PLA04-18, diario de viaje, Especial Oso polar de Spitsbergen Norte

Longyearbyen está situada a 78º norte y, como tal, es uno de los asentamientos más septentrionales del mundo. Creció como ciudad minera del carbón, pero ahora alberga a unos 2.000 habitantes que viven y trabajan aquí todo el año. Algunos de nosotros llegamos un día antes de nuestra salida a bordo del Plancius y tuvimos tiempo de explorar la ciudad y hacer una excursión de un día, pero muchos llegamos al aeropuerto por la tarde y sólo tuvimos un rato para visitar la ciudad antes de dirigirnos al puerto para embarcar. Fuimos recibidos en la pasarela por Ali, el ayudante del jefe de expedición a bordo, que nos embarcó de 10 en 10 por la pasarela y nos llevó a la recepción para que el director del hotel, Michael, y su ayudante, Gabor, nos registraran. Tuvimos tiempo para familiarizarnos con nuestro camarote antes de que nos llamaran al salón para la sesión informativa de seguridad obligatoria, impartida por nuestro tercer oficial, Luis Oroceo. Nos dio toda la información que necesitábamos sobre la seguridad a bordo del barco y nos preparó para el simulacro de salvamento que iba a tener lugar a continuación. A continuación, Michael, nuestro Director de Hotel, nos explicó algunos de los procedimientos a bordo del Plancius, nuestro hogar durante la semana. Después de la sesión informativa en el hotel, oímos la alarma de abandono del buque y nos reunimos en el puesto de reunión, el Lounge, con nuestros grandes chalecos salvavidas naranjas, la única vez que esperamos llevarlos puestos. Después de pasar lista, nos llevaron a los botes salvavidas para ver dónde se encontraban y cómo embarcaríamos en caso necesario. En cubierta nos encontramos saliendo del muelle y en nuestro camino de Isfjord hacia el norte. Una vez más nos reunimos en el salón con nuestro capitán Evgeny Levakov, quien nos explicó un poco sobre nuestro próximo viaje y luego brindamos con champán por nuestro viaje. A continuación tuvimos la oportunidad de conocer al resto del equipo de la expedición, que nos guiará de forma segura aquí en Svalbard durante este viaje. Tenemos un equipo internacional a bordo con una gran experiencia tanto en el Ártico como en la Antártida. Nuestro jefe de expedición, Michael Ginzburg, nos dio un poco más de información sobre nuestros planes para el viaje. Nos enseñó una carta de hielos y quedó claro que este año la banquisa está muy al norte, así que para encontrar a los osos que esperamos ver en este viaje tenemos que ir allí. Llegó la hora de cenar, una oportunidad para reunirnos con nuestros compañeros antes de nuestra última tarea del día, que consistía en recoger nuestras botas de goma y chalecos salvavidas de la zodiac del maletero. Con 24 horas de luz, muchos de nosotros disfrutamos de un rato en cubierta durante la tarde avistando fulmares, araos, gaviotas tridáctilas y las diminutas alcas. Fue una velada muy agradable a bordo.

Nos despertamos en nuestro primer día completo en Plancius con vientos bastante fuertes, nubes grises y mar picado. Habíamos llegado al norte y luego girado al este durante la noche, y ahora estábamos en la costa norte de la isla de Spitsbergen. Por la mañana, comenzamos temprano con una sesión informativa sobre osos polares a cargo de nuestro jefe de expedición, Michael (Misha), y ahora todos comprendemos lo importante que es seguir el comportamiento correcto cuando se avista un oso, ya sea en tierra o en el barco. Siguió con una sesión informativa sobre las zodiacs, nuestras pequeñas lanchas negras de goma que utilizaremos para navegar y desembarcar. Entusiasmados por poner en práctica nuestros nuevos conocimientos, nos apresuramos a nuestros camarotes para prepararnos para nuestro primer desembarco, en Alicehamna. Todos nos reunimos en la pasarela, donde la doctora Nicolette nos ayudó a ordenar nuestro equipo antes de enviarnos por la pasarela. Nos dirigimos a la orilla y desembarcamos en una playa de arena y grava con algas y madera a la deriva. Es extraño ver tanta madera en la costa de un lugar sin árboles; procede tanto del océano Atlántico, donde la corriente del Golfo la lleva al Norte, como de los bosques siberianos a través del océano Ártico. Poco a poco nos organizamos en la orilla y nos dividimos en grupos rápidos, medios y lentos, cada uno de ellos liderado por un miembro de nuestro equipo de expedición. Todos pasamos por delante de la cabaña de trampero que utilizaba Sven de Estocolmo (ahora la utiliza el Sysselman), admirando la creatividad que supone construir con madera a la deriva. Desde allí, subimos la colina hasta la tumba de Sven de Estocolmo y disfrutamos de unas vistas increíbles. Los caminantes más largos se dirigieron al otro lado de la colina para caminar por la playa dentro de la bahía, donde las condiciones de la nieve resultaron ser un poco difíciles, con una corteza helada y nieve blanda debajo. Todo el mundo pudo ver algunos Correlimos oscuros y Falaropos grises en la playa antes de volver al barco para comer. Tras un breve descanso, llegamos a Hamiltonbukta, pero las condiciones locales no nos permitieron fondear donde queríamos. Michael y el capitán consideraron las opciones, y el capitán reposicionó el barco justo al lado de Buchannanbukta. Con muy poco retraso, nuestras zodiacs volvieron al agua y estábamos listos para partir de nuevo. Este desembarco fue en una pequeña playa curvada con colinas bajas nevadas detrás. Había un poco de tundra que asomaba entre la nieve, y seguimos estos senderos en nuestros diversos paseos por la colina. La nieve helada y el agua de deshielo nos obligaron a redirigir nuestros diversos senderos como había ocurrido por la mañana, pero las condiciones nos permitieron realizar caminatas más largas, y dividimos el grupo en grupos más pequeños y múltiples "Medianos". Arriba, en la pequeña cresta de la cumbre, podíamos mirar hacia el fiordo del otro lado y, de hecho, teníamos vistas de 360° de las montañas circundantes y de Plancius en el fiordo. Tuvimos tiempo de disfrutar de las vistas y hacer muchas fotos antes de bajar la colina hasta el lugar de aterrizaje. De vuelta a bordo, nos dirigimos al salón para tomar una copa y nuestra primera recapitulación, en la que Michael nos informó sobre AECO (Arctic Expedition Cruise Operators), explicándonos cómo la asociación gestiona el turismo ártico en beneficio tanto del medio ambiente como de personas como nosotros. A continuación, expuso nuestros planes para mañana, cuando empezaremos realmente nuestra búsqueda de osos polares. Esa noche, muchos de nosotros nos quedamos en el bar y pasamos una tranquila noche social, descargando fotos y haciendo nuevos amigos.

Al despertarnos esta mañana navegábamos hacia Woodfjorden, donde planeábamos pasar el día. Nuestro primer destino previsto en el fiordo era Mushamna, donde pudimos ver una pequeña cabaña de trampero en la orilla. Un trampero sigue utilizando esta cabaña como base para cazar zorros y focas. Las condiciones en la orilla no eran las ideales, así que Michael y el capitán decidieron adentrarse más en el fiordo y ver qué podíamos encontrar en otros lugares. En el lado occidental del fiordo hay una serie de islas conocidas como Andoyane, las Islas de los Patos, que suelen ser buenas para encontrar osos polares durante los meses de verano. Al acercarnos a estas islas en Liefdefjorden, todo el personal salió a cubierta en busca de osos polares y cualquier otra cosa que pudiera haber por allí. Circunnavegamos algunas de las islas y, de repente, un pasajero nos avisó con un telescopio de que había visto un oso en una isla muy pequeña, pero no se trataba de un oso, sino de una madre con su cría. ¡Qué gran comienzo para nuestra búsqueda! Todavía estaban lejos y siempre tenemos que acercarnos con mucho cuidado a las madres y sus oseznos. La vimos caminar por la isla con su osezno y luego entró en el agua y empezó a nadar seguida de cerca por su cría. Se dirigían a una isla más grande que les ofrecería más protección. Seguimos su avance con prismáticos y a veces se podía ver a la cría montada en la espalda de su madre. En ese momento se lanzó una zodiac para el personal y Ali y Marie se dispusieron a intentar seguir el rastro de los osos cuando salieran a tierra mientras el barco se reposicionaba al otro lado para lanzar el resto de las embarcaciones. Consiguieron seguirlos a lo largo de la cresta de la isla y luego desaparecieron por la colina. La búsqueda había comenzado de nuevo Se lanzaron las zodiacs y, con un grupo de zodiacs yendo en una dirección y el otro en la contraria, esperábamos volver a encontrar a los osos en tierra. Desgraciadamente, no vimos ningún oso en el crucero, pero fue una excelente oportunidad para apreciar las duras condiciones que soporta la fauna del Ártico. El crucero nos dio la oportunidad de ver la isla de cerca y de sentir el entorno, fue estupendo ver varias aves, incluyendo Eider comunes, Charranes árticos, Gaviotas hiperbóreas y un Skua ártico. Después del crucero muchos tuvieron la oportunidad de ver las operaciones de recuperación en zodiac desde el agua a la cubierta superior, esto fue seguido por un merecido almuerzo y un poco de calor dentro del Plancius. Después del almuerzo continuamos hacia Liefdefjorden y disfrutamos de un crucero en barco a lo largo de la parte delantera del glaciar de Monacobreen, que nos dio la oportunidad de apreciar plenamente la escala mediante la visualización desde el barco y ver cómo el movimiento de los glaciares ha dado forma al paisaje. El glaciar lleva el nombre del Príncipe Alberto I de Mónaco y era una vista impresionante con icebergs azules flotando delante de los acantilados de hielo y flotando hacia el fiordo. Después de pasar algún tiempo haciendo fotos era hora de volver a salir del fiordo y continuar nuestro camino en busca de más osos. A las 5.30 oímos el agradable anuncio del director del hotel, Michael, de que empezaba la hora feliz en el bar, así que el ambiente se animó mientras probábamos y disfrutábamos de los ponches de ron de Charlotte Después de la Happy Hour, Michael nos explicó nuestros planes para mañana, Ali nos habló de las mujeres en el Ártico, en particular de Christiane Ritter, que llegó aquí con su marido trampero en 1933, Lynn nos habló del hielo y Frigga nos ayudó a identificar algunas de las aves más comunes que probablemente veamos aquí. Después de cenar pasamos por Greyhook, donde Christiane Ritter vivió con Hermann durante un año, y pudimos ver la cabaña desolada en la orilla. Muchos nos alegramos de estar en la comodidad de Plancius..

Todos habíamos disfrutado de una apacible noche de navegación y cuando Michael nos despertó esta mañana nos encontramos en condiciones muy árticas, con algo de nieve y vientos crecientes. Habíamos entrado en la parte superior del estrecho de Hinlopen y comenzábamos nuestra búsqueda de osos polares. En la parte principal del estrecho había algo de hielo y témpanos, que no es un buen hielo para encontrar osos polares, así que giramos a babor y entramos en el fiordo $$%%, donde pudimos ver hielo más prometedor. El viento y las condiciones meteorológicas no eran ideales y, con una amplia franja de hielo roto que impedía nuestro avance hacia el interior del hielo, navegamos a lo largo del borde antes de volver al estrecho principal de Hinlopen, donde el viento aumentaba y alcanzaba más de 40 nudos en algunos momentos. Sin duda, eran las condiciones del Ártico Durante la mañana la visibilidad mejoró mucho y el personal escaneó cada tramo de hielo en busca de osos polares, pero fue un reto con el viento, las olas y el hielo roto. A las 10.15 María nos invitó al salón para una presentación sobre los osos polares, su comportamiento, cría y alimentación. Nos dio una muy buena introducción a estos icónicos animales del Ártico que todos esperamos ver durante este viaje. Hay unos 3.000 osos polares en Svalbard y la Tierra de Francisco José, pero su área de distribución y sus territorios son enormes, por lo que encontrarlos siempre va a ser un reto. Después de comer, Michael, el director del hotel, abrió la tienda del barco para que pudiéramos darnos un capricho comprando postales y camisetas como recuerdo de nuestro viaje. Mientras tanto, el personal seguía de guardia en cubierta y en el puente, escudriñando el hielo con prismáticos en busca de algún oso. Su trabajo era cada vez más difícil, ya que los vientos seguían aumentando durante la tarde, pero la búsqueda continuó mientras el capitán navegaba a través del hielo y alrededor de las islas en el lado occidental del Estrecho de Hinlopen. A las 4 de la tarde sus esfuerzos dieron sus frutos y mientras navegábamos a lo largo del borde de hielo de un tramo de hielo rápido en %%$$ se oyó por el sistema de megafonía que un oso había sido visto en el hielo, un oso distante, pero todavía un oso polar. Estaba en un lugar cercano a tierra, lo que significaba que el Plancius no podía navegar más cerca, pero el personal de cubierta con prismáticos, telescopio y cámaras se aseguró de que todos tuviéramos la oportunidad de ver el oso o al menos tomar fotografías de la zona general en la que había sido visto y luego hacer zoom para conseguir nuestro propio oso "pixelado". El viento y las olas no ayudaron a que el barco se moviera y los prismáticos se tambalearan, ya que a veces las ráfagas superaban los 50 nudos, pero nos hicieron apreciar el entorno en el que viven estos osos polares, así como los esfuerzos de los guías por encontrar un oso para nosotros. Más tarde nos invitaron al bar para disfrutar de la "hora feliz" con Charlotte y luego para una recapitulación en la que Michael nos explicó nuestros planes para los próximos días. Con un enorme sistema de tormentas en la parte norte de Svalbard y el hielo muy al norte, había discutido las opciones con el capitán y habían decidido dirigirse hacia el sur a Freemansundet y alrededor de Svalbard con la esperanza de encontrar un mejor clima y osos polares en el hielo que todavía está presente en estas áreas. Ali nos habló de lo que hay que tener en cuenta a la hora de buscar osos, incluyendo algunas fotografías de la tarde que confirmaban lo difícil que puede ser verlos, ¡pero también lo mucho que el personal se esforzaba por encontrarlos! Después de cenar, con vientos que seguían soplando a más de 40 nudos, nos encontramos navegando a través de algunos tramos de hielo que eran impresionantes de ver cómo se movían arriba y abajo con el oleaje del mar. Muchos de nosotros desafiamos el frío y el viento para hacer fotos antes de calentarnos en el bar. Había sido un día verdaderamente ártico en el estrecho de Hinlopen

El día empezó a las 07:30, cuando Misha nos despertó con el mar en calma y sin viento. Habíamos llegado al extremo oriental de Freemansund, el estrecho paso entre Barentsoya y Edgeoya, que nos lleva de vuelta a la costa sudoriental de Spitsbergen. Este estrecho canal tiene una corriente muy fuerte, y combinado con los fuertes vientos anteriores, no sabíamos dónde podría estar el hielo en comparación con nuestra última carta de hielo. Por ello, el capitán estuvo en el puente desde muy temprano, comandando el barco y buscando un buen camino a través del hielo. El personal de expedición también se levantó temprano, en busca de vida salvaje en la costa, el hielo o las aguas abiertas que nos rodeaban. Nuestra mañana comenzó con gente en cubierta vigilando la vida salvaje, y más tarde aprovechamos las buenas condiciones para desembarcar en Sundnesset, en el extremo occidental de Freemansundet, en Barentsoya. Volvimos a dividirnos en grupos y salimos a explorar la zona. Había un número sorprendente de huesos de ballena en lo alto, en las antiguas playas elevadas, y los nutrientes adicionales hacían de éste un buen lugar para las plantas con flores. La saxífraga púrpura estaba floreciendo y había muchos renos pastando en las hierbas y otra vegetación. La mayoría pasamos algún tiempo acercándonos a los renos para observarlos mientras pastaban, y algunos incluso se acercaron a una cría recién nacida. A lo largo de la costa, se veían Eider reales desde la orilla, y gansos Barnacla anidaban en afloramientos rocosos, volando más alto para pastar cerca de los renos. El viento se levantó un poco mientras estábamos en tierra, soplando en ráfagas agudas y enfriándonos al final de nuestros paseos. Cuando llegamos a los chalecos salvavidas, nos alegramos de volver al barco para tomar bebidas calientes y comer algo caliente. El almuerzo fue apreciado y nos calentó de nuevo, así que volvimos a la cubierta a buscar. Misha había oído de otro barco que había un oso en la zona, así que fuimos a buscarlo y lo encontramos en el borde interior del hielo marino. Al principio estaba tumbado sobre el hielo, más cerca de la orilla que de nosotros. El animal se despertó poco a poco y caminó lentamente por el hielo, probablemente en busca de comida. Estuvimos observando un rato, pero el oso volvió a tumbarse y pareció dormirse de nuevo, así que nos fuimos a ver un par de morsas. Había dos juntas, en un témpano muy pequeño. Tumbadas cabeza con cabeza, eran animales jóvenes con colmillos a medio crecer que apenas levantaban la cabeza para ver el gran barco que pasaba tan cerca de ellas. Después de pasar junto a las morsas, volvimos para ver qué hacía el oso. En ese momento, el oso estaba de nuevo en el suelo, revolcándose, tumbándose correctamente, poniéndose de pie y, finalmente, acomodándose para otro descanso que parecía que iba a ser largo. En ese momento, nos dirigimos hacia el Sur, a través de Freemansundet en busca de morsas, osos y cualquier otro animal salvaje que pudiéramos encontrar. El atardecer era precioso, con el mar quieto, en calma, como un espejo, una luz preciosa sobre las montañas de Spitsbergen y reflejos increíbles de las montañas de Edgeoya en las aguas que rodeaban el barco. El acceso a Edgeoya estaba bloqueado por mucho hielo rápido y compacto, así que después de navegar por la costa admirando las vistas, nos dirigimos hacia el extremo sur de Spitsbergen, navegando a través de Storfjorden hacia el extremo sur de Spitsbergen, con el objetivo de llegar a Hornsund por la mañana. En resumen, Maria hizo una interesante descripción de los Renos de Spitsbergen, una subespecie especial, con algunas adaptaciones interesantes. Detlef nos habló de la geología local y de cómo se formó, y Ali nos ayudó a entender algunas de las increíbles aves que hemos visto durante el viaje. Después de la cena, ya estábamos en mar abierto, navegando hacia el Suroeste bajo un sol radiante y un mar en calma, disfrutando plenamente del tiempo.

Durante la noche habíamos navegado alrededor de la parte sur de Svalbard y nos dirigíamos hacia la costa oeste, navegando hacia Hornsund, donde planeábamos pasar el día. El día comenzó con una llamada de Misha para despertarnos, seguida de otro copioso desayuno para prepararnos para las actividades del día. Cuando entramos en el sistema principal de fiordos de Hornsund giramos a estribor y nos dirigimos al fondeadero de Gäshamna, donde el personal de la expedición se dirigió a la playa en busca de osos en las muchas zonas en las que pueden esconderse. Una vez que la zona fue declarada segura, las zodiacs nos llevaron a todos a tierra, donde nos dividimos en nuestros grupos de senderismo habituales. Ali y Julia lideraron la larga caminata a lo largo de la playa hasta un estrecho hueco entre los acantilados de roca. Allí, sobre la grava, estaba el cadáver de un ave inesperada: una grulla euroasiática que se había desviado de su ruta migratoria y había acabado en Svalbard. No hay forma de que un ave como esta sobreviva aquí arriba, así que lamentablemente este era su destino final. Desde aquí, el grupo continuó por la costa hasta las ruinas de un asentamiento pomor. Los pomor procedían del Mar Blanco, en Rusia, y llegaron a Svalbard en el siglo XVII para cazar y pescar. Se acomodaron muy bien aquí, con cabañas bien hechas con estufas y chimeneas de ladrillo, cuyos restos aún podemos ver hoy. La larga caminata les llevó a través de unas interesantes estructuras rocosas que parecían la superficie de la luna antes de subir por la empinada ladera rocosa hasta un excelente mirador donde todos disfrutaron de la tranquilidad del lugar. Lynn, Adam, Misha y Frigga llevaron a los excursionistas medios por una ruta similar alrededor de la costa hasta los restos de Pomor y a disfrutar de las vistas de la lejana orilla y la bahía más allá. El cuerno de Hornsund se destaca claramente a través del fiordo, creando un paisaje espectacular. Detlef y Maria hicieron la corta caminata y disfrutaron mucho tiempo con los restos de la industria ballenera en la playa y a lo largo de la línea de costa hasta los acantilados de la playa. Fueron los holandeses y los ingleses quienes vinieron aquí a cazar ballenas y los restos de los hornos de grasa y los cráneos de ballena podían verse claramente sobresaliendo de la nieve. Poco después de desembarcar vimos 4 belugas en la bahía, incluida una cría. A menudo se encuentran en estos grandes sistemas de fiordos y tuvimos la suerte de verlas bastante cerca de la orilla. Un acantilado de aves cerca de la playa nos dio la oportunidad de escuchar el ruido producido por un gran número de gaviota tridáctila que anidan allí. El barco se reposicionó durante la hora del almuerzo a Burgerbukta, una bahía interior de Hornsund, Wedel Jarlsberg Land. Esta zona debe su nombre al fotógrafo de la corte de la expedición del conde Wilczeks a Spitsbergen y Novaya Zemlya en 1872. A las 14:00 horas 10 zodiacs se echaron al agua y en 2 grupos iniciamos un agradable crucero por el fiordo hasta el glaciar Paerlbreen. El crucero nos dio la oportunidad de ver de cerca algunos hermosos icebergs azules desprendidos de los glaciares cercanos y también pudimos oír los estallidos al liberarse el aire atrapado. En la parte delantera del glaciar había hielo grueso y muchos de los conductores apagaron los motores y se dejaron llevar por el hielo disfrutando de la tranquilidad y del crujido del hielo a su alrededor. En el lado occidental del fiordo pudimos ver las huellas de un oso polar que continuaron durante algún tiempo pero, por desgracia, no encontramos al propietario de las huellas A medida que nos dirigíamos hacia el glaciar, podíamos ver una serie de colores rojizos en la roca, causados por depósitos de hierro. Un par de grupos tuvieron la suerte de ver una Foca barbuda en el hielo, pero estas criaturas son bastante tímidas y no se quedaron en su témpano de hielo por mucho tiempo. Después de regresar al barco tuvimos un breve descanso y luego recapitulamos, donde Michael esbozó nuestros planes para mañana, Maris nos contó una historia sobre el hielo, burbujas de aire y kittwakes y Frigga explicó más sobre la industria ballenera en Svalbard. A continuación se sirvió una merecida barbacoa en la cubierta 3 de popa. La comida caliente era justo lo que necesitábamos mientras disfrutábamos del espectacular paisaje y reflexionábamos sobre el viaje hasta el momento.

Durante la noche habíamos navegado hacia el norte, pasando la entrada de Isfjord, hasta el estrecho entre Prins Karls Fjordland y tierra firme, conocido como Forlandsundet. Cuando nos despertamos y fuimos a desayunar, el capitán fondeó el Plancius frente a la punta de grava conocida como Poolepynten. Nuestra misión de la mañana era visitar a las Morsas que a menudo se posan en esta lengua de tierra baja, e incluso desde el barco pudimos ver que estaban en casa. Después de desayunar, nos invitaron a una sesión informativa sobre nuestra visita a las Morsas y nos explicaron el procedimiento a seguir durante la mañana. El primer grupo desembarcó enseguida con los guías y nos dirigimos a lo largo de la playa, que estaba cubierta de madera flotante, la mayor parte procedente de los bosques de Siberia y que había viajado por la región ártica en las corrientes circumpolares. Pudimos ver charranes árticos reunidos junto al estanque recién llegados de la Antártida para reproducirse durante la temporada estival. Vimos algunas aves apareándose, preparándose sin duda para la corta temporada que se avecinaba. A medida que nos acercábamos a la Morsa hicimos una fila que fue controlada por los guías y nos acercamos lentamente. Podíamos oler a las Morsas antes de verlas y cuando nos alineamos entre el marcador de navegación y la cabaña pudimos ver más de 60 Morsas, todos machos tumbados juntos en un montón. Las hembras y sus crías están en el hielo marino hacia el este y el norte, ya que las crías nacen en mayo y junio. La mayoría de los machos dormían y se rascaban, pero de vez en cuando alguno intentaba trepar por la pila y los que estaban aplastados por 1.500 kg de grasa gruñían y refunfuñaban, levantando los colmillos y ofreciéndonos un bonito espectáculo. Había unas cuantas Morsas en el agua y una se abrió paso hasta el mar rodando como una salchicha, una forma fácil de mover un gran volumen de grasa. Pudimos ver machos jóvenes y toros más viejos y maduros, que se distinguían por las protuberancias de sus cuellos, 'bosses' y por unos colmillos mucho más largos. Fue un verdadero privilegio poder pasar tiempo con estos mamíferos marinos y disfrutar viendo sus interacciones en el grupo. Después de que todo el mundo hubiera disfrutado de su rato con las Morsas, todos volvimos a bordo a tiempo para comer y luego llegó el momento de ajustar cuentas con Michael, nuestro Director de Hotel para pagar todas las bebidas, megabytes y recuerdos mientras navegábamos hacia el sur una vez más para nuestro desembarco final del viaje en Alkhornet. Desembarcamos poco después de las 4 de la tarde y, como de costumbre, nos dividimos en nuestros grupos de senderismo habituales: los excursionistas de largo recorrido subieron por la ladera hasta los acantilados de aves, mientras que los grupos de senderismo medio se dirigieron en distintas direcciones para explorar la zona de tundra situada bajo el enorme Cuerno de Alkhornet. Los acantilados son el hogar de miles de gaviota tridáctila y arao común, y pudimos ver y oír a las aves mientras volaban hacia y desde la colonia y se instalaban en sus nidos en las alturas. El guano que producen permite que crezca una rica vegetación de tundra en las laderas inferiores, lo que a su vez proporciona alimento a renos y gansos y también garantiza que haya suficiente comida para el Zorro ártico durante los meses de verano en forma de huevos y polluelos. Todos los grupos disfrutaron de las vistas de los acantilados de aves y observaron a las gaviotas tridáctilas recogiendo hierba para construir sus nidos en lo alto de los acantilados. Algunos tuvieron la suerte de ver de cerca a los renos que pastaban en la vegetación y otros incluso vieron a un Zorro ártico que regresaba a su madriguera en las rocas. Un grupo incluso vio a un par de cachorros muy jóvenes saliendo a hurtadillas de la madriguera cuando la hembra volvía para darles de comer. Demasiado pronto llegó la hora de volver al lugar de aterrizaje, pero la emoción no había terminado por la tarde, ya que algunos valientes se dieron un chapuzón polar en las heladas aguas del Ártico De vuelta a bordo, nos invitaron a un cóctel con el capitán, Evgeny Levakov, para compartir sus recuerdos de este viaje que nos ha traído osos polares, aunque lejanos, y toda la vida salvaje que Svalbard puede ofrecer. Nos trajo vientos de 50 nudos en el estrecho de Hinlopen y condiciones de calma cristalina en Freemansundet. Tuvimos toda la gama de condiciones meteorológicas y experiencias y esperamos que se lleve a casa algunos recuerdos muy felices. Distancia total navegada en nuestro viaje: Millas náuticas: 977nm Kilómetros: 1809km En nombre de todos a bordo le damos las gracias por viajar con nosotros y le deseamos un buen viaje de vuelta a casa.