PLA24-17, diario de viaje, Península Antártica-Basecampamento

Por fin había llegado el tan esperado día de la partida Nos despertamos en Ushuaia con un cielo azul y un sol espléndidos, llenos de emoción y expectación ante la idea de embarcar en el MV Plancius para nuestra próxima aventura: para muchos de nosotros, hoy significaba la culminación de un sueño de toda la vida. Pasamos la mañana explorando esta encantadora ciudad patagónica, empapándonos de los sabores locales y disfrutando de las vistas. Ushuaia marca el final del camino en la Tierra del Fuego argentina, pero también el principio de una aventura única en la vida. Durante el verano, esta ciudad fronteriza de 55.000 habitantes, en rápido crecimiento, bulle de viajeros aventureros. El puerto libre de impuestos florece con el turismo, pero también prospera con una importante pesquería de cangrejos y una floreciente industria electrónica. Ushuaia (lit. "bahía que penetra hacia el oeste" en la lengua indígena yagán) se beneficia claramente de su magnífico, aunque remoto, entorno. Era una tarde soleada pero con mucha brisa cuando nos dirigimos por el muelle hacia el barco a las 16.00, listos para embarcar en nuestro nuevo hogar flotante para los próximos 12 días. Fuimos recibidos por miembros de nuestro personal de expedición, que clasificaron nuestro equipaje y nos dirigieron a la recepción para conocer a la directora del hotel, Zsuzsanna, y a su equipo, que nos mostraron nuestras habitaciones. A las 17:00 nos reunimos en el salón de la cubierta 5 para conocer a la jefa de expedición, Lynn Woodworth, que nos dio la bienvenida a bordo. A continuación, el Oficial Jefe Jaanus nos informó de las medidas de seguridad del buque y de lo que debíamos y no debíamos hacer a bordo. Poco después llegó la hora del simulacro de seguridad obligatorio, nos reunimos en el bar, nos pusimos los grandes chalecos salvavidas naranjas y pasamos lista para asegurarnos de que todo el mundo estaba allí. A las 18:30 nos reunimos de nuevo en el bar, esta vez para tomar un cóctel de bienvenida con nuestro capitán, Alexey Nazarov. Nos dirigió unas palabras y nos explicó que éramos bienvenidos en el puente durante las horas diurnas, que es una gran plataforma de observación de aves y también el lugar para que los oficiales de guardia nos expliquen cómo es la vida en el mar. A continuación, Lynn, la jefa de expedición, nos habló un poco del próximo viaje y presentó a su equipo de guías, que nos explicaron un poco su trayectoria y sus funciones a bordo. Poco después nos invitaron al comedor para disfrutar de la primera de las deliciosas comidas a bordo, preparadas por el jefe de cocina Ralf y su equipo. En el comedor se respiraba un gran ambiente, mientras nos conocíamos y hablábamos de nuestras esperanzas y aspiraciones para este viaje. La primera noche la pasamos explorando el barco, adaptándonos a sus movimientos e instalándonos en nuestros camarotes antes de irnos a dormir. En las primeras horas de la mañana alcanzamos el final del Canal de Beagle y nos dirigimos a las aguas abiertas del Pasaje de Drake

El primer momento en que entramos en el Pasaje de Drake fue en plena noche. Las olas se hicieron más grandes y las cosas desprotegidas de la habitación rodaron de una esquina a otra. Era muy obvio para todos, habíamos llegado al Drake. Pero así es como se supone que debe ser un viaje a la Antártida, un poco de esfuerzo e incomodidad para navegar hasta el lejano sur del mundo, a este lugar "sobrecogedor y que invita a la reflexión". Nuestros cuerpos fueron puestos a prueba este día de una manera suave e inofensiva. O, como dijo la doctora Annemarie en su introducción, lo bueno del mareo es que no te mata. Durante la mañana nos acompañaron algunos albatros errantes e incluso tuvimos la suerte de ver al Abanto marino antártico y al Abanto marino subantárticos volando alrededor del barco. Parecen casi idénticos, pero se pueden identificar por la cabeza y el cuello más blanquecinos del meridional, así como por la diferencia en el color de la punta del pico. El del Sur tiene la punta verde y el del Norte más rojiza. El primer día de navegación también es el momento de prepararse para el desembarco, preparando a todo el mundo con el equipo, y uno de los elementos más importantes son las botas. Se llamó a los pasajeros cubierta por cubierta para que acudieran a la sala de botas para elegir y probarse una bota adecuada. Ben, el guía argentino de la expedición, se encargó de animar el ambiente con un poco de reggae argentino. Fue un poco duro y rodante, pero todo el mundo se las arregló para conseguir unas botas, algunos que no se sentían bien tuvieron la suerte de tener un amigo o miembro de la familia para recoger los suyos para ellos. Katja dio una introducción muy agradable sobre la Antártida, con hechos históricos, interesantes, divertidos y peculiares. Aprendimos, por ejemplo, que el animal terrestre más grande sólo mide unos milímetros. El resumen diario nos dio más información sobre lo que nos esperaba durante el viaje, con datos sobre raquetas de nieve de Sara, un resumen general de Lynn y algunos datos sobre fotografía de aves de Esther. Para algunos fue un día difícil en el mar y la mayoría nos dirigimos temprano a nuestros camarotes para que el Drake nos acunara hasta dormirnos.

Durante la noche cruzamos la convergencia antártica, una frontera biológica donde las aguas subpolares más cálidas se encuentran con las frías aguas antárticas. En pocos kilómetros, la temperatura del agua descendió varios grados. Oficialmente, ya estábamos en la Antártida También nos encontramos por la mañana con la niebla típica de la zona. Después de desayunar, Esther habló en el restaurante sobre fotografía polar. Nos dio consejos estéticos para la composición fotográfica y cómo documentar mejor un sujeto. Todo ello explicado con sus maravillosas fotos. Después llegó el momento de hablar de acampada. Ben y Grace prepararon un equipo de acampada en el salón y explicaron qué esperar y cómo prepararse para una noche en la Antártida. Hablar de los procedimientos de aseo produjo algunas risas, sobre todo porque se acercaba la hora de comer. Después de llenar el estómago, Zsuzsanna y Bobby abrieron la tienda del barco en la recepción. Allí pudimos darnos un capricho. Se vendían artículos como mapas, libros, camisetas, chaquetas y otros. Para prepararnos para la Antártida, nos reunimos en el salón por la tarde. Lynn nos informó sobre la conciencia medioambiental y el comportamiento correcto en la Antártida: No comer en tierra, limpiar las botas y mantener las distancias con los pingüinos. La teoría fue seguida de la práctica, ya que tuvimos que aspirar nuestra ropa exterior, mochilas y bolsas de la cámara. Los miembros del personal de la expedición estaban a nuestra disposición para ayudarnos y aconsejarnos sobre cómo limpiar nuestro equipo de semillas y suciedad. Con seis aspiradoras funcionando a la vez en el salón, era ruidoso pero rápido. Mientras tanto, la lluvia golpeaba las ventanas y el mar era gris plomo. Algunos petreles del Cabo revoloteaban alrededor del barco. Era fácil reconocerlos con sus alas blancas y negras moteadas. De entre la niebla se materializó un iceberg con olas rompiendo en sus bordes. En el Recap Lynn nos contó los planes para mañana y todas las actividades que se ofrecerían: raquetas de nieve, fotografía, kayak, montañismo y simple observación de pingüinos. Katja también nos explicó que mañana será el solsticio de verano, lo que significa que llegaremos a la Antártida el día más largo del año. Después de la recapitulación, los kayakistas y montañeros recibieron su equipo y los campistas sus kits de acampada. Así que ya estábamos listos para nuestras aventuras en la Antártida.

Lynn nos despertó a las 7:45 de la mañana y vimos por primera vez el continente antártico. Mientras navegábamos por el Canal Neumayer pudimos ver por primera vez imponentes glaciares, icebergs y nieve. Desgraciadamente, las grandes olas y los vientos de 40 nudos impidieron el desembarco, así que continuamos navegando por el Canal Neumayer y disfrutamos de un delicioso desayuno. Una hora más tarde, nuestra suerte cambió y el viento empezó a amainar. Nuestro capitán nos dio el visto bueno para desembarcar y nos preparamos con ropa de abrigo e impermeable para realizar nuestro primer desembarco. También era hora de que los kayakistas se reunieran con Fran y de que los montañeros prepararan sus arneses y piolets para subir a la montaña y realizar un trekking glaciar. Nuestro primer aterrizaje fue en Damoy Point. La base aquí fue establecida por el British Antarctic Survey como estación de tránsito de verano para abastecer la pista de aterrizaje. Desembarcamos en las zodiacs y pudimos visitar la pequeña cabaña que se utilizaba para que el personal y las provisiones que llegaban en barco pudieran ser transportados en avión a la estación de investigación de Rothera. Fue ocupado por última vez en 1993 y ahora contiene equipos científicos bien conservados y otros artefactos. Después de visitar la cabaña, llegó el momento de investigar algunas de las colonias de pingüinos papúa y la autopista de los pingüinos, donde los papúa iban y venían hacia el agua. Sara nos guió por el largo camino que pasaba junto a las colonias de papúa hasta un punto llamado Tombstone Hill, desde donde teníamos una gran vista de la bahía. Ester llevó a los fotógrafos a ver a los pingüinos y ayudó a su grupo a hacer unas fotos preciosas. Un par de horas pasaron en un santiamén y, antes de que nos diéramos cuenta, era hora de volver al barco para disfrutar de un delicioso almuerzo preparado por el personal del hotel. El segundo desembarco del día se dividió entre Port Lockroy, en la isla de Goudier, y Jougla Point. Los que llegaron a Puerto Lockroy pudieron visitar la famosa Oficina de Correos de los Pingüinos y enviar postales a sus amigos y familiares. También era el momento de visitar el museo y conocer la historia de la zona. Puerto Lockroy se utilizó como fondeadero para los balleneros y el Gobierno británico lo estableció como base en 1944 como parte de una iniciativa secreta en tiempos de guerra llamada "Operación Tabarin" para vigilar los movimientos de los barcos alemanes. Recorrer el museo y la oficina de correos fue también una oportunidad para hablar con las increíbles mujeres que pasan cuatro meses cuidando de Port Lockroy. Una vez fuera de nuevo pudimos observar a los pingüinos juanitos anidando y algunos afortunados pudieron ver a sus primeros polluelos de apenas unos días asomando por debajo de los mullidos pechos de los adultos. En Punta Jougla subimos a la cresta para contemplar el impresionante paisaje y fotografiar las colonias de pingüinos juanitos que anidaban. El grupo de fotografía de Ester volvió a perfeccionar sus habilidades con los pingüinos y consiguió fotografiar a un adulto con un polluelo. Una vez de vuelta en el barco, Lynn hizo un resumen del día y nos dio una visión general de los eventos del día siguiente. Sarah nos proporcionó información sobre cómo identificar ballenas y justo en medio de su charla nos saludaron dos ballenas que pasaban por allí, por lo que pudimos poner a prueba nuestras habilidades. Después de debatir un poco, las identificamos como Rorcual aliblancos, una pequeña ballena barbada que se alimenta de krill y peces. Su cuerpo pequeño y maniobrable les permite pasar mucho tiempo nadando en el hielo, mejor que especies más grandes como las Yubartas. La cena fue otro gran buffet y luego llegó el momento de que el primer grupo de campistas se preparara para pasar la noche en tierra. Por desgracia, el viento se levantó en el último momento y hubo que abandonar los planes de acampada, pero por suerte habría más oportunidades más adelante en el viaje. Kayak (Fran) Tras una noche tormentosa, nos despertamos con un mar bastante salvaje y niebla. Nos adentramos lentamente en el canal Neumayer y levamos anclas frente a la bahía Dorian. Los kayakistas estaban listos para salir después de haber recibido su equipo la noche anterior, y la tripulación había descargado los kayaks en la cubierta 3 de popa. Después de una pequeña limpieza de los kayaks -esta iba a ser su primera salida de la temporada-, el equipo eligió sus kayaks y los ajustó a su medida. Mientras tanto, el viento había amainado un poco, pero seguía soplando a más de 20 nudos y con rachas más fuertes. Habiendo tomado la decisión de abandonar el kayak antes de tiempo, el equipo tuvo la oportunidad de desembarcar en Damoy Point, así que salvamos la mañana. El equipo de la tarde llegó un poco más lejos, ¡incluso tiramos los kayaks al agua! El viento soplaba a 11 nudos cuando subimos por primera vez a la cubierta de popa 3 y todos estábamos entusiasmados con la idea de navegar en kayak por Port Lockroy y Jougla Point. Sin embargo, justo cuando el tercer barco estaba siendo izado por la borda, el puente llamó para decir que el viento había subido de nuevo a más de 24 nudos con rachas de más de 30 y después de pensarlo un momento, decidimos abandonar y dar al equipo la oportunidad de ir a jugar con los pingüinos y visitar Port Lockroy. El resto de la tarde el viento subió y bajó, así que en general nos sentimos contentos de haber tomado la decisión correcta. Montañismo AM. Después de un comienzo retrasado debido al mal tiempo, dos equipos de 6 se dirigieron a Dorian Bay/Damoy Point para hacer un ascenso a Jabet Ridge. Tras calzarse las raquetas de nieve, los dos equipos de montañeros emprendieron la ascensión mientras la última niebla de la mañana daba paso al sol. Tras una hora de marcha, los dos equipos se separaron: uno se dirigió hacia Puerto Lockroy, donde pudieron contemplar los impresionantes acantilados de hielo y las focas de Weddelles en la bahía. El otro equipo dio la vuelta por debajo del Pico Jabet, desde donde podían contemplar el Plancius y los impresionantes picos de la distancia, antes de dar la vuelta para reunirse con el otro equipo por encima del punto de aterrizaje/salida. PM. Después de un copioso almuerzo, 17 intrépidos montañeros se dirigieron a la isla Doumer para ver el canal Peltier que separa la isla Doumer de la isla Wiencke. El tiempo se había vuelto ligeramente premonitorio tras el sol de la mañana. Un grupo continuó subiendo hacia el monte Doumer y el otro dio la vuelta para poder visitar Lockroy y llevarse un recuerdo.

Durante la noche, atravesamos el Canal de Errera, de modo que cuando Lynn nos despertó a las 7:15 ya estábamos situados frente a la isla Cuverville, que iba a ser el lugar de nuestra actividad matutina. Se considera que Cuverville tiene una de las mayores colonias de Pingüinos juanitos de toda la Antártida. La isla debe su nombre al almirante Cuverville, que ayudó a financiar las expediciones de Gerlache. Las condiciones en la bahía eran suaves y el desembarco fue fácil, ayudado por el hecho de que la bahía estaba llena de icebergs, protegiendo así nuestro lugar de desembarco de cualquier oleaje. Pasamos la mañana explorando la costa de la isla entre las distintas colonias, tomándonos tiempo para saborear la sensación de estar entre tantos miles de aves relativamente mansas. Los pingüinos de Cuverville estaban en las primeras fases de la nidificación, la mayoría todavía sentados sobre los huevos y dando los últimos toques a sus nidos de guijarros. Numerosos págalos subantárticos merodeaban en busca de un huevo desprotegido para comer. Los que quisieran estirar las piernas tuvieron la oportunidad de subir a un mirador desde el que se divisa una magnífica panorámica de la bahía. Como disponíamos de tiempo, tomamos la ruta panorámica de vuelta al barco, con un breve crucero para ver más de cerca los icebergs. Como siempre con buena luz, el caleidoscopio de azules en el hielo no dejaba de asombrar, junto con una miríada de formas y tamaños diferentes, ¡era innegablemente un smorgasbord visual para el amante del hielo! De vuelta a bordo, volvimos a disfrutar de un delicioso almuerzo tipo bufé, pero nada más terminar era hora de prepararse para el desembarco de la tarde en la isla de Danco. El equipo de expedición nos había traído raquetas de nieve. Las raquetas facilitaron la caminata por la nieve blanda. Sara dirigió la caminata alrededor de la isla y hasta la cima, donde sorprendentemente había aún más Pingüinos juanitos. Las vistas desde la meseta eran impresionantes, con el Canal de Errera en ambas direcciones y el continente antártico. Con un tiempo tan tranquilo y agradable, fue bueno poder quedarse un rato y disfrutar del pintoresco entorno. Para los que no querían caminar tan alto, había bastante que ver en la orilla. Charranes antárticos, Charranes antárticos, Gaviotas cocineras y Págalos subantárticos estaban ocupados intentando encontrar su próxima comida, mientras que los Pingüinos juanitos recorrían constantemente las autopistas de los pingüinos desde el borde del agua hasta las colonias. Los que se quedaron en la playa también pudieron ver brevemente una ballena jorobada que se alimentaba en la bahía. Una vez reunido el grupo en la orilla, llegó el momento de la tristemente célebre "zambullida polar", así que los que se atrevieron con el agua helada se cambiaron. Increíblemente, alrededor de cuarenta valientes se desnudaron y se zambulleron, para algunos fue una rápida entrada y salida (¡después de unas cuantas palabras!), mientras que otros parecían disfrutar bastante de la experiencia y felizmente posaron para las fotos. De vuelta a bordo, llegó la hora de nuestro resumen diario, en el que Katja nos habló de los Pingüinos juanitos que habíamos estado viendo y Lynn nos informó de los planes para mañana. La cena fue otro gran buffet y luego llegó el momento de que los campistas se prepararan para pasar la noche en Leith Cove. El personal desembarcó primero para empezar a preparar el sitio y a las 21:30 todos los pasajeros estaban en tierra y listos para una verdadera aventura antártica. Kayak (Fran) Hoy fue el día de suerte para los kayakistas, ya que ambos grupos salieron al agua. Ambos equipos trabajaron muy bien juntos para poner y sacar los kayaks del agua, un proceso bastante complicado utilizando un cabrestante eléctrico. El equipo de la mañana dejó los kayaks en el agua justo al lado del embarcadero de Cuverville y encontramos unos preciosos icebergs bajos que admirar. Remamos hasta el canal al oeste de la isla y pudimos ver un yate privado en un hermoso fondeadero. El equipo de la tarde entró en el agua al norte de la isla de Danco, donde había unos icebergs realmente espectaculares, uno con un arco enorme, que parecían bastante peligrosos, así que no nos acercamos demasiado, sino que nos limitamos a admirarlos desde lejos. Todo el mundo estaba muy animado y se tomó un tiempo para la paz y la tranquilidad. Tres personas optaron por los kayaks individuales y disfrutaron de la flexibilidad y velocidad que ofrecen. Los demás aprendieron rápidamente a girar los kayaks dobles y a zigzaguear por el agua. Nos sentimos muy "navideños", ya que cayó una ligera nevada durante toda la tarde. Con todo, había caras de felicidad en el bar esa noche. Montañismo AM. Por la mañana desembarcamos en Georges Point, en la isla Ronge. Subimos a un collado en la cresta que se podía ver desde arriba y a la derecha de los espectadores. Ganamos la cresta con raquetas de nieve. Desde aquí cruzamos una cresta expuesta hasta un gran mirador que bautizamos como Pico Tamsin. Todo el mundo estaba entusiasmado con el emocionante cruce de la cresta y las vistas épicas. POR LA TARDE. Ascendimos a la isla de Cuverville con raquetas de nieve y alcanzamos la cumbre a las 16:15, justo cuando empezaba a nevar. Fue estupendo hacer cumbre y avistamos una ballena en la bahía helada de abajo. Acampada Como de costumbre, el tiempo era incierto y hasta el último momento no supimos que podríamos acampar. La suerte nos acompañó y el viento se calmó lo suficiente como para poder acampar. A las 9 de la noche se anunció la hora y todo el mundo empezó a prepararse para la noche. Se repartieron bolsas de acampada y todo el mundo se dirigió a las zodiacs. Navegar por el hielo para llegar a nuestro lugar de acampada, Leith Cove, fue una misión, pero con nuestros excelentes conductores llegamos a un lugar donde podíamos subir a tierra. Nuestro campamento nocturno tenía una vista de 360º de impresionantes icebergs, enormes montañas y glaciares que se adentraban en el mar. El viento soplaba con fuerza y la sensación era de frío y aventura. Todos se pusieron a cavar sus pozos, compartiendo las palas y trabajando juntos. Una vez que todo el mundo estaba preparado para pasar la noche, nos pusimos a pensar en cómo deletrear Antártida con nuestros cuerpos, implementando nuestro nuevo diseño con 3 personas para la letra "N" y dos personas para la "C", estábamos bastante contentos con el nuevo diseño. Para entonces ya eran las 11 de la noche y teníamos que despertarnos en 5 horas, así que cada uno se dirigió al calor de su vivac. Algunos dormimos como bebés, mientras que otros pasaron la mayor parte de la noche en vela escuchando el crujido de los icebergs y las avalanchas de las montañas. Durante toda la noche cayeron copos de nieve. A las 4:30 llegaron nuestros encantadores chóferes para traernos de vuelta a casa. Volver a bordo del Plancius fue un alivio mientras disfrutábamos de nuestras duchas calientes y nuestros abundantes desayunos.

Cuando los campistas volvieron a bordo por la mañana temprano continuamos el viaje. El día empezó de forma muy especial con un crucero por el Canal Lemaire. Lemaire es conocido como el canal más pintoresco que ofrece la Antártida. También se le conoce como la Brecha Kodak, por las muchas fotos que se hacen aquí. Todavía es pronto en la temporada y por lo tanto había una buena probabilidad de que el Lemaire estuviera en accesible, pero con las excelentes habilidades de navegación del capitán pudimos disfrutar de las fabulosas vistas que el estrecho Canal tiene para ofrecer. Cuando el barco fondeó frente a la isla Booth, empezamos a realizar un crucero sobre el hielo con las zodiacs. Toda esta zona se conoce como Iceberg Alley o cementerio de icebergs debido a la poca profundidad de la zona y a los enormes icebergs que quedan varados aquí durante la temporada. Por eso suele ser difícil adentrar mucho el barco en la zona de la bahía. La luz era perfecta. Los icebergs sobresalían frente al cielo oscuro. Los icebergs eran realmente asombrosos, sobre todo cuando al acercarnos aparecían en todo tipo de formas y figuras que el viento y el agua habían esculpido en ellos. La velocidad del viento aumentó durante el primer crucero y no se pudo evitar que salpicara en los barcos y todos nos mojáramos. Pero, ¿no forma eso parte de la aventura? El segundo grupo del crucero se dirigió primero a una colonia de pingüinos juanitos que caminaban por una pendiente hacia el agua para saltar. Era una escena increíble con todos los pingüinos en fila en la meseta. Los pingüinos se zambullían en el agua y nadaban alrededor de las zodiacs. Luego todas las zodiacs se dirigieron a unos arcos muy grandes. Mientras estábamos en ruta entró el viento y nadie se salvó. Grandes chorros de agua salada del mar nos dieron a todos una ducha. Había una ballena cerca, pero las olas no facilitaban ver los golpes. Hacía frío, viento y estaba mojado, pero aun así fue un crucero increíble y emocionante. Fue un alivio volver a bordo para ducharnos y comer. Por la tarde desembarcamos en la isla Pleneau, de unos 1,2 km de largo. Desde la playa empedrada de la costa oriental, suaves terrazas rocosas ascienden suavemente hacia un gran casquete glaciar que cubre los dos tercios occidentales de la isla. En el lugar de desembarco nos recibió una colonia de Pingüinos juanitos. El paseo sobre la capa de hielo nos condujo hacia el extremo norte de la isla, donde anidaban cormoranes de ojos azules. A mitad de camino había una pequeña colonia de Pingüinos juanitos y descubrimos un pingüino de Adelia merodeando con ellos. Caminar sobre el casquete glaciar fue como atravesar un gran desierto blanco y resultó especialmente agradable cuando una ráfaga de viento sopló nieve fresca sobre la meseta. La noche prometía ser especial. Era noche de barbacoa y por eso el Recap fue corto y todo el mundo se dirigió a la cubierta de carga de kayaks y zodiacs para hacer una barbacoa al aire libre con deliciosa comida y bebidas gratis. La carne estaba en la barbacoa una cubierta más arriba y nuestro grupo tenía vistas a un campo de icebergs. No tardamos mucho en convertir la barbacoa en una fiesta con baile e incluso el capitán bailó un poco. Los campistas regresaron a la isla Pleneau para pasar la noche, el mismo desembarco en el que habíamos estado esa tarde, y recibieron una bonita despedida de los fiesteros que seguían bebiendo en la cubierta trasera. Kayak Por desgracia, las buenas vibraciones de los pasajeros que pedían buen tiempo no impidieron que soplara el viento El viento sopló con fuerza durante todo el día, a veces bajando a unos manejables 11-12 nudos o menos, pero las rachas de dos minutos eran a menudo de 20-23 nudos o más. En las aguas abiertas entre la isla de Pleneau y Port Charcot, en la isla de Booth, se veían venir las rachas de viento, que enviaban ondas oscuras sobre el mar y cubrían el agua de olas blancas. Tan fuertes como para voltear los kayaks. El equipo de la tarde incluso puso los kayaks en el agua y estábamos sentados en la Zodiac listos para ir a Pleneau cuando, BAM, el viento se levantó de nuevo y fue con bastante alivio que tomamos la decisión de cancelar e ir a tierra. Montañismo Hoy hicimos dos ascensiones muy ventosas a la isla Hovgaard, 377m. En la subida, el viento nos ayudó desde atrás, pero en el descenso tuvimos que inclinarnos hacia el viento, que ahora soplaba a 30 nudos. Para cuando llegamos al barco había algunas caras muy marcadas por el viento. El Grupo de Acampada 3 estaba encantado de saber que podríamos acampar, nuestro lugar para pasar la noche era el mismo que nuestro lugar de desembarco ese día, la isla Pleneau. Sería fácil instalarse porque el sendero ya estaba hecho, sin vadear nieve hasta los muslos esta vez. Sin embargo, después de desembarcar, había que subir una colina de 5 a 10 minutos para llegar a nuestro campamento. Estábamos enclavados entre colonias de Pingüinos juanitos, aunque el olor no era fantástico, pronto se olvidó y fue muy especial acampar con los pingüinos durante la noche. El viento soplaba de todas las direcciones, un minuto del Norte y al siguiente del Sur. La mayoría de los campistas construyeron sus refugios de cara al agua y a las impresionantes vistas de icebergs y montañas. Se excavaron muchos refugios dobles e incluso uno triple, un poco de decoración casera con escaleras en un agujero y un muñeco de nieve en otro. Una vez que todo el mundo estaba instalado para pasar la noche, nos divertimos bastante en nuestra sesión de fotos. También hubo sesión de fotos con sombrero de pingüino, muy adorable. Faltaban pocas horas para levantarnos y la brisa refrescaba, así que todos nos pusimos a resguardo en nuestros vivacs. Mientras nos acomodábamos, muchos pingüinos curiosos pasaron junto a nosotros, preguntándose qué estábamos haciendo. El principal ruido de la noche fue el de los pingüinos, pero nadie se quejó de que no nos dejaran dormir. Qué delicia pasar la noche como los pingüinos, lo que nos faltaba de plumas para mantenernos calientes lo compensábamos con capas de sacos de dormir. A las 4 de la mañana nos despertamos y todos recogimos y llenamos nuestros agujeros. Despertar en la nieve de la Antártida en Nochebuena fue un excelente comienzo de las vacaciones.

Los campistas pasaron la noche en la isla de Pleneau. Aunque al principio hacía mucho viento, éste amainó durante la noche y se pudieron contemplar todas las majestuosas montañas y glaciares. Durante la noche, el olor y el ruido de cientos de Pingüinos juanitos invadieron el campamento. Cuando todos volvieron a bordo, el Plancius levó anclas y se dirigió hacia el norte por el canal de Lemaire. La segunda vez no fue menos espectacular, con los altos y oscuros acantilados a ambos lados del canal. Después del desayuno, otro estrecho pasaje nos llamó la atención: el Canal Ferguson. Flanqueado por icebergs a ambos lados, el Plancius se abrió paso por el canal. En algunos témpanos había focas cangrejeras. Estas focas recibieron su nombre incorrectamente, porque se alimentan exclusivamente de krill. Como adaptación especial, tienen dientes que actúan como un tamiz, filtrando el krill del agua. Cuando por fin llegamos a Paradise Harbour nos dimos cuenta de que realmente hacía honor a su nombre. Por una vez estaba totalmente en calma y los glaciares y picos de hielo se reflejaban en el agua plana. En la Base Brown desembarcamos, pisando por primera vez el continente antártico propiamente dicho. Una ruta señalizada nos llevó hasta los restos de la base a la que el médico de la estación prendió fuego en 1984 porque no quería pasar otro invierno allí. Afortunadamente nadie resultó herido, pero la Base estuvo desocupada durante muchos años. Hoy en día es una base sólo de verano y los argentinos iban a llegar en una semana. En el momento en que estuvimos allí todavía estaba en manos -o aletas- de los pingüinos juanitos. Desde la base subimos a un mirador que ofrecía espléndidas vistas de la bahía, plagada de icebergs. Después de un rato en tierra, hicimos un crucero en zodiac. Avistamos algunas Yubartas y algunas zodiacs incluso se acercaron a ellas. En el crucero vimos cormoranes de ojos azules que anidaban en lo alto de los acantilados sobre nosotros, depósitos de cobre verde, buenos ejemplos de rocas sedimentarias plegadas y, por supuesto, glaciares. Al final del desembarco tuvimos la oportunidad de hacer otra zambullida polar. Bajo gritos salvajes la gente se lanzó al agua. Dos Pingüinos juanitos cercanos parecían muy asombrados por este comportamiento y probablemente se preguntaban a qué venía tanto alboroto. Durante el almuerzo, el barco se trasladó a Stony Point, cubierta de nieve y con forma de cúpula. Desde el embarcadero, todo el mundo podía coger un par de raquetas de nieve y subir a la cima. Las vistas eran impresionantes. A su alrededor se alzaban picos glaciares y la bahía estaba plagada de icebergs. De nuevo reinaba la calma y el mar estaba tan quieto que los icebergs y los acantilados se reflejaban en el agua. Por encima de nosotros, en las laderas, los montañeros ascendían por unos campos de hielo. Desde la distancia parecían pequeñas hormigas. Al final del desembarco todos tuvimos la oportunidad de hacer un crucero en zodiac de regreso al barco y admiramos más icebergs de maravillosos colores azules y formas retorcidas. En el otro extremo de la bahía había una pequeña colonia de pingüinos juanitos que visitamos. Una foca de Weddell estaba acurrucada sobre la nieve. Dormía y su aliento colgaba como una nube helada sobre su hocico. Un poco más allá, en un témpano de hielo, dos Focas cangrejeras dormitaban al sol; su pelaje brillaba dorado a la luz del sol. De vuelta al barco cenamos temprano. El postre y el queso se sirvieron esta vez en el bar. Como cambio de la rutina normal, la recapitulación debía celebrarse después de la cena, pero la aparición de tres o más Yubartas cambió todos los planes. Observamos las ballenas desde las ventanas del salón. El espectáculo fue realmente bueno y cada vez que se mostraba una ballena aplaudían y gritaban vítores en el salón redondeando un fantástico día en la Antártida. Kayak Por fin parecía que la suerte de los kayakistas estaba cambiando. Navegamos por las hermosas y tranquilas aguas del bien llamado Paraíso y anclamos frente a la Base Brown. La velocidad del viento era marginal y la bahía estaba salpicada de pequeños trozos de hielo que no iban a suponer ningún problema para las operaciones de kayak. El equipo se equipó rápidamente y, cuando el barco se detuvo, ya estábamos listos. Bajamos los kayaks al agua y Nico y Fran se llevaron a los pasajeros y empezaron a subirlos a los kayaks. Nos dirigimos a lo largo de los hermosos acantilados de rocas sedimentarias, hogar de decenas de cormoranes antárticos nidificantes, divisando entre ellos ocasionales sheathbill y skua. Vimos el verde brillante Verdigris del cobre que parecía casi pintura derramada y nos dirigíamos hacia el glaciar cuando Christi oyó y divisó el penacho y la aleta dorsal de una Yubarta. Así que giramos hacia la bahía y remamos durante 15-20 minutos viendo de vez en cuando 3-4 ballenas salir a la superficie y sumergirse de nuevo. No nos acercamos demasiado, ya que se alejaban de nosotros y finalmente volvimos hacia la base, pasamos por delante de los nidos de pingüinos papúa y regresamos al barco. Un equipo feliz y sonriente se fue a comer. Las condiciones siguieron siendo favorables por la tarde y una vez que el barco se hubo trasladado a poca distancia de Stony Point, llegó el momento de que el Equipo B saliera al agua. Había mucho hielo en la bahía, aunque estaba en calma, y tuvimos que abrirnos paso a través de algunos escollos y grandes bloques. Nos dirigimos a una pequeña isla en la que había una colonia de pingüinos y nos detuvimos tranquilamente en el agua durante diez minutos, con los motores de la zodiac apagados y escuchando los silenciosos sonidos de la Antártida. Había un par de acantilados de hielo derrumbándose en la orilla, el goteo del hielo derritiéndose de los bergs en el mar, las llamadas de los pingüinos y el grito agudo de una pareja de charranes árticos. Los cielos estaban increíbles esta tarde, con algo de luz solar pero con espectaculares nubes grises, azules y nacaradas. En definitiva, un día que muchos de los kayakistas recordarán durante mucho tiempo. Montañismo AM. Por la mañana desembarcamos en Brown Station. Desde el punto ascendimos por el glaciar hasta un mirador que domina la zona. El último paso de roca expuesta a la cumbre del mirador fue un reto para subir con raquetas de nieve. Desde el mirador continuamos por el glaciar y volvimos al lugar de aterrizaje. PM. Por la tarde aterrizamos al pie de un impresionante glaciar. Para llegar al lugar de aterrizaje tuvimos que navegar con la zodiac a través del grueso hielo glaciar roto. Las condiciones eran difíciles, ya que la nieve no se había congelado y los guías tuvieron que abrirse camino a través de nieve húmeda y profunda. Nuestro objetivo era un subpico que salía de la cresta de la cumbre principal; el pico más alto estaba a más de 2.000 metros sobre el nivel del mar y, por desgracia, no pudimos alcanzarlo en el tiempo que estuvimos en la montaña. Justo debajo de la cima a la que ascendíamos tuvimos que abrirnos paso entre enormes grietas. Finalmente llegamos a una grieta infranqueable justo debajo de nuestra cumbre, así que este fue nuestro punto culminante. Acampada Qué condiciones perfectas para acampar, un regalo de Navidad anticipado para los felices campistas. Una vez más, nuestro lugar de acampada era el mismo que el lugar de aterrizaje de ese día en Stony Point, lo que facilitó la acampada en un entorno familiar. Todo el mundo estaba listo en la pasarela, pero tuvimos que esperar un poco mientras los conductores encontraban una ruta sin hielo hasta el camping. Esto nos dio tiempo en la pasarela para elaborar estrategias para la próxima sesión de fotos. Alguien tuvo la gran idea de deletrear "Feliz Navidad" además de nuestro habitual "Antártida" y calculamos cuántas personas serían necesarias. Cuando por fin llegamos al campamento, había muy poco viento y nos lo pasamos muy bien cavando nuestros agujeros. Disfrutamos mucho de nuestra sesión de fotos y no sólo deletreamos "Feliz Navidad", sino que cantamos villancicos mientras estábamos en posición y grabamos un vídeo. Qué bonita Nochebuena con nuestros nuevos amigos. Se añadieron algunos adornos navideños a algunos lugares del campamento, un pequeño árbol de Navidad en un agujero doble y una estrella colgada sobre otro. Nos dieron otro regalo de Navidad anticipado, una hora más de tiempo por la mañana y en lugar de salir a las 4:30 nos quedaríamos hasta las 5:30, este mensaje fue respondido con vítores. Como las condiciones meteorológicas eran tan buenas, pudimos quedarnos fuera y disfrutar de las vistas un poco más, pero al final todos nos dirigimos a nuestros vivacs. El día de Navidad, Gracie despertó a todos a las 5 de la mañana con un "Buenos días, Feliz Navidad" y la imagen de sus orejas de reno. ¡Qué bonita mañana de Navidad! Tuvimos que tomar una ruta diferente para irnos que para venir, así que tuvimos que llevar nuestro equipo a través de la nieve, también el viento se estaba levantando, así que todo el mundo estaba muy feliz de volver al barco y tener un rápido descanso y ducha antes del desayuno de Navidad.

Por fin había llegado la Navidad a la Antártida y, después de que Lynn nos despertara, los que salieron al exterior se encontraron con unas vistas espectaculares del estrecho de Gerlache, Errera Chanel y la isla Cuverville. Sintiéndonos festivos, nos dirigimos al comedor para tomar un delicioso desayuno navideño y prepararnos para un día lleno de acción. Los montañeros se prepararon primero y Katja y Yoli los dejaron en tierra en Georges Point, en la isla Ronge. Los demás nos pusimos la ropa de abrigo y nos preparamos para subir a las zodiacs y hacer un corto trayecto hasta las islas Orne. Estas islas bajas se encuentran a la entrada del Canal de Errera y la mayor de ellas se eleva unos 75 metros. Una vez en tierra, vimos por primera vez Pingüinos barbijos entremezclados con otros grupos de Pingüinos juanitos. Pudimos ver claramente por qué se les llama "pingüinos barbijos", ya que tienen una línea oscura muy evidente alrededor de la barbilla. La nieve estaba bastante dura en tierra, así que pudimos subir fácilmente a la colina sin raquetas. Mientras subíamos pudimos ver algunas pequeñas colonias de barbijos, gaviotas cocineras, skúas y un par de focas cangrejeras tumbadas en las rocas. Algunos incluso tuvimos la suerte de ver Yubartas alimentándose en la bahía. Mientras explorábamos las islas, los kayakistas de Fran realizaron la excursión panorámica costera de las islas y pudieron ver pingüinos e icebergs cerca de sus kayaks. Tras un par de horas en tierra, llegó el momento de volver a nuestras zodiacs y tomar un delicioso almuerzo navideño a bordo. Mientras comíamos, el barco se dirigió a la isla Enterprise, al norte de la bahía Wilhelmina, donde se encuentran los restos del Gouvernøren, un antiguo ballenero. Teníamos previsto realizar un crucero en zodiac alrededor del pecio, pero, por desgracia, el viento era increíblemente fuerte y no pudimos trasladar a los pasajeros a las zodiacs. En su lugar, nuestro capitán decidió hacer un crucero en barco por la bahía de Wilhelmina, donde nos deleitaron tres Yubartas que nos ofrecieron todo un espectáculo: agitando sus aletas pectorales, saltando y mostrando sus colas mientras se sumergían. Las ballenas permanecieron cerca del barco durante más de una hora y muchos de nosotros pudimos hacerles fotos de cerca mientras nadaban. A las 18:30, el personal del hotel nos obsequió con una bebida y nuestro encantador capitán Alexey nos deseó Feliz Navidad. Lynn nos dio una visión general de las actividades de mañana, incluyendo una visita a la Isla Decepción y algo de información sobre cómo es una Yubarta bajo el agua. Gracie nos dio algo más de información sobre las Yubartas y nos informó de cómo las fotos pueden ser útiles para su identificación (ver la página web de Happy Whale) mientras que Yoli nos habló de las focas que vemos habitualmente en la Península Antártica. Llegó la hora de la cena de Navidad y nos agasajaron con una increíble cena navideña de tres platos. Papá Noel y su ayudante pingüino llegaron mientras el personal cantaba "Feliz Navidad" y llegó el momento de recoger los calcetines y los regalos. Los que aún teníamos sitio en la barriga nos deleitamos con un postre y tomamos unas copas en el bar. Fue una Navidad fantástica en la Antártida! Kayak ¡Feliz día de Navidad a este afortunado grupo de remeros! El viento era bastante fuerte en el viaje hasta las islas Orne y por un momento parecía que íbamos a salir del agua, ¡otra vez! Sin embargo, amainó lo suficiente como para que pudiéramos botar 12 kayakistas en 6 dobles y, a pesar de cierta inquietud, todo el equipo consiguió encontrar refugio y remar por la costa norte de una de las islas, cerca de la colonia de pingüinos y del lugar de desembarco. El viento se levantó de nuevo y nos empujó un poco, amenazando con enviar a algunas personas al estrecho de Gerlache, pero reunimos a los kayakistas y regresamos al Plancius. El barco se había movido debido al viento y al hielo y esperamos unos minutos mientras volvía a su posición. El equipo trabajó duro para que todos los kayaks volvieran a cubierta y, en general, nos consideramos afortunados de haber aprovechado esa breve estancia en el agua. Montañismo Este fue nuestro segundo desembarco en Georges Point, en la isla Ronge. Disfrutamos de una fantástica caminata navideña subiendo entre una serie de cucharas de viento hasta un collado donde el viento arreció. Con el viento llegó una fuerte deriva que nos cegó brevemente en la cresta principal. El grupo de la tarde había recorrido un corto trecho antes de que tuviéramos que dar la vuelta y regresar al barco debido a que el tiempo estaba empeorando y a la posibilidad de no poder regresar en zodiac. Al menos disfrutamos de un salvaje paseo en zodiac, mientras que el resto de los que seguían a bordo no tuvieron la oportunidad de bajar del barco.

Durante la noche avanzamos a buen ritmo, cruzando el estrecho de Bransfield, así que a las 4:45 de la madrugada Lynn nos despertó para avisarnos de que nos acercábamos a la isla Decepción. La isla debe su nombre a que esconde un puerto interior dentro de una caldera volcánica inundada. El capitán maniobró con cuidado el Plancius a través de la estrecha entrada conocida como los Fuelles de Neptuno, con Ravn Rock esperando justo debajo de la superficie para hundir otro barco en medio del pasaje. Una vez dentro, nos adentramos en la bahía de los Balleneros, antigua estación ballenera de principios del siglo XX y estación británica de investigación antártica. Desde el barco pudimos ver la estación ballenera noruega que operó en tierra desde 1911 hasta 1931. En aquella época, las ballenas se arponeaban en el mar, flotaban junto a los barcos hasta la bahía de Whalers, se izaban por la grada y se enharinaban. En las ollas a presión se hervían las espinas, la carne y las vísceras para extraer la mayor cantidad de aceite posible, y los huesos sobrantes se trituraban para obtener abono. La magnitud de los tanques de aceite contribuía a la inquietante atmósfera de la antigua estación ballenera, un recordatorio aleccionador de una época de explotación tan destructiva. Los que hicieron el esfuerzo de salir de la cama se vieron recompensados con unas vistas espectaculares de esta isla volcánica, bañada por la hermosa luz de la mañana. Incluso pudimos ver y oler el vapor sulfúrico que se elevaba desde la oscura playa negra. Desde la isla Decepción, continuamos hacia el norte hasta la isla Media Luna, que fue el lugar elegido para nuestro desembarco matutino. La isla de la Media Luna se encuentra al norte de la península de Burgas, en las islas Shetland del Sur, y alberga la base de la Cámara Argentina. Algunos de los invitados habían señalado que lo único que faltaba en el viaje hasta el momento eran cielos azules, y estábamos de suerte, aquí hacía un auténtico día de verano antártico. La isla era un hervidero de actividad en términos de vida salvaje, era difícil saber hacia dónde dirigir la atención. Se cree que Media Luna es el hogar de unas 2.000 parejas de Pingüinos barbijos, muchos de los cuales ya estaban cuidando de polluelos muy pequeños, lo que, por supuesto, daba lugar a fotos maravillosas. La isla también ha sido declarada Zona Importante para las Aves (Important Bird Area, IBA) por BirdLife International porque alberga una colonia de cría de unas 100 parejas de Paíños polares junto con una gran abundancia de Gaviotines antárticos, Gaviotas cocineras, Paíños de Wilson y Paíños ventrinegros, Petreles del Cabo, Paíños pardos y Picos subantárticos, todos los cuales estaban presentes hoy. Para los que querían estirar las piernas, Katja y Dan dirigieron un paseo hasta el otro extremo de la isla, hacia la base. El grupo vio varios elefantes marinos y Foca de Weddelles durante la ruta. Sin embargo, lo que probablemente causó más emoción fue que Lynn avistara al Pingüino macarrones residente, que se ha observado aquí durante los últimos años. Por desgracia, estaba bien camuflado entre una colonia de barbijos, pero con un poco de paciencia la mayoría de los invitados consiguieron echar un vistazo, aunque fuera breve, a nuestro cuarto tipo de especie de pingüino. Como siempre ocurre con este tipo de desembarcos, el tiempo era nuestro mayor enemigo y, antes de que nos diéramos cuenta, era hora de volver al barco, pero ¡qué mañana había sido! Mientras se servía el almuerzo, navegamos más al norte hacia la isla Barrientos, que iba a ser nuestro último desembarco del viaje. La isla Barrientos es una isla sin hielo del grupo Aitcho en el lado oeste del Estrecho de Inglaterra, desde donde se tiene una línea de visión directa hacia el Pasaje de Drake. Cuando nos acercamos a la isla en zodiac, lo primero que notamos fue lo diferente que era esta isla de cualquier otra que habíamos visto en los últimos días, ¡¡¡era verde!!! Gran parte de la isla estaba cubierta de musgo, de hecho era la primera vegetación real que habíamos visto desde que salimos de Ushuaia. De forma similar a la Media Luna, la fauna de la isla estaba floreciendo con abundancia de Pingüinos barbijos y Pingüinos juanitos con polluelos recién nacidos, de hecho algunos afortunados pasajeros incluso fueron testigos de la eclosión de algunos huevos. Sin embargo, el círculo de la vida puede ser algo brutal a veces y por cada polluelo que parecía nacer otro era devorado por los hambrientos skuas que acechaban por todas partes, fuimos testigos de cómo arrebataban tanto huevos como diminutos polluelos sin piedad. De hecho, la interacción entre los dos tipos de pingüinos y las aves depredadoras fue una de las mejores que habíamos experimentado en todo el viaje, todo el mundo estaba muy contento con sus cámaras. La tarde llegó a su fin demasiado pronto y era hora de que nos llevaran de vuelta al Plancius por última vez. Sin embargo, la Antártida nos tenía reservado un último capricho: una curiosa foca leopardo que se empeñaba en observar de cerca cada una de las zodiacs a medida que se acercaban a la pasarela. De vuelta a bordo, Zsuzsanna y su equipo nos estaban esperando para deleitarnos con chocolate caliente casero (por supuesto, con un toque obligatorio de ron), que realmente fue la manera perfecta de poner fin a un día memorable. Justo antes de la cena, el equipo de expedición nos invitó a la recapitulación diaria. Los planes para el día siguiente eran muy sencillos: navegaríamos por el Drake. Katja nos habló de la formación y la historia de la Isla Decepción y Sara nos explicó algunas de las supersticiones marineras más comunes, lo que nos dejó con la esperanza de que la buena fortuna estuviera de nuestro lado y tuviéramos una travesía tranquila y segura de regreso a Ushuaia. Kayak A medida que nos acercábamos a la Isla Media Luna, el viento en el Estrecho de Bransfield seguía siendo bastante fuerte, pero cuanto más nos acercábamos, más amainaba. Para cuando echamos el ancla, el viento había bajado de los 10 nudos y estábamos listos para salir a la cubierta trasera. Llevamos los kayaks y los remos a la esquina y zarpamos por el lado este de la isla para alejarnos de la zona principal de la playa en busca de un poco de soledad. Habia mucha vida salvaje y vimos por primera vez elefantes marinos en la playa, 3 adultos y dos salchichas. También había focas en el agua alrededor de los kayakistas que se acercaban para echar un vistazo curioso a estos extraños impostores. El sol brillaba y el agua estaba en calma, aunque con un ligero oleaje del lado sur, y todo el mundo estaba remando bien después de haber dominado las habilidades de remar un kayak doble. Tuvimos un crucero tranquilo de vuelta al barco también como Nico tomó los kayaks de nuevo para ser levantado directamente a la cubierta Zodiac donde serían atados y preparados para el viaje de regreso a Ushuaia. Así que pudimos relajarnos un poco y acercarnos a la orilla. Creo que, en retrospectiva, todos nos sentimos un poco aliviados de que la curiosa foca leopardo que rodeaba las zodiacs que desembarcaban no nos hubiera encontrado antes

La noche fue tranquila y nos despertamos con un suave Drake. Aún así, los continuos movimientos del barco nos adormilaron. Un día perfecto para reflexionar sobre todas las increíbles partes de nuestro viaje entre muchas siestas. También tuvimos tres charlas para poder empaparnos más de la Antártida en nuestro viaje de vuelta. Fran dio una charla sobre los perros de la Antártida que fueron traídos en expediciones históricas pasadas. Lynn nos habló de los diferentes tipos de pingüinos de la Antártida, su ciclo de reproducción, alimentación y muchos datos interesantes. Katja dio una conferencia sobre el hielo, cómo se ha creado la capa de hielo de la Antártida, por qué los icebergs son azules y sobre el archivo que se almacena en el hielo y cómo lo investigan los científicos. A última hora de la tarde, Suzanne y Bobby abrieron el bar con una hora feliz. Es difícil decir qué parte del acogedor ambiente se debía a nuestra unión durante este viaje y qué parte a las bebidas a mitad de precio, pero el salón era un lugar muy agradable para pasar la tarde. Compartir un viaje tan estupendo nos convierte en una especie de familia viajera. Lynn dio una pequeña sesión informativa en la recapitulación y terminamos la recapitulación con el concurso de fotografía. Muchos pasajeros enviaron fotos increíbles. Una gran manera de ver lo que todos hemos visto en este viaje a través de tantos ojos diferentes. Un pasajero consiguió hacerse una foto con el Pingüino macarrones en la Isla de la Media Luna. Qué bien que todos hayamos podido verlo ahora. También hubo visiones muy creativas, como sostener un pingüino entre los dedos y tesoros encontrados muy especiales como la gelatina peine iluminador, o salp. Todo el mundo podía dar su voto para las tres categorías, Vida salvaje, Paisaje y Especial hielo. A medida que nos dirigíamos hacia el Norte fuimos perdiendo poco a poco nuestras 24 horas de luz diurna y el cielo se oscureció por primera vez en muchos días. Comparado con el día anterior, cuando el sol salía justo después de haberse ido, ahora al mirar por nuestras ventanas antes de acostarnos teníamos unas cuantas horas de oscuridad.

Durante la noche avanzamos a buen ritmo hacia Sudamérica y durante el desayuno estábamos a sólo 50 millas náuticas de la costa. Pronto tuvimos la primera vista de tierra. Las temperaturas exteriores eran suaves y ya no necesitábamos nuestras chaquetas de abrigo. Los albatros de ceja negra nos saludaron planeando sobre la cresta de las olas. A las 10:30 nos invitaron al comedor para una presentación de Yoli titulada "Lo que hay debajo". Nos habló del Océano Antártico y de lo que hay bajo el agua. Como buceadora que es, tenía unas imágenes magníficas de la vida marina de la Antártida. La diversidad de la vida en un entorno aparentemente tan hostil es asombrosa, pero las criaturas disfrutan de una temperatura relativamente estable bajo la superficie del agua y el hielo, por lo que crecen lentamente y viven mucho tiempo. Fue una visión fascinante de un mundo acuático que pocos conoceremos. Después de comer, el cine Plancius abrió sus puertas y vimos una película titulada "Alrededor del Cabo de Hornos", rodada en los años veinte por Irving Johnson. Era un joven del barco que luego se convirtió en un conocido y experimentado capitán que dio varias veces la vuelta al mundo. Fue una narración entretenida de unas imágenes increíbles de los días de navegación en estas aguas australes. También nos hizo darnos cuenta de que viajábamos mucho más cómodamente, con un motor fiable, camarotes cálidos y secos y tres comidas agradables cada día. Después de la película, Katja nos invitó al comedor para una presentación sobre el tiempo que pasó con el Programa Antártico Alemán en la Base Neumayer. También trabajó con los Programas Antárticos de Australia y Nueva Zelanda estudiando el ozono y perforando núcleos de hielo. Nos dio una visión fabulosa de su trabajo, pero también de la vida cotidiana en el hielo. La última tarea doméstica de la tarde, aparte de hacer las maletas, fue devolver nuestras botas de goma al maletero. Estas resistentes "botas Muck" habían mantenido nuestros pies calientes y secos durante el viaje y estábamos agradecidos de haberlas tenido para nuestras aventuras en la Antártida. Por la noche nos reunimos en el salón para el cóctel del capitán. Junto con Lynn y el capitán Alexey brindamos por un viaje maravilloso. El capitán Alexey hizo una navegación increíble con el Plancius, llevándonos cerca de ballenas e icebergs. Esther había preparado una presentación de diapositivas del viaje con música adecuada. Fue estupendo recordar los últimos 11 días a bordo del Plancius, los lugares que habíamos visitado y las cosas maravillosas que habíamos visto.

Nos despertó Lynn, nuestra jefa de expedición, y nos preparamos para desembarcar por última vez. No tuvimos que girar nuestras etiquetas, no hubo paseo en zodiac hasta la orilla y fue un desembarco en seco. Los últimos 12 días nos han llevado en un viaje extraordinario a la Antártida y nos han permitido echar un vistazo a la vida en estos lugares remotos y a veces inhóspitos. Todos tendremos diferentes recuerdos de nuestro viaje, pero sean los que sean, los pingüinos en sus nidos, los polluelos recién nacidos, los emocionantes paseos en zodiac o la visión de los icebergs en la Antártida por primera vez, son recuerdos que nos acompañarán el resto de nuestras vidas. Distancia total navegada en nuestro viaje: Millas náuticas: 1.737 | Kilómetros: 3.216 En nombre de Oceanwide Expeditions, del capitán Alexey Nazarov, de la jefa de expedición Lynn Woodworth y de toda la tripulación y el personal, les damos las gracias por viajar con nosotros y les deseamos un buen viaje de vuelta a casa.