Nuestras siete islas Svalbard favoritas
Svalbard es un archipiélago ártico situado entre el Polo Norte y Noruega. Sus islas ofrecen a los visitantes algunos de los paisajes y la fauna más bellos del mundo. A continuación presentamos siete de las siete islas Svalbard que más visitamos, destacando las muchas maravillas que hacen que la gente vuelva año tras año.
Spitsbergen
Spitsbergen, la mayor isla de Svalbard, mide 39.044 km2 y es la única con población humana permanente. Tan importante es esta isla, de hecho, que el propio archipiélago se llamaba antiguamente Spitsbergen, mientras que la isla de Spitsbergen se llamaba West Spitsbergen. Para algunos, sobre todo holandeses, aún se debate si el grupo de islas debe llamarse Svalbard o Spitsbergen. Pero para la mayor parte del mundo, estas islas son conocidas como Svalbard.
Spitsbergen se caracteriza por sus profundos fiordos y escarpadas montañas, lo que explica su nombre: Spitsbergen significa "montañas puntiagudas" en neerlandés. En la parte occidental de la isla, el paisaje se considera alpino salvaje, con glaciares que caen al mar y altos picos que alcanzan más de 1.000 metros de altura. En gran parte de la zona oriental de la isla, sin embargo, hay menos fiordos y una gruesa capa de hielo. Este grueso hielo se debe a la ausencia de la corriente del Golfo en ese lado, junto con las nevadas que llegan del este con los vientos invernales. La parte central de Spitsbergen está protegida de la lluvia y la nieve, por lo que es más seca. Aunque aquí hay menos hielo, sigue habiendo glaciares en los valles entre montañas.
Las zonas sin hielo de Spitsbergen son algunas de las más fértiles de Svalbard, donde pueden verse especies como renos, zorros árticos y diversas aves marinas (como las gaviota tridáctila). Los osos polares tampoco son infrecuentes en estas zonas, ya que Svalbard es uno de los mejores lugares del planeta para ver a estos majestuosos animales. Las zonas fértiles de Spitsbergen son donde solemos dirigir grupos de excursionistas, ya que hay menos glaciares y mucha más vida salvaje de la que disfrutar.
Imagen de Pierre Gallego
Nordaustlandet
Nordaustlandet es la segunda isla más grande de Svalbard, con casi 15.000 km2. Como su costa septentrional está más al norte que la de la isla principal, el clima se considera de Alto Ártico. Al igual que en Spitsbergen, tampoco hay corriente del Golfo que aporte calor adicional. Por estas razones, Nordaustlandet suele estar helada durante los inviernos y parcial (o totalmente) cubierta incluso en verano. El hielo es tan grueso que ni siquiera los barcos con casco reforzado pueden circunnavegar la isla en esa época.
No obstante, la parte norte de esta isla de Svalbard suele estar libre de hielo debido al viento y las corrientes marinas. Así, en el norte y el oeste de la isla hay fiordos escarpados al descubierto. En el este y el sur, mientras tanto, el hielo mantiene el paisaje bien oculto.
Aunque la vegetación de Nordaustlandet es escasa, la fauna es muy diversa. Renos y zorros árticos deambulan por la zona, y se pueden ver colonias de cría de aves marinas. A lo largo de la costa se pueden ver focas, morsas y osos polares. El hombre es uno de los animales más escasos de Nordaustlandet, ya que la isla sólo cuenta con unas pocas estaciones meteorológicas automatizadas. Pero de todas las islas de Svalbard, ésta sigue siendo una de las más populares para los viajes al Ártico debido a su lejanía: principalmente vemos Nordaustlandet durante nuestras circunnavegaciones de Spitsbergen o viajes al norte de Svalbard.
Edgeøya
Esta isla es la tercera más grande de Svalbard, con 5.100 km2. Edgeøya tiene un clima ártico alto influido por las corrientes oceánicas del este, por lo que el mar al sur de la isla está repleto de hielo incluso en verano. La isla está formada por rocas sedimentarias en capas horizontales, lo que le confiere un paisaje principalmente de meseta cortada por glaciares. Las partes occidental y septentrional de la isla suelen estar libres de hielo, en contraste con la parte oriental, densamente cubierta de hielo.
No es sorprendente que no haya asentamientos permanentes en esta isla de Svalbard, aunque sí algunas cabañas de investigación científica. También hay restos de antiguas cabañas de cazadores de ballenas y morsas que datan de mediados del siglo XVI, así como pequeños artefactos de asentamientos pomor.
Edgeøya, que significa "isla del borde", alberga muchos islotes llanos que sirven de fértiles zonas de cría para gansos, patos, alcas y otras aves marinas. Las poblaciones de morsas y focas, antaño mermadas por la caza, se han recuperado. Y para añadir más encanto a la isla, es uno de los mejores lugares para ver renos y osos polares de toda Svalbard. Puede que parte del encanto de Edgeøya se deba a lo poco visitada que es, aunque la vemos a menudo durante varios de nuestros cruceros por Svalbard. De hecho, gran parte del este de Svalbard es conocido por su peculiar atractivo.
Barentsøya
Desde el centro de esta escarpada isla, los glaciares se extienden hacia el mar. Barentsøya está casi medio glaciada y forma parte de la Reserva Natural de Søraust-Svalbard. Hasta 1858, se creía que Barentsøya formaba parte de Edgeøya, antes de que se descubriera un canal que las separaba. El paisaje es volcánico, pero la tundra es rica en vegetación y mantiene una población decente de renos. Los escarpados acantilados de Barentsøya también albergan colonias de gaviotas tridáctilas, que a su vez atraen a los zorros árticos, y la isla sirve de importante zona de migración y madriguera para los osos polares. Barentsøya debe su nombre al navegante holandés Willem Barentsz, aunque nunca llegó a ver la isla.
Kvitøya
Esta isla de Svalbard está cubierta por una gruesa cúpula de hielo que en algunas partes tiene más de 400 metros de espesor, de ahí su apodo de "isla blanca". Kvitøya está cerca de la frontera rusa, y los viajeros que la visitan pueden disfrutar viendo el colosal casquete glaciar de Kvitøyjøkulen. Aunque en Kvitøya no hay muchos animales, la fauna es abundante en sus pocos lugares despejados: Charranes árticos, buceadores de garganta roja y osos polares. Las aves llegan a Kvitøya durante la época de cría, mientras que hay una saludable población de morsas que utiliza la isla como zona de descanso.
Bjørnøya
Bjørnøya es la isla más meridional de Svalbard, situada a medio camino entre el punto más meridional de Spitsbergen y el continente noruego. La costa de esta pequeña isla de Svalbard es espectacular, con numerosos acantilados y formaciones rocosas. La más famosa de estas formaciones es el Perleporten, un túnel mssivo bajo el Kapp Kolihoff.
Bjørnøya alberga una gran variedad de flora y fauna debido a su posición latitudinal media, incluidas aves que dominan los escarpados acantilados. De hecho, algunos de estos acantilados albergan las mayores colonias de aves del Ártico. El arao común, la alca común, la gaviota tridáctila y diversas gaviotas son algunas de las especies que habitan esta isla, por no hablar de sus numerosas focas barbudas y focas oceladas.
Sjuøyane
Nuestra última entrada no es una isla, sino siete, lo que quizá la convierte en una conclusión adecuada para nuestra lista de las siete islas Svalbard favoritas. Sjuøyane, que significa "Siete Islas", se encuentra al norte de Nordaustlandet y forma parte de la Reserva Natural del Noreste de Svalbard. Estas lejanas islas son conocidas por su vegetación pegajosa, sus coloridas flores árticas y sus sorprendentes formaciones geológicas. Además de alcas, araos, gaviotas y frailecillos, las islas albergan morsas, renos, zorros árticos y algún que otro oso polar. Al estar a sólo 1.024 km del Polo Norte, representan una de las masas de tierra más septentrionales del planeta.
Imagen de Jamie Scherbeijn
Imagen del título de Viviane Declerck