PLA03-24, diario de viaje, Explorador de Spitsbergen Norte - Paisajes versátiles, hielo marino y vida salvaje

¡Hoy es el hoy! ¡Por fin ha llegado el momento de embarcarnos en nuestra aventura ártica! A última hora de la tarde llegamos al buque Plancius, nuestro nuevo hogar durante los próximos 8 días. Se balanceaba suavemente contra el mar mientras subíamos por la pasarela a las cubiertas. El día se presentaba adecuadamente ártico, con nubes y niebla, pero también con algunas zonas soleadas. A bordo nos registramos y nos acompañaron rápidamente a nuestros camarotes. Empezamos a explorar el barco y a pasear por las cubiertas disfrutando de las vistas de Longyearbyen.

Una vez a bordo, nos invitaron al salón para participar en una sesión informativa obligatoria y en un simulacro de abandono del buque. Una vez finalizado el simulacro, el barco zarpó. A las 18:00 soltamos amarras y salimos del puerto.

Mientras la tripulación se aseguraba de que abandonábamos el puerto sin problemas, nuestro jefe de expedición Jan Belgers nos invitó a volver al salón para el cóctel del capitán, donde conocimos a nuestro capitán Ernesto Barria y al equipo de expedición. Celebramos nuestra expedición con burbujas y canapés antes de que nos llamaran para la última actividad del día: ¡la cena!

Todos nos dirigimos al restaurante para disfrutar de un delicioso buffet y tener la oportunidad de conocer a todos nuestros compañeros de viaje. Nuestro día aún no había terminado, ya que después de la cena nos dirigimos a la sala de botes y recogimos nuestros chalecos salvavidas y botas de goma Zodiac. Estábamos un paso más cerca de poder comenzar nuestras actividades fuera del barco.

Pasamos el resto de la tarde disfrutando de la larga luz del verano antes de regresar a nuestros camarotes para prepararnos para la aventura de mañana

Disfrutamos y apreciamos la navegación tranquila durante la noche. La mayoría de nosotros nunca habíamos pasado una noche a bordo de un barco y por eso al menos algunos temían marearse o lo que fuera.

Durante la noche navegamos hacia el norte siguiendo la costa oeste. Nos despertamos en el extremo noroeste de la isla principal del archipiélago y nos acercamos a un estrecho pasaje, llamado Sorgatted, entre Spitzbergen y Danskøya. La costa y la forma de las montañas diferían completamente de las de los alrededores de Longyearbyen, no eran planas en la parte superior, ahora eran puntiagudas. Mientras nos acercábamos al paso, avistamos un Oso polar y de repente todo el barco se despertó, algunos de nosotros todavía estábamos en la cama en ese momento porque todavía no era la hora del desayuno. El oso caminaba por la ladera de una montaña y era bastante difícil de ver, pero la mayoría de nosotros pudimos echarle un vistazo con los prismáticos. Fue estupendo ver cómo caminaba continuamente a paso lento, probablemente en busca de algo de comer. Más tarde se adentró en el Magdalenefjord, y nosotros continuamos, rumbo a Sorgatted.

El paso era bastante estrecho, por lo que se podían ver bien detalles de la costa, como una pequeña cabaña y otros puntos de referencia. Entramos en el Smeerenburgfjord, llamado así por la estación ballenera de Smeerenburg, en Amsterdamøya. Nos encontramos de repente rodeados de varios glaciares, pequeñas bahías y montañas puntiagudas: un paisaje precioso. Disfrutamos estando en las cubiertas exteriores e intentando captar el entorno en imágenes. Mientras navegábamos, nuestro personal de expedición, bien entrenado en la detección de osos, volvió a conseguir encontrar un oso polar, esta vez en lo alto de una morrena. Aunque era difícil de ver, algunos lo consiguieron utilizando el telescopio. El oso, probablemente una hembra con un osezno, no estaba activo en absoluto y se limitaba a descansar.

Después de un buen desayuno continuamos navegando por Smeerenburgfjord y entramos en Bjørnfjord con el enorme Smeerenburgbreen. Pasamos un buen rato disfrutando del espectacular paisaje, con mucha vida salvaje a nuestro alrededor, Morsas y Eiders reales, por nombrar los más especiales.

Más tarde por la mañana, nos reunimos en el salón para nuestra última reunión obligatoria. Aprendimos sobre las operaciones en zodiac y cómo comportarnos en el país de los osos polares. Salimos del fiordo, navegamos entre las numerosas islas del extremo noroeste de Spitzbergen y entramos en el fiordo Raudfjord. Como no era una gran distancia la que tenía que cubrir el Plancius, echamos el ancla poco después de comer en Hamiltonbukta.

Tras una buena pausa para comer, nuestro equipo de expedición nos ofreció un crucero en zodiac por esa hermosa bahía. Había mucho que ver, un glaciar, pequeñas islas con gansos reproductores y un escarpado acantilado que era el hogar de miles de araos de Brünnich y gaviotas tridáctilas. Todos exploramos la zona y al final volvimos al acantilado donde había un Zorro ártico buscando comida. Era bastante difícil de detectar porque estaba bien camuflado, no tenía el pelaje blanco, sino uno marrón de verano. No sólo el paisaje, sino también el sonido de aquel lugar era especial.

A todos nos habría gustado quedarnos, pero nuestro equipo de expedición tenía prevista una actividad más para hoy, que era un crucero en barco por la parte sur del Raudfjord. Mientras navegábamos, el cielo se despejó con un sol radiante y sin viento. El Plancius navegaba hacia el sur mientras un montón de ojos experimentados vigilaban en cualquier dirección posible. Encontraron otro oso polar, esta vez caminando por la orilla. Con un poco de ayuda, todos conseguimos encontrar el lugar adecuado. La luz era perfecta y el barco estable y todos vimos cómo entraba en una bahía y se perdía de vista.

Continuamos nuestro viaje en dirección a Raudfjordbreen. El paisaje parecía un anuncio de Spitzbergen en una revista: cielo azul, sin viento, nieve blanca y un glaciar enorme. También era la zona de alimentación de muchas especies de aves, como la gaviota tridáctila y el arao común, por citar sólo dos. Fue una tarde estupenda y, por ese motivo, la recapitulación se pospuso dos veces, ya que hacía demasiado buen tiempo para entrar. Al final, Jan ofreció una recapitulación después de la cena y nos enteramos de los planes para mañana.

A última hora de la tarde, salimos de Raudfjorden en dirección a nuestras próximas aventuras.

Tras un final soleado y casi cálido de nuestro primer día, nos despertamos con un tiempo ártico más apropiado. Sin sol, pero con nubes, un poco grisáceo y frío. Por suerte, no había viento, así que no hacía tanto frío.

Como era fin de semana, nuestro Jefe de Expedición Jan había decidido que era un buen momento para visitar un bar. Texas Bar fue el lugar al que fuimos y aquí nos ofrecieron caminatas de diferentes niveles. Una deportiva, una media y una tranquila para los que querían dedicar más tiempo a la fotografía y disfrutar de un ritmo suave.

Texas Bar fue construido en 1927 por Hilmar Nøis y Martin Petterson, tramperos noruegos que levantaron otras cabañas similares en los alrededores. El nombre de Texas Bar se eligió al azar y no tiene nada que ver con ser un bar de verdad. Sin embargo, en los últimos años los huéspedes y tramperos empezaron a dejar botellas de licor y ahora su colección de botellas no desentonaría en un bar de verdad.

La zona es abrupta y escarpada y tiene mucho que ofrecer. Nos encontramos con skúas árticos en época de cría y vimos una perdiz nival y varias flores y miniárboles preciosos, como el sauce ártico.

Tras estirar bien las piernas, llegó la hora de comer, ya que teníamos que estar listos para nuestro crucero en zodiac por Monacobreen. Este inmenso glaciar fue bautizado por el Príncipe Alberto de Mónaco a principios del siglo XX, cuando lo visitó en una expedición de caballeros. Además de dar su nombre a Monacobreen, también bautizó otras zonas y glaciares de la zona.

Subimos a nuestras zodiacs y pronto descubrimos lo ancho que es este glaciar. Tiene unos 5 km de ancho y se extiende más de 40 km tierra adentro. Vimos muchas especies de aves, siendo las más numerosas los Charranes árticos y las Gavarelas, pero también los Skúas árticos y las Gaviotas hiperbóreas. Aquí y allá también vimos Focas barbudas y algunos barcos incluso vieron una foca "spyhopping". Este comportamiento es más común con ballenas y delfines, pero a esta foca claramente no le importaba copiar este comportamiento. Más tarde encontramos algunas focas más descansando sobre corrientes de hielo cerca del glaciar. El frío se había apoderado de algunos de nosotros, así que después de unas 2 horas volvimos al barco.

Pero el día no había terminado. Porque poco después de que hubiéramos disfrutado de nuestras duchas calientes, Jan anunció el avistamiento de la ballena blanca: ¡la Beluga! Al principio vimos unas pocas, pero pronto vimos docenas y se estimó que fácilmente podríamos haber visto más de 200 individuos.

Y justo cuando crees que la cena ha terminado y es hora de relajarse o dormir, Jan volvió a sonar por megafonía 😉. Esta vez se habían avistado 3 osos polares desde el puente. Cerca de la orilla había cadáveres de delfines y esto había atraído a algunos osos polares hambrientos. Por desgracia, los osos no estaban cerca de los cadáveres, ya que estaban más arriba descansando después de haber comido probablemente durante muchas horas. Aún así pudimos ver claramente a los osos y a pesar de que estaban un poco lejos, estos osos ya acumulaban el número total de avistamientos de osos polares a 7 individuos en sólo 2 días.

¡Qué gran día hemos vuelto a tener! ¡Hora de dormir que mañana nos espera otro día emocionante! Buenas noches

Durante la noche reposicionamos el barco hacia el lado noreste de la isla más grande de Svalbard. Temprano por la mañana entramos en el Hinlopenstrait y a las 7:00 ya teníamos a la vista una de las formaciones rocosas más impresionantes del archipiélago de Svalbard, Alkefjellet, que en noruego se traduce como "arao de montaña" debido al gran número de estas aves que anidan en sus acantilados.

La llamada para despertarnos la hizo a las 07:00 nuestro enérgico jefe de expedición Jan; a las 7:30 ya habíamos empezado a desayunar. Nuestro día comenzaría con un crucero en zodiac por los acantilados de Alkefjellet ofreciendo una perspectiva única de estos acantilados a nuestros pasajeros. Por lo tanto, a las 08:30 el personal de expedición comenzó a preparar las zodiacs y todos los materiales y accesorios necesarios para el crucero. Una a una, diez zodiacs fueron lanzadas desde la cubierta de popa utilizando la grúa del barco. Una vez comprobado todo por el personal y los conductores de la tripulación, se acercaron a nuestra pasarela y comenzaron a embarcarnos en grupos de hasta 9 personas. De este modo, una pequeña flota de lanchas neumáticas inició su aproximación a la cara sur de los acantilados, una zona en la que es posible ver una cascada que deja caer sus aguas al océano. Sin embargo, debido a la época del año, la cascada estaba congelada y era imposible distinguirla entre la nieve que aún cubre el lugar.

Nuestra primera impresión fueron las gigantescas columnas de roca. Lo que estábamos viendo era un corte transversal a través de las partes centrales de una intrusión compuesta de basalto dolerítico. Esta intrusión tiene su origen en una antigua erupción volcánica ocurrida hace entre 150 y 100 millones de años, durante el Jurásico o el Cretácico Superior. La repentina inyección del material creó las columnas que vimos, mientras que la forma precisa de las rocas se debe a su composición química. Durante nuestro crucero fue posible ver una capa horizontal de sedimentos con un color más claro. Estos sedimentos tienen su origen en el Permocarboniferus, una época anterior a la intrusión del basalto dolerítico.

Los acantilados tienen unos 100 metros de altura y están poblados por unas 70.000 parejas de araos de Brünnich. También hay algunos centenares de Gaviones hiperbóreos y Gaviota tridáctila y un par de madrigueras de zorros. Lamentablemente, durante nuestra visita no vimos ninguno de los curiosos zorros que viven allí.

Nuestro crucero se desarrolló con poca nieve, unas condiciones de luz estupendas y un mar muy tranquilo. Disfrutamos mucho de la actividad y la última Zodiac regresó al barco sobre las 12:00. Mientras izábamos la última a bordo, el cielo empezó a cambiar de un color gris apagado a un precioso azul cobalto.

Después de una buena comida, seguimos navegando hacia la zona suroeste de Nordaustland, la segunda isla más grande del archipiélago de Svalbard. Aquí, en el lado oriental del Hinlopenstrait, encontramos el pequeño cabo de Torellneset. Nuestra navegación hacia este cabo transcurrió sin incidentes y nuestras pesadillas de encontrarlo cubierto de hielo desaparecieron a medida que nos acercábamos a la zona. Teníamos dos razones para visitar este lugar. La primera era explorar el paisaje único que ofrece este lugar: el desierto polar. La segunda era observar de cerca una colonia de Morsas que se posan en su playa de grava.

Con unas condiciones meteorológicas y marítimas perfectas, desembarcamos en el lado sur del cabo. El impacto del paisaje no se hizo esperar. Yermo y desprovisto de cualquier rasgo, el desierto polar es quizá lo más parecido a lo que podríamos sentir al visitar otro planeta. Este paisaje está compuesto por capas horizontales de sedimentos muy antiguos que pueden datarse en el Permocarbonífero. El ojo avizor puede descubrir fácilmente rocas ricas en fósiles por todas partes. Nos dividimos en cuatro grupos, como hemos venido haciendo para nuestras actividades de senderismo. El primero fue el grupo pausado, dirigido por Jan y Koen Jongerling. El segundo fue el grupo deportivo, dirigido por Matthias y Koen Hoekemeijer. Luego tuvimos dos grupos medianos, uno dirigido por Sasha y John y el otro por Tiphanie y Eduardo. Cada grupo tuvo la oportunidad de pasear por el lugar de aterrizaje durante aproximadamente una hora. Todos quedaron profundamente conmovidos por el paisaje, yermo y desolado. Eduardo lo describió a sus pasajeros como una magnífica desolación.

Al final, todos los grupos convergieron cerca del lugar donde estaban amontonadas las Morsas. En silencio, cada grupo se acercó respetuosamente a las Morsas y disfrutó de un rato cerca de los animales. Conseguimos ver varias docenas de estas reinas del Ártico, exhibiendo sus colmillos y su repertorio de ruidos.

Regresamos al barco sobre las 18:00 y pronto se anunció la cena. Tras la cena, disfrutamos de nuestra recapitulación diaria con Jan, informando a los invitados sobre los planes para mañana, y Matthias y Tiphanie, describiendo muchos datos interesantes sobre las Morsas, como sus propiedades físicas y los ruidos que producen.

Nuestro día terminó navegando en condiciones extraordinariamente buenas hacia las Siete Islas, el lugar previsto para nuestras actividades de mañana.

Volvimos a cruzar el meridiano 80° Norte hacia medianoche, pero esta vez con la intención de seguir hacia el norte hasta llegar a la banquisa. Por el camino planeamos visitar las Siete Islas (Sjøyane) para ver si era posible un desembarco.

Resultó que, en el hielo compacto abierto en las proximidades de las Siete Islas, vimos una hembra de Oso polar con su cría. Jan nos avisó por megafonía incluso antes de despertarnos. Nos dirigimos a las cubiertas exteriores y observamos a través de los prismáticos o el telescopio. Obviamente estaban descansando, así que para no molestarlos, nuestra visita fue bastante breve. ¡Qué manera tan estupenda de empezar el día! El desayuno fue muy animado.

Podíamos ver las Siete Islas bajo las nubes, pero al girar para acercarnos a ellas, nos vimos inmediatamente envueltos en un espeso banco de niebla. Jan y el capitán perseveraron y poco a poco fuimos avanzando hacia el este, hasta que el hielo y la niebla dejaron claro que no era posible aterrizar. En ese momento nos volvimos hacia el norte para intentar encontrar el borde de la banquisa. Por el camino, J.K. nos instruyó sobre los caminos del Oso polar con la ayuda de uno de nosotros, Gert Polet, que trabaja para el Fondo Mundial para la Naturaleza. Mostró algunas de las técnicas utilizadas por los investigadores del Oso polar, incluida la capacidad de extraer ADN de la huella del oso. Mostró un vídeo de un oso hembra rastreado que había viajado por el borde del hielo marino desde Svalbard a través de la Tierra de Francisco José hasta las islas frente a Siberia, y de vuelta. Asombroso.

A medida que avanzaba la tarde, el día seguía sin viento. Fue una bendición y una maldición. Por el lado positivo, nos abrimos paso sobre el mar de espejos, entre las esculturas flotantes de témpanos de hielo. Era como estar en otro planeta. Pero no había brisa que disipara la niebla. Nos mantuvimos expectantes mientras John daba su charla sobre la historia de Svalbard y fuimos recompensados con un breve avistamiento de una Foca barbuda.

Los equipos de cocina y comedor habían preparado un manjar especial, así que nos abrigamos bien y nos reunimos en la cubierta 3 de popa para una cena barbacoa que incluía vino caliente especiado. En cuanto terminamos, el equipo de expedición se puso a recoger las mesas para crear una pista de baile. Por desgracia, ni el calor de la barbacoa ni la energía de nuestro baile fueron suficientes para ahuyentar la niebla, pero fue una diversión deliciosa. Plancius puso rumbo al oeste durante la noche en busca de cielos más despejados y hielo.

Después de la barbacoa de anoche, esta mañana nos hemos despertado tarde. Jan nos informó de que estábamos navegando a lo largo de la edad de hielo. ¡Qué emoción! Después de un buen desayuno, nos dirigimos al salón y a las cubiertas exteriores. Desgraciadamente, el Plancius estaba bañado por la niebla, que entraba y salía a intervalos. La tripulación y el personal se esforzaron por localizar animales salvajes a medida que cambiaba la densidad de la niebla. Más tarde, por la mañana, vimos un interesante documental sobre el uso de cámaras espía para observar a los osos polares. Las imágenes eran asombrosas

Después del documental, pasamos más tiempo en las cubiertas o en el salón viendo pasar el hielo. En un momento dado estábamos fuera del hielo, pero entonces nos topamos con un nuevo campo de hielo mucho más grueso. El barco redujo la velocidad a menos de 2 nudos, chocando contra los témpanos de hielo mientras se abría paso hacia el océano claro del otro lado. Fue emocionante ver al Plancius desafiado, y todos nos apresuramos a salir a cubierta para disfrutar de estos últimos momentos en el pack de hielo. Al escapar del campo de hielo, empezamos a coger velocidad y a navegar hacia el sur en un mar de lagunas. A medida que avanzábamos hacia el sur, la niebla se iba disipando y por fin podíamos ver el camino. Incluso empezó a asomar el sol y, de repente, era como si estuviéramos en un mundo diferente, y fuera parecía mucho más veraniego.

Tras un almuerzo rápido, muchos de nosotros volvimos a las cubiertas. Vimos una gran variedad de aves, como bandadas de alcas, araos, Fulmar boreales e incluso un frailecillo A última hora de la tarde nos llamaron al salón para asistir a la última actividad del día, una conferencia sobre el cambio climático a cargo de nuestro AEL Eduardo. Su conferencia fue fascinante y nos dio mucho en qué pensar.

A medida que avanzábamos hacia el sur, llegamos a la plataforma continental, donde empezamos a ver todo tipo de actividad animal. Primero se nos unieron Delfines de hocico blanco alrededor del barco y luego empezamos a ver grandes manadas de ballenas. Lo siguiente que vimos fue un grupo de Rorcuales comunes alrededor. Sus soplidos eran enormes sin nada de viento. Uno incluso se acercó al barco Fue muy emocionante ¡Pasamos el resto de la tarde buscando ballenas y para el gran final nos deleitaron con una ballena azul! Era enorme La vimos nadar lentamente y pensamos en lo maravilloso que había sido el día. ¿Qué veremos mañana?

Durante toda la noche, nuestro buque Plancius, mecido suavemente por las lentas olas oceánicas, navegó a lo largo de la costa occidental de Spitsbergen, rodeando la alargada isla de Prince Karl Foreland, la más occidental de todo el archipiélago. Por la mañana, habíamos planeado un desembarco en un lugar llamado Poolepynten, un cabo de arena perfectamente triangular. La mañana era soleada, soplaba un viento fresco, a veces demasiado fresco, del norte, y el agua tenía un tono turquesa.

Mientras desayunábamos, el equipo de expedición botó las zodiacs, cargándolas con todo el equipo necesario para nuestro desembarco. Los marineros bajaron la pasarela... y entonces la primera ola que arrasó la plataforma al pie de la pasarela arrastró al mar todos nuestros planes para la mañana. El caso es que el balanceo era lento pero bastante importante y fuerte, lo que hizo dudar a nuestro jefe de expedición sobre si correr el riesgo. Una zodiac se acercó a la pasarela, pero sólo para que nuestros guías confirmaran aún más que la operación no era segura: la zodiac se elevaba con la ola y luego bajaba cuando ésta se retiraba. La amplitud de las oscilaciones rondaba casi el metro y medio. No, por tentadora que fuera la perspectiva de caminar sobre la arena y ver Morsas por segunda vez durante el viaje, no merecía la pena.

Jan, nuestro jefe de expedición, hizo un anuncio por megafonía, informándonos de que se cancelaba el desembarco. Por supuesto, todos nos sentimos un poco decepcionados, pero así son los caprichos de la naturaleza ártica. Hay que aceptarlos. Levamos el ancla, elevamos la pasarela, devolvimos las zodiacs a la popa de la quinta cubierta y el Plancius fue tomando velocidad, rumbo a Alkhornet, donde teníamos previsto un desembarco por la tarde.

La travesía duró tres horas, pero el infortunio de la mañana nos favoreció porque nos permitió adelantar la hora del almuerzo y, por consiguiente, desembarcar en Alkhornet antes de lo previsto.

El desembarco transcurrió sin contratiempos: el oleaje oceánico no penetró en esta parte del fiordo, por lo que nuestras zodiacs se deslizaron sobre el agua sin problemas. En tierra, nos dividimos en varios grupos y salimos a explorar la zona. Había mucho que ver. Había lugares históricos, como los restos de hornos de grasa y varias tumbas de desafortunados balleneros que nunca volvieron a casa de este peligroso oficio. La principal atracción era, por supuesto, la naturaleza. El pico de Alkhorn era un gigantesco acantilado vertical, hogar de miles y miles de araos, gaviotas tridáctilas y fulmares boreales. Debajo se extendía una pintoresca sección de tundra, cubierta de una verdadera alfombra de musgo y hierba. Naturalmente, también había renos. ¿Cómo podían ignorar un pasto tan maravilloso? Algunos renos nos permitieron acercarnos mucho e incluso se nos acercaron por curiosidad. Algunos tuvimos aún más suerte y conseguimos ver una camada entera de Zorros árticos. La cansada madre permanecía quieta o deambulaba entre las rocas, mientras los cachorros correteaban a su alrededor en círculos, jugando a pillarse unos a otros.

El tiempo, aunque nos sobró más de lo inicialmente previsto, llegó inexorablemente a su fin, y regresamos al barco, donde nos esperaba una cena de despedida, el discurso del capitán y una presentación de diapositivas con lo más destacado de nuestra expedición.

Demasiado pronto llegamos a Longyearbyen. Casi la mitad de nosotros nos quedamos a bordo para el próximo viaje, pero para el resto llegó la hora de despedirnos. El personal y la tripulación se ocuparon de nuestro equipaje, luchando contra el viento fuerte y racheado y la lluvia para transportarlo en zodiac hasta el muelle. Tomamos nuestro último desayuno a bordo del Plancius, recogimos las últimas cosas y nos dirigimos a las zodiacs. Los conductores hicieron un excelente trabajo para mantenernos lo más secos posible. Nos despedimos de todo el equipo y tomamos los autobuses que nos esperaban para emprender el viaje de vuelta a casa o a nuestra siguiente aventura.