reisebüros in einem nicht enden wollenden Strom an ihm vorbeischieben: "Es ist die wichtigste Messe der Reisebranche, deshalb sind wir natürlich gerne hier."
Angesichts der schieren Ausmaße der ITB kann seine Einschätzung nur zutreffend sein: Auf dem riesigen, 160.000 Quadratmeter großen Gelände der Messe Berlin, auf dem die ITB stattfindet, sind rund 10.000 Exponate aufgebaut, die jeweils eine andere Region der Welt vorstellen.
Alle sind vielseitig dekoriert und werden von Reiseveranstaltern aus allen Kontinenten und mehr als 180 Ländern betreut. "Es gibt einfach keinen anderen Ort, an dem wir unsere Präsenz so deutlich zeigen können", fügt van Gessel hinzu, "und da unser neues Schiff während der ITB 2019 bereits im Wasser sein wird, gibt es keinen besseren Zeitpunkt als jetzt, um es zu bewerben."
Alle von überall her, zu jeder Zeit
Aber während die Statistiken der ITB in der Tat beeindruckend sind, ist es eine ganz andere Sache, sie in der Praxis zu sehen. Die Veranstaltung ist ein atemloser Kreislauf von Begegnungen, kulturellen Darbietungen und am Ende des Tages ein Lärm von alkoholgeschmiertem Networking, der umso mehr anschwillt, je mehr die Flaschen leer sind.
Diese ganze Aufregung entscheidet irgendwie über die Zukunft des globalen Reisens", erklärt Gabi Merten, die für die deutschsprachigen Reservierungen von Oceanwide zuständig ist, "manchmal ist es schwer zu verstehen, wie das gehen soll, so verrückt wie die Dinge sind. Aber hinter all dieser Aktivität steht ein sehr genau getakteter Zeitplan."
Und auch wenn diese Aktivität übertrieben erscheinen mag, bedenken Sie das Besucheraufkommen der ITB: Rund 160.000 Menschen strömen jedes Jahr nach Berlin, die meisten von ihnen Reiseveranstalter, die sich von einem Termin zum nächsten drängeln, um ihren Kunden Zugang zu Resorts auf Tahiti, zu afrikanischen Safaris und natürlich zu Polarkreuzfahrten zu verschaffen. Und genau da kommen wir ins Spiel.
Wir stellen unser neues Schiff vor - persönlich
Diejenigen, die Oceanwide verfolgen, wissen, dass wir die Hondius bereits angekündigt haben und regelmäßig über ihren Bau in der Brodosplit-Werft in Kroatien berichten. Auf der diesjährigen ITB hatten wir jedoch zum ersten Mal die Gelegenheit, die Hondius persönlich und in einem so großen Rahmen zu präsentieren.
Florian Piper, der internationale Verkaufsleiter von Oceanwide, der selbst ein 16-jähriges ITB-Veteran ist, erklärt: "Eine so große Neuigkeit anzukündigen, bringt etwas ins Spiel, das wirklich einen wichtigen Teil unserer Ausstellung bestimmt. Unser Stand ist zum Beispiel mit Schiffsbroschüren bestückt, was uns noch mehr Gesprächsstoff gibt. Außerdem können unsere Gäste etwas visuell und erzählerisch Interessantes mitnehmen. Sie können die Broschüre anderen zeigen, sie privat betrachten, wenn sie wieder zu Hause sind, was auch immer. Das alles ist Teil des Erlebnisses, das Oceanwide auf der diesjährigen ITB schaffen will.
Das Herzstück der Hondius-Kante
Trotz eines Jahres, das mit der Ankündigung neuer Schiffe überschwemmt war, gibt die Hondius der Ausstellung von Oceanwide einen neuen Schwerpunkt. "Die Polarkreuzfahrtindustrie hat, wie die übrige Kreuzfahrtindustrie, ein großes Jahr in Bezug auf Neubauten hinter sich", sagt der langjährige Expeditionsleiter Philipp Schaudy, der die Passanten am Oceanwide-Stand begrüßt, "aber nur wenige dieser Schiffe können die Fortschritte der Hondius in unserem Nischenmarkt für sich beanspruchen. Auch wenn die Polarregionen immer ein Gesprächsthema sind, ist es hilfreich, ein neues Schiff wie dieses zu haben, über das man reden kann."
Das ist schwer zu bestreiten: Als erstes Schiff der Welt, das in die Polarklasse 6 eingestuft wurde, wird die Hondius im Sommer 2019 als das flexibelste, bestausgerüstete und technisch fortschrittlichste Polarkreuzfahrtschiff auf den Weltmeeren vom Stapel laufen. Darüber hinaus werden zahlreiche Aktivitäten angeboten, die nur auf der Hondius zu finden sind, darunter interaktive Workshops zu Themen wie Navigation, Astronomie, Geologie, Botanik, Vogelwelt und Walbeobachtung sowie eine Reihe von Musikveranstaltungen und Aufführungen.
Ozeanweit unter den ITB-Besuchern
Das Ziel von Veranstaltungen wie der ITB ist es, Reisefachleuten einen Treffpunkt zu bieten, an dem sie neue Kontakte knüpfen, für ihre Produkte werben und die Strategien anderer beobachten können. Hier werden zwar auch Geschäfte getätigt, aber sie sind eher allgemeiner Natur.
Dennoch bietet die ITB durch die große Zahl der teilnehmenden Journalisten (ca. 7.000) eine große Reichweite, die den Ausstellern eine enorme Aufmerksamkeit beschert. Und obwohl die meisten ITB-Aussteller Europäer sind (etwa 56 Prozent), sind alle wichtigen Reisemärkte vertreten.
Damit befindet sich Oceanwide in guter Gesellschaft, auch wenn es in diesem Jahr nur eine von zwei polaren Kreuzfahrtgesellschaften ist, die an der ITB teilnehmen. Manche würden das als gut bezeichnen, weil es den Wettbewerb einschränkt, aber CEO van Gessel sieht das anders: "Ich finde es gut, wenn die anderen Polarkreuzfahrtunternehmen hier sind", sagt er, "so können die Leute einen Vergleich anstellen. Wir sind gut im Vergleich."
Die strahlende und grenzenlose Zukunft nach der ITB
Die ITB endet morgen, am 11. März, aber einige der Ausstellungen werden schon vorher geschlossen. Auch wir werden dabei sein und ein weiteres erfolgreiches Jahr auf der weltgrößten Reisemesse abschließen. Ohne unsere bewährten Mitarbeiter am Stand wäre die ganze Sache umsonst gewesen - neues Schiff hin oder her.
Wir freuen uns jetzt schon auf das nächste Jahr, denn so aufregend es auch ist, ein neues Schiff auf dem Weg zu haben, so ist es doch noch besser, eines im Wasser zu haben. Nur dann können wir all die großen Hoffnungen erfüllen, die wir in die Hondius setzen, Hoffnungen, die im Laufe ihrer langen Entwicklung geboren und genährt wurden. Nur dann können wir unseren hohen Standard bei der Erforschung aufrechterhalten und gleichzeitig einen neuen, noch höheren Standard schaffen.