PLA08-17, diario de viaje, Spitsbergen Norte, Especial Oso polar

Nos reunimos desde todos los puntos del globo en un día nublado en Longyearbyen, capital de Svalbard. Las escarpadas colinas de los alrededores estaban cubiertas de nieve, pero el día no era demasiado frío. Una vez bajados de nuestros vuelos, nos dejaron en la ciudad, donde exploramos el pequeño asentamiento, tomamos un café o salimos a observar aves. Algunos tardamos un poco más en llegar a la ciudad, ya que nuestro equipaje se retrasó en el aeropuerto de Oslo por un fallo en la cinta transportadora. Poco después de las cuatro empezamos a subir al barco, nos instalamos en nuestros camarotes y más tarde nos dirigimos a la Sala de Observación. Una vez reunidos todos, el primer oficial Arthur y el tercer oficial Warren presentaron la sesión informativa de seguridad obligatoria para enseñarnos a utilizar los grandes chalecos salvavidas naranjas y a reunirnos en caso de emergencia. En cuanto terminamos, el Plancius zarpó. A nuestra salida le siguió inmediatamente un simulacro de seguridad, para asegurarnos de que sabíamos cómo reunirnos en el salón y dirigirnos a los botes salvavidas si así lo ordenaba el capitán. Después de devolver los chalecos salvavidas a nuestros camarotes, nos invitaron de nuevo al salón. Sebastián, el gerente de nuestro hotel, nos ayudó a instalarnos con más información sobre el funcionamiento del barco, y Christian, nuestro jefe de expedición, nos explicó la situación del equipaje perdido y nos dio el nuevo plan para el día siguiente con la esperanza de recuperar todo el equipaje. El equipo de expedición se presentó y nuestro médico dijo unas palabras sobre el mareo y la seguridad a bordo. El capitán Alexey Nazarov pronunció unas palabras de bienvenida y propuso un brindis por nuestro viaje. Tras la reunión, fuimos a nuestra primera cena a bordo. Allí, sentados en mesas de seis o más personas, hicimos nuevos amigos y nos preguntamos qué vendría en los días siguientes. Nuestra primera parada del viaje fue en Yoldiabukta, donde vimos el hermoso glaciar Wahlenberg bajando de las montañas hasta el mar. Las nubes desaparecieron poco a poco y el sol, entrando en ángulo, creó una luz fascinante para las fotos. Seguimos navegando con el barco hasta medianoche, y algunos nos quedamos en cubierta disfrutando del hermoso espectáculo, asimilando todo lo posible en nuestro primer día de esta gran aventura.

El Plancius navegaba lentamente a lo largo del glaciar Nordenskjold, cuando Christian, el jefe de la expedición, anunció una llamada de atención. La mañana, ventosa pero soleada, nos saludaba con una brisa ártica moderada. El glaciar Nordenskjold, pintoresco y magnífico, es uno de los más grandes de Svalbard. Está situado en el extremo norte del Billefjord, uno de los brazos del Isfjord. Al terminar el desayuno, todos tuvimos la oportunidad de ver Pyramiden. Pyramiden, que en su día fue un famoso asentamiento minero soviético, es ahora una misteriosa ciudad fantasma con pocos habitantes. La época de la minería del carbón ha terminado, la mina está abandonada, todas las casas están vacías, pero el hotel sigue activo. Mimerbukta es muy poco profundo, por lo que Plancius no tuvo oportunidad de acercarse a la ciudad, así que nos limitamos a navegar. El Ártico es hermoso, pero obviamente no es muy amigable con los humanos, por lo que requiere conocimientos adicionales de información de seguridad para que podamos explorar y admirar su naturaleza durante los desembarcos y los cruceros "Zodiac". Christian nos dio las instrucciones de seguridad obligatorias sobre los osos polares, las normas de comportamiento y los cruceros en zodiac. Además de estos conocimientos, había una cosa más que debíamos recibir esta mañana: ¡botas de goma! Es un crucero de expedición, estamos en la naturaleza salvaje, el muelle queda en Longyearbyen y se supone que todos los próximos desembarcos tendrán lugar en condiciones mucho menos cómodas, pero que prometen ser mucho más aventureras. Para mantener los pies secos al saltar de la "Zodiac" y al explorar la tundra pantanosa necesitamos botas de goma. El equipo de expedición estaba distribuyendo este calzado en la cubierta 3. Todos tuvimos que subir y probarnos un par para asegurarnos de que las botas nos sentaban bien y luego cogerlas. ¡Y aquí llega el primer aterrizaje! Desembarco en Skansbukta, una pintoresca cala diminuta con un gran paisaje, vida salvaje y un lugar histórico. Hace un siglo, un hombre de negocios decidió organizar aquí la extracción de yeso e invirtió mucho dinero en la construcción de la mina y en la compra y transporte del equipo. Después de la primera temporada de explotación, se descubrió que el mineral que estaba tomando por yeso era en realidad anhidrita y no costaba nada. El pobre hombre quebró. La mina sigue ahí, pero, por supuesto, la entrada está cerrada por motivos de seguridad. También es posible ver los restos de un ferrocarril desde la mina hasta la orilla, e incluso una vieja lancha motora que se utilizaba para transportar el "yeso" desde el almacén en la orilla hasta un gran barco, anclado cerca. El barco aún se conserva en relativo buen estado. Además, hay una cabaña que pertenece a la comunidad de cazadores y pescadores de Longyearbyen. La fauna de Skansbukta es realmente sorprendente Vimos una manada de renos, comiendo la pequeña hierba ártica en la ladera de la montaña. Algunos de ellos fueron muy amistosos y nos permitieron acercarnos mucho a ellos y hacerles fotos. Arriba, en la ladera, hay una colonia de fulmares árticos, aves a las que les gusta elevarse por encima del agua. En el acantilado de la entrada a la cala hay una pequeña colonia de frailecillos, unas aves graciosas con picos grandes y coloridos. Aquí y allá también pudimos ver barnaclas cariblancas y pequeños escribanos nivales, los únicos pájaros cantores de Svalbard. Cuando volvimos al barco, el almuerzo ya estaba servido. De repente oímos el rugido de un helicóptero. Al parecer, el servicio de rescate de Sysselmann estaba realizando ejercicios periódicos y pidió permiso a nuestro capitán para utilizar el Plancius para entrenar una evacuación de emergencia de pacientes. Pronto, un tipo amarillo con aspecto de ninja aterrizó en la cubierta junto a la cuerda. Después aterrizaron con una camilla especial y la subieron al helicóptero. Alrededor de las 16.00 horas, el Plancius tuvo que echar el ancla en el fiordo Adventfjord, frente a Longyearbyen. La buena noticia fue, que todo el equipaje que faltaba fue finalmente entregado en el puerto y era necesario recogerlo, por lo que fue sólo una breve parada técnica. Muchos de nosotros aprovechamos para coger cobertura de móvil, mientras el equipo de expedición transportaba el equipaje al barco. Cuando todo hubo terminado, el Plancius abandonó Adventfjord y navegó hacia el oeste, en dirección al océano. Cuando estábamos a punto de abandonar Isfjord, ¡Christian anunció que se había avistado una ballena azul! Todo el mundo se vistió y salió a ver nadar a este animal, el más grande de la Tierra. Media hora más tarde tuvimos que dejar en paz a la ballena y continuar nuestro camino. El primer día completo de nuestro viaje y ¡cuántos acontecimientos! Y esto no ha hecho más que empezar

Bang, crussssshhhhhh..... ¿Qué es ese ruido? Todavía es temprano... Oh sí Christian nos dijo ayer que nos despertaríamos con el sonido del barco navegando por el hielo. ¡Portilla! Tenemos que verlo. ¡¡¡¡¡¡Wauw!!!!!! Qué vista! El hielo, el tiempo, los blancos, el azul, el sol, y apenas hay viento. ¿Qué más se puede desear? ¡La vida salvaje sería genial! Pero primero nos vestimos para tomar un café fuera, seguido de un desayuno. Es justo después del desayuno cuando una foca barbuda se tumba en un témpano de hielo junto al barco, y diez minutos más tarde pasa nadando un grupo de focas arpa. Estamos todos en las cubiertas para disfrutar de la magnífica vista, mientras que a las 10 en punto nuestro líder de expedición hace el anuncio, que acabamos de pasar los 80° Norte. Delante de nosotros está el banco de arena llamado Moffen, desde la cubierta superior se puede ver claramente que es sólo un anillo de arena con agua en el medio. La forma de esta isla es también la razón por la que los antiguos balleneros holandeses la llamaban Moffen, que se traduce como Muff. Incluso con el mejor tiempo, se pasa frío fuera mientras se navega por el hielo. La mejor manera de entrar en calor es con una taza de té, café o chocolate caliente, mientras se escucha una interesante conferencia sobre el hielo marino. Y mientras Katja habla en alemán, Michael da la información en inglés. Poco después de la conferencia, nuestro capitán vio un oso polar. Todos pudimos ser testigos de la caza de esta osa polar, que había olfateado una foca barbuda en un témpano de hielo más alejado. Lentamente se dirigió hacia ella. A veces sólo se podía ver la cabeza, a veces desaparecía por completo. Cuando desapareció durante unos minutos, los guías nos dijeron: "No perdáis de vista a la foca" Y entonces.... Salió del agua de un salto. La foca había sido sustituida por el oso. Casi lo consigue, pero la foca escapó. Por supuesto, todos estábamos tristes por la osa, pero felices por la foca. Y mientras todos contemplábamos este espectáculo, cayó polvo de diamantes. Nevaba desde el cielo azul. Justo después de servir el plato principal, alguien vio una Morsa en un témpano de hielo a estribor. Al momento siguiente todos corrieron al lado de estribor del comedor. Se decidió que el postre se serviría en el salón más tarde, para que todos pudieran salir a disfrutar de la morsa en todo su esplendor. Terminamos el día con una conferencia de Birgit, que ha esquiado hasta el Polo Norte dos veces. ¡Qué dedicación y qué resistencia!

Hoy nos hemos despertado con un tiempo estupendo, un hermoso mar en calma y una mañana soleada. Después de otro agradable desayuno, nos invitaron a todos a desembarcar en Amsterdamøya para visitar los restos de la estación ballenera holandesa del siglo XVII de Smeerenburg ("Blubbertown"). Los cimientos de los hornos de grasa eran fáciles de ver desde una distancia segura. Nos dividimos en tres grupos y nos turnamos para ir a ver un grupo de Morsas amarradas en la playa. Los machos estaban muy relajados y no les importó que nos acercáramos hasta 30 m, lo que nos permitió tomar maravillosas fotografías de estos magníficos animales. También vimos los restos de los hornos de grasa y la historia de la actividad ballenera en Spitsbergen. Durante el paseo por la playa vimos toda la madera que llegó a la deriva desde los bosques siberianos hasta las playas de Svalbard, pero desgraciadamente no era el único material presente en la playa, también había algo de basura arrastrada por la corriente. En el camino de vuelta recogimos alrededor de 1 m³ de basura plástica y la llevamos de vuelta al barco para descargarla en Longyearbyen. Poco después de las doce, todo el mundo estaba de vuelta en el barco y nos prepararon un sabroso almuerzo buffet. Durante el almuerzo, el capitán se adentró en el Smeerenburgfjord, donde abandonamos el barco una vez más para realizar un crucero en zodiac. El glaciar en sí tiene un frente de hielo realmente bonito con muchas grietas, ya que se está deslizando montaña abajo, pero también estaba bastante claro que se está derritiendo: había bastantes trozos desprendiéndose del frente y en la bahía había "trozos de bergy" e icebergs. Podíamos ver claramente hasta dónde llegaba el glaciar gracias a las morrenas aún visibles que había en el centro del glaciar, donde varias lenguas glaciares se unían para formar un glaciar más grande que llenara el fiordo. Después de cenar nos dirigimos a través del paquete hacia Raudfjord, donde hicimos un crucero nocturno y pasamos la noche. El tiempo seguía siendo perfecto, así que nos costó irnos a la cama. Preferimos tomar una copa más y hacernos fotos en cubierta.

¡De nuevo en el hielo! Cuando Christian anunció el comienzo de un nuevo día de expedición, el Plancius se abría paso lentamente entre los flujos de hielo a la deriva. Era, probablemente, la mañana más hermosa del crucero: ni el más leve soplo de viento, cielo brillante, sol matutino y flujos de hielo blanco por todas partes hasta donde alcanzaba la vista. En algún lugar del sureste se encontraba la costa norte de Spitsbergen. El espejo de agua se veía perturbado de vez en cuando por manadas de focas arpa, que nadaban y saltaban para inhalar aire. A las 10:30 de la mañana nos invitaron a todos a escuchar una conferencia sobre los osos polares. Michelle hablaba en inglés y Katja en alemán. En las conferencias aprendimos a diferenciar un oso macho de una hembra, qué comen los osos, cuándo se aparean y tienen crías, en qué partes del mundo están protegidos y dónde son cazados. Muy interesante. Después del almuerzo seguimos escudriñando la superficie del mar. De nuevo vimos Focas pías jugando en el agua, y Focas barbudas tumbadas sobre corrientes de hielo. Los araos de Brunnich, los araos comunes y los araos aliblancos nadaban, volaban y buceaban aquí y allá. También vimos pequeños y graciosos pájaros llamados Mérgulo atlánticos. Por supuesto, las gaviotas tridáctilas volaban alrededor de Plancius esperando a que moviéramos este o aquel flujo de hielo para capturar algo de krill, escondiéndose bajo él. Alrededor de las 4 de la tarde, Sebastián, nuestro guía argentino, nos contaba en la sala de observación la historia de Roald Amundsen, el famoso explorador polar noruego que llegó por primera vez al Polo Sur y realizó numerosos esfuerzos para volar hasta el Polo Norte, ¡y finalmente lo consiguió! Un héroe de Noruega y probablemente uno de los exploradores más grandes y valientes de todos los tiempos. Durante la recapitulación diaria de las 18:00, Michael nos habló de las algas del hielo y Katja nos explicó por qué el hielo es azul. Y después hubo una sorpresa, organizada por la tripulación: una cena especial de barbacoa ártica en la cubierta de popa.

Después de todos estos días de sol, por fin teníamos algunas nubes. Pero aun así apenas había viento, así que pudimos salir a cubierta y disfrutar del Kongsfjord por el que habíamos navegado durante la noche. Desembarcamos por la mañana en Ny London, en Blomstrandhalvøya. Halvøya significa "media isla", es decir, península, y lo era hasta que el glaciar Blomstrandglacier se retiró. Hoy en día es una isla, así que Blomstrand-øya sería un nombre más apropiado. No éramos los únicos en la isla, dos inspectores de campo del Sysselmannen (gobernador de Svalbard) se alojaban en una de las casas del campamento Mansfield. Los inspectores comprueban el impacto del turismo en la naturaleza y el patrimonio cultural. Ny London fue construida por Ernest Mansfield, que quería extraer mármol, pero al final el mármol no valía nada y las casas se trasladaron a Ny Ålesund. Ahora, las llamadas casas London son la base de operaciones de la estación ártica holandesa. El grupo se dividió en 3 grupos, una caminata larga y rápida por la montaña, una caminata media por la zona y una caminata corta con mucho tiempo para mirar alrededor. Vimos renos, un skua colilargo, patos colilargos, buzos troados rojos, charranes árticos, ánsares cariblancos y muchas plantas diferentes. Y por último, pero no menos importante, el silencio ártico. Por la tarde, pudimos hacer otro desembarco en el 14.Julibukta. Este glaciar y su bahía llevan el nombre del día nacional de Francia. Fue bautizado en 1906 por el duque Alberto I de Mónaco. En el lado norte de esta bahía, hay un "jardín colgante". Las condiciones en ese lugar son perfectas, por lo que las plantas crecen mucho más que en cualquier otro lugar de Spitsbergen. Justo encima hay una colonia de gaviotas nidificantes, pero cuando se está cerca del jardín colgante ya no se oyen los gritos de los pájaros. En la tundra que lo rodea, había varios renos y barnaclas cariblancas con polluelos en un estanque. Mientras la mitad de los pasajeros estaba en tierra, la otra mitad hizo un crucero en zodiac hasta los acantilados de aves. Entre las aves nidificantes también había frailecillos, ¿y a quién no le gusta verlos? Terminamos el día con una recapitulación. Lydia nos explicó algo sobre los charranes árticos, Sébastien sobre los renos y Christian sobre los planes del día siguiente.

El día prometía ser muy ajetreado y depararnos muchos momentos inolvidables de la experiencia ártica. Todo el mundo estaba muy optimista y entusiasmado a pesar de los 15 nudos de viento que soplaban del Noroeste. ¡Dos desembarcos! Las aguas de Bellsund, cerca de Ingeborgfjellet, nuestro primer punto de desembarco, guardan muchas sorpresas, como aguas poco profundas y piedras, por lo que el Plancius no pudo acercarse demasiado a la orilla debido al viento y las corrientes y se quedó a la deriva. Esta distancia la recorrimos en zodiac. Una vez en tierra caminamos hasta la empinada ladera de la montaña para acercarnos a una colonia de Mérgulo atlánticos -pequeñas aves blancas y negras que anidan en madrigueras entre las rocas. Fue duro en algunos momentos e incluso un poco resbaladizo, pero los que eligieron este viaje de aventura lleno de adrenalina se vieron recompensados con una vista panorámica y la oportunidad de hacer muchas buenas fotos de Mérgulo atlánticos. Después de un rato, algunos dimos un paseo por la tundra para calentarnos un poco de la llovizna. Fue un placer pisar la suave alfombra de musgos de la tundra y disfrutar de la observación de la fauna sin prisas. Durante el paseo vimos Barnaclas cariblancas con una leusística entre ellas, gaviotas tridáctilas, y algunos simpáticos renos, uno de ellos incluso nos montó un espectáculo, acercándose a nuestro grupo, rascándose la cornamenta y posando para las fotos. Cuando llegó la hora de volver al barco, nos reunimos en el punto de desembarco y empezamos a ser conducidos de vuelta en zodiacs. Nuestro almuerzo resultó ser sólo un descanso entre desembarcos. Mientras nos tomábamos un respiro y disfrutábamos de la comida, el capitán dirigía el Plancius hacia Recherchefjord. Nuestro último desembarco del viaje fue justo delante del glaciar Recherche. Caminamos sobre la morrena terminal y disfrutamos de la vista de la laguna que se formó entre ésta y el glaciar. Muchos pájaros descansaban en los trozos de bergia del agua y la vista era impresionante. Una vez todos a bordo, el Plancius zarpó hacia Longyearbyen. Saldamos nuestra cuenta y devolvimos nuestras fieles botas de goma. Antes de la cena, volvimos al salón para el último resumen y la sesión informativa. Tras un brindis del capitán, hubo agradecimientos a todas las personas que habían hecho tan agradable el viaje, y toda la información necesaria para nuestro desembarco. Nuestra última cena estuvo llena de charlas y risas y pasamos del comedor al salón, disfrutando de nuestra última noche a bordo, pero acordándonos de hacer las maletas para nuestra pronta salida del barco.

Nos despertamos demasiado temprano, anclados en Longyearbyen, tristes de saber que abandonaremos el barco. Nuestro último desayuno nos pareció demasiado temprano, pero fue muy apreciado, ¡¡¡ya que no sabemos de dónde vendrán nuestras próximas comidas!!! Estábamos de vuelta en el puerto de Bykoya en Longyearbyen, y era hora de abandonar el barco por última vez. En el muelle, encontramos nuestro equipaje y nos distribuimos en los autobuses. Nos despedimos de nuestros nuevos amigos y emprendimos nuestros viajes y vuelos de vuelta a casa, tristes por partir, pero también con ganas de vivir nuestras próximas aventuras. Distancia total recorrida: 922 millas náuticas | 1708 kilómetros Más al Norte : 80°08.917' N / 014°28.017' E En nombre de Oceanwide Expeditions, el Capitán, la Tripulación y el Personal a bordo del MV Plancius: Ha sido un placer viajar con ustedes, ¡y esperamos volver a verles!