PLA13-18, diario de viaje, Alrededor de Spitsbergen

Desde el avión pudimos echar un primer vistazo al impresionante terreno de montañas y sistemas de deltas de Spitsbergen. A primera vista, parecía un lugar salvaje e inhabitable, pero, como estábamos a punto de aprender, alberga mucha vida. Para muchos de nosotros, Longyearbyen fue nuestra primera parada, visitando el museo y la iglesia o quizás comprando algo de ropa de abrigo antes de abandonar la civilización. Listos para la aventura y la exploración, subimos a bordo del M/V Plancius, el barco que sería nuestro hogar durante los próximos nueve días. Christian, nuestro jefe de expedición, y Zsuzsanna, la directora del hotel, nos dieron la bienvenida y nos llevaron a nuestros camarotes, donde ya nos esperaba el equipaje. Reunidos en la sala de observación, recibimos información sobre la seguridad a bordo. El tercer oficial nos habló de la seguridad a bordo y de cómo prepararnos para lo peor. Se hizo un simulacro de alarma general (siete pitadas cortas seguidas de una larga) y todos nos pusimos los chalecos salvavidas naranjas SOLAS y nos reunimos en la sala guiados por la tripulación y el personal. Después de pasar lista para asegurarnos de que todo el mundo estaba presente, salimos a cubierta para echar un vistazo a los botes salvavidas mientras el Plancius navegaba fuera de Adventfjorden. En el salón, Christian nos invitó a otra sesión informativa, ahora sobre la vida a bordo, y nos presentó al equipo de expedición que se disponía a explorar la naturaleza con nosotros. Zsuzsanna nos presentó los interiores del barco, las operaciones del hotel y el comedor donde nos servirían deliciosa comida. El capitán Alexey se unió a nosotros al final para un brindis de bienvenida con vino espumoso o zumo antes de dirigirnos al comedor para nuestra primera deliciosa cena preparada por el Jefe de Cocina Ralf y su equipo.

A primera hora de la mañana oímos el despertador de Christian, y la expedición había comenzado oficialmente. Algunos ya estábamos levantados, disfrutando de las cubiertas exteriores y respirando el aire fresco del Ártico. El Plancius navegaba lentamente por Kongsfjorden frente al pintoresco glaciar Kronebreen. Después de desayunar, asistimos a la sesión informativa obligatoria sobre las operaciones en zodiac y la seguridad frente a los osos polares. A continuación, nos llamaron para que nos pusiéramos las botas de goma para bajar a tierra con las zodiacs. Rápidamente, nos vestimos para la primera actividad del viaje: visitar Ny Ålesund. El motivo de la fundación del pueblo fue la minería del carbón, que dio lugar a la construcción del ferrocarril más septentrional, que aún puede verse. La empresa que creó el pueblo minero era noruega y tenía su sede en la ciudad costera de Ålesund, de ahí el nombre de Ny Ålesund (Nuevo Ålesund). Algunos de nosotros visitamos el museo, la oficina de correos y la tienda de regalos antes de reunirnos junto al busto de Amundsen. Allí, Gérard nos contó la vida de Amundsen, el explorador noruego que fue el primero en llegar al Polo Sur, y su expedición en el dirigible Norge, que se convirtió en el primero en sobrevolar el Polo Norte en 1926. Amundsen desapareció en 1928 cuando venía a rescatar a la expedición de Nobile. A continuación, dimos un paseo desde el busto hasta el mástil utilizado para anclar los Zeppelins y nos quedamos un momento disfrutando del bonito paisaje de la bahía del Rey. Inmediatamente después de comer, estábamos listos para desembarcar en el lado norte del Kongsfjorden, en un lugar llamado Ny London. Tuvimos la oportunidad de pasear por dos edificios antiguos, varios cimientos y los restos de una vía férrea con antiguas calderas de vapor y perforadoras. Todos estos restos fueron construidos entre 1910 y 1913 por una empresa propiedad de Ernest Mansfield, que había encontrado mármol en la zona. Nos dividimos en tres grupos diferentes. Todos visitamos el lugar histórico y luego algunos nos dirigimos a las tierras altas de la isla, otros a un estanque de agua dulce donde anidaba una pareja de zambullidores de garganta roja. Durante este paseo intermedio se observaron dos renos y un skua de cola larga. El tiempo era muy bueno, con mucho sol y una suave brisa que aumentaba la impresión de estar en verano ártico.

Por la mañana nos dirigimos al sur de Hinlopenstretet en busca del famoso acantilado de Alkefjellet. Lucas, uno de los guías, habló del "Manhattan de los pájaros", ¡y eso es lo que es! En este acantilado crían varios miles de araos de Brünnich. También es un lugar muy pintoresco y especial desde el punto de vista geológico. Disfrutamos de estas torres de roca, y los araos se zambullían en el agua a nuestro alrededor. Algunos zorros también intentaban cazar polluelos o huevos de arao... ¡Fue una sensación muy especial encontrar toda esta vida en un lugar tan remoto! El día continuó después de comer con más paisajes emocionantes. Llegamos sobre las tres a Torellneset, donde nos esperaba una colonia de Morsas. Las Morsas pueden asustarse rápidamente y teníamos que tener cuidado de no asustarlas. En este caso tuvimos suerte porque éstas eran curiosas y juguetonas, y un espectáculo poco común incluso para muchos de los guías. Fue un momento increíble estar en tierra observando a varias Morsas jugando en el agua y acercándose tanto a nosotros En algún momento tuvimos la impresión de ser observados más que de observarlas a ellas. Tras regresar al barco, asistimos a la tradicional recapitulación que hoy estaba dedicada al arao de Brünnich y presentada por Fritz.

Tras una noche tranquila, nos despertamos cuando Plancius entraba en Duvefjorden, en el lado norte de Nordaustlandet. Desembarcamos en una pequeña bahía llamada Reliktbukta, resguardada del oleaje procedente del océano Ártico. Este lugar rara vez recibe visitantes y es un ejemplo perfecto de desierto polar. Nos dividimos en tres grupos, los más enérgicos emprendieron una subida más rápida y empinada hasta la cima de Kvinberget. A 365 m de altitud por fin se levantó la niebla y pudieron disfrutar de fantásticas vistas del paisaje circundante. El grupo medio dio un paseo por las playas elevadas, descubriendo diversas formaciones de rocas. Círculos o polígonos de piedra, y cuñas de hielo iban apareciendo por una sucesión de heladas y deshielos, asentadas sobre una base de permafrost que nunca se descongela. El pausado grupo realizó un breve crucero en zodiac, adentrándose en la parte interna de la bahía a lo largo de la orilla para ver una colonia de gaviota tridáctila. También había varias gaviotas tridáctilas alrededor de la zona de desembarco, alimentándose de pequeños peces en aguas poco profundas. De repente el cielo se despejó y terminamos el desembarco con un cielo azul y una luz maravillosa. Tras una tranquila siesta, Christian anunció nuestra llegada a la isla Karl XII. A pesar de las condiciones de viento en calma, las fuertes corrientes y algo de oleaje hicieron más difícil el embarque en las zodiacs. Luego nos acercamos lentamente a Karl XII-øya. La parte norte de la isla es una escarpada torre de roca con algunas aves que anidan en el acantilado sin apenas vegetación. Nuestros guías buscaron osos polares y rápidamente avistaron a tres de ellos tumbados en las suaves pendientes al pie del acantilado principal. Como era difícil verlos bien, seguimos rodeando la isla. Otro oso fue avistado cuesta arriba, también demasiado lejos de la orilla para poder verlo bien. Por último, delante Christian encontró un oso de pie cerca de la orilla y visible para todos. Nos quedamos aquí un rato, observando a este gran macho que caminaba lentamente y finalmente se sentó a descansar. Volvimos a Plancius, donde nuestra directora de hotel, Zsuzsanna, estaba lista para recibirnos con una deliciosa cena.

Mientras dormíamos cómodamente en nuestras camas, el Plancius se dirigió a latitudes más altas y recorrió una gran distancia durante la noche El borde del hielo era nuestro destino del día y, en las condiciones reinantes, este viaje requería la potencia unida de los tres generadores. Finalmente, durante las primeras horas de la mañana y pasados los 82 grados de latitud, la banquisa se presentó en toda su belleza. Témpanos dispersos de distintos tamaños y formas acabaron formando un espeso laberinto mientras nuestro capitán se adentraba con cuidado en este mundo helado de distintos tonos de gris, azul, verde y blanco. El oleaje de ayer se había calmado hasta convertirse en una suave respiración apenas perceptible para nosotros mientras permanecíamos en las cubiertas exteriores buscando en el mundo que nos rodeaba a su verdadero Rey: el oso polar. Un verdadero rey, que no mostró ningún intento de apresurar el encuentro. Pasó la mañana, llegó la hora de comer, y aún nos quedamos admirando las gaviotas tridáctilas, fulmares y gaviotas marfileñas que daban vueltas a nuestro alrededor, ansiosas por echar un vistazo al bacalao polar y otros peces ahora expuestos debido al paso del barco por el hielo. Todo el mundo pudo ver también numerosas focas, principalmente focas arpa y enormes focas barbudas que descansaban sobre el hielo o nadaban entre los témpanos. Sin embargo, no cabía duda de que éste era el reino del oso polar. Varias veces vimos sus huellas en el hielo, incluso los restos de lo que podría haber sido un desayuno. La disminución de la visibilidad debido a la llegada de la niebla aumentó la tensión que podíamos sentir. Nuestros guías y el equipo del puente estaban con sus visores y prismáticos, al igual que nosotros. Evidentemente, al ser de color blanco amarillento era el camuflaje perfecto en estas condiciones. Entonces, de repente, ¡ahí estaba! Materializándose casi de la nada, justo delante de nosotros un enorme macho se hizo visible entre la niebla. El capitán paró el motor y nos pusimos de puntillas para ver mejor a esta maravillosa criatura. Al principio, también el oso mostró un ligero interés por nosotros, acercándose lentamente al barco, saboreando el aire para determinar qué se había cruzado de repente en su camino. Al cabo de un rato su curiosidad pareció satisfecha y volvió a alejarse, despacio, pero decidido, hasta que la niebla se cerró tras él. Asombrados, continuamos nuestro viaje, todavía comprobando los alrededores en busca de formas blancas amarillentas mientras nos movíamos. Obviamente, nuestra aparición había interrumpido el almuerzo del oso, ya que los restos de lo que parecía haber sido una foca barbuda se hicieron visibles sobre un témpano de hielo. Las gaviotas marfileñas estaban disfrutando de las sobras, y -¡sí! Había otro oso a tiro de piedra del cadáver. Nuestra llegada debió sorprenderle tanto como su aparición a nosotros, parecía un poco confuso cuando se puso en pie y decidió recompensarnos por interrumpir su sueño con una educada ignorancia, alejándose, saltando finalmente al agua y dirigiéndose al hielo del otro lado. Alborozados y emocionados continuamos nuestra vigilancia de osos durante toda la tarde hasta que Plancius finalmente llegó a aguas abiertas y puso rumbo a su destino de mañana. Por ahora no había más osos, pero los habíamos visto en su verdadero entorno. Aquí eran mucho más difíciles de encontrar que en las verdes laderas cubiertas de hierba Después de todo un día explorando desde las cubiertas exteriores y el puente, ¡nos habíamos ganado la cena de hoy!

Llegamos cerca de Storøya (la Isla Grande) mientras desayunábamos. Christian anunció el programa de la mañana: un crucero en zodiac por el extremo norte de esta isla en busca de osos polares. Acercándonos a tierra en nuestras zodiacs, descubrimos un pequeño grupo de morsas hembras descansando sobre una roca. Y de repente, detrás de las morsas, divisamos también un oso polar caminando por la orilla, justo al lado de otro grupo de morsas. Nos acercamos en silencio a la playa y admiramos su aspecto, ahora alejándose lentamente de las Morsas. Parecía tranquilo y no le molestaba nuestra presencia. Después de un rato lo dejamos en paz y continuamos nuestro crucero hacia la siguiente bahía donde vimos dos osos polares tumbados un poco lejos de la orilla. Cuando volvíamos hacia Plancius, el primer oso se había trasladado a una roca junto a la línea de flotación, tumbado mirando al mar. Tuvimos una buena vista acercándonos a él, y en un momento casi tuvimos la sensación de estar cara a cara con él. Por la tarde nos esperaba una larga jornada de navegación para llegar a nuestro siguiente destino: el frente glaciar de Austfonna. Julia dio una conferencia sobre la noche y el día polares, con una magnífica proyección de diapositivas sobre la luz que hay en Svalbard durante el invierno y la primavera. Más tarde, Gérard dio una charla sobre los Oso polares, ilustrada con sus fotos tomadas durante anteriores cruceros de expedición. Tras la cena, llegamos por fin frente al mayor casquete glaciar después de la Antártida y Groenlandia: Austfonna, con un frente glaciar activo de 25 km de ancho. El capitán Alexey maniobró el barco lentamente a una distancia segura del frente glaciar. La niebla daba un ambiente de misterio. Poco después de nuestra llegada se produjo una gran erupción que duró más de un minuto. Nos asombraron los diferentes colores de azul de los icebergs. Tras varias horas de asombrosa navegación por las aguas cubiertas de hielo, el capitán cambió de rumbo para llegar a nuestro próximo destino a tiempo para mañana.

Nuevo día, nuevo paisaje, nuevo entorno... Después del increíble crucero en barco por el glaciar Austfonna ayer por la tarde, ahora descubrimos un paisaje completamente verde en Freemansundet. Era el momento de experimentar una hermosa caminata por la tundra y descubrir algunas flores árticas alrededor de Isbjørnodden en Edgeøya. Los observadores de aves también pudieron disfrutar y observar especies como el Ánsar piquicorto, el Correlimos oscuro y el Escribano nival. Como de costumbre, nos repartimos en tres niveles diferentes de senderismo: rápido, medio y pausado. Pudimos disfrutar caminando por esta exuberante tundra vegetada debido a una gran cantidad de sedimentos depositados por un importante delta fluvial. Un entorno muy diferente al de la última caminata que experimentamos en el desierto polar de Reliktbukta. Después de comer nos dirigimos hacia el sur, a Kapp Lee. Los conductores de las zodiacs hicieron todo lo posible por mantenernos secos, ya que el viento y las olas hicieron que el trayecto hasta el lugar de desembarco fuera un poco más difícil de lo habitual. Una vez en tierra, pudimos movernos libremente dentro del perímetro de los guías. Pronto descubrimos tres lugares interesantes: algunos restos de la cultura Pomor, un pequeño grupo de Morsas relajándose en la playa, y más adentro en el paisaje de tundra tuvimos una buena vista de algunos renos pastando pacíficamente a pesar de nuestra presencia. En la zona de desembarco algunos de nosotros también tuvimos la suerte de observar algunas de las Morsas acercándose por la playa cerca de las zodiacs. Bonito paisaje, fauna cooperativa, incluso en esta tundra ártica media, ¡siempre hay algo que descubrir!

A pesar de despertarnos con lluvia y niebla, la mayoría fuimos lo bastante aventureros como para asistir a un crucero en zodiac por el brazo occidental de Burgerbukta, en Hornsund. Mientras nos adentrábamos lentamente en el fiordo, admirábamos el majestuoso paisaje y las escarpadas montañas que lo rodeaban. El agua que contenía hierro corría por las escarpadas montañas haciéndolas parecer que sangraban. Los conductores tuvieron que tener cuidado maniobrando alrededor de los icebergs y los pequeños trozos de hielo que flotaban. Nos asombraron los diferentes colores de azul de los icebergs, que revelaban las capas originales de nieve acumuladas en el hielo durante miles de años. El mar aquí, cerca del glaciar, tenía un color lechoso debido a los sedimentos suspendidos en el agua. Como la lluvia continuó durante toda la tarde, fue agradable permanecer a bordo del Plancius para realizar un crucero por la bahía de Brepollen, donde pudimos disfrutar de la vista del glaciar Storbreen. En noruego, pol es una bahía pequeña, y originalmente eso es lo que era, pero hoy es una bahía muy grande de más de 100 km2 debido al rápido retroceso glaciar de los siglos XX y XXI. Sandra dio una conferencia sobre la caza y la captura en Svalbard durante los últimos siglos y contó la historia de la famosa cazadora austriaca Christiane Ritter, que acompañó a su marido durante un invierno en una pequeña cabaña en el norte de Spitzbergen. Para la cena, el chef Ralf preparó una sorpresa especial: una barbacoa. Como el tiempo no era el mejor para una barbacoa al aire libre, la cena se sirvió dentro del restaurante con bebidas gratis.

Tras una noche meciéndonos con el oleaje, nos despertamos con el mar en calma y la niebla abrazando las montañas que nos rodeaban. Nos llevaron con las zodiacs a tierra para visitar Bamsebu, "hogar del oso Teddy" en noruego. En la actualidad es una cabaña privada, pero originalmente se utilizaba como refugio de cazadores y tramperos. Restos de este sombrío capítulo de la historia eran visibles como montones de huesos y cráneos de numerosas ballenas beluga esparcidos por la playa. Sandra nos fue desgranando parte de la brutal actividad que se desarrollaba en esta playa en la década de 1930. Varias barcas de remo utilizadas en esa época siguen tumbadas boca abajo en la playa a lo largo de Ahlstrandhalvøya. Tuvimos cuidado de no tocar ninguno de los restos de las ballenas beluga, ya que son restos culturales y están protegidos. A lo largo de la playa también observamos algunos pequeños pájaros camuflados, Correlimos oscuros, a los que apenas molestó nuestra presencia al pasar junto a ellos. La avifauna de esta zona es relativamente rica, y más adentro en la orilla cubierta de vegetación descubrimos algunos esquúas árticos con algunos polluelos. Al final de nuestro histórico paseo nos topamos con un oso polar muerto que se sumaba a la experiencia de hoy de la delgada línea que separa la vida de la muerte en la naturaleza. De vuelta a Plancius para comer, dejó de llover y las nubes se abrieron para que brillara el sol mientras nos adentrábamos en el fiordo Recherchefjord, con un bello entorno de montañas puntiagudas y crestas. El glaciar Recherchebreen está separado del fiordo por una laguna y una playa donde desembarcaríamos. Con el sol en la cara, paseamos por la pedregosa playa contemplando el impresionante paisaje y el glaciar. Y por si este paisaje no fuera suficiente por hoy, de repente, varias ballenas beluga o ballenas blancas se acercaban cerca de la orilla haciendo un espectáculo antes de desaparecer en la distancia. Ver a estas increíbles criaturas blancas nadando en esta agua azul lechosa, en su verdadero elemento del mar, puso en perspectiva la historia del paseo matutino. Esta hermosa tarde terminó con una auténtica "zambullida polar", un refrescante baño en aguas árticas, que completó este increíble viaje por Svalbard.

Después de 9 días estábamos de vuelta desde donde habíamos empezado, Longyearbyen. Fue triste despedirnos de todos los hermosos lugares que habíamos visitado y desembarcar del Plancius, el barco que había sido nuestro cómodo y acogedor hogar durante un viaje inolvidable al Norte. Pero, al mismo tiempo, nos enriquecimos en recuerdos y conocimientos sobre el Ártico y su fauna. Hemos vivido experiencias especiales e increíbles, hemos hecho cientos de fotos y nuevos amigos. Hemos compartido momentos realmente únicos, hemos hablado y nos hemos reído los unos de los otros. Este viaje nos durará toda la vida: en nuestros recuerdos, en nuestra imaginación y en nuestros sueños. Gracias a todos por un viaje tan maravilloso, por vuestra compañía, buen humor y entusiasmo. En nombre de Oceanwide Expeditions, el Capitán Alexey Nazarov, el Jefe de Expedición Christian Engelke, la Directora del Hotel Zsuzsanna Varga y toda la tripulación y el personal, ha sido un placer viajar con ustedes.