OTL31-19, cuaderno de viaje, Islas Malvinas, Georgia del Sur y Antártida

El embarque en el Ortelius comenzó alrededor de las 16.00 horas y pronto fuimos registrados por el director del hotel y su ayudante (Sigy y Melany). Nos mostraron nuestros camarotes y tuvimos algo de tiempo libre para deshacer las maletas e instalarnos. Pronto empezamos a explorar nuestro nuevo hogar; quizás el lugar más importante era el bar de la cubierta 6, donde se puede tomar café/té las 24 horas del día y donde a menudo se encuentra el barman Paulo si nos apetece algo más fuerte. Por supuesto, también era importante localizar las puertas que dan al espacio exterior de cubierta, para que cuando se anuncien ballenas y otras delicias, sepamos cómo salir allí lo más rápida y eficazmente posible. A las 5 de la tarde fuimos convocados por el Jefe de Expedición Troels a una reunión informativa obligatoria en la Sala de Conferencias de la cubierta 3. Nos dio la bienvenida a bordo y nos presentó al Tercero. Nos dio la bienvenida a bordo y nos presentó al tercer oficial, Igor, que mostró un importante vídeo sobre seguridad. Ahora sabemos lo que debemos hacer si vemos un incendio o un hombre al agua, y sabemos exactamente qué agarrar y adónde ir en caso de que suene la alarma general del barco. Siete toques cortos y uno largo nos llaman (bien abrigados) a la barra, que también es nuestro puesto de reunión. Una vez allí, la comunicación por radio entre los oficiales del puente y la tripulación nos mantiene informados de la evolución de la situación. La señal de "abandono del buque" la da el Primer Oficial, y esperamos que hoy sea la única vez que la oigamos. Al salir al exterior de forma ordenada y reunirnos junto a los botes salvavidas se completó el simulacro; entonces fuimos libres para continuar nuestras exploraciones del barco, o salir a cubierta con nuestras cámaras para ver la salida del Ortelius de Ushuaia. Antes de la cena nos reunimos de nuevo en el Salón/Bar de la cubierta 6. El Líder de la Expedición, Troels, nos presentó a la tripulación. El jefe de expedición, Troels, presentó al capitán Mika, la persona que nos llevará y nos traerá sanos y salvos. Brindamos con una copa de champán (o zumo de naranja) por el éxito de nuestro viaje y después llegó el momento de que Sigi, nuestro director de hotel, nos diera información útil sobre los horarios de las comidas, el acceso a Internet/Webmail y el trato amable de los aseos. Le siguieron la doctora Linda y el personal del equipo de expedición para presentarse. Luego llegó el momento de nuestra primera cena a bordo. Debido a los fuertes vientos de antes, nuestra partida se retrasó ligeramente hasta después de la cena. Nos despedimos de esta ciudad (casi) del fin del mundo y nos dirigimos por el Canal de Beagle hacia mar abierto. Después de cenar, un paseo por cubierta con prismáticos en busca de pájaros, una taza de té o algo más fuerte, y luego la mayoría de nosotros caímos en la cama después de un día ajetreado y emocionante.

En ruta hacia las Islas Malvinas, ¡comienza nuestro viaje! Salimos de los tranquilos confines del Canal de Beagle a primera hora y nos adentramos en el Atlántico Sur, pasando por la evocadora Tierra de Fuego a babor. Pensamos en las Islas Malvinas y en los difíciles desembarcos en Georgia del Sur, mientras que las Islas Orcadas del Sur y la Península Antártica parecen estar muy lejos. El ajuste de las botas, los chalecos salvavidas y las reuniones informativas obligatorias son una necesidad ineludible para lo que está por venir. Aunque en sí mismos no son ni glamurosos ni memorables, todos apuntan a esa sensación de aventura que comienza. Gran parte de las próximas tres semanas son aún desconocidas y podrían seguir siéndolo hasta el día en que ocurran. Pero eso es lo mágico y especial de alejarse de lo convencional. Habrá días de sol ininterrumpido, vida salvaje para maravillarse y, sin embargo, inevitablemente nos encontraremos con una tormenta o dos por el camino. Este lienzo en blanco que nos espera se irá cosiendo poco a poco con experiencias que dejarán un rico tapiz de recuerdos que podremos llevarnos a casa para compartir con la familia y los amigos. Gran parte de lo que nos espera es incierto: el tiempo, las condiciones del hielo y el estado del mar jugarán su papel antes de que nuestro destino esté sellado. Pero una cosa es segura: para la mayoría, éste será un viaje irrepetible que quedará grabado en la memoria para toda la vida. Paisajes, vida salvaje, un océano salvaje y una tierra de hielo nos esperan durante las próximas tres semanas, ¡la expectación no puede ser mayor!

Tras un día y medio en el mar y una travesía fácil, rodeados de numerosas aves marinas, llegamos a nuestro primer destino: las islas Malvinas, y nuestro primer lugar de desembarco en la isla Carcass. Por la mañana, antes de llegar, avistamos algunas Rorcual boreales en un estrecho paso por el que Ortelius pasó cerca de la isla Westpoint. Era una mañana soleada y cálida y, poco después de nuestra llegada, la tripulación de cubierta empezó a preparar las zodiacs para nuestro desembarco en un antiguo muelle cercano al asentamiento. Cuando el primer grupo de zodiacs se alejó de Ortelius, experimentamos los primeros vientos que soplaban desde la protegida bahía. Al llegar al antiguo embarcadero había mucho por descubrir y dimos un agradable paseo matutino hasta el asentamiento. El grupo se dividió y la mitad de nosotros entró a tomar una taza de té y un delicioso pastel. Mientras tanto, los demás dimos un largo paseo por la playa y subimos a una pequeña colina desde la que disfrutamos de unas buenas vistas de la bahía. Tussacbirds, Cobb's Wrens, Mangellanic Oyster Catchers, Ostrero negro Suramericanos, Anade juarjuales and different species of geese were around and it was a good time sitting and taking photos of the first wildlife impressions. Algunos de nosotros vimos al endémico chochín de Cob, que sólo vive en las Malvinas. En el agua vimos incluso Abanto marinos y el Pato vapor de las Malvinas. Con estas primeras impresiones regresamos al Ortelius para almorzar. Durante el almuerzo navegamos hacia nuestro segundo destino, la isla Saunders, mientras el Ortelius se acercaba a la playa de arena blanca del Cuello, para echar el ancla y desembarcar por la tarde. El viento arreciaba ligeramente, pero seguía haciendo sol y calor. Así que decidimos desembarcar. Desembarcamos y fuimos recibidos por los propietarios de la isla y miles de pingüinos, entre ellos Pingüinos magallánicos, Pingüino juanitos y varios Pingüinos saltarrocas en una colonia en la ladera que llegaban a tierra y saltaban por los acantilados hasta su lugar de anidación, al otro lado del Cuello, donde también encontramos Caracaras correteando entre las hierbas que bordeaban la amplia playa. Finalmente nos dirigimos a una colonia de Albatros ojerosos y pasamos algún tiempo sentados observando a los grandes polluelos sentados en los nidos esperando a ser alimentados por sus padres. La marea empezó a subir, señal de que era hora de regresar a Ortelius. Así que el equipo de la Expedición empezó a trasladarnos de vuelta al barco poco después de las cinco. Troels, Zet y Daniel se pararon en las altas olas entrantes para coger las zodiacs, darles la vuelta y facilitarnos la subida. El buen equipo de conducción consiguió llevarnos a todos de vuelta sanos y salvos, pero todos nos dimos un buen chapuzón en el traslado. Mojados pero contentos, regresamos al barco. Durante la recapitulación diaria Troels nos contó nuestros planes para el día siguiente y nuestra visita al puerto Stanley. Después de una agradable cena nos metimos uno tras otro en nuestras camas, cansados pero emocionados por lo que nos esperaba en los días siguientes.

Esta mañana nos despertamos con cielos despejados y pálidos y mar en calma, ¡un cambio bienvenido después del tiempo deportivo de ayer por la tarde! Desde el barco podíamos ver los encantadores tejados de colores de Stanley, la capital de las Islas Malvinas, y no podíamos esperar a desembarcar y conocer esta pequeña ciudad portuaria por nosotros mismos. Fue un breve traslado en Zodiac hasta el embarcadero donde disfrutamos de nuestro segundo (¡y último!) desembarco en seco del viaje. Desde allí nos dispusimos a explorar Puerto Argentino. Algunos nos dirigimos a la cafetería más cercana para tomar nuestro primer café expreso en varios días, o nos metimos en la acogedora calidez de una tienda de recuerdos para comprar algo de parafernalia pingüinera. Muchos de nosotros paseamos por la tranquila calle principal hacia el museo de las Malvinas para aprender más sobre la colorida historia marítima y terrestre de las islas. Otros optaron por otro tipo de educación, participando en una tradicional ruta de pubs británicos y probando algunas de las cervezas locales. Los aficionados a la ornitología se vieron recompensados con algunos avistamientos especiales entre los pastos costeros antes de dejar atrás las Malvinas. Al partir, nos deleitamos con las payasadas de un león marino local que merodeaba al final del embarcadero. Llegamos a bordo a tiempo para un delicioso almuerzo buffet servido por nuestro maravilloso personal de cocina. Después de comer, comenzamos la seria tarea de la bioseguridad previa a Georgia del Sur, con una larga fiesta de vacío en el bar. No pasó mucho tiempo antes de que nuestro equipo estuviera impecable y listo para visitar este paraíso único de vida salvaje. En nuestra recapitulación y reunión informativa diaria, Troels compartió información sobre los tipos de semillas extrañas que esperamos evitar introducir en Georgia del Sur a través de nuestros esfuerzos colectivos de aspiración, y Pippa ofreció una útil explicación de la diferencia entre un león marino y una foca peletera: ¡no siempre es fácil identificar a estos alegres pinnípedos! Terminamos el día con otra deliciosa cena, gracias a nuestros maravillosos chefs.

Con un océano relativamente templado, el Ortelius navegó a primera hora de la mañana en dirección a Georgia del Sur. Los observadores de aves que estaban en cubierta tuvieron las primeras vistas de los petreles de plumaje suave y los petreles grises que nos seguirían durante el resto del día. Después de un delicioso desayuno, Pippa compartió apasionadamente sus conocimientos sobre las ballenas que podríamos ver durante nuestra expedición en el océano austral. La mañana empezó nublada y gris, pero justo después de las 11 salió el sol. Todos nos arremolinamos en las cubiertas exteriores y disfrutamos del sol como si estuviéramos en un crucero por el Caribe. Mientras tanto, avistamos varias aves y estuvimos siempre atentos a los cetáceos. El almuerzo nos dio un descanso obligatorio del ocio, pero pronto todo el mundo estaba fuera de nuevo relajándose en condiciones hermosas en la cresta de North Scotia. Alrededor de las cuatro Nina nos deleitó con una conferencia sobre la vida y aventuras del mundialmente famoso explorador Shackleton y su relación con Georgia del Sur. Como estamos zarpando hacia Grytviken, Nina nos entusiasmó a todos para los próximos días. Por la tarde, pudimos ver 5 calderones que pasaban cerca del barco, pero lo más emocionante fue descubrir que nos habíamos encontrado con una manada de al menos 100 delfines Ballena franca austral que se dirigían hacia el barco. No podíamos creer lo que veían nuestros ojos, era un espectáculo impresionante y todos nos alegramos. Los que estaban de pie en la proa del barco incluso pudieron ver de cerca a uno de los delfines que cabalgaba sobre las olas de proa. Troels, nuestro jefe de expedición, habló inmediatamente por el intercomunicador con gran entusiasmo e instó a todos los que aún no habían salido a que lo hicieran y presenciaran el avistamiento de estos cetáceos raramente vistos. Sólo alrededor de esta latitud, es posible ver los delfines Ballena franca austral, y sólo se ven un puñado de veces al año, y sólo unas pocas veces en la historia de Oceanwide. Una especie de delfín tan rara que ni siquiera nuestra experta en ballenas Pippa los ha visto nunca. A las 7 nos reunimos todos en el bar para hablar de los encuentros con delfines y ballenas y de los planes para el día siguiente. Las fotos que Pippa tomó de los delfines ballena franca fueron recibidas con un gran aplauso. Para terminar este hermoso día, el chef Heinz y su equipo sirvieron una deliciosa cena. Con helado de postre, teníamos todo lo que podíamos desear.

Seguimos navegando por mar abierto camino de Georgia del Sur. Mar en calma y sol como ayer. Después del desayuno, Daniel nos dio una charla sobre fotografía en lugares fríos. Aprendimos la importancia de la composición, la velocidad de obturación y mucho más. Las increíbles fotos que Daniel nos mostró nos inspiraron ideas para nuestras propias fotos que podríamos tomar en nuestras aventuras. Durante el día nos mantuvimos en constante búsqueda de cetáceos y aves desde el puente y las cubiertas exteriores. A estas alturas, todos podemos reconocer o al menos hemos visto la mayoría de las ballenas barbadas sobre las que aprendimos en la conferencia de Pippa hace unos días. El regalo del día fue cuando llegamos a Shag Rocks, una zona famosa por los grandes avistamientos de ballenas y aves. Las rocas tienen unos impresionantes 70 metros de altura y surgen en medio del Océano Antártico. Se ven Petreles níveos, Pato-petrel níveos y numerosos Pato-petreles antárticos zumbando entre las olas, además de algún que otro Lobo fino antártico meciéndose en la superficie. Por la tarde, Troels nos informa sobre cómo evitar los choques con aves en Georgia del Sur. La isla alberga millones de aves nidificantes, atraídas por las luces de los barcos por la noche. Para evitar que se estrellen contra el barco, se nos explica cómo mantenerlo a oscuras mientras navegamos por Georgia del Sur. A las 18.30, Troels nos explica los planes para los próximos días y nuestro primer desembarco en Georgia del Sur. Todos sentimos la emoción de desembarcar en esta isla tan rica en vida salvaje y nos entusiasmamos con los próximos días.

A primeras horas de la mañana, el Ortelius se adentró en las aguas costeras de Georgia del Sur y, cuando las primeras luces se extendieron por el horizonte oriental, se vislumbró la inquietante costa. Muchos de nosotros subimos a cubierta antes del desayuno para observar a los pingüinos y los osos marinos que saltaban del oleaje alrededor del barco. A medida que aumentaba la luz, empezaron a aparecer los detalles de la costa; nos encontramos en un mundo monocromo. Brillantes ríos de hielo se precipitan desde las montañas negras hasta el mar. La isla está delimitada por imponentes acantilados y playas escarpadas y oscuras, bordeadas por las blancas columnas de rocío de las olas del Atlántico. A media mañana nos adentramos en las tranquilas aguas de la bahía de Cumberland, las nubes se disiparon de las cimas de las montañas al entrar en la pequeña bahía de Grytviken y nuestra llegada fue saludada por los primeros rayos de sol. Dimos la bienvenida a bordo al personal del South Georgia Heritage Trust y Dani hizo una breve presentación sobre esta isla especial y su importante labor de cuidado. Mientras tanto, el oficial de aduanas de King Edward Point dio el visto bueno al Ortelius y, una vez superado el control de bioseguridad, ¡llegó el momento de desembarcar! Nuestra primera parada fue en la playa del cementerio, donde pudimos mostrar nuestros respetos a algunos héroes de la exploración antártica. Troels brindó por "El Jefe" y nos bebimos medio whisky, compartiendo el otro con Shackleton. A medida que nos alejábamos del cementerio nos íbamos encontrando con hordas de animales salvajes. Los lobos marinos vagaban por todas partes, los Pingüinos reyes se alineaban en la orilla y un gran grupo de elefantes marinos dormitaba sobre la hierba, despertándose sólo para estirarse de vez en cuando. El tiempo era espléndido: cálido, soleado y sin apenas viento. Mientras explorábamos el equipo oxidado de la antigua estación ballenera, era difícil no sorprenderse por la incongruencia del día: estábamos rodeados de los aparatos de una matanza al por mayor y, sin embargo, disfrutábamos del sol en un hermoso día de verano, una experiencia completamente surrealista. Grytviken es a la vez dolorosamente bello e inquietantemente triste. Tras una larga tarde en tierra, llegó el momento de regresar al Ortelius y, mientras cenábamos, levamos anclas rumbo a la bahía de West Cumberland. A primera hora de la tarde nos adentramos en la parte alta del sistema de fiordos. Llegamos hasta delante del glaciar Neumayer, y un fuerte viento catabático procedente del campo de hielo se colaba por el fiordo. El glaciar es uno de los mayores de Georgia del Sur y está retrocediendo rápidamente, varios metros al día de media, a medida que el clima se calienta. En nuestra posición más cercana al glaciar, nos encontrábamos dentro de la zona cubierta por el hielo apenas 7 años antes Permanecimos en este espectacular fiordo admirando las contorsionadas paredes de arenisca y los imponentes acantilados de hielo, pero al caer la tarde llegó el momento de salir de nuevo. Al salir, unas nubes lenticulares se cernieron sobre las altas cumbres lejanas y el sol del atardecer empapó el paisaje de colores pastel; primero amarillos y naranjas y, una vez bajo el horizonte, los morados y azules del Alpenglow. Un bello final para un día mágico en Georgia del Sur.

Nos despertamos por la mañana acercándonos a una de las "3 grandes" playas de Georgia del Sur: Salisbury Plain. Mientras echábamos el ancla y preparábamos las zodiacs para nuestro desembarco en esta espectacular colonia de Pingüinos reyes, disfrutamos de los curiosos pingüinos que nadaban alrededor del barco, buceaban graciosamente bajo el agua y volvían a salir, mirando a nuestro gran barco azul. Poco después del desayuno nos acercamos a la costa y desembarcamos en una concurrida playa llena de Pingüinos reyes, Focas peleteras y algunos elefantes marinos juveniles. Mientras nos llevaban por la playa hacia la colonia de cría, disfrutamos de las muchas vistas, sonidos y olores; muchas crías de lobo marino se esparcían por la playa y la hierba, gruñendo de vez en cuando a nuestro paso. Incluso vimos un cachorro de lobo marino leucístico, un "rubio": uno de cada 1000 lobos marinos nace "rubio". En la colonia observamos el increíble número de Pingüinos reyes que viven en la llanura glaciar: unas cuarenta mil parejas reproductoras. Los polluelos del año pasado deambulan con una pelusa marrón irregular mientras mudan sus plumas de plumón y adquieren sus lustrosas plumas adultas. Los polluelos de este año son una fracción de su tamaño, y llaman constantemente a sus padres en busca de comida. Algunos de nosotros hicimos un crucero en zodiac por la costa y obtuvimos una perspectiva única de la colonia, con muchos Pingüinos reyes curiosos que se acercaban a las zodiacs para echar un vistazo. Otros caminaron por encima de la colonia para contemplar el gran número de pingüinos. Pronto llegó el momento de regresar a Ortelius para almorzar y emprender el corto trayecto hasta nuestro lugar de desembarco por la tarde: la isla Pato petrel. La isla Pato petrel es una de las joyas de la corona de Georgia del Sur. Esta pequeña isla de la Bahía de las Islas alberga 60 parejas reproductoras de albatros errantes, de las cuales la mitad cría en la isla cada año. Nos dividimos en diferentes grupos para realizar un crucero en zodiac y un desembarco temprano y otro tarde, debido al reducido número de personas que pueden visitar la isla en un momento dado. Con chubascos de nieve, el crucero fue frío, pero la visión de focas peleteras en el agua, cormoranes de ojos azules en las rocas, y las algas oscilantes fueron una primicia para muchos. Algunos de nosotros tuvimos la suerte de ver a una Foca leopardos alimentándose de una cría de Foca peletera en el agua, un espectáculo increíble de este depredador en acción. El desembarco en Pato petrel nos llevó a un paseo marítimo que nos condujo colina arriba hacia los nidos de albatros errantes. En el camino vimos muchas crías de lobo fino (tanto dentro como fuera del paseo), así como el pato Ánade maicero (georgica)es y la Bisbita de Georgia del Sur. Con hermosas vistas desde la cima sobre la Bahía de las Islas, continuamos hasta la plataforma superior donde pudimos observar el increíble Albatros Errante volando sobre la cabeza o sentado en su nido. Para cuando regresamos al barco, todos estábamos listos para entrar en calor; a ello contribuyó el fantástico personal del hotel, que nos ofreció chocolate caliente (con un sorbo de whisky opcional) a nuestro regreso. Mientras seguía nevando, nos acomodamos en el cálido barco y disfrutamos de un resumen nocturno de nuestro equipo de expedición, seguido de otra deliciosa cena.

4:30 de la mañana... suena el despertador que indica el comienzo de la jornada laboral... más vale que merezca la pena... No es habitual en un crucero de expedición intentar hacer tantas cosas en un solo día, pero las condiciones meteorológicas nos obligaron a intentar lo imposible: navegar por la bahía Cooper, desembarcar en Gold Harbour y, por último, visitar la enorme colonia de aves de la bahía St Andrews. Muchos visitantes de Georgia del Sur consiguen desembarcar en uno solo de estos lugares en un viaje de cuatro días. En esta remota isla del Atlántico Sur, asolada por las tormentas, es raro que el estado de la mar permita intentar visitar los tres lugares en un solo día. El amanecer que nos recibió el domingo por la mañana mereció la pena. Botar las zodiacs en esta tranquila y serena bahía fue un verdadero placer y circunnavegar lentamente la bahía observando la vida salvaje podría decirse que no fue realmente un trabajo. Las frondas de algas serpenteaban soñadoramente hacia las profundidades azules, mientras que los Pingüinos macarroneses se movían con determinación alrededor del barco, en su viaje diario a las zonas de alimentación en alta mar. La bahía y la isla llevan el nombre de un oficial del HMS Resolution que navegó hasta aquí con James Cook durante su descubrimiento. Uno sólo puede preguntarse cómo de diferente era entonces, si es que lo era... Después de que todo el mundo tuviera la oportunidad de romper el ayuno a bordo del Ortelius, partimos de nuevo bajo un cielo azul hacia el que posiblemente sea uno de los lugares de desembarco más fotografiados de Georgia del Sur. Gold harbour, nombre coloquial que le han dado los cazadores de focas de principios del siglo XX debido al color del paisaje glaciar durante las horas del amanecer, fue amable con nosotros permitiendo a todos desembarcar y apreciar de cerca esta colonia de pingüinos rey. Montañas, glaciares colgantes, elefantes marinos y lobos marinos descansando entre matorrales de hierba proporcionaron un telón de fondo inigualable. El día culminó en la bahía de St Andrews, posiblemente la colonia de pingüinos más famosa del mundo. Incluso para aquellos para los que las aves no son el principal motivo de su visita a Georgia del Sur, es imposible no quedarse boquiabierto ante la enorme cantidad de vida que hay aquí. Tanto si nos detenemos ante los pingüinos de la ribera como si continuamos hasta el mirador elevado con vistas a la mayor parte de la colonia, los ruidos, los olores y las vistas de este festín visual suponen una sobrecarga sensorial. La travesía del río fue el punto álgido de un día no exento de posibles desafíos, y si los pies mojados fueron el precio que tuvimos que pagar para cumplir el ambicioso programa de hoy, bien mereció la pena. Muchas gracias al personal de la expedición, a la tripulación del barco y, lo que es más importante, a ustedes, los pasajeros, por ayudarnos a conseguir lo imposible Esperamos que hayan disfrutado tanto como nosotros. 18:30pm... ¡lo fue!

Como conseguimos escapar de la tormenta que se avecinaba en torno a Georgia del Sur, Troels nos dio el habitual toque de atención por la mañana y empezamos un día muy lento y relajado. Las condiciones fuera del barco no eran muy agradables y atractivas como para estar mucho tiempo en las cubiertas. Por lo tanto, fuimos a desayunar y lo disfrutamos durante un rato agradable y largo. A las 10 de la mañana Pippa estuvo hablando sobre la historia de la caza de ballenas en la Antártida. Fue una conferencia muy interesante con mucha información que no conocíamos. Especialmente didáctico fue destacar la estación ballenera de Grytviken tras nuestra visita allí un par de días antes. Después de la charla hubo mucho tiempo para pasear por el barco, tomar café o té e intercambiar con otros viajeros. El tiempo pasaba mientras el Ortelius navegaba con el mar ligeramente agitado. Después de comer, Iain dio una charla muy especial sobre la invernada en una base de investigación antártica. Pasó 3 años en la estación británica de Rothera. Fuera del barco las condiciones no cambiaron mucho. Seguimos avanzando lentamente a lo largo del día. Poco antes de la cena Troels nos invitó a unirnos al Equipo de Expedición para nuestra recapitulación diaria y briefing para el día siguiente. Después de la recapitulación nos esperaba una cena muy bien presentada y la mayoría de los viajeros se fueron pronto a la cama, cansados de la larga jornada marítima y del movimiento del barco.

Hoy, nuestro magnífico buque Ortelius ha conseguido de nuevo adelantarse a las tormentas que se avecinan al noreste y suroeste, encontrando buena mar y vientos favorables para nuestro segundo día de navegación por el Mar de Scotia. Los días en el mar son siempre una buena oportunidad para descansar y recuperarse, y después de nuestra épica bonanza de tres desembarcos en Georgia del Sur hace un par de días, muchos de nosotros agradecimos otra oportunidad para dormir un poco, disfrutar de algunas comidas deliciosas, relajarnos con una taza de té y disfrutar de las actividades programadas para el día a bordo. Empezamos el día con el habitual anuncio matutino de Troels, que dio paso a otro apetitoso desayuno bufé. ¡Gracias al increíble equipo de la cocina! Por la mañana nos reunimos en el salón para ver la esperada "Segunda Parte" de la historia de la Expedición Imperial Transantártica de Shackleton. Habiendo dejado la historia con un catastrófico cliff-hanger justo antes de Georgia del Sur, estábamos en ascuas esperando saber qué sería de Shackleton y sus 28 hombres en el Mar de Weddell. Después de comer nos reunimos con Troels y el equipo de expedición en el salón para ponernos al día sobre el tiempo y nuestros planes futuros. Luego nos reunimos con Laurence para aprender sobre los glaciares y la glaciación. Nos ofreció una fascinante introducción al mundo del hielo, consiguiendo que este esotérico y complejo campo científico resultara accesible e interesante incluso para los menos aficionados al hielo. Para no quedarnos demasiado tiempo revolcándonos en nuestros camarotes, todos nos agolpamos de nuevo en el bar antes de la cena para asistir a una subasta que prometía ser divertida y recaudatoria a partes iguales. El objetivo de la subasta era recaudar fondos para el South Georgia Heritage Trust, una organización sin ánimo de lucro que apoya iniciativas medioambientales, de conservación y preservación en Georgia del Sur. Iain, elegantemente vestido con traje y pajarita, nos puso los pelos de punta con sus payasadas como subastador. Podemos decir con orgullo que entre todos recaudamos más de 750 euros para el South Georgia Heritage Trust, ¡y nos lo pasamos muy bien mientras lo hacíamos! Pasamos por las Islas Orcadas del Sur durante y después de la cena; con vistas de la estación de Orcadas y la isla Signy. Ahora nos dirigimos hacia el oeste, a la isla Elefante.

Nos despertamos con la voz familiar de Troels deseándonos una buena mañana en este viaje. El Ortelius sigue navegando al oeste de las Orcadas rumbo a la isla Elefante. El lugar tan especial donde Shackleton y sus hombres llegaron a tierra después de 472 días en el mar y el hielo. Después del desayuno, la mayoría de nosotros subimos al puente para observar algunas ballenas, ya que sus soplos han estado llenando el horizonte durante un tiempo. Por primera vez en nuestro viaje las temperaturas bajaron a 0 grados. Bien abrigados, algunos exploradores polares salieron a la cubierta 5 de estribor con cámaras y prismáticos. La observación de aves siempre tiene recompensa y esta mañana un hermoso Albatros tiznado flotaba junto al viento del barco a la vista. Un avistamiento que experimentaríamos bastante este día. A las 10 en punto, Meike nos invitó a una conferencia en el salón sobre las especies de pingüinos que habíamos encontrado y que podríamos encontrar en el resto de nuestro viaje a la península. Con muchas fotos e historias nos informó sobre su ecología reproductiva y sus hábitos en la vida pingüinera. Mientras tanto, el viento había subido a más de 44 nudos y el puente era, con diferencia, el mejor lugar para vivir este día en el mar. Entre las altas olas. había muchos golpes de ballena que se acercaban al barco. Troels hizo un anuncio de ballenas para asegurarse de que todo el mundo pudiera presenciar la bonanza de ballenas que estaba a punto de tener lugar. Nos deleitaron con un increíble avistamiento de Rorcuales comunes saliendo a la superficie por la proa, mostrando sus cabezas, aletas y colas y respondimos con montones de ''ooooohs'' y ''aaaaahhhs'' Después de comer, Nina nos dio una encantadora charla sobre los exploradores antárticos que se aventuraron durante los siglos anteriores por todo el globo para descubrir estas aguas australes. Un interesante descanso de nuestro día en el mar mientras nosotros mismos nos dirigíamos a la Antártida. A última hora de la tarde el viento arreció y alcanzó velocidades de más de 60 nudos en algunos momentos, lo que nos hizo agarrarnos al barco con ambas manos. Fuera, a las aves marinas no parecía importarles y los Fulmar australes flotaban en los vientos de proa, al igual que los numerosos Petreles del Cabo, Patos petreles y algún que otro Petrel azul. Hacia las 5, Ian hizo una presentación en profundidad de su ascenso al monte Vinson, el pico más alto de la Antártida. Una historia muy aventurera que encajaba perfectamente en nuestro día en el mar rumbo al séptimo continente. Tras el resumen diario y los planes para el día siguiente, nos dirigimos al comedor. Un gran aplauso para el chef y su equipo, que nos sirvieron una deliciosa comida sobre estas olas rocosas y saltarinas.

Nos despertamos con el sonido aullante del viento y la visión de chubascos de nieve. Situados a 3 km de Point Wild, en la isla Elefante, nos refugiamos al norte de la isla, ya que los vientos huracanados traen oleaje del frío sur. Esta pequeña playa donde los hombres de Shackleton pasaron 4 meses esperando a que Shackleton volviera con ayuda. Las condiciones meteorológicas de hoy son muy malas. No se puede ver tierra y los vientos son fuertes. Durante la mañana aumenta a fuerza de huracán de 70 nudos. Es imposible hacer cualquier actividad fuera del barco. Después del desayuno, la mayoría nos situamos en el puente, desde donde tenemos la mejor vista del huracán que azota el mar. Antes de comer, Pippa da una conferencia sobre las focas. Ahora todo el mundo sabe la diferencia entre una foca verdadera y una foca orejuda. La mayoría nos tomamos un breve descanso después de comer y, cuando nos despertamos de nuevo, sentimos cómo se mueve el barco. Primero por la costa de la isla Elefante, donde vemos muchos Rorcuales comunes. Cuando empezamos a dirigirnos hacia el sur el viento ha disminuido y empezamos nuestro camino hacia el continente antártico. Antes de la cena recibimos el briefing diario de Troels y tenemos un divertido concurso en el bar.

Hoy empezamos el día temprano, con una llamada especial de Troels a las 05:30. Nos sugirió que nos uniéramos a él en la cubierta superior para contemplar un amanecer especialmente hermoso. No tardamos en salir, y el aire fresco de la mañana disipó pronto el miasma del sueño. El sol se elevaba lentamente por el este, iluminando de oro el horizonte sobre la isla d'Urville. Debajo de nosotros, las aguas del estrecho de Bransfield estaban perfectamente quietas, y una banda de hielo marino del mar de Weddell se extendía hacia el canal, empujada hacia el norte por los fuertes vientos de ayer. Cuando el sol irrumpió en el horizonte, los picos más altos de la Península Antártica se iluminaron con la suave luz de la mañana. A medida que los colores del amanecer se desvanecían en una mañana brillante, la mayoría de nosotros regresamos a nuestros camarotes, una oportunidad para un breve descanso antes del desayuno. En poco tiempo estábamos a la sombra de Brown Bluff, nuestro lugar de desembarco para la mañana. Brown Bluff es una meseta impresionante; sus acantilados se elevan a más de 300 m sobre el nivel del mar y se formaron por una actividad volcánica explosiva hace alrededor de un millón de años. Embarcamos en las zodiacs bajo un cielo azul despejado y un sol radiante y pronto nos encontramos pisando la playa de guijarros, ¡y el continente antártico! Los papúa merodeaban por la playa y ocupaban una pequeña colonia en la base de la ladera. También vimos por primera vez algunos Pingüinos de Adelia, aunque la mayoría de los miembros de la colonia de Brown Bluff ya habían completado su ciclo de cría y se dirigían al mar para engordar para el largo invierno que les esperaba. Iain nos guió en un paseo por una gran morrena detrás de la playa; era una subida bastante empinada sobre rocas sueltas y parches de nieve, pero la vista desde la cima era espectacular; podíamos ver el glaciar adyacente y todo el camino hasta las islas en el otro lado del Estrecho Antártico. Por la tarde navegamos entre la banquisa; desde nuestros puntos de vista en las cubiertas admiramos el cambiante y arremolinado laberinto de hielo. Los témpanos estaban llenos de animales: los Pingüinos juanitos y los Pingüinos de Adelia estaban mudando el plumaje. Otros estaban repletos de Foca de Weddell y Foca cangrejeras, y también tuvimos algunos encuentros cercanos con grandes Focas leopardos que descansaban sobre el hielo. A media tarde nos habíamos adentrado en la banquisa y subimos a las zodiacs para navegar entre los témpanos de hielo; una perspectiva única de este entorno espectacular e inhóspito. Nuestra pequeña flotilla de zodiacs navegó entre el hielo, avistando focas, aves marinas e incluso algunas Yubartas. También vimos un frenesí alimenticio de Paíños de Wilson; estos hermosos pajarillos habían acudido a una productiva zona de agua a sotavento de un gran témpano de hielo. Por la tarde, el tiempo cambió radicalmente. El viento se levantó, el cielo se nubló y hacía bastante frío en el agua. Volvimos al Ortelius para tomar un chocolate caliente (¡gracias, Siggi!), y pronto volvimos a estar calientes y secos. Por la noche, mientras cenábamos y bebíamos, el Ortelius salió del estrecho Antártico y se adentró de nuevo en el estrecho de Bransfield, rumbo a nuevos lugares y nuevas aventuras.

El día amaneció un poco nublado, pero eso no nos quitó el ánimo, sobre todo a los que tenían ganas de estirar las piernas después de la larga travesía desde Georgia del Sur y la isla Elefante hasta la isla Media Luna. Muchos de nosotros nos dirigimos a la pasarela para formar parte del grupo de senderismo en Half Moon dirigido por Laurence esta mañana. En tierra, todo el mundo disfrutó de la oportunidad de ver de cerca a los barbijos en su lugar de anidación. La geología y los líquenes eran interesantes para inspeccionar a una distancia más cercana, así como las focas peleteras y el elefante marino en la playa de aterrizaje. La mitad de nosotros hicimos un crucero en zodiac alrededor de la isla para observar ballenas y una Foca leopardo alimentándose de un pingüino. Era posible tomarse un tiempo para apartarse del grupo principal y disfrutar de un poco de tranquilidad y espacio, para tener un momento antártico, contemplando el grandioso telón de fondo de las blancas y escarpadas montañas de la isla Livingston. Tras desembarcar, el grupo de excursionistas pasó unos minutos con las focas y los chinnys antes de volver la vista hacia el otro lado de la isla. Tras una sesión informativa sobre los planes de la caminata, el grupo se dirigió en fila india para minimizar el impacto sobre el frágil musgo que crece entre las rocas. El grupo hizo una pausa para sacar fotos y descansar un poco del viento en la base argentina de Camara antes de continuar su camino de vuelta hacia el lado opuesto de la isla. Antes de que las zodiacs estuvieran preparadas para llevarnos de vuelta al barco, el Equipo de Expedición nos ofreció una experiencia muy singular. La llamada "zambullida polar" Más de 20 de nosotros nos atrevimos a darnos este baño tan frío en los mares antárticos. Así que nos desnudamos y saltamos a las tranquilas pero frías aguas. Daniel sacó unas bonitas fotos de nuestras caras congeladas. Después de otro buen almuerzo a cargo del equipo del hotel, hubo tiempo de ir a las cubiertas exteriores para apreciar el tranquilo pasaje hacia la isla Decepción. Buscamos ballenas y las primeras vistas del famoso volcán activo en el que entraríamos. Las nubes bajas ocultaban las alturas de la isla, pero los variados colores de las paredes de la caldera no eran menos impresionantes. El puente se cerró para preparar la navegación a través de la estrecha abertura de los Fuelles de Neptuno y todas las cámaras enfocaron las escarpadas paredes verticales que pasaban a sólo un puñado de metros del barco. Una vez dentro de la caldera, el capitán situó el barco justo delante de nuestra zona de desembarco en Whalers Bay. Como de costumbre hicimos nuestro desembarco dividido y algunos de nosotros salimos para un crucero en zodiac a través de los Fuelles de Neptuno con vistas espectaculares sobre las escarpadas rocas. El resto tuvimos la oportunidad de participar en un paseo guiado con Pippa y Meike hasta la Ventana de Neptuno. El extremo opuesto de la playa de desembarco nos ofreció vistas muy interesantes de la antigua estación ballenera y las viejas cabañas rotas y restos de tanques y equipos de ebullición para cocinar la grasa. Después de nuestro exitoso desembarco, nuestro capitán decidió hacer un pequeño crucero en la gran caldera de la isla Decepción y continuamos hacia el otro extremo de la caldera, pasando por las bases española y argentina. Mientras continuábamos pasando junto a un impresionante frente glaciar, enteramente cubierto por restos volcánicos de erupciones anteriores, nos dirigimos de nuevo hacia Whaler's Bay y finalmente salimos de nuevo por el Bellows. Despidiéndonos de la colonia de barbijos que custodia la entrada de la caldera, el capitán nos llevó junto a hermosas formaciones en los acantilados exteriores del volcán antes de poner rumbo a nuestro próximo destino: la isla Cuverville. El equipo de la expedición se reunió con nosotros en el bar a las 18:30 para nuestro resumen diario y nos dio información sobre nuestros próximos días y planes. Después llegó la hora de una buena cena tras un emocionante y largo día. Buenas noches.

Con desembarcos programados en Cuverville y Port Lockroy, el día de hoy prometía ser una auténtica delicia antártica. Nos despertaron suavemente de un sueño reparador los dulces tonos de Troels a través del altavoz, invitándonos a dejar atrás nuestras cálidas camas y abrazar el paisaje helado, montañoso y lleno de ballenas que nos rodeaba. Tras un rápido desayuno, seguimos el procedimiento habitual: esperar en recepción y luego en cubierta a que comenzaran las operaciones en zodiac. El desembarco de la mañana en Cuverville nos llevaría a una encantadora isla en forma de cúpula en el Canal de Errera, conocida por su colonia de pingüinos juanitos (¡la mayor de la Antártida!) y los exuberantes musgos verdes que cubren sus laderas superiores. A medida que nos acercábamos a la playa, observamos una hermosa foca leopardo descansando sobre un iceberg, tomándose un momento de descanso después de cenar en la cocina local. Para los que se quedaron en tierra, esta fue una oportunidad de pasar algún tiempo en comunión con los pingüinos juanitos, tal vez tomando un momento para sentarse en silencio y permitir que los pingüinos se acerquen en sus propios términos. Para los que optaron por un crucero en zodiac, el canal de Errera prometía icebergs, pingüinos marinos, focas leopardo y ballenas en abundancia. Por la tarde, Troels y su equipo ofrecieron un desembarco dividido y un crucero en zodiac en Puerto Lockroy, el emplazamiento de la Base A, que se estableció como parte de la operación secreta británica Tabarin durante la Segunda Guerra Mundial. En la actualidad, Puerto Lockroy alberga una oficina de correos, una tienda de recuerdos y un museo, así como una colonia de Pingüinos juanitos extremadamente curiosos, bastante indiferentes a nuestra presencia y deseosos de interactuar. Fue un placer pasar algún tiempo entre estas pequeñas aves en muda en la fresca y fresca tarde. Nuestro crucero en zodiac nos brindó la oportunidad de contemplar la grandeza de nuestro entorno antártico, con el espectacular Monte Francais elevándose hacia el cielo y los suaves glaciares cayendo hacia el mar. Pasamos por Punta Jougla (¡algunos incluso aterrizamos brevemente!), que alberga pequeñas colonias de pingüinos juanitos y cormoranes. Algunos de nosotros también tuvimos la suerte de ver una foca de Weddell y algunos huesos de ballena en la orilla. Al regresar al barco, pudimos oler la barbacoa que el personal del hotel había preparado para nosotros en la cubierta helitransportada. Aunque empezó a llover y se levantó viento, la mayoría de nosotros perseveramos y disfrutamos de nuestra auténtica barbacoa antártica en el frío, aunque el postre lo tomamos al calor del bar.

El lunes por la mañana temprano, el capitán Mika navegó con el Ortelius a través del Canal de Errera y, como todas las mañanas, Troels nos despertó diciendo que había muchas Yubartas navegando por la bahía. Después del desayuno, todo el mundo se abrigó bien para vivir una auténtica experiencia antártica con viento, olas agitadas y algo de lluvia para el último desembarco del barco en la Península Antártica. Partimos en dos grupos, con 4 zodiacs para avistar ballenas mientras el otro grupo de pasajeros desembarcaba en la isla Danco, para intercambiarse después de una hora y media. La isla lleva el nombre de Emile Danco, un geofísico a bordo del "Belgica" durante la expedición de Gerlaches a finales de la década de 1890. La mayoría de los exploradores que desembarcaron esa mañana en Danco subieron a la cima de la isla. Pasaron por una rocalla de papagayos donde los polluelos tenían sólo 4 semanas y seguían custodiados por su progenitora mientras la otra estaba en el océano buscando comida para su familia. En lo alto de los acantilados, los papúa se encontraban en una fase mucho más temprana de su ecología de cría que los anteriores que habíamos encontrado durante este viaje. En la bahía, entre el sonido del hielo desprendiéndose y los icebergs girando, se produjeron algunos encuentros serios con ballenas. Como si de un sueño hecho realidad se tratara, pudimos ver de cerca a una familia de ballenas Humpack. Algunas zodiacs incluso tuvieron la visita de 2 ballenas durante más de 30 minutos, saltando como espías y agitando sus aletas para emoción de todos. Todo lo bueno se acaba, también esta mañana. Nos dieron la bienvenida con chocolate caliente al embarcar en el Orthelius y nos dimos cuenta tristemente de que éste era el último desembarco en la Península Antártica. Mientras tomábamos un cálido y encantador almuerzo, el capitán Mika navegó más allá de las islas Melchior. La mayoría de nosotros pasamos la tarde en el salón mirando sus fotos y vídeos de los impresionantes e inolvidables encuentros con ballenas que tuvieron. La inspiradora conferencia de Pippa sobre el océano del sonido fue un homenaje muy bienvenido a las experiencias de esta mañana. El resumen diario de los próximos días y, en particular, del paso de Drake, giró en torno al verde y el azul, nuestro color favorito con diferencia. Se respondieron algunas preguntas importantes sobre los bichos que encontramos en la playa de la isla Decepción. ¿Era krill, gambas o anfípodos? La vida en el mar nunca tiene un momento aburrido, como señaló Troels cuando navegamos junto a un iceberg "humeante" que estaba a punto de volcar. Durante la cena se compartieron muchas más historias. Historias de una verdadera experiencia antártica

Ya nos estamos acostumbrando a la voz de Troels para despertarnos. Hoy estamos en el Pasaje de Drake de camino a Ushuaia. El mapa del viento es del color azul favorito de Troels, pero todavía hay algo de oleaje en el mar, pero afortunadamente para nosotros, este oleaje era suave. Después del desayuno Nina nos da una conferencia sobre la política en la Antártida. Una brillante visión de la soberanía de la Antártida y sobre el Tratado Antártico. Antes de comer damos los últimos retoques a nuestros trabajos para el concurso; esta noche el personal celebrará un concurso de fotografía, poesía y vídeo. Por la tarde descubrimos que Daniel ha estado por el barco haciendo fotos de los lugares ocultos del Ortelius y después de comer Daniel, Sigi y el Jefe de Máquinas Guntis hacen una presentación sobre el funcionamiento interno de nuestro barco. A última hora de la tarde, Meike nos da la última conferencia del día: los albatros, las aves marinas más geniales que existen. Aprendemos sobre la envergadura de sus alas, su ciclo vital y las amenazas actuales que sufren estas magníficas aves. Después de cenar, nos reunimos en el bar para disfrutar y juzgar los concursos de fotografía, poesía y vídeo del viaje. Hubo muchos participantes excelentes en todas las categorías, y muchos de los pasajeros eran expertos fotógrafos, poetas y videógrafos El concurso también ofreció una visión general realmente encantadora de nuestras increíbles aventuras en nuestra expedición.

Nuestro último día en el Pasaje de Drake comenzó con mar en calma y sol. Había llegado el momento de devolver nuestras botas de agua y chalecos salvavidas, y nos dirigimos a la sala de conferencias para devolver estos útiles compañeros de viaje. La mayor parte de la mañana, y de hecho del día, la pasamos en cubierta, disfrutando del sol y de las temperaturas cada vez más altas a medida que avanzábamos hacia el norte. A media tarde empezamos a ver caras conocidas con el regreso de los Albatros y las Pardelas, ambos acompañados por el omnipresente Paíño de Wilsones. Por la mañana se proyectó en el salón la película "Alrededor del Cabo de Hornos". Por la tarde, Iain y Laurence dieron una conferencia sobre la investigación actual de las plataformas de hielo antárticas, seguida de un turno de preguntas y respuestas con todos nosotros sobre el tema y los efectos del cambio climático en el continente. Mientras empezábamos a recoger nuestras pertenencias y a compartir nuestras últimas fotos, el buen barco Ortelius se acercaba cada vez más a Sudamérica. El sol seguía brillando en el exterior y vimos Delfines australes cerca del barco, señal inequívoca de que nos acercábamos a tierra. Troels dio nuestra última charla informativa en el salón, seguida de un brindis del capitán Mika y de agradecimientos a la tripulación y al personal. Tras un brindis con champán y una soleada foto de grupo en la proa, nos dirigimos a nuestra última cena a bordo. El resto de la velada lo pasamos compartiendo unas copas, fotos y recuerdos en el bar. Nuestra expedición Oceanwide fue una aventura fantástica.

A las 6 de la mañana nos acercamos al puerto de Ushuaia listos para desembarcar por última vez, sin paseo en zodiac por tierra y un desembarco en seco. Las últimas tres semanas nos han llevado en un viaje extraordinario desde las Islas Malvinas hasta Georgia del Sur y la Antártida, y nos han permitido echar un vistazo a la vida en estos lugares remotos y a veces inhóspitos. Todos tendremos recuerdos diferentes de nuestro viaje, pero sean los que sean, ya se trate de Pingüinos reyes en la bahía de St Andrews o de la visión de icebergs por primera vez, son recuerdos que nos acompañarán el resto de nuestras vidas. En nombre de todos a bordo les damos las gracias por haber viajado con nosotros y les deseamos un buen viaje de vuelta a casa. Distancia total navegada: 3721 Millas Náuticas