PLA22-17, Reisetagebuch, Falklandinseln, Südgeorgien und Antarktische Halbinsel

Puerto Madryn ist eine kleine Küstenstadt, die zwischen dem Südatlantik und der patagonischen Wüste eingekeilt ist. Traditionell lebte die Stadt vom Fischfang und Walfang, aber in den letzten Jahren haben die Wale der Stadt Einnahmen in Form von Touristen beschert. Als Hauptzugangspunkt zur Valdez-Halbinsel zieht die Stadt Besucher aus aller Welt an, um die Pinguine, Robben und Südkaper zu sehen, die in den milden Sommermonaten in der Bucht kalben und ihre Jungen aufziehen. Viele von uns hatten bereits einige Tage in der Gegend verbracht, bevor sie sich Plancius anschlossen, um die Tierwelt entlang der Küste zu beobachten. Um 16.00 Uhr trafen sich Mitglieder des Expeditionsteams mit uns am Anfang des Piers, um uns mit unserem Gepäck zu helfen und sicherzustellen, dass wir den Bus bis zum Ende des Piers erreichen konnten. Das Wetter war herrlich mit warmem Sonnenschein und einer leichten Brise. Es war kaum zu glauben, dass wir in den kommenden Tagen in der Antarktis frieren würden! Nach dem Scannen unseres Gepäcks betraten wir unser Schiff, die MV Plancius, die für die nächsten 20 Tage unser Zuhause sein würde, und trafen uns mit den Hotelmanagern Zsuzsanna und Bobby, um dann mit Hilfe der philippinischen Besatzung unsere Kabinen zu beziehen. Kurz nach dem Einschiffen trafen wir uns in der Lounge auf Deck fünf, um den Expeditionsleiter Andrew Bishop zu treffen, der uns an Bord des Schiffes willkommen hieß. Bei der ersten Besprechung in der Lounge machte uns Zsuzsanna, unsere Hotelmanagerin, mit dem Schiff vertraut, was eine gute Gelegenheit war, sich in unserem Zuhause für die kommenden Wochen zurechtzufinden. Zu diesem Zeitpunkt waren die Deckscrew und die Landarbeiter bereit, die Taue von der Pier zu nehmen, und wir machten uns auf den Weg nach Süden Viele von uns standen an Deck und beobachteten, wie der südliche Seelöwe, der glücklich auf dem Fender des Schiffes geschlafen hatte, ins Wasser sprang, als wir die Taue lösten. Als wir die Anlegestelle verließen, fanden wir uns in einem dichten Seenebel wieder, der in Richtung Küste getrieben war. Er war schon fast den ganzen Tag über am Horizont zu sehen gewesen, hatte aber bis zu unserer Abfahrt gewartet, bevor er sich der Stadt Puerto Madryn näherte. Nach der Abfahrt folgte die SOLAS-Präsentation (Safety of Life At Sea) und die Rettungsbootübung, die uns der Erste Offizier Jaanus mit Unterstützung der Besatzung und des Personals gab. Als der Alarm ertönte, versammelten wir uns wieder für die obligatorische Übung zum Verlassen des Schiffes, zogen unsere großen orangefarbenen Rettungswesten an und wurden nach einem Appell zu den Rettungsbooten geführt. Um 2000 begann die Sonne unterzugehen und das Licht zu verblassen, und das Abendessen wurde im Speisesaal serviert. Bei dieser Gelegenheit lernten wir einige unserer Mitreisenden kennen und tauschten Geschichten über frühere Reisen und Hoffnungen für diese Expedition zu den Falklandinseln, nach Südgeorgien und in die Antarktis aus. Es sollte ein großes Abenteuer werden!

Viele von uns waren bereits auf den Beinen, als Andrew und Katja den ersten Weckruf der Reise ausstießen, aber für diejenigen von uns, die noch sanft in ihren Kojen geschaukelt wurden, war es an der Zeit, aufzustehen und zu sehen, was der Seetag bringen würde. Es war ein heller, sonniger Morgen mit einer leichten Brise, also ein perfekter Start für unsere Reise. Nach dem Frühstück hatten wir genügend Zeit, an Deck zu gehen und die Sonne zu genießen und die Vögel zu beobachten, die um das Schiff herumflogen und sich in großer Zahl hinter dem Schiff versammelten, während wir nach Süden segelten. Die häufigste Art war der Riesensturmvogel, sowohl der Südliche als auch der Nördliche, aber es gab auch Schwarzbrauenalbatros, Kapsturmvögel und sogar einige Königsalbatrosse. Die Vögel folgen gewöhnlich den Schiffen auf See, um nach Nahrung zu suchen, die durch das Kielwasser an die Oberfläche gebracht wird, aber auch, um den Auftrieb zu genießen, der durch unsere Vorbeifahrt entsteht. Traditionell folgen sie den Fischereifahrzeugen auf der Suche nach weggeworfenem Futter, aber das wird von Plancius natürlich nicht angeboten! Inzwischen hatte der Wind etwas zugenommen, so dass die Bewegung des Meeres für einige von uns etwas unangenehm war. Um 10.30 Uhr begann das Vortragsprogramm für den Tag mit einem Vortrag von Marijke über die Wale des südlichen Ozeans für unsere englischsprachigen Gäste und einem Vortrag von Beau über das gleiche Thema auf Deutsch. Zu dieser Jahreszeit machen sich viele Bartenwale auf den Weg nach Süden in die Antarktis, um sich von der reichen Fülle an Krill und anderem Zooplankton zu ernähren, das in den kalten Gewässern während der Sommermonate blüht. Wir hoffen, auf unserer Reise Buckelwale, Finnwale und vielleicht sogar Blauwale zu sehen. Als die Vorträge beendet waren, gab es noch etwas Zeit für frische Luft an Deck, wo es immer noch windig, aber sonnig war. Nach dem Mittagessen wurde eine kleine Siesta in das Tagesprogramm eingebaut, und um 1500 hielt Katja einen Fotovortrag für unsere deutschsprachigen Gäste, damit sie auf dieser Reise mehr aus ihren Kameras herausholen und bessere Fotos machen können, und Beau hielt seine Version dieses Themas auf Englisch. In den kommenden Wochen werden wir alle SIM-Karten mit Hunderten von Fotos von unserer Reise füllen. Es folgte der erste von zwei Vorträgen über die Falklandinseln, gehalten von Ali, der 15 Jahre lang auf den Inseln gelebt und gearbeitet hat. Dieser erste Teil befasste sich mit der Geschichte und der Wirtschaft der Inseln und gab einen Einblick in das Inselleben auf diesem isolierten Archipel. Die letzte Zusammenkunft des Tages war das tägliche Briefing in der Lounge vor dem Abendessen. Dies ist eine Gelegenheit für uns alle, den Tag Revue passieren zu lassen und einen Ausblick auf die Pläne für morgen zu geben. Bei dieser Gelegenheit stellte sich das Personal vor und Andrew erläuterte noch einmal einige der persönlichen Sicherheitsmaßnahmen an Bord. Marijke erzählte uns dann mehr über die Peale-Delfine, die wir heute kurz gesehen hatten, und Ali erzählte uns etwas mehr über die 'Stinker', die Riesensturmvögel, die das Schiff fast den ganzen Tag über verfolgt hatten. Das Abendessen wurde um 19 Uhr serviert und für viele war es eine Feier des ersten überstandenen Seetages!

Unser zweiter Seetag begann etwas wolkiger und weniger windig als der gestrige, was dazu führte, dass wir weniger Vögel um das Schiff herum sahen, aber dennoch wurden wir von unseren "alten Bekannten" Schwarzbrauenalbatros, Kapsturmvögeln und Riesensturmvögeln begleitet - mit dem Zusatz, dass viel mehr erwachsene Vögel ihr mehr gesprenkeltes Gefieder zeigten, im Gegensatz zum einheitlichen Schokoladenbraun der Jungvögel. Ein paar weitere Vögel wurden gesichtet, darunter Dunkler Sturmtaucher, Dünnschnabel-Sturmvögel sowie Wander- und Königsalbatrosse. Wir hatten jedoch nicht viel Zeit, um uns mit einfacher Vogelbeobachtung von Deck aus zu entspannen, denn wir begannen mit den eigentlichen Vorbereitungen für unsere ersten Anlandungen auf dieser Reise - wir holten unsere Gummistiefel und Schwimmwesten und nahmen an der obligatorischen Sicherheitseinweisung für das Zodiac teil. Als wir unten im Bootsraum ankamen, wurde klar, warum die Sprachgruppen abwechselnd in der Ausrüstungsausgabe und in der Lounge waren... es ist ziemlich eng dort unten! Es schien alles recht gut zu laufen, denn jeder fand schnell die passende Größe. Die Einweisung in die Zodiacs war eine großartige Einführung in die Art und Weise, wie wir von Bord gehen und an Land kommen werden... die Fotos und Demonstrationen, wie man den Matrosengriff macht und wie man die Schwimmwesten anlegt, trugen definitiv dazu bei, die Vorfreude auf unsere erste Chance, morgen an Land zu gehen, zu steigern! Nach dem Mittagessen machten einige vielleicht ein Nickerchen oder drehten ein paar Runden um das Schiff, als plötzlich ein Ruf über den Lautsprecher ertönte - Delfine vor dem Bug! Als sich die Leute um den offenen Bug auf Deck 4 und sogar an den Seiten von Deck 5 versammelten, schienen die meisten zumindest einen kurzen Blick auf die kleine Gruppe (mindestens vier!) von Peale-Delfinen zu erhaschen, die vor dem Bug spielten und im Zickzackkurs hin und her liefen. Sie waren klein und anmutig und hatten Spaß, sprangen und sprangen zur Seite und sahen im Allgemeinen aus wie eine Gruppe von Kindern, die nach dem Mittagessen spielen. Der Nachmittag wurde mit zwei großartigen Präsentationen fortgesetzt - zuerst ein Überblick über die Albatrosarten, die wir während unserer Reise erwarten können (auf Englisch von Beau und auf Deutsch von Katja), dann präsentierte Ali den zweiten Teil ihrer Einführung in die Falkland-Inseln, in dem es um die Tierwelt geht, die wir möglicherweise sehen werden, und um Einblicke in die Ölexploration und die wirtschaftliche Zukunft der Falkland-Inseln. Im Laufe des Tages nahm die Bewölkung zu, und es begann ein wenig zu regnen, was jedoch von einer entspannten und ruhigeren See begleitet wurde - genau das, was wir uns für morgen früh erhoffen. Wie wir von Andrew bei der täglichen Besprechung am Abend erfahren haben, ist unser geplantes Ziel die Insel Steeple Jason - aber die Anlandung ist nur bei ruhigen Bedingungen möglich. Diejenigen von uns, die um 5 Uhr morgens aufstehen wollen, um an Land zu gehen und die 200.000 brütenden Schwarzbrauenalbatros-Paare zu sehen, werden also die Daumen drücken, dass das Wetter am frühen Morgen gut ist. Diejenigen, die einen späteren Start bevorzugen, werden sich vielleicht nicht so sehr anstrengen, um ihre Finger zu kreuzen, und auf die Option Plan B hoffen... was in Ordnung ist... B steht oft für Better! Wir werden erst morgen wissen, was die Wettergötter für uns bereithalten. Bis dahin werden wir einschlafen und von der unglaublichen Vielfalt an möglichen Sehenswürdigkeiten und Erlebnissen träumen, die uns bevorstehen - wo und wann auch immer wir erfolgreich an Land gehen können!

Unser Plan war, heute Morgen in Steeple Jason zu landen. Während der Frühwache heute Morgen wurde jedoch schnell klar, dass der Wellengang einfach zu hoch war und eine Landung unmöglich machte. Während die meisten von uns weiterschliefen, segelte die Plancius in Richtung Carcass Island. Nach einem sanften Weckruf näherten wir uns bereits Carcass Island. Die Peale-Delfine und Commerson-Delfine begleiteten uns in die Bucht, und nach dem Frühstück machten wir bald unsere erste Landung. Die Falklandzaunkönige warteten bereits an der Strandlinie - ein echter endemischer Vogel der Falklandinseln! Vom weißen Sandstrand aus wanderten wir über die Dünen zu den ersten Eselspinguinen. Die meisten von ihnen waren mit Schlamm bedeckt, da es in den Wintermonaten ungewöhnlich nass gewesen war. Wir gingen dann weiter und fanden noch mehr Eselspinguine und auch einige Königspinguine! Was für eine Überraschung, diese auch hier zu sehen. Ali meinte, dass sie hier noch nie Königspinguine gesehen hatte, also hatten wir Glück, sie an diesem Ort zu sehen. Einige Magellanpinguine lugten aus ihren Höhlen hervor, während über uns die Falklandkarakaras vorbeizogen. Die Austernfischer und die vielen Enten und Gänse waren einfach herrlich anzuschauen, während die Sonne herauskam. Von den Pinguinen und den Süßwasserteichen setzten wir unseren Spaziergang am Rande des Tussockgrases und entlang der Küste fort. Wir steuerten auf die Hauptsiedlung an der Spitze der Bucht zu, wo wir von den Inselbewohnern empfangen wurden. Es gab nicht nur Tee und Kaffee, sondern auch eine Überdosis an Kuchen. Der ganze Tisch war mit allen möglichen Arten von Kuchen, Scones und Keksen gedeckt, und am besten war es, den Tisch zu umrunden und ansonsten öfters vorbeizuschauen, um die Vielfalt des Angebots zu probieren! Der Spaziergang zur Anlegestelle führte durch eine farbenfrohe Landschaft mit einer Vielzahl von blühenden Pflanzen, insbesondere dem gelben Ginster. Zurück an Bord genossen wir ein gutes Mittagessen (obwohl wir gerade den morgendlichen Falkland-Smoko" gegessen hatten), und schon bald war es an der Zeit, uns auf die nächste Landung vorzubereiten. Da der Wind auffrischte, war diese Anlandung etwas schwieriger, aber wir wurden von Commerson-Delfinen unterhalten, die am Bug der Zodiacs vorbeifuhren und dann in den flachen Gewässern der Bucht weiter nach Nahrung suchten. Ein geschützter felsiger Bereich auf der anderen Seite des Strandes von Saunders Island bot glücklicherweise einen guten Landeplatz. Nach einem kurzen Strandspaziergang erreichten wir die ersten Kolonien von Eselspinguinen. Sie waren entweder damit beschäftigt, kleine Kieselsteine zu stehlen oder dösten in den wenigen Sonnenstrahlen. Nachdem wir quer über die Insel zur anderen Seite gelaufen waren, kamen wir an weiteren kleinen Eselspinguin-Kolonien vorbei, und dann wurden die ersten Königspinguine gesichtet. Sie standen hoch und stolz und zeigten sich gegenseitig ihre orangefarbenen Halsflecken, und es wurden viele Fotos gemacht. Und es gab noch viel mehr zu sehen! Eine Kolonie lärmender Felsenpinguine war als Nächstes an der Reihe, und es wurde tatsächlich viel auf den Felsen herumgehüpft. Sie kamen zu einem kleinen Bach, um Wasser zu trinken, und auf dem Rückweg klauten sie (noch mehr) Kieselsteine von benachbarten Felsenpinguinen. Ein Stück weiter entdeckten wir unsere erste Kolonie von Schwarzbrauenalbatrossen! Jetzt konnten wir ihre Größe und Flügelspannweite richtig einschätzen. Es gab viel Schnabelgeklatsche und andere Paarungsaktivitäten zu sehen, und es war überwältigend, diese riesigen Vögel beim Starten oder beim Versuch zu landen zu beobachten. Erst als wir die letzte Albatros-Kolonie erreichten, begann der Wind zuzunehmen. Diese Kolonie war ziemlich gemischt und umfasste viele Felsenpinguine, aber auch Blutschnabelmöwen und Blauaugenmöwen. Alle Vögel waren damit beschäftigt, entweder Nistmaterial (weitere Kieselsteine) oder Vegetationsstücke (von den Krähenscharben gesammelt) zu finden, während die Albatrosse ihre Paarungsspiele fortsetzten. Es war schwierig, sich zu entscheiden, wo man beobachten und was man fotografieren sollte. Mit den zunehmenden Windböen, die den Berg hinunterwehten, begannen selbst die schwersten Kamerataschen zu wackeln. Es war eindeutig an der Zeit zu gehen, und auf Befehl des Kapitäns" mussten wir uns schnellstens zum Landeplatz zurückziehen. Dort konnten wir die inzwischen recht hohe Brandung bewundern, und die Commerson-Delfine spielten immer noch mitten in der Brandung. Auf dem Rückweg wurden wir alle ordentlich durchnässt, aber das Lächeln auf unseren Gesichtern ließ sich nicht abwaschen - eine biologische Überdosis im echten Falkland-Stil! Ein großes Lob an die Fahrer der Crew und an Ali und Katja für ihre sichere Fahrt unter schwierigen Bedingungen.

Als Andrew und Katja heute Morgen aufstanden, liefen wir auf dem Weg nach Stanley in den Außenhafen von Port William ein. Wir konnten den schwarz-weißen Leuchtturm am Ende von Cape Pembroke an unserer Backbordseite sehen und die langen weißen Sandstrände der Yorke Bay, Strände, die leider während des Falkland-Krieges 1982 vom argentinischen Militär in Minenfelder verwandelt wurden. Schon bald näherten wir uns den Narrows, der engen Einfahrt zum Innenhafen, und wir konnten die bunten Dächer von Stanley, der Hauptstadt der Falklandinseln, vor uns sehen. Kurz nach dem Frühstück wurden die Zodiacs zu Wasser gelassen, und schon bald gingen wir an Land, um auf den schwimmenden Pontons des Jetty Centre anzulanden und die Stadt zu erkunden. Die Fahrt war ein wenig windig und feucht, aber nichts im Vergleich zu den rauen, nassen Bedingungen, die wir gestern Abend auf Saunders Island erlebt hatten! Viele von uns machten sich auf den Weg zum Museum, um einen Blick in die Vergangenheit des Lebens auf den Falklandinseln zu werfen, während die Verlockung von Tee, Kuchen und Wi-Fi für einige unwiderstehlich war. Wie auch immer die Entscheidung ausfiel, es war schön, an Land zu sein und die Zeit zu haben, einen Spaziergang durch den Hauptteil der Stadt zu machen, aber auch durch einige der Nebenstraßen im älteren Teil der Stadt. Geschenkeläden wurden besucht und Pinguin-Souvenirs gekauft, Post- und Glückwunschkarten wurden in die ganze Welt verschickt. Es dauerte nicht lange, bis wir uns auf den Rückweg zur Plancius machten, um uns auf den nächsten Teil unserer Reise nach Südgeorgien vorzubereiten. Nach dem Mittagessen hatten wir etwas Zeit, uns zu entspannen, unsere Fotosammlungen zu bearbeiten und die Aussicht von den Außendecks zu genießen, während die Sonne von einem strahlend blauen Himmel schien. Um 1500, etwas früher als geplant, luden uns Ali und ihre Übersetzerin Katja in den Speisesaal ein, wo sie einen Vortrag über den Schwarzbrauenalbatros auf den Falklandinseln und die weltweiten Bemühungen zum Schutz der Albatros-Populationen vor einem weiteren Rückgang durch die Fischereiflotten hielt. Sie sprach über die Arbeit von Falklands Conservation und die Forschungsarbeiten, die engagierte Mitarbeiter auf den Inseln durchführen, um den Bruterfolg dieser ikonischen Meereswanderer zu überwachen. Nach dem Nachmittagstee suchten sich viele einen geschützten Platz auf den sonnigen Decks, um die frische Luft und die Frühlingssonne zu genießen, während wir uns auf den Weg nach Osten machten, während andere die Annehmlichkeiten der Lounge genossen. Wie inzwischen üblich, lud uns das Expeditionspersonal zu einem Briefing in die Lounge ein, um auf unsere Tage auf den Falklandinseln zurückzublicken und einen Ausblick auf die Pläne für morgen zu geben. Andrew hatte sein Briefing gerade beendet, als in der Nähe des Schiffes Walstöße gesichtet wurden. Die Vorhänge wurden geöffnet und die Kameras eingesammelt, um auf weitere Wale vorbereitet zu sein. Wir wurden nicht enttäuscht! Kapitän Alexey manövrierte die Plancius in eine gute Position in der Nähe der Wale, und wir wurden mit einem wunderbaren Anblick eines weiblichen Finnwals und seines jungen Kalbs belohnt. Sie schienen sehr neugierig auf das Schiff zu sein und näherten sich ihm mehrmals. Wir konnten ihre Schläge hören, wenn sie an der Oberfläche ausatmeten, und die Schläge schickten Regenbogenwolken in die Luft, als die Sonne durch sie hindurchschien. Es war wirklich eine ganz besondere Begegnung. Wir blieben lange genug bei den Walen, damit sich alle an Deck abkühlen und ihre Kamera-Speicherkarten auffüllen konnten. Dann war es Zeit für das Abendessen, und obwohl Chefkoch Ralf flexibel ist, wollte er nicht zulassen, dass sein Lammbraten für die Wale austrocknet! Zwei Tage rund um die Falklandinseln waren also fantastisch und zeitweise windig, aber die Tierwelt war in großer Zahl da, und wir alle haben wunderbare Erinnerungen an Pinguine, Albatrosse, die Gastfreundschaft auf Carcass Island und nasse Zodiacfahrten! Nächster Halt: Südgeorgien!

Unsere erste Nacht auf See nach den Falkland-Inseln war vielleicht nicht die beruhigendste, da der starke Wellengang fast die ganze Nacht anhielt und uns wie ein übereifriges Kindermädchen in unseren Betten hin und her schaukelte (aber hoffentlich nicht aus ihnen heraus!). Der Morgen war zwar etwas grau, aber immer noch windig genug, um eine gesunde Anzahl von Seevögeln bei uns zu halten. Zu den stets treuen Kapsturmvögeln und Schwarzbrauenalbatrossen gesellten sich Walvögel, ein paar Königsalbatrosse, mindestens ein Wanderalbatros, der mit seiner schmutzig gesprenkelten Kopfbedeckung aus dunkleren Federn wie ein unbeholfenes Jungtier aussah, und sogar ein rußiger Sturmtaucher. Interessant waren auch die wenigen Graukopfalbatrosse mit ihren hübschen gelben Schnäbeln und den auffallend dunkleren Köpfen. Am Morgen begannen die geplanten Aktivitäten an Bord mit der Aufklärung darüber, wie man sich als verantwortungsbewusster Besucher auf Südgeorgien und in der Antarktis verhält. Die gemeinnützige Organisation IAATO (International Association of Antarctic Tour Operators) hat die Einweisung entwickelt, damit jeder, der diesen besonderen Ort erleben möchte, weiß, wie er seinen Teil dazu beitragen kann, ihn so besonders und unberührt wie möglich zu erhalten - einschließlich des Verhaltens gegenüber den Tieren, die wir sehen werden, und dass wir uns an die alte Maxime halten sollten: "Nimm nichts außer Fotos, hinterlasse nichts außer Fußabdrücken"... und selbst die sollten wir auffüllen, wenn unsere Stiefelabdrücke zu tief sind - damit nicht aus Versehen Pinguine in dem Loch stecken bleiben! Dann begann der eigentliche Spaß - die Vakuum-Party. Wir müssen sicherstellen, dass wir nicht unwissentlich nicht-einheimisches Material zwischen den von uns besuchten Orten übertragen, da neue Einführungen zu invasiven Pflanzen führen könnten, die das einheimische Ökosystem verändern - oder sogar einen Virus zwischen Tierkolonien verbreiten. Der erste Schritt bestand darin, unsere gesamte Oberbekleidung durchzugehen und die Klettverschlüsse, Manschetten, Rucksäcke - alle Bereiche, in denen sich Samen verfangen könnten - abzusaugen. Alle waren sehr fleißig bei der Reinigung, ein Herr saugte so gründlich, dass er seinen Handschuh in die Maschine saugte! Nach dem Mittagessen und nachdem die letzten Decks durch den Aufenthaltsraum gekommen waren, um ihre Oberbekleidung zu reinigen, hielt Jon einen Vortrag über Inselgeologie und Plattentektonik, der uns half, zu verstehen, was genau eine Insel ist und wie die isolierten Inseln, die wir besucht haben und besuchen werden, eigentlich dorthin kamen, wo sie heute sind. Es ist unglaublich, sich vorzustellen, wie die Erdkruste in Platten aufgeteilt ist, die im Grunde ständig in Bewegung sind... ein großes Förderband aus Land, das sich in der Mitte der Ozeane ausbreitet und dann zusammenstößt oder in die Tiefe abtaucht und dabei Vulkane und Berge entstehen lässt... es war faszinierend, diese Prozesse durch Jons Erklärungen zum Leben erweckt zu sehen. Dann setzte Marijke unser lehrreiches Abenteuer mit Highlights über die verschiedenen Pinguinarten fort, denen wir auf unserer Reise begegnen werden. Es war unterhaltsam zu hören, wie sich die verschiedenen Pinguinarten in ihrem Gebrüll unterschieden. Wir hatten auch einige schöne Begegnungen mit Wildtieren: Schnabelwale und sogar Stundenglasdelfine statteten uns einen Besuch ab! Auf dem Meer bekommt man nicht viel zu sehen, wenn man nicht an Deck steht und Ausschau hält. Diejenigen, die unterwegs waren, um zu beobachten, hatten das Glück, diese besonderen Kreaturen zu erleben, als wir hier mitten in der Scotia Sea unsere Wege kreuzten.

Wir haben alle eine Stunde weniger Schlaf bekommen, da wir unsere Uhren auf die Zeitzone Südgeorgiens umgestellt haben. Trotzdem sind einige früh aufgestanden, um die ruhige See zu bewundern. Kurz vor dem Frühstück wurden die ersten Schnabelwale gesichtet, darunter eine kleine Gruppe, bestehend aus Weibchen und Kälbern. Diese ungewöhnlichen, tief tauchenden Wale sind normalerweise selten zu sehen, aber die ruhige See half uns, sie zu entdecken. Die Männchen haben merkwürdige Zähne, die sich aus dem Maul und über die Spitze des Schnabels wölben, was bedeutet, dass sie ihre Beute einsaugen müssen, anstatt sie zu beißen. Ein Schneesturmvogel überraschte uns am Vormittag, und schon bald waren weitere Schneesturmvögel um das Schiff herum zu sehen - mindestens 30 kreisen um die Plancius. Dieser kleine Sturmvogel ist normalerweise nur in der Nähe von Schnee oder Eis zu sehen - wir waren also alle angenehm überrascht! Vielleicht gab es in der Nähe einen Eisbergrest oder irgendwo eine besonders gute Futterstelle. Die begeisterten Vogelbeobachter an Bord waren begeistert, so viele Vögel so nah am Schiff zu sehen. Im Laufe des Vormittags hielt Ali dann eine Präsentation über Südgeorgien, eine Einführung in die Insel, in der sie einige geschichtliche Aspekte, die derzeitige Verwaltung der Insel durch die Regierung und einige der laufenden Projekte wie die Ausrottung von Ratten und Rentieren erläuterte. Sie erläuterte die Einkommensquellen wie den Fischfang und gab uns einen Einblick in die Tierwelt, die wir auf der Insel zu sehen hoffen. Ali hat 9 Monate auf der Insel gelebt, und ihre Leidenschaft für diesen Ort war deutlich zu spüren. Während die Schneesturmvögel weiterhin über dem Plancius kreisen, wurden in der Ferne einige große Rückenflossen gesichtet. Diese entpuppten sich als Schwertwale, auch bekannt als Orca. Zwei Untergruppen ruhten sich an der Oberfläche aus, nachdem sie in den tiefen Gewässern auf Nahrungssuche gewesen waren. Zwei kleine Kälber befanden sich ebenfalls in der Gruppe, und ein großes Männchen hatte eine "schlaffe Flosse" (seine Flosse war umgeklappt). Normalerweise halten sich diese schnell schwimmenden Delfine nicht in der Nähe des Schiffes auf, aber sie schienen in unserer Gegenwart sehr entspannt zu sein und boten uns sehr gute Sicht- und Fotomöglichkeiten. Ein seltenes Vergnügen, sie in diesem Gewässer zu sehen. Am späten Nachmittag sahen wir einige winzige Landzacken, die vor uns aus dem Meer ragten. Es handelte sich um Shag Rocks, die direkt aus dem Meeresboden ragen und in der Weite des blauen Ozeans sehr seltsam aussehen. Diese Gebiete mit steilen Unterwasserberghängen sind oft gut für Meeressäuger geeignet, da dort Wasser und Nährstoffe aufsteigen, und so waren alle Mitarbeiter an Deck, um zu sehen, was es zu entdecken gab. Die See war immer noch sehr ruhig und die Sicht war großartig, also drückten wir alle die Daumen, dass sich etwas tut. Immer wieder flogen Gruppen von Südgeorgienscharben am Schiff vorbei, und die Schneesturmvögel besuchten kurz die Felsen, kehrten aber bald zu unserem Schiff zurück. Alle waren an Deck, um zu beobachten, wie wir vorbeisegelten, und Kapitän Alexey leistete großartige Arbeit, indem er uns so nah an die Felsen heranführte, bevor wir unseren Weg nach Südgeorgien fortsetzten. Als wir uns auf den Weg machten, hielt Joselyn einen Vortrag über Pflanzen, in dem sie erklärte, wie die Pflanzen an allen Orten, die wir besuchen, so gut an ihre Umgebung angepasst sind, aber auch wertvolle Indikatoren für die Umwelt und Ökologie sein können, in der sie gedeihen und überleben. Da unsere Ankunft in Südgeorgien nur noch wenige Stunden entfernt war, bestand der Re-Cap aus einer Einweisung in unsere Pläne für die morgendliche Anlandung in Salisbury Plain und den nachmittäglichen Besuch der Walvögel. Kurz vor dem Abendessen, als die meisten Leute bereits nach unten in den Speisesaal gegangen waren, rief Ali aus der Bar "Schwertwal!" Zwei Erwachsene schwammen direkt vor den Fenstern der Lounge auf und unter das Schiff! Ein fantastischer Anblick für die, die noch da waren!

Als heute Morgen die Sonne über Südgeorgien aufging, waren viele Leute bereits aufgestanden und waren entweder an Deck oder beobachteten unsere Ankunft von der Lounge oder ihren Kabinen aus. Wir konnten die Berge vor dem blauen Himmel sehen und es versprach ein perfekter Tag auf Südgeorgien zu werden. Wir waren angekommen. Als Andrew und Katja den Weckruf absetzten, bogen wir bereits in die Bay of Isles ein, wo wir den Tag verbringen würden, und wir konnten die riesige Gletscherebene der Salisbury Plain vor uns sehen, die vom Lucas- und Grace-Gletscher begrenzt wird und hinter der sich der beeindruckende Mount Ashley erhebt. Während wir frühstückten, ließ die Besatzung den Anker fallen und das Personal ließ die Zodiacs zu Wasser, und als wir fertig waren, war alles bereit für die erste Anlandung des Tages an Land. Wir konnten die 60.000 Königspinguin-Paare sehen, hören und riechen, die hier in der Ebene brüten, und als wir uns dem Ufer näherten, wehte der muffige Geruch männlicher Pelzrobben über das Wasser....ahhh Südgeorgien im Frühling riecht! An Land erwartete uns das Personal in Wathosen, da die Brandung an dem steilen Strand ein wenig kippte, aber wir kamen alle sicher an Land und wurden von einem Empfangskomitee aus Königspinguinen und Pelzrobben begrüßt! Was für ein wunderbares Naturschauspiel. Viele von uns hätten gerne den ganzen Tag an der Landestelle verbracht, aber Ali wies uns einen sicheren Weg zur Brutkolonie weiter am Strand entlang, und wir machten uns auf den Weg dorthin. Auf dem Weg dorthin kamen wir an Gruppen von sich zeigenden Pinguinen und ruhenden Robben vorbei, überquerten eine Reihe kleiner Schmelzwasserbäche und erreichten schließlich das Tussac-Gras am Rande der Kolonie, wo uns der Lärm pfeifender Küken und trompetender Erwachsener umgab. Während wir uns durch den Schlamm bewegten, um einen bequemen Platz zu finden, kamen uns die neugierigen braunen Küken entgegen, die die farbenfrohen großen Pinguine, die die Kolonie besuchten, erkunden wollten. Es war wundervoll, einfach nur dazusitzen und den Küken zuzusehen und die Erwachsenen zu beobachten, wie sie sich in der Kolonie zeigten und demonstrierten. Subantarktikskuas flogen um die Pinguinkolonie herum, und Riesenpieper, der südlichste Singvogel der Welt, der auf der Insel endemisch ist, konnte man im Tussakgras singen hören. Es dauerte nicht lange, bis wir uns langsam auf den Weg zurück zum Landeplatz machten, wo wir die Pinguine und die Zodiacs beobachteten, die auf den Strand zusteuerten. Das Personal leistete großartige Arbeit beim Schleppen der Boote und sorgte dafür, dass wir alle rechtzeitig zum Mittagessen wieder an Bord der Plancius kamen. Während des Mittagessens wurde das Schiff über die Bay of Isles zur Insel Walvögel verlegt, wo wir den Nachmittag verbringen wollten. Es war eine logistische Meisterleistung, dafür zu sorgen, dass alle drei Gruppen am Nachmittag das Gleiche erlebten, aber das Personal hat das hervorragend gemeistert, und so konnten wir alle an Land gehen, eine Zodiacfahrt machen und hatten Zeit für Tee und Kuchen an Bord des Schiffes. An Land bestand die Landungsgruppe aus Pelzrobben und Eselspinguinen. Die männlichen Robben begannen, ihr Revier für die Brutsaison auszuwählen, andere Eindringlinge in ihr Revier abzuwehren und die Weibchen in ihr kleines Harem am Strand zu treiben. Es war ein lauter Ort, und von Zeit zu Zeit kam es zu Flügen. Die Pinguine liefen einfach weiter durch das Chaos, ohne etwas davon mitzubekommen! Auf der Promenade war es ein leichter Aufstieg zu den Aussichtsplattformen, wo wir eine Reihe von Wanderalbatros-Küken sehen konnten, die auf dem Gipfel der Insel verstreut waren, und ein einzelnes erwachsenes Tier in der Ferne, das gerade ein Nest für die kommende Saison baute. Die Aussicht vom Gipfel war spektakulär, mit den Bergen und Gletschern der Insel im Rücken. Wir umrundeten die Insel und fuhren in kleine Kanäle, in denen sich der Seetang wie Schlangen in der Dünung kräuselte, und überall an den Felsen lagen Pelzrobben in der Sonne. Wir hatten das Glück, eine blonde, leuzistische Robbe zu sehen. Sie haben einen genetischen Fehler, der bedeutet, dass ihnen etwas Pigment in ihrem Fell fehlt. Südgeorgienpieper waren bei der Nahrungssuche entlang der Gezeitenlinie zu sehen, und Graumantel-Rußalbatrosse flogen in Paaren über uns. Es war eine fabelhafte kleine Rundfahrt um die Insel. Zurück an Bord hatten wir Zeit, uns umzuziehen, bevor wir die Pläne für den morgigen Tag rekapitulierten und besprachen. Andrew erläuterte den geplanten Zeitplan, Marijke sprach über Pelzrobben und Seeelefanten und Jon gab eine sehr informative, ernsthafte Einweisung über die Watschel-Effizienz der Königspinguine...... Beim Abendessen tauschten wir alle unsere Erfahrungen des Tages aus, unseres ersten fantastischen Tages hier auf Südgeorgien, der Pinguine, Robben, Albatrosse und Sonnenschein brachte. Ein großartiger Tag!!

Der Tag brach blau und hell an... ein gutes Zeichen für diejenigen, die unbedingt aufstehen und die letzte Etappe von Shackletons Überquerung von Südgeorgien zurückverfolgen wollten. Andrews Weckruf um 6.15 Uhr schien etwas überflüssig zu sein, denn die meisten Wanderer waren bereits aufgestanden und im Aufenthaltsraum, um vor der morgendlichen Anstrengung noch ein paar Häppchen zu essen. Nachdem die Schokoriegel sicher verpackt waren, versammelten sich alle Wanderer voller Vorfreude an der Gangway, während diejenigen, die sich für einen entspannteren Morgen entschieden hatten, vielleicht noch in ihren Kojen lagen und sich für ein letztes Schläfchen umdrehten. An Land angekommen, wurden die Wanderstöcke verteilt und die Gummistiefel gegen Wanderschuhe getauscht... und los ging's! Der steile Anstieg gleich nach dem Start zeigte, dass alle fit waren, und so ging es gegen den Wind bergauf. Aber was für eine Landschaft erwartete uns! Die Berge waren klar zu sehen, die Bucht und die Seen unter uns leuchteten blau. Der Wind war hartnäckig, und wenn wir den Kopf einzogen, um ihm zu entgehen, hatten wir mehr Zeit, die schönen Felsen zu studieren, über die wir gingen. Die dünnplattigen Fragmente sind durch unzählige Frost-Tau-Zyklen im Laufe der Jahrtausende in wunderschöne Muster sortiert worden. Und die Sonne brachte die Vielfalt der Farben der Felsen zum Vorschein, viele davon rostrot, weil die Eisenoxide freigelegt wurden. Schließlich stiegen wir über den höchsten Punkt und wurden von einem weiten Blick hinunter in die Bucht von Stromness begrüßt, wo wir die Plancius ankommen sahen - ein perfekter Gruß von unserem Aussichtspunkt aus. An diesem letzten Aussichtspunkt erzählten Ali und Katja von dem dramatischen Höhepunkt von Shackletons Überfahrt und erklärten, dass die Männer gewartet hatten, um den Mittagspfiff zu hören - als Bestätigung, dass sie im richtigen Tal waren. Und dann sahen sie endlich die Station, die winzigen Figuren, die hin und her liefen, was sie dazu inspirierte, sich per Handschlag zu beglückwünschen, dass sie ihren Weg zurück zur Menschheit gefunden hatten. Es blieb noch ein letzter Abstieg - für sie und für uns! Ein steiler Abstieg über einen felsigen Abhang brachte uns zum Fuße des Wasserfalls... ziemlich einfach für uns - Shackletons Gruppe musste tatsächlich mit Eispickeln absteigen! Wir waren dort, um die Wanderer zu begrüßen, die den verzweigten Flusskanal von der Landestelle heraufkamen, und alle, die auf der Flussebene gingen, wurden von den nistenden Antarktikseeschwalben begrüßt, die uns daran erinnerten, uns zu beeilen und sie nicht unnötig zu stören. Was für ein herrlicher Tag für einen Spaziergang in der Natur! Diejenigen, die nicht über den Landungsstrand hinaus ins Landesinnere fuhren, hatten sicherlich genug zu sehen und zu bewundern... das Ufer und die Ebene im Landesinneren waren mit Pelzrobben und Seeelefanten bedeckt, was viele Fotomöglichkeiten bot und für ein wenig Aufregung rund um den See sorgte - wenn die großen Pelzrobbenmännchen aus dem Wasser kamen, war es ein ziemlich auditives Erlebnis, wenn alle Männchen schnauften und wimmerten und um ihre Position und ihr Revier rangen. Nach der Rückkehr an Bord, um etwas zu essen und sich auszuruhen, versammelten wir uns in der Lounge, um eine Präsentation des South Georgia Heritage Teams über die Rattenbekämpfung und ihre Pläne für die Zukunft zu hören. Danach hatten wir die Gelegenheit, auf dem Friedhof von Grytviken auf den Chef anzustoßen, bevor wir das historische Gebiet von Cumberland Bay weiter erkundeten. Die Führung durch den Museumskurator vermittelte tiefere Einblicke in das Leben und die Aktivitäten der Station, als sie noch aktiv war, aber natürlich stand das Museum auch zur Erkundung und zum Einkaufen zur Verfügung. Wir hatten reichlich Zeit, die Ruinen der Station, die alten Kessel und die Metallwerke zu erkunden und hoffentlich einige Zeit damit zu verbringen, in Ruhe dem Bellen, Rülpsen und Blöken der Robben zu lauschen, das über die Bucht hallte. Die Wolken waren im Laufe des Nachmittags langsam aufgezogen, so dass es ein gutes Gefühl war, wieder an Bord zu sein und sich ein wenig aufzuwärmen. Aber es gab noch mehr Spaß... unser Bewirtungsteam lud uns zu einem Grillfest auf dem Hinterdeck ein, mit Glühwein und festlicher Musik. Zu uns gesellten sich ein paar Mitarbeiter des Museums sowie das Personal des Stützpunkts Kind Edward Point... vielleicht war es das, was Lina und Nina zum Tanzen brachte! Sie (und ein bisschen Bier und Wein?) konnten noch ein paar Leute auf die Tanzfläche locken, und dann war es soweit, alle tanzten und sangen und feierten einen erstaunlichen Tag auf Südgeorgien. "Für wissenschaftliche Entdeckungen gib mir Scott; für Schnelligkeit und Effizienz der Reise gib mir Amundsen; aber wenn die Katastrophe zuschlägt und alle Hoffnung verloren ist, geh auf die Knie und bete für Shackleton." Sir Raymond Priestly, Antarktisforscher und Geologe.

In den frühen Morgenstunden befanden wir uns in Position vor der Küste von St. Andrew's Bay, wo wir hofften, an Land zu gehen, um die größte Königspinguin-Kolonie auf Südgeorgien zu besuchen. Der Strand ist bekanntermaßen schwierig anzulanden, da große Wellen oft eine gewaltige Brandung auf den Strand werfen und katabatische Winde von den Gletschern und Bergen nicht selten sind. Als wir uns auf den Weg an Land machten, konnten wir Hunderte von Königspinguinen auf den Felsen rechts vom Strand sehen und wurden am schwarzen Sandstrand von Mitarbeitern und einem riesigen Begrüßungskomitee aus Pinguinen und Seeelefanten empfangen. Die Szenerie war voller bunter, orangefarbener Königspinguine, während die riesigen Seeelefanten am Strand lagen und so taten, als ob sie schliefen. Gelegentlich brüllte der Herr des Strandes mit seinem Harem von Weibchen ein wenig, wobei seine tiefe Stimme von den nahen Hügeln widerhallte, und in anderen Fällen antworteten die Satellitenbullen, aber sie entfernten sich von dem dominanten Männchen, aber im Allgemeinen war alles relativ friedlich. Es war seltsam zu sehen, wie die subadulten Männchen (die noch recht groß waren) versuchten, sich unsichtbar zu machen, während sie sich langsam an die Weibchen heranschlichen, in der Hoffnung, dass der Strandmeister sie nicht entdecken würde. Dies blieb jedoch nie unbemerkt, und ein lautes Gebrüll reichte in der Regel aus, um die subadulten Tiere zurück ins Wasser zu treiben. Nachdem alle an Land gegangen waren und Andrew eine Einweisung in unsere Landung für den Morgen gegeben hatte, führte Ali einen Weg am hinteren Teil des Strandes entlang, wobei sie verschiedene neugierige Pelzrobben ausmanövrierte, bis wir den Fluss erreichten. Sie war schon früher hier gewesen, um eine geeignete Stelle zum Überqueren des Flusses auszukundschaften, und mit der Hilfe der Mitarbeiter in den tieferen, schnell fließenden Teilen konnten wir alle den Fluss überqueren, wenn auch nicht auf direktem Weg, sondern in einer langen diagonalen Querung. Von hier aus folgten wir einem markierten Weg hinauf zu den Moränen mit Blick auf die Hauptkolonie der Königspinguine. Als wir den letzten Hang zum Aussichtspunkt hinaufkletterten, wurde der Lärm der Pinguine immer lauter, und als wir den Gipfel erreichten, erwartete uns ein Orchester trompetender Erwachsener und pfeifender Küken sowie ein Anblick, der vielen von uns für den Rest ihres Lebens in Erinnerung bleiben wird. Entlang des Strandes waren Tausende von Pinguinen und Küken zu sehen, so weit das Auge reichte. Alle setzten sich hin, um die Aussicht zu genießen, die fast zu groß war, um sie zu fotografieren! Wir blieben alle eine Weile, um die Aussicht zu genießen, und konnten dann einen gemütlichen Spaziergang zurück zur Anlegestelle machen und dabei die Pinguine am Flussufer und die Robben am Strand beobachten. Zurück an der Landestelle konnten wir weitere Königspinguine fotografieren, die in der Brandung schwammen und dann an Land kamen, sowie brüllende See-Elefanten. Auch ein weißer Riesensturmvogel wurde gesehen, der über den Strand und die Kolonie flog. Ein Königspinguin, der von der Nahrungssuche auf See zurückkehrte, hatte einen so dicken Bauch, dass er in der Brandung umkippte und nicht mehr aufstehen konnte. Er musste sich auf dem Bauch weiter den Strand hinaufschieben, was wir und andere Pinguine sehr amüsant fanden! Es dauerte nicht lange, bis die Zodiacs uns zurück zum Schiff brachten, wo wir weitere hundert Fotos herunterladen und bearbeiten konnten. An Bord wartete das Mittagessen auf uns, und wir konnten unsere Beine nach einer längeren Wanderung und ein paar anstrengenden Tagen etwas ausruhen. Wir genossen die Landschaft, während die Plancius nach Godthul segelte. Das bedeutet übersetzt "Gute Bucht", und da die Winde außerhalb der Bucht zunahmen, erwies sich dies als ein guter Ort zum Ankern und Anlanden. Obwohl der Wind immer noch etwas auffrischte, gelang es uns, an Land zu gehen, und wir stellten fest, dass der Strand mit alten Walknochen übersät war, die von der hiesigen Walfangstation stammten. Entlang des Strandes von der Anlandestelle aus konnten wir die Relikte des Walfangs sehen, der hier stattfand, und zwar in Form von zwei "Jollies", kleinen Holzbooten, die als Plattformen verwendet wurden, um die Wale an der Seite des Schiffes zu fangen. Schon bald bahnten sich die Wanderer ihren Weg durch das Tussac-Gras und überwanden dabei verschiedene 4 bis 5 m lange Seeelefanten, um die Gentoo-Kolonie zu erreichen. Es war unglaublich, die Grasnester zu sehen, die die Pinguine für die Brutsaison gebaut hatten - beeindruckende Konstruktionen mit Schnäbeln und Füßen! Wir alle genossen es, die Pinguine dabei zu beobachten, wie sie die Vegetation aus anderen Nestern stahlen und in ihre eigenen Nester zurückbrachten, wobei sie sehr zufrieden aussahen! Die erste Gruppe von Wanderern machte sich auf den Weg zum See und dann den Hügel hinauf zum Bergsattel. Der Plan war, den 300 m hohen Gipfel zu erklimmen, und bei vernünftigen, wenn auch etwas windigen Bedingungen schafften sie es über die steilen Geröllhalden bis zum Gipfel. Die Aussicht auf die Küste von Südgeorgien war fabelhaft. Die mittelgroßen Wanderer machten sich auf den Weg vom See zu den höher gelegenen Kolonien von Eselspinguinen, die den langen Weg vom Meer bis auf fast 200 m über dem Meeresspiegel zurückgelegt hatten. Warum sie das tun, weiß niemand, aber wir alle bewunderten ihre Anstrengungen! Von hier aus wanderte die Gruppe zu einem tiefer gelegenen Aussichtspunkt, bevor sie über das Grasland wieder zu den unteren Hängen zurückkehrte. Auf dem Rückweg wurde ein ungewöhnlich gefärbter Eselspinguin entdeckt - er war fast ganz weiß - kein echter Albino, sondern ein so genanntes leuchtendes Tier. Es war sehr ungewöhnlich, ein so ungewöhnlich gefärbtes Tier zu sehen! Währenddessen unternahmen einige von uns in der Bucht eine Zodiacfahrt entlang der Küste, wo Antarktikseeschwalben direkt über unseren Köpfen flogen. Das Zodiac glitt durch den Seetang, in dem Dominikanermöwen auf Nahrungssuche waren, und Pinguine wurden beim Tümmeln in der Nähe beobachtet. Es war ein denkwürdiger Tag hier auf Südgeorgien, und alle fühlten sich ein wenig müde, als wir uns auf den Weg machten, um mit dem Personal in der Lounge eine Zusammenfassung zu machen. Hier informierte uns Andrew über den vor uns liegenden Expeditionsmorgen, Jon sprach über die Berge Südgeorgiens und Katja erzählte die unheimliche Geschichte von Shackleton und seinen Männern, die auf ihrer Überfahrt über Südgeorgien die Anwesenheit des vierten Mannes spürten...

Wir hatten die Nacht im Schutz von Moltke Harbour in der Royal Bay verbracht und nach einigen anstrengenden Tagen in Südgeorgien eine sehr angenehme Nacht an Bord verbracht. Als Andrew und Katja den Weckruf absetzten, wurde der Anker gelichtet und wir begannen, die Bucht in Richtung Will Point zu durchqueren. Hier wollten wir einen Ausflug an Land oder mit den Zodiacs machen, um zu sehen, ob wir einige Goldschopfpinguine finden würden. Als wir die Bucht überquerten, begannen die Wolken auf die Berge herabzusteigen, und der Wind nahm zu. Als wir unsere Position vor der Küste erreichten, regnete es und die Sichtweite verringerte sich auf ein paar hundert Meter. Die Mitarbeiter bauten das Teleskop an Deck auf, um zu sehen, ob wir den schwer fassbaren Makkaronis finden konnten, aber mit dem sich bewegenden Schiff und dem Regen war es fast unmöglich, das Ufer zu fokussieren. Der Kapitän und Andrew beschlossen, zu unserer ursprünglichen Position zurückzukehren und eine Anlandung im Moltke-Hafen zu versuchen. Als die Zodiacs zu Wasser gelassen wurden, ging der leichte Regen in starken Regen über, und als wir den Strand erreichten, waren wir bereits nass, zumindest von außen! Wir hatten alle die Befürchtung, dass dies ein negativer Höhepunkt unserer fabelhaften Tage in Südgeorgien sein würde, aber für einige war es das genaue Gegenteil, denn die jungen Seeelefanten, oder Absetzer, wie sie in der Gegend genannt werden, unterhielten uns mit ihren Possen im Fluss und ihrer Neugierde an Land. Die einen Monat alten Jungtiere im Fluss schliefen im schnell fließenden Wasser und spielten miteinander, wobei sie ihren neu gefundenen Spielplatz seit dem Weggang ihrer Mütter ausgiebig genossen. Als wir am Flussufer standen, kamen einige Welpen auf uns zu, und es dauerte nicht lange, bis sie in die Kamera schauten, an den Stiefeln schnüffelten, an den Hosen kauten und allgemein Unfug machten, sehr zu unser aller Freude. Es war ein echtes Privileg, diesen jungen Wildtieren, die ihre Angst vor dem Menschen erst noch lernen müssen, so nahe zu sein. Einige zogen es vor, bei Regen die Strecke bis zum Wasserfall und vom Strand ins Landesinnere zu gehen. Es war schön, ein wenig spazieren zu gehen, bevor es für ein paar Tage zurück an Bord in die Antarktis geht. Bald war es an der Zeit, sich von unseren Seeelefanten-Freunden zu verabschieden und uns auf den durchnässten Weg zurück zum Schiff zu machen. Trotz des nassen Wetters war diese letzte Landung ein wahrer Genuss für uns alle. Wir hatten Zeit, uns vor dem Mittagessen aufzuwärmen und abzutrocknen, und während wir das Mittagessen genossen, steuerte das Schiff auf die Cooper Bay zu, wo wir hofften, den engen Kanal zwischen Cooper Island und dem Festland zu durchqueren. Dies war eine weitere Gelegenheit, Goldschopfpinguine im Wasser zu sehen, und tatsächlich hatten einige Leute das Glück, durch den Regen hindurch einen Blick auf sie zu erhaschen. Nebel und Wellen. Von hier aus fuhren wir weiter die Küste hinunter, wo sich das Wetter besserte, und als wir in den Drygalski Fjord einbogen, hatte der Regen aufgehört und die See war ruhig. Der Kapitän führte die Plancius direkt den Fjord hinauf zum Reisling-Gletscher am Ende der Bucht. Auf dem Weg dorthin kamen wir an zerklüfteten schwarzen Gipfeln vorbei, Überbleibseln des Superkontinents Gondwanaland, Hängegletschern und kleinen Eisbergen, die vom Gletscher gekalbt waren. Es gab Kapsturmvögel, Schneesturmvögel und sogar eine Seeleopard-Robbe wurde auf einer der Eisschollen liegend gesehen. Am Ende des Fjords hielt der Kapitän das Schiff für eine Weile in Position, so dass wir Fotos machen und die kleinen Eiskalbungen von der Vorderseite des Gletschers aus beobachten konnten. Von hier aus war es an der Zeit, auszulaufen und nach Westen in Richtung Antarktis zu fahren, dem nächsten Ziel unserer Reise. Die Wetterbedingungen verbesserten sich in Bezug auf die Sichtverhältnisse und wir wurden mit einem wunderschönen Regenbogen verwöhnt, als wir Südgeorgien verließen. Am späten Nachmittag wurde in der Lounge der erste Teil des Films über Shackleton und die Endurance-Expedition gezeigt. Die Wiederholung war eine ausgedehnte Südgeorgien-Affäre mit Andrew, der uns über die kommenden Tage informierte, Ali, die von ihrer Zeit auf Südgeorgien erzählte, Jos, der etwas über Flechten erklärte, Jon, der über Gletscher sprach und Katja, die die Geschichte von Shackletons Whiskey erzählte! Der letzte Redner war Hans der Flenser, der uns Geschichten über den alten Big Blue und sein Schicksal durch die Hand dieses mächtigen Wals erzählte..

Diejenigen von uns, die sich auf eine gute Nachtruhe gefreut hatten, um unsere hervorragende Erfahrung in Südgeorgien zu feiern, wurden wahrscheinlich enttäuscht... man spricht von "Bewegung im Ozean"! Wenn man bedenkt, dass wir durch die zirkumpolare Strömung fahren - das ist der Teil des Ozeans, der von keiner Landmasse behindert wird, so dass die Winde und das Wasser frei fließen können -, dann wird es vielleicht nicht angenehmer, aber zumindest können wir verstehen, warum die Fahrt so holprig ist. Die Seebedingungen haben die Tierwelt jedoch nicht abgeschreckt, die Seevögel waren immer noch bei uns, und wir haben auch wieder einen Schnabelwal gesichtet - ein Weibchen. Über diese Wale ist so wenig bekannt, da sie Tiefseetaucher sind und nur selten gesehen werden... daher ist es eine aufregende Gelegenheit, Forschern, die sich für diese Arten interessieren, einen weiteren Datenpunkt zu liefern. Abgesehen davon, dass wir ein Auge auf das Meer und das, was uns vielleicht noch begegnen könnte, gerichtet haben, war der heutige Tag ein Tag des Aufholens - Fotodownloads und -bearbeitung, Lesen, Schlafen... und auch ein bisschen Vorbereitung für unsere nächsten Abenteuer. Wir unterzogen uns erneut dem Staubsaugerprozess, um unsere Ausrüstung von Südgeorgien zu säubern, damit wir uns der Antarktis mit frischer Ausrüstung nähern können und keine Gefahr besteht, nicht heimische Arten in dieses unberührte Land einzuschleppen. Alle waren in dieser Aufgabe gut geübt, so dass es schneller ging als beim letzten Mal und obendrein viel gute Laune aufkam! Am Nachmittag lernten wir etwas über Eis und Gletscher - auf Englisch mit Jon und auf Deutsch mit Katja. Über Gletscher zu hören und mehr über die Eigenschaften von Eis zu erfahren, steigert nur die Vorfreude auf unsere ersten Besichtigungen des eisigen Kontinents. Der Andrang auf der Treppe zeigt jedoch, dass sich viele auf die Aussicht auf Getränke zum halben Preis bei der Happy Hour vor der Auktion an Bord gefreut haben! Die Bar war zeitweise bis auf den letzten Platz besetzt, als wir uns zum Plaudern und zum Auffrischen unserer Erinnerungen an die Landung in Südgeorgien versammelten. Schließlich kommt der Erlös der Auktion der Rattenbekämpfung und -überwachung zugute. Was gibt es also Besseres, um in Stimmung zu kommen, als Kriegsgeschichten über gemiedene Pelzrobben oder großäugige Würstchen, in die wir uns verliebt haben, auszutauschen. Ali eröffnete die Auktion mit der einfachen Anweisung: "Bieten Sie weiter, und ich sage Ihnen, wann Sie aufhören müssen!", und von da an ging es Schlag auf Schlag. Von Sternzeichen-Schlüsselanhängern und einer Kristalluhr bis hin zu einer überraschend beliebten Packung Kosmetiktücher mit Pinguinmotiv - die Gebote waren lebhaft, und jeder schien das Spektakel zu genießen. Am Ende kamen über 1 430 € für die Unterstützung von Südgeorgien zusammen - gut gemacht!

Wir hatten heute einen etwas stürmischen Start, aber wenigstens war der Seenebel in der Nacht weggeblasen worden. Der Start war mit -1 Grad Celsius etwas kühl, aber das machte den zahlreichen Walen, die wir unterwegs sahen, nichts aus. Viele Kapsturmvögel und gelegentlich Schwarzbrauenalbatrosse und Graukopfalbatrosse hielten uns ebenfalls bei Laune. Katja gab eine Einführung in die Antarktis, bei der wir erfuhren, wie kalt es in den Wintermonaten auf dem antarktischen Kontinent werden kann! Kurz vor dem Mittagessen wurden alle Decks geschlossen, da die Windgeschwindigkeiten Spitzenwerte von über 35 Knoten erreichten, und die meisten von uns zogen sich nach dem Mittagessen in ihre Kabinen zurück. Weitere Finnwale wurden gesichtet, während die Suche nach unserem ersten Antarktiksturmvogel weiterging. Wir bewunderten auch unseren ersten großen Eisberg - einen Tafeleisberg von spektakulären Ausmaßen. Die Offiziere auf der Brücke schätzten, dass der Rand des Eisbergs etwa 10 Meilen lang war. Sie waren damit beschäftigt, nach "Brummern" und "Bergy Bits" zu suchen, die vom Hauptberg abgebrochen waren - eine schwierige Aufgabe bei der rauen See. Um 15 Uhr wurden wir vom Chefkoch Ralf in den Speisesaal eingeladen, der uns einen faszinierenden Einblick in die Logistik der Verpflegung von 112 Passagieren und 44 Besatzungsmitgliedern auf diesen langen Seereisen gab. Wir waren alle erstaunt über die Anzahl der Eier, die wir am Ende der Reise gegessen haben werden, und darüber, wie man Salat 20 Tage lang frisch hält! Kurz nach Ralfs Vortrag und mit gerade noch genug Zeit für einen Nachmittagstee setzten wir uns in die Lounge, um den zweiten Teil des Shackleton-Films zu sehen. Es war sehr stimmungsvoll, durch genau dieselben Gewässer in Richtung Elephant Island zu segeln, unter rauen Bedingungen, aber auf einem komfortablen Schiff. Es ist schwer, sich vorzustellen, wie es für Shackleton und seine Männer auf der winzigen James Caird war. Kurz nach dem Ende der Shackleton-Dokumentation überquerten wir den 60. südlichen Breitengrad und betraten offiziell antarktische Gewässer. Unter Berücksichtigung des Windchill-Faktors herrschten auf den Brückenflügeln nun Temperaturen um die -10 Grad Celsius - eine sanfte Art, sich an diese kalte Umgebung zu gewöhnen. Während der Rekapitulation informierte uns Andrew über die morgigen Aktivitäten, und wir sahen uns alle die Informationen der IAATO über das Verhalten in der Nähe von Wildtieren in der Antarktis an. Es folgte ein kurzer Vortrag von Marijke über 'Sea Monsters' - mit Albinos, Hybriden und siamesischen Zwillingswalen! Nach dem Abendessen beobachteten wir einen malerischen Sonnenuntergang mit Eis, Eisbergen und weiteren Finnwalen. Wir versammelten uns wie Kaiserpinguine auf dem hinteren Deck und versuchten, uns vor dem kalten Wind zu schützen, der durch unsere Kleidung drang. Morgen werden wir Elephant Island erreichen, wo wir hoffen, mit eigenen Augen zu sehen, wo sich Shackleton und seine Männer auf die berühmte Überfahrt nach Südgeorgien vorbereiteten.

Nach einem rauen Tag auf See schienen wir alle in der Nacht viel besser zu schlafen, da sich das Schiff weniger bewegte, oder vielleicht waren wir alle erschöpft von den unruhigen Nächten zuvor. Schon lange vor dem Weckruf waren viele von uns aufgestanden und genossen die Aussicht, als wir uns Elephant Island näherten, und was für eine Aussicht das war... Die Sonne schien von einem strahlend blauen Himmel, der Ozean war blau und Elephant Island war mit einer frischen Schneedecke überzogen. Es sah spektakulär aus! Trotz der Schönheit mussten wir alle an Shackletons Männer denken, die hier über vier Monate lang im Winter lebten und auf Rettung warteten. Selbst im Sonnenschein sah es immer noch ziemlich abschreckend aus. Wir fuhren an Shackletons erstem Landeplatz am Cape Valentine vorbei und machten uns langsam auf den Weg entlang der Küste in Richtung Point Wild, unserem geplanten Standort für die Aktivitäten des Vormittags. Auf dem Weg dorthin war der Wind immer noch ziemlich stark, aber wir hofften, in der Nähe der Insel mehr Schutz zu finden, und mit Walschlägen rundherum navigierten wir vor Point Wild in Position. Vom Schiff aus konnten wir Tausende von Kehlstreifpinguinen auf den felsigen Erhebungen an der Küste sehen und auch die kleine Statue oder Büste von Kapitän Pardo, dem Kapitän des Schleppers Yelcho, der Shackletons Männer gerettet hatte. Die Bedingungen waren nahezu perfekt, so dass die Mitarbeiter begannen, die Zodiacs abzusenken, und schon bald stieg die erste Gruppe in die Boote, um die Gegend zu erkunden. Zuerst besuchten wir die Kehlstreifpinguine am anderen Ufer, bevor wir an der Gletscherfront vorbei zu der Stelle fuhren, wo Shackletons Männer übernachteten. Überall in dem niedrig gelegenen Gebiet standen Pinguine und warteten darauf, dass der Schnee schmolz, um ihre Eier abzulegen, und wir alle kommentierten die Höhe, in die sie kletterten, um sich einen schneefreien, felsigen Platz für die Saison zu sichern. Die Rückseite der Statue von Kapitän Pardo war mit frischem Schnee bedeckt, aber als wir uns auf die andere Seite begaben, konnten wir sehen, dass er einen freien Blick auf den offenen Ozean hatte. Die Seebedingungen um die Felsen herum waren manchmal etwas schwierig; einige der Reiseführer beschrieben sie als Waschmaschine, so dass wir nicht zu nahe herankamen, aber nahe genug, um einen guten Blick auf die Pinguine entlang der Küste und oben auf den Felsspitzen zu haben. Einige der Fahrer beschlossen, einen Ausflug zum großen Eisberg zu machen, aber der Rest war froh, die Küste zu erkunden und die Pinguine zu beobachten. Nach etwa einer Stunde kehrten die Zodiacs zum Schiff zurück, und die zweite Gruppe konnte ihre Fahrt fortsetzen, wobei sie eine ähnliche Route fuhr und etwas wärmere und weniger windige Bedingungen vorfand. Gegen Mittag waren wir alle wieder an Bord, und die Plancius setzte die Segel, um die andere Seite von Elephant Island zu umrunden. Gerade als wir mit dem Mittagessen fertig waren, kam ein Ruf über die Lautsprecheranlage, dass wir Wale hätten, viele Wale in der Gegend. Wir zogen uns warm an, schnappten unsere Kameras und gingen an Deck. Was dann folgte, war eine wunderbare Begegnung mit drei Buckelwalen, die offensichtlich in der Gegend auf Nahrungssuche waren und sich von unserer Anwesenheit überhaupt nicht beeindrucken ließen. Sie schwammen auf das Schiff zu und boten jedem einige fabelhafte Fotomotive, als sie am Bug und dann am Heck vorbeischwammen und dann wieder zurück. Sie tauchten im flachen Wasser, drehten sich auf die Seite, lagen nahe der Oberfläche und hoben ihre langen Brustflossen. Es war ein fantastisches Erlebnis für alle, selbst die altgedienten Guides machten zu viele Fotos! Nach einer Weile verließen wir die Buckelwale und gerade als wir uns mit Tee und Kaffee aufwärmten, wurden wir wieder nach draußen gerufen, um einige Finnwale zu sehen. Sie sind die zweitgrößten aller Wale und man konnte sie deutlich unter Wasser sehen, als sie vorbeischwammen. Ihr rechter Unterkiefer ist weiß, und das konnte man sehr gut sehen, als sie auf der Seite schwammen. Man konnte auch sehen, wie sie kacken, wenn sie auftauchten und dabei Wolken aus orangefarbener, roter Kacke hinterließen, die hauptsächlich aus Krill bestand. Zwischen den Walen tummelten sich Flöße von Pinguinen, hauptsächlich Kehlstreifpinguine, aber auch einige Eselspinguine. Es dauerte nicht lange, bis wir unseren Weg fortsetzen konnten und die Aussicht auf Elephant Island und Clarence Island bei strahlend blauem Himmel uns noch viele Stunden lang begleitete. Viele von uns genossen den Sonnenschein und die Aussicht auf den Außendecks, während andere sich in der Lounge entspannten und all die Hunderte von Walfotos, die am Nachmittag aufgenommen worden waren, herunterluden und bearbeiteten. Die Zusammenfassung dieses Abends brachte uns die Pläne für die morgige Reise in die Antarktis, die Geschichte einiger der frühesten Photoshop-Techniken von Frank Hurley, einige Informationen über Kehlstreifpinguine und einige wissenschaftliche Einblicke in den Walpudel! Eine breite Palette von Themen für den Abend!

Einige Leute hatten beschlossen, aufzustehen und den Sonnenaufgang gegen 3 Uhr morgens zu erleben, als wir uns auf den Weg in den Antarktischen Sund machten, und sie wurden von dem sehr frühen Morgenlicht nicht enttäuscht, als ein rotes Glühen am Horizont begann und die Eisberge in ein rosa Licht tauchte. Es war wohl die perfekteste Art, auf dem antarktischen Kontinent anzukommen... durch eine flache, ruhige See, umgeben von tafelförmigen Eisbergen und genau dem richtigen diffusen Licht, das alles zum Leuchten bringt. Die beeindruckende braune Steilküste, Überbleibsel eines Unterwasservulkans, ragte über dem Landeplatz auf, und Adeliepinguine und Eselspinguine bildeten die Begrüßungsgruppe, die bereits am Strand versammelt war und auf uns wartete. Der Gang an Land und dann die in das Eisufer gehauenen Stufen hinauf war eine angemessene Art und Weise, auf dem siebten, eisigen Kontinent anzukommen. Wir versammelten uns bei den großen Vulkanfelsen, und von da an bezauberten uns die Adélies, die in Wellen den Strand hinunterliefen und immer wieder prüften, wo es sicher war, ins Wasser zu springen. Wir beobachteten ihre Possen vom Rand der Kolonie aus, um zu sehen, wer wem die Felsen klaute, was zu einem besonders heftigen Flossenkampf führte - das war ein echtes Vergnügen. Ein paar Subantarktikskuas umkreisten die Kolonie, und einer wurde dabei beobachtet, wie er einem Adéliepinguin ein Ei wegnahm, der von einem Kieselstein klauenden Nachbarn abgelenkt worden war. Diejenigen, die etwas mehr Fernweh hatten, kehrten zum Landeplatz zurück und gingen um die Ecke weiter, wobei sie dem rutschigen Schneehang trotzten, um den Gletscherkopf und andere interessante geologische Merkmale zu sehen. Für einige mag es der Höhepunkt gewesen sein, ein paar Minuten innezuhalten, um einfach nur zu beobachten und alles auf sich wirken zu lassen... und der "Stille" zu lauschen: die Schar der Krähen, die fliegen und dann gemeinsam schwimmen und fischen, die Skuas, die vor Freude kreischen, weil sie ein Ei gestohlen haben, die Adélies, die darüber diskutieren, ob es sicher ist, ins Wasser zu gehen, der Gentoo, der nach seinem Partner ruft, die Eiszapfen, die von hoch oben auf die Klippen fallen und herabstürzen... all das und noch viel mehr gehört zu diesem "antarktischen Moment". Es war so friedlich, dass es schwer zu glauben war, dass wir irgendwo anders hingehen könnten, wo es noch besser sein könnte... aber wer wusste schon, was uns erwartete?! Zurück auf dem Schiff war geplant, durch den Antarktischen Sund zu fahren, das Meereis zu genießen und möglicherweise bis ins Weddellmeer vorzudringen. Der Kapitän navigierte gekonnt durch die eisigen Gewässer und ermöglichte uns großartige Ausblicke auf ausgewilderte Weddell- und Krabbenfresser-Robben sowie auf die eine oder andere Ansammlung von Adélies, die uns auf unserem großen Schiff misstrauisch beäugten, als wir vorbeifuhren. Wir bewegten uns langsam, aber dann schienen wir uns noch langsamer zu bewegen, und dann standen wir plötzlich tatsächlich neben einem Eisberg! Es war erstaunlich, so nahe an einem in Wirklichkeit sehr kleinen, tafelförmigen Eisberg zu sein, und wir alle bewunderten Kapitän Alexey für sein geschicktes Einparken. Dann fuhren wir weiter, stießen durch mehr Meereis und sahen zu, wie Wellen von braunen Algen im Schneematsch unter den zerbrochenen Stücken und Stücken aufkamen. Das Meereis wurde immer dicker und dicker, so dass wir schließlich den Kurs änderten und auf offenes Wasser und die Westseite der Halbinsel zusteuerten... aber nicht so schnell! Der Kapitän hatte noch einen weiteren Leckerbissen im Ärmel... plötzlich wurden die Motoren langsamer und wir kamen an einem großen Stück Meereis vorbei... alle waren an Deck und auf der Steuerbordseite, um Fotos zu machen... und es ging das Gerücht um, dass wir vielleicht einen Spaziergang machen würden...! Und dann... ist es wahr? Das war das Geräusch, als die Gangway heruntergelassen wurde! Alle eilten herbei, um ihre Stiefel und Schwimmwesten anzuziehen, und dann waren wir unten und gingen vom Schiff weg über die flache Oberfläche... mit Wasser auf allen Seiten. Was für ein Gefühl von Freiheit! Und dann hüpften zur Begrüßung drei Adélies auf die Scholle, um sich zu räkeln und Hallo zu sagen. Nach ein paar Minuten, in denen wir für Fotos posierten, rief uns der Kapitän zurück an Bord, und wir machten uns wieder auf den Weg, in den Sonnenschein und die spektakuläre Landschaft aus eis- und schneebedeckten Hängen, zerklüfteten Nuntataks und Eisbergen. Bei der Rekapitulation erläuterte Andrew die Pläne für morgen, Marijke sprach über Buckelwale und spielte einige fabelhafte Aufnahmen ihrer Geräusche ab, und Katja erklärte uns die Braunalgen, die wir unter dem aufbrechenden Meereis gesehen hatten, als wir durch dieses fuhren. All diese Worte reichen nicht aus, um die unglaublichen Eindrücke, Geräusche und Emotionen dieses - unseres ersten Tages in der Antarktis - einzufangen.

Versteckt in einer Schneewolke und mit schneebedeckten Decks wachten wir heute Morgen auf den Süd-Shetland-Inseln auf. Nach dem Frühstück landeten wir auf Half Moon Island, einer schön geschützten Bucht mit mehreren Kinnladenkolonien auf der einen Seite und einer argentinischen Forschungsstation auf der anderen Seite - die allerdings geschlossen war, weil es noch relativ früh in der Saison ist. Eine Weddellrobbe döste am Strand neben einem alten Walboot - versteckt unter einer Schneeschicht. Nach einem kleinen Aufstieg erreichten wir die erste Kehlstreifpinguin-Kolonie, wo einige Pinguine bereits nisteten und zwei Eier bewachten. Aber die meisten Pinguine stritten sich um geeignete Nistplätze, geeignete Kieselsteine oder waren mit der Paarbildung beschäftigt. Von einem nahe gelegenen Aussichtspunkt aus beobachteten die Skuas die Pinguine mit großem Interesse, aber zum Glück waren alle Eier gut bewacht, so dass die Skuas sich anderweitig umsahen. Auf unserem weiteren Weg nach unten mussten wir die Pinguin-Autobahn überqueren - schmutzige Pinguine waren auf dem Weg nach unten - sie klammerten sich immer noch an die schönen Kieselsteine, während andere zur Erfrischung Schnee fraßen. Saubere Pinguine waren auf dem Weg den steilen Abhang hinauf, mit gut gefüllten Bäuchen und Futter. Gelegentlich hielten sie an und drehten sich um - hatten sie etwa vergessen, wohin sie gingen? Ging es hoch oder runter? Vom Pinguin-Highway aus wanderten wir ein kleines, enges Tal hinunter zur anderen Seite der Insel. Auch dieser Weg war eine Pinguin-Autobahn, und wir alle genossen es, die emsigen kleinen Vögel auf ihrem Weg zurück zu ihren Nestern zu beobachten. Unten auf Meereshöhe waren viele Pinguine am Ufer aufgereiht, sowohl Eselspinguine als auch Kehlstreifpinguine, die sich nach ihrer Seereise putzten und sich auf den langen Aufstieg vorbereiteten. Ali hatte eine Route zur letzten Kolonie markiert und war damit beschäftigt, die Pinguine auf der Suche nach einem einsamen Goldschopfpinguin auszukundschaften, der seit vielen Jahren in dieser Gegend nistet. Wir hatten Glück! Der Goldschopfpinguin war zu Hause, und obwohl er zwischen einigen Felsen versteckt war, schaute er zumindest in die richtige Richtung, und wir konnten die leuchtend gelben Federn auf seinem Kopf sehen, wenn er sich bewegte. Wahrscheinlich wartete er auf seinen Partner - diese Pinguine haben eine sehr enge, lebenslange Paarbindung, und wir können nur hoffen, dass der Partner bald zurückkehrt. In der Bucht konnten wir in der Ferne Buckelwale und auch Zwergwale sehen - die kleinsten der Bartenwale in den antarktischen Gewässern. Gegen 10:30 Uhr waren wir zurück an Bord und die meisten von uns versammelten sich in der Lounge zu heißer Schokolade, Tee oder Kaffee, während die Plancius ihre Anker lichtete und die Segel in Richtung Deception Island setzte. Auf dem Weg dorthin war die Sicht durch tief hängende Wolken und Schneeschauer nicht besonders gut, aber bald konnten wir die Caldera von Deception Island vor uns sehen. Gegen 14 Uhr erreichten wir die Insel, und wir alle bewunderten die raue Landschaft, als wir durch den als Neptunbalg bekannten Spalt in die Caldera glitten. Deception Island ist eine Insel des Untergangs, an deren Ufern sich die schlimmsten Taten der menschlichen Natur abgespielt haben. Ein Land des Gemetzels und des Blutes, das auf einem aktiven Vulkan liegt, der auf den Ausbruch wartet. Auf unserem Weg nach Port Foster bogen wir in die Whaler's Bay ein, wo wir die Gebäude der alten Walfangstation sehen konnten. Riesige rostige Fässer, in denen früher Walfett gekocht wurde, liegen am Strand, und ein Gefühl von Düsternis hängt schwer in der Luft. Als der Walbestand in der Nähe zu schrumpfen begann, wurden Fabrikschiffe gebaut, um die weiter entfernt gefangenen Wale zu schlachten. Die Walfangstation wurde dann zu einer britischen Forschungsstation, aber nach dem berühmten Vulkanausbruch mussten alle Stationen auf der Insel aufgegeben werden. Bald wurde der Anker geworfen und die Zodiacs wurden zu Wasser gelassen, um uns an Land zu bringen. Wir landeten bei einem alten Trockendock inmitten des Dampfes des thermisch erhitzten Wassers und des Schwefelgeruchs - überall roch es nach faulen Eiern - und standen bald auf dem schwarzen vulkanischen Sandstrand. Alle Gebäude waren mit einer dicken Schneeschicht bedeckt, was die Erkundung ein wenig erschwerte. Ali führte uns an der Küste entlang in Richtung Neptuns Fenster, vorbei an den alten Wasserbooten auf dem Weg. Wir stiegen durch den tieferen Schnee hinauf, um den Aussichtspunkt zu erreichen, von dem aus wir über die Bransfield Strait auf die Antarktis blicken konnten, und als sich der Schnee lichtete und die Sicht besser wurde, konnten wir die Antarktische Halbinsel in über 40 Meilen Entfernung sehen. Von hier aus wanderten wir zurück auf die andere Seite der Bucht, um weiter bergauf zu gehen und die Aussicht auf das Innere der Caldera und ganz Port Foster zu genießen. Glücklicherweise kam die Sonne heraus, was den kalten Wind den Hang hinauf wärmte. Viele von uns erkundeten die verfallenen Gebäude und besuchten den kleinen Friedhof, und die verschneite, rauchige und windige Atmosphäre, die uns umgab, vermittelte uns einen kleinen Eindruck davon, wie es gewesen sein muss, hier auf den Stationen zu leben und zu arbeiten. Am späten Nachmittag waren wir alle wieder an Bord und versammelten uns bald für die tägliche Zusammenfassung der morgigen Pläne und die Gelegenheit, einen kurzen Dokumentarfilm über Deception Island zu sehen. Nach dem Abendessen befanden wir uns am oberen Ende der Gerlache-Straße mit der Trinity-Insel an unserer Backbordseite und der Antarktischen Halbinsel in der Ferne.

Viele von uns hatten bereits geplant, früh aufzustehen, um den Sonnenaufgang gegen 3 Uhr morgens zu erleben, als wir uns auf den Weg durch die Gerlache Strait machten, und sie waren nicht enttäuscht von der Aussicht, als sie an Deck traten. Wir anderen waren froh, in unseren Kojen zu bleiben und zu schlafen, bis Andrew uns sehr früh am Morgen weckte, um uns mitzuteilen, dass ein Kaiserpinguin auf einer Eisscholle in der Charlotte Bay gesichtet worden war. Was für eine Freude, den größten Pinguin der Welt zu sehen, und das in einer Gegend, in der man sie nur selten zu Gesicht bekommt. Das Personal hatte am Vortag eine Nachricht von einem anderen Schiff erhalten, so dass der Kapitän in die Charlotte Bay fuhr, um zu sehen, ob der Pinguin noch da war. Zu unserem Glück stand er tatsächlich noch allein auf einem großen Stück Meereis. Es war ein Jungvogel, wahrscheinlich 2 oder 3 Jahre alt und hatte daher nicht die leuchtende Färbung der erwachsenen Pinguine, aber es war trotzdem fabelhaft, ihn im frühen Morgenlicht zu sehen und zu fotografieren. Es wurden lange Kameraobjektive hervorgeholt und Fernrohre an Deck aufgestellt, aber es stellte sich heraus, dass sie nicht wirklich benötigt wurden, da der Kapitän die Plancius langsam und unauffällig zu dem Pinguin navigierte. Wir konnten ihn alle deutlich sehen und hören. Nachdem wir einige Zeit beobachtet hatten, wie er sich schmückte, uns beobachtete und sich dann hinlegte, begannen wir, uns von ihm zu entfernen, und gerade als wir das taten, hob er einen Flügel und rief, als ob er sich verabschieden wollte! Was für ein wunderbarer Start in den Tag! Viele von uns wärmten sich mit Tee und Kaffee auf und gingen zurück ins Bett, um vor dem nächsten Weckruf um 7 Uhr noch ein paar Stunden zu schlafen. Nach dem Frühstück ging das Personal an Land, um den Landeplatz auf Cuverville Island vorzubereiten. Diese Insel im Errera-Kanal beherbergt eine der größten Eselspinguin-Kolonien auf der Halbinsel. Es war ein etwas kalter, windiger und grauer Morgen, aber perfekte antarktische Bedingungen, um die Pinguine bei ihrem Frühsport zu beobachten. Wir spazierten an den unteren Hängen entlang, vorbei an einigen der kleineren Kolonien, und alle genossen es, einfach stehen zu bleiben und die Pinguine beim Kommen und Gehen, beim Nestbau, beim Werben und bei der Paarung zu beobachten. Einige der Pinguine auf den höher gelegenen Felsen hatten ihre Nester bereits gebaut, aber in einigen Gebieten warteten die Pinguine nur darauf, dass der Schnee schmolz. Von den unteren Hängen aus unternahmen einige von uns einen Spaziergang auf den Hügel, um einen Blick auf die Bucht und die gestrandeten Eisberge zu werfen, bevor sie wieder auf Meereshöhe hinuntergingen. Von hier aus gab es die Möglichkeit, eine kurze Zodiacfahrt durch die Eisberge und zurück zum Schiff zu unternehmen. Im Sonnenschein sahen die Eisberge spektakulär aus, mit den Eiszapfen, die von ihren Rändern herabhingen, und dem türkisfarbenen Wasser an ihrer Basis. Was für ein großartiger antarktischer Morgen! Zurück an Bord fuhren wir durch die engen Kanäle, vorbei an einem größeren Kreuzfahrtschiff, der Le Soleal, auf dem Weg zu unserem nächsten Ziel. Während des Mittagessens gab es eine Planänderung aufgrund des Wetters und des Eises in der Anvers Bay, in der sich der Neko Harbour befindet, und wir liefen stattdessen in den Paradise Harbour ein. Der Plan war hier, an Land zu gehen und auch eine Zodiacfahrt in der Gegend zu unternehmen. Die Anlandung war eine kontinentale Anlandung bei Base Brown, einer argentinischen Sommerstation, und wir wurden in der Nähe des Notgebäudes an Land gesetzt und konnten an den unteren Hängen entlang zur Station laufen. Die einzigen Bewohner in diesem Sommer waren viele Eselspinguine, die fleißig am Bauen und Paaren waren! Von hier aus gab es die Möglichkeit, ein Stück den Hügel hinaufzugehen, um die Bucht zu überblicken, aber die Bedingungen waren ziemlich eisig, so dass der Aussichtspunkt niedriger war, als wir es uns vielleicht erhofft hatten, aber immer noch eine beeindruckende Aussicht über die Paradise Bay bot. In den Zodiacs war es eine Geschichte von kabbeliger See, Gischt und Eis! Die Fahrer versuchten, an der Küste in der Nähe der Station Schutz zu finden, aber es war immer noch ein bisschen spritzig, als wir uns auf den Weg entlang der hohen Klippen machten. Hier konnten wir die Nester der antarktischen Kormorane hoch oben auf den Klippen mit ihren Guano- und Seegrasnestern sehen. Von hier aus fuhren wir in die Skontorp Cove, wo wir einen beeindruckenden Blick auf die Gletschereisfront hatten und in einer kleinen Bucht mit vielen auf Grund gelaufenen Eisbergen ein geschütztes Plätzchen finden konnten. Es war eine echte antarktische Zodiac-Kreuzfahrt, und am Ende waren alle ein wenig kalt und nass. Einige Mutige entschieden sich, noch kälter und nasser zu werden, und wagten einen "Polartauchgang" in das eisige Wasser direkt vor dem felsigen Strand. Zurück an Bord gab es Zeit für heiße Getränke und Duschen, bevor Andrew die Pläne für unseren letzten antarktischen Morgen erläuterte, Ali über Krill sprach, eines der wichtigsten kleinen Lebewesen in der Antarktis, und Marijke uns von den Kaiserpinguinen erzählte und erklärte, was wir heute Morgen gesehen hatten. Dann war es wieder an der Zeit, die Sachen einzupacken und auf das hintere Deck zu gehen, um unser antarktisches BBQ zu genießen. Die Kulisse war atemberaubend, mit Bergen und Gletschern rundherum, und obwohl es auf dem Deck etwas kalt und windig war, genossen wir alle das Essen, die Getränke und das Tanzen an einem einzigartigen Ort!

Das relativ gute Wetter schien uns heute Morgen noch immer zu begleiten, denn wir erwachten mit einem Himmel voller sonniger Wolken. Der Wind war frisch, so dass diejenigen, die an der Zodiacfahrt teilnahmen, sich warm anzogen... oder sich wünschten, sie hätten es getan, sobald sie in den Booten saßen! Die Melchior-Inseln beherbergen einen kleinen argentinischen Sommerstützpunkt (der nur für ein oder zwei Wochen im Jahr besetzt ist), der heute klein und einsam auf seiner schneebedeckten Landzunge lag. Gletscherbedeckte Hügel und Gipfel umgaben uns in allen Richtungen... wo sollten wir zuerst hinfahren? Als wir an der zerklüfteten Front einer Eiswand entlangfuhren, konnten wir Schichten im Schnee erkennen, wo wiederholte Schneefälle eine große Gletscherspalte aufgefüllt hatten. Dann kamen einige eisige Felsen, die aussahen, als würden sie jeden Moment in die Bucht stürzen. Auf einer kleinen Landzunge lag eine Weddellrobbe, aber wegen des instabilen Überhangs konnten die Boote keinen genauen Blick darauf werfen. Für den Moment mussten wir uns mit den Dominikanermöwen und Seeschwalben begnügen, die über uns kreisten. Ein Bereich der Bucht war eine Art Friedhof für Eisberge, mit mehreren großen Stücken, die in langsamen Kreisen herumtrieben. Einige waren breit und niedrig und erzeugten ein schallendes Plätschern, wenn sich ihre Ecken im Einklang mit der Dünung über das Meer erhoben und wieder abtauchten. Andere standen hoch und frisch, als würden sie der Sonne trotzen; die vielen Eiszapfen, die von den Eisbergen und Schneebänken an den Ufern hingen, waren eine Vorahnung auf den unausweichlichen Sieg der Sonne. Wir stießen auf Beispiele für die geologische Beschaffenheit der Insel, wo niedrige Inselchen und Felsvorsprünge viele Winkel und Ritzen bilden - kleine Buchten und Kanäle, die Eisstücken und neugierigen Schlauchboottouristen Zuflucht bieten. Die eindringlichen Schreie der Antarktikseeschwalben ließen uns rechtzeitig aufblicken, um zu sehen, wie mehrere von ihnen eine Skua bedrängten, die sich wahrscheinlich auf eine schnelle Mahlzeit aus Seeschwalbeneiern stürzen wollte. Die Spitzen der Felsen, auf denen ihre Nester lagen, sahen deutlich pelzig aus. Wenn man genau hinsah, konnte man die unzähligen Wedel und Stängel der Usena-Flechte erkennen, die die Granitflächen bedeckten. Hinter der nächsten Ecke befand sich eine kleine Rinne, durch die wir mit Hilfe des strömenden Wassers schwammen. Es gab noch andere, die wir ausprobieren konnten, aber die waren durch Eis versperrt, oder ist das ein Felsen, der gerade die Oberfläche durchbricht, wenn die Dünung nachlässt? Vielleicht ist es an der Zeit, ein anderes Gebiet auszuprobieren. Auf der anderen Seite der Bucht machten wir uns auf die Suche nach Robben, die über Funk gemeldet worden waren. Halte auf ein Leuchtfeuer zu, um die Ecke, hinter einem großen Eisberg. Habt ihr das? Wir fuhren los. Das Zodiac glitt über die steigenden Wellen und versprach eine rauere Fahrt auf dem Rückweg. Doch schließlich fanden wir uns in einer ruhigen Bucht wieder, umgeben von sanften Schneehängen und einem Eisberg mit ein paar Eselspinguinen, die für Fotos posierten. In der Ferne konnten wir ein paar dunkle Formen auf der flachen weißen Oberfläche erkennen... war es das, wonach wir gesucht hatten? Als wir näher kamen, fuhren wir durch eine schmale Rinne, und ein erstaunlicher Anblick tat sich vor uns auf... etwa zwanzig Weddellrobben in kleinen Gruppen, die sich auf Festeis ausruhten, umgeben von zerklüfteten Eiswänden und einem Hintergrund aus glühendem, wolkenverhangenem antarktischem Himmel. Einige wenige hoben neugierig ihre Köpfe angesichts dieses neuen Anblicks sich bewegender schwarzer und farbiger Kleckse auf dem Wasser, kehrten dann aber friedlich in ihren Ruhezustand zurück. Nach ein paar Minuten, in denen wir die Geschenke, die uns die Antarktis von Zeit zu Zeit macht, zu schätzen wussten, machten wir uns auf den Rückweg zum Schiff, gerade als wir hörten, wie die Brücke alle Zodiacfahrer zurück zum Schiff rief, da der Wind noch stärker wurde. Aus der relativen Ruhe der versteckten Bucht konnten wir die Wellen und Schaumkronen vor uns sehen. Verstaut die Kameras, setzt die Kapuzen auf und kauert euch hin! Es war nicht die nasseste Fahrt, die wir dem Fahrer versprechen konnten, aber es war auch nicht die glatteste. Aber langsam, Stück für Stück, Welle für Welle erreichten wir schließlich das Schiff. Zurück an Bord, machten wir es uns mit einer heißen Tasse gemütlich und sahen zu, wie die weiße Antarktis in der Ferne verschwand. Es wird eine Weile dauern, bis wir all das, was wir getan und gesehen haben, wirklich verarbeiten können. Als wir in die Drake-Passage einfuhren, spürten wir sofort, wie sich die Bewegung des Schiffes änderte, und wir fanden uns in türkisfarbenem Wasser mit weißen Streifen auf der Oberfläche wieder, das mit Eisbergen übersät war. Es war eine Herausforderung für den Kapitän, das Eis sicher zu umfahren, aber schon bald waren wir in sichereren Gewässern mit einigen großen Eisbergen am Horizont. Die meisten von uns legten sich nach dem anstrengenden Tag in der Antarktis schlafen, aber um 16.00 Uhr wurden wir in die Lounge eingeladen, um den Film Around Cape Horn zu sehen, der in den 1920er Jahren von Irvin Johnson gedreht wurde. Es war eine unterhaltsame Erzählung mit einigen unglaublichen Aufnahmen aus der Zeit des Segelns in diesen südlichen Gewässern.

Der Tag begann etwas holprig, als um 8 Uhr das Frühstück angekündigt wurde, und viele Leute hatten eine unbequeme Nacht mit Schaukeln und Rollen in ihren Kojen hinter sich, vor allem die in den höher gelegenen Kabinen. Folglich war es für uns alle eine kleine Herausforderung, geradeaus zu gehen, während wir uns ein wenig schräg durch die Gänge bewegten! Da alle Außendecks geschlossen waren, konnte man auf dem Brückentrakt noch etwas frische Luft schnappen. Dies war auch ein guter Ort, um zu bewundern, wie gut einige der Seevögel an dieses schwierige Klima angepasst sind. Graumantel-Rußalbatrosse rauschten am Bug vorbei, während sich die zierlicheren und hübscheren Kapsturmvögel häufig neben uns in den von der Plancius geschaffenen geschützten Bereichen niederließen. Schon bald sahen wir die ersten Rückenflossen an der Oberfläche auftauchen - eine kleine Gruppe von mindestens zehn Stundenglasdelfinen! Diese robusten Delfine haben eine ziemlich gekrümmte und nach hinten gebogene Rückenflosse und ein auffälliges schwarz-weißes Muster auf den Flanken in Form einer Sanduhr. Sie sind auch die einzige Delfinart, die sich so weit in den Süden wagt! Um 10:30 Uhr hielt Joselyn einen Vortrag darüber, wie es ist, auf einer Antarktisstation zu leben - sie hat einige Jahre auf der McMurdo Station (Ross Sea) und auch auf der Südpolstation gearbeitet. Wir waren alle fasziniert von den Geschichten über das Leben am Pol. Jos zeigte großartige Aufnahmen von ihren Hydrokultur-Gärten, in denen sie Gemüse für den Verzehr im Winter anbaut. Es gab auch unterhaltsame Geschichten über das rege gesellschaftliche Leben auf der Basis mit kreativen und phantasievollen Möglichkeiten, die lange Winternacht zu überbrücken. Am Nachmittag unterhielt uns Ali mit einem Vortrag über Eisjungfrauen - alles über die Frauen, die in die Antarktis reisten und die Polarforscher beeinflussten. Sie erzählte uns die Geschichten von Emily Shackleton und Kathleen Scott und verglich ihre Persönlichkeiten und ihre Herangehensweise an das Leben als Ehefrauen von Polarforschern. Als der Wind etwas nachließ, aber immer noch hoher Wellengang herrschte, näherten wir uns am Nachmittag der antarktischen Konvergenz. Weitere Albatrosse wurden gesichtet - darunter Graukopfalbatros, Schwarzbrauenalbatros und Wanderalbatros. Da die Konvergenz nun in vollem Gange war, lud Andrew uns ins Restaurant zu einem Vortrag über die geologische Geschichte der Antarktis ein. Danach gab es eine Zusammenfassung in der Lounge, wo Zsuzanna uns alle über unsere Pläne für die Ausschiffung in Ushuaia informierte und Marijke uns etwas über die Akustik von Meeressäugern erklärte. Es war vielleicht ein bisschen schwierig, all diese Geräusche richtig zu identifizieren, aber wir haben es trotzdem gut geschafft! Ein weiteres Abendessen wartete dann im Restaurant auf uns, und nach dem Essen, nun ja, nahm der Wellengang wieder zu! Und so zogen sich die meisten von uns für eine frühe Nacht während dieser ziemlich holprigen Drake-Passage zurück.

Für viele von uns war es eine weitere unangenehme Nacht gewesen, aber das Wissen, dass es die letzte in der Drake-Passage war, tröstete uns ein wenig, als wir uns noch einmal in unseren Kojen hin und her wälzten. Als das Frühstück angekündigt wurde, waren viele von uns schon lange auf den Beinen, aber dank guter Seebeine und hervorragender Medikamente schafften wir es alle zur ersten Mahlzeit des Tages in den Speisesaal. Oben auf der Brücke wurde der Wind immer noch mit 30 Knoten angezeigt, und es gab immer noch großen Seegang, aber als der Morgen verging und wir uns dem südamerikanischen Kontinent näherten, begann die Bewegung des Ozeans ganz langsam abzunehmen. Um 10.30 Uhr wurden wir in den Speisesaal eingeladen, um unseren Chefingenieur Sebastian Alexandru zu treffen, der uns eine großartige Präsentation über die Mechanik der Plancius mit einer Videotour durch den Maschinenraum gab, das Herz des Schiffes mit den drei Dieselgeneratoren, die den leisen Elektromotor mit Strom versorgen. Als Sebis Vortrag zu Ende war, hörten wir über die Lautsprecheranlage, dass vor dem Schiff Land zu sehen war, mit dem Kap Hoorn an unserer Steuerbordseite. Wir hatten die berüchtigte Drake-Passage überlebt! Es war herrlich, an Deck zu gehen und die Berge zu sehen, die sich vor uns erhoben, und sogar den Geruch der Südbuchenwälder zu riechen, die die niedrigeren Hügel Feuerlands und Patagoniens bedecken. Kurz vor dem Mittagessen kam ein weiterer Anruf, der uns mitteilte, dass einige Langflossen-Grindwale und Stundenglasdelfine vom Schiff aus gesichtet worden waren. Die nächste halbe Stunde war ein wahres Vergnügen: Familiengruppen von Grindwalen kamen ganz nah an das Schiff heran, die Jungtiere blieben in der Nähe ihrer Mütter, spähten aber frech nach dem großen blauen Ungetüm, das neben ihnen geparkt war! Die Delfine waren viel schneller, konnten aber im Wasser gesehen werden, wobei ihre markanten weißen Seiten unter den Wellen sehr gut zu sehen waren. Es waren etwa 30 bis 40 Grindwale in der Gruppe und etwa 15 Delfine, also eine wirklich gute Begegnung mit Meeressäugern hier am Eingang des Beagle-Kanals. Das Mittagessen wurde aufgerufen, das Schiff wendete und wir setzten unseren Weg den Kanal hinauf fort, wobei wir ein entspanntes Mittagessen genossen, ohne uns an Tellern und Gläsern festhalten zu müssen! Nach dem Mittagessen hatten wir Zeit, den dringend benötigten Schlaf nach einigen unruhigen Drake-Passage-Nächten nachzuholen, während viele von uns ihre Koffer packten und andere nach den Strapazen der letzten Tage etwas Zeit an Deck verbrachten. Um 3.30 Uhr wurden wir aufgefordert, unsere Gummistiefel in den Stiefelraum zu bringen. Diese robusten 'Muck Boots' hatten unsere Füße während der Reise warm und trocken gehalten, und wir waren dankbar, dass wir sie hatten, besonders in der Kälte der Antarktis. Der Rest des Nachmittags stand zur freien Verfügung. Einige machten einen Spaziergang über die Decks, andere entspannten sich in der Lounge und genossen die Aussicht auf das Land ringsum. Um 18 Uhr wurden wir in die Lounge zum Kapitäns-Cocktail eingeladen, wo wir uns noch einmal mit Kapitän Alexey trafen, um auf die wunderbare Reise anzustoßen. Er hat mit der Plancius eine erstaunliche Navigationsleistung vollbracht und uns in die Nähe von Walen, Eisbergen und Kaiserpinguinen gebracht, was uns unvergessliche Erlebnisse bescherte. Ruedi von Polar News hatte einen schönen Kurzfilm über unsere Reise zusammengestellt und die Mitarbeiter hatten Fotos für eine Diashow beigesteuert. Es war schön, auf die letzten 21 Tage an Bord der Plancius zurückzublicken und sich an die Orte zu erinnern, die wir besucht und die wunderbaren Dinge, die wir gesehen hatten. Prost!

Um 6 Uhr morgens näherten wir uns dem Hafen von Ushauia und waren bereit, ein letztes Mal von Bord zu gehen, ohne Zodiacfahrt an Land und trockener Landung. Die letzten drei Wochen haben uns auf eine bemerkenswerte Reise von den Falklandinseln nach Südgeorgien und in die Antarktis geführt und uns einen Einblick in das Leben an diesen abgelegenen und manchmal unwirtlichen Orten gewährt. Wir werden alle unterschiedliche Erinnerungen an unsere Reise haben, aber ganz gleich, ob es die Königspinguine in der St. Andrew's Bay waren oder der erste Anblick von Eisbergen, es sind Erinnerungen, die uns für den Rest unseres Lebens begleiten werden. Gesamtentfernung auf unserer Reise: Seemeilen: 3712 Seemeilen | Kilometer: 6874,6 km Im Namen aller an Bord danken wir Ihnen, dass Sie mit uns gereist sind und wünschen Ihnen eine sichere Heimreise.