OTL30-19, diario de viaje, Península Antártica

Es el final de la tarde en lo que resultó ser un hermoso día de cielo azul en Ushuaia cuando los primeros pasajeros llegan a bordo del Ortelius. Nuestra nueva familia, desde los más jóvenes a los más jóvenes de corazón, caminaba por el muelle con clara excitación y expectación. El personal de la expedición saludó a cada uno de los huéspedes cuando subían por la pasarela por primera vez y los dirigió a la recepción para que se registraran. El director del hotel, Sigi, y su ayudante, Melanie, rápidamente asignaron a todos los pasajeros y los condujeron a sus camarotes, donde pasarán los próximos 11 días. Una vez a bordo, se anunció que nos reuniríamos en la sala de conferencias para asistir a la sesión informativa obligatoria sobre seguridad, seguida de un simulacro de abandono del buque, en el que se practicó cómo quitarse y ponerse los chalecos salvavidas para asegurarse de que todo el mundo sabe qué hacer en caso de emergencia. Después de seguir a nuestros capitanes en cubierta para familiarizarnos con la ubicación de los botes salvavidas, el simulacro terminó y, tras un pequeño descanso, el grupo se reunió de nuevo en el bar para brindar por el viaje con el capitán Mika. A continuación, mientras se dirigía de nuevo al puente para iniciar los preparativos de salida, Sigi hizo una introducción al barco y a cómo funcionará la vida a bordo. Nuestro jefe de expedición, Michael, continuó, mientras el barco tocaba la bocina y el Ortelius se alejaba del muelle, con una breve introducción al viaje y un recordatorio sobre cómo el tiempo guiará todas nuestras acciones, por lo que tenemos un Plan A... pero también un Plan B, C, D... ya nos hacemos una idea: ¡tenemos que ser flexibles! A continuación, el resto del equipo de expedición se presentó rápidamente, incluida nuestra doctora Lauren, que nos recordó que debíamos tener siempre una mano para el barco y prestar atención a la higiene para mantenernos lo más sanos posible. Finalmente, después de promesas de más sesiones informativas por venir, se anunció la cena y todo el mundo salió a cubierta para tomar algunas fotos del Canal de Beagle y Ushuaia en la distancia antes de retirarse abajo para disfrutar de una buena cena por el Chef Heinz y el increíble equipo de cocina y comedor, para deleite de todos los nuevos a bordo y establecer el estándar para el resto del crucero. Después de la cena, sin más reuniones, muchos no pudieron resistirse a volver a cubierta para contemplar el atardecer. Mirando por encima de las barandillas, se sintió el primer movimiento del barco -un leve oleaje- que nos recordaba que el océano abierto no estaba demasiado lejos, incluso se podía vislumbrar en el horizonte de proa. Resultaba difícil entrar, pero la necesidad de dormir, o tal vez de tomar una última copa en el bar, se impuso a todo. Algunos se concentraron en acomodarse en sus camarotes, otros se reunieron en el bar para charlar sobre todo lo emocionante que les esperaba durante el viaje y tomar unas copas mientras Rolando les atendía de maravilla y les hacía bromas ingeniosas. La doctora también se puso a disposición de los interesados para explicarles cómo controlar los mareos durante los días siguientes en el famoso Paso de Drake. El personal informó a los pasajeros de que durante la noche saldríamos del Canal de Beagle y entraríamos en mar abierto, así que había que prepararse para el "movimiento del océano". Una vez preparados, nos quedamos dormidos en la cama, soñando con las aventuras que nos aguardaban.

El Paso de Drake puede ser un reto para algunas personas, como aprendimos en nuestro primer día en el mar. Con fuertes vientos y un oleaje máximo de 5 metros, era difícil realizar las actividades "normales" a bordo. Permanecer en nuestros camarotes e intentar evitar el mareo parecía ser el mejor plan para todos. Desde el puente se divisaron algunas aves marinas, pero parecía que incluso ellas evitaban las condiciones meteorológicas poco perfectas. Bill, nuestro entrenador y artista a bordo, captó perfectamente el ambiente.

El comienzo del día fue ligeramente distinto al de ayer. El mar se había calmado hasta casi no tener olas y todos estábamos contentos por ello. La vida en nuestro barco Ortelius se estaba haciendo mucho más fácil y el capitán y la tripulación estaban haciendo un gran trabajo tomando un rumbo que reducía mucho el movimiento del barco. Así que oímos la encantadora llamada de nuestro jefe de expedición Michael a las 07.30 de la mañana y levantarnos de la cama fue mucho más fácil que el día anterior. Fuera del barco teníamos unas condiciones maravillosas y una mañana soleada. Tomamos un delicioso desayuno a las 8 en punto y después el día se volvió un poco más ajetreado. Empezamos con nuestra sesión informativa obligatoria para las operaciones en zodiac. Se trata de pequeñas embarcaciones de goma muy resistentes que se utilizarán para todos los desembarcos durante el viaje con Ortelius. El briefing fue muy interesante, y más que eso, fue útil para saber cómo subir a los botes e ir a tierra. La seguridad es lo primero para todos Después de aprender sobre las zodiacs, tuvimos una sesión informativa obligatoria para conocer las normas de la IAATO que todas las empresas turísticas que operan en la Antártida tienen que seguir. Este briefing es necesario para todos los que quieran hacer desembarcos en un lugar tan único como la Antártida, para entender cómo ser un buen turista y cuidar de la mejor manera este increíble lugar que vamos a visitar. La sesión informativa del día continuó después del almuerzo y aprendimos más acerca de las diferentes actividades ofrecidas en este viaje que muchos ya se han inscrito: kayak, camping y buceo. A las 2 de la tarde todo el mundo en el barco fue llamado cubierta por cubierta a la "fiesta de vacío", siguiendo las normas de la IAATO, para limpiar el equipo exterior que se utilizará en tierra. Esta limpieza es obligatoria porque tenemos que evitar la propagación de cualquier tipo de material invasivo como semillas, partes de plantas, arena, bacterias e incluso cosas desconocidas. Por lo tanto, tuvimos que utilizar algunas estaciones de aspirado que el equipo de expedición construyó en el salón para dejarlo todo lo más limpio posible. Al terminar el día, Michael nos llamó para que fuéramos al Bar/Salón para nuestro resumen diario. Aquí Michael y el equipo de expedición repasaron lo que había sucedido hoy y los planes para el día siguiente. Después de la recapitulación sólo quedaba una tarea más. Fuimos al comedor para nuestra fabulosa cena..

A primera hora, el Ortelius bordeó las islas Shetland del Sur y se dirigió hacia el sur. La mañana empezó muy temprano para algunos de nosotros; nos dirigimos a las cubiertas antes del desayuno para contemplar el paisaje del continente antártico. Pronto nos vimos rodeados de montañas, glaciares y casquetes polares. Pasamos por las islas Melchior, casi totalmente cubiertas de hielo. Apenas soplaba el viento y el mar era un estanque oscuro y tranquilo, coloreado por el techo de nubes grises que creaba una atmósfera polar adecuada. Desayunamos rápidamente y al volver a cubierta el tiempo siguió mejorando, los últimos susurros de viento desaparecieron y salió el sol mientras entrábamos en el Canal de Errera y nos acercábamos a nuestro destino de la mañana: Isla Danco. El equipo de expedición bajó a tierra para explorar el desembarco y no tardamos en embarcar en zodiacs rumbo a la playa. Danco es una pequeña isla redondeada donde viven miles de Pingüinos juanitos, skúas y es un lugar de descanso para las focas. Una vez en tierra, ascendimos con cuidado por la ladera, evitando la red de autopistas de los pingüinos y deteniéndonos con frecuencia para dejar que las curiosas aves pasaran a nuestro lado en su camino para alimentar a sus crías. El mirador sobre el punto de aterrizaje era el lugar perfecto para contemplar nuestro espectacular entorno. Montañas de más de 1.000 m de altura forman los flancos del Canal de Errera y glaciares, grandes circos glaciares y enormes cornisas de nieve adornan los picos dentados. Cuando nos detuvimos a contemplarlo todo, vimos ballenas jorobadas en el fiordo, y el ruido de sus profundas exhalaciones se propagó a lo largo de kilómetros en el aire en calma. Tras unas gloriosas horas en tierra, llegó el momento de regresar al barco, justo a tiempo para disfrutar de un suntuoso almuerzo buffet. Con el estómago lleno y una taza de café, pronto recargamos las pilas y estuvimos listos para una tarde de actividades. Durante el almuerzo, el Ortelius se había reposicionado y se adentraba en la bahía de Andvord, una enorme bahía en forma de herradura cubierta de enormes glaciares y vastos campos nevados. Una vez más subimos a las zodiacs y, tras un corto viaje a través del hielo, desembarcamos en el puerto de Neko. Llegamos a tierra firme en la Antártida, ¡nuestro primer desembarco continental! Desde aquí caminamos rápidamente por la playa, precavidos ante la posibilidad de tsunamis glaciares cerca de la costa. Luego nos aventuramos por la ladera nevada, bordeando la ruidosa (¡y maloliente!) colonia de pingüinos juanitos. Desde la cima, la vista era impresionante; el enorme fiordo estaba plagado de icebergs, gruñidos y escamas de hielo. Entre esta mezcla de hielo, las montañas iluminadas por el sol se reflejaban en el espejo azul y brillante de las aguas del fiordo. Una vez más, a bordo del Ortelius, tuvimos tiempo de disfrutar del entorno y del buen tiempo mientras navegábamos hacia el sur. Al atardecer nos encontramos en una tranquila bahía y aquí los intrépidos campistas se dispusieron a pasar la noche sobre el hielo en Leith Cove, una pequeña isla redonda cubierta por completo de nieve. El telón de fondo era espectacular, y mientras los campistas se instalaban, los que estábamos en el barco disfrutamos de una puesta de sol que iluminaba las montañas de amarillo y luego de rosa a medida que el sol se ocultaba tras los enormes picos. Tras unas últimas fotos del resplandor de los Alpes detrás del barco, llegó el momento de un merecido descanso y el final de un fantástico primer día en la Antártida. Inmersión: ¡Nuestra primera inmersión del viaje! Se trataba de una inmersión de comprobación, en la que se eligió un lugar con una pendiente relativamente suave y los buceadores se sumergieron en aguas poco profundas para comprobar su flotabilidad. Nos sumergimos en la isla Danco, situada en un hermoso canal y rodeada de glaciares. El gran número de icebergs de esta zona afecta al lecho marino al rebotar en el fondo oceánico, matando a cualquier ser vivo que no pueda apartarse de su trayectoria. Un grupo de buceadores descendió hasta los 15 m y descubrió que había mucha más vida allí: el fondo marino a esa profundidad está por debajo de la zona de erosión del hielo, por lo que la vida marina no había sufrido al ser arada y destruida por los trozos de hielo en movimiento. Nuestro segundo punto de inmersión fue el puerto de Neko, que nos brindó la oportunidad de probar una inmersión poco habitual: ¡bucear sobre un iceberg! La visibilidad era generalmente mejor en este sitio - sin embargo, debido a que el iceberg está hecho de agua dulce, reduce la visibilidad local debido a la mezcla de agua dulce y salada. No había mucha vida marina que ver en esta inmersión, pero los bellos dibujos del iceberg lo compensaban. El fondo marino estaba a unos 200 metros por debajo de nosotros, así que esta vez no pudimos ver un iceberg descansando en el fondo. Kayak: En nuestra primera salida en kayak, éramos un grupo de remeros nerviosos. Nos tomamos nuestro tiempo para entrar en los kayaks, pero muy rápidamente después de que todo el mundo se sentía más cómodo en los kayaks. Remamos a lo largo de la costa de la isla Danco y vimos muchos pingüinos. La sesión de kayak de la tarde fue alrededor del puerto de Neko. Esta tarde obtuvimos lo mejor que la Antártida puede ofrecer. Navegamos en kayak sobre un mar plano y tranquilo como un espejo de hielo, con icebergs por todas partes y algunas Yubartas y Rorcuales aliblancos saliendo a la superficie y soplando cerca y lejos. Como colofón perfecto, remamos junto a una foca de Weddell gorda y sana que descansaba sobre una corriente de hielo en el camino de vuelta al barco. Al pasar, levantó perezosamente la cabeza y nos echó un vistazo antes de volver a su sueño reparador. Acampada: Nuestra primera noche de acampada llegó con un tiempo perfecto. Después de que los conductores de las zodiacs nos condujeran lentamente hasta el embarcadero a través de un campo de hielo, llegamos a tierra a las 20.30 horas. El sol ya estaba bajo en el cielo y la luz daba a todo el entorno un brillo dorado. Tras una sesión informativa y algunas instrucciones sobre cómo palear la nieve con eficacia, todos empezaron a cavar sus lugares de descanso para la noche. No es de extrañar que todo el mundo se tomara un descanso para contemplar la puesta de sol. Al ponerse el sol, todos se acomodaron en sus sacos de dormir y contemplaron el cambio de luz. Las vistas de los glaciares colgantes que nos rodeaban y el sonido del hielo resquebrajándose fueron el final perfecto para un largo día en la Antártida.

Neptuno seguía de nuestro lado esta mañana, ofreciéndonos sol y cielo azul para este día tan importante. Esta mañana, las condiciones del hielo eran buenas cuando el Ortelius llegó a la entrada del famoso Lemaire Chan-nel, uno de los lugares más bellos del mundo, como Michael había mencionado ayer en el resumen. Este estrechísimo paso a lo largo de la isla Booth es una visita obligada para todos los cruceros de expedición, pero muy a menudo está bloqueado por el hielo. Por suerte, nuestro barco lo atravesó a baja velocidad, lo que nos dio tiempo para maravillarnos con los glaciares colgantes, los icebergs, las focas y las numerosas ballenas que encontramos a lo largo del canal. Parecía que todos los pasajeros estaban en las cubiertas o en el puente haciendo fotos desde los mejores ángulos. Llegamos a la salida del canal con un poco de tiempo que aprovechamos para una conferencia de Laurence sobre el hielo que terminó en el tempo justo antes del almuerzo. Al acercarnos al lugar previsto para el desembarco por la tarde en la isla Petermann, el equipo de expedición se puso rápidamente a buscar un lugar para desembarcar. Después de media hora de buscar un lugar de desembarco apropiado, se decidió que no era posible desembarcar allí a los pasajeros con seguridad... pero a nuestro experimentado personal nunca le faltan ideas. ¡El plan "B" significa "mejor"! Las zodiacs del personal siguieron al Ortelius mientras se reposicionaba al norte de las cercanas islas Pleneau para realizar un crucero en zodiac. Este lugar es famoso por los pingüinos, las focas y el "cementerio de icebergs", una zona poco profunda donde a menudo quedan varados grandes icebergs que ofrecen a los ávidos pasajeros un paisaje impresionante. Durante el crucero, descubrimos que aún quedaba una importante superficie de hielo rápido entre algunas islas y pudimos observar varias focas cangrejeras acurrucadas, disfrutando de la facilidad del lugar para tomar el sol. El paisaje era increíble, con las montañas nevadas circundantes, el agua azul brillante, los icebergs gigantescos, el hielo rápido y las focas: ¡Un gran momento de la Antártida! Sin embargo, a lo largo de la tarde el viento arreció y fue difícil mantener a todo el mundo seco en el viaje de vuelta al barco, ¡pero nuestros expertos conductores hicieron todo lo que pudieron! Una vez de vuelta a bordo, Sigi y Melanie nos prepararon una taza de gluvine caliente para calentarnos las manos y el alma. Pronto llegó la hora de recapitular los momentos más destacados del día y conocer el plan para mañana en el puerto de Foyn y la isla de Cuverville. Chris-tophe habló también de la expedición belga de Adrien de Gerlache, Angeles explicó el principio de la ecolocalización y Laurence el misterio de por qué el hielo es azul. La recapitulación terminó justo a tiempo, cuando una Yubarta saltó varias veces cerca del barco como para saludar al Ortelius. Qué bonito toque final para un día tan especial en la Antártida! Buceo: Hoy, después de varios cambios en el programa, llegamos a la isla Pleneau, justo fuera del Canal Lemaire. El personal de buceo hizo una exploración de 30 minutos para buscar algo de vida silvestre y un lugar de buceo emocionante y de-cidió en un grupo de icebergs encallados en las aguas poco profundas alrededor de Pleneau. Debido al viento, la visibilidad del agua no prometía ser especialmente buena en la superficie, pero una vez que los buceadores descendieron a unos 5 m, la visibilidad mejoró y pudimos ver los icebergs y observar unas preciosas rayas azules que atravesaban el hielo. Muchos de nosotros nadamos fuera del iceberg y nos alejamos de él por el lecho marino para encontrar algo de vida marina durante el resto de la inmersión.

Por la mañana temprano, el Ortelius navegó hacia la bahía de Wilhelmina. Los que madrugaron pudieron contemplar las Yubartas que surcaban la bahía, un espectáculo prometedor para nuestras aventuras del día. La capitana Mi-ka situó el barco frente a la isla Enterprise para facilitar el acceso en zodiac al puerto de Foyn. Con cielo azul y sin viento, teníamos las condiciones perfectas para una larga mañana de crucero en zodiac. Los balleneros que faenaban en la década de 1900 conocían la isla Enterprise. El pecio del puerto de Foyn es un testigo mudo de aquella época. A las 9 en punto todos los huéspedes estaban en el agua y muy curiosos por saber qué encuentros con la fauna iban a tener lugar. Mientras navegábamos por la orilla vimos muy bien a varios lobos marinos descansando en la costa rocosa y posando como profesionales con un telón de fondo de skúas, charranes antárticos y cormoranes antárticos volando por la bahía. Pensábamos que avistar una foca leopardo y varias focas de Weddell en los témpanos de hielo sería lo mejor de la mañana, pero la verdadera experiencia antártica fue aún mejor. Cuatro Yubartas entraron en la bahía y se acercaron a nuestras zodiacs. Con los motores apagados, escuchamos la respiración de las ballenas que se movían lentamente por la bahía, mostrando sus aletas pectorales y sus cuernos... ¡una experiencia impresionante! Después de un rato dejamos a las ballenas en paz y continuamos navegando por la bahía, dirigiéndonos a ver de cerca el naufragio del Guvernouren. Un lugar estupendo para los submarinistas y también para los que iban en zodiac. La visibilidad del agua era tan clara que pudimos ver muchos restos del barco en el fondo del puerto. A las 12 en punto, el almuerzo estaba servido a bordo y, mientras los invitados compartían animadamente sus experiencias con la fauna de la mañana, el Ortelius zarpó hacia la isla de Cuverville. En un día ligeramente nublado, desembarcamos en la isla, dos tercios de la cual están cubiertos por una capa de hielo permanente. Pudimos pasar una larga tarde con la colonia de papúa observándolos y aprendiendo sobre sus vidas. Algunos de nosotros fuimos testigos de la dura realidad de la naturaleza cuando dos skuas robaron un polluelo de papúa y lo mataron, dejando a los padres papúa desconsolados en su nido. Cuando salimos de la colonia y caminamos de vuelta por el sendero señalizado hasta la playa, apareció un pingüino barbijo. Fue una gran alegría para todos, ya que hasta entonces sólo habíamos visto papiones. En la playa de guijarros, un valiente grupo de exploradores polares se desnudó y saltó al agua para experimentar la fría realidad de una zambullida polar. Una vez vestidos y duchados de nuevo en el barco, todos se alegraron de asistir a la barbacoa en la cubierta del timón, excelentemente organizada y llevada a cabo por Sigi, Melanie, el Chef Heinz y el resto del trabajador equipo del hotel. Fue el cierre perfecto de este emocionante día de aventuras Para los campistas antárticos, las aventuras estaban a punto de comenzar justo después de la barbacoa, cuando Rustyn y Joselyn les llevaron a un lugar apartado y especial... Buceo: La caza de ballenas en la Antártida solía ser una industria masiva con muchos grandes barcos de captura y procesamiento de ballenas. Hoy en día no quedan muchos vestigios de la época ballenera, salvo uno o dos lugares, como Foyn Har-bour, donde se hundió un carguero/ballenero con la proa asentada sobre la superficie. Es un pecio magnífico para bucear tanto por la vida que crece en la banda de babor del barco, protegida de los icebergs, como por el propio pecio, donde aún se pueden identificar muchas de sus características. Distribuimos a nuestros buceadores en dos grupos para reducir el número de los que nadaban alrededor de un solo punto y la mayoría de ellos pensaron que era una inmersión estupenda. Por la tarde, el Ortelius se trasladó a la isla de Cuverville, donde buscamos un iceberg para bucear Encontramos uno muy bonito en lo que parecía agua muy clara, así que dejamos caer a la mayoría de los buceadores, excepto un grupo en zodiac que quería una inmersión lejos de los icebergs, así que los llevamos a una pequeña pared en la isla Cuverville para una inmersión en busca de vida marina. La mayoría de los buceadores querían desembarcar, así que los dejamos en tierra y nos llevamos a los que querían dar un paseo en coche en busca de vida salvaje. Tuvimos mucha suerte y vimos una foca leopardo comiéndose a una foca. Kayak: Gran mañana explorando el barco Guvernouren. El agua estaba increíblemente clara, así que pudimos ver gran parte del casco bajo el agua desde nuestros kayaks. Terminamos con un poco de avistamiento de ballenas desde la zodiac, teniendo un gran encuentro con las ballenas jorobadas. Por la tarde, en la isla de Cuverville, el grupo recorrió toda la isla. El mejor encuentro del día fue la enorme Foca leopardo que encontramos en la parte trasera de Cuverville. Acampada: Llegamos a nuestro campamento en Kerr Point a las 20.30pm con Focas de Weddelles descansando en la orilla nevada cerca de nuestro campamento. El equipo de acampada se dispersó y empezó a cavar bloques de nieve para construir nuestros muros contra el viento para pasar la noche. El Ortelius se perdió de vista y dejó atrás a nuestro equipo en un bendito silencio. Increíblemente no había viento y el agua de la bahía reflejaba las montañas y los glaciares que nos rodeaban como un espejo. Nuestro equipo trabajó en equipo para cavar nuestros agujeros de dormir y paredes de viento y pronto estábamos todos en nuestros sacos de dormir listos para la noche, escuchando los sonidos de las ballenas soplando y respirando desde todos los lados de la bahía frente a nosotros. A las 05.00 a.m. todos nos despertamos con los fuertes y continuos soplidos de las ballenas, ¡justo cerca de la orilla! Sin mediar palabra, y con todo el mundo aún en sus sacos de dormir, la gente se sentó y observó cómo varias ballenas salían a la superficie y se zambullían a sólo 20 m de la orilla de nuestro lugar, un espectáculo de colas que parecía no tener fin. Fue un comienzo increíble para un nuevo día en la Antártida

Esta mañana empezó un día increíble. Todos los que estaban despiertos cuando los campistas subieron a bordo apreciaron un chocolate caliente para empezar la mañana, y luego empezaron a prepararse para la excursión de la mañana. A las 9 en punto todo el mundo está listo y equipado para el desembarco en la isla de Orne. Experimentamos un tiempo nevado, grandes y hermosos cúmulos de cristales de nieve, con el telón de fondo de un mar en calma. Nuestros expertos conductores se las arreglaron para conducir las zodiacs a través del hielo para desembarcar finalmente en la costa rocosa de la isla de Orne. Muchas focas peleteras dormían en la playa o se bañaban a pocos metros. Lo más destacado fue acercarse a una colonia de Pingüinos barbijos (¡una especie nueva para la mayoría!), con la cabeza blanca y negra. Algunas de las parejas de barbijos tenían polluelos, bastante crecidos y velludos, de color gris peludo. También encontramos muchos pingüinos juanitos, protegiendo a sus crías de algunos skúas antárticos que volaban en busca de una comida fácil. Este sitio solía tener una gran colonia enteramente de barbijos pero parece que está siendo tomada por los adaptables y adorables papúa ya que no pudimos ver muchos barbijos en un solo lugar. Después de un buen rato en tierra, volvemos al Ortelius, ¡y siguen las sorpresas por el camino! El Capitán Mika nos dio una gran oportunidad de ver orcas (Tipo B, con sus manchas blancas mostrando más amarillo/marrón debido a la capa de diatomeas en su piel de las aguas ricas en fitoplancton). Mientras el capitán maniobraba para permitirnos apreciar el espectáculo de este grupo de orcas, pronto se les unieron las ballenas jorobadas, una foca peletera y, finalmente, una enorme bandada de Paíños de Wilsones que se alimentaban junto a las jóvenes orcas de presas más pequeñas que los adultos. Un pingüino papúa incluso se mezcló en el grupo, lo que dio a la orca un poco de diversión por un minuto antes de que se alejara corriendo a un lugar seguro. Un espectáculo espectacular Por la tarde, iniciamos un maravilloso crucero en zodiac frente a la costa de la isla Useful, entre glaciares sobre un mar perfecto como un espejo. Nos acercamos a la isla Useful para observar focas peleteras, pero también tuvimos la suerte de vislumbrar una foca leopardo acurrucada y durmiendo sobre un bloque de hielo. A pocos metros, vimos entonces un pequeño grupo de elefantes marinos, realmente enormes tumbados sobre las rocas. Continuamos el crucero alrededor de la pequeña isla exterior, y tuvimos la oportunidad de ver otra colonia de Pingüino barbijos además de algunos papúa también. Algunos de ellos nadaban cerca de las zodiacs, lo que nos permitió ver cómo estos preciosos animales se mueven con tanta gracia en el agua. También nos acercamos a algunos icebergs, maravillosos trozos de hielo con impresionantes colores azules. Terminamos el día y volvimos a bordo a tiempo para reunirnos para nuestro resumen diario, escuchando a Meike hablar sobre los pingüinos y por qué están tan bien adaptados a su entorno. Buceo: Nuestras localizaciones de hoy no habían sido buceadas por nadie del equipo, así que fue toda una aventura. Por la mañana soltamos las zodiacs, recogimos a todo el equipo de buceo y salimos a explorar las islas. Encontramos varias focas peleteras y varios buceadores se acercaron a ellas para hacer snorkel. Después nos dirigimos a un iceberg relativamente pequeño, donde dejamos caer a los buceadores para que nadaran alrededor y por los lados hasta el fondo marino, y continuamos la inmersión alejándonos del hielo y buscando vida marina. Para nuestra segunda inmersión fuimos a la Isla Útil e hicimos un corto crucero en zodiac antes de que los buceadores decidieran que querían entrar rápidamente, así que los dejamos caer sobre un pequeño iceberg de nuevo para que pudieran bucear en el iceberg y luego nadar a lo largo del lecho marino en busca de animales. Kayak: Hermosa mañana alrededor de la Isla Orne. Mar en calma con mucha actividad de fauna. Ambas salidas nos llevaron alrededor de hermosos icebergs e islas llenas de focas y pingüinos. Desde nuestros kayaks pudimos ver tanto pingüinos barbijos como papúa entrando en el agua. Por la tarde hicimos una última excursión en kayak entre enormes icebergs y terminamos nuestra experiencia con una GRAN foca leopardo y dos elefantes marinos aún más grandes.

Gracias a la naturaleza dinámica de este viaje de expedición, pudimos realizar una visita especial a Isla Decepción, donde navegamos con el barco por el interior de un volcán activo La entrada a través de los Fuelles de Neptuno fue un pasaje dramático con sólo decenas de metros a cada lado del barco. Inmediatamente pudimos ver lo diferente que es este paisaje, con rocas volcánicas negras, rojas y tostadas que cubren la mayor parte de la costa en lugar de las blancas laderas glaciares y los picos que estábamos acostumbrados a ver a lo largo del continente propiamente dicho. Lo siguiente que vimos fue una playa humeante junto a nuestro lugar de aterrizaje, un pequeño recordatorio de que estamos dentro de un cráter volcánico que sigue activo. El desembarco fue más antropológico, en Pendulum Cove, donde vimos los restos de los edificios destruidos por las últimas erupciones volcánicas a finales de los años sesenta. Caminando hasta el lugar de la base chilena en ruinas, Daniel y Joselyn ayudaron a todo el mundo a ser consciente de los frágiles musgos y otra vegetación que están empezando a crecer de nuevo después de que todo muriera en la última erupción... era increíble mirar hacia abajo y darse cuenta de que tantas cosas verdes estaban sobreviviendo en esta zona hostil de rocas volcánicas y fuertes vientos. Una vez de vuelta al barco, el capitán nos llevó en un pequeño crucero a la Bahía de los Balleneros, donde pudimos ver desde la distancia este emblemático lugar donde solía operar una gran estación ballenera, imaginando cómo sería con la bahía cubierta de cadáveres de ballenas durante la temporada de procesamiento, y luego con 20 barcos balleneros anclados durante el invierno a la espera de comenzar la próxima temporada de recolección una vez que el clima se volviera más cálido y las ballenas regresaran de sus zonas de apareamiento más al norte. También pudimos ver el gran hangar de aviones, que nos recordaba que aquí se realizó el primer vuelo sobre la Antártida. Mientras el capitán nos pilotaba de nuevo con seguridad a través del Fuelle, puso rumbo cerca de las laderas exteriores de Decepción para que pudiéramos pasar por el infame Bailey Head y ver la enorme colonia de Pingüinos barbijos que allí se encuentra. La costa estaba plagada de lobos marinos y lo que parecían pequeños bloques de hielo... pero al mirarlos más de cerca se trataba en realidad de dos ejemplares blancos de Abanto marino antárticos. Cuando el barco se alejó del impresionante anfiteatro de cuerpos de pingüinos, nos dimos cuenta de que todo lo bueno acaba llegando a su fin, así que emprendimos el largo viaje de regreso a Ushuaia. Buceo: ¡Isla Decepción! Hubo mucho interés inicialmente con la mayoría de los buceadores interesados en bucear. Entonces alguien se dio cuenta de que el agua estaba muy turbia, así que uno a uno los buceadores fueron abandonando... ¡hasta que no quedó ninguno! Los guías de buceo salieron a explorar posibles puntos de inmersión para la próxima vez y se dejaron caer para encontrar varios peces pequeños y anfípodos, pero una inmersión muy oscura y turbia que no se recomendaría a nadie excepto a los buceadores más entusiastas

Nos despertamos bien adentrados en el Pasaje de Drake, que, en comparación con nuestro viaje al Sur, nos pareció mucho más amistoso en esta ocasión. Había algo de movimiento en el océano, pero ya nos habíamos hecho a la mar y parecíamos bien preparados para lo que el Drake decidiera depararnos. Después de despertarnos tranquilamente y desayunar bien, Martin, el ayudante del jefe de expedición, nos dio la primera charla del día. Titulada "Las aves marinas, dueñas del mar y del cielo", esta conferencia nos proporcionó una visión fascinante de las adaptaciones evolutivas que tienen las aves marinas no sólo para sobrevivir en el formidable Océano Antártico, sino en todos los océanos del mundo. Mientras continuábamos con nuestro relajante día en el mar, recibimos otra conferencia titulada "El impacto de las especies invasoras en las islas: una visión general de las islas subantárticas", a cargo de la aprendiz de expedición Helene. Esta conferencia resumió su estancia en las islas subantárticas Kerguelen y nos recordó a todos las medidas de bioseguridad que son necesarias cuando se visitan zonas ambientalmente sensibles como la prístina Península Antártica. Joselyn, la guía de la expedición, hizo una presentación complementaria en la que describió el día a día del programa antártico estadounidense en las estaciones de McMurdo y el Polo Sur. Esta presentación, repleta de fotos y datos, nos dio una idea de lo que es vivir y trabajar en el continente antártico y de los retos que se pueden experimentar al estar en una de las regiones más inhóspitas de la Tierra durante meses. Terminamos nuestro día de San Valentín en el mar con nuestra reunión diaria de recapitulación en el salón, donde se nos dio una idea del extraño y maravilloso mundo que se encuentra bajo la superficie del hielo de la Antártida. También vimos un breve vídeo que demostraba que, después de todo, los pingüinos pueden volar... La vida salvaje en el mar hoy fue bastante tranquila, pero una vez que volvimos a las garras del Océano Antártico fuimos recibidos de nuevo por nuestros amigos albatros y petreles que nos acompañaron en los dos primeros días de nuestro viaje desde Ushuaia hasta la Península Antártica.

El mar se agitó un poco durante la noche y el barco estuvo muy tranquilo la mayor parte del día. Bill dio una interesante conferencia por la mañana sobre los artistas que han pintado el mar... nos ayudó a ver el océano desde las perspectivas de una variedad de artistas que, obviamente, tienen relaciones muy diferentes con el océano. Nos abrió los ojos, y quizá más de uno se sintió inspirado para plasmar en un lienzo sus propias visiones de los mares que nos rodean. La presentación de la mañana fue lo único destacable del entorno oceánico. Los cielos estuvieron notablemente ausentes de aves, en su mayor parte, durante toda nuestra travesía del Drake hacia el norte. De alguna manera, los reyes y reinas del aire deben estar surfeando las corrientes de aire en otras partes del Océano Austral Por la tarde, nos llamaron a la sala de conferencias de la cubierta 3 para devolvernos las botas y los chalecos salvavidas. Y casi al mismo tiempo, Sigi nos llamó cubierta por cubierta también a recepción para entregar nuestras tarjetas de crédito y hacer un recuento final de todo lo que nos habíamos divertido en el bar y en la mesa de recuerdos durante el viaje. Tras rellenar las tarjetas de comentarios y depositar los sobres de propinas en la caja de la recepción, todo el mundo se dirigió finalmente al bar para brindar por el capitán y, por supuesto, por el barco, la tripulación y los demás, en la celebración del cóctel del capitán. La última llamada fue para invitar a todos a cenar, para que todos pudiéramos disfrutar juntos de una última experiencia, compartiendo recuerdos del viaje con la excelente comida preparada por el Chef Heinz y su equipo.

Como suele decirse, todo lo bueno se acaba. Hoy ha sido nuestra última mañana en Ortelius. Después de una última noche en nuestros camarotes, que empezaban a sentirse como en casa; después de todo, no hay nada como una cama cómoda cuando hace mal tiempo. Pero todo lo bueno se acaba... ¡para que vuelva a empezar! Para empezar el día, colocamos nuestras maletas en los pasillos listas para que la tripulación las descargara. Tras un último y suntuoso desayuno, nos preparamos para partir. Sin embargo, esta mañana el tiempo no estaba a nuestro favor; fuertes vientos azotaban los valles que rodean Ushuaia y, tras varios intentos de atracar, el capitán del puerto cerró el puerto por seguridad. Los vientos formaban parte de una profunda baja presión justo al sur de nosotros, en el Pasaje de Drake, y aunque alteraron nuestro programa, tuvimos mucha suerte de estar en un puerto protegido y no en el salvaje y abierto Océano Antártico. Esperamos pacientemente el viento durante toda la mañana, contemplando el paisaje desde las cubiertas y relajándonos con un café en el salón. Finalmente, hacia la hora de comer, el viento amainó y el puerto volvió a abrirse. El Ortelius se acercó con cuidado y se bajó la pasarela. Por fin llegó el momento de despedirnos del barco, de su tripulación, del equipo de expedición y de todos nuestros nuevos amigos. Concertamos citas para mantenernos en contacto y dijimos "hasta la vista", no "adiós". Bajamos por la pasarela y recogimos nuestro equipaje en el muelle, y partimos en autobús o a pie hacia nuestros destinos individuales, rumbo a nuevas aventuras. Llevamos con nosotros un montón de nuevos recuerdos y estaremos siempre conmovidos por nuestras experiencias en el gran continente blanco. Gracias a todos por un viaje tan maravilloso, por vuestra compañía, buen humor y entusiasmo. Esperamos volver a veros en el futuro, ¡dondequiera que sea! Distancia total navegada: 1775 NM Mayor distancia al sur: 65°12' En nombre de Oceanwide Expeditions, el capitán Mika Appel, el jefe de expedición Michael Ginzburg, el director del hotel Sigi Penzenleitner, y toda la tripulación y el personal, ha sido un placer viajar con vosotros.