Sitios y escenas del Cabo Royds
A pesar de ser un lugar relativamente pequeño, el Cabo Royds ocupa una posición importante dentro del abanico de paisajes históricos antárticos. Es el lugar donde se conserva una cabaña de expedición construida por el explorador polar Ernest Shackleton y su tripulación en 1908, y también está a unas veinte millas de otra cabaña construida por Robert Scott en un viaje anterior a la Antártida.
El terreno del Cabo Royds, por su parte, incluye otros dos lugares dignos de mención: Flagstaff Point, un lugar cercano a la cabaña de Shackleton donde erigió una bandera, y Blacksand Beach, llamada así por la arena volcánica negra que colorea la costa. La tripulación de Shackleton pasó el invierno de 1908 en Cape Royds y habría encontrado estos dos lugares a una distancia segura de su cabaña.
Las expediciones a la Antártida y el Cabo Royds
El Cabo Royds ha sido un lugar notable desde los primeros años de la exploración antártica. Descubierto por primera vez por la Expedición Discovery de 1901 – 1904, liderada por Robert Scott, el Cabo Royds confirma que el clima siempre ha estado entre las principales preocupaciones de los exploradores antárticos.
El lugar fue bautizado con el nombre de Charles Royds, un teniente de la Marina Real que actuó como meteorólogo de la expedición. Sin embargo, no fue hasta unos años más tarde, durante la Expedición Antártica Británica de Shackleton en 1907 y 1909, cuando se construyó una estructura humana duradera en el Cabo Royds.
Historia del Cabo Royds: La cabaña de Shackleton
Después de no poder desembarcar en la Tierra del Rey Eduardo VII, Shackleton navegó hacia el Estrecho de McMurdo en 1908. Buscó un buen sitio en el que construir una vivienda para que él y su tripulación pudieran sobrevivir al invierno, estableciéndose finalmente en el Cabo Royds – a unas veintitrés millas de Hut Point, donde Scott y su tripulación construyeron su propia cabaña unos años antes.
Shackleton y sus hombres abandonaron el Cabo Royds en la primavera siguiente, y no fue hasta 1910 que su cabaña volvió a ser visitada. Un antiguo miembro de la expedición de Shackleton, Raymond Priestly, entró en la cabaña para descubrir que las provisiones que él y sus compañeros habían dejado atrás dos años antes estaban intactas. Incluso las galletas seguían frescas. Y casi un siglo después, en 2006, se descubrieron cinco cajas de whisky Mackinlay enterradas bajo la cabaña. Una de ellas se encuentra ahora en un museo de Nueva Zelanda.
Los pingüinos de Adén del Cabo Royds
El estrecho de McMurdo, una división del mar de Ross cubierta en gran parte por una gigantesca plataforma de hielo, presenta una serie de zonas de aguas abiertas rodeadas de hielo. Estas zonas se conocen como polinias, y dentro del estrecho de McMurdo son estos parches de mar expuesto los que sustentan la población de pingüinos Adélie más meridional del mundo.
Los pingüinos dependen de estas polinias, que les permiten un acceso más fácil a los peces. Debido a la presencia de esta Recolección de Adélie, una parte considerable del Cabo Royds está designada como Área Antártica Especialmente Protegida que también incluye la cabaña de Shackleton.
