OTL28-18, diario de viaje, Península Antártica

Por fin había llegado el esperado día de la partida Nos despertamos en Ushuaia con cielos azules y sol (que, por lo general, cambiaron a nubes y lluvia de forma intermitente a lo largo del día), llenos de emoción y expectación ante la idea de embarcar en el Ortelius para nuestra próxima aventura. Para muchos de nosotros, el día de hoy significaba la culminación de un sueño de toda la vida. Pasamos la mañana explorando esta encantadora ciudad patagónica, empapándonos de los sabores locales y disfrutando de las vistas. Ushuaia marca el final del camino en la Tierra del Fuego argentina, pero también el principio de una aventura única en la vida. Durante el verano, esta ciudad fronteriza de 55.000 habitantes, en rápido crecimiento, bulle de viajeros aventureros. El puerto libre de impuestos florece con el turismo, pero también prospera con una importante pesquería de cangrejos y una floreciente industria electrónica. Ushuaia, que significa "bahía que penetra hacia el oeste" en la lengua indígena yagán, se beneficia claramente de su magnífico, aunque remoto, entorno. Era una tarde ventosa, con una ligera llovizna, cuando nos dirigimos por el muelle al barco hacia las 16.00 horas, listos para embarcar en nuestro nuevo hogar flotante para los próximos 11 días. Fuimos recibidos por miembros de nuestro personal de expedición que nos dirigieron a la recepción, donde el Director del Hotel, DJ, y su ayudante, Sava, nos hicieron el check-in, y después el amable equipo del hotel nos acompañó a nuestros camarotes. A las 5 de la tarde nos reunimos en la sala de conferencias de la cubierta 3 para conocer a Cheryl, la jefa de expedición, que nos dio la bienvenida a bordo. A continuación, Warren, el tercer oficial, nos puso al corriente de las medidas de seguridad del buque y de lo que debemos y no debemos hacer a bordo. Le siguió el Director del Hotel, DJ, que nos explicó la rutina del barco durante el viaje y nos dio información útil sobre los horarios de las comidas, el acceso a Internet/Webmail y el trato amable en los aseos. Poco después, llegó el momento del simulacro de seguridad obligatorio y nos reunimos en el salón/bar, nos pusimos los chalecos salvavidas naranjas y pasamos lista para asegurarnos de que todo el mundo estaba allí. A continuación nos acompañaron al exterior para echar un vistazo a los botes salvavidas, pero nos quedamos con la seguridad de que no tendríamos motivos para volver a hacerlo en los próximos 11 días A las 18.45 nos reunimos en el bar-salón de la cubierta 6 para conocer al personal de la expedición. La jefa de expedición, Cheryl, nos presentó al capitán Mika, la persona que nos llevaría y traería sanos y salvos. Nos dirigió unas palabras y nos explicó que éramos bienvenidos en el puente durante las horas diurnas, que es una gran plataforma de observación de aves y también el lugar donde los oficiales de guardia nos explican cómo es la vida en el mar. Brindamos con una copa de champán (o zumo de naranja) por el éxito de nuestro viaje y Cheryl nos habló un poco de nuestros planes futuros antes de ceder la palabra a su equipo de guías para que se presentaran brevemente. Poco después nos invitaron al comedor para disfrutar de la primera de las muchas deliciosas comidas a bordo, preparadas por el Jefe de Cocina Khabir y su equipo. En el comedor se respiraba un ambiente animado, mientras nos conocíamos y hablábamos de nuestras esperanzas y aspiraciones para este viaje. La primera noche la pasamos explorando el barco, adaptándonos a sus movimientos e instalándonos en nuestros camarotes antes de irnos a dormir. A primera hora de la mañana llegamos a la entrada del Canal de Beagle y salimos a las aguas abiertas del Pasaje de Drake: nuestra aventura antártica ya estaba en marcha. !!!!

A partir de las 3 de la madrugada nos dimos cuenta de que había un poco de movimiento a bordo del Ortelius, a medida que salíamos del Canal de Beagle y nos adentrábamos en el Pasaje de Drake. Aun así, la mayoría de nosotros dormimos bien, cansados de nuestro largo viaje al fondo de Sudamérica. El desayuno se sirvió entre las 8 y las 9 de la mañana y estuvo razonablemente bien servido, teniendo en cuenta que aún estábamos desarrollando nuestras piernas marinas. Sin embargo, como las condiciones empeoraron ligeramente durante la mañana, Victoria decidió dar su conferencia de las 10.30 en el salón/bar en lugar de la sala de conferencias; el bar está en la popa del barco, por lo que sufre menos movimiento que la sala de conferencias, que está justo en la proa. El tema histórico de hoy era "Historia de la Península Antártica" y trataba de cuatro expediciones precisamente a la región de la Península Antártica que nosotros mismos visitaremos; estos viajes son poco conocidos en comparación con las famosas hazañas de Scott, Shackleton y Amundsen, ¡algo que nuestro historiador de a bordo estaba decidido a rectificar! Una hora más tarde, Gerlache, Nordenskjöld, Charcot y Rymill eran nombres inolvidables para los pasajeros del Ortelius. A continuación hubo una reunión obligatoria para todos los buceadores, que se reunieron con sus guías de buceo (Henrik, Michael y Catherine) en la Sala de Conferencias para averiguar cómo iba a funcionar su emocionante operación en la Antártida. Los demás estamos impacientes por que nos cuenten lo que ocurre bajo las olas mientras nosotros nos centramos en la fauna y el paisaje sobre el hielo y en la superficie. Y llegó la hora de comer. DJ había decidido que el barco se balanceaba demasiado como para servir un almuerzo buffet en nuestro primer día, así que él y su equipo de cocina nos llevaron a todos al comedor al mismo tiempo para un almuerzo emplatado. Mucho más seguro La mayoría de la gente lo consiguió, aunque el mareo está afectando a algunos. La mejor solución es salir a cubierta y admirar las aves marinas, con la mirada fija en el horizonte; o irse a la cama y quedarse horizontal... Unos cuantos dormimos la siesta después de comer mientras tuvimos la oportunidad. Después de todo, una vez que lleguemos al Continente Blanco esperamos (si el tiempo lo permite) estar muy ocupados. También teníamos otra actividad importante que realizar: recibir nuestras botas de goma para los desembarcos antárticos. Nos llamaron a la Sala de Conferencias por cubierta y pudimos probarnos unas cuantas tallas diferentes hasta que supimos que nos quedaban lo mejor posible; Kurtis y Martin estuvieron repartiendo chalecos salvavidas zodiac a la salida, que son mucho más pequeños y cómodos que los enormes de emergencia que practicamos probándonos ayer durante nuestro Simulacro de Bote Salvavidas. Esta tarde fue un buen momento para visitar el Puente de Mando y conocer a algunos de los oficiales y tripulantes que trabajan en el centro neurálgico del barco; también pudimos ver aves sin pasar frío en cubierta, aunque cuando el viento amainó por la tarde, ya no había tantas. A las 14.30 nos volvimos a reunir en el bar para escuchar la fascinante charla de Kurtis, nuestro geólogo y glaciólogo residente, titulada "Ice Ice Baby". Poco después, los kayakistas se reunieron con Louise para una importante sesión informativa antes de salir a remar por primera vez, con suerte pasado mañana. Más o menos a esa hora descubrimos que todos los días a las 4 de la tarde hay pasteles y galletas recién hechos en el bar, un descubrimiento que tal vez sería mejor NO haber hecho tan pronto en el viaje. La tentación es algo terrible, pero el "dulce del día" va muy bien con nuestro café/té de la tarde. La tarde continuó a las 17:00 con la conferencia de Martin sobre "Aves marinas: Amos del mar y del cielo". Esta charla fue oportuna, ya que es bueno poder poner nombre a las especies que vimos volando alrededor del barco, especialmente esta mañana, cuando había bastante viento. Y así llegamos a la última actividad organizada de nuestro primer día en el Ortelius: recapitulación y sesión informativa a las 18.30 horas. Nos gusta reunirnos justo antes de la cena para resumir lo que hemos hecho y visto hoy, y para dar a Cheryl, la jefa de expedición, la oportunidad de anticiparse a la jornada de mañana. También es una oportunidad para que los pasajeros hagan preguntas al personal especializado en su campo, y para que dicho personal imparta información importante relacionada con el lugar en el que hemos estado o al que nos dirigimos. Y Rolando estaba detrás de la barra, esperando nuestros pedidos de bebidas A la hora de cenar ya sabíamos mucho más sobre Sir Francis Drake (famoso por el Paso de Drake) y estábamos entusiasmados con la idea de cruzar la Convergencia Antártica por la noche. A continuación cenamos, pudiendo elegir entre carne, pescado o platos vegetarianos. La gente siguió disfrutando de la cubierta y socializando en el bar/salón durante la velada. Mañana será otro día de mar, así que no tendremos que madrugar demasiado.

La noche transcurrió plácidamente y los vientos amainaron considerablemente, por lo que la mayoría se sintió descansada al despertar a las 7.30 de la mañana. En el exterior soplaba una brisa fresca, las nubes estaban bajas y había un poco de niebla, lo que no era de extrañar, ya que nos acercábamos a la Convergencia Antártica, que significaría el cruce a las aguas de la Antártida, según el límite biológico. El día comenzó con una sesión informativa obligatoria de la IAATO en la Sala de Conferencias, donde nos explicaron cómo interactuar con la fauna sin causarles angustia. La emoción crecía a medida que nos íbamos dando cuenta de lo que íbamos a ver y hacer. A continuación, se procedió al control de bioseguridad obligatorio: la ropa y el equipo se llevaron a la Sala de Espera para ser cuidadosamente revisados en busca de semillas y otras sustancias extrañas a la Antártida. Los pasajeros introdujeron con entusiasmo las ruidosas boquillas de los aspiradores en todos los bolsillos, costuras y compartimentos de chaquetas, pantalones, mochilas y botas de montaña. Sólo los equipos nuevos se libraron de este riguroso tratamiento. Poco después se sirvió el almuerzo y fue estupendo ver una buena asistencia en el comedor; parecía que la gente por fin se estaba acostumbrando a los movimientos del barco. Sin embargo, no hubo tiempo para una siesta a media tarde, ya que tuvimos que volver a reunirnos en la Sala de Conferencias, esta vez para una sesión informativa obligatoria sobre seguridad en zodiac, en la que Kurtis explicó cómo funcionarían las operaciones en zodiac durante los próximos días. Después llegó el momento de la reunión de los campistas, en la que Ben nos contó todo sobre cómo dormir en el hielo y respondió a las preguntas del grupo. Con una taza de café en una mano y un delicioso trozo de tarta casera en la otra, la mayoría de la gente se instaló en el salón para escuchar la presentación de Sara sobre "Fotografía polar", en la que nos dio algunos consejos útiles sobre cómo mejorar nuestras fotografías. Nos explicó que no se trata sólo de hacer fotos, sino más bien de hacerlas: cómo organizar el horizonte y dónde colocar el elemento principal de la foto. También nos introdujo en algunos términos y ajustes técnicos, como el diafragma, la velocidad de obturación y el ISO, y qué utilizar para cada tipo de foto. Por recomendación de Sara, muchos salieron después a cubierta para jugar con sus cámaras y familiarizarse con algunas de las técnicas de las que había hablado. A las 17.00 horas, Martin nos invitó a su presentación sobre los pingüinos en la Sala de Conferencias, que nos ofreció una visión general del ciclo de reproducción, el hábitat y los cambios estacionales que afectan a varias especies de pingüinos. Examinó los retos y presiones que supone reunirse con una pareja de años anteriores o encontrar una nueva, establecer un hogar con un buen nido, encontrar alimento y evitar a los depredadores. Todo esto tiene que conseguirse en el corto verano austral y los pingüinos lo hacen, no con facilidad, sino con gran determinación y valentía en un entorno muy difícil. Su conferencia sólo sirvió para aumentar nuestra emoción en cuanto a lo que podríamos ver en los próximos días. Tiempo para salir a cubierta y tomar un poco de aire fresco y vistas al mar, antes de completar nuestro segundo día en el mar con nuestro Recap & Briefing diario en el Salón, en el que Cheryl explicó los planes para nuestro primer día de actividades en la Antártida, creando una enorme ola de anticipación entre todos nosotros. A continuación, Victoria nos habló brevemente de las exploraciones antárticas del Capitán Cook y Martin nos explicó brevemente la envergadura de las alas de las aves marinas. Después de cenar, muchos de nosotros subimos al bar para tomar una copa y ver la película que hizo Daniel sobre su estancia en Dumont D'Urville (la base antártica francesa en el Mar de Ross). Añadió un comentario hablado y estuvo bien hacerse una idea de lo que fue pasar un año entero en una base antártica. Después de esto, la mayoría de nosotros nos retiramos a dormir para prepararnos para nuestro primer día lleno de acción en el poderoso Continente Blanco

Nos despertamos temprano al llegar a los primeros indicios de la Península Antártica: las islas Melchior por babor y la isla Anvers por estribor... Buena luz y vistas increíbles para nuestro primer contacto visual con el Lejano Sur. Unas horas más tarde, tras cruzar el estrecho de Gerlache, nos acercamos a la isla Cuverville. Las condiciones eran buenas y todos tuvimos un primer encuentro cercano con las estrellas del lugar, ¡los pingüinos juanitos! Miles de ellos anidan en la isla, y pudimos ver todas las preocupaciones diarias de una pingüinera: el cuidado de los polluelos, el cambio de turno en el nido, la alimentación y los continuos transbordos arriba y abajo por las laderas de los padres pingüinos que van y vienen del océano. Por la tarde nos dirigimos a la Estación Brown, una base de investigación gestionada por Argentina en el bien llamado Puerto Paraíso. Los cruceros en zodiac nos ofrecieron algunos primeros planos de Focas cangrejeras en el agua y Cormoranes antárticos en los acantilados, y un agradable ambiente de calma y mar suave en la Cala Skontorp, con nieve cayendo lenta y silenciosamente sobre los témpanos y restos de icebergs dispersos. Los que subimos a la colina de nieve detrás de la estación de investigación tuvimos una vista asombrosa de Skontorp Cove y el enorme glaciar que hay detrás. La emoción era máxima en la sesión de recapitulación y reunión informativa de esa noche; no sólo estábamos ansiosos por conocer las actividades de mañana en la península, sino que casi 30 aspirantes a campistas esperaban pasar la noche en el hielo. Las condiciones seguían siendo buenas, así que se echaron el equipo de dormir al hombro y salieron hacia las 9 de la noche, con buen ánimo. A bordo se especulaba mucho sobre cómo se sentirían por la mañana..

El quinto día de nuestra aventura antártica empezó temprano, a las 4.45 de la madrugada, cuando algunos de nosotros nos despertamos en nuestros sacos de dormir con una hermosa y tranquila mañana en la isla de Leith Cove. En cuanto todos volvimos al Ortelius, pusimos rumbo al puerto de Neko para pasar un rato con los Pingüinos juanitos que crían en las laderas pedregosas de la bahía. Por el camino, disfrutamos de las vistas del llamativo mar azul bajo picos montañosos cubiertos de nieve y maravillosos icebergs. El tiempo siguió siendo bueno durante toda la mañana, con poco o nada de viento y sol. En el puerto de Neko subimos a una cresta detrás de la playa para contemplar un asombroso paisaje glaciar y observar a los Pingüinos juanitos en su vida cotidiana: alimentando a sus polluelos, llevando piedras a sus nidos y defendiéndose de los hambrientos Págalos polares. Por la tarde nos trasladamos a la isla de Danco, a unas dos horas de viaje al norte del puerto de Neko. En nuestro camino, nos encontramos con algunas Yubartas lejanas junto con Petreles níveos, Fulmar australes y Paíños de Wilsones - todos vistos desde las cubiertas exteriores o cómodamente desde el Puente. A medida que nos acercábamos a nuestro lugar de desembarco de la tarde el tiempo cambió drásticamente y la nevada, junto con el aumento del viento, redujo la visibilidad; aun así, para aquellos de nosotros que subimos a la cima de la isla Danco la recompensa fue una vista de 360 grados del impresionante paisaje antártico, con un par de Rorcuales aliblancos nadando en el fondo de la bahía. A las 6 de la tarde la última zodiac abandonó la playa, justo cuando el viento volvía a arreciar y empezaba a caer nieve fresca. Habíamos disfrutado de lo mejor de la tarde. Por desgracia, debido al aumento del viento y la nieve, la segunda ronda de acampada se canceló por la noche. Aun así, eso significaba que podíamos disfrutar de un rato social en el Bar después del Recap & Briefing y la cena.

Esta mañana, nos despertamos de nuestro sueño reparador tras la agitación de ayer un poco temprano, ya que salíamos del estrecho de Gerlache Sur y nos dirigíamos hacia el estrecho de Penola. La ruta intermedia nos llevó a través del Canal Lemaire, de mil metros de profundidad, ciento sesenta metros de ancho y muy pintoresco. Sólo tiene nueve kilómetros de largo, pero fue una etapa de nuestro viaje para la que mereció la pena levantarse. El paso es famoso por tener grandes icebergs en su interior, así que avanzamos tentativamente entre el hielo, encontrando un camino lo suficientemente ancho para que nuestro barco se deslizara a través de él; después de media hora más o menos, salimos por el otro extremo a una gran bahía, el extremo norte del estrecho de Penola. Un rápido viaje al interior para desayunar. Fuera, con la barriga llena, el barco llegó a las orillas de la isla Pleneau, donde nos recibió un tiempo ventoso. Los conductores bajaron las zodiacs y todos nos amontonamos para lo que prometía ser un viaje a la orilla mucho más húmedo de lo que estábamos acostumbrados hasta ese momento En tierra, los Pingüinos juanitos formaban un fabuloso primer plano con el magnífico telón de fondo de la isla Booth, que se elevaba entre las nubes. Pasamos la mitad de la excursión en tierra y la otra mitad volvimos a la bahía ondulada y continuamos, alejándonos del barco, hacia Iceberg Alley. Esta bahía era una masa completa de icebergs altísimos, cada uno una escultura modelada por el viento y las olas, arrastrados a este puerto protegido por las tormentas y atrapados en los bajíos. Los enormes arcos fracturados por el tiempo parecían a punto de desmoronarse en cualquier momento. Las ya familiares Focas cangrejeras descansaban sobre los icebergs, digiriendo su última ración de krill. Un largo viaje de vuelta al barco, atravesando las olas, nos devolvió al cálido y seco Ortelius El almuerzo fue muy bien recibido. De nuevo en el exterior, doblamos la esquina y nos adentramos en el estrecho de Penola hasta la isla de Petermann, el punto más meridional de nuestro viaje. Un poco menos ventosa que por la mañana, desembarcamos para encontrar una foca de Weddell profundamente dormida justo en nuestro lugar de desembarco, donde permanecería durante toda nuestra excursión. El principal objetivo de la visita a esta isla es avistar el Pingüino de Adelia, uno de los verdaderos pingüinos "antárticos". Junto con los Adelies, Gentoos y Cormorán antárticos también llaman hogar a la isla Petermann. La colonia de Adelia está siendo estudiada, por lo que no podíamos acercarnos demasiado; sin embargo, un poco de paciencia nos recompensó y vimos muchos Adelia, que se encontraban con nosotros en el sendero en mitad de su viaje del nido al mar. Después, un paseo por la colina y a la vuelta de la esquina nos permitió estirar las piernas y disfrutar de unas fantásticas vistas de una pequeña bahía helada al otro lado de la isla. Desde el extremo de la isla miramos hacia el sur, hacia el Polo... ¡a sólo 1.500 millas! El resumen y la sesión informativa versaron sobre las actividades de mañana, incluyeron más información sobre la isla Petermann y resolvieron el enigma de por qué el hielo suele ser azul. La cena fue un manjar especial: una barbacoa antártica, aunque en el comedor. La previsión meteorológica para esa noche era demasiado incierta como para instalar parrillas y mesas al aire libre. Aun así, nos dimos un festín y brindamos por nuestro viaje, cortesía de Oceanwide Expeditions, a no ser que fuéramos a acampar... Unos cuantos valientes (17 en total) se vistieron una vez más para salir al exterior y volvieron a subir a las zodiacs con sacos de dormir en la mano para pasar la noche fuera del barco y en las gélidas costas de la isla Hovgaard. Los demás vimos "Penguin Post Office" en el salón, para prepararnos para un posible desembarco en Puerto Lockroy mañana. Después nos metimos en nuestras cómodas camas a bordo, con un día muy completo a nuestras espaldas y ansiosos por ver qué nos deparaba el día siguiente.

En cuanto todos los campistas estuvieron de vuelta en el barco tras pasar la noche en la isla de Hovgaard, zarpamos hacia Port Lockroy. Desgraciadamente, el viento aumentó considerablemente de camino hacia allí. A las 9 de la mañana, rachas de viento de más de 40 nudos agitaban el mar alrededor de la isla, lo que nos impedía incluso lanzar nuestras zodiacs al agua. Tras varias horas esperando a que amainara el viento, y con el edificio rojo de Port Lockroy a menos de un kilómetro de distancia, nos dimos por vencidos. En su lugar, proseguimos nuestro viaje primero por el hermoso y pintoresco canal Neumayer, y después por el estrecho de Gerlache, con el objetivo de llegar a la bahía Wilhelmina para resguardarnos un poco del viento huracanado. Atravesamos el estrecho de Gerlache entre olas rompientes y, a pesar de la escasa visibilidad, conseguimos ver algunas Yubartas. Al entrar en la bahía de Wilhelmina, el mar se calmó y, al cabo de una hora más o menos, navegamos por aguas tranquilas, con glaciares y icebergs rodeando la bahía. A menudo se veían ballenas jorobadas revoloteando alrededor del barco, y algunos de nosotros tuvimos la suerte de ver al menos dos ballenas jorobadas cerca del Ortelius. También vimos Foca cangrejeras en el agua y una Foca leopardo descansando en el hielo, además de Petrel níveos y Paíños de Wilson. El recapitulativo y la sesión informativa se celebraron a las 18:15, tratando de encajarlo entre los avistamientos de Yubartas (esta zona es conocida por ellas). Cheryl consiguió informarnos sobre los desembarcos previstos para mañana, pero Victoria acababa de empezar con su historia de la isla Decepción cuando se anunció "Yubartas por delante del barco" ¡y el bar se vació! Por supuesto, mereció la pena. La vida salvaje siempre gana. Después de la cena, el bar estuvo animado hasta bastante tarde, con los pasajeros y el personal entusiasmados por el desembarco de mañana en las islas Shetland del Sur.

Había que levantarse temprano para aprovechar al máximo nuestro último día en la Antártida. Comenzamos con una navegación muy panorámica y cuidadosa hacia el cráter del volcán que forma la isla Decepción, a través de los fuelles de Neptuno. Los buceadores salieron primero en busca de un buen punto de inmersión, y el resto de los pasajeros se preparó para salir justo después. No fue un largo trayecto en zodiac hasta la playa, pero se podía sentir el viento soplando, recordándonos que seguíamos en una zona realmente remota. Una vez en tierra, cada uno recorrió por su cuenta los edificios, artefactos y detritus de la Bahía de los Balleneros, construcciones que cuentan la historia de la caza de ballenas, la aviación y las actividades científicas que tuvieron lugar aquí en el pasado. Algunas de las construcciones demuestran que no existen barreras contra las duras condiciones de la naturaleza. Como esperábamos, algunos Pingüinos juanitos y de barbijo dieron la bienvenida a los grupos, con algunas Focas peleteras acechando en el otro extremo de la playa desde el muelle flotante. La opción de subir hasta la ventana de Neptuno era muy tentadora, y resultó que no sólo por las vistas: había un plan sorpresa a punto de suceder con la ayuda de los miembros del personal: ¡una propuesta de matrimonio! Después de 10 años juntos. Nos cuentan que la respuesta fue "sí"... Y la mañana no acabó ahí. Todavía había tiempo para que los valientes nadadores se dieran el chapuzón polar en estas frías aguas. De vuelta a Ortelius, nos esperaba un gran desayuno para calentarnos y darnos la bienvenida de vuelta de esta isla ventosa. Durante el resto de la mañana nos dirigimos más arriba del grupo de islas Shetland del Sur hasta nuestro último desembarco del viaje, en la isla Half Moon. Justo después de comer pudimos ver nuestro lugar de desembarco, pero con un tiempo que hacía las operaciones un poco más complicadas de lo habitual. El viento era bastante fuerte, y con mucho oleaje esto hizo que las operaciones de pasarela y el desembarco en la playa fueran un poco desafiantes. Sin embargo, muchos de nosotros teníamos un objetivo esa tarde, llegar hasta la colonia de Pingüino barbijos que anidan en esa isla e intentar encontrar a "Kevin", un pingüino macarrones que lleva muchos años yendo solo a ese lugar. Por desgracia, no todo el mundo pudo verle, pero algunas personas pudieron hacerle fotos muy buenas para enseñárselas a los demás. Fue increíble y una suerte que cruzara la isla a pie desde el otro lado para visitarnos. Las condiciones meteorológicas se mantuvieron constantes durante todo el desembarco, y el camino de vuelta al barco fue tan accidentado y húmedo como el trayecto hasta tierra. La profesionalidad y la buena conducción del personal llevaron a todos los pasajeros, sanos y salvos, de nuevo a bordo. Fue una sensación agridulce, ya que nuestra experiencia antártica llegaba a su fin al adentrarnos de nuevo en el Pasaje de Drake. La doctora Veronique nos atendió para aconsejarnos sobre las precauciones que debíamos tomar contra el mareo y nos reunimos para la sesión informativa vespertina, satisfechos por todo lo que habíamos visto y hecho, pero un poco recelosos por las previsiones meteorológicas para la travesía. Victoria y Louise nos resumieron la historia de la isla Decepción y, después de cenar, el bar estuvo lleno hasta tarde. Al fin y al cabo, mañana nadie tiene que madrugar.

Agradecimos que el capitán hiciera sonar conmovedoramente el silbato del barco la última noche, cuando dejamos atrás la última vista de la Antártida. Nos hizo detenernos y hacer balance de todo lo que habíamos vivido en los días anteriores. Parecía un signo de puntuación al final de una larga y brillante frase. Una especie de nostalgia se ha sentido hoy en todo el barco, mientras deambulábamos por los pasillos del Ortelius - de hecho, mientras contemplábamos el enorme retrato del propio hombre en las escaleras cerca de la recepción. Nos encontramos reflexionando sobre las increíbles experiencias que hemos vivido, las numerosas especies de aves y mamíferos marinos y todos los paisajes excepcionales que hemos visto. Quizá lo más memorable de este viaje fue la hora y media que pasamos navegando entre enormes icebergs, encallados en el fondo de la bahía de Pleneau. Era como un gigantesco jardín de esculturas de formas fantásticas e inimaginables. El primer día en el mar es de descanso y relajación, mientras nos relajamos del delirante torbellino de los cruceros en zodiac y del tiempo en tierra. Como telón de fondo de este tiempo de reflexión hubo diversas conferencias. Por la mañana, la Expedición Endurance de Ernest Shackleton, contada como sólo Victoria podía hacerlo, con su perspectiva humorística y perspicaz. El apasionado Martin compartió con nosotros conocimientos más profundos sobre los pinnípedos del Océano Antártico, junto con una reveladora charla sobre la difícil situación y el tenue futuro de la más diminuta de las fuentes de alimento: el krill. Y entonces salió el sol, deslumbrante y bellamente iluminando todo el paisaje. Ahora, de repente, el gris sombrío se convirtió en un hermoso océano azul oscuro, con brillantes casquetes blancos en contraste y el cielo azul sobre nuestras cabezas. Por la tarde, Kurtis nos habló de la compleja, y a la vez elegante, geografía de la Antártida... un enorme continente formado principalmente por la agitación de los volcanes. Y Henrik y Michael compartieron con nosotros sus numerosas experiencias de buceo en estas gélidas aguas. Fue asombroso ver cuántas especies de criaturas inusuales habitan este mundo helado... desde bacalaos "diablo" de color rojo brillante hasta enormes isópodos, pasando por estrellas de mar gigantescas y con múltiples extremidades. Sin duda, una experiencia de otro mundo. Terminamos el día reuniéndonos de nuevo en el salón para nuestro último resumen. Estas recapitulaciones han sido casi tan informativas como las conferencias y siempre se han impartido con entusiasmo, ¡tan dedicados son nuestros guías! Sara nos habló de cómo podemos colaborar con "Penguin Watch" y Daniel nos recordó las profundas inmersiones de las que son capaces los pingüinos. Para entonces ya habíamos cenado y disfrutado de una agradable velada. Mañana nos dedicaremos a hacer las maletas, pero esta noche seguimos navegando por el Pasaje de Drake, preguntándonos si el tiempo empeorará durante la noche, como sugiere el capitán Mika..

Así amaneció nuestro último día en el Ortelius. Una mañana soleada nos recibió cuando salimos a cubierta antes del desayuno para saludar al día. El barco se balanceaba bastante más que ayer, pero ciertamente no tanto como habíamos previsto, lo que nos permitió disfrutar del resto de nuestro tiempo a bordo. Hoy, Victoria y Louise han clausurado nuestro programa de conferencias. Se han dirigido a nosotros en el Salón/Bar en lugar de en la Sala de Conferencias, ya que es un lugar más cómodo para todos cuando el Drake está un poco más agitado que la media... El tema de Victoria era "El Sistema del Tratado Antártico". Ahora todos hemos pisado el continente antártico, el lugar más aislado y extremo del planeta. Hemos estado entre pingüinos e icebergs, asombrados de nuestro privilegio de visitar este último lugar de la Tierra. Pero, ¿a quién pertenece la Antártida? ¿A todos o a nadie? ¿Y quién la controla y la conserva? Bueno, al menos algunas de estas preguntas tuvieron respuesta durante su presentación y bastantes pasajeros se sintieron entusiasmados por saber más una vez de vuelta en casa con acceso normal a Internet de nuevo. Tras una pausa para el café, Louise estaba en el salón dispuesta a compartir con nosotros un relato sobre la "Historia de la caza de ballenas". Su bisabuelo estuvo pescando ballenas aquí a principios del siglo XX, e incluso presidió un funeral en la isla Decepción. Su relato nos hizo revivir la vida a bordo de un ballenero de principios del siglo XX. Ya era casi la hora de comer, un delicioso y sabroso Bami Goreng, fideos de huevo salteados al estilo asiático, con pollo, verduras y soja. Para entonces el Ortelius había llegado al refugio del Canal de Beagle, donde esperaba a un piloto que nos llevaría a Ushuaia durante las primeras horas de la mañana de mañana. A primera hora de la tarde nos reunimos de nuevo en el Salón. Lo primero fueron un par de vídeos cortos sobre los viajes de Oceanwide por el norte, muy bien realizados y mostrados por la pasajera Frederique, que ya ha viajado en el Ortelius a Fair Isle y Svalbard. ¡Ahora todos queremos probar esos viajes también! Después de las diapositivas de Frederique, se proyectó una película fascinante titulada "Rounding Cape Horn", en la que el capitán Irving Johnson, que navegó en el Ortelius de joven, comenta con humor las imágenes de la cámara de cine de uno de los últimos barcos con aparejo cuadrado en doblar el Cabo de Hornos. Otra aventura, menos grata, comenzó a las 3 de la tarde, cuando nos llamaron cubierta por cubierta para ajustar cuentas en recepción. DJ y Sava lo hicieron lo más fácil posible, pero sin duda hubo algunas sorpresas Más o menos a la misma hora, nos llamaron a la cubierta 3 para que devolviéramos las botas de goma y los chalecos salvavidas: el viaje se acerca realmente a su fin. Hay que hacer las maletas, intercambiar fotos y direcciones de correo electrónico con los nuevos amigos, mientras nos dirigimos a nuestra última noche. A imagen y semejanza del cóctel de bienvenida del primer día, nos reunimos por última vez en el bar de la cubierta 6 para brindar por el éxito de nuestro viaje en el cóctel de despedida del capitán y escuchar unas palabras del capitán Mika. Nos ha permitido ver algunas vistas asombrosas y compartir esta gran aventura con él y sus oficiales en el Puente de Ortelius. A continuación, Sara, con la ayuda de los pasajeros y del personal, presentó un magnífico vídeo de nuestro viaje. Llegó el momento de nuestra última cena. El comedor, como de costumbre, estaba lleno de bullicio y cordialidad, y nos dispusimos a aprovechar al máximo la última noche en nuestro hotel flotante. Una copa o dos en el bar (¡Rolando acepta dinero en efectivo!) y a la cama. Esta noche nos vamos a dormir a la Estación de Prácticos en el Canal de Beagle. Mañana nos despertaremos en el muelle de Ushuaia.

Como suele decirse, todo lo bueno se acaba. Hoy era nuestra última mañana en el Ortelius. Tras pasar la última noche en nuestro camarote, que parecía nuestro hogar, era hora de emprender nuevas aventuras. Esta mañana hemos depositado nuestro equipaje en los pasillos, tal y como nos habían pedido, para que la tripulación pudiera sacarlo del barco por nosotros. Tras una última llamada de Cheryl para despertarnos y un último desayuno a bordo, llegó el momento de decir adiós. Adiós a nuestro barco y a su tripulación y personal, y a nuestros nuevos amigos. Nos pusimos de acuerdo para seguir en contacto y nos despedimos. Podíamos recordar un viaje excelente y fructífero, y todos teníamos muchos recuerdos de la vida salvaje y los paisajes espectaculares durante nuestros días en el mar, las actividades de crucero en zodiac y los desembarcos en tierra. A las 8:30 de la mañana entregamos las llaves de nuestros camarotes, recogimos nuestro equipaje en el muelle y nos dirigimos a Ushuaia o al aeropuerto para seguir viaje. Gracias a todos por este maravilloso viaje, por vuestra compañía, buen humor y entusiasmo. En nombre de Oceanwide Expeditions, del capitán Mika Appel, de la jefa de expedición Cheryl Randall, del director del hotel Dejan Nikolic y de toda la tripulación y el personal, ha sido un placer viajar con ustedes.