OTL25-23, cuaderno de viaje, Islas Malvinas - Georgia del Sur - Antártida

Llegó el mediodía y el primer cargamento de equipaje y provisiones se detuvo junto a nuestro buque. Mientras la tripulación y el equipo de expedición trabajaban juntos para cargar las numerosas maletas y provisiones a bordo, pronto llegó el momento de dar la bienvenida a todos los demás al M/V Ortelius A medida que llegaba el primer autobús, podíamos sentir la emoción en el aire, a sólo unas horas de comenzar nuestra épica aventura a las Malvinas, Georgia del Sur, las Islas Shetland del Sur y, por supuesto, ¡la Península Antártica! A última hora de la tarde, ya habíamos dado la bienvenida a bordo a todo el mundo, de muchas nacionalidades, orígenes y edades diferentes. Una vez que todo el mundo se registró, se le asignó un camarote y se presentó a su nuevo compañero de camarote (que serían grandes amigos en cuestión de días), llegó el momento de los ejercicios de seguridad obligatorios.

Todos nos reunimos en la sala de conferencias, situada en la proa del barco. Como aún estábamos junto al muelle, no hubo problema, pero quizá más adelante en nuestro viaje, los invitados se den cuenta de por qué esa sala recibe el sobrenombre de "vomitorio". Después de ver el vídeo de seguridad, practicar el uso del chaleco salvavidas en nuestros puestos de reunión asignados y comprobar los botes salvavidas, nos presentaron a nuestro Oficial Jefe, Sven. Sven nos presentó varios protocolos de seguridad y otra información importante. Mientras tanto, el Ortelius se desató del muelle y comenzó a descender por el Canal de Beagle, a través de aguas tranquilas y protegidas. Por último, llegó la hora del cóctel del capitán en el bar. Esta es una oportunidad para que todos los huéspedes disfruten de una copa de burbujas o zumo y pongan cara al nombre del capitán, el oficial jefe, el director del hotel, el jefe de máquinas y el jefe de expedición. Después de chocar las copas y desear lo mejor para el viaje, el equipo de expedición se presentó.

A continuación tuvimos una excelente cena buffet, servida por la maravillosa tripulación del hotel, a la que pronto conoceríamos y querríamos Después de la cena, fue genial ver a tantos invitados dispersos por las cubiertas exteriores en busca de sus primeros albatros, ballenas y pingüinos. El cielo estaba precioso y el sol se filtraba entre las nubes. Mientras navegábamos por el Canal de Beagle, nos escoltaban muchos Albatros ojerosos, Petreles gigantes, Skuas y Cormoranes. A medida que se hacía de día, muchos se dirigieron al bar y continuaron sus presentaciones y charlas animadas sobre los días venideros.

Nuestro primer día completo a bordo lo pasamos en el mar, viajando desde Ushuaia hacia las Islas Malvinas. Unos cuantos huéspedes impacientes se habían levantado y estaban en la cubierta de proa con sus prismáticos buscando animales mucho antes de que Sara, la jefa de la expedición, les despertara a las 7:45 de la mañana. Las aves más destacadas antes del desayuno fueron Albatros ojerosos, Petreles gigantes del Norte y del Sur, Paíños de Wilsones, Pardelas ahumadas, Pardelas pardelas e incluso un Albatros errante (que tiene la mayor envergadura de todas las aves vivas con aproximadamente 3 metros de longitud). A las 11:00, Hazel, la guía de la expedición, impartió su conferencia "Maravillas aladas", en la que nos dio una introducción a los albatros que era más probable que viéramos durante nuestro viaje y consejos sobre cómo identificarlos. Después pasamos un rato en cubierta buscando estas aves asombrosas, poniendo en práctica los consejos que habíamos aprendido para identificar las especies. Luego llegó la hora de comer, así que nos dirigimos al interior para disfrutar de los placeres gastronómicos del bufé.

Tras la comida, tuvimos que asistir a la sesión informativa obligatoria sobre seguridad en zodiac. Por desgracia, algunos de nosotros nos sentíamos un poco indispuestos debido al movimiento del océano, pero perseveramos, sabiendo que era obligatorio para garantizar la seguridad de las operaciones en zodiac para desembarcar y navegar durante todo nuestro viaje. Por la tarde, Jess, la guía de la expedición, dio una charla titulada "Cetáceos del Océano Antártico", en la que nos habló de las ballenas, delfines y marsopas que podíamos encontrar en nuestro viaje

y marsopas que podríamos encontrar en este viaje. Esta charla coincidió perfectamente con la llegada del té de la tarde, así que todos disfrutamos de un delicioso trozo de tarta con nuestro café o té mientras aprendíamos sobre estos increíbles animales. Después de un rato en cubierta, nos anunciaron que íbamos a la recapitulación. Nos dirigimos al bar para conocer el tiempo y los planes para el día siguiente, ¡cuando llegaríamos a las Islas Malvinas! Durante la cena charlamos animadamente con nuestros compañeros y el equipo de expedición sobre lo que nos depararía el día siguiente.

Qué día... qué día tan verdaderamente fantástico. Todo el mundo se levantó temprano para ver al Ortelius navegar por el estrecho confín y el rápido flujo de las mareas del "corte", poco después desayunamos y embarcamos en la zodiac para el corto viaje hasta el embarcadero de la isla de West Point. El asentamiento se asienta en el borde de un pequeño puerto entre Black Hog Hill y Michael's Mount. Alberga una pequeña cabaña de piedra histórica, el único vestigio de la época de los cazadores a mediados del siglo XIX.

Nos recibieron los guardianes de la isla, que llegaron en dos Land Rover destartalados y, tras presentarse, se ofrecieron a llevar a los pasajeros que no quisieran caminar. Los que caminaron se encontraron con la sorprendente y grata sorpresa de encontrar y marcar la mayoría de las especies endémicas en los primeros cientos de metros. El camino de hierba, lleno de surcos, conducía a la ladera de una colina empinada salpicada de densas matas de hierba tussac que caían en cascada hasta la espectacular costa. Un fuerte oleaje rompía las olas en las rocas que había más abajo. Seguimos el estrecho sendero a través de la espesa maleza y llegamos al borde de una enorme colonia de albatros.

Aves de todos los tamaños y clases fueron el plato fuerte de todos. Los Albatros ojerosos, sentados en las torres de sus nidos, sólidas y bellamente construidas, alimentaban atentamente a sus crías y las acicalaban con orgullo, mientras que algunos todavía estaban incubando sus huevos. A su alrededor, los diminutos Pingüinos saltarrocas hacían lo mismo y la zona era una delicia para los fotógrafos. Tras el regreso por el sendero de vuelta al asentamiento, lo más destacado para todos fue la visita a la casa para degustar los refrescos preparados por nuestros anfitriones isleños. Café o té de bienvenida y una invitación a saborear el tentador festín de pasteles recién horneados colocados sobre la mesa, ¡todo deliciosamente decadente!

Las zodiacs nos llevaron de vuelta al Ortleius. Durante el almuerzo, nos reposicionamos a una distancia relativamente corta de la isla Carcass y salimos a una extensa zona de aguas poco profundas marcadas con algas en la bahía de Port Pattison, junto al asentamiento arbolado. Los pasajeros fueron transportados en zodiac a tierra en Dyke Bay, y luego caminaron una corta distancia a través de la hierba tussac, teniendo cuidado de no tropezar con las madrigueras de los Pingüinos magallánicos que habitaban la zona. Nos dirigimos al sureste para explorar la impresionante playa de Leopard Beach, bordeada de dunas.

Vimos varios paseriformes... Chochín malvinero, Pinzón vulgar, Bisbita campestre, Reyezuelo listado, Loica comúnes, etcétera. Caminamos los tres kilómetros de vuelta a través de Diddle-dee, Berry Lobelia, Balsam Bog y Sheep's Sorrel para investigar el sotobosque aún más frondoso en el asentamiento. Los cipreses de Monterrey proporcionaron un eficaz cortavientos para un encantador jardín de hermosos arbustos variados y una gran variedad de flores. Las Caracaras australes sobrevolaban en picado y se pavoneaban en la hierba detrás del asentamiento. El camino hacia el embarcadero estaba bordeado por los enmarañados sistemas radiculares de los arbustos de Aulaga europea, establecidos desde hace mucho tiempo. Por todas partes las cámaras hacían clic constantemente.

Menudo día, a la altura de la promesa de Bill Oceanwide Expeditions. Un sinfín de aventuras: "Mirar, ver, pensar, hacer", en el entorno más magnífico, ¡qué divertido!

Tras el éxito de la jornada de ayer en las Malvinas, hoy tampoco nos ha decepcionado El tiempo nos ha vuelto a favorecer, con cielos azules y una brisa constante. La tarde anterior navegamos desde la isla Carcass hasta la isla Saunders. Nuestro punto de desembarco era The Neck, una impresionante playa de arena blanca de la isla Saunders. Como las previsiones anunciaban vientos más fuertes a media tarde, por la mañana decidimos quedarnos en Saunders todo el día. Esto fue muy emocionante, especialmente para el equipo de expedición, ya que se trata de una zona de libre acceso, lo que significa que teníamos todo el día para explorar como quisiéramos... ¡una rara ocasión (y un lujo) para el equipo!

La isla Saunders es un lugar precioso, de aguas turquesas, playas de arena blanca y hogar de una gran variedad de vida salvaje. Antes incluso de abandonar el barco, se nos unieron varios Delfines de Commersones, ¡los pandas marinos blancos y negros de la zona! Una vez en tierra, nos saludaron Pingüinos juanitos bañándose, polluelos de Pingüino reyes y felices Pingüinos magallánicos. A ambos lados de The Neck, había dos colinas (Mount Richards y Mount Hasten) que también nos permitieron recorrer. Sin embargo, la vida salvaje acaparó la atención de casi todos y nos dispersamos. Algunos pasearon unos cientos de metros hasta la nidificación de los Pingüinos juanitos y admiraron la abundancia de polluelos. Polluelos de todas las etapas, algunos con apenas una o dos semanas de vida y otros más rollizos y listos para empezar la muda Una vez pasadas las colonias, la playa se abrió y fue una excelente oportunidad para fotografiar a los pingüinos con las hermosas olas azules rompiendo como telón de fondo.

Pero la cosa no acababa ahí En los extremos de la playa había colonias de Albatros ojerosos, Pingüinos saltarrocas y Cormoranes de las Malvinas. Había un sendero que subía por la ladera del monte Richard, pasaba junto a los Cormoránes que anidaban y llegaba hasta los albatros. Junto a la colonia esperaba Ant, un pariente de los propietarios de la isla. Ant era una fuente de conocimientos sobre la isla y sus habitantes. También estaba encantado de sentarse a observar a los albatros, ya que, según él, el viento soplaba en la dirección y a la velocidad adecuadas, lo que creaba unas condiciones perfectas para el vuelo de estas gráciles aves. Por eso, de vez en cuando, se oía un gran silbido justo por encima de la cabeza y luego se veía a los gigantes volar a sólo unos metros de distancia Mientras tanto, abajo, los Pingüinos saltarrocas hacían honor a su nombre y, con cada ola que llegaba, saltaban a las rocas y subían a sus nidos para alimentar a sus polluelos.

Después de comer, todos regresamos a The Neck para pasar la tarde, explorando un rincón diferente de la zona, haciendo senderismo por uno de los picos o intentando conseguir una foto icónica de la oveja local y el pingüino en el mismo encuadre. La isla Saunders es realmente un lugar mágico, un paraíso para la vida salvaje y un verdadero placer y privilegio para todos los que estábamos a bordo del Ortelius pasar un día entero en tierra.

El viento se levantó como estaba previsto, por lo que el regreso al barco fue un poco más húmedo que el viaje de la mañana, sin embargo, todos regresaron sanos y salvos a Ortelius y fueron recibidos con otra deliciosa cena de tres platos.

Tras abandonar la idílica isla de Saunder a última hora de la tarde, nos dirigimos al este durante la noche hacia nuestro siguiente puerto de escala, Stanley, la capital de las Malvinas. El día 20 por la mañana temprano avistamos la ciudad, ligeramente oculta por el paisaje ondulado, pero con un aspecto estupendo en estas condiciones tan agradables y luminosas, pasando por una selección de pequeñas islas cubiertas de hierba tussock. Como hemos visto, estos restos son muy importantes para la fauna autóctona y sólo podemos imaginar las legiones de Chochín malvineros que una vez pulularon por el paisaje.

Una ligera brisa de 25 nudos nos recibió al fondear frente a la ciudad, pero sin inmutarnos, los valientes e impertérritos expedicionarios hicimos la travesía en zodiac hasta Puerto Argentino, supervisados por una bulliciosa pandilla de leones marinos sudamericanos en los pontones de desembarco. Una vez en tierra, nos despojamos de nuestros impermeables para explorar este fascinante lugar, que supuso un excelente cambio de ritmo tras unos días anteriores repletos de pingüinos.

El museo local fue, naturalmente, un punto culminante para muchos, ya que nos permitió conocer la historia, a menudo turbulenta, de estas hermosas islas, y nos dio a todos una nueva y a veces emotiva perspectiva de la vida aquí abajo, en un remoto rincón del Océano Antártico.mientras el grupo paseaba por la ciudad, se hicieron muchas comparaciones con lugares familiares, ya que la zona es singularmente británica en muchos aspectos, pero con alguna que otra imagen discordante que te recuerda dónde estás; puedes estar paseando entre las tiendas de regalos y la catedral, quizás engañándote a ti mismo de que estás en Escocia, pero entonces pasa un Abanto marino o un Aura gallipavos, o un monumento conmemorativo de la guerra te devuelve a este asombroso lugar.

Durante nuestro tiempo en tierra, el viento se levantó notablemente, dándonos a todos la perspectiva de un paseo en zodiac muy mojado de vuelta a Ortelius al mediodía, pero todos tomamos el rocío de sal con calma, algunos incluso disfrutando de la sensación de expedición a las condiciones. Una vez de vuelta a bordo nos metimos en otro buen almuerzo mientras el barco lentamente dejaba las Malvinas y se dirigía hacia el sureste hacia el punto culminante potencial del viaje - Georgia del Sur!

Las cubiertas estaban ocupadas por la tarde, llenas de pasajeros y personal con cámaras y prismáticos, mientras nos deleitaban con una gran variedad de aves seguidoras del barco; un buen número de los fantásticamente erráticos Petrel suaves volaban entre Pardelas sombrías, Pardelas gorjiblancas y Grandes pardelas, pero no pasó mucho tiempo antes de que los primeros "grandes" albatros hicieran sus elegantes apariciones. Primero llegó este albatros errante inmaduro, que aún lucía un plumaje marrón. Poco después, los Albatros reales meridionales se deslizaban sin esfuerzo sobre las olas y, hacia el atardecer, el grito de Albatros errantes se elevó cuando el primero de estos maravillosos behemoths navegó a la vista.

Después de una increíble visita de tres días a las Islas Malvinas, repleta de acción, caminatas y observación de aves, un día entero en el mar nos dio la oportunidad de descansar las piernas y empezar a prepararnos para nuestra visita a Georgia del Sur.

Por la mañana, el guía de la expedición, Bill, dio una charla sobre nuestro buque Ortelius; el trabajo que se realiza entre bastidores, bajo la cubierta, en la cocina y cómo se compara el Ortelius con sus buques gemelos Hondius y Plancius.

A continuación, Hazel, la guía de la expedición, dio una brillante conferencia sobre... lo han adivinado... El krill. El krill es la increíble especie angular que sustenta casi toda la cadena alimentaria de la Antártida. Todas las focas, pingüinos, ballenas y aves marinas que observamos comen krill Hazel nos entusiasmó con estas criaturas (no tan pequeñas) y a los visitantes les interesó especialmente Alan, el krill cautivo que vivió 10 años

Después de un delicioso almuerzo buffet de pizza, el equipo de la expedición esperaba a los invitados en la sala de conferencias para comenzar nuestra bioseguridad esencial antes de llegar a Georgia del Sur, una isla que históricamente ha sufrido la introducción de especies no autóctonas. Pasamos un rato aspirando los bolsillos de los abrigos, sacando pequeñas semillas y trocitos de suciedad de nuestras mangas con velcro. Sin embargo, todo este duro trabajo valdrá la pena, ya que significa que podremos visitar y disfrutar con seguridad de los increíbles paisajes, la fauna y la historia de Georgia del Sur. Una vez finalizada la ronda preliminar de bioseguridad, junto con la llegada del reparto de pasteles de la tarde, la jefa de la expedición, Sara, nos dio una charla sobre la vida de las entrañables especies de pingüinos que hemos visto y veremos en nuestro viaje.

A lo largo del día, tanto los huéspedes como el equipo de expedición estuvieron en el puente buscando animales salvajes y en las cubiertas al aire libre. Durante todo el día pudimos disfrutar de impresionantes vistas de especies de aves como el enorme albatros errante y el albatros real meridional.

Otro fantástico día en el mar a bordo del M/V Ortelius. El día estuvo repleto de conferencias, observación de la fauna y, lo que es más importante, tiempo para descansar y reponer fuerzas mientras nos preparamos para desembarcar en Georgia del Sur al día siguiente. La mañana comenzó con una sesión de preguntas y respuestas a cargo de Allison Keen, responsable de visitas de la oficina gubernamental de Georgia del Sur. Allison explicó cómo se gestiona la isla y respondió a muchas preguntas, como por ejemplo cómo se abastece la zona y el programa de erradicación de ratas.

La siguiente en el programa de conferencias fue Sara, que dio una fantástica charla sobre una de sus aficiones favoritas: la fotografía. Sara explicó que ha fotografiado muchas especies en todo el mundo y que tiene buen ojo para la foto perfecta. Tanto si los invitados utilizan un iPhone como una cámara DSLR, esta conferencia les dio consejos y trucos sobre cómo mejorar su fotografía en la Antártida.

Por la tarde, el Equipo de Expedición se encargó de un gran proyecto: la bioseguridad. Georgia del Sur es un lugar precioso, y estamos agradecidos por la oportunidad de visitarlo. Pero eso conlleva una gran responsabilidad. La bioseguridad en Georgia del Sur es importante para mantener una gran biodiversidad y pocas especies invasoras, de ahí las exhaustivas medidas de bioseguridad e inspecciones obligatorias.

La última de las conferencias del día fue la de Elizabeth, que habló sobre las ballenas francas y la historia ballenera de la zona. Las tres especies de ballenas francas del mundo fueron cazadas hasta casi su extinción durante la época histórica de la caza de ballenas. Georgia del Sur y las Islas Malvinas fueron centros balleneros durante la época de la caza comercial de ballenas, en la que muchas personas explotaban a los mamíferos marinos y enviaban petróleo a sus países de origen. Elizabeth explicó cómo funciona la conservación de los cetáceos y cómo sabemos si una especie está "en peligro" o "extinta".

Después de una recapitulación informativa presentada por nuestro brillante líder y una deliciosa cena servida en el comedor, llegó el momento de entrar en el espíritu festivo a bordo del Ortelius. El equipo de expedición organizó una noche de cine en la sala de conferencias, con la proyección de la comedia navideña americana Elf Gracias al personal de cocina por las palomitas. La sala se llenó de risas y todos nos alegramos de que Buddy volviera a encontrar a su padre y el espíritu navideño.

Nos despertamos a las 06:00, pero no tuvimos nada que lamentar cuando salimos a contemplar el impresionante paisaje montañoso de Georgia del Sur. El mar en calma, la temperatura cálida y el sol radiante fueron un plus magnífico. Los pasajeros se alinearon en las barandillas y se agolparon en la cubierta de paseo tomando instantáneas mientras el Ortelius avanzaba a motor a lo largo de la costa. Varias ballenas fueron avistadas a cierta distancia del mar, y la emoción aumentó a medida que nos adentrábamos en la enorme bahía que conducía a nuestro destino matutino, el puerto de Stromness. Pronto aparecieron a la vista las ruinas oxidadas de la estación ballenera. La incongruente yuxtaposición de tal masa de metal retorcido y esquelético y enormes tanques de almacenamiento de petróleo, con tan magnífico telón de fondo. Los picos nevados se alzaban en la distancia y las rocas caían en cascadas de hielo por las montañas que rodeaban la bahía. Era precioso.

Se desplegaron las zodiacs. El personal estableció un perímetro estricto con postes para mantener a los pasajeros alejados de los grupos más densos de Lobos finos antárticos y sus aullantes cachorros. Las almas más duras optaron por una larga caminata hasta la cascada de Shackleton, en la parte trasera de la llanura glaciar. La caminata fue fácil y todo el mundo disfrutó simplemente holgazaneando en el paisaje adyacente al arroyo que fluía rápidamente. La cascada no era más que un hilo de agua, pero el lugar era encantador.

Una vez de vuelta a bordo, tuvimos otra inspección obligatoria de bioseguridad en la sala de conferencias. El equipo y la ropa se inspeccionaron y limpiaron minuciosamente, tras lo cual almorzamos a las 12.30 horas.

A las 14:00, un joven funcionario nos inspeccionó antes de desembarcar en Grytviken. El funcionario se agachó como un herrero vestido de negro que inspecciona los cascos de los caballos. Finalmente limpios embarcamos en zodiacs y fuimos desembarcados frente al Museo de la Estación Ballenera pintado de blanco. De nuevo nos dieron instrucciones de no aventurarnos en el interior de ninguno de los viejos edificios oxidados, de no poner nuestras maletas ni a nosotros mismos en el suelo y, por último, pero bastante importante, de

nos dijeron que podíamos deambular libremente, lo que fue estupendo, y visitar la iglesia, el museo, la oficina de correos y la galería. Lo más destacado para muchos fue la maqueta a tamaño real del "James Caird", que realmente daba perspectiva al épico viaje marítimo de Shackleton en estos mares salpicados de hielo.

A última hora de la tarde, nos reunimos en el cementerio de piedra blanca que contiene los cuerpos de muchos de los balleneros que murieron en Grytviken y de un submarinista argentino muerto accidentalmente durante el conflicto de las Malvinas.

Sin embargo, la lápida más imponente era la del propio Shackleton y, ligeramente a un lado, una lápida cuadrada con el nombre de Wilde, su impresionante segundo al mando, que mantuvo el ánimo y la salud de los abandonados en Point Wilde, en la isla Elefante. Bill pronunció un breve discurso sobre ambos y luego propuso un brindis por el "Jefe".

Al comienzo de la recapitulación, Bill tomó el micrófono y pronunció otro breve y delicado discurso. Esta vez le regaló a Sara una bonita bufanda de tartán y leyó en la tarjeta que la acompañaba: "Sara, tu equipo y tus pasajeros piensan que eres genial", lo que fue recibido con una sonora ovación y aplausos por parte del entusiasta público.

Si algunos en el barco querían sentirse como en medio de un documental de David Attenborough, ¡éste era su día de suerte! Era hora de visitar la bahía de St. Andrews, uno de los puntos indiscutibles de Georgia del Sur. Una enorme playa llena hasta los topes de Pingüinos rey, Elefantes marinos y Lobos finos antarticos. El tiempo fue incluso mejor de lo previsto, y la playa era bastante accesible, lo que facilitó las operaciones en zodiac.

En cuanto pisamos la playa, muchos de nosotros nos sentimos abrumados por la sobrecarga sensorial que supone la fauna de la bahía de St. Había animales por todas partes en el paseo marítimo, emitiendo infinidad de sonidos. Pingüinos reyes se llamaban entre sí y hacían gritos en el agua mientras golpeaban la superficie con las alas. Los Lobos finos antárticos nos observaban y eructaban ante nuestra presencia en su territorio. Incluso los jóvenes Lobos finos antárticos flexionaban sus cuerdas vocales si nos acercábamos. Los elefantes marinos se gruñían unos a otros mientras se evaluaban y a menudo podíamos oír un grito de pánico cuando un elefante marino joven era aplastado por otro más grande. Incluso nuestro sentido del olfato entraba en acción cuando el olor a guano de pingüino llenaba el aire.

Era un lugar verdaderamente salvaje, a salvo de una pequeña cabaña blanca a 500 metros de la playa, utilizada sobre todo por los científicos cuando se estudia la población de pingüinos. Uno de nuestros guías de expedición, Adam, se alojó en esta cabaña durante una semana durante su invernada en Georgia del Sur, antes de convertirse en guía de expedición.

Los guías habían marcado una ruta hacia uno de los ríos de deshielo glaciar que dividen la playa en diferentes secciones. Para llegar allí, tuvimos que cruzar un pequeño arroyo con la ayuda del Oficial Jefe y los guías. Cerca del río, había un gran mirador desde donde se podía ver gran parte de la playa junto con los glaciares a lo lejos. Cuando llegó la hora de regresar, nuestro equipo de expedición ofreció un crucero en zodiac por la playa de St. La vista de 150.000 parejas reproductoras de Pingüinos reyes era sencillamente espectacular. Algunos tuvimos la suerte de ver una Foca leopardo con un pingüino muerto en la boca de camino al barco.

En cuanto a nuestra actividad de la tarde, nos dirigimos hacia el Puerto Jason, una hermosa cala protegida, habitada principalmente por Lobos finos antárticos y un par de jóvenes Elefantes marinos. Las condiciones eran tranquilas y soleadas. En Jason Harbour pudimos ver una cabaña construida a principios del siglo XX por el pionero ballenero y explorador noruego Capitán Larsen. Larsen no construyó la cabaña porque la bahía fuera especialmente útil para su empresa ballenera, sino para aprovechar una laguna burocrática relativa a las licencias para la caza de ballenas. En aquella época, los funcionarios británicos concedían licencias para la caza de ballenas en función del alcance de la actividad de una determinada empresa en Georgia del Sur, por lo que a alguien como Larsen le resultaba útil ampliar su presencia a la entonces deshabitada bahía de Jason Harbour. La zona no se prestaba para una estación ballenera como la de

en Grytviken, por lo que una pequeña cabaña tuvo que servir para demostrar que la compañía del capitán Larsen tenía efectivamente una "presencia" en la bahía y podía así aumentar sus capturas de ballenas.

Volvimos al barco para hacer nuestra habitual recapitulación con el equipo y luego nos fuimos a dormir, con las llamadas de los pingüinos y los gruñidos de las focas resonando en nuestras cabezas.

El día de Navidad amaneció con la tradicional falsa alarma matutina en el sistema de tonoi del barco y, aunque nada iba mal, consiguió sacar a mucha gente de la cama un poco antes de lo esperado para disfrutar de otra mañana increíblemente hermosa a medida que nos acercábamos al lugar de desembarco previsto, la maravillosa Bahía Fortuna.lo que nos esperaba era una bahía preciosa, tranquila y amplia, llena del bullicio y la actividad de otra ajetreada colonia de cría de Pingüinos reyes y Lobos finos antarticos. Empezamos el desembarco a las 07:30 para descansar el día de Navidad.

El camino marcado a través de la llanura pedregosa, con algunos pequeños arroyos que cruzar, estaba lleno de vida salvaje, incluyendo la ya familiar gama de agresivos osos marinos y Elefantes marinos del sur a lo largo del camino, donde los heroicos miembros del personal arriesgaron su vida para proteger a las focas de las hordas de pasajeros de la expedición... o tal vez al revés, ¡usted decide!entre las atracciones visuales se encontraban pequeños charcos de agua donde las temibles y ruidosas crías de foca jugueteaban y chapoteaban mientras esperaban su próximo reparto de leche. Varias parejas de magníficos Albatros tiznados navegaban sin esfuerzo por la ladera, ¡sin duda una de las especies de albatros más hermosas que jamás haya visto!

El punto culminante, sin embargo, estaba en una pequeña elevación desde la que se divisaba la principal colonia de cría de Pingüinos reyes. Con el pequeño contratiempo de ayer en el río de la bahía de St. Andrews, que fluía demasiado alto y rápido para que pudiéramos cruzarlo, fue un momento impresionante estar por fin tan cerca de una concentración tan enorme de Pingüinos reyes en cría. El ruido, el olor y el espectáculo de la llanura abarrotada frente a nosotros permanecerán en la memoria durante mucho, mucho tiempo. Después de que la vista se hubiera hundido, todo el mundo comenzó a detectar pequeños detalles y comportamientos, incluyendo adultos incubando, polluelos todavía marrones y esponjosos de la temporada anterior. También había "adolescentes" mayores y desaliñados deambulando a la espera de mudar la pelusa para poder finalmente hacerse a la mar. Mientras tanto, adultos positivamente esféricos regresaban del mar, literalmente repletos de krill, listos para ser depositados en el interior de un hambriento polluelo.

Un ligero retraso en el inicio del crucero en zodiac de la tarde en la bahía de Hércules no consiguió empañar el espíritu navideño de nadie, ya que pudimos contemplar algunas maravillosas formaciones rocosas dobladas y retorcidas en esta pequeña e impresionante bahía, que albergaba prácticamente todo lo que podíamos imaginar: ¡una Georgia del Sur en miniatura en un solo lugar!lo más destacado, sin embargo, fueron las brillantes vistas de la colonia de Pingüinos macarrones y las rocas de descanso a lo largo de los acantilados, mientras saltaban dentro y fuera del agua, se peleaban entre ellos, alimentaban a los polluelos y gritaban al cielo, como cualquier otra colonia de pingüinos, ¡excepto que estaban a medio camino de un acantilado!

Mientras disfrutábamos de nuestra merecida cena de Navidad, se nos habría perdonado si hubiéramos pensado que eso era todo para el más maravilloso de los días festivos, ¡pero no! Justo antes del anochecer, sonó el aviso: "Ballenas a las doce en punto desde el barco". Pronto nos encontramos junto a una pequeña manada de ballenas jorobadas que salieron a la superficie y aletearon a escasos metros del barco ante un público muy agradecido, mientras nubes de Patos petreles y Paíños se arremolinaban a nuestro alrededor, al tiempo que el sol se ocultaba tras el espectacular paisaje marino de las Georgias del Sur.

Después de un día de Navidad especial, nos levantamos muy temprano el día del boxeo para hacer un nuevo desembarco en Georgia del Sur. Nos dirigimos a Gold Harbour, una playa increíble con montañas y glaciares como telón de fondo. Encontramos la playa cubierta de elefantes marinos y Pingüinos reyes. A pesar del viento helado, la lluvia y las piedras de granizo, fue un desembarco pequeño y espectacular, con mucho comportamiento animal que observar, como elefantes marinos luchando, salchichas (crías de elefante marino) encantándonos con sus enormes ojos, y carroñeros como Picovaina de Malvinas, Picovaina de Malvinases y Págalos subantárticos aprovechándose de los desafortunados polluelos de pingüino que no lo consiguieron.

Los elefantes marinos son uno de los mamíferos marinos que más profundo bucean en el mundo y pueden sumergirse a profundidades de aproximadamente 2000 metros. Esos grandes y adorables ojos cumplen una importante función cuando bucean a esas profundidades, ya que permiten la entrada de luz para que puedan ver la bioluminiscencia que les ayuda a encontrar a sus presas.

A continuación zarpamos hacia el fiordo Drygalski y navegamos por el hermoso paisaje, observando glaciares, cascadas y formaciones rocosas que han estado aquí mucho antes que nosotros.

Por la tarde, después de un descanso muy necesario para todos, el guía de la expedición, Jess, dio una charla sobre la evolución de las ballenas y sus diferentes adaptaciones a la vida en el mar.

Después de la cena, un mar agitado hizo que la mayoría de los expedicionarios se fueran a dormir temprano, para recuperar el sueño tras cuatro días realmente mágicos en la especial isla de Georgia del Sur.

¡Otro día fantástico a bordo del M/V Ortelius! Tras una mañana tranquila en la que Sara, nuestra jefa de expedición, nos despertó a las 07:45, disfrutamos de un delicioso desayuno buffet en el restaurante y nos preparamos para un día en el mar. Los días de mar pueden ser un poco de tiempo de inactividad para todos a bordo, un tiempo para descansar y relajarse antes del próximo desembarco. Sin embargo, el equipo de expedición lleva a bordo una gran cantidad de conocimientos para compartir con los huéspedes sobre la fauna y la historia de esta zona que estamos explorando. La primera de las conferencias corrió a cargo de Bill, que proporcionó información sobre el hielo en la Antártida y mostró algunos vídeos sobre por qué debemos ser diligentes con el hielo. La conferencia de Bill ayudó a los invitados a comprender la belleza del hielo y los icebergs, pero también les enseñó a respetar la naturaleza y a estar siempre "mirando, viendo, pensando".

A continuación, Elizabeth habló de las Yubartas, el carismático viajero oceánico. Presentó información sobre las ballenas jorobadas a escala mundial y luego proporcionó información más detallada sobre las poblaciones que migran a lo largo de nuestra ruta de viaje. Una de las principales conclusiones de la conferencia es que las ballenas jorobadas deben comer alrededor de 1,5 toneladas de krill cada día, lo que equivale a que nosotros comamos 17 galletas cada minuto durante 24 horas El ayudante del jefe de expedición, Adam, dijo que estaba preparado para el reto

Después de un delicioso almuerzo, los invitados fueron recibidos en el puente y en las cubiertas exteriores para observar la vida salvaje. El tiempo y el estado del mar nos favorecieron, y tuvimos algunos avistamientos notables de ballenas y aves. El personal de la expedición siempre se esfuerza por mantener actualizada la lista de fauna y, a medida que nos adentramos en el Sur, ¡siempre hay posibilidades de avistar nuevas especies! Las medidas de bioseguridad para la IAATO también tuvieron lugar por la tarde. Todo el personal y los invitados a bordo querían asegurarse de que no transportábamos nada en nuestro equipo exterior desde Georgia del Sur hasta las Orcadas del Sur y la Península. Una medida muy importante que hay que tomar por el bien de estos lugares prístinos.

Por la tarde, Felicity dio una conferencia a la que asistió mucha gente sobre las amenazas a la vida marina y la dura realidad a la que se enfrenta la fauna marina en el siglo XXI. Hay muchas amenazas, como el cambio climático, los enredos en artes de pesca y la contaminación por plásticos, que dificultan la recuperación y los esfuerzos de conservación eficaces de la fauna salvaje en todo el mundo. Se trata de un tema importante para aumentar la concienciación sobre cómo podemos ser mejores guardianes de este planeta.

Nuestro día en el mar terminó con la presentación por parte del personal de la expedición de los planes para mañana, que era nuestro desembarco en las Islas Orcadas del Sur.

Hoy, los pasajeros más madrugadores, antes del desayuno, notaron una gran diferencia de temperatura al salir a cubierta mientras nos dirigíamos hacia el sur. El estado de la mar no era muy violento, pero el viento era de fresco a fuerte y tenía un toque húmedo y frío que cortaba incluso la mejor ropa. Los guantes y las bufandas estaban muy presentes, a diferencia de los días anteriores en los que no llevábamos chaqueta y disfrutábamos de un tiempo soleado. Las cámaras hacían clic incesantemente mientras sus propietarios intentaban capturar el enrevesado y dramático horizonte de las Orcadas del Sur.

El primer evento del día fue a las 09:30, una conferencia de Adam sobre "Apoyo a la ciencia antártica". Fue un interesante relato del papel científico de las estaciones de investigación antártica de Rothera y King Edward Point. Adam había trabajado durante varias temporadas en el sur y tenía una gran cantidad de magníficas fotografías para ilustrar su charla. Su descripción de la severidad de las tormentas subrayó la gravedad del clima extremo que se vive en el sur.

A medida que el Ortelius se acercaba al escarpado paisaje de aspecto inhóspito de las Orcadas del Sur, la cubierta se llenaba de pasajeros bien abrigados, fascinados por las enrevesadas formas de muchos icebergs en el mar y disfrutando de la vida salvaje.

Avanzamos por el mar salpicado de hielo hacia Shingle Cove, nuestro destino de la tarde. Se trataba de una pequeña bahía que ofrecía la oportunidad de desembarcar en una playa bordeada de cantos rodados, junto a un gran glaciar. La ubicación era espectacular, ya que las montañas fracturadas se elevaban escarpadas.

Detrás de la bahía, a lo lejos, unos enormes peñascos encallados dominaban la línea del horizonte marino y ofrecían una espléndida oportunidad de hacer fotos atmosféricas

el tiempo cambió rápidamente y en un momento dado una tormenta de nieve barrió desde el mar y durante un breve periodo la visibilidad se redujo a cero. Esto hizo que el desembarco fuera una experiencia mucho más antártica.

En tierra caminamos sobre un confuso amasijo de enormes rocas para llegar a nuestra primera colonia de Pingüinos Adele, y en la dirección opuesta caminamos sobre una masa igualmente desordenada para llegar a la base del glaciar en la costa. Nos vimos recompensados por la visión de Elefantes marinos del sur dormidos, acurrucados juntos, totalmente "enfriados", con sólo las cabezas sobresaliendo del agua en un estanque en la base del glaciar.

Por la noche, antes de la cena, asistimos a una subasta benéfica a favor del South Georgia Heritage Trust, que se celebró en el bar y fue presentada por Bill, quien, en su calidad de Guardián Honorario Vitalicio de Georgia del Sur, explicó la naturaleza del fondo y la necesidad de seguir recaudando fondos para financiar sus numerosos y excelentes proyectos medioambientales.

Inició el divertido acto subastando con humor un pequeño tapón de botella de plástico blanco (que podría convertirse en una rara reliquia familiar dentro de 100 años) por 11 libras. Se recaudaron grandes sumas con la venta de un grabado sobre la vida salvaje y con una de las caricaturas especialmente dibujadas por Bill, además de otras ofertas estrafalarias.

Hemos oído todas las historias de la Antártida, tanto reales como imaginarias. Pronto nos tocaría a nosotros visitar el continente más aislado de la Tierra. Pero antes de poder posar nuestros ojos en esta gran masa de hielo, tuvimos que soportar un día más en el mar. Durante la mañana tuvimos varios avistamientos de ballenas, probablemente Yubartas y Rorcuales comunes, por lo que muchos de nosotros salimos a cubierta para disfrutar viendo a estos grandes leviatanes del Océano Antártico. Muchos de nosotros permanecimos en cubierta durante toda la tarde para disfrutar del sol y de la agradable brisa del sur. Mientras tanto, las olas acunaban suavemente el barco en su abrazo rocoso mientras avanzábamos con confianza hacia nuestro destino.

Nuestro equipo de expedición nos dio la opción de asistir a diversas conferencias a lo largo del día, que nos proporcionaron entretenimiento e información sobre una gran variedad de temas. La primera fue Sara, que habló sobre "Mujeres en la Antártida", mostrando lo difícil que ha sido para las mujeres convertirse en exploradoras y científicas en las regiones polares, y el gran apoyo que prestaron a los famosos Shackleton y Scott. Tras la conferencia de Sara, Hazel habló de cómo ha variado la relación del hombre con las ballenas a lo largo del tiempo, desde la caza histórica hasta la caza y el avistamiento de ballenas en la actualidad.

Después de comer, Bjarni dio una conferencia sobre la historia de la expedición Belgica y durante la conferencia el capitán lanzó un ejercicio basado en un escenario de simulacro de colisión del Ortelius con un iceberg mientras arrastraba el ancla durante el inicio repentino de una tormenta catabática. Finalmente, la voz del capitán sonó una vez más informándonos de que todo estaba perdido y era hora de abandonar el buque. La tripulación y el personal recibieron la orden de cumplir con sus obligaciones y dirigirse a los botes salvavidas para completar el ejercicio. Era difícil decidir qué historia era más dramática, si la verdadera del Belgica, obligado a invernar en el hielo, o la falsa del Ortelius. Por suerte, no estábamos ni en el Belgica atrapado en el hielo ni en un Ortelius que se "hundía", así que todos pudimos seguir relajándonos con una bebida caliente en la mano y escuchando los dramáticos escenarios que se desarrollaban a nuestro alrededor.

Por lo demás, el día transcurrió sin grandes acontecimientos hasta la noche, cuando empezamos a ver mucho más hielo tabular alrededor del barco, a medida que nos acercábamos al lado sureste de la isla Joinville. El oficial náutico y el oficial AB de guardia tuvieron que mantenerse alerta para esquivar pequeños escollos y bergs kilométricos, que podían causar daños si chocaban con ellos Fue una experiencia única para los pasajeros que estaban en el puente, observando a los oficiales que se abrían paso a la luz del atardecer.

Cuando todos nos aventuramos a salir de nuestras camas y nos dirigimos a cubierta, disfrutamos de nuestras primeras vistas de la Antártida continental en otra mañana de aspecto impresionante; pronto navegamos frente a la famosa base argentina Esperanza, donde los primeros niños que nacieron en la Antártida hicieron su entrada en el mundo.

La base se encuentra a la entrada de Bahía Esperanza, donde planeamos hacer nuestro primer desembarco continental del viaje, dando a muchas personas la oportunidad de poner un pie en su séptimo y último continente. El tiempo era bueno, con poco viento y mar ligero, lo que nos permitió seguir adelante con el Plan A y pronto nos dirigimos a un desembarco en esta concurrida colonia de Pingüinos de Adelia. Los Pingüinos juanitos fueron los primeros en darnos la bienvenida a tierra con pequeños grupos de aves nidificantes justo al lado del lugar de desembarco, vigilando a sus polluelos de tamaño mediano.

Un pequeño paseo por la cresta nos permitió apreciar la enorme colonia de Pingüinos de Adelia, con miles de aves que producían un muro de sonido y olor mientras se dedicaban a la caótica tarea de criar a la siguiente generación de pingüinos. Tras saciarnos de este asombroso espectáculo, una empinada subida hasta la cima de la escarpa de 190 m (¡parecía mucho más alta!) sobre el lugar de aterrizaje nos proporcionó una increíble vista de la bahía, de varios glaciares y de la colonia hasta la base, justo al otro lado de la colina.

Por si estas maravillas naturales no fueran suficientes, a continuación nos deleitaron con la maravilla [no natural] que es la zambullida polar, que también resultó ser un festín para los sentidos con los chillidos, gritos y alaridos que acompañaron a los participantes inicialmente dispuestos a cuestionarse las elecciones de su vida que les habían llevado a ese momento

El barco dio un corto salto a través del Estrecho Antártico mientras todos volvían a entrar en calor y disfrutaban de otro fantástico almuerzo. El personal de la expedición no tardó en salir en las zodiacs a explorar nuestro próximo posible lugar de desembarco; fue imposible encontrar un desembarco adecuado en este lugar poco visitado, pero siempre hay un plan B, y no tardamos en iniciar un brillante crucero en zodiac alrededor de Kinnes Cove y Madders Cliffs.había mucho que ver a lo largo de la tarde, incluyendo otra colonia de Pingüinos de Adelia en las rocas, algunos Pingüinos barbijos que añadían variedad, Focas de Weddell y Foca cangrejeras en libertad. Hubo también algunos icebergs increíbles y quizás lo más destacado para muchos, una fabulosa bandada de 25 petreles de Wilson alimentándose todos juntos a sotavento de un iceberg particularmente hermoso, ofreciendo unas vistas increíbles mientras bailaban y pataleaban por el agua a pocos metros de la zodiac.

Un par de Yubartas muy cercanas interrumpieron el avistamiento antes de otra maravillosa cena, durante una noche increíblemente bella y tranquila, poniendo fin a un primer día en la Antártida lleno de acción y maravillas.

Esta mañana, Sara nos despertó temprano para prepararnos para el desembarco en la isla Paulet. Hacía frío, pero el sol brillaba y aterrizamos en la base de una increíble colonia de Pingüinos de Adelia de 200.000 ejemplares, ¡la mayor colonia de la zona! Este espectáculo de vida salvaje era sobrecogedor. Había miles de Pingüinos de Adelia cuidando de sus esponjosos polluelos, pingüinos haciendo marsopas al borde del agua, Págalos subantárticos y Gaviotas cocineras robando huevos y polluelos, y una enorme colonia de Cormoranes de ojos azules anidando. A media mañana vimos una Foca leopardo patrullando la costa en busca de su próxima comida, y Hazel, la guía de la expedición, incluso divisó a lo lejos la cola de una Yubarta.

Al final de la playa, con la gran colonia de Cormoranes de Ojos Azules anidando, los polluelos eran casi del mismo tamaño que los adultos y las aves progenitoras sobrevolaban nuestras cabezas para dirigirse al mar a cazar.

Este lugar de desembarco también albergaba una cabaña histórica que se encuentra a un corto paseo de la playa. El guía de la expedición, Bjarni, dirigió breves caminatas guiadas hasta los restos del refugio donde la tripulación de la Expedición Antártica Sueca, dirigida por Otto Nordenskjold, quedó varada durante 255 días, entre febrero y noviembre, cuando su barco, el Antarctic, fue aplastado por el hielo y acabó hundiéndose.

El viento helado empezó a arreciar antes del final del desembarco matinal y tuvimos que hacer una rápida escapada de la isla Paulette. Tras un húmedo y rocoso viaje en zodiac de vuelta al barco, tuvimos tiempo de calentarnos con una bebida caliente antes de partir hacia nuestro siguiente lugar de desembarco.

Desafortunadamente, nuestro desembarco de la tarde en Brown Bluff no fue posible debido a las duras condiciones meteorológicas, así que en su lugar el barco navegó alrededor de la zona y a través del sonido antártico, dándonos la oportunidad de ver algunos hermosos icebergs y paisajes pasar.

Poco después del recapitulativo vespertino, asistimos a un espectáculo de alimentación de ballenas y pingüinos Unas 20 Yubartas asombraron a todo el mundo saliendo a la superficie cerca del barco, mientras los pingüinos saltaban entre las olas.

Tuvimos una cena especial de Nochevieja antes de dirigirnos al bar para un concurso temático sobre la expedición antártica. El equipo de la expedición quizás reveló más de lo debido sobre sí mismo antes de comenzar la cuenta atrás para la medianoche. Muchos invitados y miembros del personal se quedaron despiertos para recibir el año nuevo, una forma fantástica de empezar 2023 tras otro día espectacular en la Antártida.

El día 17 a bordo del MV Ortelius fue un día especial, ya que era Año Nuevo El día comenzó a medianoche con una cuenta atrás para el año 2023 Fue una celebración encantadora en el bar con los huéspedes, el personal y la tripulación, todos juntos dando la bienvenida al nuevo año. En el bar se oían gritos de júbilo, el tintineo de las copas de champán al brindar y la eufonía de todos recordando 2022 y compartiendo sus objetivos para 2023.

Después de los festejos nocturnos, tocaba descansar un poco. Sin embargo, nos acercábamos a la isla Decepción y merecía la pena levantarse temprano y estar en cubierta para disfrutar del paisaje. La isla Decepción está en las islas Shetland del Sur y fue avistada por primera vez en 1820. Sin embargo, la estrecha entrada que conduce a Port Foster no se descubrió hasta muchos años después. Tras el descubrimiento, Bahía Balleneros y Puerto Foster se convirtieron en un refugio para los barcos frente a las tormentas de la Antártida. Floreció una industria ballenera y, en 1908, tres compañías balleneras utilizaron la Bahía Balleneros como base terrestre. Unos 200 hombres, en su mayoría noruegos, vivían en la isla Decepción. La caza de ballenas terminó en 1931 y Bahía Balleneros se convirtió en el primer puerto de entrada para todos los barcos que trabajaban en la zona antártica. Las infraestructuras de la isla se convirtieron en estación de investigación y base para chilenos y británicos, que utilizaban la isla para estacionar barcos y aviones. La pista de aterrizaje de la isla Decepción pasó a la historia por ser el primer lugar en el que voló un avión en la Antártida. La isla también destaca por ser un volcán activo, que entró en erupción por primera vez en 1967, provocando la evacuación de las bases de investigación. En 1968 se produjo una segunda erupción de mayor magnitud y desde entonces no ha vuelto a ser ocupada.

Una hermosa aproximación a la isla Decepción se encontró con fuertes ráfagas de viento que detuvieron nuestras operaciones en zodiac. Un velero cercano había encallado en la bahía y le echamos una mano. Cuando amainaron las ráfagas, pudimos llegar a la orilla

La isla ofrecía una sensación diferente a la de nuestros desembarcos anteriores. Este desembarco se centró más en la geología y la historia que en la fauna, aunque tuvimos la gran suerte de ver muchos Pingüinos barbijos en la playa Hacia el final de nuestra estancia en tierra, vimos una Foca leopardo en la playa de arena negra. Al observarla de cerca, nos dimos cuenta de que a la foca le faltaba una de sus aletas traseras. Por desgracia, es probable que la foca se hubiera enredado en un aparejo de pesca y recibiera esta lesión.

El desembarco fue una gran oportunidad para estirar las piernas e imaginar lo que habría sido tener tres operaciones balleneras en la bahía. Tuvimos poco más de dos horas para explorar la playa y los viejos edificios. La nieve fresca significaba que la caminata por la colina hasta el mirador de Neptuno

Neptune's Window estaba un poco resbaladiza, pero Bill, el guía de la expedición, se encargó de que bajáramos sanos y salvos.

el "plan A" de la tarde era Elephant Point, un histórico punto de aterrizaje. Sin embargo, debido a las fuertes rachas de viento, no fue posible aterrizar. En su lugar, comenzamos a dirigirnos hacia el Pasaje de Drake y Ushuaia. Elizabeth dio una conferencia sobre la migración de las ballenas y cómo la naturaleza transfronteriza de los cetáceos ha demostrado ser un obstáculo para las medidas de conservación eficaces. A continuación, tuvo lugar una agradable recapitulación y un turno de preguntas, antes de una deliciosa cena en el restaurante. Cruzamos los dedos para que soplen vientos favorables y haya buen mar en los próximos días.

"Buenos días, buenos días, buenos días. Es lunes 2 de enero y hace un día estupendo. Cielo azul con un poco de nieve blanca. Claro, está un poco fresco, pero sólo hay una ligera brisa y un oleaje moderado. Así que no hay excusa para quedarse en la cama como una manada de bludgers. Levántate y ponte a ello, ¿por qué no? Cuando pujé por este premio, no me di cuenta de que el turno de palabra se prolongaba más allá de las obligaciones de la mañana, pero, al parecer, podré ocupar el escenario unos minutos más. Creo que a estas alturas todos saben que me gusta compartir una carcajada. Pero estos momentos surgen espontáneamente, tanto de ustedes como de mí, así que les pido disculpas si esperan un número cómico. En lugar de eso, espero que esto sea un poco como cuando ves una película en la que un actor ha sido elegido para un papel serio después de haber debutado en uno cómico. Puede que te haga sentir incómodo durante un rato, pero espero que aún así pueda darte el valor de tu dinero. Porque lo que sí ofrece esta oportunidad es la posibilidad de compartir algunas reflexiones desde la perspectiva del pasajero, así que eso es lo que voy a hacer.

Ahora sólo el Pasaje de Drake se interpone entre nosotros y el regreso a nuestras vidas normales. Aunque, no sé ustedes, pero yo no puedo imaginarme retomando el viaje desde donde lo dejé de forma normal, porque el viaje de los últimos 17 días ha sido una experiencia muy profunda.

Como muchos de ustedes, he viajado mucho por este magnífico planeta, pero para mí no hay nada comparable a esta expedición en el Ortelius:

La fauna me ha dejado alucinado: su diversidad, su intensidad y su intimidad. Espléndido plumaje. Chillidos y graznidos. Reverberación de grasa. Cooperación y competencia. Cuidado y dependencia. Chulería juvenil. Todo ello en el escenario principal, con nosotros en los mejores asientos, con un telón de fondo dramático y un recordatorio constante de que la supervivencia es la búsqueda definitiva.

Los paisajes han sido impresionantes en el verdadero sentido de la palabra (en contraposición a la reacción cuando alguien vuelve a la mesa con un par de cervezas y un paquete de patatas fritas). Las costas escarpadas. Las montañas escarpadas. Los extensos glaciares. La increíble variedad de icebergs. Todos se han disputado la medalla de oro y aún no estoy seguro del ganador. Bueno, quizá sean los icebergs

Tengo la sensación de no haber dejado de sonreír desde que embarqué en este buque. Si bien esto se debe en gran parte a la belleza natural que he experimentado, la calidad de las personas con las que he compartido este tiempo ha tenido un efecto multiplicador logarítmico. Es difícil no destacar a nadie porque he compartido momentos memorables con muchos de vosotros. Pero he aprendido a no interponerme entre una madre y su cachorro, y sé que sólo soy yo quien se interpone entre vosotros y el desayuno, y mi instinto de supervivencia me dice que peque de precavido, así que me limitaré a hacer algunos comentarios generales.

¿Qué palabras puedo usar para describir a la tripulación? Desde los generales hasta la infantería, todos y cada uno de los miembros de la tripulación han ofrecido una profesionalidad de primera clase servida con una sonrisa radiante, una sonrisa pícara, un intercambio de conocimientos o alguna broma desenfadada. Desde el puente, las pasarelas y la sala de máquinas hasta el equipo de cocineros, el personal de comidas y bebidas, el gerente y el equipo de limpieza, el nivel de excelencia ha sido soberbio. El equipo de expedición ha sido de primera clase desde el principio. Su preocupación por nosotros y por los demás ha sido contagiosa y parece una extensión natural de la pasión que sienten por esta parte tan especial del mundo. Un equipo se compone de muchos individuos y cada engranaje de este barco ha interactuado entre sí como una orquesta sinfónica... y sin duda han tocado mi canción.

Y luego está el resto de ustedes La alegre banda de inadaptados que ha cabalgado hombro con hombro conmigo durante este increíble viaje. Os guste o no, ahora os considero mis amigos, y estoy seguro de que el sentimiento de camaradería continuará mucho después de que atraquemos en Ushuaia. Espero sinceramente veros a algunos de vosotros en la otra tierra en algún momento en el futuro, y estaré encantada de echar al perro de su cama si alguna vez necesitáis un lugar donde quedaros

Por último, aunque le avergüence la mención, tengo que dedicar unas palabras especiales a mi maravillosa madre, Jane, porque si no fuera por ella, yo no estaría aquí. Creo que las dos teníamos cierto temor ante la perspectiva de pasar 19 días juntas tan cerca, pero ha sido una compañera de viaje absolutamente genial y me ha encantado verla compartir tantos momentos inolvidables con tantos de vosotros. Gracias, mamá

Sara siempre ha dicho que los pasajeros somos responsables del tiempo, y vaya si lo hemos hecho bien. Nuestro karma colectivo debe de ser estratosféricamente alto, lo cual dice mucho en favor del resto de vosotros, porque mis compañeros de casa no paran de recordarme lo turbio que soy

Ahora me imagino a Steven impaciente por avisarnos de que el comedor está a punto de abrirse, así que voy a dar por terminado este monólogo y dejar que os vayáis a envolver en un buen bocado. Gracias por tolerar esta indulgencia. Estoy deseando tomar una cerveza de despedida de aquí al muelle de Ushuaia, ¡sobre todo si es tu grito!

Que tengan un buen día".

Y así, los pasajeros se revolvieron en sus literas y el Ortelius continuó su rumbo hacia el norte. Nuestras emocionantes aventuras en la Antártida habían terminado, ahora la tarea era editar y ordenar las miles de fotografías de pingüinos, albatros, focas, ballenas, paisajes, icebergs, olas, nubes, compañeros de viaje... ¿Qué mostrar a nuestros amigos en casa, qué imprimir y enmarcar, qué enviar al cubo de la basura?

La primera conferencia del día, a las 9.30 horas, corrió a cargo de Bill, que expuso de forma interesante y muy detallada el desarrollo del diseño de buques para operar en el entorno hostil de las regiones polares. Ilustrada con pinturas, grabados y primeras fotografías de buques balleneros. Relatos de las penurias extremas que sufrieron los balleneros acorralados en el hielo y con sus barcos aplastados y hundidos, y de cómo este aprendizaje experimental condujo al diseño del barco más fuerte jamás construido en aquella época, el "Discovery", construido en Dundee. Algunas de las características más interesantes fueron el timón y la hélice desmontables para evitar daños en el hielo y el ángulo extremo de escora experimentado durante la expedición de Mawson cuando transportaba una pesada carga de cubierta que incluía un avión.

A esto siguió, con cierta tristeza, la devolución de nuestras botas de estiércol, que ya no necesitamos porque no tenemos previsto volver a chapotear en la proa de las zodiacs. Al principio desconfiábamos de estas botas y no aceptamos las garantías del personal de que serían cómodas y fáciles de calzar, pero estábamos muy equivocados: resultaron ser excelentes para el entorno en el que nos encontrábamos y sumamente cómodas.

A lo largo del día pudimos comprobar la minuciosidad de la formación de los guías y la tripulación mientras los oficiales y el capitán dirigían a pequeños grupos de personal en una serie de ejercicios de despliegue de balsas salvavidas, lo que reforzó la idea que todos teníamos de que el Ortelius era un buque con una tripulación muy eficiente que cuidaba hasta el más mínimo detalle para garantizar nuestra seguridad durante las operaciones. Después de comer, proyectamos "Round the Horn", una magnífica película de Mystic Historic Boatyard, en Estados Unidos. Las dramáticas imágenes de los mares tormentosos desde los mástiles oscilantes, filmadas con una de las primeras cámaras de cine, fueron absolutamente asombrosas, y su comentario icónico y humorístico hizo de esta presentación un momento culminante.

A última hora de la tarde, Sara, Hazel y Adam nos ofrecieron una presentación aleccionadora sobre el impacto humano, en concreto de la industria pesquera, en la fauna de las regiones polares. Las crudas cifras ilustraron claramente la magnitud del problema para algunas especies en declive y se dieron ejemplos de las soluciones creativas y las medidas correctoras que se estaban tomando.

La recapitulación final consistió en una explicación del personal del hotel sobre los detalles del desembarque, Sara como de costumbre con los planes para el día siguiente y el tiempo, seguido de vocalizaciones de focas de Felicity y nuestro entusiasta historiador Bjarni con una mini conferencia muy detallada sobre Francis Drake.

urante las primeras horas de la mañana, el barco empezó a balancearse un poco más a medida que salía el sol. Nos encontrábamos en el famoso Pasaje de Drake, una franja de 500 millas entre Sudamérica y la Península Antártica. A medida que avanzaba la mañana, aumentaba el movimiento, por lo que era más seguro desayunar hoy.

sólo se llenó la mitad del comedor, ya que la gente entraba lentamente y la ágil tripulación del hotel se deslizaba entre las mesas, llevando tres o cuatro platos como si estuvieran caminando sobre suelo estable Después del desayuno, los que se sentían bien subían al puente para reunirse con los oficiales, mirando por las ventanas, hipnotizados por las olas rompientes. De vez en cuando, si el ángulo era el adecuado, el rocío caía sobre la proa y bañaba las ventanas del puente, seguido de un "oooh" por parte del público.

A media mañana, la primera conferencia del día tuvo lugar en el bar, con Felicity y Jess. Compartieron más información sobre el poder de la caca de ballena y cómo las ballenas son ingenieras del ecosistema. Las ballenas no sólo ayudan a impulsar la producción primaria mediante el reciclaje de nutrientes esenciales de nuevo en el ecosistema, sino que también actúan como sumideros de carbono, almacenando toneladas de carbono en sus cuerpos durante toda su vida, y cuando mueren, llevando el carbono con ellos a los fondos marinos para ser consumido por las criaturas bentónicas.

A lo largo de la mañana, el Ortelius se balanceó de lado a lado, con algún temblor ocasional que rebotaba por todo el barco. Muchos de nosotros seguimos observando las olas, asombrados por el poder de la naturaleza, ¡aunque las condiciones eran relativamente suaves teniendo en cuenta dónde estábamos! Después de un almuerzo, la tarde se cerró con una conferencia final, impartida por Felicity y Bill, en la que se habló de la presencia de contaminación por plásticos en las regiones antártica y ártica y de lo que podemos hacer como individuos para ayudar a crear un entorno más limpio para la fauna y también para la próxima generación. Ahora que todos hemos tenido el privilegio de conocer entornos tan frágiles como la Antártida, Georgia del Sur y las Islas Malvinas, debemos recordar este sentimiento de preocupación e impulso de cambio cuando volvamos a casa y hacer todo lo posible por concienciar a todos nuestros amigos y familiares.

A continuación, disfrutamos de una entretenida partida de bingo sobre la vida salvaje, organizada por nuestra Hazel. Fue muy divertido y una buena distracción para algunos, que se olvidaron del mareo Por último, llegó la hora del cóctel del capitán, un último hurra y una copa de burbujas mientras nos adentrábamos en el Canal de Beagle, en la recta final.

Llegamos a Ushuaia esta mañana temprano, de regreso de nuestro exitoso viaje de 3 semanas por las Islas Malvinas, Georgia del Sur y la Antártida. A las 07:00, la tripulación y el equipo de expedición ya estaban ocupados recogiendo el equipaje de todos los pasajeros de sus camarotes y colocándolo en el muelle, para entregarlo en la unidad de almacenamiento o llevarlo directamente al aeropuerto para comenzar el viaje de vuelta a casa y a la realidad El ambiente a bordo era sombrío, mientras los invitados empezaban a bajar por la pasarela y a subir a los autobuses. Después de 20 días juntos, habíamos llegado a conocernos muy bien, sabíamos cómo eran las vidas y las familias de cada uno en su país, así que fue triste despedirnos, pero el lado positivo era que teníamos unos recuerdos únicos, increíbles, que nos cambiaron la vida y que compartimos y que durarán para siempre

Gracias a todos por acompañarnos en este viaje, por vuestro entusiasmo, apoyo y buena compañía. Esperamos volver a veros en el futuro, sea donde sea

Distancia total recorrida en nuestro viaje 3351.2 mn
Posición más meridional: 63°35.00'S, 55°47.00'W

En nombre de Oceanwide Expeditions, el Capitán Mika Appel, la Jefa de Expedición Sara Jenner, el Director del Hotel Stephen Bell y toda la tripulación y personal del M/V Ortelius, ha sido un placer viajar con ustedes.