Todo lo que debe saber sobre el animal más emblemático de la Antártida
Lo que los osos polares son para el Ártico, los pingüinos emperadores lo son para la Antártida. De hecho, estas aves acuáticas no voladoras son probablemente los animales más reconocibles de las regiones polares meridionales y, sin duda, una de las atracciones naturales más populares para nuestros pasajeros.
También resultan ser la especie de pingüino más grande, la que bucea a mayor profundidad y la más resistente (al menos en términos de cría) del planeta, adornada con el clásico aspecto de "esmoquin" que todos conocemos y amamos. Pero por muy populares que sean los pingüinos emperadores, apenas hemos rozado la superficie en cuanto a los hechos que los hacen tan fascinantes.
Por eso hemos creado esta lista detallada de nuestros 44 datos favoritos sobre el pingüino emperador, posiblemente la mayor de su clase en Internet. Todos los datos sobre los pingüinos emperador que aparecen a continuación se han clasificado y dividido en viñetas fáciles de entender, ¡el manual perfecto previo a tu propia aventura con los pingüinos emperador de la Antártida!
Altura, peso, aspecto, esperanza de vida y género del pingüino emperador
1. Tanto los machos como las hembras de pingüino emperador alcanzan unos 122 cm de altura y pesan entre 20 y 45 kg.
2. Sus esmóquines tienen un propósito: las partes inferiores blancas camuflan a los pingüinos emperador contra la luz desde arriba, y las espaldas oscuras los camuflan contra las profundidades marinas de abajo.
3. Los pingüinos emperadores viven unos 20 años en libertad.
4. El nombre del género del pingüino emperador, Aptenodytes, significa "sin alas-buceador".
5. Los polluelos de pingüino emperador son presa de aves como el Abanto marino antártico y el Págalo polar, mientras que las orcas y las focas leopardo cazan a los adultos.
Datos sobre la cría del pingüino emperador macho y hembra
6. Los pingüinos emperadores son la única especie de pingüino que se reproduce durante el invierno antártico.
7. Comienzan el cortejo en el otoño del Hemisferio Sur (alrededor de abril), cuando el hielo marino se reforma y se vuelve lo suficientemente grueso como para albergar colonias.
8. Para atraer a su pareja, los machos de pingüino emperador se pavonean, se llevan el pico al pecho y cantan con reclamos de reproducción que duran unos dos segundos.
9. Tras la reproducción, las hembras de pingüino emperador ponen un solo huevo en mayo o junio antes de entregárselo a los machos mientras se van al mar a alimentarse.
10. Los pingüinos emperadores no construyen nidos y sólo se reproducen en el hielo marino.
11. Los pingüinos emperadores macho se acurrucan y se ponen los huevos en los pies, cubriéndolos con un pliegue de piel (parche de cría) que los mantiene calientes.
12. Para proteger los huevos durante unos cuatro meses, los pingüinos emperadores macho no comen nada en ese tiempo y en su lugar dependen de la grasa corporal acumulada durante el verano.
13. Cuando las hembras regresan y encuentran a sus parejas con sus singulares llamadas, los machos pueden alimentarse tras largos meses de ayuno.
14. Los pingüinos emperadores son monógamos en serie, permanecen con una pareja durante toda la temporada, pero suelen elegir una pareja diferente la temporada siguiente.
Huevos y polluelos de Pingüino emperador
15. Los huevos de pingüino emperador tardan entre 65 y 75 días en eclosionar.
16. Los huevos se mantienen a unos 38°C (100°F), incluso si la temperatura del aire desciende por debajo de -35°C (95°F), la piel de los machos se pliega.
17. Los polluelos nacen pequeños, con un peso de entre 150 y 200 gramos, mientras que los pingüinos emperador adultos pesan entre 22 y 30 kg en esta época del año.
18. Los polluelos de pingüino emperador tienen una fina capa de plumón, pero son incapaces de regular su propia temperatura en los primeros 50 días de vida, por lo que sus padres deben mantenerlos calientes.
19. Si se quedan solos por la noche, los polluelos de pingüino emperador se acurrucan para calentarse.
Conservación de la energía y ahorro de calor en los pingüinos emperadores
20. Los pingüinos emperador conservan la energía con sus picos y aletas pequeños, mientras que sus cámaras nasales les permiten recuperar el calor que normalmente pierden durante la espiración.
21. Para ahorrar energía durante el duro invierno antártico, los pingüinos emperador permanecen inactivos y acumulan una gran cantidad de grasa nutritiva.
22. Los pingüinos emperadores pueden reciclar su propio calor corporal, ya que su estrecha estructura venosa lleva sangre preenfriada a sus patas, alas y pico, y luego calienta la sangre en su camino de vuelta al corazón.
23. También pueden reducir su tasa metabólica y el flujo sanguíneo a órganos no esenciales.
24. Los pingüinos emperadores tienen un aislamiento increíble, con varias capas de plumas escamosas tan apretadas que hacen falta vientos muy fuertes, de más de 60 nudos, para que se les ericen.
25. La superficie de las plumas de los pingüinos emperadores es más fría que el aire circundante, lo que, según los investigadores, les ayuda a conservar el calor.
26. Las únicas partes de los pingüinos emperador más calientes que el aire antártico son los ojos, el pico y las patas, y sus ojos están apenas por encima del punto de congelación.
Sociabilidad y acurrucamiento del pingüino emperador
27. El pingüino emperador es la única especie de pingüino no territorial.
28. Debido a su naturaleza social, acurrucarse es una estrategia muy útil de los pingüinos emperadores para calentarse.
29. Acurrucarse ayuda a los pingüinos emperador a hacer frente a las bajas temperaturas y a los vientos catabáticos, y en días especialmente fríos hasta 10 machos pueden acurrucarse juntos.
30. El acurrucamiento de los pingüinos emperador reduce la pérdida de calor hasta en un 50%, ya que las temperaturas en su interior pueden alcanzar más de 24 °C (75 °F).
31. Se turnan para ocupar las partes más cálidas y más frías del grupo en un ciclo continuo.
Dieta y buceo de los pingüinos emperadores
32. Los pingüinos emperadores ocupan la cima de la cadena alimentaria en el océano Antártico.
33. Cazan en mar abierto y a menudo utilizan grietas u otros puntos de acceso en el hielo marino.
34. Uno de los alimentos más populares de los pingüinos emperadores es el pececillo de plata antártico, pero también les gusta el krill antártico y algunas especies de calamar.
35. La mayoría de las presas de los pingüinos emperadores son frías pero pequeñas, lo que les permite llevar el alimento rápidamente a la temperatura corporal para su digestión.
36. Los pingüinos emperadores adultos comen entre dos y tres kilos de comida al día, pero esta cantidad aumenta a unos seis kilos antes de una muda o al comienzo de la época de cría.
37. Los pingüinos emperadores suelen alimentarse a profundidades de entre 150 y 250 metros, pero se han registrado casos a 565 metros, la mayor profundidad de cualquier ave acuática.
38. Las inmersiones medias del emperador duran entre tres y seis minutos, con una inmersión cronometrada de 22 minutos.
39. Los pingüinos emperadores pueden soportar inmersiones profundas gracias a sus huesos sólidos, a diferencia de los huesos huecos comunes a las aves voladoras.
Datos sobre colonias, población y distribución del pingüino emperador
40. En un estudio de 2012, el British Antarctic Survey descubrió que la población mundial de pingüinos emperador era el doble de lo que se pensaba: 595.000 frente a 270.000 -350.000.
41. En cambio, un estudio de 1992 afirmaba que en la Antártida sólo vivían entre 135.000 y 175.000 emperadores, aunque los científicos afirman que esta disparidad se debe a los avances tecnológicos en el recuento de animales.
42. Según diversos recuentos, en la Antártida hay entre 44 y 46 colonias de cría de pingüinos emperadores.
43. Como especie, su estado de conservación es "casi amenazado".
44. El pingüino emperador es una de las dos especies de pingüinos que viven en la Antártida continental; la otra es el pingüino Adelia.
¿Quiere ver pingüinos emperadores? Estos viajes a la Antártida se lo permitirán
Nuestros cruceros por el mar de Weddell ofrecen una de las mejores oportunidades para avistar pingüinos emperador, especialmente si las condiciones nos permiten realizar aterrizajes en helicóptero en la isla Snow Hill. Tenga en cuenta, sin embargo, que aunque hemos tenido éxito con estos aterrizajes en los últimos años, las condiciones meteorológicas locales y el hielo determinan nuestra capacidad para utilizar helicópteros.
Cuando se ofrece, un viaje al Mar de Ross también puede garantizarle un avistamiento: a veces vemos pingüinos emperadores solitarios a lo largo del borde de hielo del cercano Mar de Amundsen, así como grupos de focas, Orcas (ballenas asesinas), visones y diferentes especies de petreles fulmarinos. (Es posible que el mar de Ross incluso sirviera de refugio a los pingüinos emperador durante la última glaciación)
Sea cual sea el lugar de la Antártida donde los vea, los pingüinos emperadores le impresionarán. Son tan hermosos y dignos de admiración como la propia Antártida, tan parte esencial de su ecosistema como los glaciares, los icebergs y todos esos interminables campos de nieve.