HDS04-23, diario de viaje, Norte de Spitsbergen, En busca de osos polares y hielo compacto

Cuando llegamos al muelle de Longyearbyen, nuestra aventura comienza inmediatamente con un paseo en zodiac El Hondius, nuestro transporte y hogar durante los próximos siete días, está anclado en el fiordo. Con un viento gélido, nos ponemos los chalecos salvavidas por primera vez y entramos en las zodiacs para el traslado al barco. Nuestro equipaje ya está a bordo y el entusiasta personal nos recibe antes de mostrarnos nuestros camarotes.

Una vez instalados, nos reunimos todos en la sala de observación para un simulacro de seguridad obligatorio a cargo de nuestro Oficial Jefe, Matei, que incluye un ejercicio de evacuación que termina junto a nuestra estación designada de botes salvavidas. A continuación, el Director Adjunto del Hotel, Alfredo, nos ofrece una sesión informativa inicial antes de que la Jefa del Equipo de Expedición, Sara, invite a su polifacético equipo a presentarse. A continuación, Sara nos explica el programa del crucero y algunas de las principales cuestiones de seguridad. A continuación, nos dirigimos al comedor para degustar por primera vez la excelente comida de a bordo y conocer a algunos de nuestros compañeros de viaje y miembros del equipo de expedición que se unen a nosotros para cenar. Después ya no hay descanso, ya que bajamos a la cubierta 3 para que nos pongan las imprescindibles botas de agua. Finalmente, nos dirigimos a la cama, cansados pero emocionados. Nuestra aventura ha comenzado

A primera hora de la mañana seguimos avanzando hacia el norte por el noroeste del Parque Nacional de Spitzbergen, tras salir anoche de Longyearbyen. Pronto estamos girando hacia el este en Magdalenefjorden y nuestro primer destino del viaje. Mientras el increíble paisaje nos rodea, todos nos reunimos en el salón para las vitales sesiones informativas de seguridad sobre AECO, la zodiac y los osos polares. Estas reuniones nos mantienen a salvo y también aumentan nuestra expectación por los lugares que vamos a visitar.

Una vez concluidas las sesiones informativas, pasamos directamente a la acción con un breve crucero en zodiac a media mañana hacia Gullybukta. Vemos un montón de Morsas durmiendo, eructando, tirándose pedos y oliendo, en la playa a la entrada de la pequeña bahía en el lado sur del fiordo. Acompañados por charranes árticos, araos aliblancos y eiders, es una pequeña introducción perfecta a la maravillosa Svalbard, las operaciones en zodiac y las increíbles vistas que disfrutaremos a lo largo del viaje.

Después de un buen almuerzo, salimos de nuevo para nuestra primera tarde completa con un desembarco dividido / crucero en Zodiac en Gravneset y el magnífico glaciar de Wagonwaybreen. En tierra, disfrutamos de un agradable paseo, esquivando todo el tiempo a los agresivos charranes árticos que se están asentando para criar en la cresta de guijarros. Disfrutamos de algunos momentos de autorreflexión mientras contemplamos a través de la pequeña valla el emplazamiento de 130 tumbas de balleneros, preguntándonos por las vidas increíblemente duras de los balleneros del siglo XVII enterrados en este remoto lugar. El crucero en zodiac de la tarde nos adentra en el fiordo y nos permite observar una gran variedad de animales, desde focas comunes posadas sobre las rocas en su clásica postura de "plátano" hasta una excelente bandada mixta de Eider comunes y reales (un total de 41 Eider reales es una gran agrupación) y Escribanos nivales cantando, distribuidos uniformemente a lo largo de las laderas, con la esperanza de atraer a su pareja.

Tras unas fantásticas vistas del glaciar y algunos icebergs maravillosamente retorcidos en las profundidades del fiordo, regresamos al barco para disfrutar de otra suntuosa comida y deleitarnos con el recuerdo de las maravillosas vistas de nuestro primer día completo. Pero esto no es todo, ya que después de cenar continuamos nuestro camino hacia el norte, hacia nuestro próximo destino y la seductora promesa del borde del hielo. Disfrutamos de un mar llano y cristalino bajo la luz del atardecer, rodeados de miles de Mérgulo atlánticos y araos de Brunnich, que también aprovechan al máximo la fantástica noche.

Al despertarnos al norte del fiordo de Smeerenburg, nos dirigimos a la península de Smeerenburg en Amsterdamøya. El capitán Toni posiciona el Hondius justo entre Amsterdamøya y Danskøya. La actividad de esta mañana se divide en un crucero en zodiac y un desembarco en Smeerenburg.

El crucero nos lleva a lo largo de Virgohamna, donde encontramos restos históricos de los diferentes intentos de alcanzar el Polo Norte. El más importante, pero también el más trágico, fue el intento de Salomon August Andreé, Knut Frænkel y Nils Strindberg con un globo. Todos murieron en Kvitøya, después de que su globo se estrellara en la banquisa.

También escuchamos historias sobre Walter Wellmann, justo cuando pasamos junto a algunos restos de aquellos tiempos. Muchas focas están tumbadas en las rocas, con aspecto de plátanos, y algunos de nosotros tenemos la suerte de avistar un Rorcual aliblanco durante el crucero. Desembarcamos en Smeerenburg, que significa "ciudad de la grasa". Unas 20 Morsas marrones y gordas dormitan en el extremo oriental de la península, y tenemos la oportunidad de observarlas y fotografiarlas mientras bostezan, se revuelcan y se rascan. No hay mucha acción mientras digieren sus almejas.

Al darnos la vuelta, podemos ver muchos Charranes articos apareándose, ya que su temporada de cría acaba de comenzar. Por supuesto, este lugar es conocido principalmente por ser una de las mayores estaciones balleneras terrestres del siglo XVII. A partir de 1616, los balleneros, principalmente holandeses, construyeron sólidas casas y hornos para cocinar la grasa extraída de las ballenas. Recorremos la línea de los hornos y nos quedamos realmente asombrados del buen estado de algunos de los hornos de grasa de 400 años de antigüedad.

Durante el paseo por la costa, también recogemos mucho plástico. Principalmente basura relacionada con la pesca, como redes, boyas y trozos de cajas de plástico. Esto es muy peligroso para las aves y otros animales, nos dice Sara en la recapitulación: "Se lo comen y mueren de hambre". Tras una mañana repleta de actividades, regresamos al barco y disfrutamos del almuerzo.

El barco viaja más al norte. Justo al norte del fiordo Smeerenburgfjord, aparecen las islas de Klovningen e Ytre & Indre Norskya. Hondius se sitúa entre estas tres islas, y realizamos un largo crucero en zodiac todos juntos. Hay aves por todas partes: Araos comunes y negros, frailecillos, fulmares y charranes árticos, patos eider y barnaclas cariblancas. Algunos tenemos la suerte de avistar dos Foca barbudas, ¡y una de ellas canta para atraer a una hembra! Otros pueden presenciar cómo una Gavión hiperbóreo intenta comerse un escorpión de una pieza. La gaviota lucha durante 15 minutos, pero luego termina la comida con éxito. Después de 2 - 2,5 horas de crucero, estamos contentos de estar de vuelta en el barco y disfrutar de una taza de café caliente. En el recapitulativo Sara nos dice que estaremos en el pack ice en aproximadamente una hora, y que también cruzaremos los 80° N esta tarde.

Después de cenar, nos apresuramos a salir a proa o al puente. El hielo es fantástico, y el capitán Toni navega con seguridad por el Hondius. A las 20:40 cruzamos los 80° y el propio capitán Toni hace el anuncio. Muchos de nosotros hemos llegado al norte con este objetivo y hay muchas caras felices en el puente. A ver qué pasa ahora.

Otro amanecer con gran expectación mientras el Hondius se aleja de la costa de Svalbard y se adentra en el hielo a la deriva. Los más impacientes, provistos de prismáticos y cámaras, se alinean en los baluartes del barco antes del desayuno con la esperanza de ser los primeros en avistar un oso polar. El desayuno se consume con bastante rapidez, ya que todos queremos salir al exterior para saborear la impresionante inmensidad de un paisaje marino totalmente salpicado de corrientes de hielo. Un sinfín de interesantes formas blancas y asimétricas se contraponen a los cambiantes y oscuros plomos. Es una experiencia hipnótica y fascinante contemplar este festín visual. En la distancia extrema hacia el sur, las montañas se tiñen de un tenue tono anaranjado. La fotografía es la prioridad de la mañana en medio del suave palpitar de los motores del barco, puntuado por el constante clic de los obturadores de las cámaras. Primera señal de vida en el hielo... Una diminuta foca arpa, y en las horas siguientes, mientras navegamos hacia delante y hacia atrás a través del hielo, tres más vistas a distancia y un avistamiento de un Rorcual aliblancos.

A las 10 de la mañana comienza el programa de conferencias, con una presentación magistral de Pelin sobre el Ártico. Su energía y entusiasmo nos cautivan a todos mientras nos ofrece un diluvio de información cuidadosamente estructurada y fácil de digerir. Una conferencia magistral. Le sigue Marco con una explicación impactante sobre el hielo marino mientras serpenteamos por él. Si iba a hablar de hielo, no había mejor lugar para hacerlo que en un barco de expedición deslizándose por él. Consigue la difícil tarea de hacer que los gráficos sean comprensibles e interesantes. Estas presentaciones fueron muy educativas, y nos sentamos... "mirando, viendo, pensando, escuchando, oyendo, comprendiendo" mientras seguimos los consejos de Bill sobre cómo aprovechar al máximo el viaje Oceanwide.

Otra pausa para comer... ¡otra tentadora muestra de comida de alta calidad preparada por nuestro chef Ralf para tentar incluso al más disciplinado de nosotros! ¡Menos mal que no hay básculas a bordo! El Hondius continúa su patrón de búsqueda a través del hielo, aunque con pocas expectativas de avistar osos, ya que los témpanos en esta zona eran más finos y estaban más esparcidos.

El programa de conferencias de la tarde comienza con Charlotte, que nos ilustra con sus amplios conocimientos sobre las ballenas. Todos nos beneficiamos enormemente de la amplitud y experiencia de este variado equipo de guías. Un viaje en Hondius no es sólo aventura y diversión, sino también mucha información. A continuación, Sarah nos presenta a los osos polares con sus magníficas ilustraciones. Pocos nos habíamos dado cuenta de la complejidad de estas criaturas hasta esta conferencia. Sarah transmite con claridad el aislamiento extremo de los osos cuando deambulan por el hielo y lo supremamente adaptados que están para sobrevivir en esta inmensidad helada.

Lo más destacado de las charlas de recapitulación antes de la cena para la mayoría de nosotros fue la asombrosa historia de Claudio sobre el impresionante zorro que cruzó 4500 km del océano helado desde Svalbard el 1 de marzo hasta Canadá el 4 de julio de 2018.

La barbacoa en la cubierta de popa es un asunto silencioso, luego en el salón ocupado hay mucha emoción al grito "BALLENA" cuando Bill avistó una ballena Minke saliendo a la superficie en el lado de babor a 200 metros de Hondius a las 9.30 pm.

Otro avistamiento interesante se produce poco después, a las 22.00 horas, cuando el Hondius altera su rumbo para darnos una excelente oportunidad de fotografiar una foca barbuda descansando sobre un pequeño flujo de hielo. Todos pensamos que se había acabado el día en cuanto a avistamientos hasta que... ¡BINGO! A las 23.15, Sarah, nuestra jefa de expedición, anuncia con entusiasmo que se ha avistado un pequeño oso en la orilla de Hamiltonbukta, a la entrada de Raudfjorden. Todos cogemos cámaras y prismáticos y corremos a las cubiertas exteriores. Nos quedamos observando hasta las 12.30 de la mañana, cuando el Hondius se adentra en mar abierto y todos podemos relajarnos y retirarnos a descansar.

A medida que transcurre el día, se encontrará en medio de una cautivadora aventura ártica. El equipo de expedición continúa su búsqueda de osos polares en medio de la cambiante banquisa, donde las aguas abiertas le rodean intermitentemente. La niebla añade un elemento de desafío a la búsqueda, pero el equipo permanece vigilante, escudriñando los alrededores en busca de cualquier señal de estas majestuosas criaturas. En medio del gélido paisaje, nos aguarda una deliciosa sorpresa. Vemos un ejemplar joven de Foca ocelada descansando sobre el hielo, con su esbelta figura armoniosamente integrada en el entorno. Su presencia nos da una idea de la diversa fauna que habita en el Ártico. Poco después, una Gaviota marfileña vuela graciosamente alrededor del barco, con sus plumas de un blanco inmaculado que contrasta maravillosamente con el telón de fondo ártico. A medida que avanza el día, tenemos la oportunidad de asistir a interesantes charlas del equipo de expedición. Andrew nos habla de la importancia de la fotografía de la vida salvaje, permitiéndonos apreciar el poder de capturar y documentar las maravillas naturales del Ártico. Bill profundiza en el sombrío tema de la muerte y la destrucción en el Ártico, arrojando luz sobre los tiempos pasados de la caza de ballenas.

Después de las interesantes conferencias, nos espera un delicioso almuerzo que deleitará nuestros sentidos y nos dejará agradablemente adormilados. Nos retiramos a dormir la siesta, dejando que el relajante ritmo del movimiento del barco nos arrulle en un plácido sueño. A medida que avanza la tarde, nuestra sed de conocimientos se va saciando. Adam comparte sus conocimientos sobre el Último Explorador Polar, sumergiéndonos en la rica historia de la exploración ártica. La conferencia de Claudio sobre el cambio climático sensibiliza sobre los acuciantes problemas medioambientales que afectan al Ártico y subraya la importancia de los esfuerzos de conservación. A las 15.00 horas, Sara nos sorprende con un delicioso manjar: ron y chocolate caliente en la proa, lo que nos permite saborear el momento mientras nos sumergimos en la impresionante belleza del hielo ártico. Al final del día, se sirve la cena y, con la barriga satisfecha, el barco se dirige lentamente hacia el sur, regresando a Svalbard a tiempo para el desembarco previsto para mañana.

Tras dos días en el hielo, nos alegramos de volver a sentir tierra bajo nuestros pies. Nuestra actividad matutina está dividida. La mitad de nosotros asiste a una conferencia con Esther para conocer la historia de Svalbard, mientras que la otra mitad realiza un desembarco en Signehamna, y luego, por supuesto, cambiamos.

En tierra firme, en Signehamna, nuestros guías de expedición actúan como mojones, dejando claro qué camino es seguro para nosotros. En nuestro camino nos encontramos con restos culturales de dos estaciones meteorológicas de la década de 1940 que desempeñaron un papel en la Segunda Guerra Mundial. De hecho, fue en 1941 cuando los alemanes instalaron la primera estación y pudieron enviar a casa información diaria sobre el tiempo, lo que les dio ventaja en la guerra. Un par de manchas púrpuras en el suelo llaman nuestra atención, y para nuestro deleite vemos la primera floración de saxífraga púrpura de este año.

Después de un delicioso almuerzo, es hora de salir de nuevo. Nuestra segunda actividad es un desembarco dividido y un crucero en zodiac en el 14. Julibukta. Julibukta, bautizada así por el Príncipe Alberto de Mónaco en honor a la Fiesta Nacional de Francia. Tanto desde tierra como desde el crucero en zodiac, obtendremos vistas panorámicas del colosal glaciar 14. Julibukta. Julibreen. En un iceberg situado frente a él, decenas de gaviota tridáctila posan para cientos de fotos. Pero no son las únicas aves que vemos. Mientras navegamos por la costa, observamos una colonia de araos de Brünnich, que anidan en estrechos salientes, tan estrechos que forman una sola fila en el nido, dándonos la espalda, lo que les sirve de protección frente a los depredadores areales. Además, avistamos algunos frailecillos, inconfundibles por sus coloridos picos y caras.

Como de costumbre, nos reunimos en la sala de observación poco después de las 18.00 horas. Sara nos informa de los planes para mañana, y los equipos de expedición hacen recapitulaciones y responden a algunas de nuestras preguntas del buzón.

Nuestro último día en Svalbard comienza con una llamada matutina de nuestra jefa de expedición, Sara. Tras un rápido y delicioso desayuno, nos dirigimos a St Jonsfjorden. La mitad de nosotros desembarcamos en Gjertsenodden para estirar las piernas con opciones de caminata rápida y media, mientras que el resto hacemos un crucero en zodiac de una hora y media cerca del glaciar Gaffelbreen. Es estupendo subir hasta un punto elevado y disfrutar de las magníficas vistas del St Jonsfjorden. También conseguimos algunos avistamientos emocionantes: ¡un Lagópodo alpino y un Zorro polar forrajeando en la orilla! Nuestros guías se aseguraron de mantenernos en un grupo muy unido por si acaso se nos echaba encima un Oso polar Los del crucero en zodiac estamos encantados de ver y fotografiar Eiders reales. Es un placer ver a estas coloridas aves en su elemento

Tras otra deliciosa comida a bordo, nos dirigimos a nuestro último desembarco de expedición en Svalbard. Desembarcamos en Poolepynten, en Prins Karls Forland, una estrecha y larga isla de Spitsbergen occidental. Lo más destacado del desembarco son las Morsas. A estas gigantescas criaturas les gusta acampar en esta playa durante los meses de verano. Podemos observar su comportamiento tanto en tierra como en el agua. Dos grandes Morsas salen lentamente del agua ante nuestros ojos. Todo un espectáculo Pero hay que admitir que tienen un olor bastante fuerte. Después de pasar una hora observando Morsas, cogemos a regañadientes nuestra zodiac de vuelta a Hondius. Hora de prepararnos para el cóctel de despedida del capitán.

Koen estaba preparando una presentación de diapositivas para todos nosotros, y esta noche es la noche en que la comparte con nosotros. Es una hermosa muestra de todo lo que hemos visto y experimentado la semana pasada. Nos hace sentir emocionados y nostálgicos y realmente resume toda la magnificencia de este viaje. ¡Gracias Koen! Después del pase de diapositivas, nos dirigimos al comedor para disfrutar de la última cena de cuatro platos que nos prepararon los chefs. Un final encantador para nuestra expedición a Svalbard

Bueno, ha llegado el último día. Hacemos las maletas y las dejamos en la puerta para que el personal las recoja. Después de desayunar a las 09.00, desembarcamos y nos despedimos de Sara y de todo su equipo. No podemos agradecerles lo suficiente todos sus conocimientos y orientación en este viaje. Volveremos