OTL33-19, Reisetagebuch, Antarktische Halbinsel - Polarkreis, Deep South Discovery und Walbeobachtungsreise

Ushuaia - die südlichste Stadt der Welt. Hier begann unser Abenteuer... zum 7. Kontinent; dem großen, schönen, weißen Kontinent; der Antarktis! Um 16 Uhr gingen wir alle an Bord unseres neuen Zuhauses für die nächsten 14 Tage - unser ehemaliges Expeditionsschiff Ortelius. Wir wurden von unserem Expeditionsteam an Bord willkommen geheißen und bald darauf von unserem Hotelmanager und der stellvertretenden Hotelmanagerin, Sigy und Melanie, sowie ihrem Hotelteam eingecheckt. Wir wurden zu unseren Kabinen geführt und hatten etwas Zeit, um auszupacken und uns einzurichten. Wir hatten etwas Zeit, um das Schiff zu erkunden und uns in den wichtigen Bereichen zurechtzufinden; die Bar auf Deck 6, die Brücke auf Deck 7 und unser Restaurant für die Reise auf Deck 4. Wir trafen und unterhielten uns mit unseren Mitreisenden und begannen, uns auf unsere Expedition in den Süden zu freuen. Um 17 Uhr wurden wir von unserem Expeditionsleiter Michael zu einer obligatorischen Besprechung im Vortragsraum auf Deck 3 gerufen. Michael begrüßte uns an Bord und stellte uns den dritten Offizier Igor vor, der uns das wichtige Sicherheitsvideo zeigte, in dem erläutert wurde, was wir tun sollten, um uns an Bord sicher zu fühlen und was im Notfall zu tun ist. Bevor wir den Hafen verließen, führten wir die obligatorische Übung zum Verlassen des Schiffes durch. Dazu mussten wir uns in der Bar, die gleichzeitig unsere Sammelstelle ist, mit unseren Rettungswesten aus unseren Kabinen versammeln. Nach der Musterung gingen wir zu den Rettungsbooten, um die Übung zu beenden. Nach der Übung erkundeten wir das Schiff weiter und gingen an Deck, um das Auslaufen der Ortelius aus dem Hafen von Ushuaia zu beobachten... und so begann das Abenteuer! Vor unserem ersten Abendessen an Bord versammelten wir uns in der Lounge/Bar, wo Michael unseren Hotelmanager Sigi vorstellte, der uns eine virtuelle Tour durch das Schiff und nützliche Informationen über die Essenszeiten, den Internetzugang und das tägliche Leben auf dem Schiff gab. Kurz darauf stellte Michael den Kapitän Mika vor, der einen schönen Toast aussprach, und zusammen mit einem Glas Sekt (oder Orangensaft) stießen wir auf den Erfolg unserer Reise an. Nach dem Abendessen verbrachten wir einige Zeit an Deck und beobachteten, wie der Beagle-Kanal auf dem Weg zur Drake-Passage an uns vorbeizog. Nach einem langen und aufregenden Tag gingen wir zu Bett. Alles in Vorfreude auf unser Antarktis-Abenteuer.

Unser erster Weckruf kam von Michael, unserem Expeditionsleiter, wir wachten bei rollender See auf, und jeder brauchte Zeit, um sich an die Bewegung des Schiffes zu gewöhnen. Wir begannen den Tag mit einem herzhaften Frühstück des Restaurantteams und für diejenigen von uns, die sich noch an die Bewegungen des Schiffes gewöhnen mussten, mit einem Schläfchen im Bett. Wir werden in den Vortragsraum gerufen, um unsere Schwimmwesten und Muckstiefel abzuholen - zwei wichtige Dinge, die wir für unsere Abenteuer in der Antarktis brauchen werden. Da einige von uns die negativen Auswirkungen des Aufenthalts auf einem Schiff in der Drakes-Passage zu spüren bekommen, verbringen wir den Rest des Vormittags hauptsächlich damit, uns in unseren Kojen auszuruhen oder an Deck zu stehen und den Blick auf den Horizont und die vielen unglaublichen Vögel zu genießen, die über und um das Schiff herumfliegen. Nach dem Mittagessen hält Rustyn in der Lounge einen Vortrag für diejenigen, die sich dazu in der Lage fühlen. Er sprach über das Antarktis-Vertragssystem; ein Vortrag über die Politik der Antarktis, einschließlich der Entdeckung des Kontinents, der Souveränität und des Antarktis-Vertrags. Der Vortrag war sehr informativ, wurde aber auf eine einzigartige Weise präsentiert, um dieses politische Thema lebendig zu machen. Wir haben unsere erste Zusammenfassung mit dem Expeditionsteam, das uns einen Rückblick auf den Tag gibt und uns sagt, was wir am nächsten Tag erwarten können. Wir werden mit den Wetterkarten vertraut gemacht, die uns das tägliche Wetter auf unserer Expedition anzeigen werden, und es wird uns erklärt, auf welche Farben wir achten müssen; blau ist die Farbe für ruhige Tage und lila steht für sehr windige Tage. Diejenigen von uns, die nicht zu seekrank sind, begeben sich in den Speisesaal zu einem weiteren köstlichen Ortelius-Abendessen.

Da wir im Laufe des Tages mit rauer See gerechnet hatten, gab es am Vormittag einige Vorträge; zunächst sprach Daniel über Fotografie, um herauszufinden, wie man das Beste aus seiner Zeit in dieser wunderbaren südlichen Landschaft machen kann, indem man Licht und Belichtung berücksichtigt und mit den Möglichkeiten spielt, die wunderschöne Tierwelt um uns herum einzufangen. Nach dem Kaffeetrinken, als sein Vortrag beendet war, gab Meike einen schönen Überblick über die Pinguine und ihr interessantes Leben und ihre Anpassungen an die extremen Bedingungen des weißen Kontinents. Gleich nach dem Mittagessen trafen sich Michael (der Tauchlehrer) und sein Team mit den Tauchern zur obligatorischen Einweisung und zum Ventile-Check. Wir beginnen auch mit der Reinigung unserer gesamten Ausrüstung; diese Biosicherheitsmaßnahme dient dazu, eine mögliche Verunreinigung durch fremdes biologisches Material, das in die Antarktis gelangt, zu reduzieren. Dazu gehört das Staubsaugen der Außenbekleidung und die Reinigung von Schuhen, Stöcken und Stativen. Wir haben diese Aufgaben rechtzeitig zum frühen Mittagessen erledigt. Auch hier soll das rauere Wetter, das uns auf dem Weg nach Süden in die Drake-Passage erwartet, berücksichtigt werden. Da einige von uns die negativen Auswirkungen des Aufenthalts auf einem Schiff in der Drake-Passage zu spüren bekommen, verbringen wir den Nachmittag größtenteils damit, uns auszuruhen oder uns an Deck aufzuhalten und den Horizont zu betrachten. Wir hatten unsere zweite Besprechung mit dem Expeditionsteam, bei der wir einen Rückblick auf den Tag und die Erwartungen für den nächsten Tag erhielten. Wir werden mit den Wetterkarten vertraut gemacht, die uns das tägliche Wetter auf unserer Expedition anzeigen werden, und es wird uns erklärt, auf welche Farben wir achten müssen; blau ist die Farbe für ruhige Tage und lila steht für sehr windige Tage. Diejenigen von uns, die nicht zu seekrank sind, begeben sich in den Speisesaal zu einem weiteren köstlichen Ortelius-Dinner.

Nach zwei Tagen auf See hatten wir endlich die Gelegenheit, die spektakulären, schneebedeckten Berge und die Tierwelt der Antarktis zu sehen. Der Morgen war bewölkt und etwas windig, aber nichts, was unseren Plan, in Cuverville auszusteigen, aufhalten würde. Das Frühstück war für uns alle nur eine Formalität, und die Aufregung wuchs, bis die Zodiacs im Wasser waren. Es war eine herrliche erste Anlandung, bei der ab und zu die Sonne schien und viele Eselspinguine und Pelzrobben am Strand spazierten. Während des Vormittagsbetriebs hatten einige Passagiere die Chance, einen Buckelwal sowie eine Seeleopard-Robbe zu sehen, die einen Pinguin fraß. Später, zurück in unserem kleinen blauen Schiff, bekamen wir ein großartiges Mittagessen und tankten neue Energie für unsere zweite Anlandung des Tages, während wir den majestätischen Errera-Kanal durchquerten. Bei der Einfahrt in die Andvords-Bucht verzögerte uns das Eis ein wenig, aber andererseits war es auch ein unvergessliches Erlebnis, die Zodiacs durch das Eis fahren zu sehen. Neko Harbour, unsere erste ¨Continental¨-Anlandung - war einfach perfekt. Zwergwale waren beim Einfahren in die Bucht ganz nah am Schiff und Robben überall. Die Taucher nutzten wieder ihre Zeit unter Wasser, und der Rest des Teams bekam die Gelegenheit, die Füße an Land zu setzen. Es war eine große Überraschung, ein Seeelefantenweibchen zu finden, etwas, das wir nicht erwartet hatten und das an diesem Ort sehr selten ist. Die Bedingungen konnten nicht besser sein, kein Wind und die Sonne schien. Am Ende der Operation brach der Gletscher ab und verursachte einen kleinen Tsunami, aber alle waren bald darauf sicher und warm zurück auf dem Schiff. Die Rekapitulation war voller Energie und die Passagiere freuten sich über den tollen ersten Tag. Nach dem Abendessen trafen sich einige in der Bar, während die Ortelius langsam weiter nach Süden fuhr.

Als wir heute Morgen von der Stimme unseres Expeditionsleiters Michael geweckt wurden, war es bereits hell geworden. Einen ersten Blick auf die aufgehende Sonne konnten wir auf den Außendecks des Schiffes erhaschen und es war fast windstill. Der Tag begann vielversprechend. So gingen die meisten von uns an Deck, um die erste frische Luft des Tages zu schnappen. Wir hatten ein sehr schönes und entspanntes Frühstück, das von unserem besten Hotelmanager Sigi ausgerufen wurde, und wir genossen Kaffee und viele leckere Sachen für ein gutes Essen. Während wir in sehr ruhigen Gewässern segelten, näherten wir uns unserem ersten wichtigen Ereignis des Tages. Die Überquerung des südlichen Polarkreises bei S66°33.000. Die Aufregung in der Gruppe stieg und jeder bereitete sich mental auf dieses einzigartige Ereignis vor. Um ehrlich zu sein, gab es um das Schiff herum nicht viel zu sehen. Wir segelten in offenen Gewässern. Aber zu wissen, dass nicht viele Schiffe in der Lage sind, den langen Weg bis zum südlichen Polarkreis zurückzulegen, ist ein ganz besonderer Moment. Als das Schiff auf Position war, rief Michael uns über die Lautsprecheranlage auf, auf Deck 7, direkt hinter der Brücke, auszusteigen. Wir gingen an der Lounge vorbei, um auszusteigen, und Sigi und Paulo, unsere besten Barkeeper, warteten dort mit einer netten Überraschung. Ein Drink zur Feier der Überfahrt. Alle waren draußen und warteten auf den Countdown. Es fühlte sich an wie Neujahr... 10...09...08... und als wir das Schiff überquerten, wurde das Horn laut geblasen und alle jubelten und genossen den Moment. Was für ein guter Start in den Tag. Wir setzten also unseren Weg nach Süden fort und die meisten von uns standen den ganzen Tag draußen, denn es war sonnig und die Bedingungen waren absolut atemberaubend. Wir näherten uns dem zweiten Hauptereignis des Tages, auch wenn wir alle wussten, dass keine Anlandung geplant war... aber wir sahen Land, und bald darauf kamen wir auf dem Weg zum Eingang von The Gullet an riesigen Feldern aus Meereis vorbei. Ortelius ist sicher kein Eisbrecher. Aber Kapitän Mika und seine Crew auf der Brücke steuerten das Schiff langsam durch das Meereis und wir bahnten uns vorsichtig einen Weg hindurch. Es war ein weiteres Highlight an diesem Tag und wir hatten viele Krabbenfresser auf den Eisschollen. Niemand sprach... Die Stille um das Schiff war spürbar und magisch. Das Eis knackte. Dann fuhren wir in den Gullet ein. Die Schlucht ist ein schmaler Kanal zwischen dem östlichen Ende der Adelaide-Insel und der Westküste von Graham Land in der Antarktis, der die Hansen-Insel von der Day-Insel trennt und die Köpfe der Hanusse-Bucht mit dem Laubeuf-Fjord verbindet. Dieses Gebiet wurde erstmals 1909 von der französischen Antarktis-Expedition unter Jean-Baptiste Charcot erforscht, der, obwohl er sich über die Existenz des Kanals nicht sicher war, seine wahrscheinliche Lage auf den Karten der Expedition skizzierte. Der Kanal wurde erstmals 1936 von der britischen Graham-Land-Expedition unter John Rymill besucht und grob vermessen. Er wurde 1948 von Mitgliedern der Falkland Islands Dependencies Survey neu vermessen und erhielt diesen beschreibenden Namen. Wir standen also vor dem zweiten Höhepunkt des Tages. Nicht einmal, dass wir so weit südlich fuhren. Vielmehr waren wir das einzige Expeditionskreuzfahrtschiff, das in diesem Jahr die gesamte Strecke durch die Schlucht zurückgelegt hat. Was für ein unglaubliches Erlebnis: Die Landschaft war wunderschön. Eine schwarz-weiße Stimmung mit tiefblauem Wasser und türkisfarbenen Eisbergen, die in der Passage treiben. Die Sonne war bereits am Untergehen und tauchte die Landschaft in ein noch malerischeres Licht. Daniel und Mischa kletterten auf den vorderen Mast des Schiffes, um von diesem hohen Aussichtspunkt über Ortelius einige beeindruckende Bilder zu machen. Alle standen am Bug des Schiffes, um den Tag zu genießen. Als es Abend wurde und das Abendessen auf den Tisch kam, gingen wir zurück ins Schiff, inspiriert von einem großartigen Tag und bereit, von mehr zu träumen, in Erwartung dessen, was in den nächsten Tagen kommen mag. Was für ein Tag!

Die Horseshoe Base oder "Base Y", wie sie von der British Antarctic Survey einfallslos genannt wurde, wurde 1955 errichtet, war aber nur sechs Jahre lang in Betrieb. Sie befindet sich noch in ihrem ursprünglichen Zustand und erinnert an eine antarktische Forschungsbasis aus dieser Zeit. Im Inneren befindet sich eine Sammlung von Gegenständen aus dieser Zeit und später, darunter ungeöffnete Konservendosen, Hundeketten und die Überreste der Hundeschlitten. Es wäre in der Tat ein trostloser Ort, um einen Winter zu verbringen. Lange Zeit ohne Kontakt zur Außenwelt und weit weg von Familie und Freunden hätte sich Base Y an einem stürmischen Tag sehr einsam fühlen müssen. An einem klaren Wintertag jedoch, wenn das Meereis reichlich vorhanden ist und der Himmel blau ist, kann ich mir vorstellen, dass genau diese Einsamkeit diesen Ort zu etwas ganz Besonderem macht. Ein großer Teil der abenteuerlustigen Seelen entschied sich für den Aufstieg zu einem hohen Punkt mit Blick auf die Basis und Sally Cove. Trotz seiner bescheidenen Höhe war es ein herrlicher Aussichtspunkt, und im Morgenlicht wurde die Bucht magisch beleuchtet. Als sich die Wolken über uns auftürmten und der vom Wind verwehte Schnee von den Bergkämmen der Halbinsel im Osten herabstürzte, kündigte sich der angekündigte Sturm an. Nach einer kurzen Anlandung an diesem einzigartigen Ort segelte Ortelius in die relativ offenen Gewässer des Laubeuf-Fjords hinaus, und die volle Kraft des Windes wurde deutlich. Der Wind hatte schnell zu einer unerträglichen Stärke aufgefrischt, und auch die Bongrain-Spitze, die wir ursprünglich anlaufen wollten, hatte ein Band aus unpassierbarem Eis entlang des Ufers. Auf der Suche nach Trost stieß Ortelius tiefer in die Dalgleish Bay vor, in Richtung nicht gecharterter Gewässer. Ein Scout-Zodiac wurde zu Wasser gelassen, um die Bathymetrie zu untersuchen, damit wir nicht, wie der Kapitän es humorvoll ausdrückte, "das Schiff durchbohren". Eine Situation, der Sie sicher zustimmen werden, wäre so weit südlich suboptimal gewesen! Da unsere Zeit an Land bereits verkürzt war, wurde der Seegang an der Gangway problematisch und behinderte das weitere Vorankommen. Inzwischen nahm der Wind an Land zu. Die Nachmittagsaktivität schien in Frage gestellt. Zufälligerweise reichte die Tiefe der Bucht aus, um Ortelius einzuholen und so die Lücke zwischen Schiff und Ufer zu schließen. In letzter Minute, nachdem die Anlandung abgesagt worden war, ließ der Wellengang nach, und eine Flottille von kleinen Booten durfte vom Mutterschiff aus starten. Die Anlandestelle, die noch nie zuvor von einem Touristenschiff besucht worden war, war bescheiden, aber sie erinnerte eher an die polare Wüste im Nordosten Spitzbergens. Die vertrockneten Überreste von Robben lagen am Strand und Flechten bedeckten viele Felsen. Adeliepinguine und Weddellrobben boten denjenigen, die es wünschten, gute Fotomotive, während die Wolken über den Gipfeln vorbeizogen. Und nicht zu vergessen der Polarsprung. Ein einmaliges Erlebnis! Ich würde wetten, dass noch nie jemand an diesem Ort geschwommen ist, und es ist unwahrscheinlich, dass dies jemals wieder geschieht. Die Wassertemperatur betrug kühle null Grad und war daher sowohl psychologisch als auch wissenschaftlich gesehen eiskalt. Der betäubende Schmerz wurde kurz nach dem Eintauchen durch ein Gefühl der Wärme und des Wohlbefindens ersetzt, das jedem wilden Schwimmen folgt. Man kann wohl mit Sicherheit sagen, dass nach der Rückkehr an Bord ausgiebige warme Duschen genommen wurden! Eine kurze, aber ganz besondere Landung!

Am frühen Sonntagmorgen segelte Kapitän Mika mit der Ortelius in Richtung Stonington Island im Neny Fjord. Eine dramatische Landschaft mit dunklem Himmel und noch stehendem Mond empfing uns bei der Anlandung am frühen Morgen. Nach einem frühen Frühstück, das um 06.45 Uhr begann, stiegen wir alle in die Zodiacs, um die Stonington-Insel zu besuchen. Adeliepinguine machten sich auf den Weg zu unserem Landeplatz, um einen Blick auf die Besucher zu werfen, die noch nicht angekommen waren. Die Ankunft am Landeplatz erforderte ein wenig Bergsteigen auf dem Schnee, was das Ganze zu einem echten antarktischen Erlebnis machte. Auf der Insel besuchten wir die alten britischen und amerikanischen Forschungsstationen. Sie gehören zu den ältesten auf der Halbinsel. Die Forscher kamen 1939 an Land, und die Insel wurde anschließend während der Ronne-Antarktis-Forschungsexpedition 1947-1948 besetzt. An dieser Expedition nahmen Edith Ronne und Jenny Darlington teil, die ersten beiden Frauen, die in der Antarktis überwinterten. Stonington diente vor allem als Zwischenstation für den Zugang zur Halbinsel über den Nordostgletscher, bis sie 1975 endgültig geschlossen wurde. Bei einem Rundgang durch diese alte Forschungsstation und beim Anblick der Überreste der alten Hundezwinger fühlte man sich wie in einer Zeitkapsel. Gegen 11 Uhr verließen wir alle Stonington Island bei 68'11'00''S, 67º00'00'W, dem südlichsten Anlegeplatz unserer Reise. Die Ortelius nahm Kurs auf ein noch südlicheres Ziel in der Margue-rite Bay. Eine Bucht, die für Sichtungen von Kaiserpinguinen auf dem Meereis bekannt ist. Expeditionsleiter Michael beschloss, uns auf eine Erkundungstour auf der Suche nach Walen, Robben und dem großen Pinguin mitzunehmen. Wir setzten die Segel in einer mystischen antarktischen Atmosphäre mit schlechter Sicht aufgrund von Schnee und starkem Wind. Gegen 3 Uhr klarte es auf, und wir wurden von vielen Pelzrobben um das Schiff herum und zu unserer Freude auch von vorbeiziehenden Buckelwalen begrüßt. Die Aktivität der Tierwelt setzte sich noch eine Stunde lang mit Schwärmen von Silbersturmvögeln und Kapsturmvögeln fort. Und zu unserer großen Freude tauchten plötzlich zwei junge Graukopfalbatrosse, ein Graumantel-Rußalbatros und ein Schwarzbrauenalbatros in der Nähe des Schiffes auf. Bei 68'31'8294 s und 68'07.0786'W, dem südlichsten Punkt dieser Expedition, änderte die Ortelius schließlich ihren Kurs und nahm wieder Kurs nach Osten. Zu diesem Zeitpunkt luden Michael und das Expeditionsteam alle Passagiere in die Lounge ein, um die Ereignisse des Tages zu rekapitulieren. Ian erzählte von den verschiedenen Forschungsstationen auf der Halbinsel und Meike informierte uns über die Vogelarten, die wir in den letzten Tagen gesehen hatten. Das Abendessen wurde um 19 Uhr im Speisesaal serviert, ein schöner Moment, um die Geschichten dieses antarktischen Sonntags auszutauschen.

Es war ein schöner Morgen, als wir mit unserer geliebten Ortelius nach Norden fuhren. Während sich die Landschaft zwischen dem dunkelblauen Himmel und den weißen Eisbergen abwechselte, bewegten wir uns langsam zwischen dem Eis hindurch, um einen Platz für eine Aktivität zu finden. Es war eine Überraschung für uns alle, dass wir am späten Nachmittag die Chance bekamen, an einem Ort zu landen, an dem noch nie einer der Mitarbeiter gelandet war, nämlich auf den Fischinseln! Es war eine sehr interessante Landung. Aufgrund der Größe der Inseln und der dortigen Tierwelt mussten wir unsere Anlandung auf drei verschiedene Inseln aufteilen, wobei die eine Hälfte der Gäste eine fast einstündige Zodiacfahrt genoss, bis wir sie an Land tauschten und alle die Gelegenheit hatten, den Nachmittag zu nutzen. Sogar die Taucher nahmen sich einen freien Nachmittag, um sich uns an diesem echten antarktischen Expeditionstag anzuschließen. Die Tierwelt war unglaublich, viele Adeliepinguine, Blauaugen-Shags, Weddellrobben, Krabbenfresser und viele weitere Vögel um uns herum, nicht zu vergessen ein riesiger Eisberg mit einem riesigen Bogen darauf, großartig für Fotos. All dies wurde durch das brüchige Eis hindurch erreicht und bot den Gästen ein Erlebnis, das die meisten von ihnen noch nie erlebt hatten. Sie können sich vorstellen, dass dies ein großartiger Tag war, aber es kam noch mehr: Auf dem Helideck bereitete unsere professionelle Crew ein fantastisches BBQ für uns vor! Es gab Glühwein, Bier und alkoholfreie Getränke, Salate und natürlich das beste BBQ in der Antarktis, während die Sonne langsam unterging. Einige der Gäste begannen nach dem Essen zu coolen Songs zu tanzen, die unser Team aus den Lautsprechern spielte. Es war sehr schön zu sehen, wie die Gäste halfen, alles aufzuräumen und die Tische und Bänke wieder an ihren Platz zu stellen; es herrschte eine tolle Stimmung. Später am Abend gab es eine Zusammenfassung und ein Briefing in der Krill'em All Bar, danach ruhten wir uns alle aus und bereiteten uns auf das nächste Abenteuer vor.

Der Tag begann, als die Ortelius nördlich an der Pleneau-Insel vorbei in den Port Charcot segelte, benannt nach Jean-Baptiste Charcot, dem Kapitän der ersten französischen Antarktis-Expedition von 1903-05, die in der Bucht überwinterte. Die Bucht ist ein großer Eisberg-Friedhof - ein perfekter Ort für eine Zodiacfahrt. Wir kreuzen durch die zerbrochenen und unförmigen Eisbrocken, auf deren Spitzen sich gelegentlich Krabbenfresser-Robben ausruhen. Wir alle sehen die reptilienähnlichen Gestalten der Seeleoparden, die sich auf den Eisströmen ausruhen, und einige von uns sahen sie durch das Wasser schwimmen, um Pinguine zu jagen. Wir fahren an riesigen Eisbergen vorbei, die auf dem Grund dieser Bucht aufliegen, umgeben von hohen, schneebedeckten Gipfeln. Ein wahrhaft ehrfurchtgebietender Ort. Nach unserer Zodiacfahrt essen wir an Bord der Ortelius zu Mittag, während sie weiter nach Süden zur Vernadsky Station fährt, einer ukrainischen Antarktis-Forschungsstation. Die Station liegt in einer geschützten Bucht, und während wir mit den Zodiacs durch die engen Eingänge zu dieser Station navigieren, beginnt es zu schneien, was für winterliche Szenen sorgt. In der Station werden wir von den Stationsmitarbeitern begrüßt, die uns eine Führung durch die Station geben und uns zu ihrem kleinen Souvenirladen führen. Hier können wir Postkarten nach Hause schicken und Erinnerungsstücke kaufen, die von den Mitarbeitern der Station hier in der Antarktis hergestellt wurden. Während ein Teil von uns die Station besucht, fahren die anderen durch die Inseln und kommen am Wordie House vorbei, der ursprünglichen britischen Stationshütte hier. Nachdem wir unsere Postkarten abgeschickt und einige Antarktis-Erinnerungsstücke gekauft hatten, machten wir uns bei Schneetreiben und zunehmendem Wind auf den Rückweg zum Schiff. Kurz vor und während des Abendessens segeln wir nach Norden und durchqueren den Lemaire-Kanal, ein Gebiet von erstaunlicher Schönheit mit hoch aufragenden Gipfeln, die in den Ozean abfallen, und gerade genug Platz für unser erfahrenes Brückenteam, um hindurch zu navigieren. Der Schnee draußen erschwert die Sicht, aber wir alle haben einen Blick auf die Gipfel, Eisberge und Wale des Lemaire.

Wie vom Team für den heutigen Tag geplant, nahmen wir unsere Position vor Useful Island ein, wo wir eine Kreuzfahrt machen sollten, aber die Wetterbedingungen waren zu der vereinbarten Zeit nicht günstig, um mit den Zodiacs im Wasser zu Mittag zu essen und über eine Stunde dort draußen zu bleiben. Schließlich legte sich der Wind, und das Expeditionsteam leistete trotz des schwierigen Seegangs gute Arbeit, um uns alle zu einer schönen Kreuzfahrt um Useful Island zu bringen. Dieses kleine felsige Stück Land mitten im Ozean wurde Anfang 1900 während einer der Gerlache-Expeditionen entdeckt und so benannt, weil die Walfänger von der Spitze der Insel aus gute Chancen hatten, Wale und Robben zu beobachten. Als wir dort ankamen, entdeckten wir jede Menge Wildtiere, wie Eselspinguine, die die steilen Eisklippen erklommen. Zur Überraschung aller Zodiacs, die sich den Felsen näherten, posierten zwei Kehlstreifpinguine für unsere Fotos. Um die Ecke konnten wir das einzigartige Verhalten einiger Pelzrobben beobachten, die zum Spaß Pinguine verfolgten und dem schwimmenden Publikum in der Nähe eine lustige Show boten. Ein paar späte Kreuzfahrten hatten die Chance, Wale aus nicht allzu weiter Entfernung zu sehen, was bei uns allen Erwartungen weckte, die die gleiche Begegnung erleben wollten, aber später am Nachmittag würden wir alle die Gelegenheit dazu haben. Wieder an Bord, aufgewärmt und gut genährt, ging das Abenteuer an einem der spektakulärsten Tage der Reise weiter. Während der Mittagszeit legte das Schiff im Hafen von Foyn an, einem alten Walfangplatz aus den ersten Jahrzehnten des letzten Jahrhunderts, wo heute ein Schiffswrack aus dem Jahr 1915 (Gouvernøren) zu finden ist, doch zunächst hatten die Taucher die Gelegenheit, das rostige Metall, das in den kalten Gewässern dieses Kontinents seit mehr als einem Jahrhundert Geheimnisse verbirgt, aus nächster Nähe zu betrachten, während die Zodiacs auf die Suche nach Walen gingen. Es dauerte nicht lange, bis verschiedene Gruppen von Booten in der Ferne Buckelwale entdeckten, und wir näherten uns ganz langsam und vorsichtig bis auf einen für sie und uns sicheren Abstand. Unsere Fahrer beschlossen, in den ruhigen, windstillen Gewässern der geschützten Bucht die Motoren auszuschalten und die Buckelwale in einem neugierigen Akt von Spiel und Spaß um die Zodiacs herum ganz nah an uns herankommen zu lassen, was uns einen magischen Moment bescherte, der definitiv einer der Höhepunkte dieser erstaunlichen Reise war. Nach dem unglaublichen Tag, den wir draußen inmitten der Tierwelt verbracht hatten, war es an der Zeit, wieder an Bord zu gehen. Ziggy und Melanie kümmerten sich wie immer um uns und warteten mit einer heißen Schokolade auf uns, die nicht besser sein konnte. Wie im Tagesprogramm beschrieben, gaben Michael und das Team eine sehr informative Zusammenfassung, kommentierten die Pläne für den Vortag und gaben Informationen darüber, was wir den ganzen Tag über gesehen hatten. Johan könnte nicht genauer sein mit seinen Erklärungen über Gouvernøren und die Walfangzeiten in der Vergangenheit der Antarktis. Jeder fantastische Tag muss mit einem fantastischen Essen und guten Cocktails von Paulo in der Bar enden, vielleicht weil wir das Gefühl hatten, dass die Reise und die Aktivitäten sich dem Ende zuneigten, also beschlossen wir alle, einen Drink zu nehmen und einen unvergesslichen Tag im Leben zu feiern.

In die Caldera eines aktiven Vulkans hineinzusegeln ist sicherlich eine der ungewöhnlichsten Arten, aus dem Schlummer zu erwachen. Diejenigen, die schon vor dem Frühstück auf den Beinen waren, hatten das Vergnügen, in der ersten Reihe zu sitzen, als Ortelius vorsichtig durch die Engstellen mit dem bezeichnenden Namen "Neptuns Blasebalg" navigierte. Deception Island, ein einsamer Außenposten der Süd-Shetland-Inseln, ist aus Sicht der Menschheitsgeschichte wohl der interessanteste Ort auf der Halbinsel, da er im vergangenen Jahrhundert im Mittelpunkt kommerzieller, forschungsbezogener und wissenschaftlicher Unternehmungen stand. Unsere erste Anlandung in der Whalers Bay wurde durch starke Winde vereitelt, und nachdem wir eine Weile gewartet hatten, bis sich der Wind gelegt hatte, lichtete Orte-lius den Anker und fuhr tiefer in die Caldera hinein zu einer geschützten Bucht, die als Pendulum Cove bekannt ist. Der Name geht auf eine Reihe von physikalischen Experimenten zurück, die Kapitän Henry Foster Ende des 19. Jahrhunderts hier mit einem Pendel durchführte. Die Überreste der chilenischen Forschungsstation, die durch den Vulkanausbruch von 1967 zerstört wurde, sind jedoch noch gut zu erkennen. Die kurze Fahrt mit dem Zodiac zu einem schwarzen Sandstrand war schnell erledigt, und fast alle Passagiere des Schiffes machten sich auf den Weg, um ein letztes Mal die Antarktis zu erleben. Im Vergleich zu unserer bisherigen Reise hat Deception Island jedoch einen ganz und gar nicht antarktischen Charakter. Vielleicht ist die Vulkanlandschaft Islands mit ihren eisigen Hängen, dem dunklen Aschesand und der dampfenden Küste ein besserer Vergleich. Während der größte Teil der Halbinsel steil und abschreckend ist, mit hängenden Serac-Barrieren, die zinnenbewehrte Bergrücken stützen, ist die Landschaft um Pendulum Cove insgesamt weniger bedrohlich. Die Passagiere wurden zu einem kurzen Spaziergang zu den verfallenen Überresten der chilenischen Forschungsstation und zu einem längeren Spaziergang am Ufer eingeladen, um die beheizten Strände und die gelegentlichen Pelzrobben zu erkunden. Beides bot reichlich Gelegenheit, diese etwas seltsame und skurrile Landung zu genießen. Tief in der antarktischen Konvergenz landen wir in einer geschützten Bucht, umgeben von eisbedeckten Hügeln, und stellen fest, dass das Wasser warm ist! Leider wurde eine zweite Anlandung wieder durch den lästigen Wind vereitelt, und so beendeten wir mit dem Bug der Ortelius in Richtung Norden leider unsere allzu kurze Begegnung mit diesem großen Kontinent. Doch während wir in das "wahre Leben" mit all seinen Begleiterscheinungen zurückkehren müssen, bitten wir Sie, die Zeit, die Sie an diesem wundersamen Ort verbracht haben, nie zu vergessen. Ganz gleich, ob Sie auf der Suche nach Walen und Delfinen, nach der Erhabenheit dieser epischen Landschaft oder nach dem Gefühl der Einsamkeit am Ende der Welt waren, ich hoffe, dass Sie diese Träume verwirklicht haben. Und in den kommenden Jahren können diese Erinnerungen nach Belieben abgerufen werden, um Sie zu den fütternden Buckelwalen, der Majestät des Gullet oder der Trostlosigkeit zu Beginn des langen antarktischen Winters zurückzubringen.

Es war eine unruhige Nacht, nachdem wir am 28. März unseren letzten Ziel- und Anlandeort Deception Island verlassen hatten. Dementsprechend begann der Morgen auf dem Schiff sehr langsam und ruhig. Vor dem Frühstücksruf von Melanie war niemand zu sehen. Michael ließ uns ausschlafen und weckte uns an diesem Morgen nicht. Zum Glück hatten wir gestern unsere Gummistiefel und Schwimmwesten zurückgegeben, bevor die Wellen das Schiff segeln ließen. Während das Schiff durch die Drake-Passage rollte, hielt Michael Green einen Vortrag über Frank Hurley. Einer der herausragenden Mitglieder von Shackletons Endurance-Expedition und der Fotograf. Am Nachmittag gab es dann zwei weitere Vorträge. Iain sprach über Klimawissenschaft in der Antarktis, was ein sehr interessanter Einblick in die Vorgänge auf dem weißen Kontinent war und wie die Daten in der Wissenschaft erstellt werden. Danach gab Tanja, unsere nette Tauchführerin, uns einen Eindruck davon, was unter Wasser passiert und was es zu sehen gibt. So wie es oben eine mehr oder weniger schwarz-weiße Welt ist, ist es unter dem Meeresspiegel eine bunte Wunderwelt. Dann war es Zeit für unsere tägliche Zusammenfassung, und die Vorhersage für den zweiten Tag in der Drake-Passage sah nicht sehr angenehm aus. Also verschwanden die meisten von uns gleich nach dem Abendessen, um in die Kabinen zu gehen und sich auszuruhen. Einige andere genossen noch einen Drink in der Bar. Nur noch ein Tag im Drake!

Das Drake in seiner ganzen Pracht zu sehen! Die raue See und der hohe Wellengang erinnerten uns alle daran, wie klein wir im Großen und Ganzen sind. Die Gänge und Treppen waren eine ziemliche Geschicklichkeitsprobe. Das Wetter bescherte uns Sonnenschein, aber die Wellen und der Seegang schienen kein Ende zu nehmen. Tagsüber gab es eine willkommene Ablenkung in Form von Vorträgen und einem kurzen Film über Kap Hoorn, der uns die Zeit etwas vertrieb. Nach dem Mittagessen gab Daniel uns eine virtuelle Führung durch den Maschinenraum des Schiffes und die Arbeitsabläufe, was viele der Passagiere mit Interesse und Fragen aufhorchen ließ. Auch dies war eine gute Möglichkeit, einen Einblick in die Vorgänge hinter den Kulissen der Ortelius zu bekommen. Später am Nachmittag kamen die Passagiere in den Genuss eines unterhaltsamen Quiz, bei dem sie ihr Wissen und ihr Gedächtnis über die Tierwelt und andere Fakten über die Antarktis testen konnten. Ehe sich alle versahen, war der Tag vorbei und der Kapitän und die Führungscrew trafen sich in der Lounge zum Toast des Kapitäns und zu einigen Dankesworten des Expeditionspersonals und der Passagiere. Daniel hatte eine wunderbare Diashow zusammengestellt, die uns an unsere Tage auf dem Eis erinnerte. Es ist kaum zu glauben, dass das alles so schnell vorbeigegangen ist.

Um 6 Uhr morgens näherten wir uns dem Hafen von Ushuaia und waren bereit, ein letztes Mal von Bord zu gehen, ohne Zodiacfahrt an Land und trockener Landung. Die letzten zwei Wochen haben uns auf eine bemerkenswerte Reise in die Antarktis geführt und uns einen Einblick in das Leben an diesem abgelegenen und manchmal unwirtlichen Ort gegeben. Wir alle werden unterschiedliche Erinnerungen an unsere Reise haben, aber ganz gleich, ob es der erste Anblick von Eisbergen war, Wale, die die Wasseroberfläche durchbrachen, oder Pinguine, die über Autobahnen watschelten, es sind Erinnerungen, die uns für den Rest unseres Lebens begleiten werden. Im Namen aller an Bord danken wir Ihnen, dass Sie mit uns gereist sind, und wünschen Ihnen eine sichere Heimreise. Gesegelte Gesamtstrecke: 2273 NM