OTL25-23, reisverslag, Falklandeilanden - South Georgia - Antarctica

S Middags kwam de eerste lading bagage en proviand langszij ons schip. Terwijl de bemanning en het expeditieteam samenwerkten om de vele koffers en proviand aan boord te laden, was het al snel tijd om iedereen welkom te heten op M/V Ortelius! Toen de eerste bus arriveerde, konden we de opwinding in de lucht voelen, slechts een paar uur verwijderd van het begin van ons epische avontuur naar de Falklands, South Georgia, South Shetland Islands en natuurlijk het Antarctisch Schiereiland! Aan het eind van de middag hadden we iedereen aan boord verwelkomd, veel verschillende nationaliteiten, achtergronden en leeftijden. Nadat iedereen was ingecheckt, een hut was toegewezen en zichzelf had voorgesteld aan zijn nieuwe hutgenoot (dat ze binnen een paar dagen goede vrienden zouden zijn), was het tijd voor de verplichte veiligheidsoefeningen.

We verzamelden allemaal in de collegezaal, die zich in de boeg van het schip bevond. Aangezien we nog steeds langszij het dok lagen, was dit geen probleem, maar misschien zullen de gasten later tijdens onze reis beseffen waarom die ruimte de bijnaam "braaklokaal" heeft gekregen. Nadat we allemaal de veiligheidsvideo hadden bekeken, het aantrekken van een reddingsvest hadden geoefend op de ons toegewezen verzamelplaatsen en de reddingsboten hadden bekeken, werden we voorgesteld aan onze Chief Officer Sven. Sven introduceerde verschillende veiligheidsprotocollen en andere belangrijke informatie. Terwijl dit gaande was, maakte de Ortelius zich los van het dok en begon haar weg door het Beaglekanaal, door de kalme, beschutte wateren. Tot slot was het tijd voor Captain's Cocktails in de bar. Dit is een gelegenheid voor alle gasten om te genieten van een glas bubbels of vruchtensap en een gezicht te plakken op de naam van de kapitein, Chief Officer, hotelmanager, hoofdingenieur en expeditieleider. Na het klinken van onze glazen en het wensen van het beste voor de reis, ging het expeditieteam rond en stelde zichzelf voor.

Dit werd gevolgd door een uitstekend buffetdiner, geserveerd door de geweldige hotelbemanning die we allemaal snel zouden leren kennen en liefhebben! Na het diner was het geweldig om zoveel gasten verspreid over de buitendekken te zien op zoek naar hun eerste albatrossen, walvissen en pinguïns. Het was een prachtige avondlucht, met de zon die door barsten in de wolken sijpelde. Terwijl we door het Beaglekanaal voeren, werden we begeleid door vele Wenkbrauwalbatrossen, Reuzenstormvogels, jagers en Aalscholvers. Toen het lichter werd, gingen velen naar de bar om zich verder voor te stellen en opgewonden te kletsen over de komende dagen.

Onze eerste volle dag aan boord brachten we door op zee, op weg van Ushuaia naar de Falklandeilanden. Een paar gretige gasten waren al op het open voordek met hun verrekijker op zoek naar wilde dieren lang voordat expeditieleider Sara ons om 7:45 uur wekte. Hoogtepunten van het vogelen voorafgaand aan het ontbijt waren de Wenkbrauwalbatros, Noordelijke en Zuidelijke Reuzenstormvogeltjes, Wilsons Stormvogeltjes, Grauwe Pijlstormvogeltjes, Grote Pijlstormvogeltjes en zelfs een Wandering Albatros (die de grootste spanwijdte heeft van alle levende vogels met een lengte van ongeveer 11ft). Om 11:00 uur gaf expeditiegids Hazel haar lezing 'Gevleugelde wonderen', waarin ze ons een inleiding gaf over de albatrossen die we waarschijnlijk tijdens onze reis zouden zien en tips om ze te identificeren. Daarna brachten we wat tijd door op het dek, op zoek naar deze verbazingwekkende vogels en gebruikten we de tips die we hadden geleerd om de soorten te identificeren. Toen was het tijd voor de lunch, dus gingen we naar binnen om te genieten van het buffet.

Na de lunch moesten we de verplichte veiligheidsbriefing van de zodiac bijwonen. Helaas voelden sommigen van ons zich een beetje slecht door de beweging van de oceaan, maar we hielden vol, omdat we wisten dat het verplicht was om een veilige zodiac te hebben voor het aan land gaan en het varen tijdens onze reis. Later die middag presenteerde expeditiegids Jess haar lezing getiteld 'Cetaceeën van de Zuidelijke Oceaan', waarin ze ons vertelde over de walvissen, dolfijnen

en bruinvissen die we op deze reis konden tegenkomen. Deze lezing was perfect getimed om samen te vallen met de middagthee, dus we genoten allemaal van een plakje heerlijke cake bij onze koffie of thee terwijl we over deze verbazingwekkende dieren leerden. Na nog wat tijd op het dek te hebben doorgebracht, werd er aangekondigd dat we naar de recap zouden gaan. We gingen naar de bar om te horen over het weer en de plannen voor de volgende dag, wanneer we zouden aankomen op de Falklandeilanden! Tijdens het diner kletsten we opgewonden met onze medegasten en het expeditieteam over wat de dag van morgen zou brengen.

Wat een dag... wat een werkelijk fantastische dag. Iedereen was vroeg uit de veren om de Ortelius door de nauwe doorgang en de snelle getijdenstroom van de 'cut' te zien varen, kort gevolgd door het ontbijt en vervolgens het aan boord gaan van de zodiac voor de korte tocht naar de steiger op West Point Island. De nederzetting ligt aan de rand van een kleine haven tussen Black Hog Hill en Michael's Mount. Het is de thuisbasis van een historische kleine stenen hut, het enige overblijfsel van het tijdperk van de verzegeling in het midden van de jaren 1800.

We werden opgewacht door de beheerders van het eiland die arriveerden in twee gehavende Land Rover voertuigen en nadat ze zichzelf hadden voorgesteld, boden ze liften aan voor passagiers die niet wilden lopen. Degenen die wandelden, bevonden zich in de verbazingwekkende en welkome positie dat ze de meeste inheemse soorten al binnen de eerste paar honderd meter tegenkwamen en konden aanvinken. Het hobbelige graspad leidde naar een steile helling die bezaaid was met dichte pollen tussacgras die zich omlaag stortten naar de dramatische kustlijn. Een krachtige deining pulseerde brekende golven over de rotsen ver beneden ons. We volgden het smalle pad door het torenhoge kreupelhout en kwamen aan bij de rand van een enorme albatros-kolonie.

Vogels in alle soorten en maten bleken voor iedereen een hoogtepunt te zijn. De Wenkbrauwalbatrossen zaten op hun prachtig gebouwde stevige nesttorens aandachtig hun jongen te voeren en trots te poetsen, terwijl sommige hun eieren nog aan het uitbroeden waren. Om hen heen deden komisch uitziende kleine Rotspinguïnen hetzelfde. Het gebied was een genot voor fotografen. Na de terugkeer langs het pad terug naar de nederzetting, was een hoogtepunt voor ons allemaal het bezoek aan het huis om te proeven van de verfrissingen die onze eilandgastheren hadden verzorgd. Welkomstkoffie of -thee en een uitnodiging om te smullen van het verleidelijke festijn van versgebakken taarten die uitnodigend op tafel stonden. Het was allemaal heerlijk decadent!

Zodiacs brachten iedereen terug naar ons schip Ortleius. Tijdens de lunch verplaatsten we ons over een relatief korte afstand naar Carcass Island en legden we een uitgestrekt gebied aan met kelp gemarkeerde ondiepten in Port Pattison Bay, naast de met bomen omzoomde nederzetting. Passagiers werden per zodiac aan land gebracht in Dyke Bay, waarna we een korte wandeling maakten door het tussac gras, waarbij we ervoor zorgden niet in de holen van de Magelhaenpinguïnen te struikelen die het gebied bewoonden. We gingen in zuidoostelijke richting om het prachtige, door duinen omzoomde Leopard Beach te verkennen.

Er werden verschillende zangvogels gespot... Cobbs Winterkoning, Witborstvink, Pipit, Sedge Wren, Grote Weidespreeuwen en ga zo maar door. We liepen allemaal de twee mijl terug door Diddle-dee, Berry Lobelia, Balsam Bog en Sheep's Sorrel om de nog weelderiger begroeiing bij de nederzetting te onderzoeken. Monterey Cypress bomen zorgden voor een effectieve windbreker voor een heerlijke tuin met verschillende prachtige struiken en een grote verscheidenheid aan bloemen. Falklandcaracara's vlogen over ons heen en paradeerden in het gras achter de nederzetting. Het pad naar de aanlegsteiger was omzoomd met de wirwar van wortelsystemen van al lang bestaande Europese Gorse struiken. Overal waar we kwamen, klikten de camera's gestaag.

Wat een dag - dit voldeed aan de belofte van Bill's Oceanwide Expeditions. Eindeloze avonturen - 'Kijken, Zien, Denken, Doen' - in de meest prachtige omgeving, zo leuk!

Na een zeer geslaagde dag op de Falklands gisteren, stelde vandaag ook niet teleur! Het weer was opnieuw in ons voordeel, met een strakblauwe lucht en een stevige bries. De vorige avond zeilden we van Carcass Island rond naar Saunders Island. Onze landingsplaats voor vandaag was The Neck, een prachtig wit zandstrand op Saunders Island. Omdat de voorspelling was dat de wind halverwege de middag zou aantrekken, werd 's ochtends besloten om de hele dag op Saunders te blijven. Dit was erg spannend, vooral voor het expeditieteam, omdat het een free roam area is, wat betekent dat we de hele dag hadden om te verkennen wat we wilden ... een zeldzame gelegenheid (en traktatie!) voor het team!

Saunders Island is een prachtige locatie, met turquoise wateren, witte zandstranden en een grote verscheidenheid aan wilde dieren. Nog voor we het schip hadden verlaten, werden we vergezeld door verschillende Kortsnuitdolfijnen, de lokale zwart-witte zeepanda's! Eenmaal aan land werden we begroet door badende Ezelspinguïns, kuikens van de Koningspinguïnen en gelukkige Magelhaenpinguïns. Aan weerszijden van The Neck waren twee heuvels (Mount Richards en Mount Hasten) die we ook mochten bewandelen. De wilde dieren trokken echter bijna ieders aandacht en dus verspreidden we ons. Sommigen wandelden een paar honderd meter naar de nestelende Ezelspinguïnen en bewonderden de overvloed aan kuikens. Kuikens in alle stadia, sommige leken net een week of twee oud en andere zagen er wat dikker uit en maakten zich klaar om aan hun rui te beginnen! Eenmaal voorbij de kolonies opende het strand zich en was het een uitgelezen kans om pinguïns te fotograferen met prachtige, blauwe brekende golven als achtergrond.

Maar daar stopte het niet! Aan beide uiteinden van het strand waren kolonies van Wenkbrauwalbatrossen, Rotspinguïnen en Aalscholvers. Er liep een pad omhoog en langs de zijkant van Mount Richard, langs de nestelende Aalscholvers en de albatrossen. Bij de kolonie wachtte Ant, een familielid van de eigenaars van het eiland. Ant was een bron van kennis over het eiland en de plaatselijke bewoners. Hij vond het ook geweldig om naar de albatrossen te kijken, want hij zei dat de wind precies de juiste richting en snelheid had, waardoor de sierlijke vogels perfect konden zweven. Daarom hoorde je af en toe een groot suizend geluid vlak boven je hoofd en dan zag je de reuzen op slechts enkele meters afstand voorbij vliegen! Ondertussen deden de Rotspinguïnen beneden hun naam eer aan en sprongen ze bij elke golf op de rotsen om vervolgens naar hun nesten te springen om hun nieuwe kuikens te voeden.

Na de lunch keerden we allemaal terug naar The Neck voor de namiddag, waar we een andere hoek van het gebied verkenden, wandelden op een van de toppen of probeerden een iconische foto te maken van de lokale schapen en pinguïns in hetzelfde kader. Saunders Island is echt een magische plek, een toevluchtsoord voor wilde dieren en een echte traktatie en voorrecht voor iedereen aan boord van Ortelius om een hele dag aan land door te brengen.

De wind trok aan zoals voorspeld en dus was de terugkeer naar het schip iets natter dan de ochtendreis, maar iedereen keerde veilig terug naar de Ortelius en werd begroet met weer een heerlijk driegangendiner.

Nadat we het idyllische Saunders Island in de late namiddag hadden verlaten, trokken we 's nachts oostwaarts naar onze volgende haven, Stanley, de hoofdstad van de Falklandeilanden. Vroeg in de ochtend op de 20e zagen we de stad, enigszins verborgen door het glooiende landschap maar goed zichtbaar in de mooie, heldere omstandigheden, langs een aantal kleine eilandjes bedekt met tussockgras. Deze eilanden omringden ooit grote delen van het vasteland van Falkland voordat ze werden ontgonnen voor landbouw - zoals we hebben gezien zijn deze overblijfselen zo belangrijk voor de inheemse fauna en we kunnen ons alleen maar de legioenen Cobbs Winterkoningen voorstellen die ooit door het landschap zwermden.

Een stevige bries van 25 knopen begroette ons toen we voor anker gingen bij de stad, maar onverschrokken maakten wij, de dappere, onversaagde expeditiezielen, de oversteek per zodiac naar Stanley, onder het toeziend oog van een onstuimige bende Zuid-Amerikaanse zeeleeuwen op de landingssteigers. Eenmaal aan land trokken we onze waterdichte kleren uit om deze fascinerende plek te verkennen, wat een uitstekende afwisseling was na een paar dagen vol pinguïns.

Het plaatselijke museum was natuurlijk een hoogtepunt voor velen. Het gaf inzicht in de vaak turbulente geschiedenis van deze prachtige eilanden en gaf ons allemaal een nieuw en soms emotioneel perspectief op het leven hier, in een uithoek van de Zuidelijke Oceaan.terwijl de groep door de stad dwaalde, werden er veel vergelijkingen gemaakt met bekende plaatsen, met een gebied dat in veel opzichten uniek Brits is, maar met af en toe een schokkend beeld dat je eraan herinnert waar je bent; je kunt tussen de cadeauwinkels en de kathedraal wandelen en jezelf misschien wijsmaken dat je in Schotland bent, maar dan vaart er een Reuzenstormvogel of Kleine Zwaan voorbij of een oorlogsmonument brengt je terug naar deze verbazingwekkende locatie.

Tijdens onze tijd aan land stak de wind merkbaar op, waardoor we allemaal het vooruitzicht hadden van een zeer natte zodiac-tocht terug naar Ortelius tegen de middag, maar we namen allemaal de zoute spray in onze passen, sommigen genoten zelfs van het expeditiegevoel van de omstandigheden. Eenmaal terug aan boord genoten we van nog een heerlijke lunch terwijl het schip langzaam de Falklands verliet en zuidoostwaarts voer naar het potentiële hoogtepunt van de reis - South Georgia!

Het was druk op het dek in de namiddag, vol met camera's en verrekijkers zwaaiende passagiers en personeel, toen we werden getrakteerd op een mooie reeks van vogelachtige scheepsvolgers; een groot aantal van de fantastisch grillig vliegende Donsstormvogelen werden uitgekozen tussen Grauwe Pijlstormvogelen, Witkinstormvogelen en Grote Pijlstormvogelen, maar het duurde niet lang voordat de eerste 'grote' albatrossen hun sierlijke verschijningen maakten. Eerst kwam deze onvolwassen Wandering Albatross, die nog wat bruin verenkleed had. Kort gevolgd door Zuidelijke Koningsalbatrossen die moeiteloos over de golven gleden en tegen de avond klonk de roep van Wandering Albatros toen de eerste van deze wonderlijke kolossen in zicht kwam.

Na een fantastisch driedaags bezoek aan de Falklandeilanden met veel actie, wandelen en vogels spotten, gaf een volle dag op zee ons de kans om onze benen te rusten en ons voor te bereiden op ons bezoek aan South Georgia.

In de ochtend gaf expeditiegids Bill een lezing over ons schip Ortelius; het werk dat achter de schermen gebeurt, onder het dek, in de kombuis en hoe Ortelius zich verhoudt tot haar zusterschepen Hondius en Plancius.

Expeditiegids Hazel gaf vervolgens een briljante lezing over... je raadt het al... Krill. Krill is de ongelooflijke hoeksteensoort die bijna het hele voedselweb van Antarctica ondersteunt. Alle zeehonden, pinguïns, walvissen en zeevogels die we observeren, eten allemaal krill! Hazel deed haar uiterste best om ons enthousiast te maken over deze (niet zo kleine) wezens en de gasten waren vooral geïnteresseerd in Alan, de krill in gevangenschap die 10 jaar lang leefde!

Na een heerlijk pizzabuffet wachtte het expeditieteam de gasten op in de collegezaal om te beginnen met onze essentiële bioveiligheid voordat we South Georgia bereikten, een eiland dat in het verleden heeft geleden onder de introductie van uitheemse soorten. We waren een tijdje bezig met het stofzuigen van jaszakken, het verwijderen van kleine zaadjes en stukjes vuil uit onze klittenband mouwen. Maar al dit harde werk zal zijn vruchten afwerpen, want het betekent dat we het ongelooflijke landschap, de wilde dieren en de geschiedenis van South Georgia veilig kunnen bezoeken en ervan kunnen genieten. Nadat de eerste ronde van de bioveiligheid was voltooid, samen met de aankomst van de taartlevering in de namiddag, gaf expeditieleider Sara ons een lezing over het leven van de vertederende pinguïnsoorten die we tijdens onze reis hebben gezien en nog zullen zien.

De hele dag waren zowel de gasten als het expeditieteam op de brug op zoek naar wilde dieren en buiten op de open dekken. De hele dag werden we getrakteerd op adembenemende uitzichten op vogelsoorten zoals de enorme Wandering Albatros en de Zuidelijke Koningsalbatros.

Weer een fantastische dag op zee aan boord van M/V Ortelius. De dag was gevuld met lezingen, het bekijken van wilde dieren en, heel belangrijk, tijd om uit te rusten en op te laden, omdat we ons voorbereiden op de landing op South Georgia de volgende dag. De ochtend begon met een vraag- en antwoordsessie onder leiding van Allison Keen, bezoekersmanager voor het regeringskantoor van South Georgia. Allison legde uit hoe het eiland wordt beheerd en beantwoordde veel vragen, zoals hoe het gebied wordt bevoorraad en het rattenuitroeiingsprogramma.

De volgende op het lezingenprogramma was Sara, die een fantastische lezing gaf over een van haar favoriete hobby's - fotografie. Sara legde uit dat ze veel soorten over de hele wereld heeft gefotografeerd en een oog heeft voor de perfecte foto. Of gasten nu een iPhone of een DSLR gebruiken, deze lezing gaf tips en trucs over hoe je je fotografie op Antarctica kunt verbeteren.

In de namiddag nam het Expeditieteam de leiding over een groot project: bioveiligheid. South Georgia is een prachtige plek en we zijn dankbaar voor de kans om het te bezoeken. Maar dat brengt ook een grote verantwoordelijkheid met zich mee. Bioveiligheid op South Georgia is belangrijk om een hoge biodiversiteit en weinig invasieve soorten te behouden, vandaar de grondige verplichte bioveiligheidsmaatregelen en inspecties.

De laatste van de lezingenreeks voor vandaag was Elizabeth, die vertelde over de walvissen en de geschiedenis van de walvisvaart in dit gebied. Alle drie de soorten rechtse walvissen in de wereld werden tijdens de historische walvisvangst bijna met uitsterven bedreigd. Zuid-Georgië en de Falklandeilanden waren tijdens het tijdperk van de commerciële walvisvaart knooppunten van de walvisvaart, waar veel mensen de zeezoogdieren exploiteerden en olie terugstuurden naar hun thuislanden. Elizabeth vertelde hoe het behoud van walvisachtigen werkt en hoe we weten of een soort 'bedreigd' of 'uitgestorven' is.

Na een informatieve samenvatting door onze briljante leider en een heerlijk diner in de eetzaal, was het tijd om in de feeststemming te komen aan boord van de Ortelius. Het expeditieteam organiseerde een filmavond in de collegezaal, met een vertoning van de Amerikaanse kerstkomedie Elf! Hartelijk dank aan het kombuispersoneel voor de popcorn. Er werd veel gelachen in de zaal en we zijn allemaal blij dat Buddy zijn vader en de kerstsfeer teruggevonden heeft!

We werden om 06:00 uur gewekt, maar daar hadden we geen spijt van toen we naar buiten waagden om het prachtige berglandschap van South Georgia te bekijken. De kalme zee, de warme temperatuur en de stralende zon waren een geweldige bonus. Passagiers stonden langs de rails en op het promenadedek, vrolijk kiekend terwijl de Ortelius gestaag langs de kust voer. Een paar walvissen werden een eindje verderop gezien en de opwinding steeg toen we de enorme baai in draaiden die leidde naar onze ochtendbestemming, Stromness Harbour. Al snel kwamen de roestige ruïnes van het walvisstation in zicht. De ongerijmde combinatie van zo'n massa verwrongen, skeletachtig metaal en enorme olieopslagtanks met zo'n prachtige achtergrond. Besneeuwde toppen rezen in de verte en rotsen stortten in bevroren rivieren van steenslag neer op de bergen rond de baai. Het was prachtig.

Zodiacs werden ingezet. Het personeel stelde een gastenzone in met een strikte perimeter met markeringspalen om de passagiers weg te houden van de dichtere groepen Kerguelenzeebeeren en hun krijsende pups. De hardere zielen kozen voor een lange wandeling naar de Shackleton's waterval aan de achterkant van de gletsjervlakte. Het was gemakkelijk wandelen en iedereen genoot ervan om gewoon te luieren in het landschap naast het snelstromende beekje. De waterval was niet meer dan een druppeltje water, maar de locatie was prachtig.

Eenmaal terug aan boord hadden we nog een verplichte bioveiligheidsinspectie in de collegezaal. Uitrusting en kleding werden minutieus geïnspecteerd en schoongeveegd, gevolgd door een lunch om 12:30 uur.

Om 14:00 uur werden we allemaal geïnspecteerd door een jonge overheidsfunctionaris voordat we aan land gingen in Grytviken. We stonden allemaal met de handen omhoog op de rail van het dek en hieven om de beurt elke muck boot op. Hij hurkte als een zwart geklede hoefsmid die de hoeven van paarden inspecteert. Uiteindelijk gingen we aan boord van zodiacs en landden we voor het witgeschilderde walvisstation Museum. We kregen opnieuw instructies om ons niet in de oude roestige gebouwen te wagen, om onze tassen of onszelf niet op de grond te zetten en als laatste, maar heel belangrijk, om

we kregen te horen dat we vrij konden rondlopen, wat geweldig was, en de kerk, het museum, het postkantoor en de galerie konden bezoeken. Het hoogtepunt voor velen was het model op ware grootte van de 'James Caird', dat echt perspectief gaf aan Shackletons epische zeereis in deze met ijs bezaaide zeeën.

In de late namiddag ontmoetten we elkaar op het keurig aangelegde witte stenen kerkhof met de lichamen van veel walvisvaarders die in Grytviken stierven en een Argentijnse onderzeeër die per ongeluk om het leven kwam tijdens het Falklandconflict.

De meest indrukwekkende grafsteen was echter die van Shackleton zelf en iets opzij stond een vierkant tablet met daarop de naam van Wilde, zijn indrukwekkende tweede in bevel die de gemarcheerden in Point Wilde op Elephant Island gezond en wel hield. Bill hield een korte toespraak over beiden en bracht toen een toost uit op de 'Boss'.

Aan het begin van de recap nam Bill de microfoon en hield nog een gevoelige korte toespraak. Deze keer overhandigde hij Sara een prachtige tartan sjaal en las voor van het begeleidende kaartje; "Sara je team en passagiers vinden je geweldig!". Dit werd beantwoord met een luid gejuich en geklap van het enthousiaste publiek.

Als sommigen op het schip ooit het gevoel wilden hebben dat ze midden in een documentaire van David Attenborough zaten, dan was dit hun geluksdag! Het was tijd om St. Andrews Bay te bezoeken, een van de onbetwiste hoogtepunten van South Georgia. Een enorm strand tot de nok toe gevuld met Koningspinguïns, zeeolifanten en Kerguelenzeebeeren. Het weer was nog beter dan de voorspellingen en het strand zelf was vrij toegankelijk, waardoor de zodiac-operaties eenvoudig waren.

Zodra we op het strand stapten, werden velen van ons overweldigd door de zintuiglijke overbelasting die de fauna van St. Andrews Bay met zich meebrengt. Andrews Bay. Bijna overal langs de waterkant zaten dieren die een ontelbaar aantal geluiden maakten. Koningspinguïnen riepen naar elkaar en maakten geluiden in het water terwijl ze met hun vleugels tegen het oppervlak sloegen. Kerguelenzeebeeren keken naar ons en bogen over onze aanwezigheid op hun terrein. Zelfs de jonge Kerguelenzeebeeren verbogen hun stembanden als we te dichtbij kwamen. De zeeolifanten gromden naar elkaar als ze elkaar in de gaten hielden en we konden vaak een paniekkreet horen als een jonge zeeolifant geplet werd door een grotere. Zelfs onze reukzin kwam in actie toen de geur van pinguïn guano de lucht vulde.

Het was echt een wilde plek, veilig voor een klein wit hutje op 500 meter van het strand dat meestal door wetenschappers wordt gebruikt wanneer de pinguïnpopulatie wordt onderzocht. Een van onze expeditiegidsen, Adam, verbleef een week in deze hut tijdens zijn overwintering in South Georgia, voordat hij expeditiegids werd.

De gidsen hadden een route uitgestippeld naar een van de gletsjer-smeltwaterrivieren die het strand in verschillende secties verdeelt. Om daar te komen, moesten we een kleine kreek oversteken met de hulp van de Chief Officer en de gidsen. Vlakbij de rivier was er een prachtig uitzichtpunt waar je een groot deel van het strand kon zien, samen met de gletsjers in de verte. Toen het tijd was om terug te keren, bood ons expeditieteam een zodiac cruise aan langs het strand van St. Andrews. Andrews strand. Een oceaanzicht van 150.000 broedparen Koningspinguïnen was gewoon spectaculair. Sommigen van ons hadden het geluk om op weg naar het schip een Vaal Stormvogeltje te zien met een dode pinguïn in zijn bek.

In de namiddag gingen we naar Jason Harbor, een prachtige, beschutte baai waar vooral Kerguelenzeebeeren en een paar jonge zeeolifanten leven. De omstandigheden waren kalm en zonnig. In Jason Harbour konden we een hut zien die daar begin 1900 was gebouwd door de Noorse walvisjagerpionier en ontdekkingsreiziger kapitein Larsen. Larsen bouwde de hut niet omdat de baai bijzonder nuttig was voor zijn walvisvaartonderneming, maar om gebruik te maken van een bureaucratische maas in de wet met betrekking tot vergunningen voor de walvisvaart. Destijds gaven de Britse ambtenaren licenties voor de walvisvaart af op basis van de omvang van de activiteiten van een bepaald bedrijf in South Georgia. Het was dus handig voor iemand als Larsen om zijn aanwezigheid uit te breiden naar de toen nog onbewoonde baai Jason Harbour. Het gebied leende zich niet voor een walvisstation zoals dat in Grytviken

grytviken, dus moest een kleine hut volstaan om te bewijzen dat het bedrijf van kapitein Larsen inderdaad een "aanwezigheid" had in de baai en zo hun walvisvangst kon vergroten.

We keerden terug naar het schip voor onze gebruikelijke recap met het team en dreven toen in slaap, met het geroep van pinguïns en het geknor van zeehonden echoënd in ons hoofd.

Kerstdag begon met het traditionele vals alarm in de vroege ochtend op het tonoi systeem van het schip en hoewel er niets aan de hand was, slaagde het erin om veel mensen iets vroeger dan verwacht uit bed te lokken om te genieten van weer een ongelooflijk mooie ochtend toen we onze geplande landingsplaats van de wonderbaarlijke Fortuna Bay naderden.wat ons te wachten stond was een mooie, kalme, brede baai vol met het geroezemoes en de bedrijvigheid van weer een drukke Koningspinguïn en Kerguelenzeebeer broedkolonie, een ontspannen start zag de ontscheping beginnen na 07:30 voor een Kerstdag lie-in.

Het gemarkeerde pad over de vlakke, stenige vlakte met een paar kleine beekjes om over te steken, zat vol met wilde dieren, waaronder het inmiddels bekende scala aan agressieve pelsrobben en Zuidelijke Zeeolifanten langs de weg, waar de heldhaftige medewerkers hun leven riskeerden om de zeehonden te beschermen tegen de hordes expeditiepassagiers... of misschien wel andersom, u beslist!visuele traktaties waren onder andere kleine plassen water waar bendes angstaanjagende, luidruchtige pelsrobbenpups ronddartelden en spetterden terwijl ze wachtten op hun volgende melklevering. Verschillende paren prachtige Roetkopalbatrossen vlogen moeiteloos over de heuvels - ongetwijfeld een van de mooiste albatrossen die je ooit zult zien!

Het hoogtepunt lag echter op een kleine verhoging die uitkeek over de belangrijkste broedkolonie van de Koningspinguïns. Met de lichte hik van gisteren in de rivier bij St. Andrews Bay die te hoog en te snel stroomde om over te steken, was het een geweldig moment om eindelijk zo dicht bij zo'n enorme concentratie van broedende Koningspinguïnen te zijn. Het lawaai, de geur en het spektakel van de opeengepakte vlakte voor ons zullen nog heel lang in het geheugen gegrift blijven. Nadat de aanblik tot ons was doorgedrongen, begon iedereen kleine details en gedragingen op te merken, waaronder broedende volwassenen, nog steeds bruine, pluizige kuikens van vorig seizoen. We hadden ook oudere, smerige 'tieners' rondlopen, wachtend om uit hun pluis te ruien zodat ze eindelijk naar zee konden. Ondertussen kwamen de positief bolvormige volwassen dieren terug uit zee, letterlijk barstensvol krill, klaar om in een hongerig kuiken te worden gedeponeerd.

Een kleine vertraging bij de start van de zodiac cruise in Hercules Bay in de namiddag kon niemands kerstsfeer bederven, want we werden getrakteerd op prachtige gevouwen en gedraaide rotsformaties in deze prachtige kleine baai, waar zo'n beetje alles te vinden was wat we ons maar konden voorstellen - een miniatuur van South Georgia op één plek!het hoogtepunt was echter het schitterende uitzicht op de kolonie Macaronipinguïnen en de rotsen langs de kliffen, terwijl ze in en uit het water sprongen, met elkaar kibbelden, kuikens voerden en naar de hemel schreeuwden, net als elke andere pinguïnkolonie, behalve dan dat ze halverwege een zeeklif zaten!

Terwijl we aan ons welverdiende kerstdiner schoven, zou het je vergeven zijn als je dacht dat dit het einde was van de mooiste feestelijke dagen, maar nee! Net voor de schemering ging de aankondiging de lucht in: "Walvissen op twaalf uur vanaf het schip!". We stonden al snel naast een kleine groep bultruggen die op slechts enkele meters van het schip opdoken en vlogen voor een zeer waarderend publiek, terwijl wolken Prionen en Stormvogelen rondzwierven terwijl de zon achter het dramatische Zuid-Georgische zeegezicht zakte.

Na een speciale kerstdag stonden we op tweede kerstdag heel vroeg op om nog een landing in South Georgia te maken. We zetten koers naar Gold Harbour, een prachtig strand met bergen en gletsjers op de achtergrond. Het strand was bedekt met zeeolifanten en Koningspinguïnen. Ondanks de ijzige wind, regen en hagelstenen was het een spectaculaire kleine landingsplaats met zoveel dierengedrag om naar te kijken, waaronder vechtende zeeolifanten, pinguïnpups die ons betoverden met hun enorme ogen, en aaseters zoals Zuidpoolkippen, Reuzenstormvogels en Subantarctische Grote Jagers die profiteerden van de ongelukkige pinguïnkuikens die het niet haalden.

Zeeolifanten zijn een van de diepst duikende zeezoogdieren ter wereld en kunnen tot dieptes van ongeveer 2000 meter duiken. Die grote, schattige ogen dienen een belangrijk doel bij het duiken op die diepte: ze laten licht door zodat ze bioluminescentie kunnen zien om hun prooi te vinden.

Daarna zetten we koers naar Drygalski Fjord en voeren langs het prachtige landschap, waar we gletsjers, watervallen en rotsformaties zagen die hier al lang voor ons waren.

In de namiddag, na de broodnodige rust voor iedereen, gaf expeditiegids Jess een lezing over de evolutie van walvissen en hun verschillende aanpassingen aan het leven op zee.

Na een hobbelige zee bij het verlaten van South Georgia gingen de meeste mensen na het diner vroeg naar bed om hun slaap in te halen na een magische vier dagen op het bijzondere eiland South Georgia.

Alweer een fantastische dag aan boord van M/V Ortelius! Na een ontspannen ochtend met een wake-up call van onze expeditieleider Sara om 07:45, genoten we van een heerlijk ontbijtbuffet in het restaurant en bereidden we ons voor op een dag op zee. Zeedagen kunnen voor iedereen aan boord een beetje een rustmoment zijn, een tijd om uit te rusten en te ontspannen voor de volgende landing. Het expeditieteam brengt echter een schat aan kennis mee aan boord om met de gasten te delen over de wilde dieren en de geschiedenis van het gebied dat we verkennen. De eerste lezing werd gegeven door Bill, die informatie gaf over ijs in Antarctica en een paar video's liet zien over waarom we voorzichtig moeten zijn rond ijs. De lezing van Bill hielp de gasten om de schoonheid van ijs en ijsbergen te begrijpen, maar leerde hen ook om de natuur te respecteren en altijd te 'kijken, zien, denken'.

De volgende was Elizabeth die een lezing gaf over Bultruggen, de charismatische oceaanreiziger. Ze gaf informatie over bultruggen op wereldschaal en vervolgens meer diepgaande informatie over de populaties die langs onze reisroute migreren. Een van de belangrijkste dingen die we van de lezing hebben geleerd is dat bultruggen ongeveer 1,5 ton krill per dag moeten eten. Dat komt overeen met het eten van 17 koekjes per minuut gedurende 24 uur! Assistent-expeditieleider Adam zei dat hij klaar was voor de uitdaging!

Na een heerlijke lunch werden de gasten verwelkomd op de brug en de buitendekken om de wilde dieren te observeren. Het weer en de toestand van de zee waren ons gunstig gezind en we hadden enkele opmerkelijke waarnemingen van walvissen en vogels. Het expeditie personeel is er altijd op gebrand om de wildlife lijst up to date te houden en naarmate we verder zuidwaarts gaan, is er altijd een kans om nieuwe soorten te spotten! In de namiddag vonden ook bioveiligheidsmaatregelen voor IAATO plaats. Alle medewerkers en gasten aan boord wilden er zeker van zijn dat we niets in onze outdooruitrusting vervoerden van South Georgia naar South Orkney en het schiereiland. Een zeer belangrijke maatregel voor deze ongerepte plaatsen.

In de namiddag gaf Felicity een prachtig bijgewoonde lezing over de bedreigingen voor het zeeleven en de harde realiteit waarmee zeedieren in de 21e eeuw worden geconfronteerd. Er zijn veel bedreigingen zoals klimaatverandering, verstrikt raken in vistuig en plasticvervuiling, die herstel en effectieve beschermingsinspanningen voor wilde dieren over de hele wereld in de weg staan. Dit is een belangrijk onderwerp om het bewustzijn te vergroten over hoe we betere rentmeesters voor deze planeet kunnen worden.

Onze zeedag werd afgesloten met een presentatie van de expeditiemedewerkers over de plannen voor morgen, onze landing op de South Orkney Islands!

Vandaag merkten de 'vroege vogels' onder de passagiers, voor het ontbijt, een enorm verschil in temperatuur toen ze aan dek kwamen terwijl we gestaag zuidwaarts voeren. De zee was niet erg hevig, maar de wind was fris tot hard en had een bitter koude vochtige rand, die dwars door zelfs de beste kleding heen sneed. Handschoenen en sjaals waren veel te zien, in tegenstelling tot onze vorige 'jassen uit' dagen toen we genoten van zonnig weer. Camera's klikten onophoudelijk terwijl hun eigenaars probeerden de grillige, grillige en dramatische skyline van de South Orkneys vast te leggen.

Het eerste evenement van de dag was om 09:30, een lezing door Adam over 'Ondersteuning van Antarctische Wetenschap'. Dit was een interessant verhaal over de wetenschappelijke rol van de Antarctische onderzoeksstations Rothera en King Edward Point. Adam had verschillende seizoenen in het zuiden gewerkt en had een schat aan prachtige foto's om zijn lezing te illustreren. Zijn beschrijving van de hevigheid van de stormen onderstreepte de ernst van het extreme weer in het zuiden.

Toen de Ortelius het ruige, onherbergzame landschap van de South Orkneys naderde, was het dek bezaaid met goed ingepakte passagiers die gefascineerd waren door de kronkelige vormen van de vele ijsbergen in zee en genoten van de wilde dieren.

We maakten goede voortgang door de met ijs bezaaide zee richting Shingle Cove, onze bestemming voor de middag. Dit was een kleine baai met een landingsmogelijkheid op een met keien bezaaid strand, grenzend aan een grote gletsjer. De locatie was dramatisch omdat de bergen steil omhoog rezen.

Achter de baai, in de verte, domineerden enorme, aan de grond gezette rotsblokken de skyline van de zee en ze boden een prachtig atmosferisch fotomoment

het weer veranderde snel en op een gegeven moment stak er een sneeuwstorm op vanaf zee en voor korte tijd was het zicht tot nul gereduceerd. Dit maakte de landing veel meer een Antarctische ervaring.

Aan land liepen we over een warboel van massieve rotsblokken om onze eerste Adele Pinguïnkolonie te bereiken, en in de tegenovergestelde richting trokken we over een even warrige massa om de basis van de gletsjer aan de kustlijn te bereiken. We werden beloond met de aanblik van sluimerende Zuidelijke Zeeolifanten, ineengedoken, totaal 'verkleumd', met alleen hoofden die boven het water uitstaken in een poel aan de basis van de gletsjer.

S Avonds voor het diner werden we getrakteerd op een liefdadigheidsveiling ter ondersteuning van South Georgia Heritage Trust. Deze werd gehouden in de bar en ingeleid door Bill, die als ere-eerwaarde Lifetime Guardian van South Georgia uitleg gaf over de aard van de trust en de noodzaak van voortdurende fondsenwerving om de vele uitstekende milieuprojecten te financieren.

Hij begon het ludieke evenement met het op humoristische wijze veilen van een kleine witte plastic flessentop (die het potentieel had om over 100 jaar een zeldzaam familiestuk te zijn! Mensen begrepen echt het doel van het ludieke evenement en reageerden de hele avond gul. Er werden grote bedragen opgehaald door de verkoop van een wildlife print en door een van Bills speciaal getekende cartoons en verschillende andere gekke aanbiedingen.

We hebben alle verhalen over Antarctica gehoord, zowel echte als fantasierijke. Binnenkort zou het onze beurt zijn om het meest geïsoleerde continent ter wereld te bezoeken. Maar voordat we deze grote ijzige landmassa konden zien, moesten we eerst nog een dag op zee doorstaan. Tijdens de ochtend hadden we verschillende walvissen gezien, waarschijnlijk Bultruggen en Gewone Vinvissen, en velen van ons kwamen aan dek om te genieten van het zien van deze grote roofdieren van de Zuidelijke Oceaan. Velen van ons bleven ook de hele middag aan dek om te genieten van de zon en de aangename zuidelijke bries. Ondertussen wiegden de golven het schip zachtjes in zijn rotsachtige omhelzing terwijl we vol vertrouwen op de motor naar onze bestemming voeren.

Ons expeditieteam gaf ons de mogelijkheid om de hele dag door verschillende lezingen bij te wonen, die ons vermaakten en informatie gaven over de meest uiteenlopende onderwerpen. Als eerste gaf Sara een lezing over 'Vrouwen in Antarctica', waarin ze liet zien hoe moeilijk het voor vrouwen is geweest om ontdekkingsreizigers en wetenschappers in de poolgebieden te worden en hoeveel steun ze de beroemde Shackleton en Scott hebben gegeven. Na Sara's lezing was Hazel aan de beurt om te vertellen hoe de relatie van de mens met walvissen door de tijd heen is veranderd, van de historische walvisvaart tot de hedendaagse walvisvaart en walvistoerisme.

Na de lunch gaf Bjarni een lezing over het verhaal van de Belgica-expeditie en tijdens de lezing startte de kapitein een oefening gebaseerd op een oefenscenario van de Ortelius die tegen een ijsberg botste terwijl hij het anker uitsleepte tijdens een plotseling opkomende katabatische storm. Uiteindelijk klonk de stem van de kapitein nogmaals om ons te informeren dat alles verloren was en dat het tijd was om het schip te verlaten. De bemanning en het personeel kregen het bevel om hun taken uit te voeren en naar de reddingsboten te gaan om de oefening af te ronden. Het was moeilijk te beslissen welk verhaal dramatischer was, het ware verhaal van de Belgica die in het ijs moest overwinteren, of het nepverhaal dat zich op de Ortelius afspeelde. Gelukkig bevonden we ons noch op de Belgica die vastzat in het ijs, noch op een "zinkende" Ortelius, zodat iedereen kon blijven relaxen met een warm drankje in de hand en luisteren naar de dramascenario's die zich om ons heen ontvouwden.

Voor de rest verliep de dag zonder grote gebeurtenissen tot de avond, toen we veel meer tabulair ijs rond het schip begonnen te zien toen we de zuidoostkant van Joinville Island naderden. De nautische officier en AB op wacht moesten alert blijven om kleine grommers en kilometerslange bergen te ontwijken, die bij een aanvaring schade konden aanrichten! Het was echt een unieke ervaring voor de passagiers die op de brug rondhingen en zagen hoe de officieren zich een weg baanden in het avondlicht.

Toen we allemaal ons bed uitkwamen en aan dek gingen, werden we getrakteerd op ons eerste uitzicht op het vasteland van Antarctica op weer een prachtig uitziende ochtend; al snel zeilden we langs de beroemde Argentijnse basis Esperanza waar de eerste kinderen op Antarctica geboren werden.

De basis staat aan de ingang van Hope Bay waar we onze eerste continentale landing van de reis zouden maken, wat veel mensen de kans geeft om voet te zetten op hun zevende en laatste continent. Het weer was goed met weinig wind en een lichte zee waardoor we door konden gaan met Plan A en we al snel op weg waren naar een landing bij deze drukke Adéliepinguïn kolonie. Ezelspinguïnen waren de eersten die ons aan land verwelkomden met kleine groepjes nestelende vogels vlak bij de landingsplaats, wakend over hun middelgrote kuikens.

Een kleine wandeling over de richel liet ons toe om de enorme Adéliepinguïnen kolonie te bewonderen, met duizenden vogels die een muur van geluid en geur produceerden terwijl ook zij zich bezighielden met het chaotisch grootbrengen van de volgende generatie pinguïns. Nadat we genoeg hadden gekregen van dit verbazingwekkende schouwspel, gaf een steile klim naar de top van de 190m (het voelde veel hoger!) hoge helling boven de landingsplaats ons een ongelooflijk uitzicht over de baai, over verschillende gletsjers en over de kolonie naar de basis, net aan de andere kant van de heuvel.

Alsof deze natuurlijke wonderen nog niet genoeg waren, werden we vervolgens getrakteerd op het [onnatuurlijke] wonder dat de polar plunge is, wat ook een feest voor de zintuigen bleek te zijn met de bijbehorende kreten, schreeuwen en gillen toen de aanvankelijk bereidwillige deelnemers hun levenskeuzes in twijfel trokken die hen tot dit moment hadden gebracht!

Het schip maakte de korte sprong over de Antarctic Sound terwijl iedereen zich weer opwarmde en genoot van een fantastische lunch. Het expeditiepersoneel ging al snel in de zodiacs op zoek naar onze volgende mogelijke landingsplaats; het was onmogelijk om een geschikte landingsplaats te vinden op deze weinig bezochte plek, maar er is altijd een Plan B, en we begonnen al snel aan een schitterende zodiac cruise rond Kinnes Cove en Madders Cliffs.er was genoeg te zien tijdens de namiddagtocht, waaronder weer een volgepakte Adéliepinguïnkolonie op de rotsen, enkele welkome Stormbandpinguïnen die voor afwisseling zorgden, en zowel Weddellzeehonden als Krabbeneteren die in het nest lagen. Er waren ook enkele ongelooflijke ijsbergen en misschien wel het hoogtepunt voor velen, een fantastische kleine troep van 25 Wilson's Petrels die allemaal samen aan het eten waren in de luwte van een bijzonder mooie ijsberg, wat een prachtig uitzicht opleverde terwijl ze dansten en over het water kletterden op slechts enkele meters van de zodiac.

Een paar Bultruggen van heel dichtbij onderbraken de re-cap voor nog een heerlijk diner, tijdens een onmogelijk mooie en kalme avond, en rondden zo een actievolle en wonderlijke eerste dag in Antarctica af.

Vanochtend werden we vroeg gewekt door Sara om ons klaar te maken voor een landing op Paulet Island. Het was een frisse ochtend, maar de zon scheen en we landden aan de voet van een 200.000 mensen sterke, verbazingwekkende Adéliepinguïnen kolonie, de grootste kolonie die er is! Dit natuurspektakel was overweldigend. Er waren duizenden Adéliepinguïns die hun pluizige kuikens verzorgden, bruinvissen aan de waterkant, Subantarctische Grote Jagers en Aalscholvers die eieren en kuikens stalen, en een enorme kolonie broedende Aalscholvers. Halverwege de ochtend werden we getrakteerd op een Vaal Stormvogeltje dat langs de kust patrouilleerde op zoek naar zijn volgende maaltijd en expeditiegids Hazel zag zelfs een staart van een Bultrug in de verte.

Aan het einde van het strand met de grote kolonie broedende Aalscholvers, waren de kuikens bijna even groot als de volwassenen en vlogen de oudervogels over onze hoofden om naar zee te gaan om te jagen.

Op deze landingsplaats stond ook een historische hut op een korte wandeling van het strand. Expeditiegids Bjarni leidde korte wandelingen onder leiding van een gids naar de overblijfselen van de hut waar de bemanning van de Zweedse Antarctische Expeditie, onder leiding van Otto Nordenskjold, tussen februari en november 255 dagen vastzat toen hun schip, de Antarctic, door het ijs werd verpletterd en uiteindelijk zonk.

De ijzige wind stak op voor het einde van de ochtendlanding en we moesten snel weg van Paulette Island. Na een natte en rotsachtige zodiac-tocht terug naar het schip hadden we tijd om op te warmen met een warm drankje voordat we op weg gingen naar onze volgende landingsplaats.

Helaas was onze middaglanding bij Brown Bluff niet mogelijk vanwege de ruwe weersomstandigheden, dus in plaats daarvan voer het schip rond het gebied en door de Antarctic sound, waarbij we de kans kregen om een aantal prachtige ijsbergen en landschappen voorbij te zien komen.

Kort na de avondreceptie werden we getrakteerd op een walvis- en pinguïnvoedering bonanza! Ongeveer 20 Bultruggen lieten iedereen versteld staan door vlak bij het schip op te duiken, terwijl pinguïns tussen de golven door sprongen.

We hadden een speciaal nieuwjaarsdiner voordat we naar de bar gingen voor een quiz over de Antarctische expeditie. Het expeditieteam onthulde misschien meer over zichzelf dan zou moeten voordat het aftellen naar middernacht begon. Veel gasten en personeel bleven op om het nieuwe jaar in te luiden, een fantastische manier om 2023 te beginnen na weer een spectaculaire dag op Antarctica.

Dag 17 aan boord van MV Ortelius was een speciale dag want het was Nieuwjaar! De dag begon om middernacht met aftellen naar het begin van 2023! Het was een mooie viering in de bar met gasten, personeel en bemanning die allemaal samen het nieuwe jaar inluidden. In de bar hoorde je geschreeuw van jubilarissen, het gerinkel van proostende champagneglazen en een eufonie van iedereen die herinneringen ophaalde aan 2022 en zijn doelen voor 2023 deelde.

Na de late festiviteiten was wat rust wel op zijn plaats. We naderden echter Deception Island en het was de moeite waard om vroeg op te staan en aan dek te gaan om van het landschap te genieten. Deception Island ligt op de South Shetland Islands en werd voor het eerst gezien in 1820. De smalle ingang die naar Port Foster leidt, werd echter pas na vele jaren ontdekt. Na de ontdekking werden Whalers Bay en Port Foster een toevluchtsoord voor schepen tegen de stormen van Antarctica. Er bloeide een zeehondenindustrie op en in 1908 gebruikten drie walvisvaartbedrijven Whalers Bay als hun landbasis. Ongeveer 200 mannen, voornamelijk Noren, woonden op Deception Island. De walvisjacht eindigde in 1931 en Whalers Bay werd de eerste haven voor alle schepen die in het Antarctische gebied werkten. De infrastructuur op het eiland werd een onderzoeksstation en basis voor de Chilenen en Britten, die het eiland gebruikten om schepen en vliegtuigen op te stellen. De landingsbaan op Deception Island schreef geschiedenis als de eerste plek waar met een vliegtuig op Antarctica werd gevlogen. Het eiland is ook opmerkelijk omdat het een actieve vulkaan is, die voor het eerst uitbarstte in 1967, waardoor de onderzoeksbases geëvacueerd moesten worden. Een tweede grotere uitbarsting vond plaats in 1968 en sindsdien is het eiland niet meer bewoond geweest.

Een prachtige nadering van Deception Island werd begroet met hoge windvlagen, waardoor onze zodiac-activiteiten werden onderbroken. Een nabijgelegen zeilboot was aan de grond gelopen in de baai en we hielpen een handje. Toen de rukwinden afnamen, konden we naar de kant!

Het eiland gaf een ander gevoel dan onze vorige landingen. Bij deze landing ging het meer om de geologie en de geschiedenis dan om de dieren in het wild, hoewel we het geluk hadden om veel Stormbandpinguïnen op het strand te zien! Tegen het einde van onze tijd aan land zagen we een Vaal Stormvogeltje op het zwarte zandstrand. Toen we beter keken, zagen we dat de zeehond een van zijn achterflippers miste. Helaas is het waarschijnlijk dat de zeehond verstrikt was geraakt in vistuig en deze verwonding opliep door de verstrikking.

De landing was een mooie gelegenheid om even de benen te strekken en ons voor te stellen hoe het zou zijn geweest om drie walvisvangstoperaties in de baai te hebben. We hadden iets meer dan twee uur om het strand en de oude gebouwen te verkennen. Door de verse sneeuw was de wandeling de heuvel op naar het uitkijkpunt van Neptune's Window een beetje glad

Window een beetje glibberig was, maar expeditiegids Bill was aanwezig om onze veilige terugkeer naar beneden te garanderen.

plan A' voor de namiddag was Elephant Point, een historische landingsplaats. Door de hoge windvlagen was een landing echter niet mogelijk. In plaats daarvan gingen we op weg naar de Drake Passage en naar Ushuaia. Elizabeth gaf een lezing over walvismigratie en hoe de grensoverschrijdende aard van walvisachtigen een belemmering blijkt te zijn voor effectieve beschermingsmaatregelen. Gevolgd door een mooie recapitulatie en vragen uit de vragenbox, voor een heerlijk diner in het restaurant. Vingers gekruist voor goede wind en volgende zeeën voor de komende dagen.

"G'dag, G'dag, G'dag. Het is maandag 2 januari en het is een geweldige dag. Blauwe lucht met een klein beetje van het witte pluizige spul. Natuurlijk is het een beetje fris, maar er staat slechts een licht briesje en een matige deining. Er is dus geen excuus om in bed te blijven liggen als een stel bluffers. Sta op en doe mee, waarom niet? Toen ik op deze prijs bood, realiseerde ik me niet dat de spreektijd langer was dan de ochtendverplichtingen, maar blijkbaar mag ik het podium nog een paar minuten langer bezetten. Ik denk dat jullie inmiddels wel weten dat ik graag met jullie lach. Maar deze momenten komen spontaan - net zo goed van jullie als van mij, dus ik moet me verontschuldigen als jullie nu een comedy routine verwachten. In plaats daarvan hoop ik dat dit een beetje hetzelfde zal zijn als wanneer je een film ziet waarin een acteur in een serieuze rol is gecast nadat hij debuteert in een komische rol. Het maakt je misschien even ongemakkelijk, maar hopelijk krijg je toch waar voor je geld. Want wat deze kans wel biedt, is een kans om wat overpeinzingen te delen vanuit het perspectief van de passagier - dus dat ga ik doen.

Alleen de Drake Passage ligt nog tussen ons en de terugkeer naar ons normale leven. Hoewel, ik weet niet hoe het met jullie zit, maar ik kan me niet echt voorstellen dat ik op een normale manier verder ga waar ik gebleven was - omdat de reis van de afgelopen 17 dagen zo'n ingrijpende ervaring is geweest.

Zoals zovelen van jullie heb ik veel gereisd op deze prachtige planeet, maar voor mij kan niets tippen aan deze expeditie met de Ortelius:

Het wildleven heeft me versteld doen staan - de diversiteit, de intensiteit en de intimiteit. Prachtig verenkleed. Gekrijs en gekraak. Galmende blubber. Samenwerking en competitie. Zorg en afhankelijkheid. Jeugdige bravoure. Dit alles speelt zich af op het hoofdpodium met ons op de beste plaatsen, tegen een dramatische achtergrond en een constante herinnering dat overleven de ultieme zoektocht is.

De landschappen waren ontzagwekkend in de ware zin van het woord (in tegenstelling tot de reactie wanneer iemand met een paar biertjes en een zakje chips terugkomt aan tafel). De ruige kustlijnen. De grimmige bergen. De uitgestrekte gletsjers. De ongelooflijke reeks ijsbergen. Ze streden allemaal om de gouden medaille en ik weet nog steeds niet wie de winnaar is. Misschien zijn het de ijsbergen!

Het voelt alsof ik niet ben gestopt met glimlachen sinds ik aan boord van dit schip ben gestapt. Hoewel dit grotendeels te danken is aan de natuurlijke schoonheid die ik heb ervaren, heeft de kwaliteit van de mensen met wie ik deze tijd heb gedeeld een logaritmisch vermenigvuldigend effect gehad. Het is moeilijk om geen mensen uit te kiezen, omdat ik met zo velen van jullie gedenkwaardige momenten heb gedeeld. Maar ik heb geleerd om niet tussen een moeder en haar jong te staan, en ik weet dat ik de enige ben die tussen jullie en het ontbijt staat, en mijn overlevingsinstinct zegt me dat ik het zekere voor het onzekere moet nemen, dus ik zal een paar algemene opmerkingen maken.

Welke woorden kan ik gebruiken om de bemanning te beschrijven? Van de generaals tot de infanterie, elk lid van de bemanning heeft eersteklas professionaliteit geleverd met een stralende glimlach, een brutale grijns, het delen van kennis of wat luchtige grappen. Van de brug, de loopplanken en de machinekamer tot het horecateam van koks, voedsel- en drankpersoneel, manager en het huishoudelijk team, het niveau van uitmuntendheid is uitmuntend geweest. Het expeditieteam is vanaf het begin eersteklas geweest. Hun zorg voor ons en voor elkaar was aanstekelijk en lijkt een natuurlijke verlenging van de passie die ze hebben voor dit speciale deel van de wereld. Een team bestaat uit vele individuen en elk radertje op dit schip heeft met elkaar samengewerkt als een symfonieorkest... en ze hebben zeker mijn liedje gespeeld.

En dan is er nog de rest van jullie! De vrolijke groep buitenbeentjes die schouder aan schouder met mij hebben gereden tijdens deze ongelooflijke reis. Of je het nu leuk vindt of niet, ik beschouw jullie nu als mijn vrienden - en ik weet zeker dat het gevoel van kameraadschap nog lang zal voortduren nadat we in Ushuaia zijn aangemeerd. Ik hoop van harte dat ik sommigen van jullie in de toekomst nog eens zal zien in het andere land down under - en ik schop de hond graag van zijn bed als je ooit een plek nodig hebt om te overnachten!

Tot slot, hoe verlegen ze ook zal zijn met deze vermelding, moet ik een speciaal woordje voor mijn geweldige moeder, Jane, bewaren, want zonder haar zou ik hier helemaal niet zijn. Ik denk dat we allebei een beetje huiverig waren voor het vooruitzicht om 19 dagen samen in zo'n hechte omgeving door te brengen, maar ze is een absoluut briljante reisgenoot geweest en ik vond het geweldig om haar zoveel onvergetelijke momenten te zien delen met zo velen van jullie. Bedankt mam!

Sara heeft consequent gezegd dat de passagiers verantwoordelijk zijn voor het weer en jeetje, wat hebben we dat goed gedaan. Ons collectieve karma moet stratosferisch hoog zijn, wat veel zegt voor de rest van jullie, want mijn vrienden thuis herinneren me er altijd aan wat een duister figuur ik ben!

Nu kan ik me Steven al voorstellen, die staat te popelen om ons te laten weten dat de eetzaal open gaat, dus ik zal deze monoloog afronden en jullie laten gaan om je lachspullen om wat bonza tucker te wikkelen. Bedankt voor het tolereren van deze verwennerij. Ik kijk uit naar een afscheidsbiertje tussen hier en het dok in Ushuaia - vooral als het jouw beurt is!

Nog een fijne dag!"

En met die opmerking kropen de passagiers in hun kooien en de Ortelius zette zijn koers naar het noorden voort. Onze spannende avonturen in Antarctica waren voorbij, nu was het zaak om de duizenden foto's van pinguïns, albatrossen, zeehonden, walvissen, landschappen, ijsbergen, golven, wolken en medereizigers te bewerken en te sorteren. Wat moesten we onze vrienden thuis laten zien, wat moesten we afdrukken en inlijsten en wat moesten we in de prullenbak gooien?

De eerste lezing van de dag om 09:30 werd gegeven door Bill. Dit was een interessant en zeer gedetailleerd verslag van de ontwikkeling van het ontwerp van schepen om in de vijandige omgeving van de poolgebieden te opereren. Geïllustreerd met schilderijen, etsen en vroege foto's van walvisschepen. Verhalen over de extreme ontberingen die walvisvaarders meemaakten toen ze vast kwamen te zitten in het ijs en hun schepen werden verpletterd en tot zinken werden gebracht en hoe deze ervaring leidde tot het ontwerp van het sterkste schip dat ooit in die tijd werd gebouwd, het door Dundee gebouwde schip 'Discovery'. Enkele van de interessantste kenmerken waren het demonteerbare roer en de propeller om schade in het ijs te voorkomen en de extreme hellingshoek die tijdens de Mawson-expeditie werd ervaren toen het schip een zware deklading vervoerde, waaronder een vliegtuig.

Dit werd helaas gevolgd door de terugkeer van onze laarzen, die we niet meer nodig hebben omdat we geen plannen meer hebben om van de boeg van zodiacs af te spetteren. We stonden eerst wantrouwend tegenover deze laarzen, omdat we de geruststelling van het personeel dat ze comfortabel en gemakkelijk aan te trekken zouden zijn, niet accepteerden. Hoe fout we het ook hadden, ze bleken geweldig te zijn voor de omgeving waarin we ons bevonden en uiterst comfortabel.

Gedurende de dag werden we gerustgesteld door de grondigheid van de training van de gidsen en de bemanning toen de officieren en de kapitein kleine groepjes personeel leidden tijdens een reeks oefeningen met reddingsvlotten. Het versterkte alleen maar het besef dat we allemaal hadden dat de Ortelius een zeer efficiënt bemand schip was met bemanning die op elk detail lette om onze veiligheid tijdens de operaties te garanderen. Na de lunch vertoonden we 'Round the Horn', een prachtige film van Mystic Historic Boatyard in de VS. Het was een verslag van een reis die werd ondernomen door kapitein Irvine Johnstone toen hij bemanningslid was op een van de laatste grote zeilschepen, de enorme 4-mast 'Peking'. De dramatische beelden van stormachtige zeeën vanaf de wiegende masten, gefilmd met een vroege filmcamera, waren absoluut verbazingwekkend en zijn iconische, humoristische commentaar maakte deze presentatie tot een hoogtepunt.

In de late namiddag hadden we een ontnuchterende presentatie van Sara, Hazel en Adam, die focuste op de menselijke impact, in het bijzonder de visindustrie, op de natuur in poolgebieden. De grimmige cijfers illustreerden duidelijk de omvang van het probleem voor sommige afnemende soorten en er werden voorbeelden gegeven van creatieve oplossingen en herstelmaatregelen die werden genomen.

De laatste recapitulatie bestond uit hotelpersoneel dat de ontschepingsdetails uitlegde, Sara zoals gewoonlijk met de plannen voor de volgende dag en het weer, gevolgd door zeehondengeluiden van Felicity en onze enthousiaste historicus Bjarni met een zeer gedetailleerde minicollege over Francis Drake.

gedurende de vroege ochtenduren begon het schip geleidelijk aan wat meer te schommelen en te rollen naarmate de zon opkwam. We waren goed en wel in de beruchte Drake Passage; de 500 mijl lange strook water tussen Zuid-Amerika en het Antarctisch schiereiland. Naarmate de ochtend vorderde, nam de beweging toe en dus was het veiliger om vandaag een uitgebreid ontbijt te hebben.

slechts de helft van de eetzaal was gevuld omdat de mensen langzaam naar binnen wankelden en het behendige hotelpersoneel van de ene tafel naar de andere gleed, met drie of vier borden alsof ze op vaste grond liepen! Na het ontbijt gingen degenen die zich goed genoeg voelden naar de brug om zich bij de officieren te voegen, terwijl ze uit de ramen keken, gebiologeerd door de beukende golven. Af en toe, als de hoek goed was, kwam de nevel over de boeg en spoelde de ramen van de brug, kort gevolgd door een "oooh" van het publiek.

Halverwege de ochtend vond de eerste lezing van de dag plaats in de bar, met Felicity en Jess. Ze deelden meer informatie over de kracht van walvispoep en hoe walvissen ecosysteemingenieurs zijn. Walvissen helpen niet alleen de primaire productie te verhogen door essentiële voedingsstoffen terug te brengen in het ecosysteem, maar ze fungeren ook als koolstofputten, waarbij ze gedurende hun hele leven tonnen koolstof in hun lichaam opslaan en wanneer ze sterven, nemen ze de koolstof mee naar de zeebodem om te worden geconsumeerd door bodemdieren.

Gedurende de hele ochtend rolde de Ortelius heen en weer, met af en toe een rilling die door het schip gierde. Velen van ons bleven naar de golven kijken, vol ontzag voor de kracht van de natuur, ook al waren deze omstandigheden relatief zacht als je bedenkt waar we ons bevonden! Na een uitgebreide lunch werd de middag gevuld met een laatste lezing, gegeven door Felicity en Bill, over de aanwezigheid van plasticvervuiling rond Antarctica en de Arctische gebieden en wat we als individuen kunnen doen om te helpen een schonere omgeving te creëren voor de wilde dieren, maar ook voor de volgende generatie. Nu we allemaal het voorrecht hebben gehad om kwetsbare omgevingen zoals Antarctica, South Georgia en de Falklandeilanden te ervaren, moeten we dit gevoel van zorg en drang naar verandering onthouden wanneer we thuiskomen en ons best doen om bewustzijn te verspreiden naar al onze vrienden en families.

Vervolgens hadden we een onderhoudend spelletje wildlife bingo, georganiseerd door onze eigen Hazel. Dit was erg leuk en voor sommigen een goede afleiding om hun gedachten van hun zeeziekte af te leiden! Tot slot was het tijd voor Captain's Cocktails, een laatste Hoera en een glas bubbels toen we het Beaglekanaal binnenvoeren, op het rechte stuk.

Vanochtend vroeg kwamen we aan in Ushuaia, terug van onze uiterst succesvolle reis van 3 weken rond de Falklandeilanden, Zuid-Georgië en Antarctica. Om 07:00 waren de bemanning en het expeditieteam al druk bezig met het verzamelen van ieders bagage uit hun hutten en deze op de kade te zetten, om ofwel naar de opslagruimte te worden gebracht of direct naar de luchthaven te worden gebracht om de reis naar huis en terug naar de realiteit te beginnen! Er heerste een sombere stemming aan boord toen de gasten de loopplank afkwamen en in de bussen stapten. Na 20 dagen samen te zijn geweest, hadden we elkaar heel goed leren kennen, leerden we over elkaars leven en familie thuis, en dus was het triest om afscheid te nemen, maar het zilveren randje was dat we deze unieke, geweldige, levensveranderende en gedeelde herinneringen hadden die voor altijd zullen blijven!

Iedereen bedankt voor het meereizen op deze reis, voor jullie enthousiasme, steun en goed gezelschap. We hopen jullie in de toekomst weer te zien, waar dat ook mag zijn!

Totale afstand afgelegd op onze reis: 3351.2 mijl
Zuidelijkste positie: 63°35.00'S, 55°47.00'W

Namens Oceanwide Expeditions, kapitein Mika Appel, expeditieleider Sara Jenner, hotelmanager Stephen Bell en alle bemanningsleden van M/V Ortelius, was het een genoegen om met jullie te reizen.