OTL32-18, Reisetagebuch, Antarktische Halbinsel: Polarkreis, Deep South Discovery & Walbeobachtung

An diesem schönen Nachmittag am Ende der Welt (Fin del Mundo), an einem für Ushuaia sehr typischen Tag, an dem das Wetter alle fünf Minuten von Sonnenschein zu Nieselregen, von bewölktem Himmel zu klaren Stellen wechselte, hatten wir uns auf den Weg zum Pier gemacht. Gegen 16.00 Uhr begann das Einschiffen auf der Ortelius, und schon bald wurden wir von unserem Hotelmanager und seinem Assistenten, Sebastian und Sava, in Empfang genommen. Unser Gepäck hatte bereits den Weg in unsere Kabinen gefunden, so dass wir etwas Zeit hatten, um auszupacken und uns einzurichten. Bald darauf begannen wir, unser neues Zuhause zu erkunden; der vielleicht wichtigste Ort, den es zu finden galt, war die Bar auf Deck 6, wo man rund um die Uhr Kaffee/Tee trinken kann, und der Weg zu den Außendecks, von wo aus man einen Blick auf die Tierwelt und die Landschaft werfen kann. Um 17 Uhr versammelten wir uns im Vortragsraum auf Deck 3 zu einer obligatorischen Einweisung durch Expeditionsleiterin Lynn. Sie begrüßte uns an Bord und stellte uns den Dritten Offizier Warren vor, der eine wichtige Sicherheitseinweisung gab und die Abläufe der Rettungsbootübung erklärte. Jetzt wussten wir, was zu tun ist, wenn wir ein Feuer oder einen Mann über Bord sehen, und wir wussten genau, was wir zu packen haben und wohin wir gehen müssen, wenn der Generalalarm des Schiffes ausgelöst wird. Mit sieben kurzen und einem langen Ton wurden wir (warm angezogen und mit unseren großen orangefarbenen Schwimmwesten ausgestattet) zur Bar gerufen, die auch als Appellplatz diente. Sobald wir alle da waren, ertönte das Signal zum Verlassen des Schiffes", und wir gingen geordnet nach draußen und versammelten uns neben den Rettungsbooten, um die Übung zu beenden. Danach stand es uns frei, unsere Erkundungen auf dem Schiff fortzusetzen oder mit unseren Kameras an Deck zu gehen, um die Abfahrt der Ortelius aus Ushuaia zu beobachten. Wir verabschiedeten uns von dieser bezaubernden Stadt und fuhren den Beagle-Kanal hinunter in Richtung offener Ozean. Vor dem Abendessen versammelten wir uns noch einmal in der Lounge/Bar auf Deck 6, um die wichtigsten Besatzungsmitglieder kennenzulernen und etwas über den Schiffsablauf während unserer Reise zu erfahren. Hotelmanager Sebastian gab uns nützliche Informationen über Essenszeiten, Internet/Webmail-Zugang und den richtigen Umgang mit den Toiletten. Ihm folgte Expeditionsleiterin Lynn, die uns Kapitän Ernesto vorstellte - die Person, die uns sicher hin- und zurückbringen wird - und dann an ihr Team von Mitarbeitern übergab, die sich selbst vorstellten. Wir stießen mit einem Glas Sekt (oder Orangensaft) auf den Erfolg unserer Reise an, und dann war es Zeit für unser erstes Abendessen an Bord. Nach dem Essen stand der Schiffsarzt Jacco im Krankenhaus zur Verfügung, um Medikamente gegen Seekrankheit zu verteilen und wertvolle Ratschläge zu geben. Die Vorhersage für die Überquerung des Drake sah nicht allzu schlecht aus, dennoch waren wir vorsichtig. Ein Spaziergang an Deck, eine Tasse Tee oder etwas Stärkeres, ein letzter Blick auf den wunderbaren Sternenhimmel über dem Schiff, und dann fielen die meisten von uns nach einem anstrengenden und aufregenden Tag ins Bett - in der Hoffnung, schnell eingeschlafen zu sein, bevor wir die offene See erreichten.

Von den Bewegungen des Schiffes sanft in den Schlaf gewiegt, hatten die meisten von uns eine gute erste Nacht an Bord der Ortelius verbracht. An diesem Morgen ähnelte die Drake-Passage eher dem seltenen Drake-See als dem berüchtigten - aber viel häufigeren - Drake-Shake. Eine sanfte alte Dünung ließ die Ortelius hin und wieder etwas bewegen, die Sonne schien, aber es war kaum Wind. Es schien, als hätten wir großes Glück! Nach unserem ersten Frühstück an Bord versammelten wir uns im Vortragsraum, um Arjens Einführung in die Seevögel dieser Regionen zu hören, von denen wir einige bereits gesehen hatten. Die großen Schwarzbrauenalbatrosse - sowohl Königs- als auch Wanderalbatrosse - waren am Morgen trotz des fehlenden Windes zu sehen, es gab Schwarzbrauenalbatrosse und Riesensturmvögel, Weißkinn-Sturmvögel, die dahinglitten, und die kleinen Buntfuß-Sturmschwalben, die auf Zehenspitzen über die Wasseroberfläche glitten. Nach dem Vortrag begaben sich viele von uns auf die Außendecks oder auf die Brücke, um die Aussicht zu genießen und sich im Sonnenschein zu sonnen. Nach dem Mittagessen hielten wir ein Nickerchen oder verbrachten noch mehr Zeit im Freien, da die Bedingungen immer noch wunderbar ruhig und sonnig waren. Zusätzlich zu den Vögeln tauchte kurzzeitig eine Gruppe von Schnabelwalen auf, die von denjenigen, die unterwegs waren, mit etwas Glück gesehen werden konnten. Um 15 Uhr gab Sandra uns Anregungen und Ideen für die Fotografie in den kommenden Tagen. Als wir danach in die Bar zurückkehrten, erwartete uns ein Leckerbissen zur Teezeit. Kurz vor dem Abendessen wurden wir zu unserer ersten Zusammenfassung der Reise eingeladen, bei der uns Expeditionsleiterin Lynn die Windvorhersage für morgen mitteilte (die immer noch sehr gut aussieht, obwohl es etwas windiger wird). Arjen sprach über einige der Vögel, die wir tagsüber gesehen hatten, und darüber, worauf man bei der Bestimmung von Vögeln achten sollte, und Misha erzählte uns mehr über die antarktische Konvergenz, die wir in der Nacht erreichen sollten. Während wir zu Abend aßen, brach die Nacht herein, und während sich einige von uns anschließend in der Bar versammelten, versuchten die meisten, die ruhigen Bedingungen für einen weiteren guten Schlaf zu nutzen.

Die sanfte Stimme unserer Expeditionsleiterin Lynn weckte uns um 7:45 Uhr, gerade rechtzeitig, um uns für das Frühstück fertig zu machen, zumindest für diejenigen von uns, die es vertragen konnten. Da dies unser zweiter Tag auf See war, hatten sich einige von uns gut eingelebt (auch mit Hilfe von Jacco, unserem Schiffsarzt, und seiner magischen Medizin), während andere noch ein wenig zu kämpfen hatten. Aber all das gehörte zu der einzigartigen Erfahrung, die die Antarktis bietet, und wir nahmen es mit Fassung! Diejenigen von uns, die sich im Laufe des Vormittags nach draußen wagten, konnten Wanderalbatrosse beobachten, die um das Schiff herumflogen. Die Drake bewegte sich ein wenig mehr als gestern, und das Wetter hielt uns auf Trab - einmal gab es sogar stacheligen Hagel, der sich wie feine Nadeln im Gesicht anfühlte! Irgendwann in der vorangegangenen Nacht hatte die Ortelius die antarktische Konvergenz passiert, wo warmes Wasser auf kaltes trifft, und die Wassertemperatur war auf etwa ein Grad Celsius gesunken, während sie 24 Stunden zuvor noch bei 6 Grad gelegen hatte. Um 10 Uhr gab Sandra uns eine Einführung in die Antarktis, den einzigen Kontinent, der seine Größe im Winter verdoppelt. Wir erfuhren etwas über die antarktische Fauna (und das bisschen Flora, das es dort gibt) sowie über Geografie und Geschichte, unterbrochen von weiteren auffälligen Fotos und der einen oder anderen Grafik. Danach wurden wir wieder in den Vortragsraum gerufen, Stockwerk für Stockwerk, um unsere robusten Gummistiefel und Schwimmwesten in Empfang zu nehmen, Voraussetzungen für die (nassen) Landungen, die wir in den kommenden Tagen erwarten. Für einige von uns ging es danach direkt zurück in die Kabine, während andere sich in der Bar versammelten, den (rollenden) Horizont beobachteten, sich mit anderen Passagieren unterhielten oder die Antarktis-Bibliothek an Bord nutzten, bevor wir uns zum Mittagessen begaben. Am Nachmittag hielt Misha einen Vortrag über die Anpassungen an die Kälte bei polaren Tieren, in dem er zum Beispiel den hübschen Blob-Fisch vorstellte, der seinen Namen aufgrund seines etwas unstrukturierten Aussehens und seiner Neigung, bei wärmeren Temperaturen außerhalb des Wassers zu schmelzen, treffend erhielt. Misha sprach sowohl über arktische als auch antarktische Tiere und gab uns einen kurzen Einblick in seine frühere wissenschaftliche Arbeit. Um 16.00 Uhr wurden wir wieder einmal Deck für Deck an die Bar gerufen, um unsere Außenjacken, Hosen, Kamerataschen und Rucksäcke gemäß den IAATO-Vorschriften abzusaugen. Damit sollte sichergestellt werden, dass wir keine fremden Pflanzen oder anderes Material in die Antarktis mitnehmen, einen Kontinent, der anfällig für eingeschleppte Arten ist, insbesondere in der wärmeren Region der Halbinsel, die wir besuchen. Am frühen Abend, inmitten von Schneeflocken, die die Fenster peitschten, sahen einige von uns ein Paar Buckelwale in unmittelbarer Nähe des Schiffes. Das erste Erkennungszeichen ist oft der verräterische Schlag, der knapp über der Wasseroberfläche auftaucht - in bewegten Gewässern nicht leicht auszumachen, aber es gelang uns ein paar Mal. Kurz vor dem Abendessen gaben Lynn und ihr Team uns unsere tägliche Zusammenfassung. Lynn zeigte uns, wie wir die Schwimmwesten, die wir bei jeder Anlandung benutzen werden, richtig anlegen, und erklärte uns den Ablauf des morgigen Tages. Iain erzählte uns dann von den Sonnenhunden, einem Phänomen, bei dem das Sonnenlicht durch Eiskristalle in der Atmosphäre gebrochen wird, wodurch ein Halo um die Sonne entsteht, den Iain am Nachmittag zuvor entdeckt hatte. Wir kamen gerade noch rechtzeitig zum Abendessen, und danach hatten wir Gelegenheit, uns in der Bar zu unterhalten und über die Freuden der Drake-Passage und die Abenteuer nachzudenken, die uns morgen erwarten.

Nachdem wir endlich die Drake-Passage durchquert hatten (vorerst!), weckte uns Lynn früh um 7:30 Uhr, um um 8:00 Uhr zu frühstücken: Heute würden wir unsere erste Anlandung auf dem antarktischen Kontinent haben! Um 9 Uhr erwartete uns das Expeditionspersonal in den Zodiacs an der Gangway, und unser erster Halt führte uns zur Cuverville-Insel. Dies ist die größte Eselspinguin-Kolonie des Kontinents, mit etwa 5000 Paaren, Tendenz steigend. Nach der Landung, bei der wir unsere neu erworbenen Fähigkeiten beim Aussteigen aus dem Zodiac übten (rutschen - zum Fahrer schauen - Beine überschlagen - aussteigen), waren wir sofort von neugierigen jungen Eselspinguinen umgeben, die sich lebhaft für uns, unsere Rucksäcke und unsere Kleidung interessierten. Die meisten von ihnen hatten graue Flaumbüschel am Körper - die Küken waren dabei, die letzten Daunen zu verlieren, um sich wasserdicht zu machen und im Wasser nach Nahrung jagen zu können. Gelegentlich sahen wir auch erwachsene Vögel, die sich gerade mauserten, aber hauptsächlich waren wir von den frechen und liebenswerten Jungtieren fasziniert. Die Mitarbeiter hatten für uns zwei Wege markiert, denen wir von der Anlegestelle aus in beide Richtungen folgen konnten und die uns schöne Ausblicke auf einen Gletscher auf der einen Seite und eine ausgerissene Pelzrobbe und eine vorbeifahrende Jacht auf der anderen Seite boten. Es gab Seeleoparden im Wasser, die den Zodiacs folgten, und wir konnten sogar beobachten, wie eine Robbe einen Pinguin fing und herumschleuderte - die Natur mag grausam erscheinen, aber auch Seeleoparden müssen fressen... Nach etwa drei Stunden fuhren wir zurück nach Ortelius, um zu Mittag zu essen und ein Schläfchen zu machen (für diejenigen von uns, die von der Kälte erschöpft waren) oder ein wenig zu entspannen, bevor wir uns für unsere zweite Anlandung des Tages bereit machten. Auf dem Weg nach Paradise Harbour passierten wir die chilenische Station González Videla und die Arctic Sunrise, das von Greenpeace betriebene eisverstärkte Schiff. Um 14:30 Uhr waren wir wieder an der Gangway und teilten uns in zwei Gruppen auf, von denen die eine eine faszinierende Zodiacfahrt durch das schwimmende Eis unternahm, um die kalbenden Gletscher, die auf Eisschollen liegenden Robben und die vor den Zodiacs auftauchenden Buckelwale aus nächster Nähe zu betrachten, während die andere Hälfte zur Station Brown hinüberfuhr. Der Landeplatz bestand aus rutschigen Felsen, aber wir schafften es, sicher zu landen und folgten den Wegen, die das Expeditionspersonal für uns markiert hatte. Es gab mehrere Möglichkeiten, von denen eine bis auf die Spitze des Hügels hinter der Station führte, die andere zur Station selbst. Die Wissenschaftler hatten die Station erst wenige Tage zuvor verlassen, um ihren Betrieb für die Saison zu schließen. Von beiden Stellen aus hatte man einen atemberaubenden Blick auf den Hafen, das Eis, die Zodiacs und auf Ortelius. Um 16.00 Uhr wechselten wir die Gruppen, so dass jeder die Möglichkeit hatte, jede Aktivität zu genießen. Nach einem langen Tag kamen wir rechtzeitig zu unserer täglichen Zusammenfassung zurück zum Schiff, in der Lynn den voraussichtlichen Ablauf des morgigen Tages erläuterte und Arjen uns beibrachte, wie man Wale anhand ihrer Flossen, Fluken, Schnäbel, Färbungen, ihres Verhaltens und ihrer Schläge unterscheiden und identifizieren kann. Dann war es Zeit für das Abendessen, für das wir heute hart gearbeitet hatten! Nach dem Abendessen stießen einige von uns in der Bar auf einen wunderschönen Tag mit Anlandungen und Wildtieren an, während andere sich in ihre Kabinen zurückzogen, um sich zu entspannen und auf den nächsten Tag unseres antarktischen Abenteuers vorzubereiten.

An einem knackigen, kühlen Morgen näherte sich Ortelius dem Hafen von Neko. Diejenigen, die früh aufgestanden waren, wurden mit einem atemberaubenden Blick auf die umliegenden Berge belohnt, die in rosa und violetten Farben leuchten. Neko Harbour selbst besteht aus einem felsigen Strand direkt neben einem beeindruckenden Gletscher (der zu häufigem Kalben neigt, weshalb wir auch hier angewiesen wurden, nicht direkt am Ufer zu verweilen) und ist von hoch aufragenden Bergen umgeben. Neben der atemberaubenden Lage bekamen wir zum zweiten Mal einen Eindruck vom antarktischen Festland - es war bereits das zweite Mal, dass wir auf dem Kontinent landen konnten. Die Eselspinguine schienen mit der Mauser beschäftigt zu sein und bereiteten sich auf den Winter vor, der schon bald eintreten würde. Während die meisten von uns die Pinguin-Rushhour am Strand genossen, hatte Iain einen Weg den Hang hinauf zu einem Aussichtspunkt ausgekundschaftet und vorbereitet. Die Szenerie war einfach atemberaubend. Über den höheren Bergkämmen zogen fotogene Wolkenbänder auf, während die Sonne über den Gipfeln aufstieg und die eisige Landschaft beleuchtete. Nach dem Mittagessen, als wir durch den Errera-Kanal fuhren, waren plötzlich überall Wale zu sehen. Wale vor dem Schiff! Wale auf der Backbordseite! Wale direkt vor uns! Mehr Wale auf 2 Uhr! Und haben wir schon die Wale erwähnt? Es müssen Hunderte von Buckelwalen gewesen sein, die sich ausruhten, fütterten und sich vergnügten. Was bereits ein spektakulärer Nachmittag war, wurde zu einem magischen Ereignis, als das Team die Zodiacs absetzte und uns zu einer Rundfahrt einlud. Ortelius lag direkt am Eingang des Hafens von Orne, und wir begannen unsere Rundfahrt bei der auf einer Klippe gelegenen Kolonie der Kehlstreifpinguine. Da die Wale verspielt zu sein schienen und bereit waren, ihre Brustflossen zu zeigen, verließen wir die Pinguine und fuhren mit den Zodiacs in die offene Bucht, wo wir warten konnten, bis die Wale vorbeizogen, ohne sie zu stören. Da wir nicht wussten, auf welchen Wal wir uns konzentrieren sollten, füllten die Fotografen ihre Speicherkarten recht schnell und nahmen mit Sicherheit weitaus bessere Eindrücke auf, als jedes Foto wiedergeben könnte. Nach so einem herrlichen Tag beschloss Lynn, die Zusammenfassung auszulassen, denn das Licht war zu gut, um es zu verpassen. Die Außendecks waren immer noch voll, als Sebastian zum Abendessen rief, und ein fantastischer Tag ging zu Ende.

Nach der atemberaubenden Landschaft des Vorabends zeigte uns die Antarktis heute ihr raues Gesicht. Wir wachten mit Winden um die 40 Knoten auf, die in Böen bis zu 50 Knoten erreichten. Das bedeutete, dass die Außendecks den größten Teil des Vormittags geschlossen bleiben mussten. Sava öffnete in der Zwischenzeit den Shop des Schiffes. Aber wir genossen auch die Aussicht auf die Küstenlinie der stark vergletscherten Lavoisier-Insel und einige riesige Tafeleisberge, und während es am Morgen noch recht trostlos ausgesehen hatte, kam später die Sonne heraus. Unter den herrschenden Bedingungen musste der ursprüngliche Plan A, sich den Fish Islands und Prospect Point zu nähern, gegen Plan B ausgetauscht werden. Gegen Mittag beruhigte sich die See in der Pendleton Strait langsam. Wir fuhren weiter in Richtung Süden, bis wir schließlich am späten Nachmittag den Antarktischen Kreis überquerten. Wir versammelten uns in der Lounge und zählten die letzten "nautischen Sekunden" bis zu unserem Ziel bei 66˚33'41.1''; dies war offensichtlich der richtige Moment für einen Toast mit einem Schuss Whiskey! Iain hatte gerade begonnen, einen Vortrag über seine Überwinterung auf der britischen Antarktisstation Rothera zu halten, als das Expeditionsteam verkündete, dass wir uns einem Stück Meereis näherten, auf dem sich Hunderte von Krabbenfressern aufhielten. Der Wind legte sich gerade noch rechtzeitig, so dass wir einen fantastischen Blick auf die Tiere und ihre Umgebung mit den eisbedeckten Bergen im Hintergrund und den massiven Eisbergen ringsum genießen konnten. Der Crystal Sound machte seinem Namen wirklich alle Ehre! Außerdem sahen wir zwei Gruppen von Zwergwalen und plötzlich sogar eine Gruppe von Orcas. Die Schwertwale vom Typ B" machten Jagd auf Krabbenfresser; die Robben wiederum versuchten verzweifelt, sich im flachen Wasser am Fuß eines riesigen Eisbergs zu verstecken. Die Orcas patrouillierten in dem Gebiet und versuchten, eine unglückliche Robbe zu erwischen, die von der gewaltigen Dünung vom Eisfuß gespült wurde. Was für ein Anblick und was für ein Expeditionstag! Auf der Rekapitulation erzählte uns Lynn, dass wir am nächsten Tag noch weiter nach Süden fahren würden, bevor Sandra und Christian uns auf recht unterhaltsame Weise erklärten, was Begriffe wie "Seemeilen", "Knoten" und "Polarkreis" eigentlich bedeuten!

Über Nacht war Ortelius von Winden mit über 70 Knoten heimgesucht worden, und diese hatten sich erst am Morgen, als wir die Südspitze von Adelaide Island umrundeten, auf 40 Knoten abgeschwächt. Unsere erwartete Anlandung auf Jenny Island erschien zweifelhaft. Deshalb fuhren wir weiter nordwärts in den Schutz der Ryder Bay im Windschatten der Princess Royal Range. Der Wind flaute stetig ab, aber die Sicht war durch häufigen, starken Schneefall eingeschränkt. In relativ unerforschten antarktischen Gewässern, die für ihre flachen Riffe bekannt sind, brauchte der Kapitän eine klare Sicht auf die Meereslandschaft. Um die Mittagszeit nahm die Sicht ausreichend zu, so dass die Zodiacs nach dem Mittagessen zu Wasser gelassen wurden, und wir navigierten durch den engen Kanal, bevor wir auf eine Barriere aus Gletschereis stießen, die den geplanten Anlandeplatz bei Lagoon Island bewachte. Diese kleine Insel liegt am südlichen Ende von Rothera Point, dem Standort der Hauptstation des British Antarctic Survey auf der Halbinsel, und beherbergt eine kleine Hütte, die gelegentlich zu Forschungszwecken, häufiger jedoch zur Erholung genutzt wird. Eine Reihe von erhöhten Stränden an vielen Stellen der Insel zeugt von der Kraft des isostatischen Rückpralls der Erdkruste nach der letzten Eiszeit. Das Sonnenlicht brach durch die schneebedeckten Wolken und sorgte für eine Atmosphäre, die zu dieser reizvollen kleinen Insel passte. Ein Rundgang um die Insel bot uns nicht nur die Gelegenheit, uns nach einem Tag auf See die Beine zu vertreten, sondern auch den Adeliepinguin zum ersten Mal zu sehen. Sie wurden von Dumont D'Urville während seiner Reise in den 1840er Jahren nach seiner Frau Adéle benannt und sind die Pinguine, die viele mit der Antarktis in Verbindung bringen. Nicht ganz so niedlich waren die eher schlecht gelaunten Antarktischen Seebären und einige halbwüchsige Elefantenrobben mit Problemen bei der Körperpflege. Unser Reiseleiter Iain hatte einmal das zweifelhafte Vergnügen, drei Nächte in der Lagunenhütte in Gesellschaft dieser rülpsenden, furzenden Biester zu verbringen. Während des Winters dringen sie immer näher an den Schutz der Hütte heran und versammeln sich unter den Bodenbrettern. Der gut platzierte Lüftungsschacht im Fußboden lässt ihren Geruch durch das ganze Gebäude dringen, und es muss schon eine ausreichende Menge Whisky getrunken werden, bevor er überwunden ist! Nach der Anlandung ging es auf eine Rundfahrt zu den anderen Inseln dieses Miniaturarchipels, darunter der namensgebende Felsen Shag Rock und einige spektakuläre Eisberge, die durch die Einwirkungen des Ozeans kunstvoll geschliffen und ausgehöhlt wurden oder auf Grund gelaufen sind und an ihrer Basis Seitenstreifen wie Röcke tragen. Pelzrobben, die im Wasser viel anmutiger sind, schlängelten sich spielerisch durch die Gischt, während wir uns langsam zurück zum Schiff bewegten. Der letzte Akt des Tages bestand darin, näher an Rothera heranzusegeln, um es aus der Nähe zu betrachten, aber auch, um zwei sehr dankbare Mitglieder des Expeditionspersonals abzuholen, denen es erlaubt worden war, einige ihrer engen Freunde zu besuchen. Vielen Dank, Kapitän und Mannschaft!

In den frühen Morgenstunden war der Himmel wieder mit Schnee bedeckt, als die Ortelius in Richtung Horseshoe Island aufbrach. Die Horseshoe-Basis - oder "Base Y", wie sie von der British Antarctic Survey einfallslos genannt wurde - wurde 1955 errichtet, war aber nur sechs Jahre lang in Betrieb. Sie befindet sich noch in ihrem ursprünglichen Zustand und erinnert an eine antarktische Forschungsbasis aus den späten 1950er Jahren. Im Inneren befindet sich eine Sammlung von Gegenständen aus dieser Zeit und später, darunter ungeöffnete Konservendosen, Hundeketten und die Überreste der Hundeschlitten. Es wäre in der Tat ein trostloser Ort, um einen Winter zu verbringen. An einem stürmischen Tag hätte sich Base Y sehr einsam gefühlt, denn man war für lange Zeit von der Außenwelt abgeschnitten und weit weg von Familie und Freunden. An einem klaren Wintertag mit viel Meereis und blauem Himmel kann man sich jedoch leicht vorstellen, dass genau diese Einsamkeit diesen Ort zu etwas ganz Besonderem macht. Als wir heute Morgen bei der Hütte landeten, gingen die meisten von uns zuerst dorthin, um sich das Innere anzusehen. Ein großer Teil der Abenteuerlustigen zog es jedoch auch vor, zu einem hohen Punkt aufzusteigen, von dem aus man die Basis und die Sally Cove überblicken konnte. Was als nette winterliche Wanderung über terrassenförmige Geröllhalden und kupferfarbenes Gestein begann, entwickelte sich langsam zu einem Schneesturm, als dichte Schneeschauer über diesen exponierten Felsvorsprung hinwegfegten und sich in die Bucht und in Richtung Ortelius fortsetzten. Ein großes Lob gebührt den Zodiac-Fahrern, die per GPS zurück zum Schiff navigierten, und der Decksmannschaft, die mit dem zunehmenden Wellengang zurechtkam, um alle Passagiere sicher an Bord zu bringen! Als das letzte Boot die Anlegestelle verließ, war die Sicht ziemlich schlecht und die Nachmittagsanlandung auf der Insel Pourquois Pas war verständlicherweise in Frage gestellt. Doch jede schneebedeckte Wolke hat einen Silberstreif am Horizont, und die zusätzliche Zeit erlaubte es uns, weiter nach Süden zur Stonington-Insel zu segeln, wo sich in Anlehnung an die inspirierende britische Nomenklatur die "Base E" befand, aber auch die historische US-amerikanische "East Base", ein ähnlich unromantischer Name. Diese Basen waren operativ weitaus wichtiger und befanden sich hier wegen des leichten Zugangs zum dahinter liegenden Gletscher. Man kann es sich heute kaum noch vorstellen, aber der steil abfallende Gletscher im Norden war früher viel harmloser, und Stonington Island war in der Tat mit dem antarktischen Kontinent verbunden. Hundegespanne und mit Skiern ausgerüstete Flugzeuge ermöglichten den Zugang zur Halbinsel und weiter nach Süden. Sowohl die Byrd- als auch die Ronne-Expedition in den 1940er Jahren nutzten die Basis E für Aufklärungsflüge nach Süden und über die südlichen Teile des Weddellmeeres. Leider erlitt der US-Stützpunkt irreparable Brandschäden, während der britische Stützpunkt durch den Gletscherschwund unhaltbar wurde. Bis 1975 war der britische Stützpunkt auf die Insel Adelaide verlegt worden. Eine interessante Randnotiz ist, dass in Stonington zwischen 1947 und 1948 die ersten beiden Weibchen in der Antarktis überwinterten. Heute sind wir schließlich zu unserem südlichsten Punkt gesegelt! Das Wetter war entsprechend kühl an Deck, als wir nach fachkundiger Navigation durch Kapitän Ernesto und sein Brückenteam 68°14.240' Süd erreichten, bevor wir nach Westen und dann wieder nach Norden zu weiteren antarktischen Abenteuern abbogen..

Nachdem wir am Vortag unseren südlichsten Punkt erreicht hatten, hatte der Kapitän den Kurs nach Norden gesetzt. Der Morgen begann später als sonst, da wir den ganzen Tag auf See verbringen mussten. Der Wind frischte auf, und die Ortelius demonstrierte uns, wie stabil sie bei Wellengang und Wind ist. Nach dem Frühstück versammelten sich die meisten von uns in der Lounge, um Michaels Vortrag über Meereis zu hören und unsere Beobachtungen auf der Reise zu diskutieren. Da die meisten von uns ihre Seebeine schon ordentlich trainiert hatten, war das Restaurant während der Mittagspause sehr gut besucht, obwohl der Wellengang zugenommen hatte. Nach dem Mittagessen hielt Christian einen Vortrag über Wale und erklärte die verschiedenen Verhaltensweisen und Arten. So war es kein Wunder, dass die Brücke nach dem Vortrag voll mit Leuten war, denn jeder wollte das neue Wissen anwenden und Wale entdecken und identifizieren. Am Nachmittag wurden wir zum dritten Vortrag des Tages gerufen. Iain gab uns einen Einblick, wie er die Wissenschaft in der Antarktis während seiner Überwinterung auf der Rothera-Basis unterstützte und erklärte, warum die Logistik für die wissenschaftliche Arbeit ebenso wichtig ist wie die Forschung selbst.

Heute Morgen, nach einer durchwachten Nacht auf offener See, wurden wir um 7.15 Uhr von Lynns Stimme geweckt, die uns über Wind, Wellen, Schnee, Wasser- und Außentemperatur und, was ebenso wichtig ist, über die Frühstückszeiten informierte. Nach dem Frühstück teilte Lynn uns mit, dass die Möglichkeit bestehe, einen morgendlichen Ausflug zu machen, wahrscheinlich eine Anlandung auf Pléneau Island. Dies sollte jedoch erst geschehen, wenn das Schiff in Position war und ein Erkundungstrupp in einem Zodiac den Anlandeplatz und die Bedingungen genau in Augenschein genommen hatte. Gegen 9 Uhr war die Ortelius in Position. Das Scout-Zodiac wurde zur Insel Pléneau geschickt, und wenig später erhielten wir das OK für die wohl epischste Anlandung der ganzen bisherigen Reise: Die Exkursion begann mit knapp 20 Knoten Wind und einer ziemlich schwierigen nassen Landung auf glitschigen Felsen, bei der die Mitarbeiter halfen. Sie hatten auch einen Weg bergauf mit roten Stöcken markiert. An Land fanden wir einige Gruppen meist mausernder Eselspinguine, Flechten, viel Eis und Schnee und eine absolut atemberaubende Aussicht von der Spitze des Hügels, alles in der Morgensonne gebadet. Eine Stunde später, als der Wind stärker wurde (bis zu 45 Knoten), hatten wir keine andere Wahl, als nach Ortelius zurückzukehren. Die Rückfahrt und die Gangway waren aufgrund des Wellengangs und der Dünung ganz anders, als wir es gewohnt waren. Die Matrosen und Fahrer leisteten jedoch hervorragende Arbeit und schafften es, uns immer bei Laune zu halten. Es dauerte eine Weile, aber schließlich waren alle wieder an Bord, um das köstliche Mittagessen zu genießen, das unser Küchenchef Khabir und sein Kombüsen-Team zubereitet hatten. Als sich die Bedingungen weiter verschlechterten, der Wind noch stärker wurde und die Sicht schwand, war klar, dass unsere einzige Option für den Nachmittag eine Schiffsrundfahrt sein würde, denn das Wetter war nicht gut genug, um hinauszufahren. Trotzdem war es eine wunderbare Fahrt durch den Lemaire-Kanal und später durch den Neumayer-Kanal. Wir haben Buckelwale, Albatrosse, Sturmvögel und ein paar Pinguine gesehen und beobachtet. Da die Navigation selbst unter idealen Bedingungen eine Herausforderung darstellt, haben Kapitän Ernesto und seine Brückencrew wieder einmal einen absolut großartigen Job gemacht! Beim Recap blickte Lynn auf die heutigen Ereignisse zurück und erzählte uns, was morgen - hoffentlich - passieren wird. Leider war es auch Zeit für die ersten Anweisungen zur Ausschiffung nach Ushuaia. Michael führte uns in die Fotoausrüstung ein, die Frank Hurley benutzt hatte, als er Anfang des 20. Jahrhunderts mit Mawson und Shackleton segelte, Sandra erzählte uns mehr über Flechten, und Arjen zeigte sein Video von unseren Buckelwal-Begegnungen in der Gerlache Strait vor ein paar Tagen, angereichert mit schönen Landschaftsaufnahmen. Das Abendessen war wieder einmal sehr gut. Einen besseren Truthahn hätten wir uns auf dieser Reise nicht wünschen können!

Als wir heute Morgen aufwachten, war die See glatt, und leichter Morgennebel legte sich über die Landschaft; ein ziemlich surrealer Anblick! Unsere geliebte Ortelius segelte in den Errera-Kanal, und schon bald konnten wir unseren morgendlichen Landeplatz auf Danco Island sehen. Der Wind nahm zu, als wir mit der Anlandung begannen, aber dennoch erreichten wir alle relativ trocken das Ufer. An der Küste angekommen, blieben einige von uns am Ufer, um die pendelnden Eselspinguine zu beobachten, während andere dem von Sandra markierten Weg bis zu einem Aussichtspunkt auf der Spitze der Insel folgten, wo wir eine Höhe von 120 m über dem Meeresspiegel erreichten. Auf dem Weg dorthin kamen wir an mehreren Gruppen mausernder Eselspinguine vorbei, die hinter Felsen Schutz vor dem Wind suchten, und wir waren froh über unsere Gore-Tex-Schichten, denn dank des Windes begann es auf dem Weg nach oben waagerecht zu schneien. Doch kaum hatte es begonnen, hörte es wieder auf, und wir hatten einen herrlichen 360˚-Panoramablick vom Gipfel. Als wir alle wieder sicher unten waren, stürzten sich die Mutigsten am Landeplatz in die Fluten. Etwa 15 Passagiere planschten genauso viel wie die Eselspinguine im +1˚C "warmen" Wasser. Am frühen Nachmittag verkündete unser Expeditionsleiter Lynn die traurige Nachricht, dass wir bereits mit voller Kraft Richtung Norden und damit nach Ushuaia dampften. Die Windvorhersage für die Drake-Passage war leider so rau, dass Kapitän Ernesto Barria entschieden hatte, dass wir früher aufbrechen sollten. Aber einige Buckelwale, die wir auf dem Weg aus der Gerlache Strait gesichtet haben, haben uns auf jeden Fall unterhalten. Später am Nachmittag hielt Arjen seinen mit Spannung erwarteten Vortrag über Orcas, faszinierende Meeressäuger mit der unglaublichen Fähigkeit, sich an eine Reihe verschiedener Ökosysteme und Beutetiere anzupassen. Beim Recap und während wir in die Bransfield Strait hinaussegelten, erklärte Lynn ausführlich, warum wir bereits auf dem Weg nach Norden waren und die Antarktische Halbinsel hinter uns ließen. Iain sprach über den Mount Vinson, den höchsten Berg der Antarktis, und Arjen erklärte, wie man Pinguine zählt (nicht unbedingt nur die Eins-zwei-drei-Sache). Später am Abend, nachdem wir unsere Kabinen bezogen und unsere Medikamente gegen Seekrankheit eingenommen hatten, spürten wir, wie die Bewegung des Schiffes zunahm, als wir die geschützten Gewässer verließen. Dennoch schaukelte die Ortelius die meisten von uns recht sanft in den Schlaf.

Heute Morgen durften wir ausschlafen. Um 8 Uhr lud uns der stellvertretende Hotelmanager Sava ins Restaurant ein, wo unser leckeres Frühstück auf uns wartete. Es war klar, dass wir selbst an einem Seetag wie heute etwas Energie brauchten, denn es gab einiges an Auf- und Abstieg zu tun, einiges an Festhalten und einiges an Balancieren gegen die Bewegung des Schiffes. Dies war ein großartiger Tag, um auf der Brücke zu sein, aus verschiedenen Gründen. Kurz nach dem Frühstück tauchte eine Schar Orcas auf und blieb ein paar Minuten an Bord des Schiffes. Albatrosse stiegen auf, und die Meereslandschaft selbst war faszinierend anzusehen. Mit 7-Meter-Wellen und Winden von bis zu 45-50 Knoten war die Drake-Passage dieses Mal wirklich "Drake Shake". Wahrscheinlich war es sogar noch beeindruckender, die beeindruckende Navigationsarbeit von Kapitän Ernesto und seinem Brückenteam zu beobachten, die die Ortelius auch in dieser rauen See so stabil wie möglich hielten. Im Laufe des Vormittags hielt Andrea ihren Vortrag über den Antarktisvertrag, der das Wo und Wann, das Was und Warum und natürlich das Wer sowie viele weitere Informationen über den politischen Rahmen für die Antarktis umfasste. Später führte uns Christian in die faszinierende Welt des Eises und der Eisberge ein, von denen wir in den letzten zehn Tagen einige selbst gesehen hatten. Im Laufe des Tages nahmen die Wellen etwas zu, und auch der Wind frischte auf. Infolgedessen entschied Capitan Ernesto am Nachmittag, dass alle Aktivitäten abgesagt werden mussten. Dazu gehörte auch das Abendessen - aber keine Angst, denn Crew und Personal richteten am Abend schnell den einzigartigen und höchst effizienten Ortelius Room Service ein. In Viererteams gingen sie herum, klopften an jede Kabinentür und boten Sandwiches, Schokoriegel, eine Auswahl an Früchten, Crackern und verschiedenen Getränken an. Es war schon etwas Besonderes, in unseren Kabinen empfangen zu werden und dort zu Abend zu essen, aber irgendwie war es genau richtig, denn dieser Tag war wirklich etwas Besonderes! Da wir gebeten wurden, uns so wenig wie möglich auf dem Schiff zu bewegen, gab es auch keine Rekapitulation, also gingen wir früh in unsere Kojen (falls wir nicht schon im Bett zu Abend gegessen hatten) - Sicherheit geht vor. Die Bar blieb jedoch für die abenteuerlustigen Seelen geöffnet, aber auch sie nahmen den Rat, mindestens eine Hand für das Schiff zu haben, sehr ernst.

Nach einer Nacht voller Rock'n'Roll wachten wir mit einem vertrauten Anblick auf: der scheinbar endlosen Wasserfläche der Drake-Passage. Glücklicherweise ließen die Bewegungen des Schiffes etwas nach, so dass wir unser Frühstück im Restaurant genießen konnten. Draußen gab es nicht viel zu sehen, aber einige von uns hatten ihre "Morgenmeditation", bei der sie von der Brücke aus die Wellen beobachteten, sehr lieb gewonnen, und hier und da waren sogar ein paar Vögel zu sehen. Es war ruhig genug, um einen Vortrag zu halten, und so lud Arjen alle in die Bar zu seinem Vortrag über Pinguine ein. Wir lernten etwas über die verschiedenen Arten, ihren Lebenszyklus, ihre Ernährung und ihr Verhalten, und es war eine angenehme Ablenkung, um uns an unsere Begegnungen mit diesen charismatischen Vögeln zu erinnern - es schien schon Wochen her zu sein. Nach dem Mittagessen gingen die meisten von uns in ihre Kabinen, um ein Nickerchen zu machen. Danach zeigten die Taucher Bilder von ihren Unterwasserausflügen. Es war ein spektakulärer Einblick in eine Welt, die für die meisten von uns unzugänglich ist, und wir bestaunten die Fotos von Eisbergen, Robben und der überraschend bunten antarktischen Unterwasserwelt mit Seesternen, Nacktschnecken und Seegurken. Um 17 Uhr wurde im Ortelius-Kino aka Bar eine weitere Folge der Frozen-Planet-Dokumentation gezeigt, die gerade rechtzeitig für einen Drink vor der Rekapitulation endete. Hotelmanager Sebastian erläuterte die Abrechnung, und Expeditionsleiterin Lynn zeigte uns die aktuellen Windkarten (vielleicht immer noch etwas bunter, als wir es gerne gesehen hätten). Sandra erzählte uns mehr über Abraham Ortelius, und Misha machte uns mit den Unterschieden zwischen Arktis und Antarktis vertraut.

Irgendwo zwischen einer Achterbahnfahrt und einem Hindernislauf: Ortelius musste in der Nacht hart arbeiten, Berge von Wasser hinaufklettern und auf der anderen Seite wieder hinunterrutschen, klettern und rutschen, klettern und rutschen ... Wir konnten die Wellen spüren, die an uns plätscherten, als wir in unseren Kojen lagen und versuchten, Schlaf zu finden. Als wir am Morgen aufwachten, hatte sich wenig verändert - aber halt, die Sonne kam raus! Die sich brechenden Wellen zerfielen in unzählige kristallene Tropfen, die im Sonnenlicht glitzerten, und es war wieder recht unterhaltsam, das von der Brücke aus zu beobachten. Das heißt, nachdem wir das Frühstück erfolgreich gemeistert hatten, das eine vorsichtige Navigation rund um das Buffet und eine geschickte Steuerung im Speisesaal erforderte. Um 10 Uhr reisten wir in die fünfziger Jahre zurück, als die britische Basis auf Horseshoe Island gebaut wurde. In der Bar wurde ein netter kleiner Film mit Originalaufnahmen der BAS über die Errichtung des Stützpunkts und das Leben im Winter gezeigt. Während wir uns Südamerika immer mehr näherten, war es Zeit für das Mittagessen und später für Andrea's Vortrag über Ushuaia, das Tor zur Antarktis. Danach wartete eine schwierige Aufgabe auf uns: die Abrechnung des Schiffes an der Rezeption, was im Grunde bedeutete, dass unsere Reise tatsächlich zu Ende ging. Wir gaben unsere robusten Gummistiefel zurück, die uns so gute Dienste geleistet hatten, und gaben unsere Zodiac-Rettungswesten ab. Um 18.15 Uhr versammelten wir uns noch einmal in der Bar, um eine letzte Besprechung über die Ausschiffung abzuhalten - und um auf unsere erfolgreiche Reise anzustoßen! Kapitän Ernesto gesellte sich zu uns, und wir konnten viele faszinierende Momente der Reise noch einmal Revue passieren lassen, als wir die vom Expeditionsteam zusammengestellte Überraschungs-Diashow sahen. Das Sahnehäubchen auf der Torte war das üppige Abschiedsdinner, das unser Küchenchef Khabir und sein Team zubereitet hatten!

Man sagt, alle guten Dinge haben einmal ein Ende. Unser letzter Morgen auf der Ortelius brach an. Nach einer letzten Nacht in unserer Kabine, die sich inzwischen wie ein Zuhause angefühlt hatte, war es an der Zeit, zu neuen Abenteuern aufzubrechen. Wir stellten unser Gepäck an diesem Morgen wie gewünscht in den Gängen ab, damit die Besatzung es für uns vom Schiff bringen konnte. Nach einem letzten Weckruf und einem letzten Frühstück an Bord war es an der Zeit, Abschied zu nehmen. Abschied von unserem Schiff, seiner Besatzung und seinem Personal sowie von unseren neuen Freunden. Es wurden Vorkehrungen getroffen, um in Kontakt zu bleiben, und wir verabschiedeten uns. Wir konnten auf eine außergewöhnliche und erfolgreiche Reise zurückblicken, und jeder von uns hatte viele Erinnerungen an wilde Tiere und spektakuläre Landschaften während unserer Tage auf See, Zodiacfahrten und Landgänge. Schließlich gaben wir die Schlüssel zu unseren Kabinen ab, holten unser Gepäck von der Pier und machten uns auf den Weg nach Ushuaia oder zum Flughafen, um unsere Weiterreise anzutreten. Mögen wir uns eines Tages irgendwo wiedersehen! Ich danke Ihnen allen für diese wunderbare Reise, für Ihre Gesellschaft, Ihre gute Laune und Ihre Begeisterung. Wir hoffen, Sie in Zukunft wiederzusehen, wo auch immer das sein mag! Gesamte gesegelte Entfernung: 2359 Seemeilen Im Namen von Oceanwide Expeditions, Kapitän Ernesto Barria, Expeditionsleiterin Lynn Woodworth, Hotelmanager Sebastian Duma und der gesamten Besatzung und dem Personal, war es ein Vergnügen, mit Ihnen zu reisen.