OTL23-18, cuaderno de viaje, Mar de Weddell - en busca del Pingüino emperador incl. helicópteros

Era primera hora de la tarde en el muelle de Ushuaia cuando los primeros nuevos pasajeros llegaron para embarcar en el Ortelius. El personal de la expedición se mezcló con los invitados en el muelle o los dirigió al mostrador de recepción, donde DJ y Alex les dieron la bienvenida y los registraron. Tras un breve periodo para instalarse y familiarizarse con el buque, se invitó a todos los invitados al Teatro de Conferencias para la charla de seguridad obligatoria con el Oficial Jefe, seguida de una reunión en el Bar Salón donde DJ y Alex pasaron lista para el simulacro de abandono del buque. Los pasajeros se pusieron los chalecos salvavidas por primera (y esperemos que última) vez antes de trasladarse a su bote salvavidas correspondiente. Mientras esto ocurría, el Ortelius ya se había alejado del muelle y se había adentrado en el Canal de Beagle, listo para embarcar los helicópteros. Hubo mucha expectación y expectación cuando los helicópteros se acercaron, rodeando la cubierta de helicópteros de uno en uno para poder aterrizar entre las ráfagas de viento. Al aterrizar, los pilotos desmontaron los rotores y los colocaron en una cuna con ruedas para que pudieran rodar por el Helihangar, una operación delicada y apretada. Una vez a bordo, la tripulación volvió a montar las barandillas de seguridad de la cubierta en operaciones bien practicadas. A través del Canal de Beagle, el Ortelius se dirigió hacia mar abierto, rodeado de montañas a ambos lados. A las 18:00 se invitó de nuevo a los pasajeros a subir al salón para el cóctel del capitán. En primer lugar, el DJ repasó la lista de detalles domésticos y horarios de las comidas, y a continuación el capitán Ernesto se presentó a la concurrencia dando sus impresiones sobre la primera vez que vio la Antártida. Nos exhortó a todos a asegurarnos de que realmente disfrutábamos de las vistas y los sonidos de la Antártida con nuestros propios ojos y no siempre a través del objetivo de una cámara. A continuación, Lynn se presentó como Jefa de Expedición antes de presentar a su equipo de expedición, cada uno con sus propias anécdotas sobre cómo "les picó el gusanillo de la Antártida". Una vez terminadas las presentaciones, llegó la hora de cenar en el comedor. DJ y su equipo sirvieron una maravillosa cena de tres platos, para deleite de todos los recién llegados. Después de la cena, los buceadores se reunieron para una breve sesión informativa previa mientras otros subían a cubierta para disfrutar de una hermosa puesta de sol y aspirar profundamente los últimos olores verdes y terrosos del continente sudamericano. La doctora invitó a la gente a venir a verla para informarse sobre la inminente travesía llena de baches y el control de los mareos en el infame Paso de Drake. Armados con medicamentos e información, los pasajeros se retiraron a pasar la primera noche con sus nuevos compañeros de camarote en esta nueva aventura.

El primer día completo a bordo del Ortelius dio la bienvenida a los pasajeros y la tripulación con vientos moderados, al menos en lo que respecta al Paso de Drake tras una noche agitada. El oleaje remanente de un sistema de baja presión anterior (olas de unos 3 metros) recordó a todos que puede que sea verano en la región, pero que el Pasaje de Drake es una de las partes más difíciles de los océanos mundiales por las que puede navegar un barco. El DJ anunció que el bufé del desayuno abriría a las 8.00 horas. La cola en el buffet no era tan larga como cabía pensar, ya que muchos de nosotros sufrimos mareos. Después de unas dos horas de relax, café y charla con el personal, Martin dio una conferencia sobre las aves marinas. A las 15.00, era hora de unirse a nuestro Jefe de Expedición Asistente Arjen para una introducción a la fotografía. En el exterior, las aves marinas siguen a lo suyo. Algunas siguen al barco, otras simplemente pasan volando. Teníamos un escuadrón de Petreles del Cabo a remolque y los obligatorios Abanto marinos. Tres especies de albatros cruzaron nuestra proa esta mañana. Su reino es el mar y el aire y hoy la mayoría de ellos estaban mejor en el aire. Los albatros pueden recorrer varios cientos de millas en un solo día. Lo más destacado del día fue ver un Albatros real meridional, un ave gigantesca que anida en Nueva Zelanda pero que se dispersa hacia el este para alimentarse en las ricas aguas de la Patagonia durante sus primeros dos años de vida. Los Albatros tiznados que vimos cerca del barco anidan en Georgia del Sur, al noreste de nuestra posición, pero hacen largos viajes de búsqueda de alimento en el Pasaje de Drake para encontrar comida para sus crías. Puede que nos consideremos viajeros del mundo, pero las aves marinas llevan mucho tiempo haciéndolo con toda normalidad. En la recapitulación, Lynn nos contó los planes para mañana; otro día en el mar, así que no había demasiado en el orden del día de la recapitulación de hoy, pero la hora de la recapitulación también suele ser el momento de explicar más a fondo algunos temas. Hoy era un buen momento para hablar de las aves marinas, a lo que Martin accedió encantado. La recapitulación se convertirá en uno de los formatos más importantes de los próximos días. Sin duda, todo el personal está preparado para responder a nuestras preguntas y, si el tiempo apremia, siempre se puede seguir hablando después de cenar en el Bar. En conjunto, un día bastante tranquilo a bordo del Ortelius, pero un día perfecto para prepararse para la Antártida propiamente dicha.

En nuestro segundo día en el Drake, el mar seguía siendo suave y empujaba al Ortelius hacia el sur a buena velocidad. Lynn, nuestra jefa de expedición, nos invitó a una sesión informativa sobre la IAATO y la seguridad de las zodiacs. Todos los que querían desembarcar en la Antártida tenían que venir! Como actividad original, tuvimos que aspirar toda nuestra ropa exterior y bolsas que queríamos llevar a tierra. Después tuvimos que firmar la declaración de la IAATO mientras otra parte de nuestro equipo de expedición hacía el inventario y la organización de las bolsas y cajas de seguridad para los desembarcos en el mar de Weddell. Estas actividades se vieron interrumpidas por el avistamiento de un grupo de quince orcas que perseguían a una Yubarta Todo el mundo estaba fuera y los chasquidos de las cámaras aumentaban sin cesar. Después, la gente pasó el tiempo en las cubiertas exteriores, atisbando en la penumbra a las aves que seguían acompañándonos tenazmente. Los petreles del Cabo eran los más numerosos, con su plumaje arlequín blanco y negro que se distinguía contra el cielo gris y el mar aún más gris. También vimos Albatros reales, cejinegros y cabecigríses, e incluso 2 ó 3 Albatros ahumados. Después de comer, ¡era hora de terminar la fiesta de los aspiradores! De nuevo, algunos pasajeros avistaron ballenas jorobadas que salían a la superficie y todo el mundo salió a verlas. A las 15.00, se celebró en la sala de conferencias una sesión informativa exhaustiva sobre los aspectos prácticos de las operaciones de helicóptero: qué ropa llevar; dónde reunirse; cómo subir y bajar, y los peligros que hay que evitar. Era el momento de hacer las muchas preguntas que teníamos, incluso a los pilotos. La emoción era palpable. A las 17.00, la conferencia de Celine sobre la biología de los pingüinos tenía por objeto hacernos comprender mejor los distintos tipos de comportamiento que podíamos ver en tierra al observar estas maravillosas aves no voladoras. Martin completó la recapitulación con una divertida demostración práctica de las distintas envergaduras de las aves que habíamos visto en el viaje, desde el diminuto Petrel de Solanderes hasta el albatros errante, utilizando un largo trozo de cuerda para demostrar sus respectivos tamaños.

Este día parecía realmente que viajábamos al interior, no sólo a la Antártida. Ortelius tuvo que reducir la velocidad a medida que nos encontrábamos con más y más hielo marino y restos de antiguos glaciares. Este paisaje de hielo marino es típico del lado Este de la Península. Las temperaturas son más frías que en el lado oeste, lo que favorece la formación de hielo marino. Pingüinos emperadores individuales, la razón de este viaje, comenzaron a ser vistos en el hielo con creciente regularidad, así como focas de Weddell, holgazaneando en las corrientes. Mientras navegábamos por el estrecho antártico, aparecieron islas en el horizonte. Parecen muy diferentes de los picos más "alpinos" o dentados del lado oeste de la península, el paisaje aquí tiene un aspecto más antiguo, más redondeado y erosionado, los picos a menudo cubiertos de hielo con mesetas onduladas. Hoy también fue la primera oportunidad para un vuelo de reconocimiento de nuestros helicópteros. Son muchos los factores que deben alinearse para que una expedición a la colonia Emperador tenga éxito. Teníamos que saber si Ortelius podría abrirse paso a través de las "pistas" de hielo marino y si había un lugar de aterrizaje adecuado y seguro. Se respiraba un aire de tensión mientras esperábamos los resultados de este vuelo. Por fin llegó la noticia. El paso hacia el comienzo del hielo marino parecía bueno para Ortelius, aunque estaba a 20 millas de la colonia. Esto significaría tiempos de vuelo más largos, pero no imposibles. Lamentablemente, el vuelo tuvo que regresar al hielo debido a una repentina tormenta de nieve, por lo que no se pudo ver la colonia ni el lugar de aterrizaje. Una aventura puede describirse como una actividad de resultado incierto. Mañana será una aventura.

Despertar con la respiración contenida, mirar por la ventana para ver el estado del entorno antártico... ¿nos dejará la Madre Naturaleza salir a jugar? Al principio no lo parecía... hubo un retraso de una hora tras la primera reunión con los pilotos a las 04.45 horas. Pero a las 5.45, el techo de nubes había subido y las cosas parecían prometedoras. Los pilotos y el EL dieron el visto bueno y, con la última llamada del capitán, el equipo de expedición comenzó los preparativos. El capitán encajó el barco en el borde del hielo rápido, creando una plataforma aún más estable para los helicópteros. El primer helicóptero se colocó en posición y el grupo de exploración salió a las 7 de la mañana para examinar las condiciones del hielo, ver si la colonia estaba al alcance de la posición del barco y qué peligros, si los había, había que tener en cuenta para la operación del día. El equipo de a bordo continuó preparando la heliplataforma para los vuelos, se preparó el puesto de reunión con el lavado de botas virkon y las listas de grupos de pasajeros, y se esperó al informe de exploración. El veredicto fue "TODO BIEN" Arjen, el jefe de reunión, hizo la primera llamada a los pasajeros por el altavoz: "Grupo 9, se les avisa en 15 minutos, preséntense en el bar", y se presentaron rostros entusiastas con los brazos cargados, llenos de equipo para el frío y cámaras (algunas incluso más grandes que los helicópteros, según observó Ben más tarde). Comprobados por nombre, y girando los cilindros de inflado a "manual" en los chalecos salvavidas tomó un poco de tiempo, pero entonces llegó la llamada: "Grupo 9, preséntense en el puesto de reunión" Salieron para ser divididos en los dos grupos de vuelo: Tango con Julio o Sierra con Marcelo. Como la gente llegaría a entender... si volabas en Sierra, ¡te esperaba un viaje extra especial! Y entonces, ¡finalmente! Grupo 9, al heligate. Pasamos por el lavadero de Virkon, recogemos los protectores auditivos, las mochilas a un lado, y nos preparamos para embarcar. "¿Quién va delante?", pregunta el portero. Entonces llega la señal desde la heliplataforma: "envíenme dos", "envíenme tres". Entrar en el helicóptero fue un torbellino de ruidos y estrecheces, intentando encontrar los cinturones de seguridad entre tantos codos, cámaras y ropa acolchada. Entonces se cerraron las puertas, se levantaron los pulgares... y el helicóptero salió de la cubierta, por encima del barco.... y chillando por el hielo hacia el lejano horizonte. Los icebergs atrapados en el hielo marino sin salida al mar formaban un paisaje surrealista y alguna que otra foca, acurrucada junto a un respiradero, levantaba la cabeza curiosa cuando un ruidoso bicho brillante pasaba volando por encima ¡LA COLONIA! Como una obra de arte abstracta, pequeñas manadas de pingüinos, en su mayoría manchas grises difusas con algún punto negro ocasional, se esparcían por debajo. Y mirando más de cerca, líneas finamente sombreadas salían y se alejaban de las manadas de pingüinos en todas direcciones. Las huellas de los pingüinos cubrían la superficie de hielo en un hermoso patrón de caos biológico. Entonces, de repente, el helicóptero estaba en tierra y se abrieron las puertas... ¡estábamos realmente aquí! Tras una breve sesión informativa y la hora de regreso al lugar de aterrizaje, nos pusimos en marcha... tras la pista de los pingüinos emperadores. Seguir las estacas rojas hasta la colonia. Quizá lo único que teníamos que hacer era seguir nuestro olfato: el olor de la colonia precedió sin duda a su visión. Antes incluso de acercarnos a los grupos más densos de aves, era fácil distraerse y dejarse engañar por algunos vagabundos que parecían deseosos de charlar... o al menos de estirarse el cuello, intentando tomar la medida de estas extrañas y altas criaturas que habían venido de visita. Al levantar la vista del visor, más de uno se sorprendió de ser él mismo objeto de escrutinio, aunque con algún picotazo en lugar del objetivo de la cámara. ¡Qué experiencia tan gloriosa! El viento, el sol, las impresionantes formaciones de nubes... y el ruido siempre presente de la colonia: parejas que se unen tras volver de alimentarse; polluelos que llaman a sus padres, pidiendo más comida; skúas frustrados que no encuentran la comida que esperaban... todo ello con el viento y el profundo, profundo silencio antártico como telón de fondo. Que fue roto demasiado pronto por el zumbido de un helicóptero que se acercaba - a la vez el sonido triste de la despedida, así como la tranquilidad de un cálido hogar al que volver. El regreso al helicóptero fue demasiado rápido, pero los recuerdos de una experiencia tan increíble no desaparecerán pronto de la memoria. El hecho de que todos los grupos lo consiguieran, e incluso el capitán -después de 12 años navegando por estas aguas y sin haber experimentado ni una sola vez lo que es estar fuera del barco-, se registra como un éxito increíble para este viaje. Hubo muchos aplausos en el bar mientras bebíamos champán de celebración por segunda vez. Un hurra por los que nos visitaron, por los que lo hicieron posible y, sobre todo, por los pingüinos, los firmes colonizadores de este mundo helado.

Después de uno de los días más emocionantes de nuestras vidas, volando en los helicópteros para pasar un rato con los Emperadores, cuando el tiempo estuvo de nuestro lado durante todo el día, empezamos a experimentar unas verdaderas condiciones antárticas. El viento se levantó por la noche y se mantuvo así durante varias horas hasta la mañana, así que para cuando nos despertamos vimos las circunstancias poco favorables para el aterrizaje. De todos modos, como sabemos que el tiempo puede cambiar en cuestión de minutos para bien o para mal, Lynn y el Capitán Ernesto decidieron cambiar un poco los planes e ir directamente a Bahía Esperanza (el plan de la tarde) en lugar de Isla Paulet, con la esperanza de encontrar mejores condiciones allí para organizar algunas actividades. Casi en la posición que el Capitán tenía como objetivo, estaba claro que el tiempo no estaba mejorando en absoluto, pero al menos las vistas desde Brown Bluff eran impresionantes y hermosas para tomar algunas fotos. Una vez que el Ortelius se dirigió a la bahía donde se encuentra la Base Esperanza, sólo quedaba esperar con "esperanza" a que el tiempo cambiara a nuestro favor para intentar desembarcar en la base argentina o realizar un crucero en Zodiac. La peculiar historia de esta Base es que su ubicación ha sido utilizada por dos países (Reino Unido y Argentina), pero probablemente la razón que hace de esta Base una de las más conocidas en general, es el hecho de que en este lugar nació el primer bebé del Continente Antártico. Desafortunadamente para nosotros, esta vez, la Antártida pone las reglas y hay que respetarlas. Aunque no pudimos realizar ninguna de las actividades previstas, el hecho de ver cómo puede ser el tiempo en este lugar tan remoto e impredecible, nos hizo darnos cuenta de lo afortunados que fuimos el día anterior al estar en presencia de los "nobles" Emperadores en un lugar tan increíble.

Hoy era un día luminoso y ventoso y nos despertamos con la vista de los edificios de colores brillantes de Esperanza, la base argentina en Bahía Esperanza, en la punta de la península de Trinidad. Nos quedamos a la espera de un crucero en Bahía Esperanza y Ben, nuestro guía de expedición argentino de habla hispana a bordo, habló con la Base con la esperanza de conseguir además un desembarco. Ni siquiera el encanto de Ben y sus ofertas de yerba mate fueron suficientes para persuadir al comandante de la base de que permitiera un desembarco, a la vista de las condiciones meteorológicas. Aunque el viento soplaba de forma constante y manejable a unos 20 nudos, soplaban rachas significativas de más de 40 nudos que creaban "williwaws" o torbellinos en el agua. No era una buena mañana para navegar. Mirando las cartas de vientos, decidimos dirigirnos hacia el sur, a la parte sur de la isla Anderson, que parecía protegida de los fuertes vientos del norte que la azotaban. Poco después nos llamaron a todos para el segundo intento de crucero; nos reunimos rápidamente y a las 11 de la mañana ya estábamos en el agua con la promesa de un almuerzo tardío. Los buceadores también estaban encantados de salir, la mitad de ellos se dirigían a su inmersión de prueba en las aguas menos profundas de la isla. En la orilla, el viento nos dio una tregua y pudimos ver algunas cosas realmente fantásticas: una foca leopardo descansando sobre un témpano de hielo, mostrando una clara falta de interés por nuestra presencia. Una pequeña bandada de Adelia en el borde alto de un iceberg nos observaba desde arriba y no perdía de vista a la foca leopardo. Aún más interesante fue la visión de dos Lobos finos antárticos, muertos hace mucho tiempo y congelados en el hielo de un iceberg - una visión bastante espantosa hay que decir, aunque un sabroso bocado para el Petrel gigante que los había encontrado. Especulamos largo y tendido sobre cómo habían llegado allí y la forma de su muerte: ¿fue naturalmente por vejez? ¿O por enfermedad? ¿O heridas de una pelea con un depredador mayor? Uno de esos misterios que seguirán siéndolo. De vuelta en el barco, el capitán se dio cuenta de que el viento se estaba levantando, así que volvimos en convoy, sacando a los buceadores del agua al mismo tiempo. De vuelta al barco, se hizo evidente que el viento se había levantado de verdad, lo que exigió una conducción difícil para subir a bordo a los pasajeros. Las pasarelas estaban sufriendo una paliza, pero poco a poco conseguimos subir a bordo a la gente, aunque el motor de una Zodiac decidió "morir" en el momento álgido de las difíciles condiciones. Finalmente, los pasajeros de ese barco fueron transferidos a otra Zodiac y la Zodiac averiada fue remolcada de vuelta al barco y levantada. Al mismo tiempo, uno de los barcos de buceo también tuvo un problema con el motor y el barco abandonó su posición para recoger a los buceadores. Los otros conductores de la zodiac se refugiaron detrás de un iceberg hasta que terminó la maniobra. Por fin, en condiciones de calma gradual, los otros siete conductores fueron recogidos y todo el mundo estaba a salvo. Inmersión 1: Isla Andersson, Cabo Betbeder, 063°36.870'S/056°38.201'O Tras dejar el barco en buenas condiciones y terminar parcialmente la inmersión de comprobación, las condiciones cambiaron y nos depararon una aventura antártica. Tras recuperar y recoger a los buceadores regresamos al barco para disfrutar del calor de un chocolate caliente listos para intentarlo de nuevo al día siguiente. Buceadores frente a la isla Anderson Más tarde, en la recapitulación, Lynn nos explicó los rigores de los sistemas meteorológicos que hemos estado experimentando y que han dificultado nuestros esfuerzos por llegar a tierra en este lugar tan expuesto, el mar de Weddell. Sin embargo, explicó los planes para mañana de visitar la isla Decepción en las Shetland del Sur, siempre una de nuestras favoritas, una caldera hundida en la que se entra por los estrechos de los Fuelles de Neptuno. Fran hizo una breve presentación sobre la primera base británica en Hope Bay y la Operación Tabarin, la misión secreta del gobierno británico para establecer una presencia permanente en la Antártida a mediados de la década de 1940. A las 19.00, DJ avisó de que se iba a servir barbacoa y cerveza gratis en el comedor.

La noche anterior nos alegró saber que el Ortelius entraría en el centro de la isla Decepción, un volcán activo. Poco después de las 05:00 de la mañana, la megafonía anunció la llegada a la isla y animó a todo el mundo a echar un vistazo por la banda de estribor mientras el barco pasaba por la estrecha entrada al centro de la isla, llamada con acierto los Fuelles de Neptuno. El barco tenía que pasar pegado a la pared del acantilado de la entrada, lo que ofrecía una oportunidad fotográfica espectacular. Finalmente, sobre las 05.30 horas, aparcamos el barco en la bahía Whalers, la primera laguna al entrar en la isla Decepción, formada por una herradura. Los altos bordes de los acantilados rodeaban por completo el barco y las arenas negras constituían un impresionante telón de fondo. En primer lugar, el personal desembarcó y dio el visto bueno para que los pasajeros desembarcaran. Se establecieron tres rutas de observación. Una era una caminata hasta Rollins Hill, por encima de la antigua estación ballenera; la segunda, un paseo por la playa que terminaba en las impresionantes vistas sobre el borde de un acantilado hacia el mar llamadas Ventana de Neptuno; y, por último, un paseo por la propia estación ballenera que terminaba en el cementerio. El tiempo pasaba y a las 8.30 era hora de volver al barco. Una vez todos a bordo, los pasajeros descendieron al comedor para tomar un desayuno tardío y el Ortelius salió de la isla Decepción y puso rumbo al paso de Drake. Durante el final de la mañana y la tarde, navegamos a lo largo de las montañas nevadas de las islas Shetland del Sur. Un escarpado grupo de islas justo al norte de la Península Antártica. También pasamos junto a varias ballenas y tuvimos unas vistas increíbles de dos curiosas Yubartas que se acercaron al barco ¡hasta 15 metros! Más tarde durante nuestra Guía de Expedición, Fran, dio una interesante charla sobre los héroes olvidados de muchas duras expediciones a la Antártida, los perros. Cuando el barco dejó atrás las Shetland del Sur y se dirigió hacia el Pasaje de Drake, muchos de nosotros pasamos la tarde observando el paso de los últimos hielos. ¡Mañana el Pasaje de Drake! Inmersión 2: Isla Decepción, Bahía Balleneros, 062°58.929'S/060°33.418`O Este día empezamos temprano, ya que el capitán quería partir hacia el Drake a las 09:00 horas. Todos los buceadores bajaron a tierra para iniciar una inmersión desde la playa negra de Whalers Bay. Vimos muchas estrellas quebradizas, estrellas de mar, bateas de mar, estrellas de mar, gusanos nemerteanos, isópodos, camarones. Este es un lugar interesante ya que es uno de los pocos volcanes activos del mundo en los que se puede bucear. Después de la inmersión hicimos una breve visita por los edificios de la isla Decepción y regresamos al barco.

Amaneció un día despejado, con hermosas olas rompiendo y espuma salpicando, y grupos de pintados surfeando las corrientes de aire justo por encima de la zona de peligro... pero entonces aparecieron las nubes y, de repente, el Océano Antártico no parecía tan acogedor ni vigorizante, sino que adoptó un aspecto más siniestro. Hubo incluso algunos chubascos de nieve, los grandes copos volaban horizontalmente por las ventanas salpicadas de agua salada. Se anunció que se cerraran las cubiertas y los pocos marineros resistentes que había en ellas se pusieron a salvo mientras la tripulación se apresuraba a colocar carteles en las puertas exteriores. Con la misma rapidez con la que había entrado, la nieve desapareció y el barco volvió a estar bajo un cielo azul. El mar aumentó durante la mañana y había muy pocas aves alrededor del barco. Las aguas aún estaban demasiado frías para recoger al Albatros ojeroso, así que esperaremos a cruzar la convergencia para ver más de esos grandes voladores. Sin embargo, ¡había viento suficiente para mantenerlos! Martin nos dio una conferencia sobre el krill y su papel fundamental en el ecosistema antártico. Los vínculos entre su biología y los cambios en el hielo marino (el hielo que se forma más tarde sería demasiado tardío para atrapar diatomeas, creando una falta de fuente de alimento para el krill juvenil durante el invierno/principios de la primavera) fue un punto interesante que aprender. Después de comer, Tim compartió con nosotros algunas historias y puntos de vista de su experiencia de trabajo en el continente antártico. Las fotos que nos mostró, de vastas capas de hielo, nunataks como pequeñas manchas oscuras sobre un fondo blanco, y escarpadas cadenas montañosas y bloques de hielo por los que navegaba utilizando skidoos y trineos, realmente nos dieron una perspectiva interior de cómo es la vida *en el mundo antártico, en contraposición a una simple visita de una o dos horas como hemos hecho fuera del barco. Después, quizá tras un reconfortante descanso meciéndonos en la cama, Celine nos contó cómo los investigadores siguen a las aves para obtener datos sobre dónde vuelan, nadan y se alimentan; Martin nos contó datos básicos sobre los pingüinos; y DJ nos dio información sobre cómo pagar las facturas y cómo asegurarse de que se puede seguir bebiendo después de pagarlas. El bar después de la cena estaba a reventar, ya sea por el exceso de alcohol o por los mares de 5-6 m, o quizá por una combinación de ambas cosas. Lo que estaba claro era que el Drake Shake continuaría durante la noche y mañana. Que duermas bien

El mal tiempo y el aumento del oleaje se dejaron sentir en el Ortelius. Los invitados navegaron por los pasillos y escaleras en posturas y posiciones que desafiaban la gravedad mientras evitaban las sospechosas manchas de humedad que aparecían en las alfombras. El día de hoy iba a ser una auténtica experiencia Drake. Las olas aumentaron de 5 ó 6 metros a unos impresionantes 8 metros durante el pico. El viento soplaba constantemente a 45 nudos. Era bueno estar en el calor y la seguridad del barco en condiciones así. Los pasajeros y la tripulación no podían acceder a las cubiertas. Por supuesto, para algunos, estas condiciones son divertidas. Vimos a un albatros gigante sumergirse y elevarse sobre las olas salpicadas de espuma para recordarnos que estamos lejos de adaptarnos a la vida en el Océano Antártico. Mientras el albatros se alejaba hacia el Sur, los pensamientos de los pasajeros volvieron sin duda a la inminente llegada a Sudamérica y a la adaptación a una vida más normal. Las conferencias a bordo continuaron. Celine explicó la importancia de las hormonas en la reproducción y el apareamiento, cómo los metales pesados, los COP y los PFAS se encuentran en la cadena alimentaria y siguen siendo un legado del que no debemos sentirnos orgullosos y una lección para todos nosotros para que quizá asumamos un poco de responsabilidad en nuestras acciones como consumidores. El resto de la tarde se dedicó a vigilar el puente, devolver las botas y los chalecos salvavidas y, por supuesto, pagar las facturas del bar Por la noche, en una recapitulación final, todos nos reunimos con el capitán para dar las gracias a todos. Una aceptación mutua del viaje tan especial que habíamos emprendido juntos. Nadie viaja sin cambios y pasará algún tiempo antes de que las experiencias del viaje se asimilen por completo.

Y así, nuestro viaje llega a su fin, golpeando suavemente junto al muelle de Ushuaia con la hermosa luz del sol de primera hora de la mañana. Pasaron muchas cosas durante la noche: el Piloto subió a bordo a medianoche para ayudarnos a llegar a puerto; a las 05.00 los helicópteros partieron con las olas de unas pocas almas resistentes que acudieron a verlos partir. Habían sido nuestro vínculo con el maravilloso mundo helado de los pingüinos emperadores y sentimos la misma tristeza que nosotros al dejar la colonia. Pero adelante hacia nuevas aventuras o de vuelta a casa a trabajar con las pilas totalmente recargadas. Tras el último despertar y un último desayuno, recogemos nuestras maletas de viaje y abandonamos nuestro hogar durante los últimos 11 días, rumbo al aeropuerto o a echar un vistazo por Ushuaia, planeando ya cómo hacer realidad un segundo viaje.