OTL32-18, diario de viaje, Península Antártica: Círculo Polar, Deep South Discovery & Avistamiento de ballenas

En esta hermosa tarde en el Fin del Mundo, en un día muy típico para Ushuaia con el tiempo cambiando cada cinco minutos de sol a llovizna, de cielos nublados a claros, nos habíamos dirigido al muelle. Alrededor de las 16.00 horas comenzó el embarque en el Ortelius, y pronto fuimos registrados por el director del hotel y su ayudante, Sebastian y Sava. Nuestro equipaje ya estaba en los camarotes, así que tuvimos tiempo libre para deshacer las maletas e instalarnos. Poco después, empezamos a explorar nuestro nuevo hogar; quizás el lugar más importante que debíamos encontrar era el Bar de la cubierta 6, donde se puede acceder a café/té las 24 horas del día, y el camino a las cubiertas exteriores para contemplar la vida salvaje y el paisaje. A las 5 de la tarde nos reunimos en la Sala de Conferencias de la cubierta 3 para una sesión informativa obligatoria a cargo de la Líder de Expedición Lynn. Nos dio la bienvenida a bordo y nos presentó al tercer oficial Warren, que nos dio una sesión informativa sobre seguridad y nos explicó los procedimientos del simulacro de salvamento. Ahora éramos conscientes de lo que debíamos hacer si veíamos un incendio o un hombre al agua, y sabíamos exactamente qué agarrar y adónde ir en caso de que sonara la alarma general del barco. Siete toques cortos y uno largo nos llamaron (bien abrigados y equipados con nuestros grandes chalecos salvavidas naranjas) al Bar, que hace las veces de puesto de reunión. Cuando todos estuvimos allí, sonó la señal de "abandono del buque" y salimos ordenadamente para reunirnos junto a los botes salvavidas y completar el simulacro. Después pudimos seguir explorando el barco o salir a cubierta con nuestras cámaras para ver la salida del Ortelius de Ushuaia. Nos despedimos de esta encantadora ciudad y nos dirigimos por el Canal de Beagle hacia mar abierto. Antes de la cena nos reunimos una vez más en el Salón/Bar de la cubierta 6 para conocer a la tripulación y al personal clave y aprender sobre la rutina del barco durante nuestro viaje. El director del hotel, Sebastian, compartió información útil sobre los horarios de las comidas, el acceso a Internet/Webmail y el trato amable de los aseos. Le siguió la jefa de expedición, Lynn, que presentó al capitán Ernesto, la persona que nos llevará y nos traerá sanos y salvos, y luego dio paso a su equipo de personal para que se presentaran. Brindamos con una copa de champán (o zumo de naranja) por el éxito de nuestro viaje y llegó la hora de nuestra primera cena a bordo. Después de cenar, el médico del barco, Jacco, estuvo disponible en el hospital para repartir medicación contra el mareo y valiosos consejos. Las previsiones para cruzar el Drake no parecían demasiado malas, pero no nos fiábamos. Un paseo por cubierta, una taza de té o algo más fuerte, una última mirada al maravilloso cielo estrellado sobre el barco, y luego la mayoría de nosotros nos fuimos a la cama después de un día ajetreado y emocionante, con la esperanza de estar profundamente dormidos antes de llegar a mar abierto.

Acunados suavemente por los movimientos del barco, la mayoría de nosotros habíamos pasado una buena primera noche a bordo del Ortelius. Esta mañana, el Pasaje de Drake se parecía mucho más al raro Lago de Drake que al infame -aunque mucho más frecuente- Temblor de Drake. Un suave oleaje hacía que el Ortelius se moviera ligeramente de vez en cuando, había sol, pero apenas soplaba viento. Parecía que habíamos tenido mucha suerte Tras nuestro primer desayuno a bordo nos reunimos en la sala de conferencias para escuchar la introducción de Arjen a las aves marinas de esas regiones, algunas de las cuales ya habíamos visto. Los grandes Albatros -tanto Reales como Errantes- estaban presentes por la mañana a pesar de la falta de viento, había Albatros cejinegros y Petreles gigantes, Petreles gorjiblancos planeando y los pequeños Pardelas gorjiblancas de puntillas sobre la superficie del agua. Después de la conferencia, muchos de nosotros nos dirigimos a las cubiertas exteriores o al puente para disfrutar de las vistas y tomar el sol. Tras el almuerzo, nos echamos una siesta o pasamos más tiempo al aire libre, ya que las condiciones seguían siendo de calma y sol. Además de la avifauna, una manada de zifios apareció brevemente; los que estaban fuera fueron los pocos afortunados en verlos. A las 15:00, Sandra nos inspiró y nos dio ideas para fotografiar en los próximos días. Cuando volvimos al bar, nos esperaba una merienda. Justo antes de la cena nos invitaron a nuestro primer resumen del viaje, en el que la jefa de expedición Lynn compartió con nosotros la previsión de viento para mañana (que sigue siendo muy buena, aunque está aumentando ligeramente). Arjen nos habló de algunas de las aves que habíamos visto durante el día y de lo que debíamos tener en cuenta al intentar identificarlas, y Misha nos contó más cosas sobre la Convergencia Antártica a la que debíamos llegar durante la noche. Mientras cenábamos, cayó la noche, y aunque algunos nos reunimos en el Bar después, la mayoría intentó dormir otra buena noche aprovechando las condiciones de calma.

La suave voz de nuestra Jefa de Expedición Lynn nos despertó a las 7:45 de la mañana, justo a tiempo para prepararnos para desayunar, al menos para los que podíamos soportarlo. Como era nuestro segundo día en el mar, algunos nos habíamos adaptado y estábamos encontrando las piernas en el mar (también con la ayuda de Jacco, el médico de nuestro barco, y su medicina mágica), mientras que otros seguían luchando un poco. Pero todo esto formaba parte de la experiencia única que es la Antártida, ¡y nos lo tomamos con calma! Los que salimos al exterior por la mañana pudimos ver albatros errantes revoloteando alrededor del barco. El Drake se movía un poco más que ayer, y el tiempo nos mantenía alerta; en un momento dado, incluso cayó un granizo puntiagudo que se sentía como finas agujas en la cara En algún momento de la noche anterior, el Ortelius había pasado la Convergencia Antártica, donde las aguas cálidas se encuentran con las frías, y la temperatura del agua había bajado a un grado centígrado, mientras que 24 horas antes había sido de 6 grados. A las 10 de la mañana, Sandra nos hizo una introducción a la Antártida, el único continente que duplica su tamaño en invierno. Aprendimos sobre la fauna antártica (y la poca flora que hay), así como sobre geografía e historia, intercalando más fotos llamativas y algún que otro gráfico. Después, nos llamaron de nuevo a la Sala de Conferencias, planta por planta, para que recibiéramos nuestras resistentes botas de goma y chalecos salvavidas, requisitos previos para los (húmedos) aterrizajes que prevemos para los días venideros. Algunos de nosotros volvimos directamente al camarote, mientras que otros se reunieron en el bar, observaron el horizonte (ondulante), charlaron con otros pasajeros o utilizaron la biblioteca antártica de a bordo, antes de ir a comer. Por la tarde, Misha hizo una presentación sobre las adaptaciones al frío de los animales polares, en la que apareció, por ejemplo, el adorable pez Blob, llamado así por su aspecto algo desestructurado y su tendencia a derretirse cuando se encuentra a temperaturas más cálidas fuera del agua. Misha habló tanto de los animales del Ártico como de los del Antártico y nos dio una breve visión de su anterior trabajo científico. A las 16:00, una vez más, cubierta por cubierta, nos llamaron al Bar para pasar la aspiradora por nuestras chaquetas exteriores, pantalones, bolsas de cámara y mochilas, de acuerdo con las normas de la IAATO. Esto era para asegurar que no lleváramos ninguna planta extraña u otro material a la Antártida, un continente vulnerable a las especies introducidas, especialmente en la región de la península cálida que visitamos. A primera hora de la tarde, entre copos de nieve que azotaban las ventanas, algunos de nosotros vimos un par de Yubartas muy cerca del barco. El primer indicio suele ser el soplo delator que aparece justo por encima de la superficie - no es fácil de detectar en aguas en movimiento, pero lo conseguimos en un par de ocasiones. Justo antes de la cena, Lynn y su equipo nos dieron nuestra recapitulación diaria. Lynn nos enseñó a ponernos correctamente los chalecos salvavidas que utilizaremos en cada desembarco y nos explicó los procedimientos previstos para mañana. A continuación, Iain nos habló de los perros solares, un fenómeno que consiste en una refracción de la luz solar filtrada a través de cristales de hielo en la atmósfera que provoca un halo alrededor del sol, y que Iain había avistado la tarde anterior. Terminamos justo a tiempo para cenar, tras lo cual tuvimos ocasión de socializar en el bar, reflexionando sobre las alegrías del Paso de Drake y las aventuras que nos esperan mañana.

Habiendo cruzado finalmente el Pasaje de Drake (¡por ahora!), Lynn nos despertó temprano a las 7:30am, para desayunar a las 8:00am: Hoy tendríamos nuestro primer desembarco, ¡y nada menos que en el Continente Antártico! A las 9 de la mañana, el Personal de la Expedición estaba listo para nosotros en la pasarela en las Zodiacs, y nuestra primera parada nos llevó a la Isla Cuverville. Se trata de la mayor colonia de Pingüinos juanitos del continente, con unas 5000 parejas y subiendo. Tras el desembarco, en el que practicamos nuestras recién adquiridas habilidades para desembarcar de la zodiac (deslizarse - mirar al conductor - girar las patas - desembarcar), nos vimos inmediatamente rodeados de curiosos adolescentes papúa que se interesaron vivamente por nosotros, nuestras mochilas y nuestra ropa. La mayoría mostraba mechones de pelusa gris en el cuerpo: los polluelos estaban perdiendo el último plumón para impermeabilizarse y poder cazar comida en el agua. También vimos algún que otro adulto mudando el plumaje, pero lo que más nos llamó la atención fueron las descaradas y adorables crías. El personal nos había marcado dos senderos que podíamos seguir en cualquier dirección desde el lugar de desembarco, y que nos ofrecían hermosas vistas de un glaciar por un lado, y de un lobo marino acurrucado y un yate que pasaba por el otro lado. Había Focas leopardos en el agua que seguían a las zodiacs, e incluso pudimos ver a una foca atrapar a un pingüino y lanzarlo por los aires - la naturaleza puede parecer cruel, pero las Focas leopardos también necesitan comer... Después de unas tres horas, regresamos a Ortelius para comer y echar una cabezadita (para los que estábamos agotados por el frío) o relajarnos un poco antes de prepararnos para nuestro segundo desembarco del día. De camino a Paradise Harbour, pasamos junto a la estación chilena González Videla y el Arctic Sunrise, el buque reforzado con hielo operado por Greenpeace. La estación argentina Brown, formada por varias estructuras naranjas, nos saludó poco después. A las 14:30, estábamos de nuevo en la pasarela y nos dividimos en dos grupos, uno de los cuales realizó un fascinante crucero en zodiac por el hielo flotante, observando de cerca los glaciares desprendidos, las focas acurrucadas en los témpanos de hielo y las Yubartas saliendo a la superficie delante de las zodiacs, mientras que la otra mitad se dirigió a Brown. El lugar de desembarco eran rocas resbaladizas, pero conseguimos aterrizar sin problemas y seguimos los caminos que nos había marcado el personal de la expedición. Había varias opciones, una que llevaba hasta la cima de la colina situada detrás de la estación y otra que conducía a la propia estación. Los científicos habían abandonado la base hacía sólo unos días, cerrando sus operaciones por la temporada. Ambos puntos ofrecían unas vistas impresionantes del puerto, el hielo, las zodiacs y Ortelius. A las 16:00, cambiamos de grupo para que todo el mundo pudiera disfrutar de cada actividad. Después de un largo día, llegamos de vuelta al barco a tiempo para nuestra recapitulación diaria, en la que Lynn esbozó el proceso previsto para mañana, y Arjen nos enseñó a distinguir e identificar ballenas por sus aletas, aletas caudales, picos, coloraciones, comportamiento y soplidos. Llegó la hora de la cena, ¡para la que habíamos trabajado duro hoy! Tras la cena, algunos de nosotros nos relajamos en el bar, brindando por un hermoso día de desembarcos y vida salvaje, mientras que otros se retiraron a sus camarotes para relajarse y prepararse para el día siguiente de nuestra aventura antártica.

Una mañana fresca y fría vio a Ortelius acercarse al puerto de Neko. Los que madrugaron se vieron recompensados con unas vistas impresionantes de las montañas circundantes, que brillaban con colores rosas y púrpuras. El puerto de Neko está formado por una playa rocosa junto a un impresionante glaciar (que tiende a desprenderse con frecuencia, razón por la que se nos pidió que no nos quedáramos en la orilla) y rodeado de imponentes montañas. Además de la impresionante ubicación, obtuvimos nuestra segunda visión de la Antártida continental, ya que era la segunda vez que podíamos aterrizar en el continente. Los Pingüinos juanitos parecían estar ocupados mudando el plumaje y preparándose para el invierno que llegaría muy pronto. Mientras la mayoría de nosotros disfrutaba de la hora punta de los pingüinos en la playa, Iain había explorado y preparado un sendero por la ladera hasta un mirador. El paisaje era sencillamente impresionante. Bandas de nubes fotogénicas se deslizaban sobre las crestas de las montañas más altas, con el sol subiendo por encima de las cumbres iluminando el paisaje helado. Después de comer, cuando nos abríamos paso por el Canal de Errera, de repente había ballenas por todas partes. ¡Ballenas frente al barco! ¡Ballenas a babor! ¡Ballenas a proa! ¡Más ballenas a las 2 en punto! ¿Y hemos mencionado las ballenas? Debían de ser cientos de Yubartas, descansando, alimentándose y disfrutando. Lo que ya había sido una tarde espectacular se convirtió en mágica cuando el equipo bajó las zodiacs y nos invitó a un crucero. Ortelius se encontraba justo a la entrada del puerto de Orne, y comenzamos nuestro paseo panorámico en la colonia de Pingüinos barbijos situada en un acantilado. Como las ballenas parecían juguetonas y dispuestas a mostrar sus aletas caudal y pectoral, dejamos a los pingüinos y condujimos las zodiacs a la bahía abierta, donde podíamos esperar a que pasaran las ballenas sin molestarlas. Sin saber en qué ballena enfocar, los fotógrafos llenaron sus tarjetas de memoria bastante rápido y seguro que absorbieron impresiones mucho mejores de las que cualquier foto podría mostrar. Después de un día tan glorioso, Lynn decidió saltarse la recapitulación, ya que la luz era demasiado buena para perdérsela. Las cubiertas exteriores seguían llenas cuando Sebastian llamó para cenar, y un día fantástico llegó a su fin.

Tras el impresionante paisaje de la víspera, la Antártida nos ha mostrado hoy su cara más dura. Nos despertamos con vientos de unos 40 nudos, que llegaron a alcanzar los 50 nudos. Esto obligó a mantener cerradas las cubiertas exteriores durante la mayor parte de la mañana. Mientras tanto, Sava abrió la tienda del barco. Pero también disfrutamos de las vistas hacia la costa de la isla Lavoisier, fuertemente glaciar, y de algunos enormes icebergs tabulares, y aunque por la mañana parecía bastante sombrío, más tarde salió el sol. En las condiciones reinantes, el plan original -Plan A- de acercarnos a las islas Fish y Prospect Point tuvo que cambiarse por el Plan B. Hacia la hora del almuerzo, el mar del estrecho de Pendleton se calmó lentamente. Avanzamos hacia el sur hasta que finalmente cruzamos el Círculo Polar Antártico por la tarde. Nos reunimos en el salón y contamos los últimos "segundos náuticos" hacia nuestra meta en 66˚33'41.1''; obviamente, ¡era el momento adecuado para brindar con un trago de whisky! Iain acababa de empezar a dar una conferencia sobre su invernada en la estación antártica británica de Rothera cuando el equipo de la expedición anunció que nos acercábamos a un trozo de hielo marino donde había cientos de Foca cangrejeras. El viento amainó justo a tiempo, así que pudimos disfrutar de unas vistas impresionantes de los animales y su entorno, con montañas cubiertas de hielo al fondo y enormes icebergs alrededor. Crystal Sound hacía honor a su nombre Además, avistamos dos grupos de Rorcuales aliblancos y, de repente, incluso una manada de Orcas. Las Orcas de tipo B estaban cazando Focas cangrejeras; las focas, a su vez, intentaban desesperadamente esconderse en las aguas poco profundas que cubrían el pie de un enorme iceberg. Las Orcas patrullaban la zona, tratando de atrapar a una desafortunada foca que estaba siendo arrastrada fuera del pie del hielo por el enorme oleaje. En Recap Lynn nos dijo que nuestros planes eran ir aún más al Sur al día siguiente, antes de que Sandra y Christian nos explicaran lo que significan realmente términos como "millas náuticas", "nudos" y "Círculo Polar", ¡de una forma muy divertida!

Durante la noche, Ortelius había sido azotado por vientos de más de 70 nudos, que sólo se habían calmado a 40 por la mañana, cuando rodeábamos el extremo sur de la isla Adelaida. Nuestro desembarco previsto en la isla Jenny parecía dudoso. Por lo tanto, nos dirigimos hacia el norte, al abrigo de la bahía de Ryder, a sotavento de la cordillera Princess Royal. Los vientos amainaron, pero la visibilidad se vio reducida por las fuertes y frecuentes nevadas. En aguas antárticas relativamente inexploradas con fama de arrecifes poco profundos, el Capitán necesitaba una visión clara del paisaje marino. La visibilidad aumentó lo suficiente hacia el mediodía, así que, después de comer, botamos las zodiacs y navegamos por el estrecho canal antes de toparnos con una barrera de hielo que protegía el punto de desembarco propuesto en la isla de la Laguna. Esta pequeña isla se encuentra en el extremo sur de Rothera Point, donde se encuentra la principal estación del British Antarctic Survey en la Península, y es el lugar de una pequeña cabaña utilizada ocasionalmente para la investigación, pero más a menudo para el recreo. Una serie de playas elevadas en muchos aspectos de la isla son testimonio del poder del rebote isostático de la corteza terrestre tras la última glaciación. La luz del sol se abría paso a través de las nubes cargadas de nieve, creando una atmósfera muy apropiada para esta pequeña y encantadora isla. Un circuito por la isla nos brindó no sólo la oportunidad de estirar las piernas después de un día en el mar, sino también de ver por primera vez al Pingüino de Adelia. Bautizados por Dumont D'Urville durante su viaje en la década de 1840 en honor a su esposa Adéle, son los icónicos pingüinos que muchos asocian con la Antártida. Nuestro guía Iain tuvo una vez el dudoso placer de pasar tres noches en el refugio de la laguna en compañía de estas bestias que eructaban y se tiraban pedos. Durante el invierno, se acercan cada vez más al refugio de la cabaña y tienden a congregarse bajo las tablas del suelo. El respiradero bien situado en el suelo permite que su aroma se filtre por todo el edificio, ¡y hay que consumir una cantidad suficiente de whisky antes de superarlo! Tras el desembarco, se realizó un crucero por las demás islas de este archipiélago en miniatura, incluido el Cormorán magallánico, de nombre epónimo, y algunos icebergs espectaculares, artísticamente estriados y ahuecados por la acción del océano o encallados, que lucen líneas laterales como faldas alrededor de su base. Los lobos marinos, mucho más elegantes en el agua, jugueteaban entre las brasas mientras regresábamos lentamente al barco. El acto final del día fue navegar más cerca de Rothera para ver más de cerca, pero también para recoger a dos miembros muy agradecidos del personal de la expedición a los que se les había permitido visitar a algunos de sus amigos cercanos. Muchas gracias, capitán y tripulación

A altas horas de la madrugada, el cielo se llenó de nieve una vez más mientras el Ortelius se dirigía hacia la isla Horseshoe. La base Horseshoe -o "Base Y", como la llamaba de forma poco imaginativa el British Antarctic Survey- se estableció en 1955, pero sólo funcionó durante seis años. Permanece en su estado original y sirve como recuerdo de una base de investigación antártica de finales de la década de 1950. En su interior hay una colección de objetos de esa época y posteriores, como latas de comida sin abrir, cadenas para perros y restos de los trineos tirados por perros. Era un lugar desolador para pasar el invierno. Sin comunicación con el mundo exterior durante largos periodos y lejos de la familia y los amigos, en un día de tormenta la Base Y se habría sentido muy sola. Sin embargo, en un fresco día de invierno en el que abunda el hielo marino y reinan los cielos azules, es fácil imaginar que esa misma soledad hace de éste un lugar muy especial en el que estar. Al aterrizar junto a la cabaña esta mañana, la mayoría de nosotros nos dirigimos allí primero para echar un vistazo al interior. Sin embargo, un gran contingente de almas aventureras también optó por ascender a un punto elevado con vistas a la base y a Sally Cove. Lo que comenzó como un agradable paseo invernal por terrazas de grava y lechos de roca teñidos de cobre se fue deteriorando poco a poco hasta convertirse en condiciones de ventisca cuando densos chubascos de nieve barrieron este afloramiento expuesto, continuando hacia la bahía y hacia Ortelius. Hay que reconocer el mérito de los conductores de las zodiacs, que navegaron por GPS hasta el barco, y de la tripulación de cubierta, que se las arregló con el creciente oleaje para que todos los pasajeros volvieran a bordo sanos y salvos. Cuando el último barco abandonó el lugar de desembarco, la visibilidad era bastante escasa y el desembarco vespertino en la isla de Pourquois Pas estaba, comprensiblemente, en duda. Sin embargo, toda nube cargada de nieve tiene su lado bueno y el tiempo extra nos permitió navegar más al sur hasta la isla de Stonington, donde se encuentra la "Base E", siguiendo la inspirada nomenclatura británica, pero también la histórica "Base Este" de EE.UU., un apodo igualmente poco romántico. Estas bases eran mucho más importantes desde el punto de vista operativo y se encontraban aquí debido al fácil acceso al glaciar que hay detrás. Difícil de imaginar ahora, pero el escarpado glaciar del norte solía ser mucho más benigno y la isla de Stonington estaba, de hecho, unida al continente antártico. Equipos de perros y aviones equipados con esquís permitían acceder a la península y más al sur. Tanto las expediciones de Byrd como las de Ronne en la década de 1940 utilizaron la Base E para vuelos de reconocimiento hacia el sur y sobre las zonas meridionales del mar de Weddell. Lamentablemente, la base estadounidense sufrió daños irreparables a causa de un incendio, mientras que la británica se hizo insostenible debido a la recesión glaciar. En 1975, las operaciones británicas se habían trasladado a la isla de Adelaida. Como curiosidad, en Stonington hibernaron las dos primeras hembras de la Antártida entre 1947 y 1948. Por último, hoy hemos navegado hasta nuestro punto más meridional El tiempo era adecuadamente frío en cubierta mientras alcanzábamos los 68°14.240' Sur siguiendo la experta navegación del Capitán Ernesto y su equipo de puente antes de virar hacia el oeste y luego hacia el norte de nuevo para más aventuras antárticas..

Tras haber alcanzado nuestro punto más meridional el día anterior, el capitán había puesto rumbo norte. La mañana empezó más tarde de lo habitual, ya que tendríamos que pasar todo el día en el mar. El viento se levantó y el Ortelius nos hizo una demostración de lo estable que es con oleaje y viento. Después del desayuno, la mayoría nos reunimos en el salón para escuchar la conferencia de Michael sobre el hielo marino y comentar nuestras observaciones sobre el viaje. Como la mayoría de nosotros ya habíamos entrenado bien las piernas marineras, el Restaurante estuvo muy concurrido durante el almuerzo a pesar de que el oleaje había subido. Después de comer, Christian dio una conferencia sobre las ballenas y explicó los diferentes comportamientos y especies. No es de extrañar que el puente estuviera lleno de gente después de la conferencia, ya que todos querían aplicar los nuevos conocimientos y avistar e identificar ballenas. Por la tarde, nos convocaron para la tercera conferencia del día. Iain nos contó cómo apoyó la ciencia en la Antártida durante su invernada en la base Rothera y explicó por qué la logística del trabajo científico es tan importante como la propia investigación.

Esta mañana, después de una noche de rock and roll en aguas abiertas, nos despertamos con la voz de Lynn a las 7:15 de la mañana poniéndonos al día sobre el viento, las olas, la nieve, la temperatura del agua y del exterior y, lo que es igual de importante, los horarios del desayuno. Después del desayuno, Lynn nos dijo que existía la posibilidad de hacer una excursión por la mañana, probablemente un desembarco, en la isla Pléneau. Sin embargo, esto no iba a suceder hasta que el buque estuviera en posición y un grupo de exploración en una zodiac hubiera echado un buen vistazo al lugar de desembarco y a las condiciones. Alrededor de las 9 en punto, el Ortelius estaba en posición. La zodiac de reconocimiento fue enviada a la isla Pléneau, y poco después recibimos el visto bueno para lo que sería el desembarco más épico de todo el viaje hasta el momento: La excursión comenzó con apenas 20 nudos de viento y un aterrizaje húmedo bastante complicado sobre rocas resbaladizas, en el que el personal nos ayudó. También habían marcado una ruta cuesta arriba con palos rojos. En tierra encontramos algunos grupos de Pingüinos juanitos, en su mayoría mudando el plumaje, líquenes, mucho hielo y nieve, y unas vistas absolutamente impresionantes desde lo alto de la colina, todo bañado por el sol de la mañana. Una hora más tarde, cuando los vientos arreciaron (hasta 45 nudos), no tuvimos más remedio que regresar a Ortelius. El viaje de vuelta y la pasarela fueron bastante diferentes a lo que estábamos acostumbrados, debido a las olas y al oleaje. Sin embargo, los marineros y los conductores hicieron un trabajo excelente y consiguieron mantenernos contentos en todo momento. Tardó un poco, pero por fin todo el mundo estaba de vuelta a bordo para disfrutar del delicioso almuerzo preparado por nuestro chef Khabir y su equipo de cocina. A medida que las condiciones se deterioraban aún más, con el viento arreciando aún más y la visibilidad desapareciendo, era obvio que nuestra única opción para la tarde sería un crucero en barco, ya que el tiempo no era lo suficientemente bueno para salir. No obstante, fue una navegación increíble por el Canal Lemaire y más tarde por el Canal Neumayer. Avistamos Yubartas, Albatros, Petreles y algunos Pingüinos. El capitán Ernesto y su tripulación volvieron a hacer un gran trabajo, a pesar de que la navegación era complicada incluso en circunstancias ideales. En el descanso, Lynn repasó los acontecimientos de hoy y nos contó lo que, con suerte, ocurrirá mañana. Lamentablemente, también llegó la hora de las primeras instrucciones para el desembarco en Ushuaia. Michael nos presentó el equipo fotográfico que Frank Hurley había utilizado cuando navegaba con Mawson y Shackleton a principios de 1900, Sandra nos contó más sobre los líquenes, y Arjen mostró su video de nuestros encuentros con Yubartas en el Estrecho de Gerlache hace unos días, enriquecido con hermosas tomas de paisajes. La cena fue, de nuevo, tan buena. ¡No podría haber pedido un pavo mejor en este viaje!

Esta mañana nos despertamos con mar suave y una ligera niebla matinal que formaba una capa sobre el paisaje; ¡una vista bastante surrealista! Nuestro querido Ortelius se adentraba en el Canal de Errera, y pronto pudimos ver nuestro lugar de desembarco matinal en la isla Danco. El viento aumentó cuando iniciamos nuestra operación de desembarco, pero aun así todos llegamos a la orilla relativamente secos. Una vez en tierra, algunos de nosotros permanecimos a lo largo de la costa para obtener excelentes vistas de los Pingüinos juanitos que se desplazaban, mientras que otros siguieron el sendero que Sandra había marcado hasta un mirador en la cima de la isla, donde alcanzamos una altura de 120 m sobre el nivel del mar. Por el camino nos cruzamos con varios grupos de Pingüinos juanitos en muda que se acurrucaban detrás de unas rocas buscando refugio del viento; mientras tanto, nos alegramos de nuestras capas de Gore-Tex ya que -gracias al viento- empezó a nevar horizontalmente en nuestra subida. Pero tan pronto como empezó, paró de nuevo y tuvimos una magnífica vista panorámica de 360˚ desde la cima. Cuando todos estuvimos a salvo, los más valientes se unieron a la zambullida polar en el lugar de aterrizaje. Unos 15 pasajeros chapotearon tanto como los Pingüinos juanitos en el agua "caliente" de +1˚C. A primera hora de la tarde nuestra Jefa de Expedición Lynn anunció la triste noticia de que ya estábamos navegando a toda máquina hacia el Norte, y por tanto hacia Ushuaia. Las previsiones de viento para el Pasaje de Drake eran, por desgracia, tan duras que el Capitán Ernesto Barria había decidido que partiéramos antes de tiempo. Pero algunos avistamientos de Yubartas a la salida del Estrecho de Gerlache definitivamente nos mantuvieron entretenidos. Por la tarde, Arjen dio su esperada charla sobre las Orcas, fascinantes mamíferos marinos con una increíble capacidad para adaptarse a distintos ecosistemas y tipos de presas. En Recap, y mientras navegábamos hacia el estrecho de Bransfield, Lynn nos explicó con detalle por qué ya estábamos en ruta hacia el norte dejando atrás la Península Antártica. Iain nos habló del monte Vinson, la montaña más alta de la Antártida, y Arjen nos explicó cómo contar pingüinos (no necesariamente lo de uno-dos-tres). Por la noche, después de haber asegurado nuestros camarotes y tomado la medicación contra el mareo, pudimos sentir cómo aumentaba el movimiento del barco a medida que abandonábamos las aguas protegidas. Aun así, Ortelius nos meció con bastante suavidad para que nos durmiéramos.

Esta mañana nos habían dejado dormir hasta tarde. A las 8 de la mañana, Sava, el subdirector del hotel, nos invitó al restaurante, donde nos esperaba un delicioso desayuno. Estaba claro que, incluso en un día de mar como el de hoy, necesitábamos algo de energía, ya que había que subir y bajar escaleras, aguantar y hacer equilibrios contra el movimiento del barco. Era un día estupendo para estar en el puente, por varias razones. Poco después del desayuno, una manada de Orcas apareció y se quedó con el buque durante un par de minutos. Había albatros volando y el paisaje marino era fascinante. Con olas de 7 metros y vientos de hasta 45-50 nudos, el Pasaje de Drake se calificó esta vez ciertamente de "Estremecimiento de Drake". Probablemente fue aún más impresionante observar el impresionante trabajo de navegación del capitán Ernesto y su equipo de puente para mantener el Ortelius lo más estable posible incluso con ese mar tan agitado. Durante la mañana, Andrea dio su conferencia sobre el Tratado Antártico, que incluyó el dónde y el cuándo, el qué y el por qué, y por supuesto el quién, además de mucha más información sobre el marco político de la Antártida. Más tarde, Christian nos introdujo en el fascinante mundo del hielo y los icebergs, algunos de los cuales habíamos visto nosotros mismos en los últimos diez días. Durante el día las olas aumentaron un poco más, y el viento también se levantó. Como resultado, el Capitán Ernesto decidió por la tarde que había que cancelar todo tipo de actividad. Esto incluía la cena, pero no había nada que temer, ya que la tripulación y el personal instalaron rápidamente por la noche el exclusivo y muy eficaz servicio de habitaciones Ortelius. En equipos de cuatro personas, llamaron a la puerta de cada camarote y ofrecieron sándwiches, chocolatinas, una selección de frutas, galletas saladas y diferentes tipos de bebidas. Fue muy especial recibir y cenar en nuestros camarotes, pero de alguna manera nos pareció justo, ya que este día había sido realmente especial Como se nos pidió que nos moviéramos lo menos posible por el barco, tampoco hubo recapitulación, así que nos fuimos pronto a nuestras literas (si no habíamos cenado ya en la cama): la seguridad ante todo. El bar permaneció abierto para las almas aventureras, pero incluso ellos se tomaron muy en serio el consejo de tener al menos una mano para el barco.

Después de una noche de Rock'n'Roll nos despertamos con una visión familiar: la aparentemente interminable extensión de agua llamada Pasaje de Drake. Afortunadamente, los movimientos del barco amainaron un poco y pudimos disfrutar de nuestro desayuno en el restaurante. No había mucho que ver fuera, pero algunos de nosotros nos habíamos aficionado a nuestra "meditación matutina" observando las olas desde el puente, e incluso se veían algunos pájaros aquí y allá. La calma era suficiente para dar una conferencia, así que Arjen invitó a todos al bar para su charla sobre los pingüinos. Aprendimos sobre las distintas especies y su ciclo vital, dieta y comportamiento, y fue una distracción bastante agradable recordar nuestros encuentros con esas carismáticas aves -parecía que hacía ya semanas-. Después de comer, la mayoría nos fuimos a nuestros camarotes a echar una cabezadita. Después, los buceadores mostraron imágenes de sus aventuras submarinas. Fue una visión espectacular de un mundo inaccesible para la mayoría de nosotros, y nos maravillamos con las fotos de icebergs, focas y el sorprendentemente colorido mundo submarino antártico, con estrellas de mar, nudibranquios y pepinos de mar. A las 17.00, el cine Ortelius, también conocido como bar, emitió otro episodio de los documentales Frozen Planet, que terminó justo a tiempo para tomar una copa antes del recap. El director del hotel, Sebastián, nos explicó el ajuste de cuentas, y la jefa de expedición, Lynn, nos mostró las cartas actualizadas de los vientos (quizá todavía un poco más coloridas de lo que nos hubiera gustado ver). Sandra nos contó más cosas sobre Abraham Ortelius, y Misha nos familiarizó con las diferencias entre el Ártico y la Antártida.

A medio camino entre una montaña rusa y una carrera de obstáculos: Ortelius tuvo que trabajar duro durante la noche, subiendo montañas de agua y deslizándose al otro lado, subiendo y deslizándose, subiendo y deslizándose... Podíamos sentir las olas rompiendo y salpicando mientras estábamos tumbados en nuestras literas intentando conciliar el sueño. Cuando nos despertamos por la mañana, las cosas habían cambiado poco... pero, un momento, ¡había salido el sol! Las olas rompían y se convertían en una miríada de gotas de cristal que brillaban bajo la luz del sol. A las 10 de la mañana, viajamos en el tiempo hasta los años cincuenta, cuando se construyó la base británica de Horseshoe Island. En el bar se proyectó una pequeña película sobre el establecimiento de la base y su vida invernal. Mientras nos acercábamos cada vez más a Sudamérica, llegó la hora de comer y, más tarde, la charla de Andrea sobre Ushuaia, la puerta de entrada a la Antártida. Después nos esperaba una dura tarea: saldar las cuentas de nuestro barco en Recepción, lo que básicamente significaba que nuestro viaje llegaba efectivamente a su fin. Devolvimos nuestras robustas botas de goma que tan bien nos habían servido, y entregamos nuestros chalecos salvavidas Zodiac. A las 18:15 nos reunimos de nuevo en el bar para una última sesión informativa sobre el desembarco y para brindar por el éxito de nuestro viaje El capitán Ernesto se unió a nosotros y pudimos revivir muchos momentos fascinantes del viaje viendo el pase de diapositivas sorpresa que el Equipo de Expedición había recopilado. La guinda del pastel fue la suntuosa cena de despedida preparada por nuestro chef Khabir y su equipo

Dicen que todo lo bueno se acaba. Amaneció nuestra última mañana en el Ortelius. Después de pasar la última noche en nuestro camarote, que parecía nuestro hogar, era hora de emprender nuevas aventuras. Depositamos nuestro equipaje en los pasillos esta mañana, tal y como nos habían pedido, para que la tripulación pudiera sacarlo del barco por nosotros. Tras una última llamada para despertarnos y un último desayuno a bordo, llegó el momento de decir adiós. Adiós a nuestro barco y a su tripulación y personal, y a nuestros nuevos amigos. Nos pusimos de acuerdo para seguir en contacto y nos despedimos. Podíamos recordar un viaje extraordinario y fructífero, y todos teníamos muchos recuerdos de la vida salvaje y los paisajes espectaculares durante nuestros días en el mar, las actividades de crucero en zodiac y los desembarcos en tierra. Finalmente, entregamos las llaves de nuestros camarotes, recogimos nuestro equipaje en el muelle y nos dirigimos a Ushuaia o al aeropuerto para seguir viaje. Gracias a todos por este maravilloso viaje, por vuestra compañía, buen humor y entusiasmo. Esperamos volver a veros en el futuro, sea donde sea Distancia Total Navegada: 2359 Millas Náuticas En nombre de Oceanwide Expeditions, el Capitán Ernesto Barria, la Líder de Expedición Lynn Woodworth, el Gerente del Hotel Sebastián Duma y toda la tripulación y personal, ha sido un placer viajar con ustedes.