Stellen Sie sich einen Moment lang vor, Sie sind auf einer Arktis-Expedition und entdecken ein Wollmammut an Land. Das ist etwas, was seit etwa 4.000 Jahren nirgendwo auf der Erde mehr möglich war, und die größte Konzentration von Wollmammuts ist vor 10.000 Jahren ausgestorben. Nun gibt es einige Wissenschaftler, die behaupten, dass es möglich sein könnte, diese alten Elefantenverwandten wieder zum Leben zu erwecken. Sollte dies tatsächlich geschehen, müssten die Wollmammuts in einem Lebensraum angesiedelt werden, der für ihre pelzbedeckten Körper geeignet ist, und dafür bietet sich die Arktis an. Schließlich gediehen diese Tiere dort vor mehr als 10.000 Jahren, und es liegt die Vermutung nahe, dass sie heute genauso erfolgreich sein könnten.
Wie ist es möglich, Wollmammuts zum Leben zu erwecken?
Der Blockbuster "Jurassic Park" basiert auf der Idee, dass man mit Hilfe von DNA jedes ausgestorbene Lebewesen wieder zum Leben erwecken kann. Obwohl die meisten Menschen davon ausgingen, dass es sich dabei lediglich um die Idee eines kreativen Science-Fiction-Autors handelte, ist es in Wirklichkeit theoretisch möglich, jede ausgestorbene Art mit den richtigen Komponenten wieder in die Welt zu setzen.
In diesem speziellen Fall haben Forscher vor kurzem die gesamte Genomsequenz des Wollhaarmammuts vervollständigt. Oberflächlich betrachtet mag das wie eine Gelegenheit klingen, zu erfahren, wie es zum Aussterben dieser Tiere kam. Vielleicht ist das auch das Einzige, was die Wissenschaftler im Sinn haben, aber es ist schwer vorstellbar, eine solche Arbeit abzuschließen, ohne sich zu fragen, ob man den nächsten Schritt tun sollte.
Laut National Geographic gibt es in Russland bereits einen Park, der sich perfekt dafür eignen würde, die ersten Wollmammuts zu beherbergen, die seit 4.000 Jahren auf der Erde wandeln. Mit anderen Worten: Die Wissenschaftler sind auf dem besten Weg, aus der Science-Fiction Wirklichkeit werden zu lassen. Wenn die vorgeschlagenen Experimente erfolgreich sind, ist es nur eine Frage der Zeit, bis diese Säugetiere wieder in der Arktis angesiedelt werden.
Sollten Wollmammuts nicht mehr aussterben?
Es ist schwierig, mit Sicherheit eine Vorhersage über die Auswirkungen der Wiedereinführung eines uralten Lebewesens in die moderne Welt zu treffen. Beth Shapiro, eine Evolutionsbiologin, sagt, dass es viele gute Gründe für die Wiedereinführung des Wollmammuts gibt, z. B. die Erhöhung der Artenvielfalt, die Wiederherstellung von Ökosystemen und die wissenschaftliche Neugier. Natürlich ist es auch möglich, dass die Wiederansiedlung des Wollhaarmammuts äußerst schädlich sein könnte.
Da sie Pflanzenfresser sind, könnte ihre bevorzugte Nahrungsquelle, das Grasland, unter den heutigen klimatischen Bedingungen nicht mehr verfügbar sein. Außerdem ist es möglich, dass die gleichzeitige Ansiedlung von zu vielen Wollhaarmammuts in einem Gebiet zur Zerstörung des dortigen Ökosystems führen könnte. Interessant ist auch die Frage, welche modernen Tiere die natürlichen Feinde der Wollmammuts werden könnten. Würden Kämpfe zwischen diesen Arten Tieren, die heute vom Aussterben bedroht sind, Schaden anrichten?
Was wissen wir über Wollmammuts?
Wollhaarmammuts wurden erstmals 1796 von Georges Cuvier anhand ihrer Knochen identifiziert. Schnell wurde festgestellt, dass es sich bei diesen ausgestorbenen Säugetieren einst um eine Elefantenart handelte, und weitere Forschungen haben dazu beigetragen, ein gutes Bild davon zu zeichnen, wie sie einst aussahen. Wir wissen, dass Wollhaarmammuts zwischen 2,7 und 3,4 m groß waren und bis zu 6,6 Tonnen wogen. Der nächste lebende Verwandte in Bezug auf die Größe ist der männliche afrikanische Elefant.
Durch ihr charakteristisches Fell waren sie gut an kältere Klimazonen angepasst, aber sie lebten nicht immer in Gebieten wie der Arktis. Überraschenderweise lassen sich Wollmammuts bis nach Afrika zurückverfolgen. Sie wanderten schließlich durch Europa und Kanada, und es handelt sich um eine der Arten, die die Eiszeit überlebten. Während dieser Zeit half die Evolution den großen Säugetieren, die notwendigen körperlichen Merkmale zu entwickeln, um in der Arktis zu gedeihen. Ihr Fell wurde dicker, ihre Ohren wurden kleiner, um den Wärmeverlust zu verringern, und man nimmt an, dass sie auch das Gegenstrom-Blutsystem entwickelt haben.
Die meisten dieser Details wurden anhand der erstaunlich gut erhaltenen Überreste, die in der Arktis gefunden wurden, festgestellt. Im Jahr 2009 wurde in der wissenschaftlichen Gemeinschaft heftig darüber diskutiert, ob die gefrorenen Proben von Wollhaarmammuts und vielen anderen Lebewesen zum Klonen verwendet werden könnten . Damals war es nicht einfach, einen allgemeinen Konsens unter den Forschern zu finden, aber in nur sechs Jahren hat sich viel geändert. Jetzt scheinen viele Wissenschaftler zu glauben, dass es möglich ist, aber die neue Debatte dreht sich um die Frage, ob dies tatsächlich ethisch vertretbar ist.
Ethische Fragen im Zusammenhang mit der De-Extinktion
Bei der Autopsie eines konservierten Wollmammuts namens Butterblume wurdenBlut- und Fleischproben entnommen. Die Konservierung war so gut, dass ein großer Teil des Blutes von Butterblume noch zugänglich war. Die Autopsie ergab, dass das Säugetier mindestens acht Kälber zur Welt gebracht hatte, und wahrscheinlich litt es auch an Gallensteinen. Butterblume starb im Alter von 50 Jahren und lieferte den Forschern die Grundlage für ernsthafte Überlegungen, ihre Art aussterben zu lassen.
Es gibt viele ethische Fragen, die genau geprüft werden sollten, bevor man sich daran macht, diese uralten Lebewesen in die moderne Zeit zu holen. Ist es zum Beispiel richtig, eine ausgestorbene Art wiederzubeleben, wenn Wissenschaftler tatsächlich an das Überleben des Stärkeren glauben? Andererseits glauben viele Forscher, dass der Mensch einer der Hauptfaktoren für das Aussterben der Wollmammuts war. Bedeutet dies, dass es moralisch korrekt wäre, den Schaden, den unsere menschlichen Vorfahren verursacht haben, rückgängig zu machen?
Unabhängig davon, auf welcher Seite dieser Debatte man steht, ist es wichtig zu bedenken, dass Wollmammuts genügend Land und Nahrung brauchen, um zu gedeihen, und dass sie auch einen bedeutenden Einfluss auf die Umkehrung des allgemeinen Rückgangs der weltweiten Elefantenpopulation haben könnten.
Können Menschen und Wollmammuts koexistieren?
Menschen und Wollmammuts haben jahrhundertelang nebeneinander gelebt, und es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass dies nicht auch bei uns der Fall sein könnte. Einige der frühesten Menschen nutzten die Knochen von Wollmammuts zur Herstellung von Waffen, und sie wurden auch als Nahrung gejagt. Dies hat einige Forscher dazu veranlasst, den Menschen für das Aussterben dieser Tiere verantwortlich zu machen, aber woher wissen wir, dass die Menschen nicht wieder das Gleiche tun würden? Selbst Nationalparks, die bedrohten Arten Schutz bieten sollen, sind dazu nicht immer in der Lage. So haben Wilderer in Afrika zwischen 2010 und 2012 100.000 Elefanten getötet. Wenn die Wollhaarmammuts jedoch besser geschützt würden, könnten sie friedlich mit uns koexistieren.
Die Teilnehmereiner Arktis-Expedition würden sich wahrscheinlich sehr freuen, diese uralten Kreaturen in natura zu sehen. Unsere Grönlandreisen basieren auf Lernen und Beobachten, und genau das braucht die Welt, wenn die Wollhaarmammuts zurückkehren sollen. Wenn die Menschen die Chance haben, die majestätischen Kreaturen in der Arktis aus erster Hand zu sehen, weckt dies in der Regel den Wunsch, zum Schutz der Tiere beizutragen. Sollten die Wollhaarmammuts also jemals wieder an die Küsten der Arktis zurückkehren, würden wir uns freuen, sie als eine der vielen verschiedenen Arten von unseren Schiffen aus beobachten zu können.