Sattelrobben beim Harpunieren in Grönland
Sattelrobben sind mittelgroße Tiere mit einer durchschnittlichen Länge von 1,6 Metern und einem Gewicht von etwa 130 Kilogramm. Männchen und Weibchen sind von ähnlicher Größe und Gewicht, wobei die Männchen nur geringfügig größer sind als die Weibchen. Sie haben einen dicken, robusten Körper mit einem kleinen, breiten und flachen Kopf, kurze, schmale Flossen und eine schmale Schnauze.
Sattelrobben in großer Zahl
Sattelrobben gehören zu den am häufigsten vorkommenden Robbenarten der nördlichen Hemisphäre; eine Zählung schätzt ihren Gesamtbestand auf mehr als 9 Millionen. Es gibt drei spezifische Sattelrobben-Populationen. Die erste findet man vor der Küste Ostkanadas, die zweite vor Ostrussland und die dritte in Ostgrönland. Auch wenn sie in diesen Gruppen in einen Topf geworfen werden, scheut sich die Sattelrobbe nicht, über weite Strecken zu wandern. Die erwachsenen Robben wandern nördlich des Brutgebiets, um sich zu mausern, bevor sie zu ihren arktischen Sommerfutterplätzen wandern: eine Reise, die bis zu 2.500 Meilen lang sein kann.
Berüchtigt für Milchdiebstahl
Während die Balz zwischen Männchen und Weibchen bei Sattelrobben normalerweise an Land stattfindet, erfolgt die Paarung oft im Wasser. Wenn das Weibchen etwa fünf oder sechs Jahre alt ist, ist sie reif genug, um sich zu paaren, und jedes Jahr kehrt sie ins Eis zurück, um im Februar ein Junges zur Welt zu bringen. Insgesamt ist ein Weibchen etwa 7,5 Monate lang trächtig.
Nach der Geburt sucht sich die Mutter eine stabile Stelle auf dem Eis, einen Eispanzer, um sicherzustellen, dass ihr Junges die besten Überlebenschancen hat, da es weder schwimmen noch Nahrung finden kann. Die Mutter säugt das Jungtier 12 Tage lang mit ihrer Milch, die etwa 50 % Fett enthält.
Eine Besonderheit der Sattelrobben-Welpen ist, dass sie als "Milchräuber" bekannt sind, d. h. sie saugen sich an der Milch einer nicht verwandten Mutterrobbe fest. Dies kann fatale Folgen für das Jungtier der Mutter haben, da es nicht genügend Nährstoffe aus ihrer Milch erhält.
Der Wechsel der Farben
Eines der charakteristischen Merkmale der Sattelrobben ist, dass sich ihre Farbe mit dem Alter ändert. Neugeborene Robben kommen mit einem dicken gelben Fell zur Welt und werden "Gelbmäntel" genannt. Nach etwa drei Tagen bleicht ihr Fell aus und wird weiß, sie werden "Weißmäntel" genannt. Nach etwa 12 Tagen fangen die Jungtiere an, ihr weißes Fell zu zerfetzen, und werden dann "Lumpenjacken" genannt.
Nach dem 18. Tag haben die Welpen ihr gesamtes weißes Fell verloren und zeigen ein silbriges Fell mit kleinen schwarzen Flecken an den Seiten und auf dem Rücken. In diesem Stadium werden sie als "Klopfer" bezeichnet. Nach ihrem ersten Geburtstag werden die Robben als "Bedlamers" bezeichnet und beginnen, sich jährlich zu mausern.
Eine weitere interessante Tatsache ist, dass die Flecken mit zunehmendem Alter und fortschreitender Häutung größer werden und sich hufeisen- oder harfenförmige Markierungen an den Seiten und auf dem Rücken bilden. Eine ausgewachsene Sattelrobbe ist hellgrau und hat ein schwarzes Gesicht, oft mit schwarzem Kinn, Oberhals und Oberkopf.
Die Sattelrobbe ernährt sich von einem Buffet
Die Sattelrobbe hat keine einheitliche Ernährungsweise. Was sie frisst, hängt davon ab, was gerade verfügbar ist, und so fressen sie alles von polarem, arktischem und atlantischem Kabeljau, Hering, Köhler, Rotbarsch bis hin zu Krustentieren wie Garnelen, Krill und Krabben, wobei die Robben oft bis zu 100 Meter tief tauchen, um ihre Mahlzeit zu fangen. Auf ihrem Speiseplan stehen 67 Fischarten und 70 Arten von Wirbellosen. Welpen und Jungtiere nehmen im Allgemeinen viel wirbellose Beute zu sich, insbesondere Euphausiiden und pegagische Amphipoden. Rund um Grönland ernähren sich erwachsene Sattelrobben von pelagischen Krebstieren und Fischen, während sie in der Barentssee Amphipoden, Garnelen und kleine Fische, einschließlich Polardorsch, fressen.
Sie arbeiten härter als der Zwergwal für ihre Nahrung
Aufgrund ihrer hochwertigen Nahrung haben sie im Vergleich zu pflanzenfressenden Tieren einen kurzen Verdauungstrakt, der die Nährstoffe leicht aufsaugt. Allerdings haben sie einen längeren Verdauungstrakt als Zwergwale, deren Ernährung mit der der Sattelrobbe vergleichbar ist. Wissenschaftler vermuten, dass dies darauf zurückzuführen sein könnte, dass Sattelrobben härter arbeiten müssen als Wale, um an die Orte zu gelangen, an denen ihre Beute häufig zu finden ist. Da Wale nur im Meer leben, während Sattelrobben sowohl an Land als auch im Meer leben, ermüden die Robben leicht und brauchen einen größeren Darmtrakt, um mehr Nährstoffe aufzunehmen als ein Wal, der die gleiche Nahrung zu sich nimmt.
Das Leben der Sattelrobben auf dem Meer
Sattelrobben wagen sich zwar an Land, verbringen dort aber nur sehr wenig Zeit. Stattdessen halten sie sich oft in den Gewässern des nördlichen Atlantiks und der Arktis auf. Sattelrobben gelten als semiaquatische Meeressäuger, da sie zwischen den Atemzügen etwa 15 Minuten unter der Wasseroberfläche verbringen können. Dies wird dadurch ermöglicht, dass die Robben ihre Herzfrequenz senken - manchmal können sie ihre Herzfrequenz um 90 % senken - und nur ihr Nervensystem und ihre Sinnesorgane mit dem normalen Blutstrom versorgen.
© Josh Harrison Fotografie
Sattelrobben sind Experten im Tieftauchen
In den kalten Gewässern der Arktis sind Sattelrobben Experten darin, ihre Körperwärme zu bewahren, denn sie haben eine dicke Speckschicht, um ihre Körperwärme zu speichern. Da sie ihre Herzfrequenz so niedrig halten können, können sie gleichzeitig ihren Blutkreislauf von den Körperoberflächen wegleiten und so einen erheblichen Wärmeverlust verhindern. Sie haben Lungen, die bei Tieftauchgängen vollständig kollabieren können, wobei die Spezies ein antiadhäsives System besitzt, das die Lungen auskleidet und es ermöglicht, dass sich die Lungen nach dem Tieftauchen wieder öffnen.
Augen, die sich an das helle Licht anpassen
Sattelrobben haben Augen, die sowohl über als auch unter der Wasseroberfläche sehen können. Da das Sehvermögen der Schlüssel zur erfolgreichen Navigation im Meer ist, haben sich die Augen der Sattelrobben so entwickelt, dass sie verhältnismäßig größer sind als die anderer Arten und große kugelförmige Linsen haben, mit denen sie sich leichter auf Dinge konzentrieren können.
Um dem grellen Sonnenlicht auf dem arktischen Meereis zu trotzen, haben sich die Augen der Robben so entwickelt, dass sie eine bewegliche Pupille haben. Wie andere Arten in rauen Umgebungen haben die Robben eine Membran, die ihre Augen bedeckt, um sie vor den extremen Bedingungen der arktischen Umgebung zu schützen.
Satellitendaten zum Schutz der Sattelrobben
Seit 2009 beschäftigt sich das Forschungs- und Entwicklungszentrum ScanEx mit der Überwachung der Eissituation im Weißen Meer, um die Navigation von Eisbrechern und Schiffen um die Wurfgebiete der Sattelrobben zu organisieren. Die Standorte der Tieransammlungen auf detaillierten Satellitenbildern werden anhand von indirekten Signaturen wie Löchern (Durchbrüchen) im Eis und linearen Spuren, die die Tiere auf dem Weg zu den Löchern hinterlassen, ermittelt.
Die Erkennung großer Gruppen von Sattelrobben auf den Satellitenbildern hilft dann, den Schiffsverkehr um die Wurfgruppen herum zu organisieren. Im Rahmen dieses Prozesses übermittelt ScanEx seine Daten an die Eisbetriebszentrale des Hafens von Archangelsk und die nördliche Verwaltung für Hydrometeorologie und Umweltüberwachung, um die Schiffe um die Wurfgruppen herum zu leiten.