HDS29-23, diario de viaje, Antártida - Basecamp

Tras visitar Ushuaia, la ciudad más meridional del mundo, a las 16.00 horas subimos a bordo del Hondius (nuestro hogar durante los 11 días siguientes) para ser recibidos calurosamente por el personal y la tripulación. Tras registrarnos, nos instalamos en nuestros camarotes y nos reunimos todos en el salón. El Oficial Jefe, Deidrick, nos dio las instrucciones de seguridad obligatorias, tras lo cual practicamos cómo ponernos los chalecos salvavidas antes de que nos mostraran nuestros botes salvavidas.

A las 18.30 volvimos al salón, pero esta vez para celebrar el comienzo del viaje con una copa de cava y deliciosos canapés. Al zarpar, el capitán Toni pronunció un discurso de bienvenida y brindamos por el éxito de la expedición. Pippa, nuestra jefa de expedición, hizo un breve resumen del viaje y luego su equipo se presentó por turnos. Mientras navegábamos por el Canal de Beagle, llegó la hora de nuestra primera comida a bordo y la animada charla de la cena giró en torno a las aventuras que nos aguardaban.

Algunos de los grandes encuentros con la fauna ya se estaban acumulando con una vista lejana de un joven Pingüino rey al otro lado del puerto - una rareza local inesperada. A medida que nos adentrábamos en el canal, nos topamos con una auténtica "tormenta" de Pardelas sombrías: miles de estas elegantes aves marinas de color chocolate oscuro volaban a nuestro alrededor o se deslizaban por el agua con la luz mortecina. También vimos Charranes suramericanos, Págalos chilenos y varios Lobos marinos. ¡¡¡Qué espectáculo, qué comienzo!!!

Tras nuestra primera noche en Hondius, recibimos la primera llamada de atención de Pippa, nuestra jefa de expedición. El programa de hoy comenzó con sesiones informativas obligatorias sobre la IAATO (Asociación Internacional de Operadores Turísticos Antárticos) y las operaciones en zodiac. Durante este briefing aprendimos sobre los procedimientos de operación de la zodiac y las directrices de la IAATO en tierra para el continente antártico. Como este viaje era un campamento base con varias actividades, todos los guías de actividades organizaron un briefing de actividades. Los montañeros dieron su briefing primero, explicando sobre las diferentes actividades de montañismo, y el equipo que usaban para subir a todos a una colina o una montaña.

A mediodía recibimos nuestras botas de agua para mantener los pies secos al subir y bajar de las zodiacs. Por la tarde recibimos las sesiones informativas sobre acampada y kayak. Erin y Kieron nos explicaron los procedimientos y operaciones del kayak, mientras que las guías de acampada Clara y Saskia nos explicaron los entresijos de dormir en la nieve en la Antártida Fuera nos estábamos acostumbrando a las increíbles aves marinas que volaban alrededor del barco: Petrel suaves, Potoyunco comunes, de Wilson y de vientre negro, además de nuestro primer albatros errante, con la envergadura más larga del mundo (3,5 m).

Por la tarde, Koen y Georgina, nuestros guías de fotografía, nos presentaron brevemente los talleres que impartirán durante el viaje. Antes de la cena tuvimos nuestra primera recapitulación propiamente dicha: el jefe de expedición presenta los planes para el día siguiente y el equipo se pone a demostrar y compartir sus amplios conocimientos. Hoy Elizabeth habló sobre los pingüinos, Felicity sobre las ballenas y Anthonie sobre la zona de convergencia antártica, que cruzaríamos durante la noche. Y así llegamos al primer servicio de cena y charlamos sobre nuestro primer día completo, antes de retirarnos al bar o a la cama.

El Pasaje de Drake volvió a mostrar hoy su lado más amable y muchos empezaron a acostumbrarse al movimiento del barco. La principal actividad de la mañana fue la inscripción en todas las actividades fuera del barco que se ofrecen durante un Campamento Base: montañismo, kayak y acampada. Más tarde, Andrew inició el programa de conferencias sobre las tres principales especies de pingüinos que es probable ver (Pingüino de Adelia, Pingüino juanito y Pingüino barbijo) y cómo identificarlas. Pertenecientes a la familia de los cola de cepillo, tienen una larga cola característica que utilizan como punto de anclaje estabilizador cuando se mantienen erguidos y como timón al nadar.

Tras el almuerzo, todos fueron convocados para unirse al "grupo de vacío" (control de bioseguridad), la importante tarea de garantizar que no transportamos especies invasoras a la Antártida. A raíz de la conferencia sobre el hielo de esta tarde, nos sirvieron una gran variedad de helados con almendras y hagelslag (virutas), antes de que Jacub nos llevara de viaje por los glaciares del mundo. Nos explicó el importante papel que desempeñan en nuestro clima, ya que su acelerado deshielo podría provocar un aumento del nivel del mar de hasta 84 cm (casi 3 pies) en 2100, si el mundo no toma medidas reales contra el cambio climático.

Por la tarde empezamos a encontrarnos con nuestros primeros mamíferos marinos. Los avistamientos de enormes Rorcuales comunes interrumpieron la conferencia de Jacub y también se vieron Yubartas, hermosos Delfines cruzados y Focas peleteras. La lista de especies de aves también aumentaba y el guía Simon incluso avistó una auténtica rareza en forma de Petrel moteado. Tras la cena, Koen y Georgina dirigieron un taller de fotografía en la sala de conferencias y nos fuimos a la cama llenos de ilusión por nuestro primer avistamiento del Continente Blanco y todas nuestras emocionantes actividades.

¡Nuestro primer día en la Antártida! El escenario era perfecto, con cielos azules, condiciones de calma plana y vistas impresionantes del continente blanco mientras anclábamos. Pingüinos juanitos con esponjosos polluelos nos saludaron en la orilla y nos mostraron cómo trepan con facilidad a la cima de esta escarpada isla, muchos de ellos haciendo sus nidos justo en la cima y en cualquier afloramiento rocoso libre de nieve, sus "autopistas" talladas profundamente en la nieve. Tuvimos nuestra primera oportunidad de probar las raquetas de nieve, que facilitaron mucho la empinada subida, y la recompensa fueron las asombrosas vistas de los alrededores de la Península Antártica y la isla Ronge. Nuestro crucero en zodiac nos recompensó con encuentros con Yubartas y Focas de Weddell y, por supuesto, con un hielo espectacular. Para rematar la mañana, los más valientes (¡o un poco locos!) se zambulleron en las aguas casi heladas, junto a los pingüinos

Por la tarde, con el sol todavía a nuestras espaldas, navegamos y caminamos alrededor de la isla de Orne, añadiendo a nuestra lista la anidación de Pingüinos barbijos. En el lugar de desembarco pudimos observar de cerca a unos enormes (¡y algo gruñones!) machos de Lobo fino antarticos. Estos animales se reproducen en la isla subantártica de Georgia del Sur. También había Skúas y Cormoranes imperiales, mientras que los cruceros en zodiac pudieron avistar Rorcuales aliblancos y Yubartas. Pudimos ver a los montañeros de la isla Ronge, que nos parecieron tan diminutos como pingüinos mientras los observábamos desde nuestro lejano mirador. A última hora de la tarde era hora de volver a Hondius para recapitular y cenar, todos realmente satisfechos con un primer día perfecto. Hoy hemos creado muchos recuerdos maravillosos en esta tierra vasta y espectacular.

Nos despertamos con otro día despejado y sin viento, mientras navegábamos por el famoso Canal de Lemaire, de 11 km de largo y sólo 1.600 m de ancho en su punto más estrecho. Lemaire también se conoce como la "Brecha de Kodak", en referencia al famoso fabricante de rollos de película. Y esos rollos se han utilizado mucho aquí, ya que el paisaje de fiordos, picos nevados y icebergs lo convierten en un paraíso para los fotógrafos. Nuestro destino era Port Charcot, una bahía de 3 km de ancho que se adentra en la costa norte de la isla de Booth. Se la conoce como un cementerio de icebergs, que se desprenden de los glaciares circundantes y desaparecen cuando se derriten y rompen. Disfrutamos de un largo crucero entre el enorme hielo esculpido, avistando Yubartas con Foca leopardo y Foca de Weddelles descansando sobre el hielo.

Tras otro delicioso almuerzo llegó el momento de vestirnos de nuevo al estilo expedición para dirigirnos a la isla Peterman, donde visitamos varias colonias de pingüinos. Aquí vimos nuestros primeros Pingüinos de Adelia entre la colonia de Pingüinos juanitos. La mayoría de ellos eran adultos mudando el plumaje, pero la observación cuidadosa encontró al menos un polluelo bien desarrollado. Mientras tanto, los papúa seguían alimentando a toda una gama de polluelos, algunos muy jóvenes y pequeños. En nuestro crucero en zodiac alrededor de la isla, encontramos Lobos finos antárticos y Cormoranes imperiales. Algunos de nosotros también tuvimos la suerte de observar a una madre Yubarta y su cría. Estaban descansando pero, como suelen hacer los niños, la cría era un poco más activa, a menudo dando vueltas alrededor de su madre. Para esta cría era probablemente la primera vez que bajaba a las frías zonas de alimentación después de haber nacido en aguas cálidas tropicales. Hacia el atardecer, el sol poniente ofrecía unas vistas impresionantes de las montañas, con hermosos colores en el cielo y en los picos nevados.

Nuestro tercer día de actividades a bordo del Hondius comenzó con otra hermosa mañana en la Antártida. Nos despertamos en calma para recoger a los campistas de la isla Hovgaard antes de nuestro tránsito a la isla Damoy. En tierra, exploramos las colonias de pingüinos de Damoy y estiramos las piernas con una agradable caminata. En este lugar se encuentra Damoy Hut, que fue establecido por el British Antarctic Survey en 1975. El refugio se utilizó como puesto de tránsito para el personal del BAS y como almacén para el equipo que se dirigía a la estación de investigación de Rothera. Nuestro AEL, Adam, pasó el invierno en Rothera y nos contó historias maravillosas sobre su estancia allí y la importancia del refugio Damoy. Los cruceros en zodiac tuvieron la suerte de disfrutar de otro viaje por el agua con un hermoso cielo azul y una suave luz que iluminaba los picos de las montañas. También pudimos ver de cerca Focas de Weddell con sus crías de Pingüino juanitos pidiendo desesperadamente comida regurgitada. Pero quizá la estrella del espectáculo fue el hielo y su infravalorado aspecto sonoro. Cuando el sol asumió su papel, los conductores de nuestras zodiacs apagaron los motores y nos dejamos llevar por una sinfonía de miles de burbujas de aire que estallaban a cada segundo; una nueva forma de experimentar la Antártida.

Durante el almuerzo, nuestro equipo de puente llevó a cabo otro bien ejecutado tránsito por un estrecho canal que nos llevó a través del Canal Neumayer hasta la Isla Cuverville. Aquí realizamos un crucero en zodiac con todo el barco, entrando y saliendo de los icebergs, los growlers y los trozos de bergy en busca de vida salvaje. Dos juveniles de Yubarta mostraron un comportamiento social, mientras que Foca de Weddell y Foca cangrejeras tomaban el sol sobre los témpanos de hielo. Pero el mejor hallazgo fue un enorme elefante marino macho tumbado, camuflado entre las rocas de la playa. Un huésped con ojos de águila se llevó las felicitaciones de sus compañeros de crucero, que tuvieron la suerte de avistar a este visitante bastante raro. Cuando regresamos a Hondius, un aumento de la fuerza del viento nos mostró lo que la Antártida puede depararnos, con salpicaduras sobre la parte delantera de las zodiacs. Todos a bordo, nos dirigimos a nuestro próximo destino, Paradise Bay, para acampar por la noche.

Después de otro delicioso desayuno, nuestra actividad matutina fue un crucero a bordo de todo el barco para explorar la bellísima Bahía Paraíso. El comienzo fue emocionante: vimos cómo se alimentaban las Yubartas. En la ensenada de Skontorp presenciamos majestuosos márgenes glaciares que se disparaban hacia el cielo con pilares y acantilados de hielo crevassed, para dar a luz a aún más icebergs. La costa también estaba cubierta de musgo y líquenes, uno de nuestros primeros signos de vida vegetal en la Antártida. Dentro de la bahía se encuentra la Estación Brown, sede del Programa Antártico Argentino y la estación permanente más antigua de la Antártida. Pudimos acercarnos a las instalaciones para observar y saludar a un amable investigador.

Tras un tránsito a la hora del almuerzo, nos encontramos en Puerto Lockroy y nos dirigimos en oleadas hacia la Casa Bransfield, uno de los lugares turísticos más populares de la Antártida. Cuenta con un museo con exposiciones que representan la vida en la histórica base y la esperada parada de regalos repleta de recuerdos de pingüinos, además de la famosa Oficina de Correos de los Pingüinos. Se trata de la oficina de correos más meridional del mundo, por lo que echamos nuestras postales en el buzón sin saber cuándo nos las entregarán, ¡pero eso es lo divertido! Situada en la isla de Goudier, fue descubierta por Jean Baptiste Charcot en 1904. Debe su nombre al político francés que financió la expedición como puerto seguro para los barcos balleneros desde 1911 hasta 1931. Necesitaban agua dulce para procesar las ballenas que mataban, por lo que debían situarse cerca de los glaciares. El principal trabajo científico era la investigación ionosférica (estudio de la atmósfera superior que se utilizaba para la radio de alta frecuencia) y otros proyectos incluían la utilización del medio ambiente y la preferencia de hábitat de líquenes, aves y mamíferos. La base cerró en 1962 y en 1995 el Tratado Antártico la designó Sitio Histórico y Monumento. En 2006, el UK Antarctica Heritage Trust se hizo cargo del lugar y ha llevado a cabo investigaciones sobre la nidificación de los papúa desde 1996 para observar el impacto del turismo en el éxito de la cría. Lo más destacado de la tarde fue la emocionante visita de la foca leopardo residente, Big Bertha (¡la favorita de Pippa!). Jugueteó alrededor y debajo de nuestras zodiacs, a veces incluso mordisqueando los lados. Fue una forma estupenda de terminar nuestra visita a Puerto Lockroy

Esta mañana nos despertamos con nuestro primer día de tiempo verdaderamente antártico. Con vientos de 50 nudos y un cielo oscuro y cambiante, Pippa anunció que esta mañana no desembarcaríamos en el puerto de Orne. En su lugar, se ofrecieron dos conferencias: Ursula nos adentró en los pinnípedos, y Saskia nos habló de las expediciones de Nordenskjold y de las primeras exploraciones antárticas. Luego, ¡pizzas para comer!

Durante el almuerzo navegamos hasta el puerto de Neko que, protegido de los vientos dominantes, estaba como el cristal e incluso con un poco de sol. En tierra, disfrutamos de unas maravillosas vistas del enorme puerto glaciar, así como de dos Focas de Weddell y un elefante marino Los cruceros se dirigieron hacia el exterior, donde pudieron disfrutar de avistamientos de Yubartas y Rorcuales aliblancos. Todo el tiempo, el glaciar crujía y gemía; de vez en cuando se presenciaba un parto que causaba gran excitación al estrellarse el hielo contra el mar.

De vuelta a bordo nos dirigimos a recapitular para enterarnos del plan del día siguiente. El director de nuestro hotel, William, anunció entonces su cena especial: una barbacoa antártica con música y bebidas gratis. Nos pusimos el equipo de exterior y nos dirigimos a la cubierta 5 de popa para reunirnos con todo el equipo de cocina, que nos sirvió una gran variedad de comida. Una vez saciados, recogimos las mesas y subimos el volumen de la música para empezar a bailar. Algunos bailamos hasta bien entrada la noche en la cubierta trasera, mientras que otros prefirieron conversar en el cálido salón. Rodeados por el hielo y las vistas de la Antártida, lo pasamos de maravilla y finalmente todos regresamos a nuestros camarotes para disfrutar de un merecido descanso antes de las actividades del día siguiente.

Esta mañana llegamos temprano a la bahía de Fournier. Sin embargo, debido a que el viento soplaba constantemente por encima de los 40 nudos, se canceló el crucero en zodiac con todo el barco; para algunos de nosotros fue un descanso muy necesario después de varios días repletos de actividades. La mañana de conferencias comenzó con Adam, que compartió sus historias y experiencias como personal de apoyo científico del British Antarctic Survey en la Antártida. A media mañana, comenzamos a navegar hacia nuestro destino de la tarde, el puerto de Foyn, a través del estrecho de Gerlache, una zona muy popular para el avistamiento de cetáceos. Con muchos ojos oteando el horizonte, Ursula, la guía de la expedición, consiguió avistar un pequeño grupo de Orcas. Este grupo estaba formado por un macho adulto, una madre y su cría y al menos otros dos juveniles. El equipo de expedición reconoció que eran Orcas de tipo A, el mayor de los cuatro ecotipos que se encuentran en el Antártico. Durante los 45 minutos siguientes, todos disfrutaron de un encuentro increíble, ya que salieron a la superficie varias veces cerca del barco.

A las 11:00, Elizabeth dio su conferencia sobre "¿Qué significa estar en peligro?", en la que habló de las políticas marinas y del significado de la Lista Roja de la ICUN. Almorzamos temprano mientras navegábamos hacia el puerto de Foyn. En esta zona se hallan los restos del Governoren, un ballenero factoría noruego. En enero de 1915, una fiesta a bordo se descontroló un poco y provocó que el barco se incendiara y encallara para salvar a los 85 tripulantes. Pudimos ver la proa del Governoren por encima de la superficie del agua, así como muchos Charran antárticos anidando, que han hecho de él su hogar. También pudimos avistar más Yubartas, Lobos finos antárticos y Focas de Weddelles durante el crucero.

Tras una rápida recapitulación y una cena buffet, tuvimos la oportunidad de realizar otro desembarco continental en Portal Point. Las vistas de la bahía Charlotte eran espectaculares e incluso pudimos ver fotogénicos Pingüinos barbijos en tierra y Yubartas cerca y lejos A las 21:00, todo el mundo estaba de vuelta a bordo y disfrutando de un ponche caliente en el salón, charlando alegremente sobre los acontecimientos del día.

Nuestro último día completo de operaciones en la Antártida nos vio de nuevo persiguiendo al clima, buscando esa bahía protegida que nos permitiera aprovechar al máximo el último día. Lo primero fue un crucero completo alrededor de la hermosa Cala Cierva. Llegamos justo antes del desayuno y nos recibió un cielo gris y nieve persistente, pero eso le dio un toque atmosférico a la mañana. El estado del mar era bueno y, con algunos grandes icebergs por delante, nos pusimos en marcha hacia la cercana tierra y la estación argentina de Primavera. Casi de inmediato las radios del personal se llenaron de noticias de varias Yubartas y Foca leopardos, lo que elevó instantáneamente los niveles de excitación. No fue hasta una hora más tarde cuando todo el mundo se dirigió a una zona donde ya había una increíble "fiesta de Foca leopardos". Cinco o seis nadaban alrededor de las zodiacs y nos ofrecían unas vistas increíbles mientras miraban amenazadoramente desde el mar a la manada de intrusos que se movían frente a ellos; eran claramente muy curiosos y pasaban largos ratos mirándonos y nadando al lado, alrededor y debajo de las zodiacs, ofreciendo a todos unas vistas increíbles y una experiencia realmente inolvidable.

Por la tarde nos trasladamos a Palaver Point; seguía nevando, pero con una capa de nieve fresca, blanca y pura, la concurrida colonia de Pingüinos barbijos presentaba un aspecto maravilloso. Con los maravillosos barbijos, las bulliciosas focas peleteras y los cantos melódicos de las focas de Weddelles en la orilla, fue un final apropiado y memorable para las operaciones en la península, con un par de días de mar por delante, lo que permitió a todos relajarse y recordar un viaje impresionante.

Nos despertamos (¡los que conseguimos dormir algo!) en nuestro primer día de vuelta en el Pasaje de Drake para ser recibidos con una marejada a babor de 4-5 m y vientos de unos 40 nudos. Un pequeño shock para el sistema después de la relativa calma de la península. La vista desde el puente atrajo a los que no se sintieron afectados pero, como era de esperar, el comedor estaba poco concurrido durante el desayuno. Los fotógrafos en ciernes presentaron sus imágenes en el concurso fotográfico antes de la primera conferencia del día de Úrsula sobre las estrategias de caza de ballenas y delfines. El almuerzo fue más concurrido a medida que nos adaptábamos.

A pesar de que las cubiertas permanecieron cerradas hasta primera hora de la tarde, la observación de aves desde el interior del barco proporcionó una buena variedad de aves marinas pelágicas. Albatros tiznados y Albatros reales meridionales, Petrel ahumado y Petrel suaves hicieron su aparición junto con el inevitable Petrel de Wilson, una especie que hemos registrado todos los días fuera del día de embarque. Sólo se avistó el segundo Petrel del Cabo (un ave que normalmente registramos por centenares a principios de la temporada). Un magnífico macho adulto de Albatros Errante brilló de blanco al salir el sol, seguido de un juvenil con su típico plumaje menos vistoso, pero aún así hermoso.

Por la tarde continuamos con el programa de conferencias, con Jacob hablando sobre "El futuro del hielo" y Felicity sobre las amenazas a la vida marina. Las conferencias de todo el viaje han ido in crescendo: todos debemos hacer algo para proteger nuestro planeta. Permanecer al margen ya no es una opción: tenemos que entrar en el juego. Para nosotros, este ha sido el viaje de nuestra vida. Que sea también un viaje que nos cambie la vida.

Esta mañana nos despertamos con una "sacudida de Drake" algo más tranquila, ya que el oleaje había disminuido ligeramente durante la noche. El programa de hoy lo inició Simon presentando las diferentes especies de aves que hemos encontrado durante nuestros tránsitos por el Paso de Drake. Hemos sido muy afortunados de avistar tantas especies de aves diferentes durante nuestras travesías, incluido el ave más grande que existe, el albatros errante. El equipo de expedición organizó una proyección del documental "Antarctica - Seven Worlds One Planet", narrado por Sir David Attenborough. Para el equipo, es una verdadera alegría poder compartir este episodio, ya que muchos de nosotros reconocemos ahora algunos de los lugares utilizados. Por ejemplo, la escena de la Foca leopardo cazando al pingüino se rodó en la Cala Cierva (nuestro último crucero completo en zodiac), donde muchos de nosotros tuvimos múltiples encuentros con Focas leopardos.

Nos devolvieron las botas de agua antes de comer, ¡entre que pagábamos algunas facturas elevadas del bar! Simon y Andrew invitaron a todos a salir a cubierta para una sesión de identificación de aves. Como los vientos fueron amainando a lo largo de la tarde, había un puñado de aves detrás del barco, incluyendo el Abanto marino, Albatros cabecigríses e incluso un avistamiento muy raro de Ballenas Mulares del Sur El pastel de la tarde llegó justo a tiempo para nuestro concurso de preguntas y respuestas sobre la Antártida, presentado por Anthonie. En pequeños equipos nos devanamos los sesos tratando de responder a preguntas relacionadas con los diferentes encuentros con la fauna, conferencias y lugares durante nuestro viaje. Llegó la hora del cóctel del capitán y de la recapitulación de despedida, una oportunidad para dar las gracias a toda la tripulación por el éxito de la expedición. A continuación, el capitán Toni dio las gracias a todos los que se encontraban a bordo por haber sido unos invitados tan brillantes y nos deseó un buen viaje. Koen también presentó el pase de diapositivas del viaje, un increíble montaje de fotos y vídeos con algunos de los momentos más destacados de los últimos once días.

Por último, llegó el momento de nuestra última cena, un menú realmente delicioso servido por el maravilloso equipo de cocina. Es seguro decir que muchos de nosotros echaremos de menos la gran variedad de platos y productos recién horneados que han estado a nuestra disposición, ¡día y noche! Ahora era el momento de terminar de hacer las maletas y disfrutar de las vistas del Canal de Beagle con una última copa de celebración en la mano.

Un último despertar. Con las maletas hechas, bajamos a desayunar por última vez y nos preparamos para desembarcar del Hondius, que nos ha llevado a uno de los lugares más bellos del planeta. El crucero nos ha llevado en un viaje extraordinario por el famoso Pasaje de Drake hasta la alucinante Península Antártica. Nos ha dado una idea de la vida en estos lugares remotos y a veces inhóspitos. Hemos encontrado una fauna increíble, hemos hecho nuevos amigos, hemos aprendido y vivido muchas cosas juntos. Todos nos llevaremos recuerdos diferentes de nuestro crucero, pero esos recuerdos nos acompañarán el resto de nuestras vidas. Esta fue nuestra expedición.