OTL07-17, diario de viaje, Spitsbergen: Especial Oso polar

En este bonito día en Longyearbyen, cuando nos dirigimos al muelle descubrimos que, efectivamente, estábamos a punto de embarcarnos en un viaje lleno de aventuras. El Ortelius estaba anclado en el fiordo, y cuando llegamos al pequeño muelle nos encontramos con miembros del equipo de expedición que se ocuparon de nuestro equipaje y nos entregaron chalecos salvavidas: nuestro traslado al barco sería en zodiac. Pronto cruzamos las tranquilas aguas en dirección al barco. Después de subir por la pasarela Ortelius, nos encontramos con el equipo del hotel, que nos indicó nuestros camarotes. En cuanto nos instalamos en nuestro cómodo hogar para los próximos 8 días, la mayoría de nosotros nos encontramos en las cubiertas exteriores para disfrutar de las vistas y el sol o en el bar para tomar un café o un té. Pronto llegó el momento de reunirnos en la sala de conferencias para asistir a varias sesiones informativas de bienvenida. Una de ellas corrió a cargo de nuestra ex jefa de expedición Rinie van Meurs, y otra, del director del hotel, Dejan (DJ). El tercer oficial John nos informó sobre la seguridad del barco. Se hizo un simulacro de la alarma general (siete toques cortos seguidos de uno largo), y todos nos pusimos los chalecos salvavidas naranja SOLAS y nos reunimos en el bar guiados por la tripulación y el personal. Tras pasar lista para asegurarnos de que todo el mundo estaba presente, salimos a los botes salvavidas para verlos. Volvimos a nuestros camarotes brevemente antes de reagruparnos con el capitán Ernesto Barria en el salón para un brindis de bienvenida con champán o zumo antes de dirigirnos al comedor para nuestra primera deliciosa cena preparada por el chef Heinz y su equipo. Mientras tanto, el Ortelius se abría camino a través de Isfjorden hacia mar abierto. Después de la cena nos llamaron de nuevo a la sala de conferencias para entregarnos las botas de goma, necesarias para la mayoría de nuestros desembarcos. Después de esto, la mayoría de nosotros fuimos a las cubiertas exteriores para disfrutar de la primera parte de nuestro viaje. Disfrutamos del buen tiempo y del espectacular paisaje de la entrada de Isfjorden y nos sorprendieron unos cuantos soplidos lejanos de una Rorcual azul. ¡Qué emocionante primer día y qué comienzo de viaje!

Nuestro viaje nocturno fue tan tranquilo que parecía como si nuestro barco estuviera junto al muelle Tras un desayuno tranquilo, asistimos a dos sesiones informativas más. Una se refería al protocolo de seguridad y medio ambiente en el Ártico, y la otra a las operaciones de las zodiacs. A las once ya estábamos subiendo a los barcos para visitar la colonia de Morsas de Sarstangen. En tierra nos reunimos en dos grupos y cada uno se turnó para ver de cerca a las Morsas. Situados en un estrecho arenal, los magníficos animales, unos 80 en total, nos divirtieron e intrigaron con su comportamiento y su ap-parente interés por nosotros Algunos de ellos abandonaron el grupo principal y nadaron por la orilla en nuestra dirección. Los adultos y los jóvenes se acercaron a menos de tres metros de nosotros y nos miramos a los ojos Además de ver las Morsas, caminamos por la playa hasta la laguna cercana, donde varias especies de aves se alimentaban y posiblemente se reproducían. Dos Eider reales, macho y hembra, pasaron nadando lo suficientemente cerca como para que pudiéramos ver la hermosa marca del macho. El sol brumoso y la calma hicieron que esta mañana de solsticio de verano fuera especialmente agradable en el Ártico. Por la tarde desembarcamos en Englesbukta y nos dividimos en tres grupos. Nos ofrecieron paseos largos, medios y tranquilos y salimos en tres direcciones. Cerca de la costa vimos una foca común "haciendo el marsopa" cerca de las zodiacs. En la entrada de la laguna había un grupo de 14 focas. Una morrena terminal, un glaciar y un anillo de montañas espectaculares hicieron que la experiencia fuera muy agradable. Un viento muy frío nos recordó que estábamos en el Ártico, al igual que las huellas de osos polares y zorros árticos en la playa y el barro cercano. A las 17.30 comenzamos la operación zodiac de regreso al barco. Tras una recapitulación y una sesión informativa, cenamos a las 19.00 horas. Navegamos hacia la bahía de Kings a las 20.00 y llegamos a un glaciar sobre las nueve de la noche. Un hermoso iceberg azul tenía el interés añadido de muchos fulmares alimentándose a su alrededor. Más montañas espectaculares y "paisajes alpinos" remataron este largo y maravilloso día para nosotros.

El viernes por la mañana, cuando miramos por primera vez desde el barco, estábamos a unos kilómetros de la costa del extremo noroeste de la isla de Spitsbergen, la mayor del archipiélago de Svalbard. El día estaba nublado, con algunas nubes bajas y niebla, ocasionales ráfagas de nieve, fresco y ventoso. Pero estábamos rodeados de denso hielo marino, lo que significaba que podríamos ver lo que habíamos venido a buscar: ¡osos polares! Así que, sin inmutarse por el tiempo, y vestidos con ropa de abrigo, el puente y las cubiertas pronto se llenaron de pasajeros ávidos de prismáticos que buscaban en el hielo marino, no sólo osos, sino también otras delicias árticas como focas barbudas y anilladas, morsas y rorcuales aliblancos dispersos en bajas densidades por las zonas cubiertas de hielo. Para los observadores de aves, la posibilidad de ver una diversidad de aves marinas, incluidos tesoros como la gaviota marfileña, aseguraba que todos los globos oculares y prismáticos estarían pegados. De hecho, la presencia de un gran número de aves alimentándose en la banquisa que rodeaba el barco sugería que las aguas de abajo eran ricas en alimentos, lo que también sería bueno para las focas y los osos polares. Pero, más allá del objetivo de ver una sola especie prioritaria, fue la primera oportunidad para la mayoría de los pasajeros de simplemente observar y experimentar el fascinante entorno de la banquisa ártica. En general, hoy tuvimos una suerte extraordinaria, sobre todo teniendo en cuenta que la visibilidad general no era muy buena. Cuando terminamos de desayunar, uno de los oficiales del puente ya había divisado una mancha amarillenta lejana que, al acercarnos, se convirtió en un oso. Estaba tumbado y, a medida que nos acercábamos, se levantó y miró al barco. También pudimos ver que era un macho adulto, pero que no estaba en muy buenas condiciones. Tenía poca grasa en los cuartos traseros, por lo que la piel se le caía de las caderas. El oso no tenía miedo, pero también estaba claro que no le interesaba visitarnos, ya que empezó a alejarse lentamente. En consecuencia, no lo seguimos porque es importante que no estresemos a ninguno de los animales salvajes que hemos venido a ver en su hogar natural. Tras unas horas más de búsqueda, Rinie divisó otro punto amarillento lejano que yacía inmóvil en un pequeño pozo excavado en un ventisquero que se había formado en una pequeña cresta de hielo. Con gran paciencia, el capitán Barria desplazó hábilmente el Ortelius a unos 150 m del oso. De hecho, la aproximación del barco se hizo con tanta delicadeza que el oso siguió durmiendo profundamente después de nuestra llegada, aparentemente sin percatarse de nuestra presencia. Durante más de una hora estudiamos al oso dormido y nos preguntamos cuándo se levantaría y estaría un poco más activo. También sabíamos que cuando los osos duermen durante el día en el hielo marino, normalmente no se despiertan hasta pasadas 7 u 8 horas, como un ser humano. En lugar de interrumpir el comportamiento natural del oso dormido para que pudiéramos verlo caminar, consideramos brevemente dejarlo tranquilo e ir a investigar a un tercer oso muy distante que parecía estar hurgando en algo. Sin embargo, sabíamos que tenía que despertarse en algún momento, así que, como estábamos tan bien situados, decidimos ser pacientes y simplemente esperar. Pero entonces nos llevamos una gran sorpresa. Un rorcual aliblanco se acercó y sopló junto al barco, se sumergió y volvió a salir a la superficie para soplar... ¡justo al lado del oso! Completamente asustado, el oso se levantó de un salto, miró al barco y se acercó lentamente a unos pocos metros. El estruendo de los disparos de las cámaras fue casi ensordecedor. Después de unos 20 minutos de ser una estrella, se acercó a una grieta cercana en el hielo y se tumbó para demostrar cómo un oso sigue cazando una foca. Después de cazar otros 20 minutos, se levantó y se alejó lentamente de la zona. Mientras caminaba, pudimos ver que era un macho adulto con cicatrices en el cuello de pelearse con otros machos por las hembras en la época de cría y que estaba en una condición corporal bastante normal para un oso macho en esta época del año. En general, estos dos osos proporcionaron una visión excepcional junto con algunas ideas interesantes sobre su vida en el hielo marino. Junto con la abundancia de aves, incluyendo una gaviota marfileña y un skua ártico robando un pez a un charrán, varias focas y, por supuesto, nuestro amistoso rorcual aliblanco, fue un maravilloso primer día en el hielo marino.

La mañana no predijo buenas condiciones meteorológicas para las próximas horas, niebla espesa alrededor del barco y cielo nublado, pero por suerte justo antes del almuerzo tuvimos un cielo casi despejado sobre nosotros y hielo interminable. Después del almuerzo la temperatura en la cubierta abierta alcanzó los 12°C, era como un crucero por el Mediterráneo alrededor del hielo, algunos guías se quitaron la ropa de abrigo y se pusieron pantalones cortos. Mientras tanto, los guías vieron una Foca barbuda tumbada sobre el hielo. Un macho adulto, largo, gordo, en forma de "salchicha", con cabeza pequeña y largos bigotes, miraba a nuestro barco a no más de 30 metros, después de 20 minutos de hacer fotos pusimos rumbo al norte para ver más osos polares. Antes de cenar, los pasajeros participaron en una asombrosa conferencia sobre osos polares impartida por Ian Stirling, famoso investigador mundial de osos polares. Después de la conferencia, Dejan y Lilian nos invitaron a la cubierta para tomar una taza de chocolate caliente con canela y ron y sabrosas galletas. Antes de cenar, Marijke y Mick nos informaron sobre la Foca barbuda y los Fulmar boreales. Rinie también nos dio información más detallada sobre el plan de viaje.

Nos despertamos cuando ya nos acercábamos al fiordo Magdelenafjord, un comienzo prometedor para otro hermoso día soleado. Pronto avistamos unas cuantas Morsas que formaban abultadas motas a la entrada de este magnífico fiordo. Desembarcamos en Gravenesodden para dar un paseo panorámico hacia el glaciar. Se guardaron unos minutos de silencio durante los cuales se oyó el sonido de los pájaros, del glaciar e incluso el ladrido de un zorro polar lejano. Mientras tanto, al otro lado del fiordo, algunos de nosotros desembarcábamos al pie de un enorme colo-no de Mérgulo atlánticos. Hubo que subir un poco hasta esta impresionante colonia, pero mereció la pena. Los líquenes y los musgos hicieron que la subida fuera bastante suave, pasando por algunas zonas de nieve, mientras que en lo alto decenas de miles, si no más, de Mérgulo atlánticos nos saludaban con su parloteo. Cuando llegamos a la zona de las primeras rocas pudimos ver a estas diminutas alcas con unos primeros planos impresionantes: qué bonitas eran, con su raya blanca en los ojos y sus cabezas oscuras. Estaban anidando entre las rocas y había bastante tráfico de alcas y las cosas parecían bastante organizadas. Sin embargo, de vez en cuando una gaviota gigante perturbaba el orden de las alcas y provocaba el caos, con lo que todos los Mérgulo atlánticos levantaban el vuelo. También había muchas huellas de zorros polares en la nieve, pero debían de estar escondidos en algún sitio, sin duda aprovechando su camuflaje. Admiramos todos los sonidos y el ir y venir de todas las alcas. Tras sortear algunas rocas poco profundas, un paseo panorámico nos llevó de vuelta al buque, donde se sirvió un almuerzo bufé. Tras el almuerzo, el Ortelius siguió navegando hacia Sallyhamna y Holmiabukta. El paisaje era impresionante. Pero también admiramos los pequeños copépodos, que se exhibían en un pequeño acuario en la proa. Acababan de ser recogidos por Arjen mientras remolcaba una tabla-red detrás de su zodiac. ¡Cuántas de estas diminutas criaturas se encontraron en una muestra tan pequeña! A la mayoría de nosotros nos llamó la atención y, sobre todo, ¡las pequeñas gelatinas constituyeron una exhibición impresionante! Tras nuestra aventura con los copépodos, embarcamos en zodiacs para realizar un recorrido panorámico a lo largo del glaciar y alrededor de una serie de pequeñas islas. En la costa de la isla se veían algunas huellas de oso polar, pero no pudimos encontrar ningún oso. En cambio, disfrutamos de las formaciones de hielo y de los delicados Charran articos, que se alimentaban cerca de la costa. Los patos de Eider se emparejaban preparándose para otra ajetreada temporada de cría. También vimos gaviotas glaucas y barnaclas cariblancas, y algunos tuvimos la suerte de ver una foca barbuda. De vuelta a bordo, el día terminó con una barbacoa ártica

Los pasajeros se despertaron con el constante y tranquilizador latido de los motores y el ruido sordo de las corrientes de hielo que golpeaban el casco mientras el Ortelius se acercaba al borde del hielo a la deriva para otro día de patrulla de osos. Tras el desayuno, los pasajeros, provistos de prismáticos y cámaras de diversos tamaños, se alinearon en las cubiertas mirando en todas direcciones, con la esperanza de ser los primeros en avistar un oso. Rinie e Ian, ambos con un impresionante poder de concentración, fueron los que más tiempo permanecieron en sus puestos. Ian, con alguna que otra pausa para tomar café, y Rinie, que utilizaba las ventanas del puente como espejo para aplicarse varias capas de crema solar en su ya morena cara. Las cámaras enfocaban la inmensidad vacía del panorama y los patrones abstractos creados por los flujos de arena al romperse, inclinarse drásticamente y pasar a lo largo del costado del barco. De vez en cuando se veía una foca. Lo más impresionante fue un par de encuentros cercanos con focas barbudas, que dieron lugar a excelentes fotografías de los pasajeros que no paraban de hacer clic. Mick dio una conferencia por la mañana titulada "Aves de Svalbard", mientras que Ian continuó por la tarde con una presentación que invitaba a la reflexión "Los osos polares y el cambio climático". El concurso "Sonidos del mar" de Marijke en la recapitulación entretuvo a todos, seguido por Rinie e Ian con una presentación sobre "Técnicas de caza de osos polares". Fue otro día relajante de Oceanwide Expeditions, con los pasajeros embelesados por la zigzagueante y estética patrulla a través de las siempre cambiantes texturas del hielo marino y estimulados por la serie de conferencias educativas.

Despertarnos con el mar más agitado (o, para decirlo con más propiedad, menos tranquilo) del viaje no auguraba nada bueno para la mañana que queríamos dedicar a la observación de ballenas. Pero en realidad no fue tan malo. Las ballenas estaban allí y, en su mayor parte, tranquilas y no mostraron una clara tendencia a evitar el Ortelius. En total vimos al menos 2 Rorcuales azules y 2 Rorcuales comunes, uno de estos últimos aparentemente un poco más pequeño que el otro, así que poder marcar dos de los animales más grandes que el planeta ha visto en una mañana no es la peor manera de empezar el día. La idea era hacer nuestro último desembarco en el Alkhornet pero al final el viento no permitió las condiciones de desembarco requeridas. Tras considerar nuestras opciones, decidimos ir al llamado Colesbukta en su lugar, ya que estaría más protegido. Antiguo asentamiento minero ruso, ahora abandonado, este lugar es el cementerio de sus edificios y estructuras, así como el lugar de descanso final de algunos de sus antiguos trabajadores, ya que hay un cementerio con unas diecisiete tumbas a poca distancia del mar. También alberga una gran variedad de criaturas fascinantes y, aunque apreciamos los renos y las aves, las superestrellas vinieron en forma de una familia de Zorros árticos con pequeños cachorros. Nos acercamos a ellos despacio y por partes, lo que significó que no nos veían como una amenaza y pudimos contemplarlos bien, haciendo de esta tarde una mezcla de lo que hace de Svalbard un lugar tan especial: una gran naturaleza salvaje y restos de la gente que llegó allí para aprovecharla.

Nuestro maravilloso buque Ortelius llegó a puerto un poco antes de lo habitual, ya que algunos de nuestros pasajeros tenían un vuelo temprano por la mañana y hubo que organizarlo. Mientras algunos dormían o intentaban recuperarse de nuestra inspiradora semana juntos, el personal y la tripulación estaban ocupados descargando maletas y ayudando a los pasajeros, así como cargando provisiones en preparación de otra maravillosa aventura ártica. El resto de los pasajeros salieron hacia las 9 de la mañana y fueron recibidos por una serie de autobuses listos para llevarles a la ciudad y explorar un poco el que debe ser el asentamiento más septentrional del mundo. Gracias a todos por un viaje tan maravilloso, por vuestra compañía, buen humor y entusiasmo. Esperamos volver a verles en el futuro, ¡dondequiera que sea! Distancia total recorrida en nuestro viaje: 644 millas náuticas Más al Norte: 80°09.8' N / 012°17.7' E En nombre de Oceanwide Expeditions, el Capitán Ernesto Barria, la Líder de Expedición Rinie van Meurs, el Gerente del Hotel Dejan Nikolic, y toda su tripulación y personal, ha sido un placer viajar con ustedes.