OTL27-23, cuaderno de bitácora, Mar de Ross

Por fin había llegado el día: ¡era hora de embarcar en el Ortelius para nuestro viaje de expedición al Mar de Ross! Hacía un día precioso cuando llegamos al puerto de Ushuaia, con el sol brillando y una suave brisa de viento. El equipo de expedición y el personal del hotel habían subido nuestro equipaje a bordo y lo habían llevado a nuestros camarotes ese mismo día, así que lo único que nos quedaba por hacer era subir por la pasarela hasta la recepción para recoger la llave de nuestro camarote. Apenas podíamos contener la emoción

La tripulación y el personal nos dieron una calurosa bienvenida y nos ayudaron a encontrar nuestros camarotes. Tuvimos un poco de tiempo para explorar el barco y orientarnos antes de la sesión informativa obligatoria sobre la seguridad del barco, impartida por el jefe de expedición Christian y el primer oficial Mikael. Nos dieron toda la información que necesitábamos, como movernos con seguridad por el barco, las cosas que podíamos y no podíamos hacer y cómo ponernos los chalecos salvavidas de emergencia. Entonces llegó el momento del simulacro de abandono del buque, así que después de oír siete toques cortos y uno largo de la bocina del barco, fuimos a nuestros camarotes, nos pusimos los chalecos salvavidas y nos dirigimos a nuestros puestos de reunión (en el restaurante o en el bar). Después nos llevaron a nuestros botes salvavidas para que supiéramos dónde ir en caso de emergencia real.

A continuación, Stephen, el director del hotel, nos dio la bienvenida y nos explicó cómo sería la vida en el barco en los próximos días.

Llegó el momento de unirnos al capitán Mika Appel en el bar para brindar por el viaje que nos esperaba. ¡Salud a todos! El Ortelius abandonó el puerto y se puso en marcha, comenzando nuestro viaje por el Canal de Beagle. Después llegó el momento de nuestra primera cena a bordo, con una deliciosa selección de buffet proporcionada por el Chef Heinz y su equipo de cocina servido por nuestro amable personal de comedor. Después de la cena nos dieron nuestras botas Muck que usaríamos para bajar a tierra más adelante en nuestro viaje.

Después de la cena tuvimos tiempo de salir a la cubierta para disfrutar del impresionante paisaje y observar la vida salvaje. La luz era increíble, con rayos de sol que se colaban entre las nubes sobre las montañas a estribor. Vimos nuestros primeros Albatros ojerosos, Pingüinos magallánicos, Petreles gigantes, Págalos chilenos y Charranes suramericanos. Después de un largo día de viaje para la mayoría de nosotros, era hora de ir a la cama para descansar un poco antes del primer día del infame Paso de Drake mañana.

Despertar después de la primera noche saliendo de Ushuaia es siempre algo tentativo. ¿Está agitado? ¿Ya tengo piernas de mar? ¿Podré desayunar? Empieza por tumbarse en la cama unos instantes para calibrar el balanceo del barco antes de enfrentarse a la nueva experiencia de caminar, o mejor aún, ducharse en un entorno completamente en movimiento. Afortunadamente, a pesar de las advertencias de ayer del Jefe de Expedición (EL) Christian sobre olas de 4-5 metros para hoy, el mar fue misericordiosamente suave con nosotros. Las olas eran de apenas 2-3 metros de altura en su mayor parte y, con el ángulo en que golpeaban el barco, producían un suave balanceo con una agradable sensación de suavidad. Es cierto que no todo el mundo sentía que las cosas fueran tan fáciles, pero el desayuno estuvo bien servido, ya que el día empezó nublado y gris, pero luminoso. Los observadores en el puente se mantuvieron atentos a las aves marinas del Pasaje de Drake y fueron recompensados con un pequeño pero constante desfile de Albatros ojerosos, Abanto marinos antárticos, Petreles gigantes, Pardelas sombrías y Pardelas de Wilson. Incluso vimos un par de grupos de delfines

El día comenzó con nosotros justo al lado del Cabo de Hornos, aunque estábamos un poco demasiado al este para poder ver el famoso hito. Sin embargo, eso significaba que estábamos bien encaminados hacia el Drake. Con paso firme pero seguro, rodando perezosamente mientras surcábamos el oleaje, avanzamos de sur a sureste durante toda la mañana. A última hora de la mañana, Simon, el guía de la expedición, inició nuestra extensa serie de conferencias hablándonos de muchas de las aves que podíamos esperar encontrar en nuestro viaje hacia el sur. Con preciosas fotos de la mayoría de las especies, las describió y nos contó muchos de sus secretos para que pudiéramos apreciar su vida en mar abierto. A primera hora de la tarde, después de comer, el oleaje aumentó y amenazó con añadir demasiada "emoción" a un día que, por lo demás, había sido tranquilo.

A medida que avanzaba el día, hubo más avistamientos y el cielo se abrió para que lloviera un poco. Parecía que el mar se hacía más grande, pero apenas nos afectó a nosotros, que estábamos a salvo en nuestro fiel barco, el Ortelius. Por la tarde, el historiador Stephen añadió a nuestra educación un amplio resumen de muchas expediciones para la exploración y el descubrimiento de la Antártida. Primero como expediciones de la mente, con los primeros griegos razonando que debía haber un continente meridional para equilibrar la Tierra, hasta la Edad Heroica de los Descubrimientos. Todo ello nos abrió el apetito para charlas más profundas que tendríamos más adelante. Algunos afortunados avistaron un par de grupos de Delfines cruzados antes de que llegara el momento de reunirnos de nuevo en el salón para nuestro resumen.

Una vez repasadas las previsiones y las expectativas de la travesía para el día siguiente, EL Christian explicó el origen de las millas náuticas y los nudos, mientras que la Ayudante del Jefe de Expedición (AEL), Sara, utilizó ingeniosamente un trozo de cuerda para demostrar la envergadura de muchas de las aves sobre las que habíamos aprendido y observado al principio del día (como el Albatros reales meridionales, en la foto de la derecha). Resultaba sorprendente ver lo grandes que son en realidad, cuando desde el puente parece que no son más que cositas diminutas sobre el gran océano Por último, el guía Simon nos enumeró algunas de las muchas referencias disponibles en la librería del barco para aprender aún más sobre la fauna de la Antártida antes de que nos llamaran para otra maravillosa cena. Mientras nos íbamos a la cama por la noche, muchos probablemente estaban contemplando la posibilidad de cruzar la Convergencia Antártica por la noche. ¡Mañana nos despertaremos dentro del límite biológico de la Antártida!

"En el océano abierto e ilimitado, donde el tiempo carece de sentido y el horizonte está siempre fuera de nuestro alcance, no hay nada que marque nuestro progreso salvo el ocasional e inesperado grito de un pájaro, el chapoteo de un delfín o el chorro de una ballena" Simon Cook, él mismo...

Anoche las olas nos acunaron hasta que nos dormimos y esta mañana nos han despertado El mar seguía tan agitado como ayer, pero al menos, a primera hora de la mañana, el cielo estaba despejado. Uno o dos chubascos pasaron por delante del barco y durante uno de ellos se vio un hermoso arco iris. Sin embargo, se vieron pocas aves antes del desayuno: algunos Patos y Petreles azules, un solo Albatros ventrinegro y nuestro primer Paíño ventrinegros.

El líder de la expedición, Christian, nos despertó a las 7:45 de la mañana con un delicioso desayuno buffet. Después, a las 9:30 de la mañana, la Guía de Expedición Hazel nos habló de las ballenas y delfines que podríamos ver durante nuestra aventura, diciéndonos en qué fijarnos y cómo identificar las diferentes especies. Más tarde esa mañana hubo una sesión informativa obligatoria combinada sobre cómo debemos comportarnos durante nuestro tiempo en la Antártida de la IAATO (Asociación Internacional de Operadores Turísticos Antárticos) y las operaciones Zodiac. Después llegó la hora de comer. Por la tarde, nos sometimos a controles de bioseguridad para asegurarnos de que no introduciríamos en la Antártida ninguna planta o animal no deseados. Inspeccionamos meticulosamente nuestros bolsillos, las suelas de las botas y el velcro con la ayuda del Equipo de Expedición, ¡armado con aspiradoras! Después de limpiar nuestro equipo, disfrutamos de la conferencia de la Jefa de Expedición Adjunta Sara sobre los pingüinos, quizás los habitantes antárticos favoritos de la mayoría de la gente.

A medida que avanzaba la tarde, el mar se calmaba y aparecían más aves; ¡más de 1.000 Petrel azulados, por ejemplo! El guía de la expedición, Simon, se emocionó mucho cuando vio su especie favorita, el Albatros tiznado (foto de arriba). De hecho, no había sólo uno, sino cinco, incluido uno con el cuerpo muy pálido. Pasaron al menos treinta minutos volando arriba y abajo por la banda de estribor del barco, lo que nos proporcionó unas vistas y oportunidades fotográficas magníficas. Por la noche, Daily Recap nos dio información sobre el día de mañana y algunos breves temas de interés, seguidos de la cena. Pero la acción del día aún no había terminado: ¡necesitábamos nuestros helicópteros!

En el Estrecho de Boyd vimos el primero de varios icebergs, Rorcuales comunes, Pingüinos barbijo y Pingüino barbijos y una lejana Isla Decepción: un volcán activo. Al dar la vuelta al extremo sur de la isla Snow, vimos el barco chileno Betanzos, que nos esperaba con nuestros helicópteros. Parecía que tardábamos una eternidad en acercarnos, pero al final los helicópteros (pilotados con pericia por los pilotos y acompañados por sus ingenieros) llegaron entre vítores y alivio de todos nosotros Dos de ellos estaban guardados en el hangar, mientras que el otro estaba bien amarrado en la cubierta del helicóptero. Ahora sí que parecía que nuestra aventura en el Mar de Ross estaba en marcha Así que a la cama (¡o al bar...!)

La noche anterior, habíamos tenido la emoción de acercarnos a nuestras primeras masas rocosas nevadas del paisaje marino antártico: las islas Shetland del Sur y, más pertinentemente, el refugio de sotavento de la isla de las Nieves. Aquí Ortelius tuvo un encuentro con Betanzos, nave nodriza de los tres helicópteros fletados para transformar de tantas maneras nuestra visita al Sur. La aeronave, junto con seis personas, completó finalmente las maniobras poco después de las 02:00hrs. La noche había sido larga para todos

Los elementos naturales decidieron ponerse en marcha durante la noche. Nos despertamos con un viento de 40 nudos y un mar agitado. Algunos empezamos a sentir los efectos del movimiento, pero la gran mayoría consiguió dirigirse al restaurante para disfrutar del desayuno. Después de nuestra primera comida del día, mientras el barco avanzaba hacia la cabecera del estrecho de Gerlache, pasando por la isla Trinity (al este) y la isla Hoseason (al oeste), asistimos en el bar a una excelente conferencia ilustrada del guía de expedición Vide sobre las tribulaciones de la expedición antártica sueca (1901-1944). Fue bueno aprender sobre esta expedición menos conocida de la "Edad Heroica" y descubrir que los suecos inventaron el arte de aplastar barcos, ¡mucho antes de la debacle del Endurance de Shackleton en 1916 cuando se hundió 3008m en el lecho marino del norte del Mar de Weddell! Que los resistentes suecos de la Antártida sobrevivieran a la misión, con todas sus complejidades, es digno de mención.

Con la lejana costa de la Península Antártica siempre a nuestro babor/este, una magnífica vista tentó a los fotógrafos más entusiastas a desafiar el viento cortante y el mar agitado para grabar la escena al fresco.

Y entonces llegó la tarde, ¡y fue una tarde maravillosa! El viento amainó, el sol brilló y las zodiacs eran los reyes del crucero. El Ortelius fondeó en los impresionantes alrededores del puerto de Murray. Diez ansiosos grupos de huéspedes se subieron a sus zodiacs y nos pusimos en marcha. Manteniéndonos en estrecho contacto (ya que era territorio virgen para nosotros) nos dirigimos a la costa helada y fuimos recompensados con dos horas de pura magia de la Madre Naturaleza. Los icebergs resplandecían en hermosas tonalidades azuladas; las Gaviota cocineras gritaban sus advertencias: "¡aléjense de nuestros lugares de anidamiento! Pingüinos barbijos jugueteaban en la estela de al menos una de las afortunadas zodiacs, una pareja de Cormoranes antárticos subía con dificultad por una empinada ladera nevada, Focas de Weddelles dormitaban en sus lechos de guijarros y Cormoranes antárticos surcaban los cielos, como misiles, con la misión de regresar a sus nidos para alimentar a sus hambrientos polluelos. Dos horas en este paraíso antártico pasaron volando. Todo el mundo estaba animado; era bueno estar al aire libre y activo después de tres días en el mar. Cuando nos dirigimos a la calidez y seguridad del Ortelius, nos quedamos asombrados. El barco parecía resplandeciente, anclado y contento en su gélido entorno. Era hora de tomar una bebida caliente y una ducha caliente para devolver la vida a nuestros cuerpos.

Por la noche, como si los acontecimientos del día no hubieran sido lo suficientemente maravillosos, justo después del recapitulativo de la noche, todos fuimos obsequiados con el maravilloso espectáculo de Yubartas alimentándose con redes de burbujas ¡justo al lado del barco! Agradecimos que el departamento del hotel retrasara la cena media hora para que pudiéramos disfrutar de este increíble encuentro con estos hambrientos gigantes oceánicos. Fue un privilegio presenciar a estas hermosas criaturas y escuchar sus potentes y ruidosas exhalaciones cuando salían a la superficie Un gran final para un día realmente fantástico.

Después de la sesión informativa de la noche anterior sobre el viento, todos estábamos preparados para una noche dura; las escotillas estaban cerradas, los orificios de babor bien cerrados y el equipo amarrado. Al salir del estrecho de Gerlache nos encontramos con vientos más fuertes y marejadas más grandes, pero que venían de popa, por lo que la mañana llegó con condiciones relativamente cómodas para la mayoría. Christian dio el pistoletazo de salida a las 07:45 horas. Era un día de mar en ruta desde la Península Antártica hacia Peter I Øy, unos dos o tres días de navegación y una travesía del Mar de Bellingshausen.

Nos entretuvimos mucho con el avistamiento de Albatros cabecigrís y tiznados, un relato detallado de la Expedición Británica Graham Land de 1934-37 por parte de Stephen, Gary contando "La verdad sobre los skúas" y Simon compartiendo barcos antárticos de época que ha conocido y amado, ¡junto con unas bonitas fotos del lugar de su boda en otro crucero de expedición!

El viento retrocedió hacia el oeste durante el día, lo que hizo que el oleaje aumentara en la manga. El balanceo resultante del barco hizo que algunos de nuestros tripulantes se sintieran aliviados por el pequeño esparadrapo que llevaban detrás de la oreja.

Hazel nos habló de la alimentación de las Yubartas con redes de burbujas y Gary de las técnicas de vuelo de las aves antárticas.

El jefe de expedición, Christian, nos había advertido de que hoy podríamos tener mala mar, y sus predicciones se cumplieron: soplaban fuertes vientos del noroeste e incluso nuestro fiable y firme Ortelius rodaba a merced del Océano Antártico. Además de los fuertes vientos y el oleaje, ¡también ha llovido mucho y ha nevado!

Tras un desayuno tranquilo, el guía de la expedición y glaciólogo Peter nos dio una charla sobre su especialidad. Disfrutamos mucho escuchándole compartir sus conocimientos con evidente pasión e interés. Hizo que un tema complejo fuera accesible y ameno, y nos fuimos con una nueva comprensión y aprecio por estos inmensos e impresionantes ríos de hielo.

A continuación, a las 11.15 horas, Christian, el jefe de expedición, hizo una excelente presentación fotográfica en la que dio consejos para todos los niveles de fotógrafos y destacó las diferencias entre las fotografías tomadas para proporcionar un documental histórico del viaje y las compuestas por razones estéticas puramente creativas. Habló con entusiasmo de su preferencia por las fotografías de aspecto simplista y despejado, compartiendo imágenes fantásticas que había tomado para ilustrar sus argumentos, con gran efecto. Poco después, el anuncio del almuerzo bufé hizo que la gente volviera a hacer cola para disfrutar de las delicias gastronómicas creadas por el Chef Heinz y su equipo de cocina. Las comidas son un punto culminante muy comentado de la experiencia de Oceanwide Expeditions

Por la tarde, la Guía de Expedición Hazel hizo una presentación en el bar sobre la especie angular de la red trófica antártica: El krill antártico. Hizo un gran trabajo entusiasmándonos con estas criaturas, explicando que no son tan pequeñas como mucha gente piensa y por qué esto es importante en el contexto de tratar de inspirar a la gente a preocuparse por ellas y conservarlas. Nos contó la historia de un krill en cautividad llamado Alan que vivió diez años antes de perderse por un desagüe y nos convenció a muchos de nosotros para que defendiéramos al krill cuando volviéramos a nuestros hogares.

Entre los animales más destacados del día estaban el Petrel del Cabo, el Fulmar austral, el Petrel azul, el Petrel gigante y el Albatros ojeroso. A las 18:15 fue el momento de revisar el día y hablar de los planes para mañana, uniéndonos a nuestro Equipo de Expedición en el bar para la recapitulación. La Ayudante del Jefe de Expedición, Sara, amenizó la velada con una breve charla sobre supersticiones en el mar, como no silbar o llevar plátanos a bordo El guía Vide puso punto final a la jornada dándonos detalles sobre las escalas de viento en el mar antes de dirigirnos al restaurante para disfrutar de nuestros placeres gastronómicos nocturnos. Después nos dirigimos al bar para socializar con nuestros compañeros o nos retiramos a nuestros camarotes para acostarnos temprano.

Después de una noche algo agitada, nos despertamos con un mar que se calmaba rápidamente; no en calma, pero tampoco agitado. El cambio de hora de anoche nos permitió disfrutar de una hora más en la cama esta mañana. Después de otro delicioso desayuno a las 08:00 am nos dirigimos a la sala de conferencias para nuestra sesión informativa obligatoria sobre el helicóptero. La sesión consistió en una presentación informativa del jefe de expedición Christian, acompañada de un vídeo de la empresa DAP, que nos proporcionó los helicópteros para este viaje tan especial y, lo que es más importante, a los pilotos e ingenieros increíblemente cualificados Todo el mundo pudo asistir cómodamente, lo que demuestra que estamos progresando como sólidos marinos del Océano Antártico.

Con nuestros nuevos conocimientos sobre cómo comportarnos con seguridad en torno a los helicópteros, llegó el momento de poner en práctica nuestra nueva formación con un "simulacro" de las operaciones de helicóptero. Guiados por el Equipo de Expedición y los pilotos e ingenieros de helicópteros de DAP, todo funcionó a la perfección en este ejercicio de práctica, en el que realizamos los movimientos que esperábamos llevar a cabo de verdad una vez que llegáramos a la isla Peter 1. Desde ajustarnos los chalecos salvavidas hasta hacer la maniobra en el helicóptero, todo fue como la seda. Desde ajustarnos los chalecos salvavidas hasta acercarnos con seguridad a los helicópteros y subir a ellos, abrocharnos los cinturones una vez sentados y volver al bar (que también funcionaba como sala de llegadas), lo repasamos todo y nos sentimos seguros de lo que tendríamos que hacer. Se podía sentir la emoción de la espera del día siguiente, en el que lo haríamos todo de verdad

Por la tarde, mientras el historiador Steve daba una excelente conferencia sobre su explorador antártico favorito, Shackleton, el Equipo de Expedición estaba ocupado preparando el equipo y el plan para el día siguiente; había mucho que hacer.

Las aguas que nos rodeaban seguían siendo un espectáculo, con numerosos avistamientos de albatros y más de un iceberg magnífico. Otro agradable día en el mar y otro cambio de reloj, lo que significaba que mañana tendríamos una hora más en la cama ¡Yupi!

El mar de Bellingshausen nos hizo saber que estábamos en una parte del mundo donde las aves marinas y los mamíferos marinos son los reyes y reinas. Al despertarnos esta mañana tras el sueño más tranquilo desde que abandonamos la Península Antártica, se respiraba claramente un aire de excitación y expectación en torno a nuestro fiel barco acerca de lo que nos depararía el día. ¿Nos sumaríamos al millar de personas que han desembarcado alguna vez en la más remota de las islas Pedro I?

Horas antes de nuestra llamada para desayunar, las cubiertas estaban muy concurridas mientras la isla Peter I se alzaba frente a nosotros toda glaciares, hielo y acantilados escarpados. El pico Lars Christensen (un volcán extinto de 1.755 m de altura) estaba rodeado de nubes bajas y la ligera nevada que caía ocasionalmente se sumaba al dramático paisaje que aguardaba a ser explorado. Hace 202 años que el gran explorador ruso Bellingshausen descubrió esta isla y la bautizó con el nombre del zar Pedro I, aunque hubo que esperar más de cien años para que alguien desembarcara en su inhóspita costa.

Con unas condiciones favorables, el primer helicóptero de reconocimiento se puso en marcha con el equipo de montaña formado por Tim, Peter y Chris, que junto con Christian, nuestro jefe de expedición, salieron a explorar el terreno en busca de opciones de aterrizaje en este paisaje helado en constante cambio. La emoción llegó a su punto álgido cuando nos avisaron de que íbamos a intentar aterrizar. Mientras hacíamos cola para subir a bordo de los helicópteros, parecía que la fauna de esta zona poco frecuentada estaba tan interesada en el barco como nosotros en él. Foca de Weddell, Foca cangrejeras y una Foca leopardo fueron vistas junto al barco a lo largo de la mañana, todas visiblemente interesadas en lo que era esta enorme pieza de acero con divertidos pingüinos a bordo.

Yubartas se alimentaron y se zambulleron mostrando sus aletas durante toda la mañana mientras la operación del helicóptero estaba en pleno apogeo y algunos Pingüinos barbijos pasaron brevemente en la distancia. Nuestros increíbles pilotos chilenos (Marcelo, Federico y Hugo) maniobraron con pericia su nave a lo largo de los acantilados de hielo y los glaciares, mientras los icebergs circundantes y las pilas de rocas también eran sobrevolados. La guinda del pastel fue el aterrizaje en una parte lisa de un glaciar en la cara norte de la isla Pedro I. Saber que estábamos en una isla tan poco visitada, incluso en esta era moderna, nos hizo comprender lo que Christian, nuestro Jefe de Expedición, había estado diciendo todo el tiempo: este viaje sería una verdadera expedición en todos los sentidos de la palabra.

Después de un almuerzo impresionante por nuestros chefs muy talentosos, continuamos nuestra exploración de la Isla Pedro I desde la comodidad de Ortelius con un crucero en las aguas circundantes pasando icebergs de todas las formas y tamaños, avistando más Yubartas y nuestro primer avistamiento de Petrel níveos para este viaje. Nuestro regalo de despedida de la isla Pedro I al zarpar hacia el este fue un iceberg con seis Pingüinos barbijos.

Justo cuando pensábamos que nuestro día estaba concluyendo con todos nosotros relajándonos en el comedor terminando el postre, la llamada llegó desde el puente: Orcas a babor El restaurante se despejó rápidamente y todo el mundo se puso el equipo de abrigo y salió a cubierta. Con el sol bajo en el horizonte creando una hermosa luz nocturna y la manada de Orcas viajando junto al barco, ¡tuvimos que pellizcarnos de que habíamos encajado tanto en un solo día increíble!

Qué hermosa mañana para despertarse con el sol entrando por el ojo de buey. El mar estaba en calma y al mirar hacia fuera nos vimos rodeados por un enjambre de enormes icebergs, que brillaban como faros con el sol de la mañana reflejándose en ellos. Subimos rápidamente al puente y a primera hora de la mañana disfrutamos del sol radiante y avistamos dos Rorcuales aliblancos y un Rorcual común, así como un escuadrón de Fulmares australes revoloteando alrededor del barco. A medida que avanzaba la mañana, pasamos varias veces de un sol cegador a un cielo nublado, a ráfagas horizontales de nieve y viceversa, pero parecía que el sol también volvía.

A media mañana, Vide nos explicó el origen y el propósito del Tratado Antártico. Nos habló muy bien del tratado en sí y de varios de sus artículos, quizá el más importante para nosotros sean los protocolos medioambientales de Madrid, que enumeran cómo debemos actuar con la fauna, establecen normas contra el deterioro del medio ambiente y regulan la extracción de minerales, carbón, petróleo y gas. Todo parece estar a salvo, al menos hasta 2041, cuando las partes consultivas deberán renegociar el tratado.

Tras la charla de Vide, volvimos a cubierta. El desfile de icebergs no cesó en todo el día; uno de los invitados contó los que había a la vista en un momento dado y ¡registró más de ciento cincuenta y cinco icebergs a la vista a la vez! A medida que avanzaba el día, todo parecía mejorar. Almorzamos, por supuesto, pero con tantos y tan variados icebergs, la mayoría pasó mucho tiempo en el puente, en la proa o en la cubierta superior, simplemente para maravillarse con el paisaje que se deslizaba... ¡y para hacer cientos de fotos!

Por la tarde, Sara dio una charla sobre consejos fotográficos. Nos deleitó con decenas de sus hermosas fotos, al tiempo que nos informaba de las mejores estrategias para sacar el máximo partido a nuestras cámaras; un buen consejo que todo el mundo puede utilizar para mejorar sus fotos durante el viaje. Después de esta fantástica charla, la noche se hizo eterna. Entre las preguntas del turno de preguntas, cabe destacar de dónde procede el nombre de pingüino y por qué los franceses utilizan "manchot" para estas aves y el nombre pingüino para otra ave totalmente del norte El nombre de pingüino probablemente surgió de los marineros del Norte para describir especies del Ártico. Quizá proceda de las palabras galesas "Pen", que significa blanco, y "Gwyn", que significa cabeza. Ninguno de los pingüinos antárticos tiene la cara blanca, pero la alca común del norte (extinguida hace tiempo) sí la tenía, así que ¿quizá sea cierto? Otros sugieren que la palabra "pinquinis" significa grasa en latín, ¡y los pingüinos tienen mucha! Independientemente del origen real, está claro que los marineros que llegaron al Sur y fueron los primeros europeos en ver un pingüino, los confundieron con aves similares (pero no relacionadas) con las que estaban familiarizados en el Norte. Con el tiempo, el término pingüino pasó a referirse únicamente a los que conocemos en el hemisferio Sur.

Hazel nos recordó las diferencias entre los distintos ecotipos de orca y llegó a la conclusión de que el grupo que vimos anoche era una manada de al menos cinco orcas de tipo A. Parecía ser un grupo formado por dos machos grandes, un joven/maduro y una hembra adulta. El quinto miembro del grupo podía ser un macho inmaduro o una hembra, era difícil saberlo con seguridad. Gary nos presentó un poco sobre los icebergs, que terminaremos mañana.

Se llamó a cenar y una vez más nos dirigimos al comedor para otra buena comida. Después, nos retiramos al bar para tomar unas copas y tener nuestra primera "hora del cuento". Gary contó algunas historias de observaciones y encuentros con focas leopardo; descubrimos que son grandes, impresionantes y potencialmente peligrosas Unos cuantos pasajeros resistentes se quedaron hasta el final y volvieron al exterior para sacar unas cuantas fotos más. Nunca se sabe lo que puede pasar; en la cubierta puede que tengas la oportunidad de hacer la foto perfecta antes de irte a la cama

"¡DESPIERTA! ¡DESPIERTA! IT'S A LOVELY DAY!" o palabras por el estilo cuando sonó el 'bing-bong' a las 05.15am. Bostezo...

Una vez fuera, nos encontramos con una escena de ensueño: el mar era como un espejo de cristal, había hielo alrededor, el cielo era azul y soleado y no había ni un soplo de viento en el aire. El capitán aminoró la marcha a medida que nos acercábamos a la banquisa, lo que nos permitió contemplar la belleza del entorno. Pronto vimos Focas cangrejeras en algunos de los trozos de hielo más grandes, muchos de los cuales se estaban derritiendo rápidamente, por lo que estaban bastante podridos. Aquí y allá, grandes icebergs se alzaban sobre el hielo marino, brillando bajo el sol. El mejor lugar para estar era en cubierta, y a pleno sol se estaba muy bien, a diferencia de las zonas de sombra, que eran notablemente más frías. No se veían muchas aves, pero la especie más numerosa era el Petrel níveo; algunos charranes, que podían ser Charranes árticos, estaban demasiado lejos para identificarlos.

Christian anunció por megafonía la segunda sorpresa: ¡habría un crucero en zodiac por el hielo pasadas las 09.00! Las condiciones eran perfectas para una excursión y sólo hubo tiempo para un desayuno rápido antes de subir a los botes y partir Ya habíamos avistado focas desde el barco y permanecieron en el hielo durante toda la excursión. La mayoría eran las mal llamadas Foca cangrejeras, que no comen cangrejos, sino krill. Como a la mayoría de los "cangrejeros", a estos animales no les molestó ver gente, ¡quizá por primera vez! Algunos tenían cicatrices visibles, a menudo atribuidas a ataques de Foca leopardos. Pasamos mucho tiempo admirando y fotografiando a estas focas, el mamífero de gran tamaño más común del planeta. En uno de los témpanos había un solo pingüino Adèlie. No muy lejos había una solitaria Foca leopardo de aspecto reptiliano. También se podía ver muy de cerca, lo que revelaba las diferencias entre las dos especies. También había otras dos especies dignas de mención, además de los Petrel níveos "comunes", uno o dos krill y nuestro Piloto de Hielo. Había abandonado su puesto en el puente para realizar su primer crucero en zodiac por el mar de Amundsen

Después de comer, Simon hizo una presentación sobre las ballenas barbadas. Por suerte, fue más corta de lo normal, así que cuando Vide anunció Orcas, los que no estaban durmiendo en sus asientos ya estaban en cubierta El mar volvía a estar en calma total y salpicado de témpanos y icebergs. Las ballenas estaban decididas a viajar, así que aunque no se acercaron al barco, como hacen algunas, tuvimos muy buenas vistas. Volvían a ser del tipo "A" y en el grupo de trece había al menos una cría, que permanecía muy cerca de su madre. Uno de los miembros del personal trató de señalar a los Petrel níveos y a un Petrel gigante visibles al mismo tiempo que las orcas, pero nadie pareció reparar en ellos... En total, este encuentro con el mayor miembro de la familia de los delfines duró algo más de una hora. Extraordinario A continuación, Sara y el ingeniero jefe Guntis hicieron otra presentación fascinante sobre nuestro buque, el Ortelius. A la reunión informativa siguió la cena, a la que siguió la primera parte de un filum sobre la expedición Borchgrevink.

Después de la diversión zodiacal de ayer, hoy tenía que ser un día más "en tierra", y así fue. Un día en el mar, aderezado con un suave oleaje y un simulacro de abandono del buque.

Echar un vistazo a los botes salvavidas resultó instructivo, aunque no un poco aterrador. La idea de tener que balancearse como un corcho en medio del Océano Antártico con otras 50 personas hacinadas en una gominola de plástico gigante y hueca no es una gran perspectiva

Tres conferencias pronunciadas durante el día demostraron la amplitud y variedad de conocimientos a bordo del M/V Ortelius. Es una de las características clave de este viaje. Se trataron temas como la formación del hielo, la expedición Endurance de Shackleton y las focas antárticas, y los asistentes parecieron apreciar la información impartida por los expertos.

Dada nuestra posición en alta mar, Simon (nuestro vigía permanente de la fauna en el Puente) predijo que los avistamientos serían limitados, y así fue. Sin embargo, eso no impidió el avistamiento ocasional de distantes Rorcuales azules y las exhibiciones regulares de Petreles níveos, Petreles antárticos y petreles azules en muda. Los Petrel níveos eran una señal inequívoca de que el Mar de Ross no puede estar demasiado lejos.

Por la noche, el personal se reunió en el bar para una ronda de bebidas cortesía de nuestro estimado Jefe de Expedición Christian y Chris mostró a todos los reunidos (incluidos los invitados) uno de sus vídeos realizados mientras servía en la Base Scott (NZ) durante dos temporadas australes. Nos mostró las travesuras de buceadores experimentados que llevaban a cabo investigaciones bajo la capa de hielo en el Cabo Evans; estaban investigando los efectos de la vida marina bajo condiciones variables de nieve estacional y cubierta de hielo. Fue fascinante

Una cosa es segura, incluso los largos días de mar pueden ser ajetreados a bordo con conferencias, charlas y comidas regulares y excelentes. En cuanto a los chubascos de nieve y el cielo gris del exterior, no hay nada que temer: ¡tenemos nuestro acogedor barco de expedición!

Tras el anuncio del jefe de expedición Christian a las 07:45 de la mañana, nos despertamos con unas condiciones de viento y mar un poco más agitadas y un aumento del movimiento del barco. Llevábamos ya muchos días atrasando los relojes y pasando horas extra en la cama; nos estábamos acostumbrando a jornadas de veinticinco horas, ¡y va a ser un shock para el sistema cuando dejemos de poder acostarnos gratis todas las mañanas! Por la mañana, Stephen nos deleitó con su presentación sobre la Expedición Nimrod de 1907-09, seguida de Simon, que abordó el tema de los cetáceos dentados. El almuerzo bufé fue, como de costumbre, excelente y lo disfrutamos en el restaurante principal, como diría bromeando el Director del Hotel Stephen, en la cubierta 4.

Por la tarde, el guía de la expedición, Chris, nos hizo un recorrido por su estancia en la Base Scott de la Antártida neozelandesa con una colección de fotos y vídeos superchula. La tarta de la tarde coincidió perfectamente con su fantástica charla. La recapitulación de la noche siguió más tarde con una proyección de la segunda parte de la serie Expedición de Carsten Borchgrevink en la sala de conferencias después de la cena.

Además de un Rorcual común y un Albatros tiznado, el avistamiento más notable de hoy fue el de un Petrel moteado, ¡una nueva incorporación a nuestra lista!

Nuestro viaje hacia el estrecho de McMurdo continuó hoy con el balanceo y el balanceo del barco de ayer disminuyendo lentamente. Los icebergs tenían hoy tamaños y formas notablemente diferentes; en lugar de los altos y puntiagudos icebergs, o los altos e imponentes icebergs tabulares, hoy teníamos icebergs planos mucho más pequeños con bordes redondeados, que sólo sobresalían del agua entre 5 y 10 m. Por la mañana, Gary, el guía de la expedición, nos contó todo sobre los pingüinos Adèlie, basándose en su trabajo de campo de investigación de esta especie como ecólogo del comportamiento. Por la mañana, el glaciólogo Pete compartió historias y fotografías de su invernada en la estación de Rothera con el British Antarctic Survey. Por la tarde, el programa normal de conferencias se sustituyó por un concurso de preguntas y respuestas al estilo pub a cargo de Sara, seguido de una hora feliz muy popular en el bar para celebrar el Día de Australia con nuestros amigos australianos a bordo

En el exterior, el cielo estuvo gris durante gran parte del día y la visibilidad iba y venía. Sin embargo, todo era emoción cuando el equipo del puente viró la proa del barco directamente hacia el sur, apuntando a una brecha de 40 km entre el hielo marino que nos permitiría dirigirnos hacia el sur, hacia la barrera de hielo de Ross. Llevábamos días observando esta brecha, manteniéndonos al día de su evolución gracias a los informes sobre el hielo de EL Christian en nuestros resúmenes diarios. Por la tarde, los restos del hielo marino roto pasaban a la deriva, ahora sólo pequeños trozos ahuecados, esparcidos por el oleaje. Esto nos causó poca resistencia y el barco atravesó las secciones heladas a toda velocidad durante un par de horas. Al salir de las aguas heladas, el oleaje se redujo a casi nada y por la tarde el barco se deslizó hacia el sur en un mar casi en calma perfecta.

Al final de una deliciosa comida, le deseamos a nuestro piloto de helicóptero Federico un feliz cumpleaños (¡o deberíamos decir Cumpleaños Feliz!) Lo celebró con una enorme tarta de cumpleaños, con un helicóptero dibujado expertamente con glaseado por nuestro maravilloso pastelero Joel, que fue esquilada alrededor del comedor. A continuación, volvimos al bar para escuchar un cuento con Vida, seguido de una fantástica noche de karaoke con la tripulación, el personal y los invitados, en la que muchos revelaron sus dotes ocultas para el canto con una variada lista de canciones

Cuando nos despertamos con un cielo casi despejado y el mar en calma, el jefe de expedición Christian nos instó a todos a salir a cubierta. Nos alegramos de poder disfrutar de un poco de aire fresco en cubierta a primera hora de la mañana para disfrutar de las gloriosas condiciones. Los icebergs flotaban a medida que avanzábamos lenta pero firmemente hacia el sur y esperábamos que el día nos deparara también algún avistamiento de animales. Mientras bajábamos a desayunar, algunos miembros del Equipo de Expedición vigilaban desde el puente.

Después de desayunar, la excelente charla de Hazel sobre la relación de la humanidad con los cetáceos (ballenas y delfines) titulada "De la adoración a la caza de ballenas" se pospuso unos cuarenta y cinco minutos mientras navegábamos junto a un flujo de hielo roto en previsión de avistamientos de aves y animales; ¡no nos decepcionó! Nuestro primer grupo de Pingüinos Adèlie fue avistado, así como algunas focas lejanas, algunas de las cuales pudimos identificar como Foca cangrejeras. Se avistó al menos un Pingüino emperador, pero fue difícil identificarlo, ya que estaba bien escondido entre los bloques de hielo dentro de la corriente. A medida que avanzábamos hacia aguas más abiertas nos dirigimos al interior para calentarnos con una bebida caliente mientras escuchábamos la conferencia de Hazel. Petrel níveos de un blanco brillante, las elegantes "palomitas" de la Antártida, nos visitaron esporádicamente a lo largo del día mientras se deslizaban lentamente más enormes icebergs tabulares. En general, el hielo era escaso y las aguas permanecían abiertas y tranquilas. Por la tarde, el guía de expedición Vide dio una conferencia muy detallada sobre el viaje del explorador polar noruego Roald Admundsen al Polo Sur, que hizo que los pasajeros hablaran hasta la hora del té y la tarta.

El jefe de expedición Christian dirigió nuestra recapitulación vespertina a las 18:15 horas. Fue tan informativo como siempre, y también emocionante, ya que se nos dieron detalles sobre nuestra aproximación al Mar de Ross. Hubo gran expectación por nuestro cruce de la línea de la fecha que nos haría "perder" el 28 de enero, lo que significa que mañana saltaríamos al 29 de enero. Se produjo un acalorado debate sobre la ubicación concreta de la línea de la fecha: ¡cerca, pero no necesariamente sobre la línea longitudinal de 180°! Después de la cena, la sala de conferencias volvió a llenarse con la proyección de la tercera parte de la aventura épica de la Expedición de Carsten Borchgrevink.

Nota: Se omite el 28 de enero de 2023, ya que cruzamos la línea internacional de la fecha

Una vez más, el Rey Neptuno sonreía a nuestro barco cuando nos despertamos con el mar en calma frente a la Tierra del Rey Eduardo VII. Antes del desayuno había un aluvión de aves con Petrel antárticos, Petrel níveos, Petrel níveos e incluso un Paíño de Wilsones visto desde el puente. Mientras bajábamos a desayunar, también aparecieron un par de Rorcuales aliblancos, ¡pero desaparecieron igual de rápido!

Después de otro impresionante desayuno, gracias a Heinz y su equipo de cocineros, se oyó una llamada desde el puente a través del tanoy: "¡Pingüinos Adèlie en un témpano de hielo acercándose! Nos pusimos las chaquetas y cogimos las cámaras para dirigirnos a las cubiertas exteriores y ver a nuestros amigos los pingüinos. Caía una ligera nevada cuando Stephen comenzó su charla sobre la expedición Imperial Trans Antarctic al Mar de Ross. Aprendimos que la expedición estuvo plagada de problemas desde el principio y que Shackleton falló en algunos aspectos a la hora de informar y equipar adecuadamente a los hombres en el Mar de Ross. Fue interesante escuchar lo que estaba sucediendo en el Mar de Ross, ya que todos hemos oído hablar mucho de lo que estaba pasando en el Mar de Weddell con el famoso hundimiento del SY Endurance.

La conferencia de Sara sobre las mujeres en la Antártida mostró cómo han cambiado los tiempos en el continente austral. Antes del almuerzo, cuando nuestro barco cruzó la plataforma continental, donde las aguas pasaron de más de 3 km de profundidad a 500 m, empezaron a aparecer más pingüinos Adèlie en los témpanos de hielo.

Tras el almuerzo, nuestros pilotos e ingenieros de helicóptero ofrecieron una esperada charla y una sesión de preguntas y respuestas sobre el vuelo en la Antártida y la Patagonia. No sólo nos quedamos asombrados de sus habilidades, sino también entusiasmados con las oportunidades de volar que nos esperan Durante la recapitulación de la tarde nos enteramos de la increíble maratón antártica de Sara, luego nos dirigimos al restaurante para una cena buffet, era hora de ir al bar para escuchar acerca de la ascensión de nuestro guía de montaña Tim al pico más alto de la Antártida, el Monte Vinson. Antes de irnos a dormir, dimos un paseo más por la cubierta mientras el sol bajaba un poco y el mar se calmaba.

"El que sólo habla de sí mismo es menos interesante, con diferencia, que el que no lo hace" Simon Cook

Esta mañana estábamos, por fin, en el Mar de Ross El mar estaba muy tranquilo pero, a diferencia de días anteriores, no se veía nada de hielo. Lo que sí se veían eran aves. Las más inusuales eran dos Petrel moteados, muy al sur para esta especie que se reproduce en Nueva Zelanda. La especie más evidente era el Petrel níveo (foto de la izquierda), con un máximo de sesenta juntos a última hora de la mañana. Nuestro ornitólogo residente nunca había visto tantos, tan bien y durante tanto tiempo Otras especies observadas durante el día fueron el Petrel antártico, el Abanto marino antárticos, el Págalo polar y dos Rorcuales aliblancos.

La tarde era muy esperada por muchos de nosotros, ya que era cuando cruzábamos del hemisferio occidental al oriental En el interior del barco ocurrieron cosas muy interesantes, incluidas suntuosas comidas en el comedor principal, ¡ding-a-ling! Gary comenzó con una fascinante charla sobre la vida de los Pingüinos emperadores, Christian nos sorprendió con una fabulosa presentación sobre Hjalmar Johansen y Hazel nos entretuvo con un fantástico bingo sobre la vida salvaje Después de la cena se proyectó la parte final de la minisaga de Borchgrevink.

Por fin se veía hielo, ¡y mucho! Después de tantos días surcando los mares de Bellingshausen y Amundsen en dirección oeste, llegamos a la icónica Barrera de Hielo de Ross a altas horas de la madrugada. Nuestro glorioso líder nos despertó de nuestro letargo a las 04:00 de la madrugada y nos sugirió que echáramos un vistazo a babor. A través de la niebla matinal, los inconfundibles acantilados blancos jaspeados de la mayor plataforma de hielo del continente nos devolvieron la mirada. Oímos el inconfundible sonido de las olas al pie de la Barrera. Sentimos en la cara el escozor de los gélidos vientos del sur.

Sólo había una palabra para describirlo: ¡majestuoso! Esto no sólo iba a ser lo más destacado de nuestro día, sino que es historia. Antaño, nuestros héroes merodeaban por estos parajes rodeados de hielo en busca de un punto de desembarco desde el que lanzar su legado.

Shackleton, Scott y Amundsen intentaron anidar aquí, pero sólo el noruego lo consiguió. Rupert England, capitán del Nimrod de Shackleton, entró en pánico aquí, pero no hubo pánico a bordo del MV Ortelius, sino todo lo contrario. Reinaba la esperanza de que nuestros hábiles pilotos volvieran a hacer magia, y así fue.

El equipo de exploración despegó y aterrizó para establecer una zona segura en el hielo, seguido pronto por todos los invitados. ¡Los vuelos panorámicos fueron tan fabulosos como los que habíamos disfrutado en la isla de Peter 1! La vista de una interminable y plana extensión de hielo que se extendía eternamente hacia el sur, derramándose alrededor de la base del Monte Terror como una marea entrante, fue inolvidable.

La riqueza de la fauna local no fue menos emocionante, con Orcas y Rorcuales aliblancos compitiendo por la superioridad numérica, focas y pingüinos en abundancia. Y por si fuera poco, todos pisamos el sagrado "césped" polar. Hicimos un poco de historia. Nuestras huellas pronto serán borradas por los gélidos vientos polares, pero el recuerdo prevalecerá.

Tras un almuerzo ligeramente retrasado, nuestro hogar flotante continuó su viaje, llevándonos hacia la "tierra prometida" de McMurdo Sound, puerta de entrada a los refugios históricos, los Valles Secos y mucho más. Mientras navegábamos hacia el Cabo Crozier y luego hacia el Cabo Bird, por la tarde y a primera hora de la noche, pudimos disfrutar de lo que sólo puede describirse como un Jamboree de vida salvaje, tanto en el mar como en el aire. Para añadir a este gran final, un sol dorado casi cayendo con sus destellos brillantes sobre los crecientes campos de hielo. El final de un día realmente perfecto

Los esperados Valles Secos fueron anunciados con una llamada despertadora a las 06:30 horas. El vuelo en helicóptero hasta Taylor Valley fue simplemente increíble, con extenso hielo marino, muchas focas, dos glaciares del Piamonte, terreno estampado, campamentos remotos y un paisaje de otro mundo. En el lugar de aterrizaje, una ruta en bucle nos llevó a ver Focas cangrejeras momificadas, el frente de hielo y una cresta muy ventosa con impresionantes vistas de todo el valle y de las montañas y glaciares de arriba. Los ojos de águila avistaron musgos vulnerables y algas de agua dulce, pero nadie pudo encontrar ningún Tardígrado.

Tras divertirse demasiado localizando microgrietas en la plataforma de hielo, Tim y Pete se quedaron "en tierra" en el barco durante la mañana. A petición del capitán, se entretuvieron atando el Ortelius a un témpano de hielo para que los que aún estaban a bordo pudieran dar un paseo por el hielo.

Dos grupos pudieron aprovechar la oportunidad antes de que los anclajes de los postes del andamio resultaran inadecuados para la tarea. Los paseos se suspendieron temporalmente porque el barco y el témpano estaban a punto de separarse. Se volvieron a fijar las amarras y se reanudaron las excursiones para el resto de los huéspedes y la tripulación.

La brusca aparición de cuatro Pingüinos emperadores en nuestro témpano causó gran expectación y los protocolos de hielo marino se flexionaron momentáneamente para permitir a la gente experimentar un auténtico encuentro con la vida salvaje, único en la vida. Se tomaron casi tantas fotos de los pingüinos como de Tim y Pete intentando no golpearse con un mazo. Un Rorcual aliblanco y una Foca leopardo también contribuyeron a la emoción.

El último helicóptero pudo sobrevolar el cabo Royds y el cabo Evans para explorar los lugares donde aterrizar mañana. Después de soltar las amarras, Judd, Chris y Pete disfrutaron de un breve viaje en nuestra trillada banquisa antes de ser recogidos por el barco. Con tanta emoción y un largo día de operaciones no hubo tiempo para un resumen, pero después de la cena nos reunimos para una sesión informativa sobre cómo debíamos comportarnos en y alrededor de las cabañas históricas y las ASPA.

McMurdo Sound es un paraíso para la vida salvaje. Desde que llegamos, habíamos avistado ballenas, focas, pingüinos y aves. Esta mañana no ha sido una excepción, ya que desde muy temprano se ha visto cerca del barco una gran manada de orcas de tipo C, también conocidas como el ecotipo del Mar de Ross (foto de la derecha), una especie de aperitivo para el día que se avecinaba.

Para los interesados en la historia polar y en la incursión al Sur de Ernest Shackleton como líder de la Expedición Antártica Británica (1907-9), el viaje de esta mañana al Cabo Royds (en helicóptero) ofreció la extraordinaria oportunidad de visitar la pequeña cabaña prefabricada construida por los hombres del Jefe. La cabaña sirvió de acogedora base de expedición (58 m2) durante dos inviernos australes. Shackleton comprendió que la cabaña era bastante pequeña para los quince hombres que la ocuparían, pero era más fácil mantener el calor. Fue visitada por algunos de los hombres del capitán Robert Falcon Scott en 1911 y por miembros del grupo de la costa del Mar de Ross en 1914, en busca de provisiones de jabón y tabaco. Entre 2004 y 2008, el Antarctic Heritage Trust (NZ) llevó a cabo un importante programa de conservación y restauración de la estructura del edificio (que incluye más de 6.000 objetos). Cabo Royds alberga una colonia de tamaño moderado de pingüinos Adèlie, unos 3.000 en plena temporada. Nuestra visita tuvo lugar un poco después de que terminara la principal sesión de cría, con unos 1.000 pingüinos aún residentes junto con la habitual bandada de Skuas.

A última hora de la tarde, a pesar del viento fresco y la ventisca temprana, el equipo se dirigió en zodiac desde Ortelius a Cabo Evans para preparar una visita para los invitados a la cabaña base del Capitán Robert Falcon Scott (¡más bien una casa!) erigida en sólo 9 días (enero de 1911).

Desde aquí Scott, finalmente, se dirigió al Polo Sur con Edward Wilson, 'Birdie' Bowers, 'Titus' Oates y Edgar Evans. Nunca regresaron. En 2016, el Antarctic Heritage Trust (NZ) completó un exhaustivo plan de conservación y restauración, continuando los esfuerzos de otros en el pasado, sin olvidar a un grupo de científicos estadounidenses visitantes que excavaron la nieve de la cabaña en 1957 y encontraron el edificio en "notable buen estado". A pesar de su generoso tamaño, el aislamiento de algas en las paredes y las estufas supereficientes parecen haber proporcionado una calefacción adecuada durante los duros inviernos australes. Scott declaró que a veces el alojamiento les parecía "demasiado cálido". Dada la ubicación expuesta y glaciar de la cabaña, ¡es difícil de creer!

El telón de fondo geográfico de Cabo Royds y Cabo Evans es el magnífico volcán nevado (aún activo): El Monte Erebus. El sol y el cielo azul despejado nos han permitido contemplarlo en todo su esplendor. Esta montaña es un punto de referencia emblemático y ha sido/es la señal de "cerca de casa" para muchas expediciones de regreso, tanto antiguas como modernas.

Ha sido un día largo pero muy gratificante para todos, huéspedes y personal por igual.

Después de un día lleno de actividades, ayer aprovechamos para pasar un día más tranquilo en el mar, levantándonos un poco más tarde y desayunando mientras dejábamos atrás los últimos hielos marinos del estrecho de McMurdo y nos dirigíamos hacia el norte, hacia el cabo Adare. Las cubiertas exteriores estaban cubiertas por una nevada suave que había caído durante la noche.

El suave oleaje y el mar sin hielo nos permitieron navegar sin contratiempos mientras nos reuníamos en el bar a las 10:30 de la mañana para recapitular las aventuras del día anterior. Todos disfrutamos de fotografías, explicaciones y anécdotas sobre nuestro tiempo visitando las cabañas y disfrutando de la vida salvaje de la isla de Ross. Sí, ¡realmente lo habíamos visto y hecho todo!

Todo el mundo parecía muy contento de disfrutar del mar y la falta de avistamientos de fauna marina fue casi bienvenida, ya que significó que la conferencia de la tarde de Gary con historias de su invernada en una estación antártica australiana y sus estudios de los pingüinos emperador allí no se interrumpió. Como siempre, no sólo nos proporcionó información fascinante, sino que también nos entretuvo con sus brillantes y cómicas narraciones.

Todavía animados por todas nuestras aventuras en la isla de Ross, esa noche llenamos las tazas de palomitas y nos dirigimos al salón para la noche de cine. Un día de descanso bien recibido mientras mirábamos al Norte y admirábamos la montañosa costa de Borchgrevink.

Nos despertamos con mucho menos viento y oleaje que el día anterior, lo que nos viene bien, ya que ayer fue un día en el mar. El plan de hoy era intentar un crucero en zodiac por las islas Possession después de cenar temprano.

Por la mañana hemos asistido a una conferencia sobre el Capitán Scott y su expedición hacia el polo sur, ya que aún nos encontrábamos bastante lejos de la costa de Victoria Land, tratando de evitar el hielo. En varias ocasiones se avistaron algunos Rorcuales aliblancos cerca del barco.

A medida que avanzaba el día, las condiciones mejoraron con cielos azules sobre la costa de Borchgrevink, a babor, e incluso el Monte Minto, a 4.162 metros, era visible en todo su esplendor. El almuerzo fue una vez más una delicia culinaria mientras observábamos atentamente las condiciones del mar y el viento, preguntándonos si seríamos capaces de salir del barco y subirnos a las zodiacs después de una cena temprana.

A medida que nos acercábamos a las islas Possession el hielo aumentaba y con él la fauna. Los pingüinos Adèlie compartían espacio con las Focas cangrejeras en los témpanos de hielo mientras el buen barco Ortelius se abría paso a través de las islas Bull y Foyn hacia nuestro objetivo, la isla Possession (la más septentrional de las islas Possession).

Tras una cena temprana, comenzamos el crucero en zodiac Bien abrigados, nos dirigimos primero a explorar los arcos de Kristensen Rocks y luego a Dickeson Pillar y la costa sur de la isla de la Posesión. La vista, el sonido y el olor de miles de pingüinos de Adèlie nos sorprendieron primero, seguidos de un buen avistamiento de una Foca leopardo navegando en busca de su próxima comida. Los pingüinos de Adèlie y el hielo cubrían la playa mientras un pequeño oleaje mantenía alerta a nuestros conductores de zodiac.

El hielo se acercaba, así que hicimos pistas para atravesar la banda que se interponía entre nosotros y el barco. Algunas zodiacs tardaron más que otras en atravesar el hielo, que se movía a unos 3 nudos hacia el norte. Vimos más Focas leopardos y una Foca de Weddell, que ni siquiera se despertó mientras pasábamos. Un gran iceberg fue el último "hurra" mientras regresábamos al calor del barco para tomar un chocolate caliente

Después de la odisea de la noche anterior, el bar estuvo lleno hasta muy tarde Así que menos mal que esta mañana nos levantamos a una hora normal. Durante el desayuno, Christian y el capitán estaban ocupados hablando sobre la costa de Cabo Adare, decidiendo cómo, o incluso si, íbamos a desembarcar. Poco después del desayuno nos llamaron para prepararnos. En primer lugar, el barco de reconocimiento, en este caso más bien un barco de Estado Mayor, se dirigió a verificar lo que habíamos podido ver desde el barco: había una abertura en las fortificaciones de hielo de la playa y el oleaje, aunque no insignificante, era fácil de manejar. ¡Estábamos listos para desembarcar! ¡Hurra!

Poco después de las 09:00 de la mañana, se avisó a todo el mundo para que se preparara para ir a tierra. Esta vez había mucho tiempo y mucho espacio para deambular. El gran aliciente de los restos de la expedición Borchgrevink atrajo a todo el mundo fuera del barco y a tierra para una larga excursión.

¡Menudo día! La operación Zodiac fue suave y constante, así que, antes de que nos diéramos cuenta, toda la tripulación del barco estaba en tierra. Para algunos, la cabaña era la gran atracción, mientras que otros sólo querían pasar tiempo con los pingüinos. La cabaña estaba claramente en peores condiciones que las de cabo Royds y cabo Evans, y para colmo estaba casi vacía. La mayoría de los restos de objetos del refugio habían sido extraídos por el New Zealand Antarctic Heritage Trust para su restauración. Además, habían instalado un refugio con un depósito de agua junto al refugio doble de Borchgrevink. Pero lo maravilloso fue que los pingüinos de Adelia anidaban alrededor de la cabaña, incluso dentro de algunas de las cajas de madera. A pesar de la falta de artefactos en el interior de las cabañas, eran un testamento descarnado de la primera invernada en el continente antártico. Junto a ellos, los restos derruidos del refugio del Grupo Norte de Scott se sumaban al desorden patrimonial.

Pasar tiempo con los pingüinos fue un privilegio especial. El último recuento de la colonia de pingüinos Adelia de Cabo Adare era de 340.000 parejas. Era asombroso ver el tamaño del área que cubre y la asombrosa altura a la que trepan los pingüinos. Lo más divertido de todo fue observar a los maravillosos polluelos: estaban en todas las fases de la muda, desde casi todavía cubiertos con su plumón esponjoso gris marengo hasta lucir pelucas de jueces o mohawks Corrían de un lado a otro agitando las aletas y pidiendo comida a todos los adultos que veían. Por supuesto, los adultos salían corriendo, ¡y así empezaba la persecución! Miles de juveniles en muda ya habían llegado a la playa y un buen número de ellos estaban aprendiendo a nadar o parados sobre pequeños trozos de hielo mar adentro. Los observadores atentos vieron varias Foca leopardos navegando por las aguas poco profundas y cazando ocasionalmente con éxito a los jóvenes e inexpertos pingüinos.

Fue un placer especial ver que nuestro capitán, que considera a Borchgrevink uno de los héroes anónimos de la Antártida, bajó a tierra para visitar el refugio en su última oportunidad de hacerlo. Baste decir que ese día se recopilaron gigabytes de fotos y vídeos. Incluso retrasamos el almuerzo hasta las 14:00 para poder pasar todo el tiempo que quisiéramos en tierra. Al regresar, tuvimos otra experiencia nueva: cargar las zodiacs por la popa, ya que el oleaje había aumentado un poco. No obstante, volvimos al barco sin incidentes para almorzar tarde y pasar una tarde tranquila descargando, editando y durmiendo la siesta.

Tuvimos un recapitulativo ajetreado hablando de las cabañas, los pingüinos y el lugar, antes de que una deliciosa barbacoa en el interior pusiera el broche final al día

"En el apasionante pero imprevisible mundo de los cruceros de expedición, nada es seguro hasta que ocurre" Simon Cook, otra vez...

Tras pasar la noche en la bahía de Robertson, al sur del cabo Adare, Christian nos despertó muy temprano para informarnos de nuestra esperada y ahora confirmada operación de helicóptero. El cielo estaba nublado, soplaba una ligera brisa y las cimas de las montañas lejanas brillaban bajo el sol de la mañana, casi invitándonos a volar. Había varios icebergs flotando alrededor, acantilados nevados y una alta cresta al oeste y altos picos y grandes glaciares al sur y al oeste.

Los primeros en estar listos estábamos en la sala de desembarque del aeropuerto (¡es decir, el bar!) poco antes de las 06:00 de la mañana, cuando despegamos para nuestro vuelo panorámico. Durante las 6 horas siguientes, los helicópteros iban y venían y, como había tiempo, había menos gente por vuelo, lo que garantizaba que los de atrás tuvieran asientos de ventanilla. Disponer de asientos centrales vacíos fue una ventaja para algunos de nuestros esforzados amigos de la tripulación, ¡y para algunos de ellos era la primera vez que volaban en helicóptero! Y mereció la pena para todos Estos vuelos fueron totalmente diferentes a todos los demás, como demostraron nuestras fotografías y vídeos.

La ruta desde el barco nos llevó hacia el oeste, sobrevolando y subiendo un enorme glaciar con grietas, luego bajando hasta la confluencia con otro glaciar, subiendo y bajando por él y luego sobrevolando y rodeando una enorme lengua de hielo, que se extendía varios kilómetros mar adentro. A continuación, un corto vuelo de regreso al barco y un abundante desayuno para los más madrugadores.

En el primer vuelo pudimos ver algo muy especial: El zifio de Arnoux Según los libros, esta especie de 9 m/30' está muy extendida en el Océano Austral y alrededor de la Antártida, pero en realidad es muy raro verla. En vuelos posteriores se vieron veinte o más de estas ballenas en una manada muy unida; sus característicos picos tupidos se veían muy claramente. Otros animales avistados en el primer vuelo fueron pingüinos Adèlie y diez Págalos polares que se encontraban en lo alto de un glaciar, tal vez en un charco de agua sobre el hielo.

Tras otra espléndida experiencia gastronómica en el comedor principal, hubo tiempo para relajarse un rato, antes de la magnífica y excepcional presentación de Gary sobre los Pingüinos emperadores. Durante la última parte de la operación del helicóptero, la velocidad del viento había aumentado a más de 40 nudos y, debido a la previsión de vientos aún más fuertes, el barco permaneció en la zona de Robertson Bay/Cape Adare hasta primera hora de la noche.

Durante la tarde y la cena se mantuvo la vigilancia en el puente por si aparecían zifios, pero el único avistamiento fue el de unos chubascos lejanos poco después de las 18:00 horas. Sorprendentemente, el ave más numerosa avistada frente al Cabo Adare no fueron nuestros pequeños amigos los pingüinos, sino el Paíño de Wilson, del que se observaron muchos ejemplares. Hacia el este estaba la colonia de pingüinos del cabo y se podía distinguir la cabaña en la playa. A medida que nos alejábamos de la costa, las lejanas montañas de la cordillera del Almirantazgo quedaban bañadas por el sol y las siluetas de los icebergs aumentaban la belleza de los colores del cielo y las nubes. La fauna siguió apareciendo, en forma de Pardelas gigantes, Focas cangrejeras y Orcas del Mar de Ross (ecotipo C). Cuando el barco cambió de rumbo empezó a balancearse un poco, pero nuestros pensamientos estaban más en las cosas excepcionales que habíamos conseguido en la Antártida y en las aventuras que nos esperan. Buenas noches

A primera hora de la mañana, el barco se deslizó silenciosamente hacia el norte, más allá de la relativa protección de la bahía Robertson y hacia mar abierto. Este iba a ser nuestro momento de "despedida de la Antártida". Muchos de nosotros, a pesar de los fuertes y helados vientos, echamos un último vistazo al Cabo Adare y a la familiar playa triangular donde "jugamos" el día anterior. Se trata de un lugar con una historia importante, donde los hombres desembarcaron en suelo antártico en 1899 y donde un pequeño equipo regresó en 1911 en un intento de explorar la bahía Robertson y la costa y las montañas hacia el oeste desde la playa de Ridley hasta el cabo Norte. Ambas expediciones se vieron frustradas por los vientos huracanados y el incierto hielo marino.

Así pues, el "Rock and Roll" se puso a la orden del día. Un viento fuerte, racheado y del SE empujó al Ortelius hacia delante y hacia los lados. Como era de esperar, había bastantes asientos vacíos en el desayuno. Sin embargo, la asistencia mejoró gradualmente a lo largo del día gracias a las conferencias de Steve (Douglas Mawson y la Expedición Antártica Australiana 1911-14) y Hazel (Dónde ir a ver ballenas).

Como de costumbre, Simon mantuvo una vigilancia casi constante desde el puente y registró avistamientos de Yubartas, una Foca cangrejeras y numerosas aves. Incluso estuvo a punto de avistar un "gruñidor" de hielo azul (lo que retrasó unos minutos la conferencia de Steve).

A pesar del difícil movimiento del barco y de un día de mar sin grandes emociones, todos a bordo parecían contentos, aún radiantes por nuestros estupendos vuelos panorámicos en helicóptero sobre la bahía y el macizo del Almirantazgo.

Después de la cena, muchos de nosotros nos reunimos en la sala de conferencias de la cubierta 3 (el oleaje había disminuido un poco). Vimos un documental bastante preocupante sobre el Mar de Ross, realmente "El último océano". Nos tranquilizó saber que la película se rodó hace 11 años y que, desde entonces, el Mar de Ross ha sido designado Zona Marina Protegida (ZMP). Sin embargo, otra cosa es si su frágil ecosistema puede estar totalmente a salvo de la actividad ilegal.

Estábamos a tiempo de pasar por las majestuosas islas Balleny al día siguiente, lo que nos serviría de tónico para los largos días de mar que nos esperan en dirección a Bluff (Nueva Zelanda), pasando por la isla Macquarie y la isla Campbell... ¡adelante!

"Hazel Pittwood describe a los delfines de Gales.

Hoy ha sido un día de mar, ya que hemos seguido navegando hacia el norte, alejándonos del cabo Adare. Vide consiguió terminar su presentación sobre el Lincoln Ellsworth justo cuando se divisaban las islas Balleny. Todo el mundo corrió al puente para hacer fotos a través de la puerta abierta, ya que las cubiertas estaban cubiertas de nieve y hielo. Estas fueron nuestras últimas vistas de las Islas Antárticas antes de cruzar el Círculo Polar alrededor de las 12:30 pm.

Hazel y Sara ofrecieron una fascinante presentación conjunta sobre las amenazas a las que se enfrenta el medio marino. La hora feliz de las 5 de la tarde en el bar animó a la gente a participar en la lucrativa subasta benéfica a favor del Antarctic Heritage Trust. Se subastaron muchos artículos, como un jersey de Tom Crean, una caja de bolsitas de té del Capitán Scott auténticamente anticuadas y la oportunidad de dirigir el barco.

También hubo varias aves destacadas hoy, como el Petrel níveo, el Petrel cabeciblanco y el Petrel moteado, así como albatros: ceja negra, Petrel níveo, Albatros reales meridionales, nuestro primer Albatros tiznados y nuestro primer Albatros tiznados. En el monte Balleny, la especie de ave más evidente era la Pardela sombría, de la que había más de 1.000 ejemplares. Escondida entre ellas había una pariente algo más pequeña, que sólo se reproduce en las montañas detrás de Kaikoura (Nueva Zelanda) y no se sabe que llegue tan al sur: ¡era una Pardela de Hutton errante!

"Para la integridad académica, dame a Steve, para el rigor científico, dame a Gary, pero cuando toda esperanza se haya ido ponte de rodillas y reza por las historias de Simon" Anon... (alias Simon Cook)

Nuestro rumbo nos llevó hoy más al Norte. El oleaje aumentó ligeramente a 3-4 metros y el barco se balanceaba, recordándonos que estamos en el Océano Antártico. Sin embargo, en esta parte del mundo hemos tenido la suerte de disfrutar de un tiempo relativamente estable durante todo el viaje

Siempre es reconfortante saber que el buque está capitaneado por un capitán experimentado, especialmente cuando se navega por la Antártida, y ha sido un honor para todos nosotros formar parte del último viaje del capitán Mika a esta parte del mundo. Por supuesto, todos teníamos preguntas candentes que hacerle y Mika tuvo la amabilidad de unirse a nosotros en el bar esta mañana para responder a nuestras preguntas sobre su increíble carrera. Con nuestra increíble racha de desembarcos exitosos, no cabe duda de que su último viaje al sur ha sido un gran éxito. Está muy ilusionado con su regreso a Finlandia y cuando le preguntamos qué sería lo primero que haría al volver a casa, respondió simplemente... "Sauna".

Después de un delicioso almuerzo buffet, nos reunimos con Chris en el bar para una presentación sobre su singular crianza como parte de la familia más remota de Nueva Zelanda. La presentación fue muy bien recibida y muchos invitados hicieron muchas preguntas a Chris, desde su rutina escolar durante su infancia en la naturaleza hasta las increíbles pinturas y tallas de jade de su padre.

Antes de que nos diéramos cuenta, ¡había llegado la hora de la recapitulación diaria y la cena! ¿Qué nos depararía el día siguiente?

Al despertarse temprano, mucha gente vio su primer amanecer en muchas semanas y pudo disfrutarlo en cubierta con las suaves temperaturas que estábamos experimentando. Otro día de mar rumbo al norte, pero con mucho que preparar para nuestro próximo destino en las islas subantárticas, la isla Macquarie. Judd dio una excelente charla sobre la historia, la flora y la fauna de la isla que entusiasmó a todos y nos recordó que debíamos descansar mientras pudiéramos antes de un emocionante día en "Macca" mañana

Poco después, cubierta por cubierta, nos reunimos en el salón para una sesión de bioseguridad de limpieza a fondo. Se utilizaron cepillos, aspiradoras, clips y palillos de dientes para dejar nuestro equipo impecable y asegurarnos de que no transportábamos plantas no autóctonas, plantas potencialmente invasoras o pequeños animales peludos

Por la tarde, Chris nos presentó a los pingüinos Tawaki (también conocido como Pingüino de Sclateres), Pingüino saltarrocas y Pingüino saltarrocas oriental y la investigación que su hermana ha realizado sobre estas especies, dándonos aún más información en previsión de avistamientos de fauna en los próximos días.

Después de la cena, con la puesta de sol y la oscuridad real en el exterior, todo el barco se preparó cubriendo todas las ventanas y apagando todas las luces de la cubierta exterior para tratar de mitigar las colisiones con aves durante la noche. Algunas aves marinas se sienten atraídas por las luces de los barcos, a veces con consecuencias fatales, por lo que se trata de una medida importante para protegerlas.

Hurd Point (el punto más meridional de la isla Macquarie) asomaba a la vista desde la luz matinal antes de ser engullido por la niebla. Se respiraba emoción en el aire a medida que nos acercábamos a la costa de la bahía Lusitania, el lugar de nuestro crucero en zodiac matutino. Mientras desayunábamos, los Pingüinos reyes nos encontraron. Había cientos de ellos alrededor del barco, buceando, haciendo el marsupio y acicalándose, ¡un espectáculo realmente increíble!

El crucero en zodiac se realizó en medio de una densa niebla que nos hizo preguntarnos si la isla Macquarie ("Macca", como se la conoce en Australia) había desaparecido por completo En cuanto entramos en las zodiacs, nos rodearon los Pingüinos reyes Estos curiosos pingüinos buceaban y jugaban a nuestro lado haciéndonos preguntar quién miraba a quién en este mágico encuentro. Los que llevaban cámaras subacuáticas pudieron obtener hermosas imágenes de estas aves zumbando bajo las olas que nos rodeaban. Una vez cargadas todas las zodiacs, nos dirigimos hacia la orilla llenos de expectativas de que nos esperaba una mañana increíble. No nos equivocamos Cuando la isla Macquarie reapareció, también lo hizo la vida salvaje, e incluso tuvimos algo de sol. Abanto marino antárticos y Abanto marino del sur, tanto en el agua como en el aire, nos observaban mientras navegábamos por la costa, pasando de grupos de Elefantes marinos a grupos de Pingüinos reyes y colonias de Pingüinos reales.

Al llegar a Raine Point, el tamaño de la colonia de Pingüinos reyes de la bahía de Lusitania nos dejó sin aliento. El año pasado nacieron en la colonia unos 57.000 polluelos, y se calcula que en total hay unos 200.000 pingüinos reyes. Un increíble crucero en zodiac terminó con el avistamiento de algunos Pingüinos saltarrocas orientales e incluso un solitario Pingüino juanito.

Después de comer, volvimos a hacer un crucero en zodiac desde The Nuggets hasta Brothers Point. La colonia de Pingüinos de Schlegel era enorme, y ver a estos carismáticos pingüinos desafiando el oleaje en la playa fue un punto culminante. A medida que avanzábamos hacia el sur nos cruzamos con más elefantes marinos, así como con algunas focas peleteras, gaviotas cocineras y el endémico Cormorán de la Macquarie. La siguiente colonia de Pingüinos reyes en Sandy Bay fue igual de impresionante, con Pingüinos reyes en la playa y Albatros tiznados sobrevolando los acantilados. En Brothers Point, nuestro crucero terminó con las mejores vistas de pingüinos roqueros orientales hasta la fecha y, mientras la niebla volvía a reducir la visibilidad a unos 200 m, regresamos al barco con las tarjetas de memoria llenas y una sonrisa en la cara

La recapitulación preparó el terreno para los días siguientes, ya que nos centramos en la isla Campbell. Después de cenar hubo una sesión de karaoke en el bar para rematar un día realmente fantástico en esta isla subantártica de valor incalculable.

Esta mañana nos hemos despertado a la hora habitual de un día de mar, pero hoy ha sido un poco diferente. La invitada Jenn había comprado el privilegio en la subasta benéfica de la semana pasada, así que algunos esperaban algo diferente, al menos diferente de los habituales buenos días de Christian Según los informes, se oyó un ruido en la megafonía, luego una risita y, por último, un "Buenos días" muy suave y apenas audible. Buenos días, Christian. Por desgracia, algunos problemas técnicos se interpusieron Sin embargo, no pasó mucho tiempo hasta el desayuno y el comienzo de la jornada. Mientras tanto, Simon llevaba ya casi una hora en el puente y ya había avistado unas cuantas Pardelas (incluso una que aún no habíamos visto en nuestro viaje; una Pardela subantártica) varios Pardeles cabeciblancos, un Albatros impávidos y unos cuantos Patos petreles.

Después de la última función de Karaoke de anoche, esta mañana había algunas personas con los ojos sombríos y la voz ronca tomando café en el bar. En general, una mañana relajada, pero con asuntos importantes: Judd nos dio una descripción exhaustiva de la isla Campbell, nuestro objetivo para mañana, y describió algunos de los lugares a los que esperábamos ir. Más tarde, de acuerdo con los requisitos de bioseguridad de Nueva Zelanda, aspiramos y limpiamos todo nuestro equipo... ¡OTRA VEZ!

El almuerzo fue otro momento destacado, tras el cual Stephen dirigió un taller para profundizar un poco más en algunos temas de historia polar. Mientras tanto, disfrutamos de un mar tranquilo y perezoso a medida que avanzábamos hacia la isla Campbell. Tan tranquilo estaba el mar que organizamos chocolate caliente en la proa (¡con un poco de aditivo de ron de alto octanaje si así lo deseaba!) Hacía un hermoso día templado en la proa, así que nos hicimos la foto de grupo completa. Pasó una manada de unos ocho Delfines cruzados, ¡lo que añadió emoción a la tarde! Mientras todo el mundo se arremolinaba en la proa, el invitado Max estaba ocupado en la cubierta del helicóptero recibiendo una lección de Hugo: ¡otra gran compra de la subasta!

A continuación, disfrutamos de un divertido concurso dirigido por Sara, seguido del resumen de la tarde. Christian nos informó sobre el tiempo y el estado del mar y nos dio instrucciones para nuestras actividades de mañana. El plan A sería hacer un crucero en zodiac por la mitad norte de la costa este por la mañana, y después coger el barco hasta Perseverance Harbour para dar un largo paseo hasta Mount Lyell Col y ver los albatros reales anidando. Gary añadió algo de información sobre el Pingüino ojigualdo que podríamos ver, y Simon habló sobre patrones inusuales de plumas de pingüino y un pingüino inusual en particular de la Isla Macquarie ayer. Christian también terminó con la primera discusión real del final del viaje. Sólo para asegurarse de que todo el mundo estará listo en el momento oportuno, sacó a colación la necesidad de una Autoridad Electrónica de Turismo para entrar en Nueva Zelanda. Con tantas cosas que asimilar, nos fuimos a cenar y algunos regresaron a los camarotes para prepararse para un ajetreado día de mañana antes de acostarse temprano, o volvieron al bar para tomar una última copa antes de retirarse, soñando con el buen tiempo y la más rara de todas las cosas para Campbell, el cielo azul.

Fue un día extraordinario La espesa niebla en el extremo noreste de la isla nos impidió ver la gran colonia del endémico Albatros impávido, así que el barco viró hacia el sur, hacia la entrada del puerto de Perseverance. Las cosas tampoco parecían muy prometedoras aquí, con una visibilidad que no era mejor que antes. Sin embargo, tras un copioso desayuno, partimos en las zodiacs en busca de la isla Las primeras aves avistadas fueron Albatros impávidos, seguidos de Albatros tiznados y las primeras de muchas Pardelas ahumadas.

Por fin avistamos tierra cerca de la entrada del puerto: acantilados, rocas, remolinos de algas y olas rompientes. Había uno o dos Cormorán de la Campbell, especie endémica, cerca del agua, mientras que otros se encontraban en salientes a lo largo de los acantilados. También había otras grandes aves blancas y negras en las rocas: ¡pingüinos! En lugar de las especies esperadas (saltarrocas y de ojos amarillos), resultaron ser visitantes poco comunes de las islas Bounty y Antípodas de Nueva Zelanda: Pingüinos de Sclateres Había otros a lo largo de la costa, unos 10 en total, y tenían el aspecto de aves que habían llegado a tierra para mudar las plumas. También apareció un grupo de Pingüinos saltarrocas orientales.

Los acantilados sobre nosotros eran muy altos y parecían de origen volcánico, a juzgar por los diferentes estratos y colores. La vegetación también era maravillosa y exuberante, con algunas especies de megaherbáceas creciendo en las laderas cercanas. Más cerca del agua había dos especies de mamíferos marinos, el lobo fino de Nueva Zelanda y el león marino de Nueva Zelanda (de Hooker). Estos últimos eran más fáciles de ver, por lo que la mayoría de las embarcaciones obtuvieron muy buenas vistas de hembras, unos cuantos machos enormes y algunas crías muy monas.

Torpes en tierra, estaban en su elemento en el agua, como pudimos ver algunos de nosotros cuando se arremolinaban alrededor de los barcos. La niebla se disipó ligeramente mientras estábamos fuera y nos brindó la oportunidad de ver polluelos del ave favorita del guía Simon, los Albatros tiznados. Al aumentar la visibilidad nos dimos cuenta de que había muchos volando por los acantilados y vimos cuatro polluelos, uno de los cuales vio aterrizar a uno de los padres, se alimentó de él y luego vio marchar al adulto. ¡Qué espectáculo! En las aguas abiertas frente a la costa se veían más aves: Paíños de Wilson y cientos de Pardelas sombrías. Muchas de las Pardelas estaban en el agua y, con un acercamiento cauteloso, se podían ver muy bien. Quizá el ave más destacada para nosotros fue la Bisbita neozelandéses, un ave muy común en la isla Campbell.

Almorzamos muy deprisa porque salimos de nuevo en los barcos para desembarcar en la isla a primera hora de la tarde. Fue un corto trayecto hasta la grada, que sin duda había vivido tiempos mejores. Sara nos dio la bienvenida y, tras dejar los chalecos salvavidas, subimos la colina en busca de Albatros reales meridionales. Los primeros barcos tuvimos la suerte de ver otra especie endémica, la Cerceta de la Campbell. Este pequeño pato era exactamente del mismo color que las rocas y las algas, por lo que no era fácil de ver cuando estaba quieto. Tras dejar los chalecos salvavidas, subimos la colina en busca de albatros, algo que nos llevaría una buena hora a ritmo constante y sin paradas. Cuanto más subíamos, más nos mojábamos porque la niebla ascendía desde abajo. Nuestra ruta nos llevó a través de los destartalados edificios de la estación y de arbustos muy altos, algunos de los cuales casi bloqueaban el estrecho sendero. La pasarela no era muy ancha, pero era agradable y sólida; sin ella, cualquier progreso hacia arriba habría sido casi imposible.

No se vieron muchos pájaros, aparte de un solo Anteojitos dorsigríses, algunos Pardillos norteños y numerosos Bisbitas ridículamente mansos. Los muy afortunados lograron una verdadera primicia ornitológica al ver la prácticamente desconocida agachadiza de Campbell Están crípticamente camufladas y se arrastran (¡normalmente!) entre la densa vegetación, por lo que es fácil no verlas. Mucho más lejos y mucho más arriba, llegamos por fin a los albatros nidificantes, dispersos entre la hierba. Además de al menos cuatro que estaban sentados en nidos, había otros cuatro en el suelo y muchos más en el aire por encima de nosotros. Eran un espectáculo fantástico e hicieron que la larga caminata mereciera la pena. A última hora de la tarde, las nubes se habían disipado y por fin pudimos disfrutar de buenas vistas de los alrededores. Demasiado pronto llegó el momento de descender la colina, regresar al lugar de aterrizaje y volver a casa. Ortelius salió del puerto de Perseverance con la esperanza de que la colonia de albatros de la esquina noreste fuera visible, pero no fue así. Sin embargo, para terminar el día, se vieron muchas aves desde el barco mientras nos dirigíamos hacia la isla de Auckland.

Ayer había sido un día de acción en la isla Campbell, sobre todo por la caminata de 7 km que la mayoría de nosotros hicimos por la tarde hasta el punto más alto a lo largo del estrecho paseo marítimo, envuelto en la niebla. Fue nuestro primer ejercicio en muchas semanas, aparte de algunos de nuestros pasajeros más atléticos que, de alguna manera, habían mantenido un régimen de caminatas diarias por cubierta desde Ushuaia o aeróbic en la sala de conferencias. Muchos de nosotros dormimos bien la noche anterior y, sintiéndonos descansados, anticipamos con entusiasmo lo que nos depararía el día de hoy.

El nuevo día (que casualmente era San Valentín) comenzó con un tranquilo desayuno seguido de un extenso recapitulativo, repasando los acontecimientos de ayer en la isla Campbell y con muchas ganas de hacer un crucero en zodiac por la isla Enderby (una de las islas Auckland) tras el fantástico resumen de Judd sobre la historia, la flora y la fauna de este hermoso lugar.

Antes de la comida, Sara y Christian dieron una conferencia sobre otros itinerarios que Oceanwide Expedition ofrece en el Sur (Antártida, Georgia del Sur, Malvinas), la Odisea Atlántica y el Norte (Svalbard, Groenlandia y más), ¡dándonos mucho en lo que pensar y soñar para futuros viajes!

Inmediatamente después de comer, nos pusimos manos a la obra: era hora de subir a las zodiacs para realizar un fabuloso crucero, casi templado, por la costa sur (sotavento) de la isla de Enderby, con su hermosa bahía de Sandy Bay, que albergaba un gran grupo de leones marinos neozelandeses (Hooker). La rara y endémica Cerceta de las Aucklandes estuvo presente pero no complaciente; estaban dentro de cuevas, permaneciendo bien ocultas a la vista, y como resultado no todo el mundo consiguió suspirar una. Se vio una pequeña bandada de Pingüinos saltarrocas en alta mar, pero lo mejor del día fue sin duda ver media docena de Pingüinos ojigualdos (otra especie rara y endémica). Uno de ellos incluso se acercó curiosamente a echarnos un vistazo en la zodiac, observándonos mientras nosotros le observábamos a él/ella antes de entrar en el agua, lo que nos brindó una fantástica oportunidad tanto visual como fotográfica. Tras un par de horas aventurándonos en cuevas y a lo largo de la costa rocosa cubierta de algas, llegó el momento de regresar a Ortelius, justo cuando el viento empezaba a arreciar.

De vuelta a bordo, llegó el momento de la recapitulación y la cena, con corazones de papel rojo adornando las mesas y el personal del comedor también decorado con corazones El amor estaba en el aire... ¡por las islas subantárticas de Nueva Zelanda y su increíble fauna!

Esta mañana nos despertamos cerca de las islas Snares. Estas escarpadas masas rocosas, situadas a 200 km del extremo sur de la Isla Sur de Nueva Zelanda, forman parte del grupo de islas periféricas y remotas del país. Mucho antes de que pudiéramos ver estas masas de tierra más de cerca y con más detalle, la fauna se hizo presente: antes y después del desayuno, los invitados salieron a cubierta para deleitarse con los Albatros de Buller, reales y de Salvines, que pasaban cerca del barco y también detrás. BirdLife International reconoce los Snares como Áreas Importantes para las Aves (IBA) y es fácil ver por qué. Junto con los albatros, se observaron Pardelas ahumadas, Petreles buceadores, Petreles del Cabo, Petreles gigantes y lejanos Pingüinos de las Snareses. Se veían leones marinos de Nueva Zelanda (de Hooker) en tierra y focas peleteras en el agua.

Teníamos que devolver las botas de agua y las tarjetas de aterrizaje del helicóptero antes de ir a comer, pero un avistamiento de Orcas interrumpió el programa Estos depredadores oceánicos estaban patrullando a lo largo de la costa en busca de comida. Al principio resultaba difícil verlas, ya que salían a la superficie en aguas turbulentas, pero al doblar una esquina para intentar verlas mejor, acabamos disfrutando de una magnífica panorámica

Entonces llegó el momento de disfrutar de la comida, seguida de la devolución de las botas y las tarjetas helitransportadas. A continuación, el conferenciante e historiador Stephen dirigió un taller informal en el que resumió lo que habíamos aprendido y experimentado durante nuestro viaje lleno de historia. Después de un rato libre para hacer las maletas y quizás echar una siesta, nos dirigimos al bar para el cóctel de despedida del capitán. El hecho de que fuera el último viaje del Capitán Mika Appel lo hizo aún más conmovedor; un viaje realmente especial para marcar el final de una carrera realmente especial. Tras los agradecimientos del Capitán y del Jefe de Expedición Christian, revivimos un viaje único en la vida con un pase de diapositivas, preparado por Vide. En la cena, el ambiente era cálido y jubiloso; habíamos sido muy afortunados con vientos favorables y mar en calma, y habíamos conseguido muchas de las cosas que esperábamos hacer en este itinerario, desde cabañas históricas hasta paseos en helicóptero y maravillosos encuentros con la fauna. Era motivo de celebración También tuvimos la oportunidad de aplaudir a los miembros de la tripulación que trabajaban entre bastidores, en los departamentos de hotelería, limpieza y cocina. Gritamos y aplaudimos para mostrar nuestro agradecimiento, y terminamos nuestra cena antes de regresar a nuestros camarotes para seguir haciendo las maletas o al bar para tomar unas últimas copas juntos en nuestra última noche a bordo.

Llegamos a Bluff de madrugada, poniendo fin a nuestro increíble viaje por el Mar de Ross. Mientras nos dirigíamos al restaurante para nuestro último desayuno a bordo, el equipo de expedición y la tripulación recogieron el equipaje de cada uno fuera de sus camarotes, lo llevaron por la pasarela y depositaron las maletas y bolsas en el muelle. Tras despedirnos del encantador personal del comedor, al que habíamos llegado a conocer y querer durante nuestro largo viaje, recogimos nuestros pasaportes, rellenamos nuestras tarjetas de llegada y nos dirigimos al bar para repasar con los funcionarios del gobierno la documentación necesaria para entrar en Nueva Zelanda. Después de que todos los huéspedes y la tripulación hubiéramos pasado por este trámite, desembarcamos. El Equipo de Expedición nos estaba esperando para despedirnos mientras identificábamos nuestro equipaje y subíamos a los autocares que nos llevarían a nuestros hoteles locales o al aeropuerto.

Era hora de emprender el viaje de vuelta a casa y regresar a la realidad; después de este largo viaje juntos, habíamos llegado a conocernos bien y a saber de las vidas y familias de cada uno en casa. Por eso fue un poco triste despedirnos, pero habíamos compartido juntos una experiencia increíble que nos cambió la vida y nos fuimos con recuerdos y amistades que durarán para siempre

Gracias a todos por acompañarnos en este viaje, por vuestro entusiasmo, apoyo y buena compañía. Esperamos volver a veros en el futuro, sea donde sea