Hondius realiza su primer crucero de expedición ártica a Svalbard
Nuestro nuevo buque Hondius completó su primer crucero de expedición ártica el 14 de junio de 2019. Al tratarse de un barco nuevo, el viaje inaugural no estuvo exento de contratiempos. Pero a pesar de ellos, la respuesta de los pasajeros a la expedición fue abrumadoramente positiva.
Foto de Marcel Paul
Aquí recapitulamos algunos momentos destacados de ese viaje de largo alcance, con la mirada puesta en las muchas aventuras árticas estelares que seguro vendrán.
Encuentro con el nuevo buque Polar Class 6 en Vlissingen
El Hondius había zarpado hacia la ciudad de nuestra sede, en Vlissingen (Países Bajos), poco antes de iniciar su primer crucero de expedición por el Ártico. Aunque nuestros pasajeros estaban claramente emocionados cuando vieron el barco por primera vez, en Oceanwide probablemente lo estábamos más.
Después de todo, llevábamos más de dos años esperando ver el Hondius en persona, y por fin había llegado el momento.
Invitados, guías y personal de la oficina de Oceanwide habían viajado lejos para conocer a Hondius, en avión, tren y automóvil, desde lugares tan diversos como Croacia, Alemania, Estados Unidos, Malta, Francia, Suiza y el Reino Unido.
Foto de Suzan Fotografie
La llegada del buque representó un nuevo capítulo para Oceanwide, que se hizo aún más trascendental por el hecho de que acabábamos de celebrar el 25 cumpleaños de la empresa, de lanzar una serie de concursos de aniversario muy bien acogidos y de mudarnos a una nueva oficina central.
Además, el Hondius marcó un hito en el sector de los cruceros de expedición en general, ya que fue el primer buque de clase polar 6 registrado en el mundo.
Ni que decir tiene que estábamos entusiasmados con el futuro de Oceanwide, el rendimiento del buque y el éxito del viaje al Ártico en el que estaba a punto de embarcar el Hondius.
Foto de Mike Louagie
De Vlissingen a Longyearbyen (y muchos puntos intermedios)
El Hondius zarpó de Vlissingen la tarde del 3 de junio, navegando a la luz de un ardiente atardecer holandés. Haría escala en Aberdeen, Fair Isle y Jan Mayen antes de llegar a Longyearbyen.
Los pasajeros recibieron las instrucciones de seguridad habituales y se les presentaron los 14 guías de a bordo. Uno de los momentos más destacados de estos primeros momentos fue la aparición del guía escocés de la expedición, Bill, vestido con una falda escocesa.
Foto de Mike Louagie
Cualquier duda entre los pasajeros de que iban a divertirse debió desvanecerse en ese momento.
El Hondius llegó a Aberdeen al día siguiente, 5 de junio, tras lo cual los pasajeros emprendieron diferentes excursiones turísticas: Stonehaven, un pueblo pesquero, estaba cerca, así como el castillo de Dunnottar.
Foto de Iain Rudkin
Luego estaba la Reserva Natural de Fowlsheugh, de la RSPB de Escocia, que alberga la mayor colonia de aves marinas de la costa este de Escocia, con más de 130.000 parejas reproductoras, entre las que había gaviotas tridáctilas, araos, alcas comunes, fulmares, gaviotas argénteas y frailecillos.
Foto de Sara Jenner
Mientras tanto, otros pasajeros se dirigieron a la Reserva Natural Nacional de Forvie, también conocida como las Arenas de Forvie por sus dunas esculpidas. Allí anidan los patos eider, y el cercano río Ythan proporcionó abundantes vistas de focas grises y comunes.
Foto de Sara Jenner
Los dos grupos de pasajeros se unieron más tarde ese mismo día en el pueblo pesquero de Footdee, o como lo pronuncian los escoceses locales, Fittie, dando la bienvenida al barco a más recién llegados antes de navegar a Fair Isle durante la noche.
Foto de Sara Jenner
Al día siguiente, los pasajeros visitaron Fair Isle en nuestras zodiacs a bordo, recibidos por un grupo de isleños que les presentaron los puntos de interés de la zona, que incluían una excelente selección de pasteles.
Foto de Sara Jenner
Unos días más tarde, el 9 de junio, Hondius había cruzado el Círculo Polar Ártico y llegado a Jan Mayen. Como escribió uno de los guías en el cuaderno de bitácora: "El sol de la mañana retroiluminaba madejas de niebla marina baja, y la vista hacia el norte estaba totalmente dominada por la presencia monolítica de Beerenburg, el centinela volcánico que custodia el mar de Noruega-Groenlandia".
Foto de Andreas Alexander
Una ballena jorobada hizo varias apariciones cerca del barco y, después del desayuno, una ballena azul se asomó por babor.
Como el oleaje era demasiado grande para realizar el desembarco previsto en Båtvika, el Hondius llevó a los pasajeros a la bahía de Hvallrossbukta.
Foto de Marcel Paul
"La playa de desembarco tenía un aire etéreo", escribió un guía. "El espectro del Hondius aparecía esporádicamente entre las brumas arremolinadas, y los imponentes acantilados volcánicos se dejaban ver de vez en cuando, aunque nunca en su totalidad".
Foto de Marcel Paul
Algunos pasajeros paseaban por la playa, mientras otros caminaban cerca de una colonia de alcas pequeñas entre las rocas. Ambos grupos volvieron a reunirse ese mismo día para navegar por la costa norte de Jan Mayen.
Allí vieron los glaciares que caen en cascada desde el cráter de la cumbre de Beerenburg, los primeros glaciares del viaje y un buen "aperitivo" de los que verían en Svalbard.
Foto de Sara Jenner
Los días siguientes los pasamos navegando entre los primeros hielos marinos del viaje, presenciando algunas ballenas nocturnas y focas descansando, y disfrutando de muchas presentaciones interesantes a cargo de los guías.
¡El primer avistamiento de osos polares!
"Para la mayoría de nosotros", escribió uno de nuestros guías, "hoy ha sido el punto culminante del viaje. Nuestros sueños más salvajes se hicieron realidad y por fin conocimos al rey del Ártico sobre el hielo".
Era el 12 de junio, y en el hielo había un oso saltando y nadando entre los témpanos.
Foto de Tobias Brehm
Pero aunque éste fue el momento culminante de la jornada, las apariciones de animales no terminaron ahí. Apareció una ballena boreal, o ballena de Groenlandia, como también se la conoce. Cualquier guía le dirá que es un acontecimiento poco frecuente, pero aún más raro fue el narval que apareció después.
También se vierongaviotas marfileñas, gaviotas tridáctilas, focas arpa, focas oceladas y una foca de casco.
Foto de Sara Jenner
Llegada a Svalbard, paraíso de la fauna ártica
El 13 de junio, Hondius había llegado al lugar de desembarco de Poolepynten, en la costa oriental de Spitsbergen, la isla más grande del archipiélago de Svalbard.
Foto de Sara Jenner
Los grupos de excursionistas encontraron una escarpada playa sembrada de huesos de ballena y madera rusa que había llegado flotando desde Siberia, y tierra adentro se extendía una vasta tundra salpicada de lagunas que ascendía hacia lejanas montañas nevadas.
Más tarde, los huéspedes disfrutaron viendo morsas, participando en un extenso crucero en zodiac por la bahía de Ymerbukta y paseando cerca del frente destrozado del glaciar cercano.
Foto de Sara Jenner
De hecho, la visita al glaciar fue otro punto culminante para muchos de los pasajeros, con avistamientos de ballenas, focas, renos y al menos un zorro ártico. Todos se fueron a la cama esa noche sabiendo que habían visto lo mejor de Svalbard.
Desembarco en Longyearbyen, Spitsbergen
Pero incluso los mejores viajes acaban. El 14 de junio, el Hondius atracó en Longyearbyen, la capital de Svalbard. Después de navegar 2.231 millas náuticas, todos los invitados desembarcaban aquí, habiendo hecho nuevas amistades y más de un recuerdo.
"Ha sido el viaje de nuestra vida", escribió un guía. "Hemos visto algunos de los lugares más bellos que ofrece el Ártico".
Foto de Sara Jenner
¿Hubo algún problema en este viaje inaugural al Ártico? Por supuesto, pero es prácticamente inevitable. Y aun así, el tiempo fue estupendo, los huéspedes estaban contentos y todo el personal de Oceanwide se unió para hacer posible esta épica aventura de crucero por el Ártico.
Esperamos que nos acompañe en el próximo.