Las mejores islas de la Antártida y el subantártico
Ya sea Groenlandia en el Ártico o la isla Snow Hill en la Antártida, la mayor parte de nuestras expediciones polares tienen lugar alrededor, entre y sobre islas.
De hecho, las playas de las islas son, con diferencia, nuestros principales lugares de desembarco. Esto puede parecer un poco paradójico, ya que somos una empresa de viajes polares, pero es precisamente en estas islas donde se encuentra parte de la fauna polar más abundante y emblemática.
Dicho esto, elegir nuestras "cinco mejores islas desiertas" de crucero al estilo de Alta Fidelidad nos parecía una tarea demasiado difícil, ya que nos encantan muchas de ellas por igual pero por motivos diferentes.
Así que hemos empezado con una amplia lista de nuestras islas de crucero antárticas y subantárticas favoritas y más visitadas (la versión ártica llegará pronto), con todos los impresionantes paisajes helados, animales y actividades al aire libre que se pueden disfrutar allí.
Coge las gafas de sol, la crema solar, la chaqueta más gruesa y disfruta.
Islas Malvinas
Empezamos por las islas más septentrionales que visitamos, las Malvinas. Situadas en el subantártico, las Malvinas son una parte primordial de nuestro programa de cruceros por la Antártida.
Las Malvinas, también conocidas como Falkland Islands, albergan una abundante vida salvaje, especialmente aves. Estas islas son joyas en gran medida infravaloradas, no sólo hogar de varias especies de aves, sino también de los cercanos Delfines australes y Delfines de Commersones.
La isla Saunders es uno de nuestros lugares favoritos durante nuestros viajes a las Malvinas, ya que ofrece la oportunidad de ver Albatros ojerosos, así como Cormoranes imperiales y Pingüinos saltarrocas en época de cría. También pueden verse aquí Pingüinos magallánicos y pingüinos reyes.
La isla Jasón alberga la mayor colonia de Albatros ojerosos del mundo (unos 113.000), pero debido al clima salvaje que rodea esta isla, a veces no podemos desembarcar en ella.
La isla Carcass es muy característica de la abundante avifauna de las Malvinas. Pingüinos juanitos, pingüinos magallánicos, aves zancudas y paseriformes (como chochines malvineros y tussock-birds) adoran esta isla libre de roedores.
Islas Georgias del Sur
Pocas islas subantárticas presentan un elenco tan rico de paisajes, animales y actividades como un viaje a Georgia del Sur. Montañas nevadas, brillantes bahías azules y gigantescas colonias de pingüinos se pueden contemplar aquí con sólo unas horas de exploración.
La isla de Pato petreles es uno de nuestros lugares más apreciados para la observación de aves en Georgia del Sur, un lugar ideal para ver albatros errantes cuando la isla no está cerrada por el inicio de la temporada de cría (del 20 de noviembre al 7 de enero).
La propiaisla Georgia del Sur es incomparable, un caleidoscopio virtual de maravillas naturales. La bahía de St. Andrews alberga la mayor colonia de pingüinos rey del planeta (150.000 pingüinos), y también es un lugar estupendo para ver elefantes marinos del sur y lobos marinos.
También en la isla Georgia del Sur está Salisbury Plain, donde se reúne otra gran colonia de pingüinos reyes (60.000).
Por último, Gold Harbour, en Georgia del Sur, es igualmente animado, con unos 25.000 pingüinos reyes, más de 300 papiones y varios elefantes marinos, todo ello rodeado de uno de los paisajes subantárticos más ricos de la Tierra.
Islas Orcadas del Sur
Estas islas subantárticas forman parte de la ecorregión de tundra de las Islas del Mar de Scotia, y albergan resistentes especies de vegetación que prosperan a pesar de las duras condiciones.
Varias colonias pequeñas de pingüinos papúa, Adelia y barbijo viven en las playas rocosas o entre los acantilados de las Orcadas del Sur. Los petreles nivales y del Cabo también crían en los riscos de los acantilados, y las focas peleteras dormitan a menudo a lo largo de la costa.
Además, no es raro avistar ballenas en un crucero por las Orcadas del Sur, cuyos principales lugares enumeramos a continuación.
Enla isla Laurie se encuentra la Base Orcadas, una fascinante estación científica argentina que a veces podemos visitar. Laurie es la mayor de las islas Orcadas del Sur, y a veces permite avistar pingüinos de Adelia y de barbijo.
La isla Signy es también un excelente punto de desembarco que a menudo utilizamos como alternativa a Laurie. BirdLife International ha declarado Signy zona importante para las aves debido a sus grandes poblaciones de aves marinas.
Islas Shetland del Sur
Nubladas y azotadas por el viento, las islas Shetland del Sur son, sin embargo, atractivas zonas de desembarco. Allí hay una gran variedad de flora, por no hablar de barbijos, gentoos y Abanto marino antárticos.
La isla Decepción es uno de nuestros lugares favoritos de las Shetland del Sur. Aquí navegaremos a través de los Fuelles de Neptuno y nos adentraremos en la caldera inundada de la isla, donde podrá ver una estación ballenera abandonada y aguas termales, además de petreles del cabo, gaviotas cocineras, págalos polares del sur, págalos pardos y mucho más.
La isla de la Media Luna también es encantadora, un buen lugar para ver barbijos y focas de Weddell, a las que les gusta descansar en la playa cerca de la estación de investigación argentina de Cámara.
La isla Elefante es más o menos una isla independiente al este de las Shetland del Sur, llamada así tanto por su forma como por los elefantes marinos avistados aquí a principios del siglo XIX. A veces vemos gentoos migratorios y barbijos en esta isla.
Islas de la Península Antártica
No hay nada mejor que un crucero por la Península Ant ártica para vivir la experiencia más clásica y completa de una expedición a la Antártida. Con una extensión de 1.300 km, esta zona le ofrece la oportunidad de ver pingüinos, focas, ballenas, aves marinas, glaciares, icebergs, bahías y participar en todas las actividades polares que pueda desear.
No es de extrañar, por tanto, que la Península Antártica tenga un montón de islas de las que nos encanta presumir. No es fácil reducirlas, pero aquí están algunas de las que más nos gustan.
La isla Paulet está llena de Adélies, y ¿no lo hace todo mejor? Esta isla antártica está coronada por un cono de ceniza y formada por coladas de lava, y de hecho su actividad geotérmica mantiene parte de la isla libre de hielo. Está catalogada como Zona Importante para la Conservación de las Aves.
La isla de Gourdin y su combinación de gentoos, barbijos y adelia constituyen un lugar de aterrizaje ideal. Aunque está cerca de la península, solemos visitar esta isla durante nuestros viajes por el Mar de Weddell.
La isla de Danco ofrece bastantes posibilidades de ver gentoos anidando, y a veces también avistamos focas cangrejeras y focas de Weddelles mar adentro.
La isla Goudier, en concreto Port Lockroy, es un verdadero punto culminante de la Antártida. Su oficina de correos es la más meridional del mundo, y la zona está poblada de curiosos pingüinos que disfrutan de las vistas junto a usted.
Islas del Mar de Ross
El Mar de Ross es una de las mayores zonas protegidas del planeta, por lo que no podemos visitarlo todos los años. Pero cuando lo hacemos, podemos ver algunas de las islas antárticas más ricas históricamente y espectaculares paisajísticamente del hemisferio sur.
La isla de Ross es una de las mejores. Presidida por los volcanes Monte Erebus y Monte Terror, esta famosa isla antártica incluye restos clave de las grandes expediciones británicas del siglo pasado: La cabaña de Shackleton y dos de las de Scott. Además, en la isla de Ross se encuentra la mayor estación científica de la Antártida, McMurdo.
En la isla de Enderby, una de las islas subantárticas de Auckland pertenecientes a Nueva Zelanda, se pueden ver pingüinos, albatros, cormoranes moñudos, albatros capiblancos, albatros de Buller, pingüinos de ojos amarillos, cercetas de las Aucklandes e incluso cormoranes de las Aucklandes, raros y endémicos.
JJ Harrison [CC BY-SA 4.0], vía Wikimedia Commons
Laisla de Campbell, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y sede de la Reserva de Nueva Zelanda, presenta una vegetación encantadora, así como una colonia de Albatros reales meridionales, Pingüinos saltarrocas orientales, Pingüinos ojigualdos. También podrá ver elefantes marinos, focas peleteras y leones marinos, que en su día fueron cazados hasta casi su extinción.
La isla Inexpressible tiene una interesante historia relacionada con la menos conocida expedición al Norte del Capitán Scott. Aquí puede verse una gran colonia de Adelia, pero si el hielo marino impide el desembarco, puede dirigirse al norte, a la colonia protegida de Adelia del cabo Hallett.
La isla de Peter I no está en el Mar de Ross, pero forma parte de nuestros viajes a este mar. Peter I, una isla volcánica deshabitada situada en el mar de Bellingshausen, rara vez se visita debido a su naturaleza expuesta. Pero si las condiciones lo permiten, puede realizar un vuelo en helicóptero hasta su zona glaciar del norte.
La isla Renaud es un lugar espléndido para ver aún más Adélies, junto con asombrosas vistas de los icebergs que se han formado alrededor de esta surrealista isla antártica.
Islas del Mar de Weddell
Concluimos con el Mar de Weddell, donde se encuentra posiblemente nuestra isla favorita. En nuestros cruceros por el Mar de Weddell es donde tienen lugar algunos de nuestros mejores avistamientos de ballenas, aunque este abundante ecosistema también puede proporcionarle avistamientos de otras especies polares.
La isla Seymour es una de nuestras islas antárticas favoritas en el Weddell. Lugar donde la Expedición Antártica Sueca de 1901 - 4 tuvo que pasar el invierno en duras condiciones, esta isla es conocida por sus fósiles, rocas sedimentarias y magníficas vistas.
La isla Devil alberga otra gran colonia de Adelia. También es un impresionante mirador para los excursionistas que quieran coronar la colina local. Y para añadir más esplendor, a veces se forma aquí una cascada al derretirse el hielo marino que cae desde los acantilados cercanos al cabo Well-met.
La isla Snow Hill bien podría ser nuestra isla antártica favorita, si es que tuviéramos una. No siempre podemos llegar hasta aquí, ya que las condiciones pueden ser bastante duras, pero en 2017 y 2018 llegamos a la isla a través de nuestros helicópteros y caminamos hasta la gran colonia de pingüinos emperadores que hay aquí.
El vuelo a la isla dura solo unos 15 minutos, y el lugar de aterrizaje se elige lejos de la colonia para no molestar a los pingüinos.
A la llegada, nuestros grupos tardan unos 45 minutos en llegar a la colonia. Sin embargo, tenga en cuenta que las condiciones meteorológicas pueden cambiar rápidamente aquí y obligarnos a interrumpir nuestras opciones de helicóptero. La seguridad debe ser siempre nuestra máxima preocupación.
Pero si los planetas se alinean, esta asombrosa y exótica isla antártica puede ofrecerle algunas de las vistas más raras y maravillosas de todas las regiones polares
