OTL27-18, diario de viaje, Península Antártica

Por fin había llegado el esperado día de la partida Nos despertamos en Ushuaia con cielo azul y sol, llenos de emoción y expectación ante la idea de embarcar en el Ortelius Plancius para nuestra próxima aventura - ¡para muchos de nosotros hoy significaba la culminación de un sueño de toda la vida! Pasamos la mañana explorando esta encantadora ciudad patagónica, empapándonos de los sabores locales y disfrutando de las vistas. Ushuaia marca el final del camino en la Tierra del Fuego argentina, pero también el comienzo de una aventura única en la vida. Durante el verano, esta ciudad fronteriza de 55.000 habitantes, en rápido crecimiento, bulle de viajeros aventureros. El puerto libre de impuestos florece con el turismo, pero también prospera con una importante pesquería de cangrejos y una floreciente industria electrónica. Ushuaia, que significa "bahía que penetra hacia el oeste" en la lengua indígena yagán, se beneficia claramente de su magnífico, aunque remoto, entorno. Era una tarde soleada pero con brisa cuando nos dirigimos por el muelle al barco a las 16:00, listos para embarcar en nuestro nuevo hogar flotante para los próximos 11 días. Fuimos recibidos por miembros de nuestro personal de expedición, que nos dirigieron a la recepción, donde el Director del Hotel, DJ, y su ayudante, Sava, nos registraron y el amable equipo del hotel nos enseñó nuestros camarotes. A las 17:00 nos reunimos en la sala de conferencias de la cubierta 3 para conocer a la jefa de expedición, Cheryl, que nos dio la bienvenida a bordo. A continuación, Warren, el tercer oficial, nos explicó las características de seguridad del buque y lo que debíamos y no debíamos hacer a bordo. Poco después llegó el momento del simulacro de seguridad obligatorio y nos reunimos en el bar, nos pusimos nuestros grandes chalecos salvavidas naranjas y pasamos lista para asegurarnos de que todo el mundo estaba allí. A continuación, nos acompañaron al exterior para echar un vistazo a los botes salvavidas, pero nos quedamos con la seguridad de que no tendríamos motivos para volver a hacerlo en los próximos 11 días. Muchos de nosotros salimos a cubierta con las cámaras en la mano mientras nos alejábamos del muelle y empezábamos a navegar por el Canal de Beagle. A las 18:30 nos reunimos en el salón/bar de la cubierta 6 para conocer a la tripulación y al personal y enterarnos de la rutina del barco durante nuestro viaje. El director del hotel, DJ, nos dio información útil sobre los horarios de las comidas, el acceso a Internet/Webmail y el trato amable en los aseos. Le siguió Cheryl, Jefa de Expedición, que presentó al Capitán Mika, la persona que nos llevaría y traería sanos y salvos. Nos dirigió unas palabras y nos explicó que éramos bienvenidos en el puente durante las horas diurnas, que es una gran plataforma de observación de aves y también el lugar para que los oficiales de guardia nos expliquen cómo es la vida en el mar. Brindamos con una copa de champán (o zumo de naranja) por el éxito de nuestra travesía y Cheryl nos habló un poco del próximo viaje antes de ceder la palabra a su equipo de guías y al equipo de Grande Espace para que se presentaran. Poco después nos invitaron al comedor para disfrutar de la primera de muchas deliciosas comidas a bordo, preparadas por el jefe de cocina Khabir y su equipo. En el comedor se respiraba un gran ambiente, mientras nos conocíamos y hablábamos de nuestras esperanzas y aspiraciones para este viaje. La primera noche la pasamos explorando el barco, adaptándonos a sus movimientos e instalándonos en nuestros camarotes antes de irnos a dormir.

Durante la noche, el Paso de Drake ofreció su espectáculo habitual. Con mucho movimiento causado por un oleaje de 3 metros. Nos despertaron suavemente a las 8.00 de la mañana con una llamada por la sirena. La primera tarea del día fue desayunar antes de empezar nuestro ajetreado día de conferencias obligatorias, que comenzó con la conferencia de la IAATO en la que descubrimos cómo interactuar con la vida salvaje sin causar angustia a los animales. La emoción crecía a medida que nos íbamos dando cuenta de lo que íbamos a hacer y ver. Después, otro gran almuerzo en el mar. A continuación, disfrutamos limpiando nuestro kit personal, la habitación estaba llena de sonidos de aspiradoras y risas mientras limpiábamos y comprobábamos nuestro kit para asegurarnos de que no teníamos semillas en el velcro y las cremalleras. Una vez limpios, reconocimos haberlo hecho con una firma. Esto nos llevó la mayor parte de la tarde, pero garantiza que la Antártida se mantenga prístina. Debíamos de estar lejos de tierra, ya que las aves marinas eran muy escasas. Sin embargo, unos cuantos albatros rodearon el barco volando sin batir las alas en absoluto. Estas aves son muy bellas y gráciles. Los temas tratados fueron la Convergencia Antártica, sobre la que aprendimos cosas muy interesantes acerca de las aguas que rodean la Antártida. Martin nos dio una breve introducción sobre las aves marinas que esperamos ver. Nos enseñó algunas fotos magníficas que había tomado y nos contó algunos datos interesantes sobre cada tipo de ave. Después nos fuimos a cenar para disfrutar de la estupenda comida a bordo del Ortellius. El día parece haber pasado volando y todos estamos listos para comenzar nuestra aventura muy pronto.

La noche transcurrió plácidamente y los vientos amainaron considerablemente, por lo que la mayoría se sintió bien descansada al despertar a las 07.30 horas. En el exterior soplaba una brisa fresca, las nubes estaban bajas y persistía una espesa niebla, lo que no era de extrañar, ya que durante la noche habíamos cruzado la Convergencia Antártica y nos encontrábamos oficialmente en la Antártida, según la frontera biológica. Después del desayuno, nos dirigimos al salón donde Sara presentó una "Introducción a la fotografía polar" en la que nos dio algunos consejos útiles sobre cómo mejorar nuestras fotografías. Nos explicó que no se trata sólo de hacer fotos, sino más bien de hacerlas, de cómo organizar el horizonte y de dónde colocar el componente principal de la foto. También nos introdujo en algunos términos técnicos y ajustes, como el diafragma, la velocidad de obturación y el ISO, y nos explicó qué utilizar para cada tipo de foto. Por recomendación de Sara, muchos salieron después a cubierta para jugar con sus cámaras y familiarizarse con algunas de las técnicas de las que habló. A las 11:00, Michael dio una conferencia sobre la exploración polar, haciendo hincapié en la expedición Mawson. Fue muy interesante oír hablar del heroico pero extremadamente traicionero estilo de vida que tuvieron que soportar los primeros exploradores polares, lo que nos hizo darnos cuenta de lo afortunados que éramos por tener el comodísimo Ortelius como refugio seguro. Poco después se sirvió el almuerzo, pero no hubo tiempo para la siesta de media tarde, ya que tuvimos que volver a reunirnos en la sala de conferencias para una sesión informativa obligatoria sobre la seguridad de la zodiac, en la que Kurtis explicó cómo funcionarían las operaciones de la zodiac durante los días siguientes. A continuación, los campistas se reunieron con Ben, quien les explicó el funcionamiento de la actividad y respondió a todas las preguntas del grupo. A las 16:00, Martin nos invitó a su conferencia sobre pingüinos en el bar, en la que nos ofreció una visión general del ciclo de reproducción, el hábitat y los cambios estacionales que afectan a varias especies de pingüinos. Examinó los retos y presiones que supone reunirse con una pareja de años anteriores o encontrar una nueva, establecer un hogar con un buen nido, encontrar alimento y evitar a los depredadores. Todo esto tiene que lograrse en el corto verano austral y los pingüinos lo hacen, no con facilidad, sino con gran determinación y valentía en un entorno muy difícil. Su conferencia no hizo más que aumentar nuestro entusiasmo por lo que podríamos ver en los días siguientes Esta vez, los kayakistas se reunieron con Louise para una sesión informativa introductoria a la actividad, incluida la distribución del equipo y la instalación de los kayaks.

Nos despertamos temprano y desayunamos antes de prepararnos para un día lleno de aventuras. Al acercarnos a Cuverville, el viento soplaba a 40 nudos y el mar era una masa de caballos blancos. No parecía nada prometedor. Sin embargo, cuanto más nos acercábamos a la isla, mejores eran las condiciones. Abandonamos el barco y nos dirigimos a la isla. Port Lockroy (la oficina de correos de los pingüinos). Tuvimos que dividirnos en dos equipos para este desembarco, ya que sólo se permite desembarcar a 60 personas a la vez. Ambos equipos tuvieron una experiencia similar. Vimos muchos Gentoos criando a sus polluelos. Algunos estaban incluso debajo de la oficina de correos. Fue una gozada ver cómo utilizaban sus autopistas para desplazarse. Te miran con despreocupación cuando pasan a tu lado. Los Skuas volaban de nuevo en busca de cualquier oportunidad para agarrar un polluelo. Los piquituertos también correteaban en busca de comida. Aprovechamos para enviar postales a casa y compramos muchos recuerdos. Fue una experiencia surrealista ir de compras en una zona tan salvaje. Navegar por el puerto helado fue una experiencia maravillosa. Empezamos con una Foca leopardo en el hielo. Más adelante vimos el esqueleto de una gran ballena en la playa. Al salir del puerto, seguimos la costa y vimos un Pingüino barbijo en las rocas. A continuación, una gran foca leopardo se exhibió bajo el barco. Este depredador era enorme y mostró a todos a bordo sus marcas mientras se exhibía en el agua. El paisaje circundante era impresionante: las Siete Hermanas envueltas en la niebla eran inolvidables. Aunque teníamos frío, no queríamos volver al barco. Volvimos a bordo hambrientos y listos para nuestra cena después de un impresionante comienzo de nuestras vacaciones en la Antártida.

Esta mañana, nos despertamos de nuestro sueño reparador tras la agitación de ayer un poco temprano, ya que salíamos del estrecho de Gerlache Sur y nos dirigíamos hacia el estrecho de Penola. La ruta intermedia nos llevó a través del pintoresco Canal Lemaire, de mil metros de profundidad y ciento sesenta metros de ancho. Con sólo nueve kilómetros de longitud, esta etapa del viaje mereció la pena. El oficial jefe, mirando a través de sus prismáticos, se mostró escéptico y dijo que parecía estar lleno de hielo. A pesar de todo, avanzamos tímidamente entre los icebergs hasta encontrar un camino lo bastante ancho para que nuestro barco se deslizara y, al cabo de media hora, llegamos al otro extremo de una gran bahía, el extremo norte del estrecho de Penola. Un rápido viaje al interior para desayunar. Fuera, con el estómago lleno, el barco llegó a las costas de la isla de Petermann, el punto más meridional de nuestro viaje. Bajamos a tierra para encontrar algunos Pingüinos de Adelia, uno de los verdaderos pingüinos antárticos, que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Además de los Adelies, los Gentoos también viven en la isla Petermann. Un paseo por la colina y a la vuelta de la esquina nos permitió estirar las piernas y disfrutar de unas fantásticas vistas de una pequeña bahía helada al otro lado de la isla. Algunos de nosotros también hicimos un crucero en zodiac para buscar hielo y pudimos disfrutar de hermosas aguas cristalinas, focas y algunas vistas de Yubartas a lo lejos. Almorzamos. De vuelta al exterior, al doblar la esquina y en las orillas de la isla Pleneau nos encontramos con icebergs imponentes, cada uno de ellos una escultura moldeada por el viento y las olas, arrastrados a este puerto protegido por las tormentas y atrapados en las aguas poco profundas. El barco echó el ancla en el lado sur de Port Charcot, el fondeadero de invierno del Pourquoi Pas, la primera expedición del héroe nacional francés Jean-Baptiste Charcot. Entre el barco y las costas de la cercana isla Pleneau navegamos alrededor de un iceberg en particular con forma de catedral, con un serrac cuadrado aún intacto en el centro. En la gélida quietud se veían y oían los soplidos de las ballenas, mientras las focas descansaban perezosamente después de alimentarse. En tierra, los Pingüinos juanitos formaban un fabuloso primer plano con el magnífico telón de fondo de la isla Booth. La cena. Unos cuantos valientes se vistieron de nuevo para salir al exterior y volvieron a subir a las zodiacs con sacos de dormir en la mano para pasar la noche fuera del barco y sobre el hielo. El resto nos metimos en la cama, con un día muy completo a nuestras espaldas y ansiosos por ver qué nos deparaba el mañana.

El sexto día de nuestra aventura antártica empezó temprano, a las 3.30 de la madrugada, cuando algunos de nosotros nos despertamos en sacos de dormir bajo la lluvia y un cielo gris en la isla Hovgaard. Tan pronto como todo el mundo estuvo de vuelta en el Ortelius, pusimos rumbo al puerto de Orne para pasar algún tiempo con los Pingüinos barbijos que crían en las crestas de las montañas de la bahía. A las 10.30 levamos anclas y, tras subir unos 200 metros, llegamos por fin a la cresta. La nevada mezclada con lluvia redujo un poco la visibilidad, pero al menos un par de Pingüinos barbijos se acercaron a saludarnos. En nuestro camino a través del Estrecho de Gerlache contamos al menos 25 Yubartas y algunos tuvimos la suerte de ver un lejano grupo de Orcas junto con Petreles níveos, Fulmar australes y Paíños de Wilson. A última hora de la tarde llegamos a Brown Station, una estación de investigación gestionada por Argentina. Las lanchas zodiac nos permitieron ver de cerca a un grupo de curiosas Focas cangrejeras y Cormoranes antárticos, mientras que los que subieron a la colina situada detrás de la estación de investigación disfrutaron de unas vistas impresionantes de la Cala Skontorp y el enorme glaciar que hay detrás. Para los más valientes, la última actividad del día fue un refrescante baño en el agua de mar a un grado de los acantilados frente a la estación de investigación.

Este fue probablemente uno de los días de actividad más completos que teníamos en el programa, combinando un desembarco con un crucero en zodiac. Pero la preparación comenzó el día anterior durante la recapitulación, cuando recibimos algunos consejos sobre las operaciones de seguridad debido a la presencia de un glaciar muy activo muy cerca del lugar al que teníamos que ir en el puerto de Neko. El lugar de desembarco ofrecía una amplia zona para disfrutar de diferentes vistas de los alrededores y tener la oportunidad de ver algunos calvinos desde una perspectiva segura y agradable, caminatas no muy exigentes pero lo suficientemente buenas para moverse y hacer ejercicio y quemar algunas calorías después de las maravillosas comidas que Khabir y el equipo de la galera prepararon en los últimos días. La primera caminata en dirección al glaciar nos llevó a través de algunos Pingüinos juanitos (y un Pingüino de Adelia) a una sección de meseta donde los restos de una cabaña argentina fueron utilizados por algunos pingüinos para anidar y también algunos huesos de ballena dieron refugio del viento a estos pequeños compañeros. Al otro lado del lugar un sendero más largo y alto nos llevó a un mirador panorámico, cerca de unos pingüinos. Como no estaba permitido desembarcar a todo el mundo en tierra al mismo tiempo, hubo que dividir el número de pasajeros y la mitad se quedó en tierra y la otra mitad se fue de crucero para después cambiar y dar la oportunidad a todos de hacer y visitar el mismo lugar. El crucero fue muy entretenido, conduciendo entre el hielo y viendo Focas cangrejeras descansando sobre el hielo y Rorcuales aliblancos curioseando y acercándose a las zodiacs durante unos minutos para darnos una agradable bienvenida y espectáculo. Llegó la tarde y nos encontramos entre glaciares en la bahía Wilhelmina, pero esta vez sólo para hacer un crucero entre el hielo en cepillo. Tuvimos la suerte de ver focas leopardo, Foca de Weddell y Foca cangrejeras por todas partes y sin nada de viento, lo que lo hizo aún mejor. Por desgracia, el día no estuvo lleno de buenas noticias. Comprobando la previsión y las predicciones meteorológicas, el capitán Mika y la tripulación descubrieron que en nuestro camino de vuelta íbamos a enfrentarnos directamente a una tormenta con 65 nudos de viento y olas de 8 metros (a veces de hasta 10 metros). Teniendo en cuenta que la seguridad era lo primero y que todo el mundo debía volver a casa a tiempo en los vuelos previstos, el equipo tomó la decisión de dar la vuelta un día antes de lo previsto. Cuando se comunicó la noticia, aparecieron algunas caras de miedo, pero también de confianza en la experiencia y la elección del capitán.

Después de recibir anoche la noticia de que debíamos abandonar la península un día antes de lo previsto, esta mañana nos hemos despertado con el corazón encogido tras haber abandonado las costas glaciares de la Península Antártica. El mar estaba en calma, el barco sólo se movía un poco, no teníamos previsto el mal tiempo hasta mañana y el equipo de expedición no perdió el tiempo en dar unas cuantas conferencias informativas más; desde Jean-Baptiste Charcot, un explorador del pasado, a la oceanografía y la geología, el mundo submarino del buceo en la Antártida y las focas y el krill, el día estuvo lleno de información e interés, nuestro aprendizaje aún no ha terminado para el viaje. Durante todo el día, tuvimos una gran cantidad de aves alrededor del barco, escuadrones de petreles del Cabo nos seguían a medida que avanzábamos, el extraño Albatros cejinegro y un solitario Albatros cabecigrís también hicieron apariciones mientras zumbaban en busca de su próxima comida. Al atardecer vimos a lo lejos algunos soplidos de ballena, un bonito recuerdo de nuestra experiencia del día anterior en el estrecho de Gerlache. Nuestro resumen diario nos mostró los progresos realizados hasta el momento en nuestra travesía, con casi la mitad de la distancia que nos queda por recorrer ya recorrida. También aclaramos el misterio de por qué el hielo es azul y escuchamos una poesía bastante prolija de por qué el lado de las pieles es el mejor en el interior cuando se trata de los sacos de dormir de los renos exploradores. Después de cenar, como colofón nocturno, Daniel nos contó parte de su estancia en Dumont D'Urville mientras narraba una película que documentaba un año en la estación.

Por la noche, el barco se balanceó con las grandes marejadas, rebotando y cabeceando. Algunos de nosotros no dormimos mucho y el día fue bastante tranquilo, con un comienzo lento en el que la mayoría de la gente se marchó a sus camarotes para recuperarse del mareo o del sueño perdido. Hubo poca gente en las comidas. El puente era un buen lugar para vigilar el horizonte y observar las grandes olas que rompían sobre la proa del Ortelius o las solitarias aves marinas que parecían disfrutar de las condiciones. Era bueno experimentar toda la furia del mar. Podías sentir su energía bajo tus pies con cada subida y bajada del barco. El barco estaba rodeado de muchas aves marinas, grandes y pequeñas, la más impresionante de las cuales era el albatros que rodeaba el barco. Después del desayuno, Louise dio una conferencia sobre la historia de la caza de ballenas y la historia de su familia en la Antártida. Aunque el techo de nubes bajas con nieblas intermitentes y bancos de niebla seguía avanzando, las condiciones mejoraron un poco por la tarde, cuando Kurtis dio su charla sobre Oceanografía Austral, seguido de Mick, que compartió con nosotros la segunda parte de su conferencia sobre los pingüinos ("El verano de los pingüinos"). En Recap, aprendimos sobre el cartógrafo flamenco Abraham Ortelius y nos dimos cuenta de que era mejor acostarnos temprano: En nuestro viaje hacia Ushuaia, según las previsiones, el viento y el oleaje volverían a aumentar durante la noche.

Tras una noche con menos movimiento del barco del esperado, nos despertamos con mar y cielo grises. El viento había aumentado y, de vez en cuando, salpicaba la proa y llegaba hasta las ventanas del puente. El mar nos había mostrado toda su majestuosidad y nosotros seguíamos sonriendo.

Dicen que todo lo bueno se acaba. Hoy era nuestra última mañana en el Ortelius. Tras pasar la última noche en nuestro camarote, que parecía nuestro hogar, era hora de emprender nuevas aventuras. Esta mañana hemos depositado nuestro equipaje en los pasillos, tal y como nos habían pedido, para que la tripulación pudiera sacarlo del barco por nosotros. Tras un último desayuno a bordo, llegó la hora de despedirnos. Adiós a nuestro barco y a su tripulación y personal, y a nuestros nuevos amigos. Nos pusimos de acuerdo para seguir en contacto y nos despedimos. Podíamos recordar un viaje emocionante y exitoso hasta el Círculo Polar Antártico y algunos de los lugares más espectaculares de la Península Antártica, y todos teníamos muchos recuerdos (¡y fotos!) de la vida salvaje y los impresionantes paisajes durante nuestros días en el mar, las actividades de crucero en Zodiac y los desembarcos en tierra. Finalmente, entregamos las llaves de nuestros camarotes, recogimos nuestro equipaje en el muelle, nos despedimos de Ortelius y del equipo y nos dirigimos a Ushuaia o al aeropuerto para nuestros próximos viajes. Gracias a todos por este gran viaje, por vuestra compañía, buen humor y entusiasmo. En nombre de Oceanwide Expeditions, del capitán Mika Appel, de la jefa de expedición Cheryl Randall, del director del hotel Dejan Nikolic y de toda la tripulación y el personal, ha sido un placer viajar con ustedes.