Auf den Spuren der Polarforscher
Die heutigen Besucher der Polarregionen treten in die Fußstapfen einiger der berühmtesten Entdecker der Geschichte. Im Folgenden finden Sie eine Liste von fünf großen Entdeckern, die sich in die rauen Gefilde der Arktis und Antarktis wagten.
James Clark Ross
Der 1800 geborene James trat im zarten Alter von 11 Jahren in die Royal Navy ein. Während seiner ersten Dienstjahre wurde er von seinem Onkel Sir John Ross beaufsichtigt. Seine ersten Erfahrungen mit den Polarregionen machte er 1819, als er sich seinem Onkel auf der Suche nach der Nordwestpassage anschloss. Zu dieser Zeit wurde nach einem schiffbaren Kanal gesucht, der den Nordatlantik mit dem Pazifik durch die arktischen Regionen Nordamerikas verbinden sollte.
Von Wildman, John R. (1785) (Gemälde BHC2981) [Public domain], via Wikimedia Commons
Nur etwas mehr als ein Jahrzehnt später lokalisierte James die Position des magnetischen Nordpols auf der Boothia-Halbinsel im Norden Kanadas. 1839 übernahm Ross das Kommando über die Erebus, während sein Freund Francis Crozier das Kommando über die Terror übernahm und beide Schiffe nach Süden in die Antarktis fuhren. Auf ihrer Fahrt nach Süden entdeckte Ross das heute als Rossmeer bekannte Gebiet, das den besten Meereszugang zum Südpol darstellt.
Der Weg zum Magnetpol war jedoch nicht ganz einfach, denn Ross entdeckte statt des offenen Wassers Land. Er berechnete, dass der Magnetpol nur 800 km entfernt war, es aber keinen direkten Seeweg gab. Nichtsdestotrotz landeten Ross und Crozier am 12. Januar 1841 auf einer Insel, die sie später Possession nannten und zu Ehren der jungen Königin Victoria als Victoria-Land beanspruchten und benannten.
Dann stachen sie in See, um einen riesigen Vulkan, den Mt. Erebus, und seinen kleineren Nachbarn, den Mt. Terror, zu entdecken. Der Zugang zu diesen Vulkanen war jedoch durch eine große Eisdecke versperrt, die ihnen auch den Weg zum Südpol versperrte. Dieses Eisschild ist heute als Ross-Schelfeis bekannt.
Robert Peary
Nach der Erkundung der grönländischen Eiskappe im Jahr 1886 kam Robert Peary, der von seinem Dienst in der US-Marine beurlaubt war, zu dem Schluss, dass der Nordpol jenseits von Grönland liegt und nicht, wie bisher angenommen, zu diesem gehört. Daraufhin machte sich Peary auf, um als erster Mensch den Nordpol zu erreichen.
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Um sich auf seine Expedition in den Norden vorzubereiten, beobachtete Peary die Methoden der Inuit, um in der bitteren Umgebung zu überleben. Peary und sein Mitarbeiter Matthew Henson lernten alles über Hundeschlitten, Felle und Iglus. Sie beschlossen dann, dass der beste Ausgangspunkt für ihre Expedition die kanadische Ellesmere-Insel sein sollte, und planten den Start für den Spätwinter, wenn das Eis fester war.
Am 1. März 1909 brach Peary mit einem Gefolge von 23 Männern, 133 Hunden und 19 Schlitten auf. Je weiter sie nach Norden vordrangen, desto leichter wurden die Lasten und desto kleiner wurde die Gruppe. Im April waren es nur noch sechs Männer, Perry und Henson sowie vier Inuit.
Sein Anspruch, als erster den Nordpol erreicht zu haben, wurde jedoch von einem anderen Amerikaner, Frederick Cook, angefochten. Der Kongress befand jedoch, dass Peary tatsächlich als Erster den Pol erreicht hatte und nun seinen Platz in der Geschichte beanspruchen konnte.
Sir Ernest Shackleton
1901 wurde Ernest Shackleton ausgewählt, um an der Antarktis-Expedition unter der Leitung des britischen Marineoffiziers Robert Falcon Scott auf dem Schiff Discovery teilzunehmen. Die Expedition verbrachte zwei Sommer in der Antarktis, und Shackleton versuchte zusammen mit Scott und einem weiteren Mitglied, 1902 den Südpol zu erreichen.
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Unter schrecklichen Bedingungen marschierten sie zum Südpol und legten dabei bis zu 40 Kilometer pro Tag zurück. Da die Lebensmittel knapp waren, gelangten sie weiter südlich als je zuvor und mussten umkehren. Im Jahr 1907 unternahm er einen weiteren Versuch, den Südpol zu erreichen, musste aber wieder umkehren.
1911 machte sich Shackleton erneut auf, um als erster Mensch den Pol zu erreichen, wurde aber vom norwegischen Forscher Roald Amundsen besiegt. Dies zwang Shackleton dazu, die Durchquerung der Antarktis über den Südpol ins Auge zu fassen. Das Schicksal wollte es, dass Shackleton am 1. August 1914 in die Antarktis segelte, ohne zu ahnen, dass seine Träume erneut zerplatzen würden, als sein Schiff Endurance im Eis festsaß und seine Männer sich auf die Elefanteninsel vor der Südspitze von Kap Hoorn durchschlagen mussten.
Von der Insel aus suchte Shackleton Hilfe und machte sich auf den Weg nach Südgeorgien. Schließlich kehrte Shackleton zur Elephant Island zurück, um die restlichen Männer zu retten. Tatsächlich überlebten alle 28 Besatzungsmitglieder, die zwei Jahre lang auf Elephant Island festsaßen, diese Tortur.
Robert Falcon Scott
Scott leitete zwei große Expeditionen in die Antarktis in den Jahren 1901 und 1910. Scott wurde als Leiter der Nationalen Antarktis-Expedition 1901-04 ausgewählt, die von der Royal Geographic Society, der britischen Regierung und einem Londoner Geschäftsmann, Llewellyn Longstaff, gesponsert wurde. Nach einer Runde von Spendensammlungen verfügte die Expedition über ein gesundes Guthaben von 90.000 £, mehr als genug, um ein neues Schiff, Proviant, Löhne und andere Kosten zu bezahlen.
Von Archives New Zealand aus Neuseeland (Robert Falcon Scott, 1910) [CC BY-SA 2.0], über Wikimedia Commons
Scott, der seit seinem 13. Lebensjahr bei der Marine war, meldete sich nach einem Treffen mit Sir Clements Markham, der mit Scotts bisherigem Werdegang vertraut war, freiwillig als Expeditionsleiter. Markham schlug vor, die Expedition mit einem brandneuen Schiff, der Discovery, zu leiten, das 1901 gebaut worden war. Da die Expedition über ein großes Budget verfügte, hatte sie sogar zwei Armeeballons zur Aufklärung sowie eine Windmühle zur Stromerzeugung und eine Reihe von Hunden dabei. Nach einem Zwischenstopp in Neuseeland erreichte die Scott-Expedition die Antarktis und erreichte den Kontinent am 9. Januar 1902 am Kap Adare.
Im Februar wurde ein Ballon gestartet, der die ersten Luftaufnahmen der Antarktis machte. Anstatt in Hütten auf dem Eis zu überwintern, beschloss Scott, die Discovery ins Eis einfrieren zu lassen, um sie als Heim für 47 Offiziere und Männer zu nutzen. 30 von ihnen stammten aus der Royal Navy, der Rest aus der Handelsmarine, der Royal Marine sowie Wissenschaftler und eine Handvoll Zivilisten.
Trotz des gescheiterten Versuchs, den Pol zu erreichen, war die Expedition ein wissenschaftlicher Erfolg, da sie eine Reihe umfassender wissenschaftlicher Beobachtungen und geografischer Entdeckungen sowie zahlreiche Beobachtungen und Feldarbeiten in den Bereichen Meteorologie, Geologie, Glaziologie, Meeresbiologie und Kartografie machte.
Edmund Hillary
Edmund Hillary leitete 1957-58 die neuseeländische Komponente der Commonwealth Trans-Antarctic Expedition, die unter dem Gesamtkommando des britischen Forschers Vivian Fuchs stand. Das neuseeländische Team richtete zunächst die Scott-Basis am Rande des Ross-Schelfeises ein, bevor es mit umgebauten Ferguson-Traktoren nach Süden fuhr, um Lebensmittel- und Treibstoffdepots für die britische Überfahrtstruppe abzusetzen.
Von einem nicht identifizierten Fotografen. Retouchiert von TimofKingsland. [Public domain], via Wikimedia Commons
Hillary konnte sich nicht zurückhalten und beschloss, statt die Gruppe bei der Überquerung zu unterstützen, selbst einen Vorstoß zum Pol zu unternehmen. Am 4. Januar 1958 erreichten Hillary und seine Gruppe als erste seit Robert Scott im Jahr 1912 den Südpol auf dem Landweg. Sie brauchten 14 Tage über weichen Schnee und Gletscherspalten.
Trotz der Entbehrungen und des geringen Schlafs wurde die Expedition am Pol von den Medien begrüßt, die sich sofort fragten, ob Hillarys Entscheidung die gesamte Expedition gefährdete. Dennoch schien es keine Feindseligkeit zwischen Fuchs und Hillary zu geben, als Fuchs schließlich am Südpol ankam.
Schon lange vor dieser Polexpedition war Hillary eine Legende, nachdem er 1953 zusammen mit Tenzing Norgay den Mount Everest bezwungen hatte. Als er später über die beiden Expeditionen und deren Vergleich befragt wurde, sagte Hillary, dass die Antarktis-Expedition nicht schwieriger war als der Everest, sondern dass sie sich in vielerlei Hinsicht unterschied. Zum Beispiel bestand im Gegensatz zur Antarktis die unmittelbare Gefahr eines Lawinenabgangs, eines Absturzes oder einer Gletscherspalte, während in der Antarktis die Temperaturen insgesamt kälter und die Entfernungen größer waren.