OTL06-17, diario de viaje, Spitsbergen: Especial Oso polar

En este bonito día en Longyearbyen, cuando nos dirigimos al muelle descubrimos que, efectivamente, estábamos a punto de embarcarnos en un viaje lleno de aventuras. El Ortelius estaba anclado en el fiordo, y cuando llegamos al pequeño muelle nos encontramos con miembros del equipo de expedición que se ocuparon de nuestro equipaje y nos entregaron chalecos salvavidas: nuestro traslado al barco sería en zodiac. Pronto cruzamos las tranquilas aguas en dirección al barco. Después de subir por la pasarela Ortelius, nos encontramos con el equipo del hotel, que nos indicó nuestros camarotes. En cuanto nos instalamos en nuestro cómodo hogar para los próximos 8 días, la mayoría de nosotros nos encontramos en las cubiertas exteriores para disfrutar de las vistas y el sol o en el bar para tomar un café o un té. Pronto llegó el momento de reunirnos en la sala de conferencias para asistir a varias sesiones informativas de bienvenida. Una de ellas corrió a cargo de Rinie van Meurs, nuestra ex jefa de expedición, y otra del director del hotel, Dejan (DJ). El tercer oficial John también nos informó sobre la seguridad del barco y cómo prepararnos para lo peor. Se hizo un simulacro de alarma general (siete pitadas cortas seguidas de una larga), y todos nos pusimos los chalecos salvavidas naranja SOLAS y nos reunimos en el bar guiados por la tripulación y el personal. Tras pasar lista para asegurarnos de que todo el mundo estaba presente, salimos a los botes salvavidas y algunos de nosotros entramos en ellos. Volvimos brevemente a nuestros camarotes antes de reagruparnos con el capitán Ernesto Barria en el salón para un brindis de bienvenida con champán o zumo antes de dirigirnos al comedor para nuestra primera deliciosa cena preparada por el chef Heinz y su equipo. Mientras tanto, el Ortelius se abría camino a través de Isfjorden hacia mar abierto. Tras la cena, nuestra jefa de expedición Rinie nos dijo que nos esperaba un regalo especial: ¡se habían avistado ballenas justo delante del barco! Y allí estaban, varios soplos bellamente retroiluminados contra la costa - dos Yubartas azules fueron vistas justo al lado del barco durante un rato y a un poco de distancia una Yubarta fue vista. ¡Qué emocionante primer día y qué comienzo de viaje!

Tras el encuentro con Rorcual azules de anoche, tuvimos una noche tranquila y nos despertamos con el mar agitado y un cambio de planes. En lugar de navegar entre las islas de Danksoya y Amsterdamoya, nos adentramos en el Krossfjord y echamos el ancla en Tinayrebukta. los 30 nudos de viento en alta mar exigían un nuevo plan, como suele ocurrir en los cruceros de expedición. La mañana a bordo transcurrió rápidamente para preparar los desembarques. La seguridad y el procedimiento en las operaciones de zodiac y en tierra (en el país de los osos polares) deben ser cubiertos por sesiones informativas y esto fue seguido por la distribución de botas de goma. Tras el almuerzo, se lanzaron las zodiacs y desembarcamos en una playa de arena con vistas a las montañas, glaciares y morrenas de este hermoso paisaje. Se ofrecieron tres paseos: largo, me-dium y corto. Hacía frío pero estaba tranquilo y de vez en cuando brillaba un poco el sol y se disipaban las nubes. Los cortos siguieron la costa, los medianos subieron un poco y se adentraron en el interior, y los largos subieron por los campos de nieve y la tundra, cruzaron algunas crestas y regresaron por la morrena terminal del glaciar cercano. Empezaban a florecer algunas flores silvestres y se vieron varias especies de aves. Eider reales y comunes y frailecillos pasaron por la orilla y los charranes árticos se acercaron lo suficiente como para que la gente pudiera sacar buenas fotos de su comportamiento de cortejo. Los escribanos nivales entonaron sus encantadores cantos musicales en las alturas, las Lagópodo nivales, aún con su plumaje blanco invernal, nos rodearon y los esquúas árticos nos vigilaron mientras pasábamos por su hábitat. Las huellas de los renos surcaban los campos nevados y a lo lejos vimos pequeños grupos con sus crías. También se vio un Zorro ártico merodeando por el interior. El viento aumentó un poco, la temperatura bajó y a las seis estábamos todos de vuelta a bordo y listos para un refrigerio, una recapitulación y una sesión informativa sobre la actividad prevista para el día siguiente. A la cena de las siete siguió un paseo en barco cerca del frente del glaciar. Así terminó nuestro primer día de aventuras en el Ártico.

El viernes por la mañana, cuando miramos por primera vez desde el barco, estábamos a pocos kilómetros de la costa del extremo noroeste de la isla de Spitsbergen, la mayor del archipiélago de Svalbard. El día estaba nublado, con nubes bajas y niebla, fresco y ventoso. Pero estábamos rodeados de hielo y eso significaba que podríamos ver osos polares Así que, sin inmutarse por el tiempo y con ropa de abrigo, el puente y las cubiertas pronto se llenaron de pasajeros ávidos de prismáticos que buscaban en el hielo marino no sólo osos, sino también otras delicias árticas, como focas anilladas y barbudas dispersas en bajas densidades por las zonas cubiertas de hielo. Para los observadores de aves, la posibilidad de ver tesoros como la gaviota de Sabine o la gaviota de marfil mantenía pegados ojos y prismáticos. Pero, más allá de esos objetivos específicos, para la mayoría era la primera oportunidad de observar y experimentar el fascinante mundo del hielo ártico. Miramos, miramos y miramos un poco más. Por la mañana no vimos ningún oso, aunque algunas viejas huellas en la nieve nos recordaron que andaban por ahí... en alguna parte. A primera hora de la tarde, los ojos de todos empezaban a cansarse y la primera oleada de entusiasmo se había atenuado un poco. Para reanimar a todos, Bill dio una estimulante conferencia sobre la historia de la caza de ballenas en el Ártico, haciendo hincapié en la participación escocesa en esa industria. Su conferencia también nos permitió conocer otro aspecto del pasado en las mismas aguas en las que navegábamos. Lamentablemente, como ocurrió en otras partes del mundo, los balleneros fueron terriblemente eficientes en las aguas que rodean Svalbard. Entonces, a última hora de la tarde, sucedió. Rinie divisó un punto lejano ligeramente amarillento que se movía un poco sobre el hielo, así como varias aves paradas sobre el hielo. En el hielo marino, los osos polares suelen tener un color amarillo mantecoso en lugar del blanco que siempre asociamos con ellos. Esto fue emocionante, no sólo por ver un oso, sino porque ver las aves asociadas en el hielo indicaba la probabilidad de que estuvieran hurgando en los restos de una foca muerta por un oso. El capitán Barria movió hábilmente el Ortelius a unos 150 m del oso para que pudiéramos observar cómo se alimentaba y otros aspectos interesantes. El oso era un macho maduro muy grande, probablemente de unos 15-18 años de edad y en muy buen estado físico. La foca muerta era una foca barbuda adulta, lo que pudimos confirmar por el gran tamaño del esqueleto y la caja torácica y por el hecho de que quedaba una cantidad considerable de piel en el hielo. La piel de una foca barbuda es muy gruesa, por lo que, en lugar de comérsela, los osos se limitan a afeitar la grasa con sus dientes incisivos y tragársela. En cambio, suelen comerse la piel mucho más fina de una foca anillada junto con toda la grasa asociada. Además, parecía que habían matado a la foca un par de días antes, porque las gaviotas habían limpiado los huesos. Por lo tanto, el oso que estábamos observando probablemente no había matado a la foca, sino que estaba carroñeando. Aunque había más de 25 gaviotas hiperbóreas carroñeando, no había rastro de las gaviotas marfileñas, que se habían visto con frecuencia en años anteriores. Un poco más tarde, vimos un segundo macho adulto aunque era un poco más pequeño que el primero. Normalmente, los machos adultos evitan los barcos por completo, pero este macho se acercó deliberadamente y se acercó a la popa, donde continuó observando la escena. Todo el tiempo, su lengua entraba y salía de su boca, lo que sugiere que estaba tratando de hacer una mejor evaluación de las cosas con su sentido del olfato - por supuesto, era sólo unos minutos antes de la cena por lo que podría haber algunos olores muy interesantes para investigar. En general, estos dos osos nos proporcionaron una visión excepcional junto con algunas ideas interesantes sobre su vida en el hielo marino y una buena manera de terminar nuestro primer día en el hielo marino.

La mañana era preciosa, tiempo tranquilo y mucho espacio libre a nuestro alrededor. En el horizonte sólo divisamos la parte noroccidental de Spitsbergen y un mar infinito cubierto de hielo. Después del desayuno hicimos un crucero en zodiac por el hielo. Después de sólo unos minutos en el mar vimos un Rorcual aliblanco - la ballena barbada más pequeña, tuvimos mucha suerte, son realmente difíciles de observar porque aparecen por un momento, se sumergen de nuevo y aparecen de nuevo en un lugar diferente. Rorcual aliblancos nadaron alrededor de nuestros zodiacs no más lejos de 30 metros. Qué magníficos mamíferos. Después de 1h30min de crucero en zodiac y un delicioso almuerzo, la tripulación se situó en el puente y en la cubierta más alta para avistar más Oso polares. Los pasajeros participaron en una asombrosa conferencia sobre los osos polares impartida por Ian Stirling, famoso investigador de osos polares. En la conferencia absorbimos mucha información sobre la evolución y el comportamiento de estos increíbles animales, después de la conferencia oímos la tan esperada voz de los oradores sobre el Oso polar avistado, en 1 minuto todos los pasajeros estaban en la cubierta 6 con prismáticos y cámaras. Nuestra larga observacion interrumpio la nevada, en el barco teniamos un ambiente muy navideño. Antes de cenar, Baldur, Arjen y Rinie nos informaron sobre el Rorcual aliblanco, el Charrán ártico y el Oso polar manchado. Rinie también nos dio información más detallada sobre el plan futuro de nuestro impresionante viaje. Al final del día pudimos ver nuestra primera Morsa en el hielo marino, pero después de unos minutos se sumergió en aguas profundas.

El despertar de Rinie a las 07.15 nos alertó de que sólo teníamos 15 minutos para desayunar (temprano) y poder subir a cubierta en busca de vida salvaje. Mientras el Ortelius navegaba hacia el fiordo Magdelenafjord bajo el sol de la mañana, nos vimos recompensados con algunos Rorcuales aliblancos que escoltaban al buque hasta nuestra posición de fondeo. Tras una breve sesión informativa en el salón, las operaciones en zodiac no tardaron en ponerse en marcha y los grupos se dividieron en sus dos opciones para los desembarcos matutinos. Los excursionistas pasearían por la costa de Gravenesodden y los observadores de aves se dirigirían en dirección opuesta a la colonia de Mérgulo atlántico. Ambos grupos pasaron una mañana maravillosa, los rápidos excursionistas bañados por el sol mientras caminaban por el sendero de nieve hasta su punto más alto con vistas al glaciar y al otro lado de la bahía, donde se encontraban las morsas. Los excursionistas también disfrutaron escuchando información histórica de Arjen y aprendieron algo sobre glaciares de Szymon. Los excursionistas pasaron un rato tranquilos escuchando los sonidos naturales del Ártico antes de regresar a la zona de aterrizaje. Los observadores de aves también pasaron una mañana increíble en la colonia de Mérgulo atlánticos, escuchando y observando a estas aves asombrosas. Tras un maravilloso almuerzo bufé ofrecido por el personal del hotel, nos dieron de comer y beber a todos y nos prepararon para las actividades de la tarde. Con el Ortelius ya reposicionado frente a Amsderdamoya, todos disfrutamos de una tarde soleada en Smeerenburg. La mitad del grupo visitó el fondeadero de las Morsas, mientras los demás escuchaban a Bill y Rinie hablar de los viejos tiempos de la caza de ballenas, los cocedores de grasa, los cuchillos de pelar, las batallas navales y las duras y frías condiciones de vida de las pobres almas que solían ganarse la vida a 79 grados norte. En el descanso, todos los grupos cambiaron de lado para enfrentarse al último pasaje de la tarde. Con las tarjetas de memoria abarrotadas, todos regresamos al barco para ver cuántas fotos habíamos hecho durante nuestra tarde de diversión al sol. La diversión no acabó ahí; el equipo del hotel había organizado una fabulosa barbacoa ártica en la cubierta trasera del barco. Protegidos del viento y una vez más bañados por el sol, todos disfrutamos de las impresionantes vistas mientras comíamos y nos rehidratábamos en el bar gratuito. Menudo día, mucho sobre lo que reflexionar mientras navegamos hacia el norte una vez más a la luz del atardecer en dirección a la banquisa y a la espera de otro increíble día en cubierta bajo el sol del Ártico.

Era otro hermoso día... el sol brillaba sobre un resplandeciente paisaje marino de hielo. El Ortelius zigzagueaba de un lado a otro, de este a oeste, de norte a sur, en busca de nuestra especie objetivo, el emblemático oso polar. En el puente, un comentario tranquilizador del capitán y el timonel....Estribor 15... estribor 15 señor... duro a estribor... duro a estribor señor...gracias...Ease to 10...ease to 10 sir...gracias...midships...midships sir...gracias...timón duro a babor...timón duro a babor sir...gracias...midships...midship sir...gracias...ease to 5...ease to 5 sir...midships...midships sir...timón midships...muy bien....estribor 15...estribor...duro a estribor. Un anuncio desde el puente...'Morsa' hizo que todo el mundo se agolpara a estribor mientras el hábil capitán acercaba lentamente el Ortelius a una morsa aparentemente inconsciente que dormía sobre una corriente de hielo. Se observaron focas pías nadando en los grandes canales oscuros del hielo marino. Un constante chocar y rechinar mientras la poderosa proa del Ortelius atravesaba sucesivos flujos de hielo. Los pasajeros se alineaban en las barandillas con sus cámaras haciendo clic ante la hipnótica cámara lenta de enormes trozos de hielo que caían de vez en cuando para dejar al descubierto bacalaos polares... el objetivo de las excitadas gaviotas tridáctilas que acompañaron al buque durante todo el día. Ian Stirling pronunció otra conferencia que invitaba a la reflexión, esta vez sobre "Los osos polares y el cambio climático". Utilizó estadísticas de diversas fuentes para ilustrar el problema de la disminución del hielo marino ártico en relación con los osos polares. También confirmó que los osos se veían afectados negativamente por la contaminación, ya que se encontraban en la cima de la cadena alimentaria del Ártico. Por la tarde, el grupo de submarinistas se embarcó en zodiacs para realizar una excursión submarina. Cuando regresaron al barco, informaron de que la visibilidad era muy escasa debido a la enorme abundancia de krill en el agua.

Como diversas circunstancias hicieron inviable un desembarco matutino, decidimos ver qué nos ofrecía el mar en su lugar. Pasamos toda la mañana buscando a las criaturas más grandes del planeta frente al noroeste de Spitsbergen. Y allí estaban, en forma de la poderosa Rorcual azul. El mar en calma y la visibilidad hacían que fuera muy fácil verlas desde lejos y parecían indiferentes a nuestra presencia, simplemente ocupándose de sus propios asuntos, que en estas aguas significa alimentarse de krill, un diminuto tipo de crustáceo del que estos animales se alimentan especialmente. Por la tarde desembarcamos por última vez en este viaje, en Alkhornet, bajo un hermoso acantilado de aves. Kitti-wakes y fulmares surcaron el cielo mientras desembarcábamos y dábamos paseos que iban de muy fáciles a razonablemente desafiantes. Aunque no vimos los zorros que esperábamos ver allí, ya que los acantilados suelen ser lugares excelentes para encontrarlos, pudimos ver parte de su "trabajo" en forma de cadáveres de aves a medio comer o completamente comidos. Sin embargo, los renos abundaban y era un placer ver a las crías. Los renos tienden a ser indiferentes a la gente hasta cierto punto, pero se merecen todo el respeto y nosotros intentamos respetarlos dejándoles siempre un lado abierto hacia el que correr si se sentían amenazados por nuestra presencia. Volvimos al barco con sentimientos encontrados, sabiendo que mañana sería el final de nuestro viaje, pero todo lo bueno se acaba y los recuerdos de esta aventura nuestra durarán toda la vida.

Cuando el Ortelius llegó al puerto de Longyearbyen era difícil creer que había pasado una semana desde nuestra partida: parecía que había sido ayer, pero también hacía mucho tiempo. El viaje de expedición había superado todas nuestras expectativas, y de todos nuestros afortunados y realmente asombrosos avistamientos de fauna, los más especiales habían sido sin duda el Oso polar cerca del barco, las ballenas de la primera noche y las Morsas en tierra. Y esos fueron sólo algunos de nuestros muchos momentos mágicos. Después de nuestro viaje inolvidable y muy especial, que nos había llevado a las partes septentrionales del archipiélago de Spitsbergen, éramos ricos en recuerdos y conocimientos sobre el Ártico y su vida salvaje. Fue triste despedirnos del barco y su tripulación y de los nuevos amigos que habíamos hecho durante este viaje. Pero también estábamos llenos de ilusión y deseando volver pronto a las altas latitudes, ya que el bicho polar claramente se había apoderado de nosotros. Este increíble viaje nos durará toda la vida: en nuestros recuerdos, en nuestra imaginación y en nuestros sueños. Gracias a todos por un viaje tan maravilloso, por vuestra compañía, buen humor y entusiasmo. Esperamos volver a verles en el futuro, ¡dondequiera que sea! Distancia total recorrida en nuestro viaje: 698 millas náuticas Más al Norte: 80°02.1' N / 012°20.0' E En nombre de Oceanwide Expeditions, el Capitán Ernesto Barria, la Líder de Expedición Rinie van Meurs, el Gerente del Hotel Dejan Nikolic, y toda su tripulación y personal, ha sido un placer viajar con ustedes.