OTL23-18, Fahrtenbuch, Weddellmeer - auf der Suche nach dem Kaiserpinguin inkl. Hubschraubern

Es war früher Nachmittag im Hafen von Ushuaia, als die ersten neuen Passagiere an Bord der Ortelius kamen. Die Expeditionsmitarbeiter mischten sich unter die Gäste am Kai oder begleiteten sie zur Rezeption, wo DJ und Alex sie begrüßten und eincheckten. Nach einer kurzen Eingewöhnungszeit, in der sie sich mit dem Schiff vertraut machen konnten, wurden alle Gäste in den Vortragssaal zum obligatorischen Sicherheitsgespräch mit dem Ersten Offizier gebeten. Anschließend trafen sie sich in der Lounge Bar, wo DJ und Alex die Namen für die Übung zum Verlassen des Schiffes aufriefen. Die Passagiere legten ihre Schwimmwesten zum ersten (und hoffentlich letzten) Mal an, bevor sie sich zu ihrem jeweiligen Rettungsboot begaben. Währenddessen hatte sich die Ortelius bereits von der Anlegestelle entfernt und war in den Beagle-Kanal gefahren, um die Hubschrauber an Bord zu nehmen. Es herrschte große Aufregung und Vorfreude, als sich die Hubschrauber näherten und das Helideck nacheinander umrundeten, damit sie zwischen den Windböen landen konnten. Nach der Landung bauten die Piloten die Rotoren ab, und jeder Hubschrauber wurde auf ein Rollgestell gesetzt, damit er in den Helihangar gerollt werden konnte - ein heikler Vorgang, bei dem es eng zuging. Sobald sie an Bord waren, richtete die Besatzung die Sicherheitsschienen an Deck wieder auf - ein geübter Vorgang. Durch den Beagle-Kanal fuhr die Ortelius auf den offenen Ozean hinaus, der auf beiden Seiten von Bergen umgeben war. Um 18:00 Uhr wurden die Passagiere wieder in die Lounge zum Kapitänscocktail eingeladen. Zunächst ging der DJ die Liste der häuslichen Details und der Essenszeiten durch, dann stellte sich Kapitän Ernesto der Menge vor und erzählte von seinen Gedanken über das erste Mal, als er die Antarktis sah. Er ermahnte uns alle, die Sehenswürdigkeiten und Geräusche der Antarktis mit eigenen Augen wahrzunehmen und nicht immer nur durch das Objektiv einer Kamera. Als Nächstes stellte sich Lynn als Expeditionsleiterin vor, bevor sie ihre Expeditionsmitarbeiter vorstellte, die alle ihre eigenen Anekdoten darüber erzählten, wie sie sich in der Antarktis angesteckt haben". Nachdem die Vorstellungsrunde beendet war, war es Zeit für das Abendessen im Speisesaal. Ein wunderbares Drei-Gänge-Menü wurde von DJ und seinem Team serviert, sehr zur Freude aller, die neu an Bord waren. Nach dem Essen trafen sich die Taucher zu einer kurzen "Vorbesprechung", während andere an Deck gingen, um den wunderschönen Sonnenuntergang zu genießen und die letzten grünen und erdigen Gerüche des südamerikanischen Kontinents in sich aufzusaugen. Die Ärztin lud zu einem Gespräch über die bevorstehende Überfahrt und den Umgang mit der Seekrankheit in der berüchtigten Drake-Passage ein. Bewaffnet mit Medikamenten und Informationen zogen sich die Passagiere für den Abend zurück, um ihre erste Nacht mit ihren neuen Kabinenkollegen auf diesem neuen Abenteuer zu verbringen.

Der erste volle Tag an Bord der Ortelius begrüßte Passagiere und Besatzung mit mäßigen Winden - zumindest in Bezug auf die Drake-Passage nach einer unruhigen Nacht. Einige Reste des Seegangs eines früheren Tiefdruckgebiets (ca. 3 m hohe Wellen) erinnerten alle daran, dass es in der Region zwar Sommer ist, die Drake-Passage aber zu den anspruchsvollsten Teilen der Weltmeere gehört, die ein Schiff befahren kann. Der DJ kündigte an, dass das Frühstücksbuffet um 8.00 Uhr eröffnet werden sollte. Die Schlange am Buffet war nicht so lang, wie man hätte denken können, da viele von uns seekrank waren. Nach weiteren etwa zwei Stunden des Entspannens, Kaffeetrinkens und Plauderns mit dem Personal sowie der Vogelbeobachtung hielt Martin einen Vortrag über Seevögel. Um 15.00 Uhr war es an der Zeit, mit unserem stellvertretenden Expeditionsleiter Arjen eine Einführung in das Fotografieren zu geben. Draußen gingen die Seevögel ihren Beschäftigungen nach. Einige folgten dem Schiff, andere flogen einfach vorbei. Wir hatten ein Geschwader von Kapsturmvögeln im Schlepptau und die obligatorischen Riesensturmvögel. Drei Arten von Albatrossen kreuzten heute Morgen unseren Bug. Ihr Reich ist das Meer und die Luft, und heute waren die meisten von ihnen besser in der Luft aufgehoben. Die Albatrosse können an einem einzigen Tag mehrere hundert Meilen zurücklegen. Ein Höhepunkt des Tages war die Beobachtung eines Königsalbatros, eines gigantischen Vogels, der eigentlich in Neuseeland nistet, aber in den ersten Jahren nach Osten abwandert, um in den reichen Schelfgewässern vor Patagonien zu fressen. Die Graumantel-Rußalbatrosse, die wir in der Nähe des Schiffes gesehen haben, nisten auf Südgeorgien nordöstlich von unserer Position, machen aber lange Suchausflüge in die Drake-Passage, um Nahrung für ihre Jungen zu finden. Wir mögen uns für Weltreisende halten, aber für Seevögel ist das schon seit langem eine Selbstverständlichkeit. Bei der Zusammenfassung erzählte uns Lynn von den Plänen für morgen; ein weiterer Tag auf See, daher stand nicht allzu viel auf der Tagesordnung der heutigen Zusammenfassung, aber die Zeit der Zusammenfassung ist normalerweise auch der Moment, um einige Themen näher zu erläutern. Heute war ein guter Zeitpunkt, um über Seevögel zu sprechen, was Martin auch gerne tat. Die Zusammenfassung wird in den nächsten Tagen zu einem der wichtigsten Formate werden. Alle Mitarbeiter sind auf jeden Fall bereit, unsere Fragen zu beantworten, und wenn die Zeit zu knapp ist, können die Diskussionen nach dem Abendessen in der Bar fortgesetzt werden. Alles in allem ein recht ruhiger Tag an Bord der Ortelius, aber ein perfekter Tag zur Vorbereitung auf die Antarktis selbst.

An unserem zweiten Tag auf der Drake war die See immer noch ruhig und trieb die Ortelius mit guter Geschwindigkeit nach Süden. Lynn, unser Expeditionsleiter, lud uns zu einer IAATO- und Zodiac-Sicherheitsunterweisung ein. Jeder, der in der Antarktis an Land gehen wollte, musste kommen! Als originelle Aktivität mussten wir alle unsere Oberbekleidung und Taschen, die wir an Land bringen wollten, absaugen. Anschließend mussten wir die IAATO-Erklärung unterschreiben, während ein anderer Teil unseres Expeditionsteams die Sicherheitstaschen und -kisten für die Anlandung im Weddellmeer inventarisierte und organisierte. Diese Aktivitäten wurden durch die Sichtung einer Gruppe von fünfzehn Orcas unterbrochen, die einen Buckelwal jagten! Alle waren auf den Beinen, und das Klicken der Kameras wurde immer lauter! Anschließend verbrachte man die Zeit auf den Außendecks, um die Vögel zu beobachten, die uns immer noch beharrlich begleiteten. Die Kapsturmvögel waren am zahlreichsten, ihr schwarz-weißes Gefieder hob sich deutlich vom grauen Himmel und der noch graueren See ab. Wir sahen auch Königs-, Schwarzbrauen- und Graukopfalbatrosse und sogar 2 oder 3 Rußalbatrosse. Nach dem Mittagessen war es an der Zeit, die Staubsaugerparty zu beenden! Um 15.00 Uhr fand im Vortragsraum eine ausführliche Einweisung in die praktischen Aspekte des Hubschrauberbetriebs statt: was man anziehen muss, wo man sich aufstellen muss, wie man ein- und aussteigt und welche Gefahren man vermeiden muss. Es war Zeit, die vielen Fragen zu stellen, die wir hatten, auch an die Piloten. Die Aufregung war spürbar. Um 17.00 Uhr ging es in Celines Vortrag über die Biologie der Pinguine darum, uns ein besseres Verständnis für die verschiedenen Verhaltensweisen zu vermitteln, die wir bei der Beobachtung dieser wunderbaren, nicht fliegenden Vögel an Land beobachten konnten. Martin rundete die Zusammenfassung mit einer unterhaltsamen praktischen Demonstration der verschiedenen Flügelspannweiten der Vögel ab, die wir auf der Reise gesehen hatten, vom winzigen Sturmschwalben bis zum Wanderalbatros, wobei er ein langes Stück Schnur benutzte, um die jeweiligen Größen zu demonstrieren.

An diesem Tag hatten wir wirklich das Gefühl, in die Antarktis und nicht nur dorthin zu reisen. Die Ortelius musste ihr Tempo drosseln, als wir auf immer mehr Meereis und Überreste alter kalbenden Gletscher stießen. Diese Meereislandschaft ist typisch für die Ostseite der Halbinsel. Die Temperaturen sind kälter als auf der Westseite, was die Meereisbildung begünstigt, und wir wurden Zeuge von großen Gebieten mit einjährigem Packeis. Einzelne Kaiserpinguine, der Grund für diese Reise, wurden mit zunehmender Regelmäßigkeit auf dem Eis gesichtet, ebenso wie Weddellrobben, die auf dem Eis faulenzten. Als wir durch den Antarktischen Sund segelten, tauchten am Horizont Inseln auf. Sie unterscheiden sich deutlich von den "alpinen" oder zerklüfteten Gipfeln auf der Westseite der Halbinsel. Die Landschaft hier sieht urzeitlicher aus, sie ist runder und erodierter, die Gipfel sind oft eisbedeckt und haben hügelige Plateaus. Heute war auch die erste Gelegenheit für einen Erkundungsflug für unsere Hubschrauber. Es gibt viele Faktoren, die für eine erfolgreiche Expedition zur Kaiserkolonie zusammenspielen müssen. Wir mussten wissen, ob Ortelius den Weg durch das Meereis finden konnte und ob es einen geeigneten und sicheren Landeplatz gab. Mit Spannung erwarteten wir die Ergebnisse dieses Fluges. Endlich kam die Nachricht zurück. Die Passage zum Beginn des Meereises sah für Ortelius gut aus, war aber 20 Meilen von der Kolonie entfernt. Das würde längere Flugzeiten bedeuten, aber nicht unmöglich sein. Leider wurde der Flug wegen eines plötzlichen Schneesturms auf dem Eis abgebrochen, so dass die Kolonie und der Landeplatz nicht gesehen wurden. Abenteuer kann als Aktivität mit ungewissem Ausgang beschrieben werden. Der morgige Tag würde ein Abenteuer sein.

Wir wachten mit angehaltenem Atem auf und schauten aus dem Fenster, um den Zustand der antarktischen Umwelt zu sehen... wird Mutter Natur uns zum Spielen hinausgehen lassen? Zunächst sah es nicht danach aus... nach dem ersten Treffen mit den Piloten um 0445 gab es eine Stunde Verspätung. Aber dann, um 0545... war die Wolkendecke aufgezogen und es sah vielversprechend aus. Die Piloten und die EL gaben grünes Licht, und mit dem letzten Anruf des Kapitäns begann das Expeditionsteam mit den Vorbereitungen. Der Kapitän verkeilte das Schiff am Rande des Festeises und schuf so eine noch stabilere Plattform für die Hubschrauber, von der aus gearbeitet werden konnte. Der erste Hubschrauber wurde in Position gebracht, und der Erkundungstrupp fuhr um 7 Uhr morgens hinaus, um die Eisbedingungen zu prüfen, um festzustellen, ob die Kolonie in Reichweite der Schiffsposition lag und welche Gefahren gegebenenfalls für den Tageseinsatz zu berücksichtigen waren. Das Team an Bord machte den Hubschrauberlandeplatz flugbereit, bereitete den Appellplatz mit der Virkon-Stiefelwäsche und den Passagiergruppenlisten vor und wartete auf den Aufklärungsbericht. ALLES GUT war das Urteil! Arjen, der Musterungsleiter, gab den ersten Aufruf für die Passagiere über den Lautsprecher: "Gruppe 9, dies ist Ihre 15-Minuten-Ankündigung, bitte melden Sie sich an der Bar." Gespannte Gesichter mit beladenen Armen, voller Kälteausrüstung und Kameras (einige sogar größer als die Hubschrauber, wie Ben später feststellte! Sie wurden namentlich überprüft, und es dauerte eine Weile, bis die Aufblaszylinder der Rettungswesten auf "manuell" gestellt waren, aber dann kam der Aufruf: "Gruppe 9, bitte an der Sammelstelle melden." Sie gingen nach draußen, um in die beiden Fluggruppen eingeteilt zu werden - entweder auf Tango mit Julio oder Sierra mit Marcelo. Wie die Leute später erfahren sollten... wenn man mit Sierra flog, war das ein ganz besonderer Flug! Und dann, endlich! Gruppe 9, zum Heligate. Wir gehen durch die Virkon-Waschanlage, nehmen unsere Ohrenschützer, legen die Rucksäcke zur Seite und machen uns bereit zum Einsteigen. "Wer fährt vorne mit?", fragt der Pförtner. Dann kommt das Signal vom Hubschrauberlandeplatz - "schickt mir zwei", "schickt mir drei". Das Betreten des Hubschraubers war ein einziges Durcheinander aus Lärm und Enge, bei dem man versuchte, die Sicherheitsgurte zwischen all den Ellbogen, Kameras und gepolsterten Kleidungsstücken zu finden. Dann wurden die Türen geschlossen, die Daumen nach oben gereicht... und der Hubschrauber hob vom Deck ab, über das Schiff.... und schrie über das Eis in Richtung des fernen Horizonts. Eisberge, die im landumschlossenen Meereis gefangen waren, sorgten für eine surreale Landschaft unter uns, und die gelegentliche Robbe, die neben einem Atemloch lag, hob neugierig den Kopf, als ein lauter, glänzender Käfer über ihr vorbeiflog. Vielleicht sind 20 Minuten noch nie so schnell vergangen, wenn es so viel unbekanntes Terrain zu beobachten gab... aber dann... was ist das, diese Flecken auf dem Eis unter uns? DIE KOLONIE! Wie ein abstraktes Kunstwerk waren kleine Scharen von Pinguinen - die meisten sahen aus wie graue, unscharfe Flecken mit gelegentlichen schwarzen Flecken - über das Eis verstreut. Und wenn man genauer hinsah, konnte man feine schattierte Linien erkennen, die sich von den Pinguinhaufen in alle Richtungen entfernten. Pinguinspuren bedeckten die Eisoberfläche in einem wunderschönen Muster aus biologischem Chaos. Dann, ganz plötzlich, war der Hubschrauber auf dem Boden und die Türen wurden geöffnet... wir sind wirklich hier! Nach einer kurzen Einweisung und der Zeit, bis wir wieder am Landeplatz waren, wurden wir losgelassen - auf den Spuren der Kaiserpinguine. Folgt den roten Pfählen zur Kolonie. Vielleicht brauchten wir nur unseren Nasen zu folgen - der Geruch der Kolonie ging dem Anblick mit Sicherheit voraus. Noch bevor wir uns den dichteren Vogelscharen nähern konnten, wurden wir leicht von einzelnen Wanderern abgelenkt, die auf einen Plausch aus waren... oder zumindest auf eine ausgiebige Nackenstreckung, um das Maß dieser seltsamen großen Kreaturen, die zu Besuch gekommen waren, zu ermitteln. Wenn man sich für einen besseren Kamerawinkel hinkniete, erregte das vielleicht mehr Aufmerksamkeit als erwartet - wenn man vom Sucher aufschaute, schienen mehr als ein paar Leute überrascht zu sein, dass sie selbst unter die Lupe genommen wurden - wenn auch mit ein paar Stößen oder Schnabelhieben anstelle eines Kameraobjektivs. Was für ein großartiges Erlebnis! Der Wind, die Sonne, die beeindruckenden Wolkenformationen... und der allgegenwärtige Lärm der Kolonie: Paare, die sich nach der Rückkehr von der Fütterung zusammenfinden; Küken, die nach den Eltern rufen und um mehr Futter betteln; frustrierte Skuas, die nicht die erhoffte Mahlzeit finden... all das vor dem Hintergrund des Windes und der tiefen, tiefen antarktischen Stille. Diese wurde nur allzu bald durch das Brummen eines sich nähernden Hubschraubers durchbrochen - gleichzeitig das traurige Geräusch des Abschieds und die Gewissheit eines warmen Zuhauses, in das man zurückkehren konnte. Die Rückkehr zum Hubschrauber kam viel zu schnell, aber die Erinnerungen an eine so unglaubliche Erfahrung werden nicht so schnell verblassen. Die Tatsache, dass alle Gruppen es geschafft haben, und sogar der Kapitän - nachdem er seit 12 Jahren in diesen Gewässern unterwegs ist und nicht ein einziges Mal erlebt hat, wie es ist, das Schiff zu verlassen - ist ein unglaublicher Erfolg für diese Reise. In der Bar wurde viel gejubelt, als wir zum zweiten Mal Champagner zur Feier des Tages tranken. Ein Hoch auf die, die uns besucht haben, auf die, die es möglich gemacht haben, und vor allem auf die Pinguine - die unerschütterlichen Kolonisatoren dieser eisigen Welt.

Nach einem der aufregendsten Tage unseres Lebens, an dem wir mit den Hubschraubern geflogen waren, um einige Zeit mit den Kaisern zu verbringen, und an dem das Wetter den ganzen Tag über auf unserer Seite war, erlebten wir nun echte antarktische Bedingungen. In der Nacht wurde der Wind stärker und blieb es für mehrere Stunden bis zum Morgen, so dass wir, als wir aufwachten, die ungünstigen Umstände für die Landung sahen. Da wir wissen, dass sich das Wetter innerhalb von Minuten zum Guten oder zum Schlechten ändern kann, beschlossen Lynn und Kapitän Ernesto, die Pläne ein wenig zu ändern und direkt nach Hope Bay (der Plan für den Nachmittag) statt nach Paulet Island zu fahren, in der Hoffnung, dort bessere Bedingungen für einige Aktivitäten vorzufinden. Fast an der Position, die der Kapitän anstrebte, war klar, dass sich das Wetter überhaupt nicht besserte, aber zumindest war die Aussicht von Brown Bluff atemberaubend und wunderschön, um einige Fotos zu machen. Nachdem Ortelius die Bucht erreicht hatte, in der sich die Esperanza-Basis befindet, konnten wir nur noch hoffen, dass sich das Wetter zu unseren Gunsten ändert, um zu versuchen, in der argentinischen Basis an Land zu gehen oder eine Zodiacfahrt zu unternehmen. Die besondere Geschichte dieser Basis besteht darin, dass sie von zwei Ländern genutzt wurde (Großbritannien und Argentinien), aber wahrscheinlich ist der Grund, der diese Basis zu einer der bekanntesten überhaupt macht, die Tatsache, dass hier das erste Baby des antarktischen Kontinents geboren wurde. Leider hat die Antarktis dieses Mal die Regeln aufgestellt, und das muss man respektieren. Auch wenn wir nicht in der Lage waren, eine der geplanten Aktivitäten zu unternehmen, hat uns die Tatsache, dass wir sehen konnten, wie das Wetter an diesem abgelegenen und unvorhersehbaren Ort sein kann, bewusst gemacht, wie viel Glück wir am Tag zuvor in Anwesenheit der "edlen" Kaiser an einem so erstaunlichen Ort hatten.

Heute war es hell und windig und wir wachten mit dem Anblick der bunten Gebäude von Esperanza auf, der argentinischen Basis in Hope Bay an der Spitze der Trinity-Halbinsel. Wir hielten uns für eine Kreuzfahrt in der Hope Bay bereit, und Ben, unser argentinischer spanischsprachiger Expeditionsführer an Bord, sprach mit der Basis in der Hoffnung, zusätzlich eine Landung zu sichern. Selbst Bens Charme und sein Angebot an Yerba Mate reichten nicht aus, um den Kommandanten der Basis davon zu überzeugen, eine Landung zu erlauben - angesichts des Wetters. Der Wind wehte zwar mit etwa 20 Knoten gleichmäßig und überschaubar, aber es gab auch erhebliche Böen von über 40 Knoten, die auf dem Wasser Wirbel verursachten. Dies war nicht der richtige Morgen für eine Kreuzfahrt. Nach einem Blick auf die Windkarten beschlossen wir, die Südseite von Anderson Island anzusteuern, die vor den starken Nordwinden geschützt schien. Nur kurze Zeit später wurden wir alle zum zweiten Versuch eines Törns gerufen - schnell versammelt, waren wir gegen 11 Uhr auf dem Wasser, mit der Aussicht auf ein spätes Mittagessen. Auch die Taucher freuten sich, draußen zu sein, und die Hälfte von ihnen machte sich auf den Weg zu ihrem Testtauchgang in den flacheren Gewässern vor der Insel. An der Küste gab es in der Tat etwas Ruhe vor dem Wind und einige wirklich großartige Anblicke - eine Seeleopard-Robbe, die fett auf einer Eisscholle faulenzte und kein Interesse an unserer Anwesenheit zeigte. Ein kleiner Schwarm Adelies, der auf einer hohen Kante eines Eisbergs saß, spähte auf uns herab und hielt scharf Ausschau nach besagter Seeleopard-Robbe. Umso interessanter war der Anblick zweier Antarktischer Seebären, die schon lange tot und auf dem Eis eines Eisbergs festgefroren waren - ein ziemlich grausiger Anblick, muss man sagen, aber ein schmackhafter Happen für den Riesensturmvogel, der sie gefunden hatte. Wir spekulierten lange darüber, wie sie dorthin gekommen waren und wie sie gestorben waren - war es eine natürliche Altersschwäche? Oder an einer Krankheit? Oder an den Wunden eines Kampfes mit einem größeren Raubtier? Das ist eines dieser Rätsel, die es bleiben werden. Zurück auf dem Schiff bemerkte der Kapitän, dass der Wind auffrischte, also machten wir uns im Konvoi auf den Rückweg, wobei die Taucher gleichzeitig aus dem Wasser geholt wurden. Zurück auf dem Schiff stellte sich heraus, dass der Wind wirklich zugenommen hatte, was eine schwierige Fahrt erforderte, um die Passagiere wieder an Bord zu bringen. Die Gangways wurden stark beansprucht, aber nach und nach gelang es uns, die Leute an Bord zu bringen, obwohl ein Zodiac-Motor auf dem Höhepunkt der schwierigen Bedingungen den Geist aufgab. Schließlich wurden die Passagiere dieses Bootes auf ein anderes Zodiac umgeladen, und das ausgefallene Zodiac wurde zum Schiff zurückgeschleppt und gehoben. Zur gleichen Zeit hatte auch eines der Tauchboote ein Motorproblem und das Schiff verließ seine Position, um die Taucher abzuholen, wobei die anderen Zodiacfahrer hinter einem Eisberg Schutz suchten, bis diese Übung abgeschlossen war. Schließlich wurden die sieben anderen Fahrer bei allmählich ruhiger werdenden Bedingungen abgeholt, und alle wurden sicher erfasst. Tauchgang 1: Andersson Island, Kap Betbeder, 063°36.870'S/056°38.201'W Nachdem wir das Schiff bei guten Bedingungen verlassen und den Check-Tauchgang teilweise beendet hatten, änderten sich die Bedingungen und bescherten uns ein antarktisches Abenteuer. Nachdem wir die Taucher zurückgerufen und abgeholt hatten, kehrten wir zum Schiff zurück und genossen die Wärme einer heißen Schokolade, um am nächsten Tag einen neuen Versuch zu starten. Taucher vor Anderson Island Später bei der Rekapitulation erläuterte Lynn die Unbilden der Wettersysteme, die wir erlebt hatten und die unsere Bemühungen, an diesem äußerst exponierten Ort, dem Weddellmeer, an Land zu gehen, erschwert hatten. Sie skizzierte jedoch die morgigen Pläne für einen Besuch auf Deception Island in den südlichen Shetlands, eine versunkene Caldera, in die der enge Neptunbalg eindringt, und die immer sehr beliebt ist. Fran hielt dann einen kurzen Vortrag über den ersten britischen Stützpunkt in Hope Bay und die Operation Tabarin, die geheime Mission der britischen Regierung, die Mitte der 1940er Jahre eine ständige Präsenz in der Antarktis aufbauen wollte. Um 19.00 Uhr rief DJ an, dass im Speisesaal Grillgut und Freibier serviert würden, eine Nachricht, die von allen begrüßt wurde.

In der Nacht zuvor hatten wir mit großer Freude erfahren, dass Ortelius in das Zentrum von Deception Island, einem aktiven Vulkan, einlaufen würde. Kurz nach 05:00 Uhr morgens kündigte die Lautsprecheranlage die Ankunft auf der Insel an und forderte alle auf, einen Blick auf die Steuerbordseite zu werfen, wenn das Schiff durch die schmale Einfahrt zum Zentrum der Insel fährt, die passenderweise "Neptuns Blasebalg" genannt wird. Das Schiff musste hart an der Felswand des Eingangs vorbeifahren, was eine spektakuläre Fotomöglichkeit bot. Schließlich parkten wir gegen 05:30 Uhr unser Schiff in der Whalers Bay, der ersten Lagune bei der Einfahrt zur hufeisenförmigen Deception Island. Die hohen Klippen, die das Schiff vollständig umgeben, und der schwarze Sand bildeten eine beeindruckende Kulisse. Zunächst ging das Personal an Land und gab grünes Licht, die Passagiere an Land zu bringen. Drei Routen waren für die Besichtigung vorgesehen. Die erste war eine Wanderung auf den Rollins Hill oberhalb der alten Walfangstation, die zweite ein Strandspaziergang, der mit einem atemberaubenden Blick über die Klippe auf das Meer, Neptuns Fenster genannt, endete, und schließlich ein Spaziergang durch die Walfangstation selbst, der am Friedhof endete. Die Zeit verging wie im Flug und um 8.30 Uhr war es Zeit, zum Schiff zurückzukehren. Nachdem wir alle an Bord waren und die Passagiere im Speisesaal ein spätes Frühstück eingenommen hatten, verließ die Ortelius die Deception Island und nahm Kurs auf die Drake-Passage. Am späten Vormittag und am Nachmittag fuhren wir entlang der schneebedeckten Berge der Süd-Shetland-Inseln. Eine zerklüftete Inselgruppe nördlich der antarktischen Halbinsel. Wir kamen auch an mehreren Walen vorbei und hatten erstaunliche Ausblicke auf zwei neugierige Buckelwale, die sich dem Schiff bis auf 15 Meter näherten! Später hielt unsere Expeditionsleiterin Fran einen interessanten Vortrag über die übersehenen Helden vieler harter Antarktis-Expeditionen, die Hunde. Als das Schiff die südlichen Shetlands hinter sich ließ und zur Drake-Passage aufbrach, verbrachten viele von uns den späten Nachmittag damit, Vögel zu beobachten, die das letzte Eis hinter sich ließen. Morgen die Drake Passage! Tauchgang 2: Deception Island, Whalers Bay, 062°58.929'S/060°33.418`W An diesem Tag ging es früh los, denn der Kapitän wollte um 09:00 Uhr in Richtung Drake aufbrechen. Alle Taucher gingen an Land, um vom schwarzen Strand der Whalers Bay aus einen Landtauchgang zu starten. Wir sahen viele Schlangensterne, Seesterne, Seepfannen, Seesterne, Nemertean-Würmer, Asseln und Garnelen. Dies ist ein interessanter Ort, da er einer der wenigen aktiven Vulkane der Welt ist, die man betauchen kann. Nach dem Tauchgang besichtigten wir kurz die Gebäude von Deception Island und kehrten zum Schiff zurück.

Der Tag begann klar, mit schönen Wellen, die krachten und Schaum sprühten, und Gruppen von Pintados, die knapp über der Gefahrenzone auf den Luftströmungen surften ... aber dann zogen Wolken auf, und plötzlich sah das Südpolarmeer nicht mehr so einladend und belebend aus, sondern nahm einen eher düsteren Aspekt an. Es gab sogar ein paar Schneeböen, und die großen Flocken flogen waagerecht an den salzwasserverschmierten Fenstern vorbei. Es wurde angekündigt, die Decks zu schließen, und die wenigen hartgesottenen Matrosen an Deck brachten sich in Sicherheit, während die Besatzung eilig Schilder an den Außentüren anbrachte. So schnell wie der Schnee hereingeweht war, war er auch wieder verschwunden, und das Schiff befand sich wieder unter blauem Himmel. Der Seegang nahm im Laufe des Vormittags zu, und es gab nur wenige Vögel in der Nähe des Schiffes. Das Wasser war immer noch zu kalt, um Schwarzbrauenalbatrosse aufzuspüren, also werden wir warten, bis wir die Konvergenz überqueren, um mehr von diesen großen Fliegern zu sehen. Es gab allerdings genug Wind, um sie zu unterstützen! Wir hörten einen Vortrag von Martin über Krill und seine zentrale Rolle im antarktischen Ökosystem. Interessant waren die Zusammenhänge zwischen ihrer Biologie und dem sich verändernden Meereis (wenn sich das Eis später bildet, ist es zu spät, um Kieselalgen einzuschließen, so dass die Nahrungsquelle für den jungen Krill im Winter/Frühjahr fehlt). Nach dem Mittagessen erzählte Tim denjenigen, die noch auf den Beinen waren, während das Meer uns noch umherwirbelte, einige Geschichten und Ansichten über seine Arbeit auf dem antarktischen Kontinent. Die Fotos, die er uns zeigte, von riesigen Eisflächen, Nunataks als kleine dunkle Flecken vor einem weißen Hintergrund und zerklüfteten Gebirgsketten und Eisblöcken, die er mit Skidoos und Schlitten umfahren hat, gaben uns wirklich einen Einblick in das Leben *in der antarktischen Welt, im Gegensatz zu einem einfachen Besuch für ein oder zwei Stunden, wie wir ihn vom Schiff aus gemacht haben. Dann, vielleicht nach einer kleinen beruhigenden Pause, in der man im Bett hin und her schaukelte, kam die Zusammenfassung des Abends von Celine darüber, wie Vögel von Forschern verfolgt werden, um Daten darüber zu erhalten, wo sie fliegen, schwimmen und fressen; grundlegende Fakten über Pinguine von Martin; und einige "hauswirtschaftliche" Informationen von DJ über das Begleichen von Rechnungen und wie man sicherstellt, dass man auch nach dem Begleichen der Rechnung noch etwas trinken kann! Die Bar nach dem Abendessen war brechend voll - ob wegen des zusätzlichen Alkohols oder der 5-6 m hohen See oder vielleicht wegen der Kombination von beidem, das bleibt Ihnen überlassen. Fest steht jedoch, dass der Drake Shake die Nacht und den morgigen Tag überdauern wird. Schlaft gut!

Als die Ortelius mit dem erwarteten schlechten Wetter und dem zunehmenden Wellengang konfrontiert wurde, ging es in der Nacht ganz schön rund. Die Gäste navigierten in der Schwerkraft trotzenden Haltungen und Positionen durch die Gänge und Treppen, um verdächtige feuchte Flecken auf den Teppichen zu vermeiden. Der heutige Tag sollte ein echtes Drake-Erlebnis werden: Die Wellen stiegen von 5 oder 6 Metern auf beeindruckende 8 Meter in der Spitze. Der Wind blies mit konstanten 45 Knoten. Es war gut, bei solchen Bedingungen in der Wärme und Sicherheit des Schiffes zu sein. Die Decks waren für alle Passagiere und die Besatzung tabu. Für manche sind solche Bedingungen natürlich ein Spaß. Wir sahen einen Südlichen Riesenalbatros tauchen und über den schaumbesprenkelten Wellen schweben, was uns daran erinnerte, dass wir noch lange nicht an ein Leben im Südpolarmeer gewöhnt sind. Als der Albatros nach Süden abdrehte, kehrten die Gedanken der Passagiere zweifellos zur bevorstehenden Ankunft in Südamerika und zur Anpassung an ein normaleres Leben zurück. Die Vorlesungen an Bord gingen weiter. Celine erläuterte, wie wichtig Hormone für die Fortpflanzung und Paarung sind, wie Schwermetalle, POPs und PFAS in der Nahrungskette zu finden sind und weiterhin eine Hinterlassenschaft darstellen, auf die wir nicht stolz sein sollten, und die uns allen eine Lehre sein sollte, vielleicht ein wenig mehr Verantwortung in unserem Handeln als Verbraucher zu übernehmen. Der Rest des Nachmittags gehörte der Brückenwache, der Rückgabe von Booten und Schwimmwesten und natürlich dem Begleichen der Barrechnungen! Am Abend bedankten wir uns alle gemeinsam mit dem Kapitän bei allen. Eine gegenseitige Anerkennung für die besondere Reise, die wir gemeinsam unternommen hatten. Niemand reist ohne Veränderungen, und es wird einige Zeit dauern, bis wir die Erfahrungen dieser Reise vollständig verarbeitet haben.

Und so geht unsere Reise zu Ende, indem wir sanft am Dock in Ushuaia in der schönen Morgensonne anlanden. Über Nacht ist viel passiert - um Mitternacht kam der Lotse an Bord, um uns beim Einlaufen in den Hafen zu helfen; um 5 Uhr verließen die Hubschrauber unter dem Winken einiger hartgesottener Seelen, die sie abfliegen sehen wollten, das Schiff. Sie waren unsere Verbindung zur wunderbaren gefrorenen Welt der Kaiserpinguine, und wir waren genauso traurig über ihre Abreise wie wir es beim Verlassen der Kolonie waren. Aber auf zu neuen Abenteuern oder zurück zur Arbeit mit voll aufgeladenen Batterien. Nach dem letzten Weckruf und einem letzten Frühstück packen wir unsere Reisetaschen und verlassen unser Zuhause für die letzten 11 Tage, machen uns auf den Weg zum Flughafen oder schauen uns in Ushuaia um und planen bereits, wie wir eine zweite Reise in die Tat umsetzen können.