PLA21-18, Reisetagebuch, Falklandinseln, Südgeorgien und Antarktische Halbinsel

Puerto Madryn ist eine kleine Küstenstadt, die zwischen dem Südatlantik und der patagonischen Wüste eingekeilt ist. Traditionell lebte die Stadt vom Fischfang und Walfang, aber in den letzten Jahren haben die Wale der Stadt Einnahmen in Form von Touristen beschert. Als Hauptzugangspunkt zur Valdez-Halbinsel zieht die Stadt Besucher aus aller Welt an, um die Pinguine, Robben und Südkaper zu sehen, die in den milden Sommermonaten in der Bucht kalben und ihre Jungen aufziehen. Viele von uns hatten bereits vor der Ankunft auf Plancius einige Tage in der Gegend verbracht, um die Tierwelt entlang der Küste zu beobachten. Um 16.00 Uhr trafen wir uns mit Mitgliedern des Expeditionsteams am Pier, um uns beim Gepäck und der Einschiffung zu helfen. Das Wetter war herrlich mit warmem Sonnenschein und einer östlichen Brise. Es war kaum zu glauben, dass wir in den kommenden Tagen in der Antarktis frieren würden! Nachdem unser Gepäck gescannt worden war, gingen wir an Bord unseres Schiffes, der MV Plancius, die für die nächsten 20 Tage unser Zuhause sein würde. Beim Betreten des Schiffes trafen wir die Hotelmanager Zsuzsanna und Bobby und wurden dann mit Hilfe der philippinischen Crew in unsere Kabinen gebracht. Kurz nach dem Einsteigen lösten die Decksmannschaft und die Landarbeiter die Taue, und wir verließen den Hafen von Puerto Madryn. Viele von uns standen an Deck, um das Geschehen zu beobachten und um gleich zu Beginn der Reise Vögel und Wildtiere zu beobachten. Schon wenige Minuten nach dem Auslaufen sahen wir viele Südkaper in der Nähe des Schiffes und in der Ferne; viele von ihnen brüllten oder "segelten" mit ihren Schwanzflossen. Das erste Briefing in der Lounge war die SOLAS-Präsentation (Safety of Life At Sea), die uns von Chief Officer Miia, der von der Crew und dem Personal unterstützt wurde, gegeben wurde. Im Anschluss an die Sicherheitseinweisung machte uns Zsuzsanna, unsere Hotelmanagerin, mit dem Schiff vertraut, was eine gute Gelegenheit war, sich in den kommenden Wochen zurechtzufinden. Danach machten wir uns auf den Weg zurück in unsere Kabinen, um uns auf die Übung zum Verlassen des Schiffes vorzubereiten. Als der Alarm ertönte, versammelten wir uns in der Lounge, zogen unsere großen orangefarbenen Schwimmwesten an und wurden nach einem Appell zu den Rettungsbooten geführt. Als die Sonne am Horizont unterging, wurden wir an Bord von Kapitän Artur Iakovlev mit einem Glas Sekt und Kanapees begrüßt. Zu diesem Zeitpunkt hatte der Wind etwas zugenommen, so dass die Bewegung des Meeres für einige von uns etwas unangenehm war. Nach einem Gespräch mit der Schiffsärztin Lieselotte Ras, die uns ein paar Pillen oder Pflaster besorgte, fühlten sich alle etwas wohler. Um 2000 begann das Licht zu schwinden und das Abendessen wurde im Speisesaal serviert. Bei dieser Gelegenheit lernten wir einige unserer Mitreisenden kennen und tauschten Geschichten über frühere Reisen und Hoffnungen für diese Expedition zu den Falklandinseln, nach Südgeorgien und in die Antarktis aus. Es sollte ein großes Abenteuer werden!

Viele von uns waren bereits auf den Beinen, als Ali den ersten Weckruf der Reise ausstieß, aber für diejenigen von uns, die noch sanft in ihren Kojen geschaukelt wurden, war es an der Zeit, aufzustehen und zu sehen, was der Seetag bringen würde. Es war ein strahlender, sonniger Morgen mit einer leichten Brise, also ein perfekter Start für unsere Reise. Nach dem Frühstück hatten wir genügend Zeit, an Deck zu gehen und die Sonne zu genießen und die Vögel zu beobachten, die um das Schiff herumflogen und sich in großer Zahl hinter dem Schiff versammelten, während wir nach Süden segelten. Die häufigste Art war der Riesensturmvogel, sowohl der Südliche als auch der Nördliche, aber es gab auch Schwarzbrauenalbatros, Kapsturmvögel und sogar einige Königsalbatrosse. Die Vögel folgen gewöhnlich den Schiffen auf See, um nach Nahrung zu suchen, die durch das Kielwasser an die Oberfläche gebracht wird, aber auch, um den Auftrieb zu genießen, der durch unsere Vorbeifahrt entsteht. Traditionell folgen sie Fischereifahrzeugen auf der Suche nach weggeworfenem Futter, aber das wird von Plancius natürlich nicht angeboten! Um 1100 begann das Vortragsprogramm des Tages mit einem Vortrag von Pierre über die Albatrosse des Südlichen Ozeans für unsere englischsprachigen Gäste, der von Andreas simultan ins Deutsche übersetzt wurde. Als die Vorträge beendet waren, gab es noch etwas Zeit für frische Luft an Deck, wo es immer noch windig, aber sonnig war. Nach dem Mittagessen wurde eine Siesta in das Tagesprogramm eingebaut, und um 1500 hielt Ali, der 15 Jahre lang auf den Inseln gelebt und gearbeitet hat, einen Vortrag über die Falklandinseln. Dieser erste Teil befasste sich mit der Geschichte und der Wirtschaft der Inseln und gab einen Einblick in das Inselleben auf diesem isolierten Archipel. Das war eine großartige Einführung für uns. Neben den unglaublichen Vögeln, die in der Luft schweben, wurden wir den größten Teil des Nachmittags von Peale-Delfinen begleitet, die mit dem Bug unterwegs waren. Peale-Delfine sind kleine, dunkle, robuste Delfine mit einem dunklen Kopf und hellen Flankenflecken. Sie ziehen in kleinen Scharen umher und sind einer der wenigen Delfine, die nicht pfeifen. Am Nachmittag begannen wir, Schwärme von Walvögeln zu sehen, die wie Wolken auf der Meeresoberfläche erschienen. Das tägliche Briefing vor dem Abendessen bot uns allen die Gelegenheit, den Tag Revue passieren zu lassen und Pläne für den morgigen Tag zu schmieden. Bei dieser Gelegenheit stellte sich auch das Personal vor und Ali erläuterte noch einmal einige der persönlichen Sicherheitsvorkehrungen an Bord. Kurz nach dem Abendessen folgte ein atemberaubender Sonnenuntergang, bei dem sich die Wolken in einem leuchtenden Orange zeigten. Bei klarem, dunklem Himmel und ohne Mond hatten wir die Gelegenheit, den südlichen Nachthimmel zu betrachten. Einige von uns drängten sich auf dem Brückendeck und lauschten Eduardos Erklärungen und Erzählungen über die Sterne und Planeten am Himmel.

Ein weiterer Tag auf See in Richtung Falklands! Die Weckrufe mit Alis (Daniels auf Deutsch!) Stimme aus den Lautsprechern unserer Kabinen fühlen sich jetzt weniger fremd an, und wir stehen damit zu einem weiteren vollen Dampftag auf. Der Tag ist teilweise bewölkt, und der Wind nimmt im Laufe des Tages ein wenig zu. Nach dem Frühstück versammelt Ali uns alle zu einer weiteren obligatorischen Einweisung, diesmal darüber, wie wir in unsere kleinen Boote, die Zodiacs, ein- und aussteigen. Vor dem Mittagessen gibt es eine kleine Auszeit, und die meisten von uns verbringen die Zeit draußen an Deck, um Vögel zu beobachten oder einfach die Sonne zu genießen. Nach dem Mittagessen führt uns Daniel durch die Fotografie in der Antarktis mit seinen scharfen Augen und Ali hält den zweiten Teil ihres Vortrags über die Falklandinseln. Im Laufe des Nachmittags verschlechtert sich das Wetter mit Windgeschwindigkeiten von etwa 30 Knoten, was den meisten unserer Aktivitäten im Freien einen Riegel vorschiebt, da der Kapitän den Bug aus Sicherheitsgründen geschlossen hat, aber die Aussicht von drinnen ist immer noch großartig und es ist ohnehin einfacher, einen Kaffee in der Lounge zu genießen als draußen im Wind. Vor dem Abendessen hält das Expeditionsteam die tägliche Besprechung ab, bei der Ali die Pläne für unseren ersten Tag auf den Falkland-Inseln durchgeht und Eduardo uns ein wenig über die Geografie des Meeresbodens in diesem Gebiet erzählt... und dann ist es wieder Zeit zu essen, während die Sonne über den südlichen Ozeanen untergeht.

Nach einem düsteren Frühstart in Steeple Jason heute Morgen, wo um 5 Uhr entschieden wurde, dass die Bedingungen zu windig zum Anlanden waren, begann der Tag mit grenzwertigen Gelegenheiten zum Anlanden sowohl auf West Point Island als auch in Grave Cove. Als wir um 8.30 Uhr im relativen Schutz östlich von West Point Island ankamen, wehte der Wind mit bis zu 30 Knoten, aber Ali hatte von Allen und Jackie erfahren, dass die Bedingungen am Steg ideal zum Anlanden waren. Der Betrieb begann um 9 Uhr, wobei Kasper und Daniel die Zodiacs zum ersten Mal auf dieser Reise nass machten. Ali, Andreas, Pierre, Eduardo, Pippa und Mick wurden mit den ersten Booten losgeschickt, um die Bedingungen zu erkunden. Sie hätten nicht besser sein können. Nachdem sie von Allen Anweisungen erhalten hatten, wohin sie fahren sollten, betraten die ersten Gäste den Steg, bewaffnet mit schicken Kameras und voller Vorfreude auf die Aussicht, einen Blick auf die Pinguine und Albatrosse zu erhaschen, die sich in der Nähe der Teufelsnase auf der Westseite der Insel aufhalten. Nachdem sie die "Falklands Mile" zur Teufelsnase überwunden hatten, bot sich der Gruppe ein spektakulärer Blick auf den Südatlantik, der bei Windböen von bis zu 35 Stundenkilometern an den Fuß der sonnenbeschienenen Klippen krachte. Anschließend wurden die Gäste zu der gemischten Kolonie von Schwarzbrauenalbatrossen und Felsenpinguinen geführt. Das Geplänkel zwischen den gegensätzlichen Seevogelarten war zuweilen etwas angespannt, da sie sich um Zugangsrechte und Schlammklumpen stritten, um ihre Nester für die bevorstehende Brutsaison zu sichern. Da die Vögel erst vor kurzem gebrütet hatten, wurden die Gäste gebeten, auf unsere gefiederten Freunde Rücksicht zu nehmen, was alle befolgten. Nach zwei Stunden des Beobachtens und Fotografierens bezahlten wir unsere Schulden und machten uns auf den Rückweg zur Anlegestelle, um zum Mittagessen ins Plancius zurückgebracht zu werden. Ali und das Brückenpersonal trafen eine weitere schwierige Entscheidung: Sie entschieden sich für Plan B und segelten ein oder zwei Kilometer weiter zur Grave Cove, wo eine Kolonie von 6800 Eselspinguinen wartete. Unter schwierigen Bedingungen, bei denen der Wind in regelmäßigen Böen zunahm, trotzten Kasper und Daniel einmal mehr der Brandung und dem Spritzwasser, um Besatzung und Gäste zu dem vor ihnen liegenden unberührten Strand zu bringen, begleitet von vier Commerson-Delfinen - einem einheimischen Meeresbewohner, der zufällig die kleinste Delfinart der Welt ist. Wir wurden von der reizenden Marie Paul, einer Anwohnerin und Schafzüchterin, empfangen. Marie Paul begleitete uns zum südlichen Strand, wo die Wellen in spektakulärem Türkis brachen, als die Eselspinguine von ihrer täglichen Krill- und Fischfütterung zurückkehrten. Sie gab uns tolle Tipps, wo wir die besten Fotomotive finden konnten. Der Wind heulte wieder in Böen, peitschte den Sand auf und ließ alle, Pinguin und Mensch, hin und wieder in Deckung rennen. Auch Blutschnabelmöwen saßen am Rande der Brandung und pickten fast unbemerkt nach gestrandetem Seetang und der einen oder anderen Qualle. Zurück auf dem Schiff gab es warme Duschen, eine unterhaltsame Zusammenfassung und ein Abendessen. Der Tag endete mit einem Drink zu Ehren von Zsuzannahs Geburtstag und einer wohlverdienten Mütze Schlaf.

Nach einer Nacht, in der wir die Nordküste der Falklands durchsegelt haben, sind wir heute gegen 08:00 Uhr in Port Stanley angekommen. Die Einfahrt nach Port Stanley erfordert präzises navigatorisches Geschick, denn es handelt sich um seichte Gewässer und enge Passagen. Am frühen Morgen liefen wir in Port William ein und durchquerten dann die Einfahrt zum Hafen von Stanley, die "The Narrows" genannt wird, eine Passage, die ihrem Namen alle Ehre macht. Wir warfen den Anker, und nachdem wir die Wetterlage eingeschätzt hatten, begannen wir kurz nach 08:30 Uhr mit unseren Aktivitäten. Im Stanley Harbour befand sich ein weiteres Expeditionsschiff, die National Geographic Explorer, mit uns. Wir ließen die ersten Zodiacs zu Wasser und trotz der Windböen verlief die Ausschiffung reibungslos. Die Fahrt mit den Zodiacs dauerte nur wenige Minuten, und als wir uns der Anlegestelle näherten, konnten wir deutlich das Schild "Willkommen auf den Falklandinseln" sehen, das jeden Besucher begrüßt. An der Anlegestelle begrüßte uns das Sicherheitspersonal, und schon bald strömten alle Gäste in die Stadt und versuchten, jede Minute ihres Besuchs auszunutzen. Der Hafen von Stanley bot uns eine Reihe von gut sortierten Souvenirläden, den Supermarkt, das Museum, das Postamt, die Kirche und einige andere Attraktionen. Einige unserer Gäste verbrachten die Zeit mit Einkaufen, während andere die Zeit damit verbrachten, um den Pier herumzulaufen und Fotos von der Tierwelt zu machen. Die Tierwelt war nicht scheu, und wir hatten eine sehr nahe Begegnung mit einem Robbenpaar, das am Steg ein Nickerchen machte. Wir hatten die Gelegenheit, ein paar Dampfschiffenten zu sehen, die friedlich am Ufer schwammen, sowie viele Gänse, die am Ufer spazieren gingen. Zu den "exotischsten" Begegnungen gehörte wohl eine Straßenkatze, die eine Streicheleinheit forderte. Alle unsere Gäste waren um 13:00 Uhr wieder im Schiff und auf dem Rückweg hatten wir ruhigeren Wind, so dass die Rückfahrt weniger nass war (meistens!). Sobald alles im Schiff vorbereitet war, lichteten wir um 13:20 Uhr den Anker und begannen, uns vorsichtig vom Stanley Harbour zu entfernen. Kurz nach dem Mittagessen verließen wir den Schutz der Falkland-Inseln und trafen auf den ersten starken Wellengang, der das Schiff ein wenig mehr rollen ließ, als wir es bisher auf dieser Reise gespürt hatten. Als wir nach Ost-Süd-Ost segeln, verlassen wir die Kontinentalplattform und tauchen in die tiefen Gewässer des Südatlantiks ein. Um 15:00 Uhr hielt Pierre, unser Tierarzt und Meeressäugerspezialist, eine anschauliche Präsentation über Pinguine, die unseren Gästen das Grundwissen über diese liebenswerten Geschöpfe vermittelte. Nach diesem Vortrag feierten unsere deutschen Gäste in der Lounge bei einigen Getränken ausgelassen einen Geburtstag. Am Ende des Tages dampften wir über den Südatlantik in eine dunkle, bedeckte Nacht.

Die meisten von uns erwachten aus einem unruhigen Schlaf; das Wetter, vor dem Ali uns gestern gewarnt hatte, sorgte für eine unruhige Nacht auf dem Südpolarmeer. Zu Beginn unseres ersten von zwei Tagen auf See gesellen sich weitere Vogelarten zu uns: Graumantel-Rußalbatrosse, Antarktiksturmvögel, Wanderalbatrosse und weitere Tauchersturmvögel. Das wogende Meer bot eine wunderbare Kulisse, um die Vögel zu beobachten, wie sie aufsteigen und sich über ihnen niederlassen. Am Morgen gab Ali uns eine fantastische Einführung in Südgeorgien, unser nächstes Ziel! Südgeorgien ist eine kuppelförmige Insel ohne ständige Einwohner, die etwa 170 km lang und 2 bis 40 km breit ist. Wir werden die 1450 km von den Falkland-Inseln zu dieser unberührten Wildnis reisen, um Geschichte, Tierwelt und unglaubliche Landschaften zu erleben - der Ort, den Captain Cook fälschlicherweise für den "Großen Weißen Kontinent" hielt Der größte Teil des Tages war der Vorbereitung auf die Biosicherheitsmaßnahmen auf Südgeorgien gewidmet, die zum Schutz der Insel vor invasiven Arten eingeführt wurden. Dazu mussten wir alle unsere Oberbekleidung mit Staubsaugern reinigen, um sicherzustellen, dass sich keine Samen, Sand, Schlamm oder Wirbellosen in unseren Taschen oder Klettverschlüssen befanden. Dies erwies sich als zeitaufwändig, aber jeder leistete gute Arbeit, um seine Kleidung, Taschen und Stiefel sauber zu bekommen. Am späten Nachmittag waren die Staubsauger weggepackt und alle versammelten sich im Aufenthaltsraum zu einer obligatorischen Einweisung in Südgeorgien - das Video gab uns eine Menge "Do's and Don'ts" für unseren Besuch, einschließlich des Verhaltens in der Nähe von Wildtieren und wo Sperrgebiete sind. Vor dem Abendessen gab uns Eduardo eine kurze Erklärung der antarktischen Konvergenzzone, die wir heute Abend durchqueren werden. Die antarktische Konvergenzzone ist ein Gebiet, in dem die kalten antarktischen Gewässer auf wärmere Gewässer treffen - dieses zirkumpolare Wassergebiet ist aufgrund der Vermischung von Nährstoffen und der damit verbundenen hohen Biomassedichte sehr produktiv. Wenn wir die Konvergenzzone durchqueren, befinden wir uns offiziell in antarktischen Gewässern und können uns auf eine Vielzahl verschiedener Tierarten freuen; zuerst auf Vögel und hoffentlich bald auch auf Wale! Gegen Abend beginnt sich ein Nebel über Plancius zu legen - ein sicheres Zeichen dafür, dass wir uns der Konvergenzzone nähern.

Nachdem wir über Nacht die antarktische Konvergenz überquert hatten, hielten wir bei konfusem Wellengang und inmitten von bis zu 3 m hohen Wellen unseren Kurs auf Südgeorgien. Mick und Pierre führten die erste Bird-Strike-Suche der Reise durch und waren sehr zufrieden, als keine Vögel an Deck gefunden wurden. Drei Vorträge der Reiseleiter Eduardo, Pippa und Mick sowie ein vierter Vortrag von Michael von Icarus unterhielten die Gäste an einem ansonsten ruhigen Tag. Eduardo eröffnete die Veranstaltung mit einem lebhaften Vortrag über Ernest Shackleton und seine zahlreichen Errungenschaften während des heroischen Zeitalters der Antarktiserkundung, die in seinem frühen Tod im Alter von 42 Jahren in Grytviken gipfelten - Ernest, nicht Eduardo, übrigens. Pippa gab uns dann einen tiefen Einblick in die Geschichte des antarktischen Walfangs, der die südlichen Walpopulationen in die Knie zwang - nicht, dass Wale überhaupt Knie hätten... Mick rundete den Beitrag des Reiseführers mit seinen anekdotischen Erzählungen über seine Zeit auf Bird Island ab, wobei er sich auf das Leben in der Basis und die Frage konzentrierte, wie man in einem isolierten Leben bei Verstand bleibt. Michael von Icarus beendete die Führung mit seinen Ausführungen über den Ursprung des Universums. Sichtungen gab es nur wenige, selbst als wir an den Shag Rocks vorbeisegelten, einem Gebiet, das für großartige Walsichtungen und Futterplätze für zahlreiche Seevögel bekannt ist. Schneesturmvögel, Weißbauch-Sturmschwalben und zahlreiche Taubensturmvögel sahen wir zwischen den sich brechenden Wellen auf der Suche nach ihrer planktischen Beute, und auch die eine oder andere Antarktiksturmvogel-Robbe dümpelte an der Oberfläche und beobachtete die Plancius in sicherer Entfernung. Weiterfahrt nach Grytviken....

In der Nacht wurden wir durch das Schaukeln des Schiffes geweckt, das sich unerbittlich gegen den 30-40-Knoten-Wind und die starke Dünung bewegte. In der Morgendämmerung sahen wir zum ersten Mal Südgeorgien, eine gebirgige und unbarmherzige Landschaft, die sich hinter dem weißen Nebel verbarg. Im Laufe des Vormittags segelten wir parallel zur Nordwestküste Südgeorgiens mit dem Ziel, in die King Edward Cove einzulaufen, den Ort, an dem sich die einzige Siedlung Südgeorgiens befindet. Wir fuhren um 10:30 Uhr in die Bucht ein und konnten aufgrund des Windes nicht weiter hineinfahren, so dass wir am Eingang ankerten, mit King Edward Point und Grytviken in Sichtweite. Nachdem wir uns vergewissert hatten, dass der Anker hielt, ließen wir ein Zodiac zu Wasser, um die offiziellen Vertreter der Regierung von Südgeorgien abzuholen und die Zollformalitäten sowie die Biosicherheitsverfahren zu erledigen. Die Biosicherheitsverfahren sind erforderlich, um die Einschleppung fremder Pflanzenarten mit allen Mitteln zu verhindern und das Vorhandensein von Nagetieren in unserem Schiff zu kontrollieren. All diese strengen Maßnahmen werden im Rahmen mehrerer Programme zur Ausrottung eingeschleppter Arten wie Rentiere und Ratten ergriffen. Dank dieser Programme konnten Wissenschaftler die Erholung mehrerer auf Südgeorgien endemischer Vogelarten messen. Wir sollten an dieser Stelle anmerken, dass unsere Gäste bei der Reinigung ihrer persönlichen Ausrüstung sehr gute Arbeit geleistet haben, was der Zollbeamte bemerkte, der nach der Inspektion der Kleidung von etwa 20 unserer Gäste feststellte, dass wir gründlich sauber waren. Nachdem all diese Formalitäten erledigt waren, erhielten wir die Erlaubnis zur Landung. Unser Besuch in Grytviken begann mit der Landung am Strand, der sich unterhalb des Friedhofs befindet. Hier sind einige Dutzend Walfänger aus Norwegen und anderen Ländern begraben sowie einige andere Menschen, die auf Südgeorgien ums Leben kamen. Vielleicht wäre der Friedhof ein weniger auffälliger Ort, wenn er nicht die letzte Ruhestätte von Sir Ernest Shackleton und seiner rechten Hand, Frank Wild, wäre. An diesem Ort haben wir einen Toast auf diese Entdecker ausgesprochen und Shackletons Worte "It's in our nature to Explore" zitiert. Es ist erwähnenswert, dass sich an dieser Stelle das Grab des argentinischen Maschinisten befindet, eines argentinischen U-Boots (ARA Santa Fe), das während des Falklandkriegs 1982 vor Grytviken kapitulierte und später versenkt wurde. Leider steht dieses Kreuz dort als stumme Erinnerung an die politischen Unruhen, die der Krieg verursacht hat. Unser Besuch wurde durch die Tierwelt von Grytviken noch verstärkt. Gleich nach der Landung hatten wir die Gelegenheit, einige Königspinguine, viele Pelzrobben, viele Seeelefanten, Spießenten und andere Vogelarten zu sehen. Und das alles innerhalb der ersten 15 Minuten an Land! Nach dem Besuch des Friedhofs gab es eine organisierte Führung durch ein Mitglied des Museums, das die Verwendung der Maschinen und die Nutzung der Walfanganlagen auf Grytviken erläuterte. All die verrosteten Maschinen sind stumme Zeugen des groß angelegten Walfangs, der an diesem Ort stattfand. Die Tour endete am Postamt, wo unsere Gäste die Gelegenheit nutzten, Postkarten zu verschicken oder die einzigartigen Briefmarken zu kaufen, die an diesem abgelegenen Ort verkauft werden. Ein Besuch in Südgeorgien ist nicht vollständig ohne einen Besuch des Museums, das sich direkt neben dem Postamt befindet. Dieses Museum ist der Geschichte Südgeorgiens gewidmet und behandelt Aspekte wie die Entdeckung und Erforschung der Inseln, die Zeit des Walfangs, die Wissenschaft nach dem Zweiten Weltkrieg und die neuere Zeit der Ausrottung fremder Arten und der Erholung der Vögel, die auf der Insel nisten. Unsere Gäste hatten die Möglichkeit, an einer weiteren Aktivität teilzunehmen, die sie zu einem Spaziergang zum King Edward Point und zum Hope Point führte, dem Ort, an dem ein Gedenkkreuz zu Ehren von Ernest Shackleton und seinen Kameraden errichtet worden ist. Dieser Spaziergang wurde durch einen plötzlichen Wetterumschwung unterbrochen, der Wind nahm mit Böen von bis zu 60-70 Knoten zu, was unseren Rückweg zum Schiff nass und schwierig machte. In der Nacht lichteten wir den Anker und segelten in die Bay of Isles, in der Hoffnung, dass sich das Wetter morgen bessern würde. "Für wissenschaftliche Entdeckungen gib mir Scott; für Schnelligkeit und Effizienz der Reise gib mir Amundsen; aber wenn das Unglück zuschlägt und alle Hoffnung verloren ist, geh auf die Knie und bete für Shackleton" Sir Raymond Priestly, Antarktisforscher und Geologe

Am frühen Morgen nach der Ankunft an der geplanten Anlegestelle fuhren Kasper und Ali mit einem Zodiac hinaus, um die Bedingungen auf der Insel Walvögel zu überprüfen. Das war noch vor dem Weckruf und der größte Teil des Schiffes war noch ruhig und schläfrig. Leider waren die Bedingungen nicht besonders gut: Wellengang, Wind und ein mit Robben überfüllter Strand machten eine Anlandung unzumutbar. Ali beriet sich schnell mit den Reiseleitern und dem Kapitän über die Möglichkeiten und kam zu einem guten Plan B, der besseren Schutz vor dem Wind bieten würde; der Plan war Rosita Harbour! Nur eine kurze Strecke entfernt und immer noch in der Bay of Isles, war Rosita früher ein geschützter Hafen für das gleichnamige Walfangschiff. Der Plan ging auf, und wir fanden Schutz vor dem Wind, so dass wir noch vor dem Mittagessen von Bord gehen und anlanden konnten. Die Anlandung war etwas windig und es lag Schnee in der Luft, aber der Strand war ein aufregendes Erlebnis, da Hunderte von wütenden Pelzrobbenmännchen am Strand saßen. Eine kleine Wanderung führte uns ein wenig das Tal hinauf, wo wir viele Riesenpieper fanden, die zwischen dem Tussockgras tanzten. Nachdem wir uns zwischen den Robben die Beine im Wind vertreten hatten, fuhren wir zum Mittagessen zurück zu unserem schwimmenden Zuhause. Während des Mittagessens verlegten wir an das südliche Ende der Inselbucht, wo sich einer der wichtigsten Orte auf unserem Plan befindet: Salisbury Plains! Salisbury Plains! Dieses offene Strand- und Grasland beherbergt eine der größten Königspinguin-Kolonien Südgeorgiens und natürlich auch einige Pelzrobben und Seeelefanten. Diese Anlandung war der bisherige Höhepunkt der Reise, und die Anlandebedingungen am Strand waren gut, so dass wir nicht vom Salzwasser durchnässt werden mussten. An Land hatten wir mehr als vier Stunden zur Verfügung, so dass jeder Zeit hatte, einfach nur am Rande der Kolonie zu sitzen und zu versuchen, all die Eindrücke zu verarbeiten, die es in der Nähe einer Königspinguin-Megakolonie zu entdecken gibt. Es gab eine Menge kalter Füße und Finger, aber auch ein breites Lächeln, als wir zu Plancius zurückkehrten. Der Abend wurde mit einer kurzen Zusammenfassung verbracht, in der Ali uns über die Pläne für morgen informierte, und dann ist es Zeit für eine weitere Mahlzeit!

Wir wurden kurz nach 4 Uhr morgens geweckt und mit einem unglaublichen Sonnenaufgang über den unglaublichen Bergen von Südgeorgien begrüßt. Als die Plancius vor der St. Andrews Bay den Anker warf, waren wir alle erleichtert, als Ali uns mitteilte, dass die Anlandung bei nahezu perfekten Bedingungen stattfinden würde. Der Strand ist bekanntermaßen schwierig anzulanden, da große Wellen oft eine gewaltige Brandung auf den Strand werfen und katabatische Winde von den Gletschern und Bergen häufig auftreten. Mit weniger als 5 Knoten Wind war die See jedoch ruhig und das Wetter makellos - das Beste, was wir bisher auf unserer Reise erlebt haben. Auf dem Weg an Land konnten wir die Tierwelt schon hören, bevor wir sie sahen; die Rufe der Pinguine waren Hintergrundgeräusche, während das Gebrüll der Seeelefanten über die Bucht schallte. Wie der große Sir David Attenborough beschrieb, ist die St. Andrews Bay wahrhaftig die "Serengeti des Südens". Als wir den Strand betraten, sahen wir Pinguine und Seeelefanten, so weit das Auge reichte, über hügelige Moränen und durchzogen von Gletscherschmelzwasser - ein wahrhaft großartiger Anblick, und wir waren noch dabei, ihn zu erkunden! Wir manövrierten uns den Strand hinauf, vorbei an den riesigen Seeelefanten; die dominanten Männchen, oder Strandmeister, hatten ihren Harem von Weibchen und brüllten gelegentlich ein wenig, seine tiefe Stimme hallte von den nahen Hügeln wider, und dann antworteten andere, die Satellitenbullen, aber im Allgemeinen war alles relativ friedlich. Es war interessant zu sehen, wie die subadulten Männchen (die noch recht groß waren) versuchten, sich unsichtbar zu machen, während sie sich langsam an die Weibchen heranschlichen, in der Hoffnung, dass der Strandmeister sie nicht entdecken würde. Dies blieb jedoch nie unbemerkt, und ein lautes Brüllen reichte in der Regel aus, um die subadulten Männchen zurück ins Wasser zu treiben. Die Männchen können einander leicht einschätzen, so dass Kämpfe normalerweise nur zwischen den größten und aggressivsten Männchen stattfinden. Eduardo führte uns am hinteren Teil des Strandes entlang, wobei er verschiedene neugierige Pelzrobben ausmanövrierte, bis wir den Fluss erreichten. Mit Hilfe der Mitarbeiter an den tieferen, schnell fließenden Stellen konnten wir alle den kleinen Schmelzwasserfluss überqueren, der von Königspinguinen beim Mausern ihres Gefieders umgeben war. Von hier aus folgten wir einem markierten Weg hinauf zu den Moränen mit Blick auf die Hauptkolonie der Königspinguine. Als wir den letzten Hang zum Aussichtspunkt hinaufkletterten, wurde der Lärm der Pinguine immer lauter, und als wir den Gipfel erreichten, erwartete uns ein Orchester trompetender Erwachsener und pfeifender Küken sowie ein Anblick, der vielen von uns für den Rest ihres Lebens in Erinnerung bleiben wird. Entlang des Strandes waren Tausende von Pinguinen und Küken zu sehen, so weit das Auge reichte. Alle setzten sich hin, um die Aussicht zu genießen, die fast zu groß war, um sie zu fotografieren! Wir blieben alle eine Weile, um die Aussicht zu genießen, und konnten dann einen gemütlichen Spaziergang zurück zum Landeplatz machen und dabei die Pinguine am Flussufer und die Robben am Strand beobachten. Es dauerte nicht lange, und die Zodiacs brachten uns zurück zum Schiff, wo wir noch ein paar hundert Fotos herunterladen und bearbeiten konnten! Zurück an Bord wartete das Frühstück auf uns, und wir konnten unsere Beine nach einer längeren Wanderung und ein paar anstrengenden Tagen ein wenig ausruhen. Die Bedingungen waren so gut, dass wir die Bucht von St. Andrews ein zweites Mal besuchen konnten. Einige von uns blieben auf dem Schiff, der Rest ging entweder an die Küste, um zu wandern, blieb am Strand, um die Tierwelt und die Landschaft zu genießen, oder genoss eine gemächliche Zodiacfahrt entlang des Strandes - so hatten wir eine andere Perspektive und konnten weitere Königspinguine beim Schwimmen in der Brandung und brüllende See-Elefanten fotografieren. Wir genossen die Landschaft, während die Plancius nach Godthul segelte. Das bedeutet übersetzt "Gute Bucht", und da die Winde außerhalb der Bucht zunahmen, erwies sie sich als ein guter Ort zum Ankern und Anlanden. Wir schafften es, an Land zu gehen und stellten fest, dass der Strand mit alten Walknochen aus der hiesigen Walfangstation übersät war. Entlang des Strandes konnten wir die Überreste des Walfangs sehen, der hier stattfand, und zwar in Form von zwei "Jollies", kleinen Holzbooten, die als Plattformen verwendet wurden, um die Wale an der Seite des Schiffes zu fangen. Schon bald bahnten sich die Wanderer ihren Weg durch das Tussac-Gras und überwanden dabei verschiedene Pelzrobben, um die Eselspelz-Kolonie zu erreichen. Es war unglaublich, die Grasnester zu sehen, die die Pinguine für die Brutsaison gebaut hatten - beeindruckende Konstruktionen mit Schnäbeln und Füßen! Wir alle genossen es, die Pinguine dabei zu beobachten, wie sie die Vegetation aus anderen Nestern stahlen und in ihre eigenen Nester zurückbrachten, wobei sie sehr zufrieden aussahen! Die erste Gruppe von Wanderern machte sich auf den Weg zum See und dann den Hügel hinauf zum Bergsattel. Einige von uns machten sich auf den Weg zum Gipfel des Edda Hill, und bei vernünftigen, wenn auch etwas windigen Bedingungen schafften sie es über die steilen Geröllhalden bis zum Gipfel. Die Aussicht auf die Küste von Südgeorgien war fabelhaft. Die mittelgroßen Wanderer machten sich auf den Weg vom See zu den höher gelegenen Kolonien der Eselspinguine, die den langen Weg vom Meer bis auf fast 200 m über dem Meeresspiegel zurückgelegt hatten. Warum sie das tun, weiß niemand, aber wir alle bewunderten ihre Anstrengungen! Einige von uns wanderten zu einem tiefer gelegenen Aussichtspunkt, bevor wir über das Grasland wieder zu den unteren Hängen zurückkehrten. In der Bucht unternahmen einige von uns eine Zodiacfahrt entlang des Ufers, bei der Andreas uns die Geologie dieser unglaublichen Bucht näher brachte. Wir entdeckten viele kleine Strände und Höhlen mit vielen Pelzrobben und Seeelefanten. Das Zodiac glitt durch den Seetang, wo Dominikanermöwen auf Nahrungssuche waren und Pinguine beim Tümmeln in der Nähe beobachtet werden konnten. Der Wind drehte auf Ost und machte die ruhige Bucht von Godthul sehr kabbelig - dies führte zu schwierigen und nassen Fahrten in den Zodiacs zurück zum Schiff, etwas, an das wir uns auf dieser Reise gewöhnt haben. Wir waren alle froh, wieder an Bord zu kommen, um uns beim Abendessen und einem Drink an der Bar aufzuwärmen.

Die Gäste wurden mit einem atemberaubenden Blick auf den Gold Harbour geweckt, der in strahlenden Sonnenschein und eine flache See getaucht war. Ali verkündete ihnen die Neuigkeiten, die sie hören wollten: Die Anlandung in Gold Harbour wird direkt nach einem frühen Frühstück stattfinden. Der sich rasch zurückziehende Bertrab-Gletscher am südlichen Ende des Hafens überragte einen Strand, der mit den üblichen Bewohnern beladen war: Königspinguine, Elefantenrobben, Eselspinguine, Antarktische Seebären, Riesensturmvögel und Subantarktikskuas. Der normalerweise zugängliche Tussac im hinteren Teil des Strandes war aufgrund der großen Anzahl von Absetzern und Königspinguinen im Bach nicht zugänglich. Die staunenden Gäste mussten sich daher auf den Strand beschränken, erlebten aber dennoch ein unvergessliches Spektakel. Am nördlichen Ende des Strandes liefen die Absetzer zur Höchstform auf und zogen jedes Geräusch und Gesicht aus ihrem umfangreichen Repertoire. In der Mitte des Hafens hielten die Königspinguine mit ihren Possen den Großteil der Gruppe bei Laune. Es sieht so aus, als ob es ein gutes Jahr für die ozeanischen Beutetiere werden könnte, wenn man die vielen fetten Absetzer und pummeligen Küken sieht, die den dunklen Sand von Gold Harbour zieren. Cooper Island war unser nächstes Ziel, doch starker Wind machte jede Chance auf eine Zodiacfahrt zunichte. Trotzdem wurden Goldschopfpinguine und Kehlstreifpinguine gesichtet, als wir an der Insel vorbei in den Drygalski Fjord fuhren. Die Gäste wurden mit einem Mittagessen mit Blick auf die Gletscher am Fuße des Fjords verwöhnt, als der Regen zu peitschen begann und der Wind zunahm. Nach zwei hyperaktiven Tagen gönnten sich die Gäste und die Besatzung am Nachmittag eine wohlverdiente Ruhepause, während die Plancius nach Südwesten zu ihrem nächsten Anlaufhafen dampfte - den Südshetlandinseln!

In der ersten Nacht, nachdem wir Südgeorgien verlassen hatten, wurde unser Schiff von sehr starken Winden mit Böen von bis zu 50 Knoten und hohem Seegang mit bis zu 4-6 Meter hohen Wellen heimgesucht. Aufgrund des heftigen Schaukelns des Schiffes war es schwierig, in dieser Nacht zu schlafen. Der Tag begann mit einem weißlich-grauen Nebel und einer rauen, grün-grauen See mit großen, plätschernden Wellen, auf denen große weiße Schaumkronen lagen. Einige Vögel des Südpolarmeeres flogen um das Schiff herum, und unsere Vogelbeobachter konnten unter anderem Kapsturmvögel, Riesensturmvögel und Skuas ausmachen. Heute war auch der Tag, an dem wir offiziell in die geografische Region der Antarktis eintraten, da wir den Breitengrad 60 Süd überquerten. Heute wird ein weiterer ganzer Tag auf See sein, und um unsere Gäste zu unterhalten, hat unser Personal ein umfangreiches Programm mit Aktivitäten vorbereitet. Die erste Aktivität war ein Vortrag mit dem Titel "Die Entdeckung der Antarktis" von Kasper. In seinem Vortrag beschrieb er die ersten Versuche von Adrien de Gerlache und Jean Charcot, den Rand des Kontinents zu erkunden. Danach beschrieb er kurz das Rennen und die Eroberung des Südpols durch Roald Amundsen und Robert Falcon Scott in den Jahren 1911 bzw. 1912. Abschließend machte er einige Bemerkungen zur Unzugänglichkeit des Südpols, wobei er die interessante Bemerkung machte, dass dieser Ort erst 1956 von einem amerikanischen Flugzeug wieder besucht wurde, das die ersten Besucher seit 45 Jahren an diesen Ort brachte, und nur 13 Jahre vor den Mondmissionen! Nach diesem Vortrag war die nächste Aktivität das IAATO-Briefing, eine Pflichtveranstaltung für alle, die den antarktischen Kontinent besuchen wollen. In diesem Briefing, das Ali vorstellte, wurden die Verhaltensregeln für den Umgang mit wild lebenden Tieren in der Antarktis sowie die bei der Landung erforderlichen Biosicherheitsmaßnahmen erläutert. Alle diese Regeln zielen darauf ab, den Einfluss des Menschen auf die Tierwelt zu minimieren und die Einführung neuer Arten in die antarktische Umwelt zu verhindern. Nach diesem Vortrag haben wir noch einmal die Taschen und Klettverschlüsse der äußeren Kleidungsschichten unserer Gäste und Mitarbeiter gesaugt. Da wir mehr als 100 Gäste an Bord haben, wurde diese Tätigkeit in Gruppen je nach Deck und Kabinennummer unserer Gäste durchgeführt. Am späten Nachmittag gab es einen weiteren Vortrag von Ali zum Thema Robben. In ihrem Vortrag teilte Ali mit den Gästen ihr Wissen über diese Tiere und ihre Erfahrungen bei der Arbeit mit ihnen. Ihr Vortrag war mit Hunderten von schönen Bildern unterlegt, die die Zuhörer in ihren Bann zogen. Nach ihrem Vortrag gab es ein paar gesellige Aktivitäten, eine Happy Hour an der Bar, gefolgt von einer Auktion. Die Auktion diente dazu, Geld für den South Georgia Heritage Trust zu sammeln, eine Organisation, die sich um die Bewahrung der Geschichte und des kulturellen Erbes des Südgeorgien-Archipels bemüht. Diese Organisation bemüht sich auch um die Ausrottung der Ratten und anderer fremder Tierarten, und mit dem Erlös der Auktion helfen wir ihr, ihre Bemühungen zur Erhaltung der Insel fortzusetzen. Insgesamt konnten wir 13 Gegenstände verkaufen und rund 1000,00 EUR für die Stiftung einnehmen. Während wir nach Süden segeln, beginnen wir aufgrund unseres hohen südlichen Breitengrades längere Lichtperioden zu erleben, und wir konnten bis weit nach 21 Uhr abends Licht genießen. Während wir nach Süden segeln, erreichen wir die nördliche Grenze der Scotia Sea, eine der heftigsten Meere der Welt.

Als wir heute aufwachen, befinden wir uns in Sichtweite der Süd-Orkney-Inseln, einer kleinen Inselgruppe auf halbem Weg zwischen Südgeorgien und der antarktischen Halbinsel. Es ist etwas nass und grau mit Winden um die 30 Knoten und Regen in der Luft, aber wir trotzen dem Wetter und ankern in der Bucht direkt südlich der argentinischen Marine- und Forschungsstation namens "Orcadas Station". Aus Platzgründen hat uns das Stationspersonal gebeten, uns in zwei Gruppen aufzuteilen, so dass nur etwa 50 Personen gleichzeitig an Land sind. Das ist gut so, denn das Personal lädt uns alle zu einer Führung durch die Station ein, die mit Kaffee und Tee in der Station selbst endet. Während die erste Gruppe an Land ist, hat Ali für den zweiten Teil eine Fahrt mit den Zodiacs geplant, aber aufgrund des Wetters wird dieser Plan aufgegeben und stattdessen eine Stunde an Bord in der Lounge verbracht. Während des Besuchs lernen wir das Personal kennen und können uns mit ihnen unterhalten, entweder über Eduardo oder Pieres Übersetzung oder direkt, wenn unser Spanisch gut genug war. Die Menschen zu treffen, die hier ein ganzes Jahr isoliert auf der Station verbringen, und zu sehen, wie sie leben, ist für viele eine interessante Erfahrung, und zu sehen, wie glücklich sie sind, uns zu sehen, ist herzerwärmend (wir sind erst die zweite Besuchergruppe seit Februar, vielleicht hätten sie sich also gefreut, jemanden zu sehen?) Als Dank für unsere Anwesenheit stellt die Hotelabteilung ein "Care-Paket" mit frischem Obst und Gemüse zusammen, worüber sich das Personal sehr freut! Nun zurück an Bord, etwas nass nach einer weiteren nassen Zodiacfahrt, setzen wir unsere Reise in Richtung Antarktis fort.

Wir lassen die Orkney-Inseln hinter uns und fahren nach Süden; nächster Halt: die Antarktis! Unterwegs begleiten uns viele Vögel, einige waren schon bei uns, Kapsturmvögel und Albatrosse, andere sind neu - wir bekommen unsere ersten Blicke auf den Silbersturmvogel. Ein relativ ruhiger Tag auf der Plancius, das Tagesprogramm bestand aus Vorträgen und dem Shackleton-Film. Am Morgen hielt uns Eduardo einen fantastischen Vortrag über die Wissenschaft in der Antarktis, von den Tiefen des Eises bis zu den Tiefen des Weltraums! Vor dem Mittagessen sahen wir die erste Hälfte des Shackleton-Films, der die Geschichte von Ernest Shackletons kaiserlicher Expedition durch den antarktischen Kontinent erzählt. Nach dem Mittagessen hielt Ralf, der Küchenchef an Bord, einen sehr interessanten Vortrag darüber, wie es ist, für ein Schiff voller Passagiere und Besatzung in den Polarregionen zu kochen. Dabei ging es um Logistik, Bestellwesen, Herausforderungen an abgelegenen Orten und Improvisation an Bord bei Menüs und Mahlzeiten. Wir haben viel darüber gelernt, wie viele Lebensmittel verbraucht werden; unter anderem 5000 Eier, 600 Liter Milch, insgesamt 10000 kg Lebensmittel! Kein Wunder, dass wir uns auf dieser Reise alle so gut ernährt fühlen! Es folgte ein gemütlicher Nachmittag mit dem Rest des Shackleton-Films in der Lounge, während sich einige von uns ausruhten, weitere Tiere beobachteten oder weitere Fotos bearbeiteten!

Nach einer nächtlichen Überfahrt von den südlichen Orkneys erwachten wir bei herrlich blauem Himmel und relativ flacher See an einem Punkt zwischen Turret Point und Penguin Island auf den südlichen Shetlands. Nachdem Kasper beide Orte ausgekundschaftet hatte, entschieden wir uns für eine morgendliche Anlandung auf Penguin Island, wo der Wellengang etwas freundlicher war. Zu Pippas 31. Geburtstag wurden wir mit einer Begegnung mit einer Seeleopard-Robbe belohnt, als wir die rutschigen Felsen des Landeplatzes passierten. Das neugierige Jungtier folgte Pippas Zodiac, als es sich der Insel näherte, und beobachtete aus sicherer Entfernung, wie die Gäste von Bord gingen. Eine perfekte Art, eine Landung zu beginnen! Wir machten uns alle auf den Weg hinauf zur Kolonie der Kehlstreifpinguine, wo einige der Passagiere zurückblieben, um den perfekten Schnappschuss zu machen oder um sich einfach zu entspannen und die Possen dieser liebenswerten Tiere zu beobachten. Die Kletterer unter uns fuhren weiter zum Gipfel der Insel, die in ihrem früheren Leben ein Vulkan war. Es boten sich herrliche Ausblicke in alle Himmelsrichtungen. Nach dem Erreichen des Gipfels nahmen die meisten Gäste die Herausforderung an, am Kraterrand entlang zu gehen und die Aussicht auf den Ozean zu genießen, wo Buckelwale und Finnwale an zwei verschiedenen Stellen auftauchten. Auch Riesensturmvögel konnten auf ihren Nestern beobachtet werden, wie sie das gerade gelegte Ei ausbrüteten. Der einzige Wermutstropfen war die Sichtung eines subadulten Antarktischen Seebären, der sich in einem Plastikband verfangen hatte - ein Anblick, den man in der modernen Welt nur allzu oft an den Küsten sieht. Ohne die richtige Ausrüstung waren wir nicht in der Lage, die Trümmer zu bergen. Da der Wind im offenen Ozean südlich von King George Island bis zu vierzig Knoten erreichte, wurde beschlossen, in der Maxwell Bay Schutz zu suchen und auf einer der vielen internationalen Wissenschaftsbasen in der Region bequem zu landen. Die russische Bellingshausen-Basis wurde als unser nächster Halt auserkoren. Der Höhepunkt dieser unorthodoxen Landung war zweifellos die Besichtigung der russisch-orthodoxen Kirche der Heiligen Dreifaltigkeit. Die winzige, kunstvoll verzierte Kirche wurde vor 15 Jahren aus sibirischem Zedernholz erbaut und bietet den einheimischen Gläubigen jeden Sonntag einen Gottesdienst. Eduardo übersetzte, während einer der beiden ansässigen Priester uns die Geschichte der Kirche und ihre Bedeutung für den Stützpunkt erläuterte. Alle Gäste erhielten feierliche Kerzen, die sie für ihre eigene private Einweihung anzünden konnten. Nach einem so ereignisreichen Tag und einer mit Stars gespickten Rekapitulation mit den Talenten von Ali, Eduardo, Mick und Andreas wurde Pippa ein von Roger zubereiteter Geburtstagskuchen überreicht, und alle waren mit Zuckerguss im Gesicht zurückgeblieben - Lecker!!!

Ursprünglich wollten wir heute zwei Anlandungen in der Wilhelmina-Bucht vornehmen. Diese 15 Meilen breite Bucht wurde von der belgischen Antarktis-Expedition an Bord der Belgica unter dem Kommando von Adrien de Gerlache entdeckt und nach Wilhelmina benannt, der Königin der Niederlande zwischen 1890 und 1948. Das waren unsere Pläne, aber sie waren für den Kontinent von geringer Bedeutung. Als wir in der Zone ankamen, behinderten grauer Himmel, Nebel und Wind unsere Versuche. 40 Knoten Wind stellten eine große Herausforderung für uns dar, und unser Expeditionsteam beschloss, auf besseres Wetter zu warten. Im Laufe des Vormittags ließ der Wind nach, und wir konnten wieder auf die Außendecks gehen und die spektakuläre Aussicht auf die Eisberge genießen, die auf der glatten Wasseroberfläche trieben. Diese Landschaft war sehr stimmungsvoll, und wir konnten Tausende verschiedener Blautöne sehen, die die schwimmenden und untergetauchten Teile der Eisberge färbten. Von den Decks aus hatten wir die Gelegenheit, etwas Besonderes zu sehen, nämlich die Bildung von Meereis, das aus einer Art dünnem (einige cm) matschigem Eis bestand, das vom fallenden Schnee bedeckt war. Die ganze Szene war sehr heiter und die ruhigen Bedingungen erlaubten es uns, den Morgen trotz der geringen Sichtweite zu genießen. Zu unserem Bedauern mussten wir feststellen, dass wir nicht wie geplant bis zum Ausgang der Wilhelmina Bay segeln konnten. Als wir uns der Ausfahrt näherten, mussten wir nämlich feststellen, dass sie durch Eis blockiert war, so dass es unmöglich war, unseren ursprünglichen Plan fortzusetzen. Nach Rücksprache mit dem Kapitän und Abwägung der wenigen möglichen Alternativen beschloss das Expeditionsteam, für den Nachmittag eine Zodiacfahrt zu organisieren. So wurden nach dem Mittagessen insgesamt 7 Zodiacs zu Wasser gelassen. Wir fuhren durch das Eis und den Schnee, und trotz der schlechten Sicht genossen wir die Fahrt und sahen die tiefblauen Farben einiger Eisberge sowie die graue und stille Atmosphäre. Nach der Rückkehr zum Schiff genossen wir eine Tasse heiße Schokolade auf dem Oberdeck mit Blick auf die Eisberge und das Eis ringsum. Als der Tag zu Ende ging, segelten wir langsam in Richtung Danco Island, unserem nächsten Ziel.

Morgens aufzustehen und den ersten Blick auf das Wetter zu erhaschen, kann für einen Expeditionsleiter schon eine unangenehme Art sein, aufzuwachen, aber an diesem Morgen konnte Ali das Schiff mit einem Lächeln im Gesicht wecken! BLAUER HIMMEL und Windstille begrüßen uns, als wir hier im Herzen der Antarktis in den Errara-Kanal einfahren. Wegen der guten Aussicht sind die Decks schon vor dem Frühstück voller Menschen, und im Speisesaal herrscht eine aufgeregte Stimmung, als das Frühstück beginnt. Wir nehmen Kurs auf die Insel Danco, und während das Expeditionsteam an Land geht, um alles einzurichten, wollen alle anderen unbedingt von Bord und in den Schnee. An Land werden wir von Eselspinguinen und viel Schnee begrüßt. Das Expeditionsteam hat alle Schneeschuhe des Schiffes mit an Land genommen, so dass wir auf die Spitze der Insel wandern können, um eine spektakuläre Aussicht auf die Berge und Gletscher der Gegend zu genießen. Die Aussicht auf diese Insel in der Mitte des Kanals ist wirklich unglaublich, und das Wetter spielt auch noch mit! Die Mutigen und Törichten unter uns wagen den Sprung ins Wasser und tauchen in den Polar! Nach einer ausgiebigen Landung, die mit einer wunderschönen Zodiacfahrt nach Hause endet, nehmen wir noch weiter südlich Kurs auf Neko Habour und die Chance, den antarktischen Kontinent direkt zu betreten - für einige unserer Mitreisenden die Nummer 7! In Neko werden wir wieder von einer Kolonie Eselspinguine an Land begrüßt und haben sogar ein paar sehr verschlafene Weddellrobben am Strand. Wieder einmal hat das Expeditionsteam es möglich gemacht, hoch hinaufzusteigen, um einen schönen Blick über die Gegend und vor allem den massiven Gletscher und den Eisfall auf der anderen Seite der Bucht von unserem Landeplatz zu bekommen. Am Nachmittag kommt und geht der Schnee und es fühlt sich alles sehr antarktisch an, aber trotzdem hat das Hotelteam für den Abend ein richtiges antarktisches BBQ vorbereitet, so dass das Abendessen ein Erlebnis im Freien ist, mit einer Kulisse, die es sonst nirgendwo auf diesem Planeten gibt! Es war ein langer Tag heute, und viele sind müde, als die Musik auf der hinteren Terrasse spielt, aber wir können alle mit einem Kopf voller Erinnerungen an einen unglaublichen Tag in der Antarktis schlafen gehen!

Als wir im Hafen von Melchior aufwachten, herrschte Windstille, aber es lag viel Schnee, so dass die Sicht sehr schlecht war. Ali beschloss, die Zodiacfahrten wie geplant fortzusetzen, aber wegen der schlechten Sicht vielleicht näher am Schiff zu bleiben. Glücklicherweise klarte das Wetter auf, und wir hatten Sonnenschein und teilweise blauen Himmel während der Fahrt durch eine sehr dramatische Landschaft. Die Melchior-Inseln beherbergen einen kleinen argentinischen Sommerstützpunkt (der nur ein oder zwei Wochen im Jahr gewartet wird), der heute klein und einsam auf seiner schneebedeckten Landzunge lag. Gletscherbedeckte Hügel und Gipfel umgaben uns in allen Richtungen... wo sollten wir zuerst hinfahren? Als wir an der zerklüfteten Front einer Eiswand entlangfuhren, konnten wir Schichten im Schnee erkennen, wo wiederholte Schneefälle eine große Gletscherspalte aufgefüllt hatten. Dann kamen einige eisige Felsen, die aussahen, als würden sie jeden Moment in die Bucht stürzen. Ein Bereich der Bucht war eine Art Friedhof für Eisberge, in dem mehrere große Stücke in langsamen Kreisen umherschwammen. Einige waren breit und niedrig und erzeugten ein schallendes Plätschern, wenn sich ihre Ecken im Einklang mit der Dünung über das Meer erhoben und wieder abtauchten. Die vielen Eiszapfen, die von den Eisbergen und Schneebänken an den Ufern hingen, waren eine Vorahnung auf den unausweichlichen Sieg der Sonne. Wir stießen auf Beispiele für die geologische Beschaffenheit der Insel, wo niedrige Inselchen und Felsvorsprünge zahlreiche Winkel und Ritzen bilden - kleine Buchten und Kanäle, die Eisstücken und neugierigen Schlauchboottouristen Unterschlupf bieten. Nach anderthalb Stunden, in denen wir die Geschenke, die uns die Antarktis von Zeit zu Zeit macht, zu schätzen wussten, machten wir uns auf den Rückweg zum Schiff. Zurück an Bord, machten wir es uns mit einer heißen Tasse gemütlich und sahen zu, wie die weiße Antarktis in der Ferne verschwand, während so viele Bilder und Gefühle um uns herumwirbelten... es wird noch eine Weile dauern, bis wir alles, was wir getan und gesehen haben, wirklich verarbeiten können. Als wir in die Drake-Passage hinausfuhren, spürten wir sofort, wie sich die Bewegung des Schiffes veränderte. Die meisten von uns legten sich nach dem anstrengenden Tag in der Antarktis schlafen, und am Abend wurden wir in die Lounge eingeladen, wo Ali, Eduardo und Andreas einen ausführlichen Rückblick hielten.

Wir erwachten mit einer gewissen Beklemmung, als wir über die tiefen Gewässer der Drake-Passage nach Norden und weiter nach Ushauia fuhren. Zu unserem Glück war Neptun gut gelaunt und bescherte uns den ganzen Tag über eine sanfte Dünung mit mäßigem Wind. Da der Zugang zu den Decks aufgrund der rutschigen Bedingungen eingeschränkt war, beschränkten sich die morgendlichen Aktivitäten größtenteils auf den Innenbereich. Ali eröffnete das Vormittagsprogramm mit einem unterhaltsamen Vortrag über die Eisjungfrauen - alles über die Frauen, die in die Antarktis reisten und die Polarforscher beeinflussten. Sie erzählte uns die gegensätzlichen Geschichten von Emily Shackleton und Kathleen Scott und verglich ihre Persönlichkeiten und ihre Herangehensweise an das Leben als Ehefrauen von zwei der größten Namen während des heroischen Zeitalters der Polarforschung. Ihre Pionierarbeit und die anderer in den 1950er und 60er Jahren ebneten den Weg für moderne Abenteurerinnen, die heute in der rauen Umgebung der Antarktis ihren Lebensunterhalt verdienen. Matei brach den Nachmittag ab, indem er eine Argos-Boje vom hinteren Deck aus aussetzte. Diese Boje wird nun viele ozeanische Parameter wie die Meerestemperatur und den Salzgehalt aufzeichnen und als Bodenmessgerät für Daten dienen, die aus der Ferne von Satelliten in der Umlaufbahn abgerufen werden. Bei etwas abflauendem Wind, aber immer noch hohem Wellengang näherten wir uns am Nachmittag der Antarktischen Konvergenz. Weitere Albatrosse wurden gesichtet - darunter Graukopfalbatros, Schwarzbrauenalbatros und der Hellmantel-Rußalbatros - sowie unsere Stammgäste Kapsturmvogel und Silbersturmvogel. Auch die entfernten Schläge großer Wale wurden im Laufe des Tages immer wieder gesichtet. Eduardo setzte seine reichhaltige Vortragsreihe mit einem lehrreichen Blick auf die Entwicklung der Tiefseeforschung fort, von Alexander dem Großen bis zu Jacques Piccard, Don Walsh und James Cameron. Die Weltmeere sind in verschiedene Regionen unterteilt, von den flachen Gewässern des Kontinentalschelfs bis hin zu den tiefen küstennahen Gewässern der Becken, Ebenen, Gräben und Seeberge, in denen es reichlich Leben gibt. Am interessantesten sind die chemosynthetischen Röhrenwurmgemeinschaften in Verbindung mit den tektonisch aktiven Schloten in Gebieten wie dem Mittelatlantischen Graben. Nachdem die Bar um 17.00 Uhr zur Happy Hour geöffnet wurde, trainierten Ali und das Führungsteam die grauen Zellen aller Teilnehmer mit einem dreirundigen Quiz, das sich auf die Vorträge und Aktivitäten der letzten zweieinhalb Wochen konzentrierte. Nach 35 kniffligen Fragen lagen drei Teams - die Dutchies, die Krispy Krills und die Deep-diving Gentoos - mit 23 Punkten gleichauf, so dass eine Stichfrage den Ausschlag geben musste! Die Krispy Krills, bestehend aus Kerry, Linda, Dave, Sue, Lorraine und Chris, wurden zum Quiz-Champion gekrönt, da sie dem tiefsten aufgezeichneten Tauchgang des Südlichen See-Elefanten mit 2241 m erschreckend nahe kamen. Die SCOTS of the Antarctic wurden für ihren gut durchdachten Teamnamen mit einem kostenlosen Abendessen belohnt - SCOTS steht für Smelliest Cabins on the Ship!

Unser letzter Tag auf See war ein guter Tag, mit einer ruhigen, rollenden Dünung und einer unerwartet ruhigen Drake-Passage kommen wir gut in Richtung Norden nach Ushuaia voran. Heute Morgen wurden wir nicht von Ali oder Daniel geweckt, sondern von einem der "Dutchies" ......, der bei der Wohltätigkeitsauktion die Gelegenheit gewonnen hatte, einen Weckruf zu machen. Die Sonne schien, und der Schnee auf den Decks war fast verschwunden, als wir in Sichtweite von Feuerland an der Südspitze Südamerikas kamen. Auf unserem Weg nach Norden sehen wir im Laufe des Tages vertraute Gesichter: den Schwarzbrauenalbatros, Dunkler Sturmtaucher, Wanderalbatros und Weißkinn-Sturmvögel. Während wir unsere Sachen für die morgige Abfahrt zusammenpacken, werden wir noch einmal von unserem Expeditionsteam unterhalten; Kasper hat am Morgen den Anfang gemacht und uns von modernen Antarktis-Expeditionen erzählt, ein wirklich interessanter Kontrast zu Eduardos Geschichten über alte Entdecker. Je näher wir der Küste kommen, desto mehr küstennahe Meerestiere sehen wir: Südseelöwen, die durch das Wasser schwimmen, und eine kleine Gruppe von Rußdelfinen, die auf den Wellen reiten. Den ganzen Tag über werden in der Ferne regelmäßig Schläge von größeren Walen, wahrscheinlich Seiwalen, beobachtet. Vor dem Mittagessen wird in der Lounge eine weitere Folge von Frozen Planet gezeigt, aber einige von uns können sich nicht von den sonnigen Decks losreißen, wo die Beobachtungsbedingungen hervorragend sind und die Sonne uns warm hält. Nach dem Mittagessen erzählt uns Eduardo Geschichten von Magellan-Expeditionen, Geschichten von Entdeckern im südlichen Südamerika, eine letzte Geschichte von diesem erfahrenen Geschichtenerzähler. Als wir in den Beagle-Kanal einfahren, wird das Rollen des Schiffes leiser und der Anblick der schneebedeckten Berge sagt uns, dass es bald Zeit ist, die liebe Plancius zu verlassen. In der Lounge stößt Kapitän Artur mit uns auf die unglaubliche Expedition an, die wir hinter uns haben. Ali und ihr Team bedanken sich bei uns und Daniel zeigt eine fantastische Diashow über unsere Abenteuer auf den Falklandinseln, Südgeorgien und der antarktischen Halbinsel.

Um 6 Uhr morgens näherten wir uns dem Hafen von Ushauia und waren bereit, ein letztes Mal von Bord zu gehen, ohne Zodiacfahrt an Land und trockener Landung. Die letzten drei Wochen haben uns auf eine bemerkenswerte Reise von den Falklandinseln nach Südgeorgien und in die Antarktis geführt und uns einen Einblick in das Leben an diesen abgelegenen und manchmal unwirtlichen Orten gewährt. Wir werden alle unterschiedliche Erinnerungen an unsere Reise haben, aber ganz gleich, ob es die Königspinguine in der St. Andrew's Bay waren oder der erste Anblick von Eisbergen - es sind Erinnerungen, die uns für den Rest unseres Lebens begleiten werden.