PLA22-17, cuaderno de viaje, Islas Malvinas, Georgia del Sur y Península Antártica

Puerto Madryn es una pequeña ciudad costera encajonada entre el Atlántico Sur y el desierto patagónico. Tradicionalmente, esta ciudad se dedicaba a la pesca y la caza de ballenas, pero en los últimos años las ballenas han aportado ingresos a la ciudad en forma de turistas. Como principal punto de acceso a la península de Valdez, la ciudad atrae a visitantes de todo el mundo para ver los pingüinos, focas y Ballenas francas australes que paren y crían en la bahía durante los templados meses de verano. Muchos de nosotros habíamos pasado unos días en la zona antes de unirnos a Plancius con el fin de ver algo de la vida silvestre a lo largo de la costa. A las 1600 miembros del equipo de Expedición se reunieron con nosotros en el inicio del muelle para comenzar a ayudar con nuestro equipaje y asegurarse de que éramos capaces de conseguir el autobús a lo largo del final del muelle. Las condiciones meteorológicas eran estupendas, con un sol cálido y una suave brisa. Era difícil creer que en los próximos días nos íbamos a congelar de frío en la Antártida Una vez escaneado nuestro equipaje, embarcamos en el MV Plancius, que sería nuestro hogar durante los próximos 20 días. Conocimos a los directores del hotel, Zsuzsanna y Bobby, y nos instalamos en nuestros camarotes con la ayuda de la tripulación filipina. Poco después de embarcar nos reunimos en la sala de estar de la cubierta 5 para reunirnos con el jefe de expedición Andrew Bishop, que nos dio la bienvenida al barco. La primera sesión informativa en la sala de estar consistió en una familiarización con el barco por parte de Zsuzsanna, nuestra directora de hotel, que nos sirvió para orientarnos sobre nuestro hogar durante las próximas semanas. Para entonces, la tripulación de cubierta y los trabajadores de tierra ya estaban listos para soltar las amarras del muelle y nos pusimos en marcha hacia el sur en sentido inverso Muchos de nosotros nos quedamos en cubierta observando el proceso y también vimos cómo el león marino del sur, que había estado durmiendo felizmente en la defensa del barco, se zambullía en el agua cuando soltábamos las cuerdas. Justo cuando abandonábamos el embarcadero nos vimos rodeados de una espesa niebla marina que se había acercado a la costa. Había sido visible en el horizonte durante la mayor parte del día, pero esperó hasta que nos íbamos antes de acercarse a la ciudad de Puerto Madryn. La salida fue seguida por la presentación de SOLAS (Seguridad de la Vida Humana en el Mar) y el Simulacro de Bote Salvavidas, que nos dio el Oficial Jefe Jaanus, asistido por la tripulación y el personal. Al oír la alarma nos volvimos a reunir para el simulacro obligatorio de abandono del buque, nos pusimos nuestros enormes chalecos salvavidas naranjas y, tras una llamada de reunión, nos llevaron a ver los botes salvavidas. A las 20.00 horas, el sol empezaba a ponerse y la luz a desaparecer, y se sirvió la cena en el comedor. Fue una oportunidad para conocer a algunos de nuestros compañeros de viaje y compartir historias de viajes anteriores y esperanzas para esta expedición a las Malvinas y Georgia del Sur y la Antártida. ¡Será una gran aventura!

Muchos de nosotros ya estábamos levantados cuando Andrew y Katja hicieron la primera llamada de atención del viaje, pero para los que aún nos mecían suavemente en nuestras literas era hora de levantarse y ver qué nos deparaba el día en el mar. Era una mañana soleada con una suave brisa, un comienzo perfecto para nuestro viaje. Después de desayunar tuvimos tiempo suficiente para salir a cubierta y disfrutar del sol y de los pájaros que volaban alrededor del barco y se reunían en gran número detrás del barco mientras navegábamos hacia el sur. La especie más común era el Abanto marino, tanto meridional como septentrional, pero también había Albatros cejinegros, petreles del Cabo e incluso algunos Albatros reales. Las aves siguen habitualmente a los barcos en el mar en busca de alimento que la estela sube a la superficie, pero también para disfrutar de la elevación creada por nuestro paso. Tradicionalmente seguían a los barcos pesqueros en busca de comida, pero eso no es lo que ofrece Plancius, por supuesto Para entonces el viento había empezado a aumentar un poco, haciendo que el movimiento del océano fuera un poco incómodo para algunos de nosotros. A las 10.30 comenzó el programa de conferencias del día, con Marijke dando una charla sobre las ballenas del océano austral a nuestros invitados de habla inglesa y Beau presentando el mismo tema en alemán. En esta época del año, muchas de las ballenas barbadas se dirigen hacia el sur, a la Antártida, para alimentarse de la rica bonanza de krill y otro zooplancton que florece en las frías aguas durante los meses de verano. Esperamos ver ballenas jorobadas, rorcuales comunes e incluso algún rorcual azul en nuestro viaje. Cuando terminaron las charlas, hubo tiempo para tomar el aire en cubierta, donde el tiempo seguía siendo ventoso pero soleado. Después de comer hubo tiempo para la siesta en el programa diario y a las 15.00 Katja hizo una presentación fotográfica a nuestros huéspedes de habla alemana para que pudieran sacar más partido a sus cámaras y hacer mejores fotos durante este viaje, y Beau hizo su versión de este tema en inglés. En las próximas semanas todos llenaremos tarjetas SIM con cientos de fotos de nuestro viaje. A continuación, Ali, que vivió y trabajó en las islas durante 15 años, ofreció la primera de dos presentaciones sobre las islas Malvinas. La primera parte trató de la historia y la economía de las islas y nos dio una idea de la vida en este aislado archipiélago. La última reunión del día fue la sesión informativa diaria en el salón, antes de la cena. Se trata de una oportunidad para que todos nos reunamos, repasemos la jornada y hagamos planes para mañana. En esta ocasión, sirvió para que el personal se presentara debidamente y para que Andrew volviera a explicarnos algunos de los procedimientos de seguridad personal a bordo. Marijke nos contó más sobre los Delfines australes que habíamos visto brevemente hoy y Ali nos habló un poco más sobre los "apestadores", los Abanto marinos que habían estado siguiendo el barco durante la mayor parte del día. La cena se sirvió a las 19:00 y para muchos fue una celebración del primer día en el mar sobrevivido

Nuestro segundo día en el mar amaneció un poco más nublado y menos ventoso que ayer, lo que significó menos aves alrededor del barco, pero aún así estuvimos acompañados por lo que ahora se siente como nuestros "viejos conocidos" Albatros ojeroso, petreles del cabo y petreles gigantes, con la adición de muchos más adultos mostrando su plumaje más moteado en comparación con el uniforme marrón chocolate de los juveniles. No obstante, no tuvimos demasiado tiempo para relajarnos con la simple observación de aves desde cubierta, ya que comenzamos la verdadera tarea de prepararnos para nuestros primeros desembarcos del viaje: ponernos las botas de agua, los chalecos salvavidas y asistir a la sesión informativa obligatoria sobre seguridad en la zodiac. Una vez en el maletero, quedó claro por qué los grupos de idiomas se alternaban entre la expedición de material y la sala de estar... ¡es un espacio muy pequeño! Todo pareció ir bastante bien, todo el mundo encontró las tallas adecuadas en un orden bastante rápido. Las fotos y las demostraciones de cómo hacer el agarre del marinero y cómo ponerse los chalecos salvavidas definitivamente ayudaron a aumentar la anticipación de nuestras primeras oportunidades de llegar a tierra mañana. Después del almuerzo tal vez algunas personas tomaron una siesta, o tal vez unas cuantas vueltas alrededor del barco, cuando de repente hubo una llamada por el altavoz: ¡delfines en la proa! Mientras la gente se reunía en torno a la cubierta de proa 4 e incluso en los laterales de la cubierta 5, la mayoría de la gente parecía echar al menos un breve vistazo al pequeño grupo (¡al menos cuatro!) de Delfines australes que jugaban en la proa y zigzagueaban de un lado a otro. Eran pequeños y elegantes y se divertían, saltando y dando saltos laterales y, en general, parecían un grupo de niños jugando después de comer. La tarde continuó con dos magníficas presentaciones: primero, un repaso de las especies comunes de albatros que podemos esperar ver durante nuestro viaje (en inglés, por Beau, y en alemán, por Katja); más tarde, Ali presentó la segunda parte de su serie de introducción a las Malvinas, en la que habló de la fauna que podemos ver y de la exploración petrolífera y el futuro económico de las Malvinas. A medida que el día declinaba, aumentó la nubosidad y empezó a llover un poco, pero esto vino acompañado de un mar relajado y más tranquilo, que es exactamente lo que esperamos para mañana por la mañana. Según nos informó Andrew en la reunión informativa diaria de la noche, nuestro objetivo previsto es la isla de Steeple Jason, pero el desembarco sólo es posible en condiciones de calma. Así que aquellos de nosotros que quieran levantarse a las 5 de la mañana para desembarcar y ver las 200.000 parejas reproductoras de Albatros ojerosos cruzarán los dedos para que haga buen tiempo a primera hora. Los que prefieran empezar más tarde quizá no se esfuercen tanto en cruzar los dedos, y esperen la opción del Plan B... lo cual está bien... ¡la B suele significar Mejor! Sólo sabremos lo que los dioses del tiempo nos tienen reservado para mañana, así que hasta entonces, nos dormiremos soñando con la increíble variedad de posibles vistas y experiencias que nos esperan, ¡donde sea y cuando sea que consigamos llegar a tierra!

Nuestro plan era aterrizar en Steeple Jason esta mañana. Sin embargo, durante la primera guardia de la mañana, pronto se hizo evidente que el oleaje era demasiado alto, lo que hacía imposible el desembarco. Mientras la mayoría de nosotros seguía durmiendo, el Plancius navegó hacia la isla Carcass. Tras despertarnos suavemente, ya nos acercábamos a la isla Carcass. Los Delfines australes y los Delfines de Commersones nos escoltaron hasta la bahía y después del desayuno pronto hicimos nuestro primer desembarco. Los Chochín malvineros ya estaban esperando a lo largo de la línea de costa de la playa - ¡un verdadero pájaro endémico de las Malvinas! Desde la playa de arena blanca caminamos por las dunas hacia los primeros Pingüinos juanitos. La mayoría de ellos estaban cubiertos de barro, ya que ha sido inusualmente húmedo durante los meses de invierno. Seguimos caminando y encontramos más Pingüinos juanitos y también algunos Pingüinos reyes Qué sorpresa verlos aquí también. Ali comentó que nunca había visto Pingüinos reyes aquí, así que tuvimos suerte de verlos en este lugar. Algunos Pingüinos magallánicos se asomaban desde sus madrigueras mientras los Caracaras australes pasaban cerca. Los ostreros y muchos patos y gansos eran simplemente preciosos de ver mientras salía el sol. Desde los pingüinos y los estanques de agua dulce continuamos nuestra caminata a lo largo del borde de la hierba tussock y a lo largo de la costa. Nos dirigimos hacia el asentamiento principal, en la cabecera de la bahía, donde nos recibieron los isleños. No sólo había té y café, sino también una sobredosis de pasteles. Toda la mesa estaba puesta con todo tipo de tartas, bollos y galletas variadas y lo mejor era dar vueltas alrededor de la mesa y, si no, ¡hacer visitas frecuentes para probar la variedad que se ofrecía! El paseo hacia el embarcadero transcurrió por un paisaje colorido con una gran variedad de plantas en flor, en particular la aulaga amarilla. De vuelta a bordo, disfrutamos de un buen almuerzo (a pesar de haber comido el "smoko" matutino de las Malvinas) y pronto llegó el momento de prepararnos para el siguiente aterrizaje. Con los vientos en aumento, este desembarco fue un poco más difícil, pero nos mantuvimos entretenidos con los delfines Delfín de Commersones cabalgando por la proa de las zodiacs y luego continuaron buscando comida en las aguas poco profundas de la bahía. Por suerte, una zona rocosa protegida en el extremo de la playa de la isla Saunders ofrecía un buen punto de desembarco. Tras un corto paseo por la playa se llegó a las primeras colonias de Pingüinos juanitos. Estaban ocupados robando piedrecitas o dormitando bajo los escasos rayos de sol. Después de atravesar la isla hacia el otro lado, pasamos por delante de varias colonias pequeñas más de Papúa y luego vimos los primeros Pingüinos reyes. Estaban en lo alto y orgullosos, mostrándose mutuamente sus parches anaranjados en el cuello, y se tomaron muchas fotografías. Y aún quedaba mucho por ver Una colonia de ruidosos Pingüinos saltarrocas fue la siguiente en la fila y, de hecho, había una gran cantidad de saltos sobre las rocas. Se acercaban a un pequeño arroyo para beber un poco de agua y en su camino de vuelta robaban (más) guijarros de los Rockhoppers vecinos. Un poco más adelante encontramos nuestra primera colonia de Albatros ojerosos Ahora podíamos apreciar su tamaño y envergadura. Se veían muchos aplausos y otras actividades en pareja, y era sobrecogedor ver a estas enormes aves despegar o intentar aterrizar. No fue hasta que llegamos a la última colonia de albatros cuando los vientos empezaron a arreciar. Esta colonia era bastante mixta e incluía muchos Pingüinos saltarrocas y también Gaviotas patagonas y Cormoranes ojiazules. Cada ave estaba ocupada buscando material para el nido (más guijarros) o trozos de vegetación (recogidos por los cormoranes) mientras los albatros continuaban con sus exhibiciones de emparejamiento. Era difícil decidir dónde mirar y qué fotografiar. Con las ráfagas de viento que empezaban a aumentar y a soplar montaña abajo, hasta la más pesada de las bolsas de la cámara empezó a moverse. Estaba claro que era hora de irse y, siguiendo las "órdenes del capitán", tuvimos que retirarnos rápidamente al lugar de aterrizaje. Allí pudimos admirar el oleaje, ahora bastante alto, y los Delfines de Commersones seguían jugando en él. Todos nos empapamos bien en el camino de vuelta, pero no se nos borró la sonrisa de la cara: ¡una sobredosis biológica al más puro estilo de las Malvinas! Enhorabuena a los conductores de la tripulación y a Ali y Katja por su conducción segura en condiciones difíciles.

Cuando Andrew y Katja se despertaron esta mañana, nos encontramos entrando en el puerto exterior de Port William en dirección a Stanley. Podíamos ver el faro blanco y negro del cabo Pembroke a babor y las largas playas de arena blanca de la bahía de Yorke, tristemente convertidas en campos de minas por los militares argentinos durante la guerra de las Malvinas en 1982. Poco después de desayunar, bajamos las zodiacs y pronto nos dirigimos a tierra para desembarcar en los pontones flotantes del Jetty Centre y explorar la ciudad. El viaje fue un poco ventoso y húmedo, pero nada comparado con las duras y húmedas condiciones vividas ayer por la tarde en la isla Saunders Muchos de nosotros nos dirigimos al museo para echar un vistazo atrás en el tiempo a la vida en las Islas Malvinas, mientras que la atracción de té, pastel y Wi-Fi era irresistible para algunos. Cualquiera que fuera la elección, fue encantador estar en tierra y tener tiempo para pasear por la parte principal de la ciudad, así como por algunos de los caminos secundarios de la parte más antigua de la ciudad. Se visitaron tiendas de regalos y se compraron recuerdos de pingüinos, y se enviaron postales y tarjetas de felicitación a todo el mundo. No tardamos en volver al embarcadero para regresar al Plancius y prepararnos para zarpar en la siguiente parte de nuestro viaje hacia Georgia del Sur. Después de comer tuvimos tiempo para relajarnos, editar nuestras colecciones de fotos y disfrutar de las vistas desde las cubiertas exteriores mientras el sol brillaba en un cielo azul y despejado. A las 15.00, un poco antes de lo previsto, Ali y su compañera traductora Katja nos invitaron al comedor, donde hizo una presentación sobre el Albatros ojeroso de las islas Malvinas y los esfuerzos de conservación que se están realizando en todo el mundo para intentar salvar a las poblaciones de albatros de un mayor declive a manos de las flotas pesqueras. Habló de la labor de Falklands Conservation y de la investigación que el personal está llevando a cabo en las islas para supervisar el éxito de la reproducción de estos icónicos errantes oceánicos. Después del té de la tarde, muchos buscaron un lugar resguardado en las soleadas cubiertas para disfrutar del aire fresco y del sol primaveral mientras nos dirigíamos hacia el este, mientras otros disfrutaban de las comodidades del salón. Como ya es habitual, el personal de la expedición nos invitó a una reunión informativa en el salón para repasar nuestros días en las Malvinas y anticiparnos a los planes para mañana. Andrew acababa de terminar su sesión informativa cuando se avistaron soplos de ballena no muy lejos del barco. Se abrieron las cortinas y se recogieron las cámaras a la espera de más ballenas. No nos decepcionaron El capitán Alexey maniobró muy bien para colocar el Plancius en una buena posición cerca de las ballenas y pudimos ver una hembra de rorcual común y su cría. Parecían sentir curiosidad por el barco y se acercaron a él en varias ocasiones. Podíamos oír sus soplidos cuando exhalaban en la superficie y los soplos enviaban nubes arco iris al aire cuando el sol brillaba a través de ellas. Fue un encuentro muy especial. Nos quedamos con las ballenas el tiempo suficiente para que todo el mundo en cubierta se enfriara y rellenara las tarjetas de memoria de sus cámaras y para entonces ya era hora de cenar y aunque el chef Ralf es flexible no iba a permitir que su cordero asado se secara por ninguna ballena. Así que dos días alrededor de las Islas Malvinas habían sido fantásticos y ventosos a veces, pero la vida salvaje estaba allí en gran número y todos tenemos algunos recuerdos maravillosos de pingüinos, albatros, la hospitalidad de la Isla Carcass y los mojados paseos en zodiac Próxima parada: Georgia del Sur

Nuestra primera noche en el mar después de las Malvinas no fue quizás la más tranquila, ya que el gran oleaje continuó durante la mayor parte de la noche, actuando como una niñera demasiado entusiasta que nos balanceaba de un lado a otro (¡pero esperemos que no fuera!) de nuestras camas. La mañana amaneció un poco gris, pero con viento suficiente para mantener una buena cantidad de aves marinas con nosotros. A los siempre fieles petreles del Cabo y albatros cejiblancos se les unieron priones, unos pocos albatros reales, al menos un albatros errante -con aspecto de torpe juvenil con una desaliñada gorra moteada de plumas más oscuras- y algunas apariciones como invitados de algunos Albatros sombríos, un Albatros gorjiblanco e incluso una Pardela sombría. También resultaron interesantes los pocos Albatros cabecigrís, con su precioso pico amarillo y su cabeza de un tono notablemente más oscuro. Las actividades programadas para la mañana a bordo empezaron con el aprendizaje sobre cómo ser un visitante responsable de Georgia del Sur y la Antártida. El grupo sin ánimo de lucro IAATO (Asociación Internacional de Operadores Turísticos Antárticos) elaboró la sesión informativa para que todos los que quieran conocer este lugar tan especial sepan cómo poner de su parte para mantenerlo tan especial y prístino como sea posible, incluido cómo comportarse con los animales que vamos a ver, y que debemos seguir la vieja máxima: "no hagas más que fotos, no dejes más que huellas"... e incluso debemos rellenarlas si las huellas de nuestras botas son demasiado profundas, ¡para que los pingüinos no queden atrapados en el agujero por accidente! Entonces empezó la verdadera diversión: la fiesta del vacío. Tenemos que asegurarnos de no transferir involuntariamente material no autóctono entre los lugares que visitamos, ya que las nuevas introducciones podrían dar lugar a plantas invasoras que cambiasen el ecosistema autóctono, o incluso a la propagación de un virus entre colonias de animales. El primer paso fue revisar toda nuestra ropa exterior y aspirar los velcros, los puños, las mochilas... cualquier zona que pudiera atrapar semillas. Todos fueron muy diligentes en sus tareas de limpieza, ¡un caballero aspiró tan a fondo que metió su guante en la máquina! Después de comer y de que las últimas cubiertas hubieran pasado por la sala para limpiar su ropa exterior, Jon dio una charla sobre geología insular y tectónica de placas, ayudándonos a entender qué es exactamente una isla y cómo las islas aisladas que hemos visitado y visitaremos llegaron a estar donde están hoy. Es increíble imaginar cómo la corteza terrestre está dividida en placas que esencialmente están en constante movimiento... una gran cinta transportadora de tierra que se separa en medio de los océanos y luego choca entre sí o se hunde profundamente una debajo de otra creando volcanes y montañas... fue fascinante ver cómo estos procesos cobraban vida gracias a las explicaciones de Jon. A continuación, Marijke continuó nuestra aventura educativa con los aspectos más destacados de las diferentes especies de pingüinos que encontraremos en nuestro viaje. Sus charlas siempre van acompañadas de vocalizaciones de los animales que describe; fue divertido escuchar las ligeras diferencias en los "rebuznos" de los distintos pingüinos. También tuvimos algunos encuentros con la fauna, como las ballenas picudas con dientes de correa e incluso delfines cruzados que nos visitaron No se ve mucho en el mar si no se está en cubierta mirando, así que los que estaban fuera observando tuvieron la suerte de ver a estas criaturas tan especiales cuando nos cruzamos en medio del Mar de Scotia.

Todos dormimos una hora menos al cambiar los relojes al huso horario de Georgia del Sur. A pesar de ello, algunos madrugaron para admirar la suavidad del mar. Justo antes del desayuno vimos los primeros zifios de dientes de correa, entre ellos una pequeña manada de hembras y crías. Estas inusuales ballenas que bucean a gran profundidad no suelen verse con frecuencia, pero el mar en calma nos ayudó a divisarlas. Los machos tienen extraños dientes que se curvan hacia fuera de la boca y sobre la parte superior del pico, lo que significa que tienen que succionar a sus presas en lugar de morderlas. Un Petrel níveo nos sorprendió a media mañana y pronto hubo más Petreles níveos rodeando el barco, con al menos 30 petreles dando vueltas alrededor del Plancius. Este pequeño petrel normalmente sólo se ve cerca de la nieve o el hielo, ¡así que nos sorprendió gratamente! Tal vez había restos de un iceberg en las cercanías o se alimentaba especialmente bien en algún lugar. Los aficionados a la ornitología a bordo estaban muy emocionados de ver tantos tan cerca del barco. Durante la mañana, Ali hizo una presentación sobre Georgia del Sur, una introducción a la isla en la que explicó algunos aspectos de la historia, la gestión actual de la isla por parte del Gobierno y algunos de los proyectos en curso, como la erradicación de ratas y renos. Explicó las fuentes de ingresos, como la pesca, y nos dio una idea de parte de la fauna que esperamos ver en la isla. Ali pasó 9 meses viviendo en la isla y su pasión por el lugar era evidente. Mientras los Petrel níveos seguían dando vueltas alrededor del Plancius, unas altas aletas dorsales se divisaron a lo lejos. Resultaron ser Orcas. Dos subgrupos descansaban en la superficie tras haber estado buscando alimento en aguas profundas. También había dos crías pequeñas en el grupo y un macho de gran tamaño tenía una "aleta flácida" (su aleta se doblaba hacia abajo). Normalmente, estos rápidos delfines no se acercan mucho al barco, pero parecían muy relajados en nuestra presencia, lo que nos permitió a todos disfrutar de unas buenas vistas y oportunidades fotográficas. A media tarde vimos unos pequeños pináculos de tierra que sobresalían del mar delante de nosotros. Eran cormoranes y surgían directamente del lecho marino con un aspecto muy extraño en la vasta extensión de océano azul. Estas zonas con pendientes montañosas submarinas suelen ser buenas para los mamíferos marinos, ya que hay afloramientos de agua y nutrientes, por lo que todo el personal salió a cubierta para ver qué se podía avistar. El mar seguía en calma y la visibilidad era excelente, así que cruzamos los dedos para ver algo. Grupos de Cormoranes de Georgia seguían volando cerca del barco y los Petreles níveos visitaron brevemente las rocas pero pronto volvieron a nuestro barco. El capitán Alexey hizo un gran trabajo acercándonos a las rocas antes de que continuáramos nuestro camino hacia Georgia del Sur. Mientras nos poníamos en camino, Joselyn dio una conferencia sobre plantas explicando cómo las plantas de todos los lugares que visitamos están muy bien adaptadas a su entorno, pero también pueden ser valiosos indicadores del medio ambiente y la ecología en la que prosperan y sobreviven. A pocas horas de nuestra llegada a Georgia del Sur, la recapitulación consistió en una sesión informativa sobre nuestros planes para el desembarco matutino en Salisbury Plain y la visita vespertina a la isla de Pato petrel. Justo antes de la cena, cuando la mayoría de la gente ya había bajado al comedor, Ali gritó en el bar: "¡Orca!" Dos adultos nadaron hasta el barco y debajo de él, justo al lado de las ventanas del salón Una vista fantástica para los que seguíamos allí

Esta mañana, al salir el sol sobre Georgia del Sur, mucha gente ya estaba levantada, bien en cubierta, bien observando nuestra llegada desde el salón o desde sus camarotes. Podíamos ver las montañas contra el cielo azul y prometía ser un día perfecto en Georgia del Sur. Cuando Andrew y Katja nos despertaron, ya estábamos entrando en la Bahía de las Islas, donde pasaríamos el día, y podíamos ver la vasta llanura glaciar de Salisbury Plain frente a nosotros, bordeada por los glaciares Lucas y Grace y respaldada por el impresionante monte Ashley. Mientras desayunábamos, la tripulación echó el ancla y el personal bajó las zodiacs y, para cuando terminamos, todo estaba listo para que desembarcáramos para el primer desembarco del día. Pudimos ver, oír y oler las 60.000 parejas de pingüinos reyes que se reproducen aquí en la llanura y, a medida que nos acercábamos a la orilla, el olor a humedad de los machos de lobo marino flotó sobre el agua: ¡....ahhh olores primaverales de Georgia del Sur! En la orilla, el personal estaba preparado para nosotros con botas de agua, ya que el oleaje estaba cayendo un poco en la escarpada playa, pero todos llegamos a tierra sanos y salvos y fuimos recibidos por un comité de bienvenida de pingüinos reyes y lobos marinos Qué espectáculo tan maravilloso. Muchos de nosotros habríamos estado encantados de pasar todo el día en el lugar de desembarco, pero Ali nos indicó una ruta segura hacia la colonia de cría, más adelante en la playa, y nos dirigimos por la parte trasera de la playa hasta llegar a ella. Por el camino pasamos junto a grupos de pingüinos que se exhibían y focas que descansaban, cruzamos varios arroyos de agua de deshielo y finalmente llegamos a la hierba tussac en el borde de la colonia, donde nos rodeó el ruido de los pichones silbando y los adultos trompeteando. Mientras navegábamos por el barro para encontrar un lugar cómodo se nos acercaron los curiosos polluelos marrones que venían a investigar a los pingüinos altos de colores brillantes que visitaban la colonia. Fue maravilloso sentarse y observar a los polluelos y a los adultos haciendo exhibiciones y demostraciones por la colonia. Se veían skúas pardos volando alrededor de la colonia de pingüinos y se oía cantar en la hierba tussac a la Bisbita de Georgia del Sur, el pájaro cantor más meridional del mundo, endémico de la isla. No tardamos en regresar lentamente al lugar de desembarco, donde vimos a los pingüinos y las zodiacs llegar a la playa. El personal hizo un gran trabajo arrastrando los botes y asegurándose de que todos volviéramos a bordo del Plancius sanos y salvos a tiempo para el almuerzo. Durante el almuerzo, el barco se reposicionó a través de la Bahía de las Islas hasta la isla de Pato petrel, donde planeábamos pasar la tarde. Fue una operación logística para asegurar que los tres grupos experimentaran lo mismo durante la tarde, pero el personal dirigió la operación de manera brillante y todos desembarcamos, navegamos en zodiac y tuvimos tiempo para el té y la tarta a bordo del barco. En tierra el grupo de desembarco estaba formado por Focas y Pingüinos juanitos. Los machos estaban empezando a seleccionar su territorio para la temporada de cría, luchando contra otros intrusos en su territorio y reuniendo a las hembras en su pequeño harén de playa. Era un lugar ruidoso en el que de vez en cuando estallaban las peleas. Los pingüinos seguían caminando en medio del caos, ajenos a todo En el paseo marítimo fue fácil subir a las plataformas de observación donde pudimos ver varios polluelos de albatros errantes dispersos por la cima de la isla y un solo adulto en la distancia que estaba construyendo un nido en preparación para la próxima temporada. Las vistas desde la cima eran espectaculares, con las montañas y los glaciares de la isla a nuestras espaldas. Navegando, circunnavegamos la isla entrando en pequeños canales donde las algas se enroscaban en el oleaje como serpientes y a lo largo de las rocas había focas peleteras tumbadas al sol. Tuvimos la suerte de ver una foca rubia leucística. Tienen un defecto genético que les hace carecer de pigmento en el pelaje. Se podían ver Bisbitas de Georgia del Sur buscando comida a lo largo de la línea de marea y Albatros ahumados volando en formación de parejas sobre nosotros. Fue un pequeño crucero fabuloso alrededor de la isla. De vuelta a bordo hubo tiempo para cambiarse antes de la recapitulación y la reunión informativa sobre los planes para mañana. Andrew nos explicó el programa previsto, Marijke nos habló de las focas peleteras y los elefantes marinos y Jon nos dio una charla muy informativa y seria sobre la eficacia de los pingüinos reyes...... Durante la cena todos disfrutamos compartiendo nuestras experiencias del día, nuestro primer día fantástico aquí en Georgia del Sur, con pingüinos, focas, albatros y sol. ¡Un gran día!

El día amaneció azul y luminoso... una señal auspiciosa para los que tenían ganas de levantarse y salir a recorrer la última etapa de la travesía de Shackleton por Georgia del Sur. La llamada de Andrew para despertarnos a las 06.15 parecía un poco redundante, ya que la mayoría de los excursionistas ya estaban en el salón comiendo algo antes del ejercicio matutino. Una vez empaquetadas las chocolatinas, todos los excursionistas se reunieron con expectación en la pasarela, mientras que los que optaron por una mañana más relajada quizá estuvieran todavía en sus literas, dándose la vuelta para echar una última cabezadita. Una vez en tierra, se distribuyeron los bastones y se cambiaron las botas de goma por los escarpines... ¡y en marcha! La empinada cuesta de salida demostró que todo el mundo estaba en condiciones de continuar y así lo hicimos, cuesta arriba contra el viento. Pero, ¡qué paisaje nos esperaba! Las montañas estaban despejadas para que las viéramos, y la bahía y los lagos de abajo brillaban de azul. El viento era insistente, por lo que agachar la cabeza para evitar la fuerza brusca del mismo creaba más tiempo para estudiar las hermosas rocas sobre las que caminábamos. Innumerables ciclos de congelación y descongelación a lo largo de miles de años han ordenado los finos fragmentos en bellos patrones. Y el sol mostraba la variedad de colores de las rocas, en gran parte de color rojo óxido por los óxidos de hierro que quedaban al descubierto. Por fin llegamos a la parte más alta y nos recibió una amplia vista de la bahía de Stromness, donde pudimos ver llegar al Plancius, un saludo perfecto desde nuestra posición en lo alto. En este último mirador, Ali y Katja contaron el dramático momento culminante de la travesía de Shackleton, explicando que los hombres habían esperado a oír el silbato del mediodía para confirmar que estaban en el valle correcto. Y entonces finalmente vieron la estación, las diminutas figuras caminando de un lado a otro, inspirándoles a compartir un apretón de manos de felicitación por haber encontrado el camino de vuelta a la humanidad. Quedaba un último descenso, para ellos y para nosotros Una empinada bajada por una pendiente rocosa nos llevó al fondo de la cascada... bastante fácil para nosotros... ¡el grupo de Shackleton tuvo que descender con piolets! Estábamos allí para dar la bienvenida a los excursionistas que subían por el canal trenzado del arroyo desde el lugar de aterrizaje, y todos los que caminábamos por la llanura fluvial éramos recibidos por los charranes antárticos que anidaban, recordándonos que debíamos mantenernos en movimiento y no molestarles innecesariamente. Era un día espléndido para pasear por el campo Aquellos que no se adentraron más allá de la playa de desembarco no se quedaron sin cosas que ver y apreciar... la costa y la llanura interior estaban cubiertas de elefantes marinos y focas peleteras que ofrecían muchas oportunidades para hacer fotos y un poco de emoción alrededor del lago: cuando los grandes machos de foca peletera salían del agua era toda una experiencia auditiva con todos los machos resoplando y gimiendo, compitiendo por posición y territorio. De vuelta a bordo para comer un poco y descansar, nos reunimos en el salón para escuchar una presentación del equipo del Patrimonio de Georgia del Sur sobre los esfuerzos de erradicación de ratas y sus planes para el futuro. Después tuvimos la oportunidad de ir a brindar por el jefe al cementerio de Grytviken antes de seguir explorando la zona histórica de Cumberland Bay. La visita guiada por el conservador del museo nos permitió profundizar en la vida y las actividades de la estación cuando estaba en activo, pero, por supuesto, el museo estaba abierto para explorar y, por supuesto, hacer algunas compras. Tuvimos tiempo de sobra para explorar las ruinas de la estación, las viejas calderas y las fábricas de metal y, con suerte, pasar un rato sentados en silencio escuchando los ladridos, eructos y balidos de las focas que resonaban en la bahía. Las nubes habían ido apareciendo poco a poco por la tarde, así que fue estupendo volver a bordo y entrar un poco en calor. Pero aún nos esperaba más diversión... Nuestro equipo de hospitalidad nos invitó a una barbacoa en la cubierta trasera, acompañada de vino caliente y música festiva. Se nos unieron algunos miembros del personal del museo, así como personal de la base de Kind Edward Point... ¡quizás fue eso lo que hizo que Lina y Nina se pusieran a bailar! Ellas (¿y un poco de cerveza y vino?) consiguieron convencer a unos cuantos más para que salieran a la pista y así fue, todo el mundo estaba bailando y cantando y celebrando un día increíble en Georgia del Sur. "Para los descubrimientos científicos dame a Scott; para la velocidad y la eficacia de los viajes dame a Amundsen; pero cuando se produzca un desastre y se pierda toda esperanza, arrodíllate y reza por Shackleton" Sir Raymond Priestly, explorador antártico y geólogo.

De madrugada nos encontramos frente a la costa de la bahía de San Andrés, donde esperábamos desembarcar para visitar la mayor colonia de pingüinos reyes de Georgia del Sur. La playa puede ser muy difícil de desembarcar, ya que las grandes marejadas a menudo crean un enorme oleaje en la playa y los vientos catabáticos de los glaciares y las montañas son comunes. Sin embargo, esta mañana, según el capitán, las condiciones eran casi perfectas y anclamos frente a la playa. Al llegar a tierra, pudimos ver cientos de Pingüinos reyes en las rocas a la derecha de la playa y fuimos recibidos en la playa de arena negra por el personal y un enorme comité de bienvenida formado por pingüinos y elefantes marinos. El paisaje estaba repleto de coloridos pingüinos reyes de cuello naranja, mientras que los gigantescos elefantes marinos estaban tumbados en la playa, fingiendo estar profundamente dormidos. De vez en cuando, el amo de la playa, con su harén de hembras, rugía un poco, con su profunda voz resonando en la ladera cercana, y otras veces, los toros satélites respondían pero alejándose del macho dominante, pero en general todo era relativamente tranquilo. Era curioso ver cómo los machos subadultos (todavía bastante grandes) intentaban hacerse invisibles mientras se acercaban lentamente a las hembras con la esperanza de que el amo de la playa no los detectara. Sin embargo, esto nunca pasaba desapercibido y un fuerte rugido solía bastar para disuadir al subadulto de volver al agua. Una vez que todo el mundo estuvo en tierra y Andrew nos informó sobre el desembarco de la mañana, Ali nos guió por la parte trasera de la playa, sorteando a varios lobos marinos curiosos hasta que llegamos al río. Ella había estado aquí antes para explorar un punto de cruce adecuado y, con la ayuda del personal en las partes más profundas y de flujo rápido, todos pudimos cruzar, aunque en una larga travesía diagonal en lugar de un cruce directo. Desde aquí seguimos una ruta señalizada hasta las morrenas con vistas a la principal colonia de Pingüinos reyes. A medida que ascendíamos por la última pendiente hasta el mirador, el ruido de los pingüinos aumentaba y al llegar a la cima nos recibió una orquesta de adultos trompeteando y polluelos silbando, junto con una vista que permanecerá con muchos de nosotros el resto de nuestras vidas. A lo largo de la playa había miles de pingüinos y polluelos que se extendían hasta donde alcanzaba la vista. Todo el mundo se sentó a contemplar las vistas, ¡eran demasiado grandes para fotografiarlas! Todos nos quedamos un rato disfrutando de las vistas y luego pudimos dar un tranquilo paseo de vuelta al embarcadero disfrutando de las vistas de los pingüinos a lo largo de las orillas del río y de las focas en la playa. De vuelta al desembarcadero pudimos fotografiar más Pingüinos reyes mientras nadaban en el oleaje y luego llegaban a la orilla y rugían los elefantes marinos. También vimos un Abanto marino blanco sobrevolando la playa y la colonia. Un pingüino rey que volvía de buscar comida en el mar tenía la barriga tan grande que se cayó en el oleaje y ya no pudo levantarse. Tuvo que empujarse a sí mismo sobre su vientre más arriba en la playa, ¡mientras nosotros y otros pingüinos lo encontrábamos bastante divertido! En poco tiempo las zodiacs nos llevaron de vuelta al barco listos para descargar y editar otros cientos de fotografías. De vuelta a bordo nos esperaba el almuerzo y pudimos descansar un poco las piernas después de una larga caminata y unos días ajetreados. Disfrutamos del paisaje mientras el Plancius navegaba hacia Godthul. Esto se traduce como Buena Cala y con los vientos en aumento fuera de la bahía sin duda resultó ser un buen lugar para anclar y bajar a tierra. Aunque el viento seguía soplando un poco, conseguimos desembarcar y vimos que la playa estaba llena de huesos de ballena de la estación ballenera. A lo largo de la playa desde el lugar de desembarque pudimos ver las reliquias de la caza de ballenas que tuvo lugar aquí en la forma de dos 'Jollies' pequeños barcos de madera que se utilizaron como plataformas para flensing las ballenas en el lado de la nave. Pronto los excursionistas se abrieron paso a través de la hierba tussac, sorteando por el camino a varios elefantes marinos de 4 a 5 m de largo para llegar a la colonia de papúa. Fue increíble ver los nidos de hierba que los pingüinos habían construido para la temporada de cría, ¡impresionantes construcciones con picos y patas! Todos disfrutamos viendo a los pingüinos robar la vegetación de otros nidos y llevársela a los suyos con cara de satisfacción El primer grupo de caminantes se dirigió al lago y luego subió la colina hasta la cima de las montañas. El plan consistía en intentar alcanzar la cima de 300 metros y, con unas condiciones razonables, aunque un poco ventosas, consiguieron subir las empinadas laderas de pedregal hasta la cima. Las vistas de la costa de Georgia del Sur eran fabulosas. Los excursionistas medios se dirigieron desde el lago a las colonias más altas de Pingüinos juanitos que habían hecho el largo viaje desde el mar hasta casi 200 m sobre el nivel del mar. Nadie sabe por qué lo hacen, pero todos nos maravillamos de su esfuerzo Desde aquí, el grupo caminó hasta un mirador más bajo antes de regresar por las praderas hasta las laderas más bajas una vez más. En el camino de vuelta se detectó un Pingüino juanito de color inusual - era casi todo blanco - no un verdadero albino, sino un animal llamado leucístico. Es muy raro ver un animal de un color tan extraño Mientras tanto, en la bahía algunos de nosotros hicimos un crucero en zodiac a lo largo de la costa, donde se vieron charranes antárticos volando justo por encima de nuestras cabezas. La zodiac se deslizó a través de las algas marinas donde las Gaviota cocineras se alimentaban y los pingüinos se veían nadando cerca. Había sido un día memorable en Georgia del Sur y todos nos sentíamos un poco cansados cuando nos dirigimos a la sala de descanso para recapitular con el personal. Aquí Andrew nos informó sobre la Expedición Matutina que teníamos por delante, Jon nos habló de las montañas de Georgia del Sur y Katja nos contó la espeluznante historia de Shackleton y sus hombres sintiendo la presencia del Cuarto Hombre en su travesía por Georgia del Sur...

Habíamos pasado la noche al abrigo de Moltke Harbour, dentro de Royal Bay, y todos habíamos disfrutado de una noche muy cómoda a bordo después de unos días muy ajetreados en Georgia del Sur. Cuando Andrew y Katja se despertaron, levantamos el ancla y empezamos a desplazarnos por la bahía hasta Will Point. Era aquí donde esperábamos hacer una excursión a tierra o en las zodiacs para ver si podíamos encontrar algunos Pingüinos macarrones. Mientras cruzábamos la bahía, las nubes empezaron a descender sobre las montañas y los vientos aumentaron. Cuando llegamos a nuestra posición frente a la costa, llovía y la visibilidad se reducía a unos cientos de metros. El personal instaló el telescopio en cubierta para ver si podíamos encontrar a los escurridizos macaronis, pero con el barco en movimiento y la lluvia era casi imposible enfocar hacia la costa. El capitán y Andrew tomaron la decisión de volver a nuestra posición original para intentar un desembarco en el puerto de Moltke. Mientras bajábamos las zodiacs, la lluvia ligera se convirtió en intensa y cuando llegamos a la playa ya estábamos mojados, al menos por fuera Todos pensábamos que esto sería un anticlímax para nuestros fabulosos días en Georgia del Sur, pero para algunos resultó ser todo lo contrario, ya que los cachorros de elefante marino, o destetados como se les conoce localmente, nos mantuvieron entretenidos con sus travesuras en el río y su curiosidad en la orilla. Los cachorros de un mes en el río dormían en el agua que fluía rápidamente y jugaban a pelearse unos con otros, disfrutando plenamente de su nuevo patio de recreo desde la partida de sus madres. Mientras estábamos en la orilla del río, algunos cachorros empezaron a acercarse a nosotros y no tardamos en verlos mirando a los objetivos de las cámaras, olisqueando botas, mordiendo pantalones y haciendo travesuras en general, para deleite de todos nosotros. Fue un verdadero privilegio estar tan cerca de estos jóvenes animales salvajes que aún no han aprendido a temer a los humanos. Algunas personas optaron por un tramo lluvioso hasta la cascada y el interior de la playa. Fue agradable pasear un poco antes de volver a navegar unos días hacia la Antártida. No tardamos mucho en dejar a nuestros amigos los elefantes marinos y regresar empapados al barco. Tuvimos tiempo de calentarnos y secarnos antes de comer y, mientras disfrutábamos del almuerzo, el barco navegó hacia la bahía Cooper, donde esperábamos pasar por el estrecho canal entre la isla Cooper y el continente. Esta fue otra oportunidad para ver Pingüinos macarrones en el agua y, de hecho, algunas personas tuvieron la suerte de vislumbrarlos a través de la lluvia. Niebla y olas. No era el tiempo ideal para observar pingüinos. Desde aquí continuamos bajando por la costa, donde las condiciones meteorológicas mejoraron y, cuando entramos en el fiordo Drygalski, la lluvia había cesado y el mar estaba en calma. El capitán condujo al Plancius por el fiordo hasta el glaciar Reisling, en la cabecera de la bahía. Por el camino pasamos por picos negros y escarpados, restos del supercontinente Gondwanaland, glaciares colgantes y pequeños icebergs que se habían desprendido del glaciar. Había petreles del Cabo, petreles níveos e incluso una foca leopardo tumbada en uno de los témpanos. Al final del fiordo, el capitán mantuvo el barco en posición durante un rato para que pudiéramos hacer fotos y observar las pequeñas calvas de hielo desde la parte delantera del glaciar. A partir de aquí llegó el momento de salir y dirigirnos hacia el oeste, hacia la Antártida, el siguiente destino de nuestro viaje. Las condiciones meteorológicas mejoraron en cuanto a visibilidad y nos obsequiaron con un maravilloso arco iris mientras abandonábamos Georgia del Sur. A última hora de la tarde se proyectó en el salón la primera parte de la película sobre Shackleton y la Expedición Endurance. La recapitulación fue un extenso asunto de Georgia del Sur con Andrew informándonos sobre los próximos días, Ali contando sobre su tiempo en Georgia del Sur, Jos explicando sobre líquenes, Jon hablando sobre glaciares y Katja contando la historia del whisky de Shackleton El último ponente fue Hans el Flenser, que nos contó historias del Viejo Gran Azul y su destino a manos de esta poderosa ballena..

Aquellos de nosotros que esperábamos una buena noche de descanso para celebrar nuestra excelente experiencia en Georgia del Sur nos sentimos decepcionados... ¡hablando de "movimiento en el océano"! Recordar que estamos atravesando la corriente circumpolar -esa franja del océano que no está obstaculizada por ninguna masa continental, por lo que los vientos y el agua fluyen libremente- puede que no nos haga sentir más cómodos, pero al menos podemos entender por qué estamos teniendo un viaje tan agitado. Sin embargo, las condiciones del mar no disuadieron a la fauna, las aves marinas seguían con nosotros y también avistamos otra ballena picuda, una hembra. Estas ballenas son tan poco conocidas, ya que son buceadores profundos y rara vez se ven ... por lo que ser capaz de reportar otro punto de datos a los investigadores interesados en estas especies es una oportunidad emocionante. Además de mantener un ojo en el mar y lo que todavía podría venir a través, hoy se sentía como un día de ponerse al día - en la descarga de fotos y edición, en la lectura, en el sueño ... y también un poco de preparación para nuestras próximas aventuras. Volvimos a pasar la aspiradora para limpiar el equipo de Georgia del Sur y poder acercarnos a la Antártida con equipo nuevo y sin peligro de introducir especies no autóctonas en esa tierra virgen. Todo el mundo tenía mucha práctica en esta tarea, así que fue más rápido que la última vez, ¡y además con mucho ánimo! Por la tarde aprendimos sobre hielo y glaciares, en inglés con Jon y en alemán con Katja. Oír hablar de los glaciares y aprender más sobre las propiedades del hielo no hace sino aumentar la expectación ante nuestras primeras vistas del continente helado. Para una gratificación más inmediata, sin embargo, a juzgar por el tráfico en la escalera, ¡mucha gente había estado anticipando claramente la perspectiva de bebidas a mitad de precio en la hora feliz antes de la subasta a bordo! El bar a veces se apilaba tres o cuatro personas de profundidad mientras nos reuníamos para charlar y tal vez revivir algunos de nuestros recuerdos de nuestros desembarcos en Georgia del Sur. Al fin y al cabo, la recaudación de la subasta se destinará a los esfuerzos de erradicación y vigilancia de ratas, así que qué mejor manera de entrar en ambiente que compartir historias de guerra sobre focas evitadas o salchichas de ojos grandes de las que nos enamoramos. Ali dio el pistoletazo de salida a la subasta con unas sencillas instrucciones: "sigan pujando y yo les diré cuándo parar", y a partir de ahí todo fue rodado. Desde llaveros del zodiaco y un reloj de cristal hasta un paquete de pañuelos faciales con temática de pingüinos, sorprendentemente popular, la puja fue muy animada y todo el mundo parecía disfrutar del espectáculo. Al final se recaudaron más de 1.430 euros en apoyo de Georgia del Sur, ¡bien hecho!

Hoy hemos tenido un comienzo un poco tormentoso, pero al menos la niebla marina se ha disipado durante la noche. Empezamos con -1 grados centígrados, pero eso no importó a las ballenas que se veían a menudo por el camino. Muchos petreles del Cabo y los ocasionales Albatros cabecigríses y de ceja negra también nos entretuvieron. Katja nos dio una introducción a la Antártida donde aprendimos lo frío que puede llegar a ser el continente antártico durante los meses de invierno. Todas las cubiertas se cerraron justo antes del almuerzo ya que las velocidades del viento comenzaron a alcanzar picos de más de 35 nudos y la mayoría de nosotros nos retiramos a nuestros camarotes después del almuerzo. Vimos más Rorcuales comunes mientras seguíamos buscando nuestro primer Petrel antártico. También admiramos nuestro primer iceberg enorme, un iceberg tabular de proporciones espectaculares. Los oficiales del puente estimaron que el borde del iceberg tenía unos 16 kilómetros de longitud. Estuvieron muy ocupados buscando "growlers" y "bergy bits" que se habían desprendido del iceberg principal, una ardua tarea en medio del mar embravecido. A las 15.00 horas, Ralf, el Jefe de Cocina, nos invitó al comedor y nos ofreció una visión fascinante de la logística necesaria para alimentar a 112 pasajeros y 44 tripulantes en estos largos viajes por mar. Todos nos quedamos asombrados de la cantidad de huevos que habremos comido al final del viaje y de cómo se mantiene la lechuga fresca durante 20 días. Poco después de la charla de Ralf, con el tiempo justo para tomar el té de la tarde, nos instalamos en el salón para ver la segunda parte de la película de Shackleton. Fue muy emocionante navegar exactamente por las mismas aguas en dirección a la Isla Elefante en condiciones duras pero en un barco confortable. Es difícil imaginar lo que les esperaba a Shackleton y sus hombres en el pequeño James Caird. Justo después de terminar el documental sobre Shackleton, cruzamos los 60 grados sur y entramos oficialmente en aguas antárticas. Teniendo en cuenta el factor de enfriamiento por viento, las temperaturas que estábamos experimentando en las alas del puente rondaban los -10 grados centígrados, una forma suave de acostumbrarnos a este ambiente gélido. Durante la recapitulación Andrew nos informó sobre las actividades de mañana y todos vimos la información de la IAATO sobre cómo comportarse con la fauna en la Antártida. A continuación, Marijke nos dio una breve charla sobre "Monstruos marinos", en la que nos habló de los albinos, los híbridos y las ballenas siamesas Después de cenar vimos una puesta de sol con hielo, icebergs y más rorcuales comunes. Nos reunimos como pingüinos emperadores en la cubierta trasera mientras intentábamos resguardarnos de los fríos vientos que atravesaban nuestra ropa exterior. Mañana tenemos previsto llegar a la isla Elefante, donde esperamos ver por nosotros mismos el lugar donde Shackleton y sus hombres se prepararon para la famosa travesía a Georgia del Sur.

Después de un duro día en el mar, parecía que todos habíamos dormido mucho más profundamente durante la noche, ya que el movimiento del barco había disminuido, o tal vez todos estábamos agotados por las agitadas noches anteriores. Mucho antes de despertarnos, muchos de nosotros ya estábamos levantados y disfrutando de las vistas mientras nos acercábamos por fin a la Isla Elefante, y qué vistas... El sol brillaba en un cielo azul despejado, el océano era azul y la Isla Elefante estaba cubierta de una capa de nieve fresca. Era espectacular A pesar de la belleza, todos pensamos en los hombres de Shackleton que pasaron más de 4 meses viviendo aquí durante el invierno mientras esperaban ser rescatados. Seguía teniendo un aspecto imponente, incluso a la luz del sol. Pasamos el primer lugar de desembarco de Shackleton en el cabo Valentine y nos dirigimos lentamente a lo largo de la costa hacia Point Wild, nuestro lugar previsto para las actividades de la mañana. Por el camino, el viento seguía siendo bastante fuerte, pero esperábamos encontrar más refugio cerca de la isla y, con el soplo de las ballenas a nuestro alrededor, navegamos hacia Point Wild. Desde el barco podíamos ver miles de Pingüinos barbijos en todos los puntos altos rocosos alrededor de la costa y también podíamos ver la pequeña estatua o busto del Capitán Pardo, el capitán del remolcador el Yelcho que vino a rescatar a los hombres de Shackleton. Las condiciones eran casi perfectas así que el personal empezó a bajar las Zodiacs y en poco tiempo el primer grupo estaba subiendo a los barcos para un crucero por la zona. Primero visitamos los Pingüinos barbijos en la orilla más alejada antes de dirigirnos más allá del frente del glaciar hasta el lugar exacto donde se alojaron los hombres de Shackleton. Alrededor de la zona baja había pingüinos de pie esperando a que la nieve se derritiera para poner sus huevos y todos comentamos la altura a la que subían para asegurarse un lugar rocoso y sin nieve para la temporada. La parte trasera de la estatua del capitán Pardo estaba cubierta de nieve fresca, pero cuando llegamos al otro lado pudimos ver que tenía una vista despejada del océano abierto. Las condiciones del mar alrededor de las rocas eran un poco difíciles a veces; algunos de los guías lo describieron como una lavadora, así que no nos acercamos demasiado, pero lo suficiente como para ver bien a los pingüinos a lo largo de la costa y en lo alto de los pináculos rocosos. Algunos de los conductores decidieron correr hacia el gran iceberg, pero el resto nos conformamos con explorar la costa y disfrutar de los pingüinos. Al cabo de una hora, las zodiacs regresaron al barco y el segundo grupo pudo salir en su crucero, siguiendo una ruta similar y disfrutando de unas condiciones algo más cálidas y menos ventosas. Al mediodía estábamos todos de vuelta a bordo y el Plancius zarpaba para navegar por el otro lado de la isla Elefante. Justo cuando terminábamos de comer, nos avisaron por megafonía de que había ballenas, muchas ballenas en la zona. Nos abrigamos bien, cogimos nuestras cámaras y salimos a cubierta. Lo que siguió fue un maravilloso encuentro con tres Yubartas que estaban claramente alimentándose en la zona y se mostraron muy despreocupadas por nuestra presencia. Nadaron hacia el barco y nos brindaron a todos unas oportunidades fotográficas fabulosas mientras nadaban por la proa, luego por la popa y luego de vuelta. Buceaban a poca profundidad, girando sobre sus costados, tumbándose cerca de la superficie y levantando sus largas aletas pectorales. Fue una experiencia fantástica para todos, ¡incluso para los guías que llevaban mucho tiempo haciendo demasiadas fotos! Después de un rato dejamos las Yubartas y justo cuando nos estábamos calentando con té y café nos llamaron de nuevo para ver algunas Rorcuales comunes. Estas son las segundas más grandes de todas las ballenas y se podían ver claramente bajo el agua mientras nadaban. Su mandíbula inferior derecha es blanca y esto se podía ver muy claramente mientras nadaban de lado. También se les vio hacer caca al salir a la superficie, dejando nubes de caca anaranjada y roja compuesta principalmente de Krill. Entre las ballenas había bandadas de pingüinos, sobre todo de barbijo, pero también algunos papúa. La alimentación era obviamente muy buena en la zona. Antes de que pasara mucho tiempo era hora de continuar nuestro camino con vistas de la Isla Elefante y la Isla Clarence bajo un cielo azul claro que nos acompañó durante muchas horas después. Muchos de nosotros disfrutamos del sol y las vistas en las cubiertas exteriores mientras otros se relajaban en el salón, descargando y editando todos los cientos de fotos de ballenas tomadas a primera hora de la tarde. La recapitulación de esta noche nos trajo los planes para la Antártida mañana, la historia de algunas de las primeras técnicas de Photoshop de Frank Hurley, algo de información sobre los Pingüinos barbijos y algunos conocimientos científicos sobre ¡la caca de ballena! Un amplio abanico de temas para la velada

Algunas personas habían decidido levantarse y ver el amanecer hacia las 3 de la madrugada mientras nos adentrábamos en el Estrecho Antártico y no les decepcionó la luz tan temprana de la mañana, ya que un resplandor rojo comenzaba en el horizonte e iluminaba los icebergs con un brillo rosado. Puede que fuera la forma más perfecta de llegar al continente antártico... a través de un mar en calma y plano, rodeados de icebergs tabulares y con la luz difusa que hace que todo brille. El impresionante acantilado marrón, restos de un volcán submarino, se alzaba sobre el lugar de desembarco y los Pingüinos juanitos y Adelia formaban la fiesta de bienvenida, pues ya estaban reunidos en la playa esperándonos. El desembarco y la subida de los escalones excavados en la orilla helada fue una forma adecuada de llegar al séptimo continente helado. Nos reunimos junto a las grandes rocas volcánicas y, a partir de ese momento, los Adelia nos cautivaron, caminando en oleadas por la playa, evaluando constantemente dónde sería seguro saltar al agua. Observar sus travesuras desde el borde de la colonia para ver quién robaba rocas a quién, en un momento dado dando lugar a una lucha de aletas particularmente feroz, fue todo un entretenimiento. Algunos Págalos subantárticos sobrevolaban la colonia y se vio a uno de ellos quitarle un huevo a un pingüino de Adelia que se había distraído con un vecino ladrón de piedras. Los que tenían un poco más de ganas de pasear volvieron al lugar de aterrizaje y continuaron a la vuelta de la esquina, desafiando la resbaladiza pendiente de nieve para ver la cabeza del glaciar y otras características geológicas interesantes. Para algunos, lo mejor fue pararse unos minutos a observar y asimilarlo todo... y escuchar el "silencio": la bandada de cormoranes volando y nadando y pescando juntos, los skúas chillando de alegría por haber robado un huevo, los Adelia discutiendo si es seguro meterse en el agua, el Papúa llamando a su pareja, los carámbanos cayendo y estrellándose contra los acantilados desde lo alto... todo eso y más se sumó a este "momento antártico". Era tan tranquilo que resultaba difícil creer que pudiéramos ir a otro lugar mejor... pero ¿quién sabía lo que nos esperaba? Una vez de vuelta en el barco, el plan era navegar por el Estrecho Antártico, disfrutar del hielo marino y, posiblemente, llegar hasta el Mar de Weddell. El capitán navegó hábilmente por las aguas heladas, ofreciéndonos magníficas vistas de focas cangrejeras y de Weddell, además de algún que otro grupo de Adelia que nos miraba con recelo desde nuestro gran barco. Íbamos despacio, pero luego parecía que íbamos aún más despacio y, de repente, ¡estábamos aparcados junto a un iceberg! Fue asombroso estar tan cerca de lo que en realidad era un iceberg tabular muy pequeño y todos estábamos asombrados de la habilidad del capitán Alexey para aparcar. Luego seguimos avanzando, atravesando más hielo marino, observando cómo oleadas de algas pardas hervían en el fango desde debajo de trozos rotos. El hielo marino era cada vez más grueso, así que finalmente cambiamos de rumbo y nos dirigimos a mar abierto y al lado occidental de la península... ¡pero no tan rápido! De repente, los motores se ralentizaron y nos encontramos junto a un gran trozo de hielo marino... todo el mundo estaba en cubierta y a estribor haciendo fotos... y corría el rumor de que tal vez íbamos a dar un paseo..." Y entonces... ¿es verdad? El sonido de la pasarela bajando Todo el mundo se apresuró a ponerse las botas y los chalecos salvavidas, y luego estábamos abajo y fuera, alejándonos del barco por la superficie plana... con agua por todos lados. ¡Qué sensación de libertad! Y entonces, como regalo de bienvenida, tres Adelia saltaron al témpano para acicalarse y saludar. Tras unos minutos más de posar para las fotos, el capitán nos llamó de nuevo a bordo y nos pusimos en marcha de nuevo, bajo el sol y el espectacular paisaje de laderas cubiertas de hielo y nieve, escarpados nuntataks e icebergs. En la recapitulación, Andrew esbozó los planes para mañana, Marijke habló de las Yubartas y puso unas fabulosas grabaciones de sus sonidos y Katja explicó las algas pardas que habíamos visto bajo el hielo marino que se rompía mientras lo atravesábamos. Todas estas palabras son realmente insuficientes para captar las increíbles vistas, sonidos y emociones de este... nuestro primer día en la Antártida.

Escondidos en una nube de nieve y con las cubiertas cubiertas de nieve nos despertamos en las Islas Shetland del Sur esta mañana. Tras desayunar, desembarcamos en la isla de Half Moon, que ofrece una bahía bien protegida con varias colonias de barbijos a un lado y una estación de investigación argentina al otro, que estaba cerrada porque aún es relativamente pronto en la temporada. Una Foca de Weddell dormitaba en la playa junto a un viejo barco ballenero, oculta bajo una capa de nieve. Tras una pequeña subida llegamos a la primera colonia de Pingüinos barbijos, donde algunos pingüinos ya estaban anidando y custodiando dos huevos. Pero la mayoría de los pingüinos se peleaban por los lugares adecuados para anidar, los guijarros adecuados o estaban ocupados formando parejas. Los skuas observaban con gran interés desde un mirador cercano, pero por suerte todos los huevos estaban bien protegidos y los skuas se fueron a buscar a otra parte. En nuestro camino hacia abajo tuvimos que cruzar la autopista de los pingüinos - pingüinos sucios estaban en su camino hacia abajo - todavía se aferran a los guijarros preciosos, mientras que otros estaban comiendo nieve como refresco. Los pingüinos limpios subían la empinada cuesta con la barriga bien llena de comida. De vez en cuando se paraban y se daban la vuelta: ¿se habían olvidado de adónde iban? ¿Subían o bajaban? Desde la carretera de los pingüinos bajamos por un pequeño valle estrecho hasta el otro lado de la isla. Esta ruta también era una autopista de pingüinos y todos disfrutamos observando a los ajetreados pajarillos mientras volvían a sus nidos. De vuelta al nivel del mar había un montón de pingüinos alineados a lo largo de la orilla, tanto Pingüinos barbijos como Pingüinos papúa, que se acicalaban después de su viaje por mar y se preparaban para la larga subida a la colina. Ali había marcado una ruta hasta la última colonia y había estado ocupado explorando a los pingüinos en busca de un solitario Pingüino juanitos, que se ha encontrado anidando en la zona durante muchos años. Tuvimos suerte El Pingüino macarrones estaba en casa y, aunque estaba escondido entre unas rocas, al menos miraba en la dirección correcta y pudimos ver las brillantes plumas amarillas de su cabeza cuando se movía. Probablemente estaba esperando a su pareja - estos pingüinos tienen vínculos de pareja muy estrechos, de por vida, y sólo podemos esperar que la pareja regrese pronto. En la bahía pudimos ver lejanas Yubartas y también Rorcuales aliblancos - la más pequeña de las ballenas barbadas de las aguas antárticas. Estábamos de vuelta a bordo sobre las 10:30 y la mayoría nos reunimos en el salón para tomar chocolate caliente, té o cafés mientras el Plancius levantaba las anclas y ponía rumbo a la isla Decepción. La visibilidad por el camino no era muy buena, con nubes bajas y chubascos de nieve, pero pronto pudimos ver la caldera de la isla Decepción frente a nosotros. Alrededor de las 14.00 llegamos a la isla y todos admiramos el paisaje agreste mientras nos adentrábamos en la caldera, a través de la brecha conocida como los Fuelles de Neptuno. La isla Decepción es una isla de perdición donde los peores actos de la naturaleza humana tuvieron lugar en sus costas. Una tierra de matanzas y sangre situada sobre un volcán activo a punto de entrar en erupción. Mientras nos dirigíamos a Port Foster, giramos hacia Whaler's Bay, donde pudimos ver los edificios de la antigua estación ballenera. La playa está llena de enormes barriles oxidados en los que se hervía la grasa de ballena, y se respira un aire lúgubre. Cuando la población de ballenas empezó a disminuir, se diseñaron buques factoría para sacrificar las ballenas capturadas más lejos. La estación ballenera se convirtió entonces en una estación de investigación británica, pero tras la famosa erupción volcánica hubo que abandonar todas las estaciones de la isla. Pronto echamos el ancla y bajamos las zodiacs listas para llevarnos a tierra. Desembarcamos junto a un viejo dique seco, entre el vapor de las aguas termales y el azufre (olor a huevo podrido por todas partes), y pronto nos plantamos en la playa de arena negra volcánica. Todos los edificios estaban cubiertos por una gruesa capa de nieve que dificultaba la exploración. Ali nos guió a lo largo de la orilla hacia la Ventana de Neptuno, pasando por delante de las viejas barcas. Caminamos a través de la nieve más profunda para llegar al mirador que nos permitió mirar a través del Estrecho de Bransfield hacia la Antártida y con la nieve despejándose y la visibilidad mejorando pudimos ver la Península Antártica a más de 40 millas de distancia. Desde aquí volvimos hacia el otro lado de la bahía para caminar más cuesta arriba y admirar las vistas del interior de la caldera, todo Port Foster. Por suerte salió el sol, que calentó los fríos vientos de la ladera. Muchos de nosotros exploramos los edificios en ruinas y visitamos el pequeño cementerio y el ambiente nevado, humeante y ventoso que nos rodeaba nos dio una pequeña idea de cómo debía ser vivir y trabajar aquí en las estaciones. Todos estábamos de vuelta a bordo a última hora de la tarde y pronto nos reunimos para el resumen diario sobre los planes de mañana y la oportunidad de ver un breve documental sobre la isla Decepción. Después de cenar nos encontramos en el extremo superior del Estrecho de Gerlache, con la Isla Trinidad a babor y la Península Antártica extendiéndose en la distancia.

Muchos de nosotros ya habíamos planeado levantarnos temprano para ver el amanecer a eso de las 3 de la mañana mientras bajábamos por el estrecho de Gerlache, y no nos decepcionaron las vistas al salir a cubierta. El resto de nosotros nos conformamos con quedarnos en nuestras literas y dormir, hasta que Andrew nos despertó muy temprano para decirnos que habíamos visto un pingüino emperador sobre un témpano de hielo en la bahía de Charlotte. Fue un placer ver al pingüino más grande del mundo en una zona donde rara vez se ven. El personal había recibido un mensaje de otro barco el día anterior, por lo que el capitán había navegado hasta la bahía de Charlotte para ver si seguía por allí. Por suerte para nosotros, seguía de pie en solitario sobre un gran trozo de hielo marino. Era un ave inmadura, probablemente de 2 o 3 años, por lo que no tenía la coloración brillante de los pingüinos adultos, pero aún así era fabuloso verlo y fotografiarlo con la luz de primera hora de la mañana. Se sacaron objetivos largos y se instalaron telescopios en la cubierta, pero resultó que no eran realmente necesarios, ya que el capitán hizo un trabajo asombroso dirigiendo a Plancius lenta y sigilosamente hacia el pingüino. Todos pudimos verlo y oírlo con claridad. Después de un rato observándolo mientras se acicalaba, nos miraba y luego se tumbaba, empezamos a dar marcha atrás para alejarnos de él y, justo cuando lo hacíamos, levantó un ala y emitió una llamada, ¡casi como si se estuviera despidiendo! ¡Qué maravilloso comienzo de día! Muchos de nosotros nos calentamos con té y café y volvimos a la cama para dormir unas horas más antes de despertarnos a las 7. Después del desayuno, el personal se dirigió a tierra para preparar la zona de desembarco en la isla de Cuverville. Esta isla del Canal de Errera alberga una de las mayores colonias de pingüinos juanitos de la península. La mañana era un poco fría, ventosa y gris, pero las condiciones antárticas eran perfectas para observar a los pingüinos en su actividad de principios de temporada. Caminamos por las laderas más bajas pasando por algunas de las colonias más pequeñas y todos disfrutamos parándonos a observar a los pingüinos yendo y viniendo, construyendo nidos, cortejándose y apareándose. Algunos de los pingüinos de los afloramientos rocosos más altos ya tenían sus nidos construidos, pero en algunas zonas los pingüinos estaban esperando a que se derritiera la nieve. Desde las laderas más bajas, algunos dimos un paseo colina arriba para contemplar la bahía y los icebergs varados antes de descender de nuevo al nivel del mar. Desde aquí tuvimos la oportunidad de hacer un breve crucero en zodiac entre los icebergs y volver al barco. A la luz del sol, los icebergs tenían un aspecto espectacular, con carámbanos colgando de sus bordes y agua turquesa alrededor de su base. ¡Qué gran mañana antártica! De vuelta a bordo, navegamos por los estrechos canales y nos cruzamos con un crucero más grande, el Le Soleal, mientras nos dirigíamos a nuestro próximo destino. Durante el almuerzo hubo un cambio de planes debido al tiempo y al hielo en la Bahía Anvers, donde se encuentra el Puerto Neko, y nos encontramos entrando en el Puerto Paraíso, donde el plan era desembarcar y hacer un crucero en Zodiac por la zona. El desembarco fue un desembarco continental en Base Brown, una estación de verano argentina, y nos desembarcaron cerca del edificio de emergencias y pudimos caminar por las laderas inferiores hasta la estación. Los únicos residentes hasta ahora este verano eran montones de Pingüinos juanitos que estaban muy ocupados construyendo y apareándose Desde aquí teníamos la opción de subir un poco por la colina para contemplar las vistas de la bahía, pero las condiciones eran bastante gélidas, por lo que el punto de vista era más bajo de lo que esperábamos, pero aun así las vistas de la bahía Paradise eran impresionantes. En las zodiacs el mar estaba picado y había hielo y salpicaduras Los conductores intentaron refugiarse en la costa, cerca de la estación, pero el mar seguía un poco picado mientras avanzábamos por los altos acantilados. Aquí pudimos ver los nidos de los Cormoránes Antárticos en lo alto de los acantilados con sus nidos de guano y algas. Desde aquí nos adentramos en la ensenada de Skontorp, donde disfrutamos de unas vistas impresionantes del frente de hielo del glaciar y conseguimos encontrar un poco de agua protegida en una pequeña ensenada con muchos icebergs encallados. Fue un auténtico crucero antártico en zodiac y al final todo el mundo tenía un poco de frío y estaba mojado. Algunos valientes decidieron pasar aún más frío y mojarse y se dieron un "chapuzón polar" en las aguas heladas de la playa rocosa. De vuelta a bordo, hubo tiempo para bebidas calientes y duchas calientes antes de la recapitulación, en la que Andrew explicó los planes para nuestra última mañana antártica, Ali habló del krill, uno de los bichitos más importantes de la Antártida, y Marijke nos habló de los pingüinos emperadores y nos explicó lo que habíamos visto esta mañana. Entonces llegó el momento de abrigarnos de nuevo y dirigirnos a la cubierta trasera para nuestra barbacoa antártica. El entorno era impresionante, con montañas y glaciares alrededor, y aunque hacía un poco de frío y brisa en la terraza, todos disfrutamos de la comida, las bebidas y el baile en un lugar único

Esta mañana parecía que el buen tiempo seguía acompañándonos, y nos despertamos con un cielo de nubes soleadas. El viento soplaba con fuerza, así que los que salieron para el crucero en zodiac se abrigaron bien... ¡o desearían haberlo hecho una vez subidos a los barcos! Las islas Melchior albergan una pequeña base estival argentina (con una o dos semanas de mantenimiento al año), que hoy parecía pequeña y solitaria en su lengua de tierra cubierta de nieve. Colinas y picos cubiertos de glaciares nos rodeaban en todas direcciones... ¿dónde explorar primero? Recorriendo el frente escarpado de una pared helada, pudimos ver capas en la nieve donde las repetidas nevadas habían rellenado una gran grieta. Luego vinieron algunos peñascos helados que parecían estar a punto de caer en la bahía en cualquier momento. Una pequeña lengua albergaba una foca de Weddell, pero debido a la inestabilidad del saliente los barcos no pudieron verla de cerca. Por el momento tuvimos que contentarnos con las gaviotas cocineras y los charranes que sobrevolaban la bahía. Una zona de la ensenada era un cementerio de icebergs, con varios trozos grandes flotando en círculos lentos. Algunos eran anchos y bajos, produciendo resonantes salpicaduras cuando sus esquinas se elevaban por encima y se sumergían bajo el mar al compás del oleaje. Otros se erguían altos y frescos, como desafiando al sol a hacer lo peor; la abundancia de carámbanos que colgaban de los icebergs y los bancos de nieve que bordeaban las costas eran una premonitoria advertencia de la inevitable victoria del sol. Nos topamos con ejemplos de la geología subyacente de la isla, donde islotes bajos y afloramientos rocosos creaban numerosos recovecos: pequeñas bahías y canales que ofrecían refugio a trozos de hielo y a curiosos turistas en lanchas neumáticas. Los insistentes gritos de los charranes antárticos nos hicieron levantar la vista a tiempo para ver a varios de ellos acosando a un skua, probablemente intentando abalanzarse sobre él para comer un huevo de charrán. Las cimas de las rocas donde estaban sus nidos parecían claramente peludas. Enfocando la imagen se podían ver las innumerables frondas y tallos de líquenes fruticulosos de Usena que cubrían las superficies de granito. A la vuelta de la siguiente esquina había un pequeño canal por el que nos metimos, ayudados por el oleaje del agua. Había otros que podíamos intentar, pero bloqueados por el hielo o ¿es una roca que rompe la superficie cuando baja el oleaje? Quizá sea hora de probar en otra zona. Nos dirigimos al otro lado de la bahía en busca de las focas que nos habían avisado por radio. Dirígete a una baliza, a la vuelta de la esquina, detrás de un gran iceberg. ¿Entendido? Nos pusimos en marcha. La zodiac se deslizó sobre las olas crecientes, prometiendo un viaje más duro en el camino de vuelta a casa. Pero al final nos encontramos en una tranquila bahía rodeada de suaves laderas nevadas y un iceberg con unos cuantos pingüinos juanitos posando para las fotos. A lo lejos pudimos ver unas cuantas formas oscuras sobre una superficie blanca y plana... ¿sería esto lo que estábamos buscando? Acercándonos, atravesamos un estrecho canal y se abrió ante nosotros un espectáculo asombroso... unas veinte focas de Weddell en pequeños grupos descansando sobre hielo rápido, rodeadas de escarpadas paredes heladas y un telón de fondo de cielo antártico resplandeciente y nublado. Algunas levantan la cabeza, curiosas ante esta nueva visión de manchas negras y de colores en movimiento sobre el agua, pero luego vuelven pacíficamente a su estado de reposo. Tras unos minutos apreciando los regalos que la Antártida decide hacernos de vez en cuando, emprendimos el camino de vuelta hacia el barco justo cuando oímos que el puente llamaba a todos los conductores de zodiacs para que volvieran al barco, ya que el viento arreciaba aún más. Desde la relativa paz de la bahía escondida podíamos ver las olas y las olas blancas. Guarden las cámaras, pónganse las capuchas y agáchense No fue el viaje más húmedo que podríamos haberle dicho al conductor, pero desde luego no fue el más suave. Pero lentamente, poco a poco, ola a ola llegamos por fin al barco. De vuelta a bordo, nos acomodamos con una taza de algo caliente y observamos el blanco crudo de la Antártida alejarse en la distancia, con tantas imágenes y sentimientos arremolinándose... pasará un tiempo antes de que todo lo que hemos hecho y visto se nos quede grabado. Cuando nos adentramos en el Pasaje de Drake, sentimos inmediatamente que el movimiento del barco cambiaba y nos encontramos en aguas turquesas con vetas blancas en la superficie, salpicadas de icebergs. La navegación fue un reto para el capitán, que tuvo que esquivar el hielo con seguridad, pero no tardamos en adentrarnos en aguas más seguras, con sólo algunos icebergs grandes en el horizonte. La mayoría de nosotros dormimos por la tarde después de la ajetreada jornada antártica, pero a las 16:00 nos invitaron al salón a ver una película titulada Alrededor del Cabo de Hornos, rodada en los años veinte por Irvin Johnson. Era una narración entretenida de algunas secuencias increíbles de los días de navegación en estas aguas australes.

El comienzo del día fue un poco accidentado cuando se anunció el desayuno a las 8 de la mañana y mucha gente había pasado una noche incómoda balanceándose en sus literas, especialmente los que estaban en los camarotes más altos del barco. En consecuencia, caminar en línea recta por los pasillos con un poco de inclinación fue todo un reto para todos nosotros Con todas las cubiertas exteriores cerradas, aún era posible respirar aire fresco en el ala del puente. También era un buen lugar para admirar lo bien adaptadas que están algunas aves marinas a este clima tan difícil. Albatros tiznados pasaban rugiendo por la proa, mientras que los más delicados y bonitos petreles del Cabo se posaban con frecuencia a nuestro lado en las zonas protegidas creadas por el Plancius. Pronto se vieron las primeras aletas dorsales rompiendo la superficie: ¡un pequeño grupo de al menos diez Delfines cruzados! Estos robustos delfines tienen una aleta dorsal bastante curvada y barrida hacia atrás, además de un llamativo dibujo blanco y negro en los flancos en forma de reloj de arena. A las 10.30, Joselyn hizo una presentación sobre cómo se vive en una estación antártica: ha pasado varios años trabajando en la estación de McMurdo (Mar de Ross) y también en la del Polo Sur. Todos quedamos fascinados con las historias de la vida en el Polo, y Jos nos mostró imágenes de sus huertos hidropónicos, en los que cultiva verduras para el consumo durante el invierno. Por la tarde, Ali nos entretuvo con una conferencia sobre las "Doncellas de Hielo", acerca de las mujeres que viajaron a la Antártida e influyeron en los exploradores polares. Nos contó las historias de Emily Shackleton y Kathleen Scott, comparando sus personalidades y su enfoque de la vida como esposas de exploradores polares. Por la tarde, con el viento calmándose un poco, pero todavía con mucho oleaje, empezamos a acercarnos a la Convergencia Antártica. Vimos más albatros, como el Albatros cabecigrís, el Albatros ojeroso y el Albatros errante. Con la Convergencia ya en pleno apogeo, Andrew nos invitó al restaurante para una conferencia sobre la historia geológica de la Antártida. A continuación, en el salón, Zsuzanna nos informó de nuestros planes de desembarco en Ushuaia y Marijke nos explicó la acústica de los mamíferos marinos, terminando con una prueba de sonido de algunos de los animales que habíamos encontrado en nuestro viaje. Quizás fue un poco difícil identificar correctamente todos los sonidos, pero lo hicimos bien Nos esperaba otra cena en el restaurante y después de cenar, ¡el oleaje volvió a subir! Así que la mayoría de nosotros nos retiramos a dormir temprano durante este accidentado Paso de Drake.

Había sido otra noche incómoda para muchos de nosotros, pero saber que era la última en el Pasaje de Drake nos reconfortó mientras nos mecíamos y revolcábamos en nuestras literas una vez más. Como resultado, muchos de nosotros llevábamos mucho tiempo levantados cuando se anunció el desayuno, pero con buenas piernas marineras y excelentes medicamentos todos llegamos al comedor para la primera comida del día. Arriba en el Puente el viento seguía soplando a 30 nudos y todavía había grandes marejadas oceánicas, pero a medida que pasaba la mañana y nos acercábamos al continente de Sudamérica el movimiento del océano empezó a disminuir muy lentamente. A las 10.30 nos invitaron al comedor para reunirnos con nuestro ingeniero jefe, Sebastian Alexandru, que nos hizo una magnífica presentación de la mecánica del Plancius con una visita en vídeo a la sala de máquinas, el corazón del barco, con los tres generadores diésel que alimentan el silencioso motor eléctrico. Cuando la charla de Sebi llegó a su fin, oímos por megafonía que se podía ver tierra delante del barco, con el Cabo de Hornos a estribor. Habíamos sobrevivido al famoso Paso de Drake Era precioso salir a cubierta y contemplar las montañas que se alzaban ante nosotros e incluso empezar a oler los bosques de hayas australes que cubren las colinas más bajas de Tierra del Fuego y la Patagonia. Justo antes de comer nos avisaron de que el barco había avistado calderones tropicales y Delfines cruzados. La siguiente media hora fue una alegría absoluta con grupos familiares de calderones que se acercaban al barco, las crías se quedaban cerca de sus madres, ¡pero descaradamente saltaban para ver más de cerca al gran monstruo azul aparcado a su lado! Los delfines eran mucho más rápidos pero se les podía ver en el agua con sus característicos costados blancos que se distinguían muy bien bajo las olas. Había entre 30 y 40 calderones en el grupo y unos 15 delfines, así que fue un buen encuentro con mamíferos marinos a la entrada del Canal de Beagle. Nos llamaron para comer, el barco dio la vuelta y continuamos nuestro camino por el canal, disfrutando de un almuerzo relajado sin tener que agarrarnos a los platos ni a los vasos. Después de comer tuvimos tiempo para recuperar el sueño que tanto necesitábamos después de algunas noches agitadas en el Pasaje de Drake, mientras muchos de nosotros hacíamos las maletas y otros disfrutábamos de algo de tiempo en cubierta después del encarcelamiento de los últimos días. A las 3.30 nos llamaron para que devolviéramos nuestras botas de goma al cuarto de botas. Estas resistentes "Muck Boots" habían mantenido nuestros pies calientes y secos durante el viaje y estábamos agradecidos de haberlas tenido, especialmente en el frío de la Antártida. El resto de la tarde fue de ocio, con algunos paseando por las cubiertas, mientras otros se relajaban en el salón disfrutando de las vistas de tierra alrededor. A las 6 de la tarde nos invitaron al salón para el cóctel del capitán, donde nos reunimos con el capitán Alexey una vez más para brindar por el maravilloso viaje. Realizó una navegación asombrosa con el Plancius, llevándonos cerca de ballenas, icebergs y pingüinos emperadores para vivir experiencias inolvidables. Ruedi, de Polar News, había preparado un hermoso cortometraje de nuestro viaje y el personal había contribuido con fotos para una presentación de diapositivas. Fue estupendo echar la vista atrás a los 21 días pasados a bordo del Plancius y recordar los lugares que habíamos visitado y las cosas maravillosas que habíamos visto. ¡Salud a todos!

A las 6 de la mañana nos acercamos al puerto de Ushauia listos para desembarcar por última vez, sin paseo en zodiac por tierra y un desembarco en seco. Las últimas tres semanas nos han llevado en un viaje extraordinario desde las Islas Malvinas hasta Georgia del Sur y la Antártida, y nos han permitido echar un vistazo a la vida en estos lugares remotos y a veces inhóspitos. Todos tendremos recuerdos diferentes de nuestro viaje, pero sean cuales sean, ya sean los pingüinos reyes en la bahía de San Andrés o la visión de icebergs por primera vez, son recuerdos que nos acompañarán el resto de nuestras vidas. Distancia total navegada en nuestro viaje: Millas náuticas: 3712 nm | Kilómetros: 6874,6 km En nombre de todos a bordo le damos las gracias por viajar con nosotros y le deseamos un buen viaje de vuelta a casa.