OTL33-19, diario de viaje, Península Antártica - Círculo Polar, Deep South Discovery y viaje de avistamiento de ballenas

Ushuaia, la ciudad más austral del mundo. Aquí es donde comenzamos nuestra aventura... al 7º continente; el gran continente blanco y hermoso; ¡la Antártida! A las 4 de la tarde empezamos a embarcar en nuestro nuevo hogar para los próximos 14 días: nuestro antiguo buque de expedición Ortelius. Fuimos recibidos a bordo por nuestro equipo de expedición y pronto nos registraron el director y la subdirectora del hotel, Sigy y Melanie, así como su equipo. Nos mostraron nuestros camarotes y tuvimos tiempo libre para deshacer las maletas e instalarnos. Tuvimos tiempo para explorar el barco y orientarnos en las zonas importantes: el bar de la cubierta 6, el puente de la cubierta 7 y nuestro restaurante para la travesía en la cubierta 4. Nos reunimos y charlamos con nuestros compañeros de viaje. Nos reunimos y charlamos con nuestros compañeros de viaje y empezamos a entusiasmarnos con nuestra expedición al sur. A las 5 de la tarde, nuestro jefe de expedición, Michael, nos convocó a una reunión informativa obligatoria en la sala de conferencias de la cubierta 3. Michael nos dio la bienvenida a bordo y nos presentó a los terceros pasajeros. Michael nos dio la bienvenida a bordo y nos presentó al tercer oficial, Igor, que nos mostró el importantísimo vídeo de seguridad, en el que se destacaba lo que debíamos hacer para mantenernos seguros a bordo y qué hacer en caso de emergencia. Realizamos el simulacro obligatorio de abandono del buque antes de abandonar el puerto. Para ello, nos reunimos en el bar, que hace las veces de puesto de reunión, con los chalecos salvavidas de nuestros camarotes. Una vez reunidos, nos dirigimos a los botes salvavidas para completar el simulacro. Después del simulacro continuamos explorando el barco y nos dirigimos a cubierta para ver zarpar al Ortelius del puerto de Ushuaia... ¡y así comienza la aventura! Antes de nuestra primera cena a bordo nos reunimos en el salón/bar donde Michael nos presentó a Sigi, nuestra gerente del hotel, que nos dio una visita virtual del barco e información útil sobre los horarios de las comidas, el acceso a internet y la vida diaria en el barco. Poco después, Michael presentó al capitán Mika, que hizo un brindis encantador y, con una copa de burbujas (o zumo de naranja), brindamos por el éxito de nuestro viaje. Después de cenar pasamos un rato en cubierta viendo pasar el canal de Beagle mientras nos dirigíamos hacia el paso de Drake. Nos fuimos a la cama después de un largo y emocionante día. Todo en previsión de nuestra aventura antártica.

Nos despertamos con el mar agitado y todos nos tomamos nuestro tiempo para acostumbrarnos al movimiento del barco. Comenzamos el día con un copioso desayuno del equipo del restaurante y, para los que todavía nos estamos adaptando a los movimientos del barco, una tumbada en la cama. Nos llaman a la sala de conferencias para que recojamos nuestros chalecos salvavidas y botas Muckboots, dos artículos esenciales que necesitaremos para nuestras aventuras en la Antártida. Con algunos de nosotros sintiendo los efectos adversos de estar en un barco en el Paso de Drakes, el resto de la mañana lo pasamos descansando en nuestras literas, o de pie en la cubierta con vistas al horizonte y muchas aves increíbles sobrevolando y alrededor del barco. Después de comer, Rustyn da una conferencia en el salón para los que se sientan con ganas. Habló sobre el Sistema del Tratado Antártico; una conferencia sobre la política de la Antártida, incluyendo el descubrimiento del continente, la soberanía y el Tratado Antártico. La conferencia fue muy informativa, pero se presentó de una manera única para dar vida a este tema político. Tenemos nuestra primera recapitulación con el equipo de expedición que nos da una revisión del día y qué esperar para el día siguiente. Se nos presentan los mapas meteorológicos que nos darán el tiempo diario de nuestra expedición y se nos explica a qué colores debemos prestar atención: el azul es el color de los días tranquilos y el morado el de los días de mucho viento. Los que no estamos demasiado mareados nos dirigimos al comedor para otra deliciosa cena Ortelius.

En primer lugar, Daniel habló sobre fotografía para saber cómo sacar el máximo provecho de su tiempo en este maravilloso paisaje del sur, teniendo en cuenta la luz, la exposición y jugando con las formas de capturar la hermosa vida silvestre que nos rodea. Después de unos cafés, cuando terminó su conferencia, Meike presentó una agradable visión general sobre los pingüinos y toda su interesante vida y características para adaptarse a las condiciones extremas del continente blanco. Justo después del almuerzo, Michael (el dive master) y su equipo se reunieron con los buceadores para algunas sesiones informativas obligatorias y comprobación de válvulas. También comenzamos el proceso de limpieza de todo nuestro equipo exterior; esta medida de bioseguridad se lleva a cabo para reducir cualquier posible contaminación de material biológico extraño que llegue a la Antártida. El proceso consiste en aspirar la ropa exterior y limpiar el calzado, los bastones y los trípodes. Terminamos estas tareas a tiempo para almorzar temprano. Una vez más, esto es para facilitar el clima más áspero que se espera a medida que nos dirigimos más al sur en el Pasaje de Drake. Con un buen número de nosotros sintiendo los efectos adversos de estar en un barco en el Pasaje de Drake, la tarde se llena principalmente con el descanso o estar en la cubierta con vistas al horizonte. Tuvimos nuestra segunda recapitulación con el equipo de expedición que nos da una revisión del día y qué esperar para el día siguiente. Se nos presentan los mapas meteorológicos que nos darán el tiempo diario de nuestra expedición, y se nos explica a qué colores debemos prestar atención; el azul es el color de los días tranquilos, y el morado significa días muy ventosos. Los que no estamos demasiado mareados nos dirigimos al comedor para otra deliciosa cena Ortelius.

Después de dos días en el mar, por fin tuvimos la oportunidad de ver las espectaculares montañas cubiertas de nieve y algo de vida salvaje de la Antártida. La mañana estaba nublada y un poco ventosa, pero nada que detuviera nuestro plan de desembarcar en Cuverville. El desayuno fue una mera formalidad para todos nosotros, y la emoción fue en aumento hasta que las zodiacs estuvieron en el agua. Fue un primer desembarco magnífico, con el sol brillando de vez en cuando y un montón de Pingüinos juanitos y Focas peleteras paseando por la playa. Durante la operación de la mañana, algunos pasajeros tuvieron la oportunidad de ver una Yubarta, así como una Foca leopardo comiéndose un pingüino. Más tarde, de vuelta en nuestro pequeño barco azul tomamos un estupendo almuerzo y recargamos energías para nuestro segundo desembarco del día mientras cruzábamos el majestuoso Canal de Errera. Al entrar en la bahía de Andvords el hielo nos retrasó un poco, pero por otro lado, la experiencia de conducir las zodiacs a través de ese hielo también fue algo para recordar. El puerto de Neko, nuestro primer desembarco ¨Continental¨, fue simplemente perfecto. Rorcuales aliblancos se acercaban al barco mientras nos adentrábamos en la bahía y focas por todas partes. Los submarinistas volvieron a aprovechar su tiempo bajo el agua, y el resto del equipo tuvo la oportunidad de poner los pies en tierra. Fue una gran sorpresa encontrar una hembra de Elefante Marino salchicha, algo que no esperábamos y muy raro en este lugar. Las condiciones no podían ser mejores, sin viento y con el sol brillando. Al final de la operación, el glaciar se agrietó creando un pequeño tsunami pero todos estaban a salvo y calientes de vuelta en el barco poco después. La recapitulación estaba llena de energía, los pasajeros contentos por el gran primer día de todos. Después de cenar, algunos se reunieron en el bar mientras el Ortelius se dirigía lentamente hacia el sur.

Cuando nos despertamos esta mañana por la voz de nuestro jefe de expedición Michael, ya estaba amaneciendo. La primera visión del sol naciente la tuvimos en las cubiertas exteriores del barco y casi no había viento. El día empezaba prometedor. Así que la mayoría de nosotros salimos a cubierta para tomar el primer aliento fresco del día. Tomamos un desayuno muy agradable y relajado, convocado por nuestro mejor director de hotel, Sigi, y disfrutamos de café y de un montón de deliciosas preparaciones para una buena comida. Mientras navegábamos en aguas muy tranquilas, nos acercamos a nuestro primer acontecimiento importante del día. El cruce del círculo polar sur a S66°33.000. La excitación en el grupo empezó a aumentar y todo el mundo se preparaba mentalmente para participar en este acontecimiento único. Para ser sinceros, no había mucho que ver alrededor del barco. Navegábamos en aguas abiertas. Pero saber que no muchos barcos son capaces de recorrer el largo camino hasta el círculo polar sur es un momento muy especial. Cuando el barco estaba en posición, Michael nos llamó por megafonía para que saliéramos a la cubierta 7, que está justo detrás del puente. Pasamos por el salón para salir y Sigi y Paulo, nuestro mejor camarero, nos esperaban allí con una agradable sorpresa. Una copa para celebrar la travesía. Todo el mundo estaba fuera esperando la cuenta atrás. Se sentía como el año nuevo... 10...09...08... y cuando cruzamos la bocina del barco sonó con fuerza y todo el mundo aplaudió y apreció el momento. Qué buen comienzo de día. Continuamos nuestro camino hacia el sur. La mayoría de nosotros estuvimos de pie al aire libre durante todo el día porque hacía sol y las condiciones eran absolutamente impresionantes. Nos acercamos al segundo acontecimiento principal del día, aunque todos sabíamos que no estaba previsto ningún aterrizaje... pero vimos tierra y poco después pasamos por unos enormes campos de hielo marino de camino a la entrada de The Gullet. Ortelius no es un rompehielos. Pero el capitán Mika y su tripulación en el puente navegaron el barco lentamente a través del hielo marino y con cuidado nos abrimos paso. Fue otro momento culminante de este día y vimos muchas Focas cangrejeras en los témpanos de hielo. Nadie hablaba... El silencio alrededor del barco era perceptible y mágico. El hielo se resquebrajaba. Entonces entramos en The Gullet. El Gullet es un estrecho canal entre el extremo oriental de la isla Adelaida y la costa occidental de la Tierra de Graham, en la Antártida, que separa la isla Hansen de la isla Day y conecta las cabeceras de la bahía Hanusse y el fiordo Laubeuf. Esta zona fue explorada por primera vez en 1909 por la Expedición Antártica Francesa bajo el mando de Jean-Baptiste Charcot, quien, aunque no estaba seguro de la existencia del canal, esbozó su posición probable en las cartas de la expedición. En 1936, la expedición británica Graham Land, dirigida por John Rymill, visitó por primera vez el canal y realizó un reconocimiento aproximado. En 1948, los miembros de la Falk-land Islands Dependencies Survey volvieron a inspeccionarlo y le dieron este nombre descriptivo. Así pues, nos enfrentamos al segundo hito del día. Ni siquiera el haber llegado tan al sur. Más que eso, fuimos el único crucero de expedición de pasajeros de este año que atravesó The Gullet. El paisaje era precioso. Un temperamento blanco y negro con aguas de un azul profundo e icebergs de color turquesa a la deriva en el pasaje. El sol ya se estaba poniendo y sumergía el paisaje en una luz aún más pictórica. Daniel y Mischa se subieron al mástil delantero del barco para obtener unas imágenes impresionantes desde este alto mirador sobre Ortelius. Todo el mundo estaba de pie en la proa del barco para disfrutar del día. Cuando se hizo de noche y tocaba cenar, volvimos al interior del barco, inspirados por un gran día y dispuestos a soñar con más en previsión de lo que pudiera venir los días siguientes. ¡Menudo día!

La base Horseshoe o "Base Y", como la llamaba de forma poco imaginativa el British Antarctic Survey, se estableció en 1955, pero sólo funcionó durante seis años. Se conserva en su estado original y sirve como recuerdo de una base de investigación antártica de esta época. En su interior hay una colección de objetos de esta época y posteriores, como latas de comida sin abrir, cadenas de perros y restos de los trineos tirados por perros. Era un lugar desolador para pasar el invierno. Sin comunicación con el mundo exterior durante largos periodos y lejos de la familia y los amigos, en un día de tormenta la Base Y se habría sentido muy sola. Sin embargo, en un fresco día de invierno en el que abunda el hielo marino y reina el cielo azul, imagino que esa misma soledad hacía de éste un lugar muy especial en el que estar. Un gran contingente de aventureros optó por ascender a un punto elevado con vistas a la base y a Sally Cove. Era un mirador magnífico a pesar de su modesta altura y, a la luz de la mañana, la bahía se iluminaba mágicamente. A medida que las len-ticulares se acumulaban sobre nuestras cabezas y la nieve soplada por el viento caía en cascada desde las crestas montañosas de la península hacia el este, la tormenta prevista comenzó a hacer acto de presencia. A continuación, Ortelius se adentró en las aguas relativamente abiertas del fiordo de Laubeuf y la fuerza del viento se hizo patente. El viento había aumentado rápidamente hasta niveles impracticables y Bongrain Point, nuestro desembarco previsto inicialmente, también tenía una cinta de hielo infranqueable a lo largo de su orilla. En busca de consuelo, Ortelius se adentró en la bahía de Dalgleish hacia aguas más tranquilas. Se lanzó una zodiac exploradora para examinar la batimetría y evitar, como dijo el capitán con humor, "perforar el barco". Estoy seguro de que estarán de acuerdo en que esta situación no habría sido óptima tan al sur Con nuestro tiempo en tierra ya reducido, el estado del mar en la pasarela se volvió problemático, lo que impidió seguir avanzando. Mientras tanto, el viento arreciaba en la costa. La actividad de la tarde parecía dudosa. Por suerte, la profundidad de la bahía era suficiente para que el Ortelius se adentrara y cerrara así la brecha entre el barco y la costa. En el último minuto después de que se cancelara el desembarco, el oleaje de la pasarela disminuyó y se permitió que una flotilla de pequeñas embarcaciones partiera del buque nodriza. El lugar del desembarco, nunca antes visitado por un barco turístico, era modesto en tamaño pero se parecía más al desierto polar asociado al noreste de Svalbard. Los restos disecados de focas yacían en la playa y el liquen cubría muchas rocas. Los pingüinos de Adelia y las focas de Weddelles ofrecían oportunidades fotográficas a los que se animaban, mientras las nubes se cernían sobre las cumbres. Y no olvidemos el chapuzón polar. Una experiencia única en la vida Apostaría a que nunca nadie había nadado en este lugar y es poco probable que alguien vuelva a hacerlo. La temperatura del agua era de cero grados, lo que resultaba psicológica y científicamente helador. El dolor adormecedor fue sustituido poco después de la inmersión por la sensación de calor y bienestar que sigue a cualquier baño salvaje. Se puede decir con seguridad que, una vez a bordo, hubo duchas calientes prolongadas Un desembarco corto pero muy especial

El domingo por la mañana temprano, el capitán Mika navegó con el Ortelius hacia la isla de Stonington, en el fiordo de Neny. Un paisaje dramático con cielos oscuros y la luna todavía fuera nos dio la bienvenida para el desembarco temprano por la mañana. Después de desayunar temprano, a las 06.45, todos subimos a las zodiacs para visitar la isla Stonington. Los Pingüinos de Adelias se acercaron a nuestro lugar de desembarco para echar un vistazo a los visitantes que aún no habían llegado. Para llegar al lugar de desembarco tuvimos que hacer un poco de alpinismo sobre la nieve, lo que lo convirtió en una auténtica experiencia antártica. En la isla visitamos las antiguas estaciones de investigación británica y estadounidense. Son algunas de las más antiguas de la Península. Los investigadores desembarcaron en 1939 y la isla fue ocupada posteriormente durante la expedición Ronne Antarctic Research en 1947-1948. En ella participaron Edith Ronne y Jenny Darlington, las dos primeras mujeres que pasaron el invierno en la Antártida. Stonington sirvió en gran medida como punto de escala para acceder a la península a través del glaciar del Noreste hasta 1975, año en que se cerró definitivamente. Pasear por esta antigua base de investigación y contemplar los restos de las antiguas perreras fue como estar en una cápsula del tiempo. Alrededor de las 11 salimos todos de la isla de Stonington, situada a 68'11'00''S, 67º00'00'O, el punto de desembarco más meridional de nuestro viaje. El Ortelius se dirigió a un destino más meridional en la bahía de Margue-rite. Una bahía que es conocida por los avistamientos de Pingüinos emperadores en el hielo marino. El líder de la expedición, Michael, decidió llevarnos en un viaje de exploración en busca de ballenas, focas y el gran pingüino. Zarpamos en un místico ambiente antártico con escasa visibilidad debido a la nieve y los fuertes vientos. Alrededor de las 3 de la tarde se despejó y fuimos recibidos por un montón de focas peleteras alrededor del barco y para nuestro deleite Hump-backs pasando. La actividad de la fauna continuó durante otra hora con bandadas de fulmares australes y petreles del Cabo. Y para nuestro gran placer, dos Albatros cabecigríses juveniles, un Albatros tiznado y un Albatros cejinegro aparecieron de repente alrededor del barco. Finalmente, a la altura de 68'31'8294 s y 68'07.0786'O, el punto más meridional de esta expedición, el Ortelius cambió su rumbo y comenzó a dirigirse de nuevo hacia el este. Para entonces, Michael y el equipo de la expedición invitaron a todos los transeúntes al salón para el resumen diario de los acontecimientos del día. Ian habló de las diferentes estaciones de investigación en Península y Meike nos puso al día de las especies de aves que habíamos visto en los últimos días. La cena se sirvió a las 7 en el comedor, un gran momento para compartir las historias de este domingo antártico.

Fue una agradable mañana de crucero hacia el norte en nuestro querido Ortelius. Mientras el paisaje contrastaba entre el cielo azul oscuro y los icebergs blancos, nos movíamos lentamente entre el hielo para encontrar un lugar donde realizar una actividad. Fue una sorpresa para todos nosotros, que un poco más tarde esa misma tarde tuviéramos la oportunidad de desembarcar en un lugar donde ninguno del Personal había desembarcado antes, ¡las Islas de los Peces! Fue un aterrizaje muy interesante. Debido al tamaño de las islas y a la vida salvaje que hay en ellas, tuvimos que dividir nuestro desembarco en tres islas diferentes en pequeño número de invitados, y la otra mitad disfrutó de un crucero en Zodiac durante casi una hora hasta que los cambiamos a tierra y todo el mundo tuvo la oportunidad de aprovechar la tarde. Incluso los buceadores se tomaron una tarde libre para unirse a nosotros en este verdadero día de expedición antártica. La fauna era increíble, un montón de Pingüinos de Adelia, Cormoranes de Ojos Azules, Focas de Weddell, Foca cangrejeras, y muchas más aves a nuestro alrededor, sin olvidar un enorme iceberg con un enorme arco en él, ideal para la fotografía. Todo esto se completó conduciendo a través de hielo de brash y dando a los invitados la experiencia que la mayoría nunca había tenido antes. Puedes imaginar que como gran día, pero aún había más por venir, en la heliplataforma, ¡nuestra tripulación profesional preparó una increíble barbacoa para nosotros! Vino caliente, cervezas y refrescos estaban disponibles, ensaladas, y por supuesto, la mejor barbacoa en la Antártida, mientras que el sol se ponía lentamente. Algunos de los invitados comenzaron a bailar después de la comida con algunas canciones frescas que nuestro equipo jugó en los altavoces. Fue muy agradable ver cómo los invitados ayudaron a limpiar todo y poner las mesas y bancos de nuevo a donde pertenecen, un gran espíritu estaba en la atmósfera. Más tarde esa noche la Recapitulación y Briefing se llevó a cabo en el Krill'em All Bar, después de que todos descansamos y nos preparamos para la próxima aventura.

El día comenzó cuando el Ortelius navegó hacia el norte, pasando por la isla Pleneau, hacia Port Charcot, llamado así en honor de Jean-Baptiste Charcot, capitán de la primera expedición francesa a la Antártida en 1903-05, que hibernó en la bahía. La bahía es un gran cementerio de icebergs, un lugar perfecto para navegar en zodiac. Navegamos entre los trozos de hielo rotos y deformes, frecuentados de vez en cuando por focas cangrejeras que descansan en sus cimas. Todos vemos las figuras parecidas a reptiles de las Foca leopardos descansando sobre los flujos de hielo, algunos de nosotros las vimos nadando por el agua, depredando a los pingüinos. Pasamos junto a imponentes icebergs, encallados en el fondo de esta bahía, rodeados de altos y hermosos picos nevados. Un lugar realmente sobrecogedor. Tras nuestro crucero en zodiac, almorzaremos a bordo del Ortelius, mientras navega más al sur hacia la estación Vernadsky, una base de investigación antártica ucraniana. La base está situada en una bahía protegida, y mientras navegamos en zodiac por las estrechas entradas de la estación, la nieve comienza a arreciar, creando escenas invernales. En la estación nos recibe el personal, que nos da una vuelta por la base y nos lleva a su pequeña tienda de recuerdos. Aquí podemos enviar postales a casa y comprar recuerdos hechos por el personal de la estación en la Antártida. Mientras algunos de nosotros visitamos la estación, los demás navegamos por las islas y pasamos por Wordie House, la cabaña original de la estación británica. Tras enviar nuestras postales y comprar algunos recuerdos de la Antártida, regresamos al barco en medio de la nieve y el viento. Poco antes y durante la cena navegamos hacia el norte y atravesamos el canal de Lemaire, una zona de asombrosa belleza, con imponentes picos que se sumergen en el océano, con el espacio justo para que nuestro experto equipo de puente navegue. La nieve dificulta la visibilidad, pero todos podemos ver los picos, los icebergs y las ballenas del Lemaire.

Tal y como el equipo había planeado para hoy, nos posicionamos frente a la isla Useful, donde se suponía que íbamos a hacer un crucero, pero las condiciones meteorológicas durante el tiempo acordado no eran favorables para almorzar con las zodiacs en el mar y permanecer más de una hora allí fuera. Finalmente, el viento cesó y, aún con un oleaje complicado, el equipo de expedición hizo un gran trabajo para llevarnos a todos a un agradable crucero por la Isla Útil. Este pequeño pedazo de tierra rocosa en medio del océano se descubrió a principios de 1900 durante una de las expediciones de Gerlache y se llamó así por la buena oportunidad que tenían los balleneros de avistar ballenas y focas desde lo alto de la isla. Nada más llegar, encontramos mucha fauna, como Pingüinos juanitos trepando por los escarpados acantilados de hielo. Para sorpresa de toda la zodiac que se acercaba a los afloramientos rocosos había dos pingüinos barbijos posando para las fotos. A la vuelta de la esquina pudimos ver el singular comportamiento de algunos lobos marinos al perseguir a los pingüinos sólo por diversión y ofrecer un divertido espectáculo al público flotante que se encontraba cerca. Algunos cruceros tardíos tuvieron la oportunidad de ver ballenas desde no muy lejos y eso nos creó expectativas a todos, que queríamos tener la oportunidad de experimentar el mismo encuentro, pero más tarde por la tarde todos tendríamos la oportunidad de hacerlo. Una vez de vuelta a bordo calentitos y bien alimentados, la aventura continuó durante uno de los días más espectaculares del viaje, a la hora de comer el barco se reposicionó en Foyn Harbour, un antiguo punto ballenero de las primeras décadas del siglo pasado donde hoy es posible encontrar un barco hundido desde 1915 (Gouvernøren), pero antes los submarinistas tuvieron la oportunidad de echar un vistazo desde muy cerca al oxidado metal que esconde secretos de más de un siglo bajo las frías aguas de este continente, mientras todas las zodiacs salían en busca de algunas ballenas. No pasó mucho tiempo hasta que distintos grupos de embarcaciones avistaron jorobadas a lo lejos y, muy despacio y con mucho cuidado, nos acercamos a una distancia segura para ellas y para nosotros. Nuestros conductores decidieron apagar los motores en las tranquilas aguas de la bahía protegida y sin viento y dejar que las jorobadas se acercaran a nosotros en un curioso acto de juego y diversión alrededor de las zodiacs, regalándonos un momento mágico que sin duda fue uno de los mejores momentos de este increíble viaje. Después del increíble día que pasamos rodeados de vida salvaje, llegó nuestro momento de volver a bordo. Ziggy y Melanie como siempre, cuidaron de nosotros y fueron muy considerables esperándonos a todos con un chocolate caliente que no podía ser mejor. Tal y como describía el programa diario, Michael y el equipo de Staff nos dieron un resumen muy informativo, comentando los planes del día anterior y proporcionando información sobre lo que vimos durante todo el día, Johan no pudo ser más preciso con su explicación sobre Gouvernøren y los tiempos de la caza de ballenas en el pasado de la Antártida. Cada día increíble debe terminar con una comida increíble y buenos cócteles de Paulo en el bar, tal vez porque sentimos que el viaje y las actividades estaban llegando al final, así que todo el mundo decidió ir a tomar una copa y celebrar un día inolvidable en la vida hora.

Navegar por la caldera de un volcán activo es sin duda una de las formas más insólitas de despertar del sueño. Los que se levantaron antes del desayuno tuvieron el placer de estar en primera fila mientras Ortelius navegaba con cuidado por los estrechos evocadoramente llamados Fuelles de Neptuno. La isla Decepción, un solitario puesto avanzado de las islas Shetland del Sur, es sin duda el lugar más interesante de la península desde el punto de vista de la historia humana, ya que fue el centro de los esfuerzos comerciales, exploratorios y científicos del siglo pasado. Nuestro desembarco inicial en la bahía Whalers se vio frustrado por los fuertes vientos y, tras esperar a que amainaran, el Orte-lius levó anclas y se adentró en la caldera hasta una bahía protegida conocida como Pendulum Cove. Su nombre se debe a una serie de experimentos físicos realizados por el capitán Henry Foster a finales del siglo XIX con un péndulo. Los restos de la estación de investigación chilena, destruida por la erupción de 1967, aún son visibles. El corto trayecto en zodiac hasta una playa de arena negra terminó rápidamente y prácticamente todos los pasajeros del barco salieron para disfrutar de una última experiencia antártica. Comparada con nuestro viaje hasta ahora, la Isla Decepción no tiene nada que ver con la Antártida. Quizás una comparación más cercana sea el paisaje volcánico de Islandia, con sus laderas heladas, arenas de ceniza oscura y una costa humeante. Mientras que la mayor parte de la península es escarpada e imponente, con barreras de seracs colgantes que refuerzan las crestas almenadas, el paisaje que rodea Pendulum Cove es mucho menos amenazador. Se invitó a los pasajeros a dar un corto paseo hasta los restos en descomposición de la estación de investigación chilena y a dar un paseo más largo por la orilla para explorar las caldeadas playas y los ocasionales lobos marinos. En ambos casos, tuvieron la oportunidad de contemplar este extraño y peculiar desembarco. En las profundidades de la convergencia antártica, desembarcamos en una cala protegida rodeada de colinas cubiertas de hielo y el agua estaba caliente Desgraciadamente, el molesto viento volvió a echar por tierra un segundo desembarco, por lo que, con la proa del Ortelius apuntando hacia el norte, pusimos fin a nuestro breve encuentro con este gran continente. Pero mientras volvemos a la "vida real" y a todas sus trampas, rezad para no olvidar nunca el tiempo que pasasteis en este maravilloso lugar. Si buscabais cetáceos, la grandeza de este paisaje épico o una sensación de aislamiento en los confines de la tierra, espero que hayáis alcanzado esos sueños. Y en los años venideros, estos recuerdos podrán ser evocados a voluntad para llevarle de vuelta a esas ballenas jorobadas alimentándose, a la majestuosidad del Gullet o a la desolación que supuso el comienzo del largo invierno antártico.

Fue una noche de vaivenes después de abandonar nuestro último destino y lugar de desembarco, la isla Decepción, el 28 de marzo. En consonancia con este hecho, la mañana empezó muy lenta y tranquila en el barco. No había nadie antes de la llamada de Melanie para el desayuno. Michael nos dio un buen tiempo para dormir y no nos despertó esta mañana. Por suerte, ayer devolvimos las botas de goma y los chalecos salvavidas antes de que las olas sei zaran el barco. Mientras el barco rodaba por el Pasaje de Drake, Michael Green dio una conferencia sobre Frank Hurley. Uno de los miembros más destacados de la expedición Endurance de Shackleton y el fotógrafo. Por la tarde tuvimos otras dos conferencias. Iain habló sobre la climatología en la Antártida, que fue una visión muy interesante de lo que realmente sucede en el continente blanco y cómo se crean los datos en la ciencia. Después, Tanja, nuestra encantadora guía de buceo, nos dio una idea de lo que ocurría y de lo que podíamos ver bajo el agua. Así como es un mundo más o menos en blanco y negro por encima, es un colorido mundo de maravillas bajo el nivel del mar. Llegó la hora del resumen diario y las previsiones para el segundo día en el Pasaje de Drake no parecían muy halagüeñas. Así que la mayoría de nosotros desapareció enseguida después de cenar para ir a los camarotes a descansar. Algunos otros disfrutaron de una copa en el bar. Sólo queda un día en el Drake

Despertar con el Drake en todo su esplendor El mar embravecido y el fuerte oleaje nos recordaron lo pequeños que somos en el panorama general. Recorrer los pasillos y las escaleras fue toda una prueba de habilidad. El tiempo nos dio sol, pero las olas y el oleaje parecían no tener fin. Durante el día tuvimos una bienvenida distracción con conferencias con un cortometraje sobre el Cabo de Hornos que ayudó a hacer pasar el tiempo. Después de comer, Daniel nos ofreció una visita virtual de la sala de máquinas y los sistemas de interoperabilidad del barco, que despertó el interés y las preguntas de muchos de los pasajeros. De nuevo, una buena forma de conocer lo que ocurre entre bastidores en el Ortelius. Por la tarde, los pasajeros disfrutaron de un entretenido concurso en el que comprobaron sus conocimientos y memoria sobre la fauna y otros datos de la Antártida. Antes de que nos diéramos cuenta, el día había pasado y el capitán y la tripulación principal se reunieron con nosotros en el salón para el brindis del capitán y unas palabras de agradecimiento del personal de la expedición y de los pasajeros. Daniel había preparado un magnífico pase de diapositivas que nos recordaba nuestros días en el hielo. Es difícil creer que todo haya pasado tan rápido.

A las 6 de la mañana nos acercamos al puerto de Ushuaia listos para desembarcar por última vez, sin paseo en zodiac por tierra y un desembarco en seco. Las últimas dos semanas nos han llevado en un viaje extraordinario a la Antártida, y nos han permitido echar un vistazo a la vida en este lugar remoto y a veces inhóspito. Todos tendremos recuerdos diferentes de nuestro viaje, pero sean cuales sean, ya sea la visión de icebergs por primera vez, ballenas rompiendo la superficie del agua o pingüinos contoneándose por las carreteras, son recuerdos que nos acompañarán el resto de nuestras vidas. En nombre de todos los que estamos a bordo les damos las gracias por haber viajado con nosotros y les deseamos un buen viaje de vuelta a casa. Distancia total navegada: 2273 NM