Im so genannten Zeitalter der Entdeckungen begaben sich europäische Kapitäne auf gefahrvolle Reisen in den eisigen Norden. Ihre Aufgabe? Die sagenumwobene "Nordwestpassage" zu finden, eine angebliche Nordverbindung zwischen der Westküste der Neuen Welt und der Alten Welt. Sie sollten neue Handelsrouten entdecken und nach Gold, Mineralien und anderen Erzen suchen, die sie abbauen und für ihre Nationen beanspruchen konnten.
Einer der ersten Europäer, der die kanadische Arktis erkundete, war Martin Frobisher, ein verwegener englischer Freibeuter im Dienste der englischen Krone. Wie Frobisher jedoch zu seinem Nachteil feststellen musste, kann die Suche nach Gold ein Irrweg sein, und die Arktis gibt ihre Schätze nicht so leicht her.
Die Suche nach neuen Ländern und wertvollen Ressourcen
Heute spielt die Arktis eine entscheidende Rolle in unserem globalen Ökosystem, mit riesigen Gebieten, die in Nationalparks und durch internationales Recht geschützt sind. Die Region beherbergt eine reiche biologische Vielfalt, und ihre Böden und Gewässer bergen wertvolle Ressourcen, die die umliegenden Nationen seit Jahrhunderten begehren.
In der heutigen Zeit werden in der gesamten Arktis Ressourcen abgebaut, vor allem Öl und Gas, aber dies geschieht in der Regel unter strenger Kontrolle und Organisation. Aber das war nicht immer so! In der Vergangenheit wurden die Ressourcen von Staaten und privaten Unternehmen gesichert, die überall in der bekannten Arktis kleine Außenposten und Stationen für die Jagd, die Ernte und den Abbau errichteten.
Im 16. Jahrhundert kannten die europäischen Mächte bereits größere Teile der Arktis, und nur das wilde, undurchdringliche Eis hinderte sie daran, auf der Suche nach Ruhm weiter nach Norden zu segeln. Vor allem die englische Krone wollte sich neue Handelsrouten sichern und ihren wachsenden Einfluss auf den globalen Handel und die Politik weiter ausbauen.
Nach anderen Versuchen der Moskauer Kompanie, Handelsrouten über die russische Arktis zu finden, und mehreren gescheiterten Versuchen, die Nordwestpassage zu finden, erhielt Martin Frobisher 1574 die Erlaubnis, eine von der Moskauer und der Cathay-Kompanie finanzierte Expedition in den unbekannten Norden zu leiten und über Grönland und die bekannte Welt hinaus zu segeln. Im Jahr 1576 war die Expedition bereit und verließ den Hafen am 7. Juni 1576.
Frobishers erste Expedition
Frobishers erste Expedition erreichte im Juli 1576 die Küste der Baffininsel und segelte westwärts in die heutige Frobisher-Bucht. Die Mannschaft glaubte, dass dies der Eingang zur Nordwestpassage sei, und segelte weiter, bis sie im August auf eine Gruppe von Inuit stieß. Nachdem er zunächst mit den Eingeborenen vereinbart hatte, seine Männer durch die Region zu führen, führte ein Missverständnis dazu, dass mehrere seiner Männer gefangen genommen wurden. Trotz Frobishers Versuch, sie zu befreien, wurden seine Männer nie wieder gesehen oder gehört. Die Legende der Inuit besagt jedoch, dass die Männer noch viele Jahre unter der einheimischen Bevölkerung lebten.
Beim überstürzten Rückzug aus der Frobisher-Bucht wurde ein kleiner schwarzer Stein als Zeichen des Eigentums an dem Land mitgenommen, und die Expedition segelte nach Hause. Nach ihrer Rückkehr nach London wurde der schwarze Stein von mehreren Experten auf Mineralien und Edelmetalle untersucht, die den Stein für wertlos erklärten. Ein vierter Prüfer, ein Italiener namens Giovanna Battista Agnello, stellte jedoch fest, dass es sich bei dem Gestein um ein goldhaltiges Erz handelte, und stellte sogar die Fähigkeiten der anderen Prüfer in Frage.
Auf der Grundlage dieses Berichts boten die Investoren der Expedition und sogar die englische Königin Elisabeth I. ihre Unterstützung und ihr Interesse an einer erneuten Expedition an, um das reiche Gold zu fördern, das ungestört unter dem Boden liegen musste, den Frobisher und seine Männer für England beanspruchten.
Frobisher kehrt auf die Jagd nach Gold zurück
Im Juli 1577 landete Frobisher mit einer weitaus größeren Flotte, die auch Bergleute und Sträflinge als Arbeitskräfte umfasste, erneut an den Ufern der Frobisher-Bucht. Die englische Königin investierte persönlich rund 360.000 Pfund in modernem Geld, lieh ein Schiff und die königliche Gunst. Fast sofort wurde nach weiteren schwarzen Steinen gesucht, die bei der vorherigen Expedition gefunden worden waren, und es wurde versucht, die Freilassung der im Vorjahr gefangen genommenen Männer auszuhandeln. Beides blieb erfolglos, und Frobisher und seine Männer begannen daraufhin, über mehrere Wochen hinweg in den umliegenden Gebieten Erz zu sammeln.
Die Suche nach der Nordwestpassage hatte Frobisher nun völlig verdrängt, und sein Auftrag hatte sich von der Entdeckung auf das Sammeln von Ressourcen verlagert. Insgesamt sammelten Frobisher und seine Männer etwa 200 Tonnen Erz, und im August segelten sie mit ihren Schiffen, schwer beladen mit den erwarteten Reichtümern, zurück nach England.
Frobishers dritte Expedition - ein Narr wird enttarnt
Zu diesem Zeitpunkt hatte das Interesse an Frobishers Entdeckung einen fieberhaften Höhepunkt erreicht, und Investoren und der königliche Hof diskutierten über die potenzielle Bedeutung des neuen Landes. Eine dritte, noch größere und kostspieligere Expedition wurde geplant, um eine Kolonie zur weiteren Erz- und Goldgewinnung zu gründen. Doch diese dritte Expedition sollte Frobishers großes Arktis-Abenteuer letztlich zunichte machen. Trotz anfänglicher Erfolge stießen seine Versuche, eine Kolonie zu gründen, bald auf Unzufriedenheit und scheiterten schließlich. Schlechtes Wetter machte der Expedition von Anfang an zu schaffen, und Unzufriedenheit machte sich schnell breit.
Im Juli 1578 erreichte Frobisher mit über 400 Männern, 15 Schiffen und dem Fachwissen von Bergleuten, Schmieden und Prüfern erneut die Küste der Frobisher-Bucht. Im Juli und August 1578 wurden weitere Erze abgebaut, und alle Überlegungen zur weiteren Erforschung der Arktis wurden aufgegeben. Ende August segelten Frobisher und seine Männer wieder in Richtung Heimat, wobei sie zwei Schiffe wegen stürmischer See und des sich verschlechternden arktischen Wetters verloren. Dies war jedoch das letzte seiner Probleme, denn zu Hause angekommen, stellte sich heraus, dass das gesamte Erz kein Gold, sondern wertlose Mineralien enthielt, die als Narrengold bekannt waren. Frobishers Bemühungen und die enormen Kosten für die Finanzierung seiner drei Expeditionen waren umsonst gewesen. Das Erz war wertlos, und das Ergebnis war nicht nur für Frobisher peinlich, sondern auch für die englische Krone.
Ein arktisches Erbe ist angeschlagen - aber nicht für immer
Frobishers Ruf als Polarfahrer war ruiniert, und die Cathay Company, sein Hauptinvestor, ging in Konkurs. Während er als einer der ersten Europäer, die die Gewässer und Kanäle der kanadischen Arktis erkundeten, in die Geschichte einging, sollte Frobishers Name für den Rest seines Lebens als Synonym für einen törichten Fehler und ein sinnloses Unterfangen gelten.
Zwar kehrte er nie mehr in die Arktis zurück und beendete seine Suche nach der Nordwestpassage und nach Goldvorkommen, aber Frobisher konnte seinen Ruf erfolgreich retten. Er kämpfte im anglo-spanischen Krieg (1585-1604) und führte 1588 ein Geschwader gegen die spanische Armada unter dem berühmten Sir Francis Drake an. Er wurde 1588 von Königin Elisabeth I. zum Ritter geschlagen und diente bis zu seiner Ermordung durch eine Musketenkugel während der Belagerung von Fort Crozon im Jahr 1594.
Auf vielen unserer Expeditionskreuzfahrten nach Grönland können Sie einige der Gebiete Grönlands besuchen, die Frobisher und seine Besatzung durchfahren haben.