Die Großartigkeit von Grönland
Wenn Sie jemals die Gelegenheit haben, eine Reise nach Grönland zu unternehmen, werden Sie von den Küsten, Fjorden, eisbedeckten Gipfeln und den großen, schneebedeckten Flächen begeistert sein. Sie werden auch feststellen, dass Grönland ein zerklüftetes Gebiet mit einer reichen Vielfalt an Lebewesen ist, was es auch zu einem Traumziel für Wissenschaftler macht.
Ein grönländischer Fisch am Haken
Wissenschaftler haben zum ersten Mal herausgefunden, dass die Gletscher Grönlands für die Fischerei des Landes lebenswichtig sind, wobei eine Gletscherart - die Meeresgletscher - ein ganzes Nahrungsnetz stützt. Gletscher, die ins Meer fließen, versorgen die Fjorde, in denen der Heilbutt lebt, mit Nährstoffen.
Wenn ein Gletscher in einem Fjord liegt, fließt das Schmelzwasser unterhalb des Gletschers ab, wodurch ein Dichteunterschied zwischen dem frischen Schmelzwasser und dem Meerwasser entsteht. Dadurch steigt nährstoffreiches Wasser vom Grund des Fjords an die Oberfläche. Dadurch wird im Sommer das Wachstum des Phytoplanktons gefördert, das die Grundlage der Nahrungskette bildet.
Das Phytoplankton wiederum wird von Zooplankton gefressen, das wiederum von kleineren Fischen gefressen wird, und so weiter. Im Gegensatz dazu fanden die Forscher heraus, dass landende Gletscher, die über Drainageflüsse in die Fjorde entwässern, nur begrenzte Mengen an Nährstoffen in die umliegenden Oberflächengewässer abgeben, was sich in geringeren Heilbuttbeständen niederschlägt.
Krabbentaucher befruchten die grönländische Landschaft
Wissenschaftler haben herausgefunden, dass der Krabbentaucher, den man bei einer Reise nach Spitzbergen in großer Zahl sehen kann, einen großen Einfluss auf die Landschaft Nordwestgrönlands hat, da der Kot des Vogels reichlich Nährstoffe für das Wachstum von Gras und Blumen liefert. Jeden Sommer kommen etwa 60 Millionen Krabbentaucher aus Neufundland nach Nordwestgrönland.
Auf dem Weg dorthin ernähren sich die Vögel von Zooplankton, und die Nährstoffe werden zu ihren Kolonien transportiert. Der groß angelegte Nährstoffkreislauf fördert eine vielfältige Vegetation, die eine reiche Vielfalt an Pflanzen und Tieren beherbergt, darunter Moschusochsen, Rentiere, Gänse und Hasen. Wissenschaftler haben errechnet, dass die Vögel für bis zu 85 % der Biomasse in diesem Gebiet verantwortlich sind.
Eisenreiche Sedimente sind wichtige Nahrungsquellen für Grönland
Forscher haben mit einer speziell entwickelten Unterwasserkamera untersucht, wie sich eisenhaltige Sedimente, die eine wichtige Nahrungsquelle für Meeresalgen darstellen, im Meer verhalten. Bisher war man davon ausgegangen, dass sich die Eisenpartikel in Küstennähe ablagern. Stattdessen wurde festgestellt, dass die Eisenpartikel weiter in den Fjord hinein transportiert wurden, weg vom Meer.
Der Grund dafür blieb ein Rätsel, bis die Aufnahmen zeigten, dass die Eisenpartikel nicht an den Sedimentpartikeln klebten und kugelförmige Flocken bildeten, sondern dass einzelne Eisenpartikel aneinander klebten und unregelmäßige Flocken bildeten. Diese unregelmäßigen Flocken wurden in einem Labor nachgebildet, und Tests zeigten, dass die unregelmäßige Form der Flocken dazu beitrug, dass sie schwimmfähig blieben, was bedeutet, dass sie weiter von der Küste weggetragen werden können.
Bild von Katja Heissig
Ein Süßwasserreservoir unter dem grönländischen Eis
Wenn Sie Grönland besuchen, werden Sie erstaunt sein, wie viel Land mit Eis bedeckt ist. Aber es gibt mehr, als man auf den ersten Blick sieht: Wissenschaftler machten eine erstaunliche Entdeckung, als sie zufällig auf ein Schmelzwasserreservoir unter dem grönländischen Eisschild stießen, das sich über eine Fläche von 70.000 Quadratkilometern erstreckt.
Als die Forscher nach Eiskernproben bohrten, stellten sie fest, dass aus dem Bohrer flüssiges Wasser austrat - eine Überraschung, da die Lufttemperatur zum Zeitpunkt der Bohrung weit unter dem Gefrierpunkt lag. Als sie ihre Bohrausrüstung zu einer anderen Stelle brachten, fanden sie erneut flüssiges Wasser. Nach der Untersuchung von Radarbildern des Gebiets entdeckten sie einen klaren Umriss von Wasser, der sich unter dem Schnee spiegelte.
Es stellte sich heraus, dass der Grundwasserleiter zwischen 5 und 50 Metern dick ist und das Wasser darin etwa 10 Meter unter der Eisoberfläche liegt. Die Entdeckung ist ein großer Fortschritt in der Glaziologie, da die Wissenschaftler bisher davon ausgingen, dass das Inlandeis aus Eis und Schnee besteht, aber jetzt sehen sie, dass auch flüssiges Wasser dazugehört.
Die Forscher glauben, dass der Aquifer durch das Schmelzen von Eis und Schnee im Sommer, wenn die Temperaturen über dem Gefrierpunkt liegen, entstanden ist. Das Schmelzwasser versickert dann in den Sommermonaten durch den dichten Schnee. Im Winter, wenn in Grönland viel Schnee fällt, isoliert der dicke Schnee den Aquifer gegen die kalten Lufttemperaturen, so dass das flüssige Wasser das ganze Jahr über vorhanden ist.
Die Wissenschaftler haben noch nicht herausgefunden, wohin der Grundwasserleiter abfließt, da der Abfluss genauso schnell sein muss wie die Füllung des Grundwasserleiters. Andernfalls wäre der Wasserspiegel schneller angestiegen als beobachtet. Bisher wird spekuliert, dass der Grundwasserleiter durch kleine Kanäle im Eis abfließt, die das Wasser in tiefer gelegene Gebiete leiten, von wo aus es schließlich ins Meer gelangt.
Foto von Nick Cobbing
Ein alter Grönland-Hai
Forscher haben in Grönland einen Hai gefunden, der das älteste lebende Wirbeltier der Welt ist. Sein Alter wird auf 272 bis 512 Jahre geschätzt, was bedeutet, dass er irgendwann zwischen der Französischen Revolution im Jahr 1789 und 1482, als Kolumbus in Amerika landete, geboren wurde.
Obwohl der Hai einer der größten fleischfressenden Haie der Welt ist, müssen die Wissenschaftler noch viel über diese Art lernen. Um herauszufinden, wie alt der Hai ist, haben Wissenschaftler eine Technik angewandt, die Proben von kristallinen Proteinen in der Augenlinse des Hais datiert.
Normalerweise zählen Wissenschaftler die Wachstumsschichten von Ohrsteinen, d. h. Kalziumkarbonatknollen, die sich im Ohr von Fischen befinden. Daher entwickelten die Wissenschaftler eine Radiokarbondatierungsmethode, um die kristallinen Proteine des Hais zu analysieren, die während des Embryonalstadiums gebildet werden und sich im Laufe des Lebens der Tiere nicht verändern.
Grönland und das älteste Fossil der Erde
Im Westen Grönlands haben Wissenschaftler ein 3,7 Milliarden Jahre altes Gestein gefunden, das Beweise für uraltes Leben enthält und damit das älteste Anzeichen für Leben auf der Erde ist. Die Lebensform sieht aus wie Stromatolithen und übertrifft den bisherigen Rekordhalter um rund 200 Millionen Jahre. Der bisherige Rekord für die früheste Lebensform wurde von 3,48 Milliarden Jahre alten Stromatolithen in Australien gehalten.
Interessant ist, dass die Fossilien zeigen, dass das Leben auf der Erde bereits kurz nach dem Einschlag von Asteroiden auf der Erde existierte. Früher glaubte man, dass die Erde nach einem intensiven Bombardement sterilisiert wurde, aber die Entdeckung von Leben kurz danach zeigt, dass das Leben nicht so zerbrechlich ist, wie einst angenommen.
Es ist auch möglich, dass einer der Asteroiden etwas Grundlegendes auf die Erde brachte, das sich im Laufe der Zeit zu Stromatolithen entwickelte. Dies ist jedoch nur ein Aspekt der Debatte unter Geologen, wie sich das Leben gebildet hat.
Die Korallenriffe in Grönland
Ein Team von Ozeanographen hat in Grönland eine Korallenart, Lophelia pertusa, gefunden, die normalerweise in Korallenriffen wächst. Bis vor kurzem ging man davon aus, dass es in Grönland keine Korallenriffe gibt. Da die Forscher die Korallen in einem Gebiet mit warmen Strömungen gefunden haben, gehen sie davon aus, dass es rund um Grönland noch viele weitere Korallenriffe gibt.
Die gefundenen Korallen scheinen eine Kreuzung zwischen den Riffen in Norwegen und denen in Kalifornien zu sein. Bekannt ist, dass diese Korallenart in relativ warmen Gewässern lebt und von den Meeresströmungen, einschließlich des Golfstroms, nach Norden getragen wird. Sie kann ohne Sonnenlicht leben, anders als ihre Warmwasser-Verwandten, die oft auf sonnenliebende Algen angewiesen sind.
Die Wissenschaftler spekulieren daher, dass die Koralle in Grönland ein Zwischenglied zwischen den beiden Populationen im Pazifik und im Atlantik sein könnte. Bislang wissen die Wissenschaftler nicht, wie lange diese Koralle in Grönland gelebt hat, aber sie wissen, dass die norwegischen Riffe über 8.000 Jahre alt sind, was bedeutet, dass sie wahrscheinlich nach dem Ende der letzten Eiszeit entstanden sind.