PLA21-18, cuaderno de viaje, Islas Malvinas, Georgia del Sur y Península Antártica

Puerto Madryn es una pequeña ciudad costera encajonada entre el Atlántico Sur y el desierto patagónico. Tradicionalmente, esta ciudad se dedicaba a la pesca y la caza de ballenas, pero en los últimos años las ballenas han aportado ingresos a la ciudad en forma de turistas. Como principal punto de acceso a la península de Valdez, la ciudad atrae a visitantes de todo el mundo para ver los pingüinos, focas y Ballenas francas australes que paren y crían en la bahía durante los templados meses de verano. Muchos de nosotros habíamos pasado unos días en la zona antes de unirnos a Plancius para ver parte de la fauna de la costa. A las 16.00, miembros del equipo de expedición se reunieron con nosotros en el muelle para ayudarnos con el equipaje y el embarque. Las condiciones meteorológicas eran estupendas, con un sol cálido y una brisa del este. Era difícil creer que en los próximos días nos íbamos a congelar de frío en la Antártida Una vez escaneado nuestro equipaje, embarcamos en el MV Plancius, que sería nuestro hogar durante los próximos 20 días. Al embarcar conocimos a los gerentes del hotel, Zsuzsanna y Bobby, y nos acomodaron en nuestros camarotes con la ayuda de la tripulación filipina. Poco después de embarcar, la tripulación de cubierta y los trabajadores de tierra soltaron las amarras y zarpamos del puerto de Puerto Madryn. Muchos de nosotros permanecimos en cubierta, observando los acontecimientos y deseosos de avistar aves y vida salvaje desde el comienzo de la travesía. A los pocos minutos de zarpar, avistamos muchas Ballenas francas australes cerca del barco y a lo lejos; muchas de ellas saltaban o "navegaban" con las aletas de la cola. La primera sesión informativa en el salón fue la presentación SOLAS (Seguridad de la Vida Humana en el Mar), a cargo de la Oficial Jefe Miia, asistida por la tripulación y el personal. A continuación, Zsuzsanna, la directora del hotel, nos explicó cómo funciona el barco, lo que nos sirvió para orientarnos sobre nuestro hogar durante las próximas semanas. Después volvimos a nuestros camarotes para prepararnos para el simulacro de abandono del buque. Al oír la alarma, nos volvimos a reunir en el salón, nos pusimos nuestros enormes chalecos salvavidas naranjas y, tras una llamada de reunión, nos llevaron a ver los botes salvavidas. Cuando el sol se ponía en el horizonte, el capitán Artur Iakovlev nos dio la bienvenida a bordo con una copa de cava y canapés. Para entonces, el viento había empezado a aumentar un poco, haciendo que el movimiento del océano fuera un poco incómodo para algunos de nosotros. Hablamos con la doctora del barco, Lieselotte Ras, para que nos diera unas pastillas o parches y todos empezamos a sentirnos un poco más cómodos. Hacia las 2000, la luz empezaba a desvanecerse y se sirvió la cena en el comedor. Fue una oportunidad para conocer a algunos de nuestros compañeros de viaje y compartir historias de viajes anteriores y esperanzas para esta expedición a las Malvinas y Georgia del Sur y la Antártida. ¡Será una gran aventura!

Muchos de nosotros ya estábamos levantados cuando Ali hizo la primera llamada de atención del viaje, pero para los que aún nos mecían suavemente en nuestras literas era hora de levantarse y ver qué nos deparaba el día. Era una mañana soleada con una suave brisa, un comienzo perfecto para nuestro viaje. Después de desayunar tuvimos tiempo suficiente para salir a cubierta y disfrutar del sol y de los pájaros que volaban alrededor del barco y se reunían en gran número detrás del barco mientras navegábamos hacia el sur. La especie más común era el Abanto marino, tanto meridional como septentrional, pero también había Albatros cejinegros, petreles del Cabo e incluso algunos Albatros reales. Las aves siguen habitualmente a los barcos en el mar en busca de alimento que la estela sube a la superficie, pero también para disfrutar de la elevación creada por nuestro paso. Tradicionalmente seguían a los barcos pesqueros en busca de comida, pero eso no es lo que ofrece Plancius A las 11.00 comenzó el programa de conferencias del día, con Pierre dando una charla sobre los albatros del Océano Antártico a nuestros invitados de habla inglesa, traducida simultáneamente al alemán por Andreas. Cuando terminaron las charlas hubo tiempo para tomar el aire en cubierta, donde el tiempo seguía siendo ventoso pero soleado. Después de comer, el programa diario preveía una siesta y, a las 15.00, Ali, que vivió y trabajó en las islas durante 15 años, hizo una presentación sobre las Malvinas. La primera parte trató sobre la historia y la economía de las islas y nos dio una idea de la vida en este aislado archipiélago. Fue una gran introducción para nosotros. Durante la mayor parte de la tarde, además de los increíbles vuelos de las aves, nos acompañaron los Delfines australes. El Delfín austral es un delfín pequeño, oscuro y robusto, con la cabeza oscura y manchas pálidas en los flancos. Viajan en pequeños grupos y son uno de los pocos delfines que no silban. Por la tarde empezamos a ver bandadas de muchos Pato petreles, que aparecían como nubes en la superficie del océano. La sesión informativa diaria antes de la cena fue una oportunidad para que todos nos reuniéramos para mirar hacia atrás en el día y mirar hacia adelante a los planes para mañana. En esta ocasión fue una oportunidad para que el personal se presentara adecuadamente y para que Ali explicara una vez más algunos de los procedimientos de seguridad personal a bordo. Poco después de la cena se produjo una impresionante puesta de sol, con las nubes de un naranja brillante. El cielo despejado y oscuro, sin luna, nos brindó la oportunidad de contemplar el cielo nocturno austral. Algunos de nosotros nos apiñamos en la cubierta del puente para escuchar las explicaciones de Eduardo sobre las estrellas y los planetas.

Otro día en el mar hacia las Malvinas Los despertadores con la voz de Ali (¡Daniels en alemán!) desde los altavoces de nuestros camarotes empiezan a resultarnos menos extraños y nos levantamos con ella para otro día completo de navegación. El día está parcialmente nublado y el viento se levanta un poco durante el día. Después del desayuno, Ali nos reúne a todos para otra sesión informativa obligatoria, esta vez sobre cómo entrar y salir de nuestras pequeñas embarcaciones, las zodiac. Después tenemos un poco de tiempo libre antes de comer y la mayoría de nosotros lo pasamos al sol en la cubierta observando aves o simplemente disfrutando del sol. Después de comer, Daniel nos habla de la fotografía en la Antártida vista desde sus agudos ojos y Ali hace la segunda parte de su charla sobre las Islas Malvinas. Por la tarde el tiempo empeora, con vientos de unos 30 nudos, lo que impide la mayoría de nuestras actividades al aire libre, ya que el capitán cierra la proa por razones de seguridad, pero la vista sigue siendo estupenda desde el interior y es más fácil disfrutar de un café en el salón que fuera con el viento. Antes de la cena, el equipo de expedición hace la recapitulación diaria, en la que Ali repasa los planes para nuestro primer día en las Malvinas y Eduardo nos cuenta un poco sobre la geografía del fondo oceánico de la zona... y luego llega la hora de comer de nuevo mientras el sol se pone en los océanos del sur.

Después de un sombrío comienzo temprano en Steeple Jason esta mañana, donde se decidió a las 5 am que las condiciones eran demasiado ventosas para aterrizar, el día se abrió antes con oportunidades límite para aterrizar tanto en West Point Island y Grave Cove. Cuando llegamos al relativo refugio al este de la isla de West Point a las 8.30 de la mañana, el viento había subido a unos 30 nudos, pero Ali había recibido el buen aceite de Allen y Jackie de que las condiciones junto al embarcadero eran ideales para el aterrizaje. Las operaciones comenzaron a las 9 de la mañana, con Kasper y Daniel mojando las zodiacs por primera vez en este viaje. Ali, Andreas, Pierre, Eduardo Pippa y Mick fueron enviados en los primeros barcos para explorar las condiciones. Después de recibir instrucciones de Allen sobre dónde dirigirse, los primeros invitados empezaron a pisar el embarcadero armados con lujosas cámaras y un montón de entusiasmo ante la perspectiva de echar un vistazo a los pingüinos y albatros que residen cerca de la Nariz del Diablo, en el lado oeste de la isla. Tras recorrer la "Milla de las Malvinas" hasta la Nariz del Diablo, la tripulación disfrutó de una vista espectacular del Atlántico Sur rompiendo en la base de los acantilados iluminados por el sol con vientos de hasta 35 nudos. Los invitados fueron conducidos a la colonia mixta de Albatros ojerosos y Pingüinos saltarrocas. Las bromas entre las dos especies de aves marinas eran a veces un poco tensas, ya que se peleaban por los derechos de acceso y los terrones de barro para asegurar sus nidos para la temporada de cría que se avecinaba. Como las aves acababan de poner a sus crías, se pidió a los invitados que fueran respetuosos con nuestros amigos emplumados, y todos cumplieron. Después de dos horas de observar y fotografiar, pagamos nuestras deudas y volvimos al embarcadero para que nos llevaran de vuelta a Plancius a almorzar. Ali y el personal del puente tomaron otra decisión difícil: seguir adelante con el plan B del día y navegar uno o dos kilómetros hasta Grave Cove, donde nos esperaba una colonia de 6.800 Pingüinos juanitos. En unas condiciones difíciles, en las que el viento arreciaba con ráfagas regulares, Kasper y Daniel desafiaron una vez más el oleaje y las salpicaduras para transportar a la tripulación y a los invitados a la playa virgen, acompañados por cuatro Delfines de Commersones, una bestia marina local que resulta ser la especie de delfín más pequeña del mundo. Nos recibió la encantadora Marie Paul, residente local y criadora de ovejas. Marie Paul nos acompañó a la playa sur, donde las olas rompían en un espectacular color turquesa mientras los gentoos regresaban de alimentarse de krill y peces. Nos dio muy buenos consejos sobre dónde ir para conseguir las mejores oportunidades fotográficas. El viento volvió a soplar a rachas, levantando la arena y haciendo que todos, pingüinos y personas, corrieran de vez en cuando a refugiarse. Las gaviotas delfín también se posaban en la orilla, casi desapercibidas, mientras recogían algas varadas y alguna que otra medusa. De vuelta al barco, duchas calientes, un resumen entretenido y algo de cena. El día terminó con una copa para celebrar el cumpleaños de Zsuzannah y un sueño bien merecido.

Tras una noche de navegación por la costa norte de las Malvinas, hemos llegado hoy a Port Stanley sobre las 08:00 horas. La entrada a Puerto Stanley requiere habilidades de navegación precisas, son aguas poco profundas y pasos estrechos. A primera hora de la mañana entramos en Port William y luego cruzamos la entrada del puerto de Stanley, llamada "The Narrows", un pasaje que hace honor a su nombre. Echamos el ancla y, tras evaluar la situación meteorológica, comenzamos nuestras operaciones poco después de las 08:30. Otro buque de expedición, el National Geographic Explorer, compartía puerto con nosotros. Lanzamos las primeras zodiacs al agua y, a pesar de las ráfagas de viento, procedimos al desembarco sin contratiempos. El viaje en zodiac duró sólo unos minutos y, a medida que nos acercábamos al embarcadero, pudimos ver claramente el cartel de "Bienvenidos a las Malvinas" que saluda a todos los visitantes. En el embarcadero, el personal de seguridad nos dio la bienvenida y pronto, todos nuestros invitados se apresuraron a salir a la ciudad, intentando exprimir cada minuto de su visita. El puerto de Stanley nos ofreció un grupo de tiendas de recuerdos bien surtidas, el supermercado, el museo, la oficina de correos, la iglesia y algunas atracciones más. Algunos de nuestros huéspedes se dedicaron a hacer compras, mientras que otros se dedicaron a pasear por el muelle haciendo fotos de la fauna salvaje. La fauna no era tímida y tuvimos un encuentro muy cercano con una pareja de focas que dormían la siesta en el embarcadero. Tuvimos la oportunidad de ver un par de patos vapor nadando tranquilamente en la orilla, así como muchos gansos paseando por la orilla. Uno de los encuentros más "exóticos" que tuvimos fue probablemente el de un gato callejero que exigía una caricia. Todos nuestros invitados estaban de vuelta en el barco a las 13:00 y en el camino de vuelta tuvimos vientos más suaves por lo que el viaje de regreso fue menos húmedo (¡en su mayoría!). En cuanto todo estuvo listo en el barco, levamos anclas alrededor de las 13:20 y empezamos a alejarnos con cuidado del puerto de Stanley. Poco después del almuerzo nos alejamos de la protección de las Malvinas y nos encontramos con las primeras fuertes marejadas que hicieron que el barco se balanceara un poco más de lo que habíamos sentido antes durante este viaje. Al navegar hacia el Este-Sureste, abandonamos la plataforma continental y nos adentramos en las profundas aguas del Océano Atlántico Sur. A las 15:00 horas, Pierre, nuestro veterinario y especialista en mamíferos marinos, hizo una presentación gráfica sobre los pingüinos que enriqueció a nuestros invitados con conocimientos básicos sobre estas encantadoras criaturas. Tras esta presentación, nuestros invitados alemanes celebraron animadamente un cumpleaños en el salón con unas copas. Al final del día, cruzamos el Atlántico Sur en una noche oscura y nublada.

La mayoría de nosotros nos despertamos de un sueño agitado; el tiempo del que Ali nos había advertido ayer nos hizo pasar una noche agitada en el océano Antártico. Al comenzar nuestro primero de dos días en el mar, se nos unen más variedades de aves: Albatros tiznados, Petreles antárticos, Albatros errantes y más petreles buceadores. Los mares ondulantes constituían un hermoso escenario para observar a las aves elevarse y sobrevolarlos. Por la mañana, Ali nos dio una fantástica introducción a Georgia del Sur, ¡nuestro próximo destino! Georgia del Sur es una isla en forma de media luna sin habitantes permanentes, de unos 170 km de largo y entre 2 y 40 km de ancho. Recorreremos los 1.450 km que separan las Malvinas de esta prístina tierra salvaje para conocer su historia, su fauna y sus increíbles paisajes, el lugar que el Capitán Cook confundió con el "Gran Continente Blanco" La mayor parte del día la dedicamos a prepararnos para las medidas de bioseguridad de Georgia del Sur, establecidas para proteger la isla de las especies invasoras. Para ello, todos limpiamos nuestra ropa de abrigo con aspiradoras para asegurarnos de que no hubiera semillas, arena, barro o invertebrados en nuestros bolsillos o velcros. Esto llevó mucho tiempo, pero todo el mundo hizo un gran trabajo limpiando su ropa, bolsas y botas. A última hora de la tarde, las aspiradoras estaban recogidas y todo el mundo se reunió en el salón para asistir a una sesión informativa obligatoria sobre Georgia del Sur. El vídeo nos dio muchas indicaciones sobre lo que debíamos y no debíamos hacer durante nuestra visita, incluido el comportamiento con la fauna y dónde se encontraban las zonas restringidas. Antes de cenar, Eduardo nos dio una breve explicación de la zona de Convergencia Antártica, que cruzaremos esta noche. La zona de Convergencia Antártica es un área donde las frías aguas antárticas se encuentran con aguas más cálidas - esta área circumpolar de agua es altamente productiva debido a la mezcla de nutrientes y por lo tanto a la alta densidad de biomasa. Al cruzar la convergencia, estaremos oficialmente en aguas antárticas y podremos ver una gran variedad de fauna; primero las aves y pronto, esperemos, las ballenas Al caer la tarde, una niebla comienza a rodear Plancius, un indicador seguro de que estamos cerca de la zona de convergencia.

Tras cruzar la Convergencia Antártica durante la noche, mantuvimos el rumbo hacia Georgia del Sur con un oleaje confuso y entre olas rompientes de hasta 3 m. Mick y Pierre llevaron a cabo la primera búsqueda de Bird Strike del viaje, y se mostraron muy satisfechos al no encontrar ninguna ave en cubierta. Tres conferencias de los guías, Eduardo, Pippa y Mick, más una cuarta de Michael de Icarus, entretuvieron a los invitados en un día tranquilo. Eduardo dio el pistoletazo de salida con una animada charla sobre Ernest Shackleton y sus muchos logros durante la época heroica de la exploración antártica, que culminó con su prematura muerte a la edad de 42 años en Grytviken (por cierto, Ernest no Eduardo). A continuación, Pippa nos explicó en profundidad la historia de la caza de ballenas en la Antártida, que puso de rodillas a las poblaciones de ballenas australes, y no es que las ballenas tengan rodillas... Mick completó la aportación del guía con sus anécdotas sobre su estancia en la Isla de los Pájaros, centrándose en la vida en la Base y en cómo mantener la cordura en una vida aislada. Michael, de Icarus, se encargó de la recapitulación de los guías con su opinión sobre el origen del universo. Los avistamientos fueron escasos, incluso mientras navegábamos por las Shag Rocks, una zona famosa por los grandes avistamientos de ballenas y las zonas de alimentación de un gran número de aves marinas. Petreles de las nieves, Pato-petrel níveos y numerosos Pato-petreles se lanzaban entre las olas rompientes en busca de sus presas planctónicas, además de algún que otro Pato-petrel antártico que se balanceaba en la superficie observando el paso del Plancius a una distancia segura. A continuación, Grytviken....

Durante la noche nos despertó el balanceo del barco, que se movía implacable contra los vientos de 30-40 nudos y el fuerte oleaje. Las luces del amanecer nos mostraron las primeras vistas de Georgia del Sur, la de un paisaje montañoso e implacable oculto tras la niebla blanca. A medida que avanzaba la mañana, navegamos en paralelo a lo largo de la costa noroeste de Georgia del Sur, con el objetivo de entrar en King Edward Cove, el lugar donde encontraremos el único asentamiento de Georgia del Sur. Entramos en la cala a las 10:30 de la mañana, y debido a las condiciones de viento, no pudimos entrar más y en consecuencia echamos el ancla en la entrada, con King Edward Point y Grytviken a la vista. Una vez asegurados de que el ancla aguantaba, procedimos a lanzar una zodiac para recoger a los representantes oficiales del Gobierno de Georgia del Sur, con el fin de realizar los trámites aduaneros, así como los procedimientos de bioseguridad. Los procedimientos de bioseguridad son necesarios para evitar por todos los medios la introducción de especies de flora foráneas, así como para controlar la presencia de roedores en nuestro barco. Todas estas estrictas medidas se toman de acuerdo con varios programas destinados a erradicar especies introducidas como renos y ratas, y es gracias a estos programas que los científicos han podido medir la recuperación de varias especies de aves endémicas de Georgia del Sur. Debemos señalar aquí que nuestros huéspedes hicieron un buen trabajo limpiando su equipo personal, algo de lo que se percató el oficial de aduanas que, tras inspeccionar las prendas de unos 20 de nuestros huéspedes, comprobó que estábamos completamente limpios. Una vez superadas todas estas formalidades, se nos concedió permiso para aterrizar. Nuestra visita a Grytviken comenzó aterrizando en la playa situada bajo el cementerio. Este es el lugar donde están enterrados un par de docenas de balleneros noruegos y de otras nacionalidades, así como algunas otras personas que murieron en Georgia del Sur. Tal vez el cementerio sería un lugar menos llamativo, si no fuera el lugar de descanso final de Sir Ernest Shackleton, así como de su mano derecha, Frank Wild. En este mismo lugar, ofrecimos un brindis, citando las palabras de Shackleton "Está en nuestra naturaleza Explorar" para honrar a estos exploradores. Cabe mencionar que en este mismo lugar se encuentra la tumba del Maquinista Argentino, un submarino argentino (ARA Santa Fe) que se rindió y posteriormente fue hundido en Grytviken durante la Guerra de las Malvinas en 1982. Lamentablemente, esta cruz permanece allí como un recordatorio silencioso de la agitación política causada por la guerra. Nuestra visita estuvo marcada por la fauna de Grytviken. Nada más desembarcar tuvimos la oportunidad de ver unos cuantos Pingüinos reyes, muchas focas, muchos elefantes marinos, patos rabudos y otras especies de aves. Todo ello en los primeros 15 minutos en tierra Después de la visita al cementerio, hubo una visita guiada por uno de los miembros del museo que destacó el uso de la maquinaria y el uso de las instalaciones balleneras en Grytviken. Toda la maquinaria corroída es testigo mudo de la operación ballenera a gran escala que tuvo lugar en este lugar. La visita terminó en la oficina de correos, donde nuestros invitados aprovecharon para enviar postales o comprar los singulares sellos postales que se venden en este remoto lugar. Una visita a Georgia del Sur no está completa sin visitar el museo que está convenientemente situado junto a la oficina de correos. Este museo está dedicado a la historia de Georgia del Sur, tocando aspectos como el descubrimiento y la exploración de las islas, el periodo ballenero, la ciencia emprendida tras la Segunda Guerra Mundial y los tiempos más modernos de erradicación de las especies foráneas y recuperación de las aves que anidan en la isla. Nuestros invitados tuvieron la oportunidad de realizar otra actividad que les llevó a dar un paseo hasta King Edward Point y Hope Point, el lugar donde se ha erigido una cruz conmemorativa en honor a Ernest Shackleton y sus camaradas. Este paseo se vio interrumpido por un repentino cambio en el tiempo, el viento empezó a levantarse con rachas de hasta 60-70 nudos que hicieron que nuestro regreso al barco fuera húmedo y desafiante. Por la noche, levamos anclas y navegamos hacia la Bahía de las Islas, esperando que el tiempo mejorara para mañana. "Para los descubrimientos científicos, Scott; para la velocidad y la eficacia de los viajes, Amundsen; pero cuando ocurra un desastre y se pierda toda esperanza, arrodíllate y reza por Shackleton" Sir Raymond Priestly, explorador antártico y geólogo

Temprano por la mañana, tras llegar al lugar de desembarco previsto, Kasper y Ali salieron en zodiac para comprobar las condiciones de la isla de Pato petrel. Todavía no nos habíamos despertado y la mayor parte del barco estaba tranquilo y adormilado. Lamentablemente, las condiciones no eran buenas: el oleaje, el viento y una playa abarrotada de focas hacían que el lugar de desembarco fuera inaceptable. Ali se reunió rápidamente con los guías y el capitán para hablar de las posibilidades y se le ocurrió un buen plan B que ofrecería un mejor refugio contra el viento: ¡el plan era el puerto de Rosita! A poca distancia y todavía en la Bahía de las Islas, Rosita solía ser un refugio para el barco ballenero del mismo nombre. El plan funcionó y conseguimos resguardarnos de los vientos para poder bajar del barco y hacer un desembarco antes de comer. El desembarco fue un poco ventoso y había nieve en el aire, pero la playa sin duda fue una experiencia emocionante, con cientos de furiosos machos de lobo marino sentados en la playa. Una pequeña caminata nos llevó un poco más arriba en el valle, donde encontramos muchas Bisbitas de Georgia del Sur bailando entre la hierba. Después de estirar las piernas al viento entre las focas, volvimos a nuestra casa flotante para almorzar. Durante el almuerzo nos trasladamos al extremo sur de la bahía de las islas, donde se encuentra uno de los lugares más importantes de nuestro programa: Esta zona abierta de playa y pastizales alberga una de las mayores colonias de Pingüinos reyes de Georgia del Sur y, por supuesto, algunas focas peleteras y elefantes marinos. Este desembarco fue el punto álgido del viaje, y con buenas condiciones de desembarco en la playa, por lo que no tuvimos que empaparnos de agua salada. En tierra dispusimos de más de cuatro horas, así que todo el mundo tuvo tiempo de sentarse allí, en el borde de la colonia y simplemente tratar de asimilar todas las impresiones que hay que encontrar tan cerca de algo tan especial como una mega colonia de Pingüino reyes. Hubo muchos pies y dedos fríos, pero también muchas amplias sonrisas cuando regresamos a Plancius. La noche transcurrió con un breve recapitulativo en el que Ali nos contó los planes para mañana y, a continuación, ¡llegó la hora de otra comida!

Nos despertamos poco después de las 4 de la mañana para ser recibidos con un increíble amanecer sobre las increíbles montañas de Georgia del Sur. Cuando el Plancius fondeó frente a la bahía de St Andrews, Ali nos comunicó con alivio que los desembarcos se realizarían en condiciones casi perfectas. La playa puede ser muy difícil de desembarcar, ya que las grandes marejadas suelen crear un enorme oleaje y los vientos catabáticos procedentes de los glaciares y las montañas son habituales. Sin embargo, con menos de 5 nudos de viento, el mar estaba en calma y el tiempo inmaculado. Cuando desembarcamos, pudimos oír la fauna antes de verla; los gritos de los pingüinos eran el ruido de fondo, mientras el rugido de los elefantes marinos se proyectaba sobre la bahía. Como describió el gran Sir David Attenborough, la bahía de St Andrews es realmente el "Serengeti del Sur"; y cuando pusimos un pie en la playa, había pingüinos y elefantes marinos hasta donde alcanzaba la vista; sobre morrenas ondulantes e intercalados con ríos de deshielo de glaciares; una vista realmente magnífica, ¡y aún nos quedaba por explorarla! Nos abrimos paso por la playa entre los enormes elefantes marinos; los machos dominantes, o amos de la playa, tenían su harén de hembras y de vez en cuando rugían un poco, su profunda voz resonaba en la ladera cercana y luego otros, los toros satélites respondían, pero en general todo era relativamente tranquilo. Era curioso ver cómo los machos subadultos (todavía bastante grandes) intentaban hacerse invisibles mientras se acercaban lentamente a las hembras con la esperanza de que el amo de la playa no los detectara. Sin embargo, esto nunca pasaba desapercibido y un fuerte rugido solía ser suficiente para disuadir al subadulto de volver al agua. Los machos se miden fácilmente, por lo que las peleas sólo suelen producirse entre los más grandes y agresivos. Eduardo nos guió por la parte trasera de la playa, sorteando a varios curiosos lobos marinos hasta que llegamos al río. Con la ayuda del personal en las partes más profundas y rápidas pudimos cruzar el pequeño río de deshielo, que estaba rodeado de Pingüinos reyes mudando las plumas. Desde aquí seguimos una ruta señalizada hasta las morrenas con vistas a la principal colonia de Pingüinos reyes. A medida que ascendíamos por la última pendiente hasta el mirador, el ruido de los pingüinos aumentaba y al llegar a la cima nos recibió una orquesta de adultos trompeteando y polluelos silbando, junto con una vista que permanecerá con muchos de nosotros el resto de nuestras vidas. A lo largo de la playa había miles de pingüinos y polluelos que se extendían hasta donde alcanzaba la vista. Todo el mundo se sentó a contemplar las vistas, ¡eran demasiado grandes para fotografiarlas! Todos nos quedamos un rato disfrutando de las vistas y luego pudimos dar un tranquilo paseo de vuelta al lugar de desembarque disfrutando de las vistas de los pingüinos a lo largo de las orillas del río y de las focas en la playa. En poco tiempo, las zodiacs nos llevaron de vuelta al barco, listos para descargar y editar otros cientos de fotografías De vuelta a bordo, nos esperaba el desayuno y pudimos descansar un poco las piernas tras una larga caminata y unos días ajetreados. Las condiciones eran tan buenas que pudimos visitar la bahía de St Andrews por segunda vez, algunos de nosotros nos quedamos en el barco, el resto se dirigió a la orilla para una caminata, se quedó en la playa para disfrutar de la vida silvestre y el paisaje, o disfrutó de un tranquilo crucero en zodiac a lo largo de la playa - lo que nos dio una perspectiva diferente y pudimos fotografiar más pingüinos reyes mientras nadaban en las olas y el rugido de los elefantes marinos. Disfrutamos del paisaje mientras el Plancius navegaba hasta Godthul. Godthul significa "buena cala", y con los vientos en aumento fuera de la bahía, resultó ser un buen lugar para fondear y desembarcar. Conseguimos desembarcar y descubrimos que la playa estaba llena de viejos huesos de ballena de la estación ballenera de la zona. A lo largo de la playa desde el lugar de desembarco pudimos ver las reliquias de la caza de ballenas que tuvo lugar aquí en la forma de dos 'Jollies' pequeños barcos de madera que se utilizaron como plataformas para flensing las ballenas en el lado de la nave. Pronto los excursionistas se abrieron paso a través de la hierba tussac, sorteando a varios lobos marinos por el camino hasta llegar a la colonia papúa. Fue increíble ver los nidos de hierba que los pingüinos habían construido para la temporada de cría, ¡impresionantes construcciones con picos y patas! Todos disfrutamos viendo a los pingüinos robar la vegetación de otros nidos y llevársela a los suyos con cara de satisfacción El primer grupo de caminantes se dirigió al lago y luego subió la colina hasta la cima de las montañas. Algunos de nosotros nos dirigimos a la cima de la colina de Edda y, con condiciones razonables, aunque un poco ventosas, subimos las empinadas laderas de pedregal hasta la cima. Las vistas de la costa de Georgia del Sur eran fabulosas. Los excursionistas medios se dirigieron desde el lago a las colonias más altas de Pingüinos juanitos que habían hecho la larga caminata desde el mar hasta casi 200 m sobre el nivel del mar. Nadie sabe por qué lo hacen, pero todos nos maravillamos de su esfuerzo Algunos de nosotros caminamos hasta un mirador más bajo antes de regresar por las praderas hasta las laderas más bajas una vez más. Mientras tanto, en la bahía, algunos de nosotros hicimos un crucero en zodiac por la orilla, donde Andreas nos guió a través de la geología de esta increíble bahía. Vimos muchas playas pequeñas y cuevas con muchos osos marinos y elefantes marinos. La zodiac se deslizó a través de las algas, donde las gaviotas cocineras se alimentaban y se veían pingüinos mareando cerca. El viento giró hacia el este, haciendo que la tranquila bahía de Godthul se volviera muy agitada, lo que hizo que los viajes en zodiac de vuelta al barco fueran difíciles y mojados, algo a lo que nos hemos acostumbrado en este viaje. Todos nos alegramos de volver a bordo para entrar en calor con una cena y una copa en el bar.

Los invitados se despertaron con una impresionante vista de Gold Harbour, bañado por un sol glorioso y un mar llano. Ali les dio las noticias que querían oír: El desembarco en Gold Harbour tendrá lugar directamente después de desayunar temprano. El glaciar Bertrab, en rápida retirada en el extremo sur del puerto, se alzaba sobre una playa cargada de sus ocupantes habituales: Pingüinos rey, Elefantes marinos, Pingüinos juanitos, Págalos finos antárticos, Petreles gigantes y Skuas marrones. El tussac de acceso rutinario en la parte trasera de la zona de playa se consideró inaccesible debido al gran número de destetados y Pingüinos reyes en el arroyo. Por lo tanto, los asombrados visitantes tuvieron que limitarse a la playa, pero disfrutaron de un espectáculo que nunca olvidarán. En el extremo norte de la playa, los destetados se volvieron muy graciosos, haciendo todos los ruidos y muecas de su amplio repertorio. En el centro del puerto, las crías de Pingüino rey divertían a la mayoría de la pandilla con sus payasadas. Parece que va a ser un buen año para las presas oceánicas, por la cantidad de crías gordas y polluelos rechonchos que adornan las oscuras arenas de Gold Harbour. La isla Cooper era nuestro siguiente destino, pero los fuertes vientos echaron por tierra cualquier posibilidad de realizar un crucero en zodiac. Sin embargo, pudimos avistar Pingüino barbijos y Pingüino macarrones mientras navegábamos más allá de la isla hacia el fiordo Drygalski. Los invitados almorzaron con una vista glaciar en la base del fiordo mientras la lluvia empezaba a azotar y los vientos a arreciar. Después de un par de días hiperactivos, los huéspedes y la tripulación disfrutaron de un merecido descanso mientras el Plancius navegaba en dirección suroeste hacia su siguiente escala: las islas Shetland del Sur

La primera noche después de salir de Georgia del Sur, el barco se vio azotado por vientos muy fuertes, con rachas de hasta 50 nudos y mar gruesa, con olas de hasta 4-6 metros de altura. Fue una noche difícil para dormir debido al violento balanceo del barco. El día amaneció cubierto por una niebla blanquecina-grisácea, y un mar agitado verde-grisáceo cubierto de grandes olas que salpicaban con grandes manchas de espuma blanca en la parte superior. Algunas aves del Océano Antártico volaban alrededor del barco y nuestros observadores de aves pudieron distinguir Petreles del Cabo, Petreles Gigantes y Skuas entre otros. Hoy también ha sido el día en que hemos entrado oficialmente en la región geográfica de la Antártida, ya que hemos cruzado el paralelo 60 Sur. Hoy va a ser otro día completo en el mar, y para mantener a nuestros huéspedes entretenidos nuestro Personal preparó un programa completo de actividades. La primera actividad fue una conferencia titulada "La Antártida descubierta" a cargo de Kasper. En su conferencia describió los primeros intentos de explorar el borde del continente realizados por Adrien de Gerlache y Jean Charcot. Después describió brevemente la carrera y la conquista del Polo Sur emprendidas por Roald Amundsen y Robert Falcon Scott en 1911 y 1912 respectivamente. Por último, hizo algunas observaciones sobre la inaccesibilidad del Polo Sur, comentando de forma interesante que este lugar no volvió a ser visitado hasta 1956 por un avión americano que llevó a los primeros visitantes a este lugar en 45 años, ¡y sólo 13 años antes de las misiones a la Luna! Tras esta conferencia, la siguiente actividad fue el briefing de la IAATO, una actividad obligatoria para todos aquellos que quieran visitar el continente antártico. Este briefing, presentado por Ali, consiste en describir las normas de conducta que deben observarse en torno a la fauna en la Antártida, así como las medidas de bioseguridad exigidas al aterrizar. Todas estas normas tienen como objetivo minimizar el impacto humano con la fauna y también se hacen para evitar la introducción de nuevas especies en el medio ambiente antártico. Tras esta presentación, una vez más aspiramos los bolsillos y los velcros de las capas exteriores de la ropa de nuestros huéspedes y del personal. Como tenemos más de 100 invitados a bordo, esta actividad se hizo por grupos según el número de cubierta y camarote de nuestros invitados. A última hora de la tarde, tuvimos otra presentación, impartida por Ali sobre el tema de las focas. En su conferencia, Ali compartió con los invitados sus conocimientos sobre estos animales y sus experiencias trabajando con ellos. Su conferencia contó con cientos de bellas imágenes que cautivaron al público. Después de su presentación, tuvimos un par de actividades sociales, una hora feliz en el bar, seguida de una subasta. El objetivo de la subasta era recaudar fondos para el South Georgia Heritage Trust, una organización dedicada a preservar la historia y el patrimonio cultural del archipiélago de Georgia del Sur. Esta organización también emprendió el esfuerzo de erradicar las ratas y otras especies foráneas y, con los fondos recaudados en la subasta, les ayudamos a continuar sus esfuerzos de preservación. En total, conseguimos vender 13 artículos y recaudar unos 1000,00 EUR para la fundación. A medida que navegamos hacia el sur, empezamos a experimentar periodos más largos de luz, debido a nuestra alta latitud sur y pudimos disfrutar de luz hasta bien pasadas las 9 de la noche. A medida que navegamos hacia el sur, entramos en el límite norte del Mar de Scotia, uno de los mares más violentos del mundo.

Al despertarnos hoy nos encontramos a la vista de las islas Orcadas del Sur, un pequeño grupo de islas a medio camino entre Georgia del Sur y la península Antártica. El día está un poco húmedo y gris, con vientos de unos 30 nudos y lluvia en el aire, pero desafiamos al tiempo y fondeamos en la bahía situada justo al sur de la estación naval y de investigación argentina llamada "Estación Orcadas". Debido a las limitaciones de espacio, el personal de la estación nos pide que nos separemos en dos grupos para que sólo haya unas 50 personas en tierra a la vez, lo cual es agradable ya que el personal nos invita a todos a una visita guiada por la estación, terminando con café y té dentro de la propia estación. Mientras el primer grupo está en tierra, Ali planeó para la segunda parte hacer un crucero con las zodiacs, pero debido al tiempo este plan se abandona y se cambia por una hora a bordo en el salón en su lugar. Durante la visita llegamos a conocer al personal y tener una charla con ellos, ya sea a través de Eduardo o Pieres traducción o directamente si nuestro español era lo suficientemente bueno. Conocer a la gente que pasa todo un año aislada aquí en la estación y ver cómo viven es una experiencia interesante para muchos y ver lo contentos que están de vernos es reconfortante (sólo somos el segundo grupo de visitantes desde febrero, así que quizá se habrían alegrado de ver a cualquiera...) Como agradecimiento por recibirnos, el departamento del hotel prepara un "paquete de atención" con frutas y verduras frescas, ¡algo que complace mucho al personal! Ya de vuelta a bordo, un poco mojados tras otro húmedo paseo en zodiac, continuamos nuestro viaje hacia la Antártida.

Dejamos atrás las Islas Orcadas y nos dirigimos hacia el sur; ¡próxima parada, la Antártida! Nos acompañan muchas aves a lo largo del camino, algunas ya han estado con nosotros; petreles del cabo y albatros, algunas son nuevas - tenemos nuestros primeros vistazos del Fulmar austral. Un día relativamente tranquilo en el Plancius, el programa del día consistió en conferencias y la película de Shackleton. Por la mañana, Eduardo nos dio una fantástica conferencia sobre la ciencia en la Antártida, desde las profundidades del hielo hasta las profundidades del espacio Antes de comer vimos la primera parte de la película Shackleton, la historia de la Expedición Imperial de Ernest Shackleton a través del continente antártico. Después de comer, Ralf, el chef de a bordo, nos dio una charla muy interesante sobre cómo es cocinar para un barco lleno de pasajeros y tripulación en las regiones polares. Se trató todo, desde la logística, los pedidos, los retos en lugares remotos y la improvisación a bordo con los menús y las comidas. Aprendimos mucho sobre la cantidad de comida que se utilizaba: 5.000 huevos, 600 litros de leche, de hecho, ¡10.000 kg de comida en total! No es de extrañar que todos nos sintiéramos tan bien alimentados en este viaje La tarde siguió con el resto de la película de Shackleton en el salón, mientras algunos de nosotros descansábamos, buscábamos más animales o editábamos más fotos

Tras una travesía nocturna desde las Orcadas del Sur, nos despertamos con un hermoso cielo azul despejado y un mar relativamente llano en un punto situado entre Turret Point y la isla de los Pingüinos, en las Shetland del Sur. Después de que Kasper explorara ambos lugares, se tomó la decisión de desembarcar por la mañana en la isla de los Pingüinos, donde el oleaje era un poco más suave. Para celebrar el 31 cumpleaños de Pippa, tuvimos la suerte de encontrarnos con una Foca leopardo mientras sorteábamos las resbaladizas rocas del lugar de desembarco. El curioso joven siguió a la zodiac de Pippa mientras se acercaba a la isla y observó desde una distancia segura el desembarco de los invitados. Una forma perfecta de empezar un desembarco Todos nos dirigimos a la colonia de Pingüino barbijos, donde algunos de los pasajeros se quedaron para conseguir la instantánea perfecta, o simplemente para relajarse y observar las travesuras de estas entrañables bestias. Los escaladores siguieron subiendo hasta la cima de la isla, que en otro tiempo fue un volcán. Las vistas eran magníficas. Al llegar a la cima, la mayoría de los invitados aceptaron el reto de continuar por el borde del cráter, disfrutando de la vista oceánica que incluía Yubartas y Rorcuales comunes saliendo a la superficie en dos lugares distintos. También se observaron Abanto marinos en sus nidos incubando un huevo recién puesto. El único inconveniente de un aterrizaje perfecto fue el avistamiento de un Lobo fino antártico subadulto enredado en una cinta de embalaje de plástico, un espectáculo que se ve con demasiada frecuencia en cualquier costa del mundo moderno. Sin el equipo adecuado, no pudimos con los restos. Como los vientos alcanzaban los cuarenta nudos en mar abierto al sur de la isla Rey Jorge, se decidió buscar refugio en la bahía Maxwell y un aterrizaje cómodo en una de las muchas bases científicas internacionales de la región. La base rusa de Bellingshausen fue identificada como nuestra próxima parada. Sin duda, lo más destacado de este aterrizaje poco ortodoxo fue la visita a la iglesia ortodoxa rusa de la Santísima Trinidad. La pequeña iglesia ornamentada se construyó con madera de cedro siberiano hace 15 años, y ofrece a los creyentes locales un servicio todos los domingos. Eduardo nos tradujo mientras uno de los dos sacerdotes residentes nos explicaba la historia de la iglesia y su importancia para la base. A todos los invitados se les ofrecieron velas ceremoniales para que las encendieran en sus dedicatorias privadas. Después de un día tan ajetreado y de una recapitulación repleta de estrellas con el talento de Ali, Eduardo, Mick y Andreas, se le ofreció a Pippa una tarta de cumpleaños preparada por Roger y todos se quedaron con la boca abierta

Hoy teníamos previsto inicialmente realizar dos desembarcos en lugares situados en la bahía Wilhelmina. Esta bahía de 15 millas de ancho, fue descubierta por la Expedición Antártica Belga a bordo del Belgica, bajo el mando de Adrien de Gerlache, y lleva el nombre de Wilhelmina, la Reina de los Países Bajos entre 1890 y 1948. Éstos eran nuestros planes, pero poco importaban para el continente. Al llegar a la zona, el cielo gris, la niebla y el viento dificultaron nuestros intentos. 40 nudos de viento suponían un reto formidable para nosotros y nuestro equipo de expedición decidió esperar a que mejorara el tiempo. A medida que pasaba la mañana, los vientos amainaron y pudimos volver a pasear por las cubiertas exteriores para disfrutar de las espectaculares vistas de los icebergs flotando en la lisa superficie del agua. Este paisaje era muy atmosférico y pudimos ver miles de azules diferentes coloreando las partes flotantes y sumergidas de los icebergs. Desde las cubiertas tuvimos la oportunidad de ver algo especial, la formación de hielo marino, que consistía en la formación de una especie de fino (unos pocos cm) hielo granizado que estaba cubierto por la nieve que caía. Toda la escena era muy serena y las condiciones de calma nos permitieron disfrutar de la mañana a pesar de la escasa visibilidad. Para nuestra desgracia, no pudimos navegar hasta la salida de la bahía Wilhelmina como habíamos planeado. Esto se debió a que, al acercarnos a la salida, descubrimos que estaba bloqueada con hielo, por lo que era imposible continuar con nuestro plan original. Tras consultar con el capitán y evaluar las pocas alternativas posibles, el equipo de expedición decidió organizar un crucero en zodiac para la tarde. Así pues, tras el almuerzo, se lanzaron un total de 7 zodiacs. Navegamos entre el hielo y la nieve y, a pesar de la escasa visibilidad, disfrutamos del crucero, presenciando los colores azul oscuro de algunos icebergs, así como el ambiente gris y silencioso. Al regresar al barco, disfrutamos de una taza de chocolate caliente en la cubierta superior con la vista de los icebergs y el hielo alrededor. Al terminar el día, navegamos lentamente hacia la isla de Danco, nuestro próximo destino.

Levantarse por la mañana y tener el primer vistazo del tiempo puede ser una forma difícil de despertar para un líder de expedición, ¡pero esta mañana Ali pudo despertar al barco con una sonrisa en la cara! Cielos azules y sin viento nos saludan mientras navegamos hacia el canal de Errara, aquí en el corazón de la Antártida. Las buenas vistas hacen que las cubiertas estén llenas de gente incluso antes del desayuno y hay un ambiente de expectación en el comedor a medida que avanza el desayuno. Nos dirigimos a la isla Danco y mientras el equipo de expedición baja a tierra para prepararlo todo y todos los demás están ansiosos por salir del barco y pisar la nieve. En tierra nos reciben Pingüinos juanitos y mucha nieve, por lo que el equipo de expedición se ha llevado todas las raquetas de nieve del barco a tierra, lo que significa que podemos subir a la cima de la isla para disfrutar de unas vistas espectaculares de las montañas y glaciares de la zona. Las vistas que rodean esta isla en medio del canal son realmente increíbles, ¡y además con un tiempo increíble para disfrutarlas! Los más valientes se lanzan al agua para darse un chapuzón polar Después de un largo desembarco, que termina con un bonito paseo en zodiac de vuelta a casa, ponemos rumbo aún más al sur, hacia Neko Habour y la oportunidad de pisar directamente el continente antártico, ¡el número 7 para varios de nuestros compañeros de viaje! En Neko nos recibe de nuevo en tierra una colonia de Pingüinos juanitos e incluso unas cuantas focas de Weddelles muy dormilonas en la playa. Una vez más, el equipo de expedición ha hecho posible subir a lo alto para obtener una bonita vista de la zona y, sobre todo, del enorme glaciar y la cascada de hielo justo al otro lado de la bahía desde nuestro punto de desembarco. Por la tarde la nieve va y viene y todo parece muy antártico, pero incluso con esto, el equipo del hotel ha preparado una auténtica barbacoa antártica para esta noche, así que mientras se sirve la cena, es una experiencia al aire libre con un telón de fondo que no se puede encontrar en ningún otro lugar del planeta Hoy ha sido un día largo, y muchos están cansados mientras suena la música en la terraza trasera, pero todos podemos irnos a dormir con la cabeza llena de recuerdos de un día increíble en la Antártida

Nos despertamos en el puerto de Melchior con vientos en calma, pero mucha nieve, lo que dificultaba mucho la visibilidad. Ali tomó la decisión de seguir adelante con nuestros cruceros en zodiac como estaba previsto, pero quizás permaneciendo más cerca del barco debido a la escasa visibilidad. Por suerte para todos los que se atrevieron a realizar el crucero, el tiempo mejoró y tuvimos sol y, en algunos casos, cielos azules durante la travesía por unos paisajes muy espectaculares. Las islas Melchior albergan una pequeña base estival argentina (con personal sólo para una o dos semanas de mantenimiento al año), que hoy parecía pequeña y solitaria en su lengua de tierra cubierta de nieve. Colinas y picos cubiertos de glaciares nos rodeaban en todas direcciones... ¿dónde explorar primero? Recorriendo el frente escarpado de una pared helada, pudimos ver capas en la nieve donde las repetidas nevadas habían rellenado una gran grieta. Luego vinieron algunos peñascos helados que parecían estar a punto de precipitarse en la bahía en cualquier momento. Una zona de la ensenada era una especie de cementerio de icebergs, con varios trozos grandes flotando en círculos lentos. Algunos eran anchos y bajos, y producían resonantes salpicaduras cuando sus esquinas se elevaban y sumergían en el mar al compás del oleaje. Otros se erguían altos y frescos, como desafiando al sol a hacer lo peor; la abundancia de carámbanos que colgaban de los icebergs y los bancos de nieve que bordeaban las costas eran una premonitoria advertencia de la inevitable victoria del sol. Nos topamos con ejemplos de la geología subyacente de la isla, donde islotes bajos y afloramientos rocosos creaban numerosos recovecos, pequeñas bahías y canales que ofrecían refugio a trozos de hielo y curiosos turistas en lancha neumática. Tras una hora y media de apreciar los regalos que la Antártida decide hacer de vez en cuando, emprendimos el camino de vuelta hacia el barco. De vuelta a bordo, nos acomodamos con una taza de algo caliente y observamos cómo el blanco crudo de la Antártida se aleja en la distancia, con tantas imágenes y sentimientos arremolinándose... pasará un tiempo antes de que todo lo que hemos hecho y visto se asiente realmente. Al adentrarnos en el Pasaje de Drake, sentimos de inmediato que el movimiento del barco cambiaba. La mayoría de nosotros dormimos por la tarde después del ajetreado día antártico y, por la noche, Ali, Eduardo y Andreas nos invitaron al salón para hacernos un extenso resumen.

Nos despertamos con cierta inquietud mientras nos dirigíamos hacia el norte sobre las profundas aguas del Paso de Drake y hacia Ushauia. Afortunadamente para nosotros, Neptuno estaba de buen humor y nos ofreció un suave oleaje con vientos moderados durante todo el día. Con acceso limitado a las cubiertas debido a las condiciones resbaladizas, las actividades de la mañana se limitaron en gran medida a actividades de interior. Ali inició el programa de la mañana con una entretenida conferencia sobre las Doncellas de Hielo, acerca de las mujeres que viajaron a la Antártida e influyeron en los exploradores polares. Nos contó las historias opuestas de Emily Shackleton y Kathleen Scott, comparando sus personalidades y su enfoque de la vida como esposas de dos de los nombres más importantes durante la Edad Heroica de la exploración polar. Sus esfuerzos pioneros y los de otras mujeres en los años 50 y 60 allanaron el camino a las aventureras modernas, que ahora se ganan la vida en el duro entorno antártico. Matei interrumpió la tarde soltando una boya Argos desde la cubierta trasera. Este dispositivo registrará ahora muchos parámetros oceánicos, como la temperatura y la salinidad del mar, y servirá de instrumento de verificación en tierra de los datos a los que se accede remotamente desde satélites en órbita. Por la tarde, el viento amainó un poco, pero el oleaje seguía siendo fuerte, y empezamos a acercarnos a la Convergencia Antártica. Vimos más albatros, como el Albatros cabecigrís, el Albatros ojeroso y el Albatros de hollín, así como nuestros amigos habituales, el Petrel del Cabo y el Fulmar austral. A lo largo del día también se avistaron con cierta frecuencia los lejanos soplidos de grandes ballenas. Eduardo continuó con su rica faceta de conferenciante con una mirada educativa al desarrollo de la exploración de los fondos marinos, desde Alejandro Magno hasta Jacques Piccard, Don Walsh y James Cameron. Los océanos del mundo se dividen en diferentes regiones, desde las aguas poco profundas de la plataforma continental hasta las aguas profundas de las cuencas, llanuras, fosas y montes submarinos, donde abunda la vida. Lo más interesante de todo son las comunidades de gusanos tubícolas quimiosintéticos asociados a los respiraderos tectónicamente activos de zonas como la Fosa del Atlántico Medio. Tras la apertura del bar a las 17.00 horas, Ali y los guías pusieron a prueba la materia gris de todos con un concurso de tres preguntas sobre las conferencias y actividades de las últimas dos semanas y media. Después de 35 preguntas, tres equipos -los Dutchies, los Krispy Krills y los Deep-diving Gentoos- quedaron empatados a 23, lo que requirió una pregunta de desempate Los Krispy Krills, formados por Kerry, Linda, Dave, Sue, Lorraine y Chris, se proclamaron campeones del concurso, ya que estuvieron muy cerca de calcular la inmersión más profunda registrada del Elefante marino del sur (2241 m). Los SCOTS de la Antártida fueron premiados con una cena gratis por su bien pensado nombre de equipo: SCOTS son las siglas de Smelliest Cabins on the Ship

Nuestro último día en el mar fue bueno, con un oleaje tranquilo y un inesperado y calmado Pasaje de Drake, avanzamos a buen ritmo hacia el norte, hacia Ushuaia. Esta mañana no nos despertaron ni Ali ni Daniel, sino uno de los "holandeses" de ...... que había ganado la oportunidad de hacer de despertador en la subasta benéfica. El sol brillaba y la nieve de las cubiertas casi había desaparecido cuando nos acercamos a Tierra del Fuego, en el extremo sur de Sudamérica. Empezamos a ver caras familiares a lo largo del día mientras nos dirigimos hacia el Norte: Albatros cejiblancos, Pardelas sombrías, Albatros errantes y Pardelas gorjiblancas. Por la mañana, Kasper nos habló de las expediciones antárticas modernas, un contraste muy interesante con las historias de Eduardo sobre los antiguos exploradores. A medida que nos acercamos a la costa, empezamos a ver más especies marinas costeras; leones marinos del sur nadando por el agua y una pequeña manada de delfines oscuros cabalgando sobre las olas. A lo largo del día se ven con regularidad soplos lejanos de ballenas más grandes, probablemente Rorcual boreales. Antes del almuerzo, en el salón se proyecta otro episodio de Frozen Planet, pero algunos de nosotros no podemos despegarnos de las soleadas cubiertas, donde las condiciones de avistamiento son excelentes y el sol nos mantiene calientes. Después de comer, Eduardo nos cuenta historias de Expediciones Magallanes; historias de exploradores por el sur de Sudamérica, una última historia de este hábil narrador. A medida que nos adentramos en el Canal de Beagle, los balanceos del barco se hacen menores y la vista de las montañas nevadas nos indica que pronto llegará el momento de abandonar el querido Plancius. El capitán Artur se reúne con nosotros en el salón para brindar por la increíble expedición que hemos vivido, Ali y su equipo nos dan las gracias, y Daniel nos ofrece una fantástica presentación de diapositivas del viaje, con lo mejor de nuestras aventuras en las Malvinas, Georgia del Sur y la Península Antártica.

A las 6 de la mañana nos acercamos al puerto de Ushauia listos para desembarcar por última vez, sin paseo en zodiac por tierra y un desembarco en seco. Las últimas tres semanas nos han llevado en un viaje extraordinario desde las Islas Malvinas hasta Georgia del Sur y la Antártida, y nos han permitido echar un vistazo a la vida en estos lugares remotos y a veces inhóspitos. Todos tendremos recuerdos diferentes de nuestro viaje, pero sean cuales sean, ya se trate de los Pingüinos reyes en la bahía de San Andrés o de la visión de icebergs por primera vez, son recuerdos que nos acompañarán el resto de nuestras vidas.