Beste eilanden van Antarctica en sub-Antarctica
Of het nu gaat om Groenland in het noordpoolgebied of Snow Hill Island in Antarctica, het grootste deel van onze poolexpedities vindt plaats rond, tussen en op eilanden.
Eilandstranden vormen zelfs veruit onze belangrijkste landingsplaatsen. Dit lijkt misschien een beetje paradoxaal omdat we een reisorganisatie voor poolreizen zijn, maar het is juist op deze eilanden dat sommige van de meest overvloedige en iconische wilde dieren van de poolgebieden te vinden zijn.
Dat gezegd hebbende, leek het kiezen van onze "desert island top vijf" cruise-eilanden in de stijl van High Fidelity een te moeilijke taak, omdat we van zoveel eilanden evenveel houden, maar om verschillende redenen.
In plaats daarvan zijn we begonnen met een uitgebreide lijst van onze favoriete en meest bezochte Antarctische en sub-Antarctische cruise-eilanden (de Arctische versie volgt binnenkort), compleet met alle verbluffende ijslandschappen, dieren en buitenactiviteiten waarvan je daar kunt genieten.
Pak je zonnebril, sunblock, dikste jas - en geniet.
Falklandeilanden
We beginnen met de meest noordelijke eilanden die we bezoeken, de Falklandeilanden. De Falklandeilanden liggen in het sub-Antarctische gebied en zijn een belangrijk onderdeel van ons Antarctica cruiseprogramma.
De Falklandeilanden, ook bekend als Islas Malvinas, herbergen een overvloed aan wilde dieren, vooral vogels. Deze eilanden zijn grotendeels onderschatte juweeltjes, niet alleen de thuisbasis van verschillende vogelsoorten, maar ook de nabijgelegen Dolfijnen van Peale en Kortsnuitdolfijnen.
Saunders Island is een van onze favoriete locaties tijdens onze reizen naar de Falklandeilanden, waar je zowel Wenkbrauwalbatrossen als broedende Keizeraalscholveren en Rotspinguïnen kunt zien. Ezelspinguïnen, Magelhaenpinguïnen en Koningspinguïnen kun je hier ook zien.
Steeple Jason Island herbergt 's werelds grootste kolonie Wenkbrauwalbatrossen (ongeveer 113.000), maar door het wilde weer rond dit eiland kunnen we soms niet landen op Steeple Jason Island.
Carcass Island is zeer kenmerkend voor het overvloedige vogelleven op de Falklandeilanden. Broedende Ezelspinguïns, Magelhaenpinguïns, steltlopers en zangvogels (zoals Cobbs Winterkoningen en tussock-birds) zijn dol op dit knaagdiervrije eiland.
South Georgia Eilanden
Weinig sub-Antarctische eilanden bieden zo'n rijke schakering aan landschappen, dieren en activiteiten als een reis naar South Georgia. Met sneeuw bedekte bergen, helderblauwe baaien en reusachtige pinguïnkolonies kun je hier al in een paar uur verkennen.
Prionen eiland is een van onze meest geliefde vogelplekken in South Georgia, een geweldige plek om rondzwervende albatrossen te zien als het eiland niet gesloten is voor het vroege broedseizoen (20 november - 7 januari).
Het eiland South Georgia zelf is ongeëvenaard, een virtuele caleidoscoop van natuurlijke wonderen. In St. Andrews Bay vind je de grootste Koningspinguïnkolonie ter wereld (150.000 pinguïns) en het is ook een geweldige plek om Zuidelijke Zeeolifanten en pelsrobben te zien.
Op South Georgia Island ligt ook Salisbury Plain, waar een andere grote kolonie Koningspinguïnen (60.000) samenkomt.
Ook de Gold Harbour op South Georgia is een drukte van belang. Hier vind je zo'n 25.000 Koningspinguïns, meer dan 300 Ezelspinguïnen en meerdere zeeolifanten, allemaal omgeven door een van de rijkste sub-Antarctische landschappen ter wereld.
Zuidelijke Orkney-eilanden
Deze sub-Antarctische eilanden maken deel uit van de Scotia Sea Islands toendra ecoregio en zijn de thuisbasis van moeilijke vegetatiesoorten die goed gedijen ondanks de barre omstandigheden.
Verschillende kleine kolonies Ezelspinguïns, Adéliepinguïns en Stormbandpinguïns leven op de rotsachtige stranden of tussen de kliffen van de South Orkney Islands. Sneeuwstormvogelen en Kaapse stormvogels broeden ook in de rotsen en pelsrobben liggen vaak te dutten langs de kustlijn.
Daarnaast is het niet ongewoon om walvissen te zien tijdens een South Orkney cruise, waarvan we hieronder de beste locaties hebben opgesomd.
Laurie Island is de locatie van Orcadas Base, een fascinerend Argentijns wetenschappelijk station dat we soms kunnen bezoeken. Laurie is het grootste van de South Orkney Islands, waar je soms Adélie- en Stormbandpinguïnen kunt zien .
Signy Island is ook een geweldige landingsplaats die we vaak gebruiken als alternatief voor Laurie. Signy is door BirdLife International aangewezen als belangrijk vogelgebied vanwege de grote zeevogelpopulaties.
Zuidelijke Shetlandeilanden
Mistig en winderig, de South Shetland Islands zijn niettemin aantrekkelijke landingsplaatsen. Je vindt er een grote verscheidenheid aan flora en niet te vergeten kinbandjes, gentoes en Zuidelijke Reuzenstormvogelen.
Deception Island is een van onze favoriete bestemmingen op South Shetland. Hier varen we door Neptune's Bellows en in de ondergelopen caldera van het eiland, waar je een verlaten walvisstation en warmwaterbronnen kunt zien, samen met kaapse stormvogels, kelpmeeuwen, Zuidpooljagers, bruine jagers en nog veel meer.
Half Moon Island is ook betoverend, een mooie plek om kinbandrobben en Weddellzeehonden te zien. De laatste liggen graag op het strand bij het Argentijnse onderzoeksstation Cámara.
Elephant Island is min of meer een op zichzelf staand eiland ver ten oosten van de South Shetlands, zo genoemd vanwege zijn vorm als de zeeolifanten die hier begin 1800 werden gezien. Op dit eiland zien we soms trekganzen en kinbandrobben.
Antarctisch Schiereiland eilanden
Er gaat niets boven een Antarctisch Schiereiland cruise voor de meest klassieke, uitgebreide Antarctica expeditie ervaring. Met een lengte van 1.300 km (810 mijl) geeft dit gebied je de kans om pinguïns, zeehonden, walvissen, zeevogels, gletsjers, ijsbergen, baaien te zien en deel te nemen aan elke poolactiviteit die je maar kunt bedenken.
Het is dan ook geen verrassing dat het Antarctisch schiereiland veel eilanden heeft waar we graag mee pronken. Het is niet eenvoudig om deze eilanden te beperken, maar hier zijn een paar van onze meest geliefde.
Paulet Island zit vol Adélies, en maakt dat niet alles beter? Dit Antarctische eiland wordt bedekt door een sintelkegel en bestaat uit lavastromen. Door de geothermische activiteit is een deel van het eiland ijsvrij. Het staat op de lijst van belangrijke vogelgebieden.
Gourdin Island met zijn combinatie van gentoes, kinbandparkieten en Adélies is een ideale landingsplaats. Hoewel het dicht bij het schiereiland ligt, bezoeken we dit eiland meestal tijdens onze reizen in de Weddellzee.
Op Danco Island heb je een goede kans om nestelende Gentoos te zien en soms zien we ook Krabbeneteren en Weddellzeehonden voor de kust.
Goudier Island, meer bepaald Port Lockroy, is een echt hoogtepunt van Antarctica. Het postkantoor is het meest zuidelijke ter wereld en het gebied wordt bevolkt door nieuwsgierige pinguïns die samen met jou de bezienswaardigheden bekijken.
Ross Sea eilanden
De Ross Sea is een van de grootste natuurreservaten op aarde en daarom kunnen we het niet elk jaar bezoeken. Maar als we er zijn, zien we een aantal van de meest historische en landschappelijk spectaculaire Antarctische eilanden van het zuidelijk halfrond.
Ross Island is een van de beste. Dit beroemde Antarctische eiland wordt overheerst door de vulkanen Mount Erebus en Mount Terror en bevat belangrijke overblijfselen van de grote Britse expedities van de vorige eeuw: De hut van Shackleton en twee van Scott. En niet alleen dat, het grootste wetenschappelijke station van Antarctica, McMurdo, is te zien op Ross Island.
Op Enderby Island, een van de sub-Antarctische Aucklandeilanden van Nieuw-Zeeland, kun je pinguïns, albatrossen, kuifaalscholvers, witkopalbatrossen, Bullers albatrossen, geeloogpinguïns, Aucklandaalscholveren en misschien zelfs zeldzame en endemische Aucklandaalscholvers zien.
JJ Harrison [CC BY-SA 4.0], via Wikimedia Commons
Campbell Island, een UNESCO Werelderfgoedlocatie waar het Nieuw-Zeelandse reservaat is gevestigd, heeft een prachtige vegetatie en een kolonie Zuidelijke Koningsalbatrossen, Oostelijke Rotspinguïnen, Geeloogpinguïns en Rotspinguïnen. Je kunt er ook zeeolifanten, pelsrobben en zeeleeuwen zien, die hier ooit bijna tot uitsterven werden bejaagd.
Inexpressible Island heeft een interessante geschiedenis die verband houdt met de minder bekende Northern Party onder leiding van kapitein Scott. Er is hier een grote Adélie-kolonie te zien, maar als het zee-ijs een landing verhindert, kun je naar het noorden gaan naar de beschermde Adélie-kolonie van Cape Hallett.
Peter I Island ligt niet in de Ross Sea, maar maakt wel deel uit van onze Ross Sea reizen. Peter I, een onbewoond vulkanisch eiland in de Bellingshausenzee, wordt zelden bezocht vanwege de onbeschutte natuur. Maar als de omstandigheden het toelaten, kun je een helikoptervlucht maken naar het vergletsjerde noordelijke gebied.
Renaud Island is een prachtige plek om nog meer Adélies te zien, samen met een prachtig uitzicht op de ijsbergen die zich rond dit surrealistische Antarctische eiland hebben gevormd.
Weddell Zee eilanden
We sluiten af met de Weddell Sea, waar misschien wel onze favoriete eilanden liggen. Onze Weddell Sea cruises zijn de plek waar we het beste walvissen kunnen spotten, maar dit overvloedige ecosysteem kan je ook andere polaire diersoorten laten zien.
Seymour Island is een van onze favoriete Antarctische eilanden in de Weddell. Dit eiland, waar de Zweedse Antarctische Expeditie van 1901 - 4 moest overwinteren in barre omstandigheden, staat bekend om zijn fossielen, sedimentgesteente en prachtige uitzichten.
Duivelseiland herbergt nog een grote kolonie Adélies. Het is ook een prachtig uitkijkpunt voor wandelaars die de plaatselijke heuvel willen beklimmen. En om het nog prachtiger te maken, wordt hier soms een waterval gevormd door smeltend zee-ijs dat van de kliffen bij Cape Well-met valt.
Snow Hill Island is misschien wel ons favoriete Antarctische eiland, als we er al een hadden. We kunnen hier niet altijd komen, want de omstandigheden kunnen behoorlijk streng zijn, maar in 2017 en 2018 bereikten we het eiland via onze helikopters en wandelden we naar de grote Keizerspinguïnkolonie hier.
De vlucht naar het eiland duurt slechts ongeveer 15 minuten en de landingsplaats is ver van de kolonie gekozen om de pinguïns niet te storen.
Na aankomst doen onze wandelgroepen er ongeveer 45 minuten over om de kolonie zelf te bereiken. Houd er wel rekening mee dat de weersomstandigheden hier snel kunnen veranderen en ons dwingen om onze helikopteropties te stoppen. Veiligheid moet altijd onze grootste zorg zijn.
Maar als de planeten op één lijn staan, kan dit verbazingwekkende en exotische Antarctische eiland je enkele van de zeldzaamste en wonderlijkste bezienswaardigheden in alle poolgebieden bieden
