PLA24-17, reisverslag, Antarctisch Schiereiland-Basiskamp

Eindelijk was de langverwachte vertrekdag aangebroken! We werden wakker in Ushuaia met een stralend blauwe hemel en zonneschijn, vol spanning en verwachting bij de gedachte om aan boord te gaan van de MV Plancius voor ons aankomende avontuur - voor velen van ons betekende vandaag het hoogtepunt van een levenslange droom! We brachten de ochtend door met het verkennen van deze prachtige Patagonische stad, de lokale smaken opsnuiven en genieten van de bezienswaardigheden. Ushuaia markeert het einde van de weg in Argentijns Vuurland, maar ook het begin - het begin van een once-in-a-lifetime avontuur. In de zomer bruist deze snelgroeiende grensstad met 55.000 inwoners van avontuurlijke reizigers. De belastingvrije haven floreert door het toerisme, maar leeft ook van een omvangrijke krabbenvisserij en een bloeiende elektronica-industrie. Ushuaia (in de inheemse Yaghan-taal vertaald als "baai die naar het westen reikt") heeft duidelijk baat bij zijn prachtige, maar afgelegen ligging. Het was een zonnige middag maar erg winderig toen we om 16.00 uur langs de pier naar de boot liepen, klaar om aan boord te gaan van ons nieuwe drijvende huis voor de komende 12 dagen. We werden begroet door leden van onze expeditiestaf die onze bagage sorteerden en ons naar de receptie brachten om de hotelmanager, Zsuzsanna, en haar team te ontmoeten die ons naar onze kamers brachten. Daar vonden we onze bagage en in een mum van tijd installeerden we ons en begonnen we onze nieuwe omgeving te verkennen. Om 17:00 kwamen we samen in de lounge op dek vijf om expeditieleider Lynn Woodworth te ontmoeten, die ons welkom heette aan boord van het schip. Chief Officer Jaanus maakte ons vervolgens vertrouwd met de veiligheidsvoorzieningen van het schip en met de essentiële do's en don'ts aan boord. Kort daarna was het tijd voor de verplichte veiligheidsoefening en we verzamelden ons in de bar, trokken onze grote oranje reddingsvesten aan en namen de naamafroeping door om er zeker van te zijn dat iedereen aanwezig was. Daarna werden we naar buiten begeleid om de reddingsboten te bekijken, maar we vertrouwden erop dat we de komende 12 dagen geen reden zouden hebben om dit nog eens te doen! Om 18:30 kwamen we weer samen in de bar, dit keer voor een welkomstcocktail met onze kapitein, Alexey Nazarov. Hij sprak een paar woorden en legde uit dat we overdag welkom waren op de brug, wat een geweldig uitkijkplatform is om vogels te spotten en ook de plek om van de officieren op wacht te horen hoe het leven op zee is. Expeditieleidster Lynn vertelde ons daarna wat over de komende reis en stelde haar team van gidsen voor die wat uitleg gaven over hun achtergrond en hun rol aan boord. Dit werd gevolgd door een korte uitleg van Zsuzsanna over de dekken en voorzieningen en het algemene leven aan boord in de Zuidelijke Oceaan. Kort daarna werden we uitgenodigd in de eetzaal om te genieten van de eerste van vele heerlijke maaltijden aan boord, bereid door chef-kok Ralf en zijn team. Het was een drukte van belang in de eetzaal, waar we elkaar leerden kennen en spraken over onze verwachtingen en aspiraties voor deze reis. Onze eerste avond was gevuld met meer verkenning van het schip, wennen aan haar bewegingen en het inrichten van onze hutten voordat we ons terugtrokken voor de nacht. In de vroege ochtend bereikten we het einde van het Beaglekanaal en voeren we de open wateren van de Drake Passage op - ons Antarctische avontuur was nu volledig onderweg!!!

Het eerste moment dat we de Drake Passage binnenvoeren was midden in de nacht. De golven werden groter en de onbeschermde spullen in de kamer rolden van hoek naar hoek. Het was voor iedereen duidelijk dat we de Drake hadden bereikt. Maar zo hoort een reis naar Antarctica te zijn, een beetje moeite en ongemak om naar het verre zuiden van de wereld te varen, naar deze 'ontzagwekkende en tot nadenken stemmende' plek. Onze lichamen werden deze dag op een milde en ongevaarlijke manier getest. Of zoals scheepsdokter Annemarie tijdens haar introductie zei: het goede van zeeziekte is dat je er niet dood aan gaat. Geen 'Drake Lake' deze reis, maar ook zeker geen uitdagende. Tijdens de ochtend werden we vergezeld door enkele Wandering Albatrosses en hadden we zelfs het geluk dat de Zuidelijke Reuzenstormvogel en de Noordelijke Reuzenstormvogelen rond het schip vlogen. Ze zien er bijna identiek uit, maar zijn te herkennen aan de wittere kop en nek van de zuidelijke en het verschil in de kleur van de snavelpunten. De zuidelijke heeft een groene punt en de noordelijke een meer roodachtige. De eerste zeedag is ook het moment om iedereen voor te bereiden op de landingen door de uitrusting klaar te zetten, een van de belangrijkste dingen zijn de laarzen. Passagiers werden per dek opgeroepen om naar de laarzenkamer te komen om een geschikte laars uit te kiezen en te proberen. Ben, de Argentijnse expeditiegids, zette de sfeer erin door Argentijnse reggae op te zetten. Het was een beetje ruw en rollend maar iedereen slaagde erin om laarzen te krijgen, sommigen die zich niet goed voelden hadden het geluk dat een vriend of familielid de laarzen voor hen ophaalde. Katja gaf een erg leuke introductie over Antarctica, met historische, interessante, grappige en eigenaardige feiten. We leerden bijvoorbeeld dat het grootste landdier maar een paar millimeter lang is. Een erg leuke manier om onze tijd zeilend door te brengen in de richting van deze verbazingwekkende inhoud van extremen. De dagelijkse recap gaf ons wat meer inzichten over wat we konden verwachten tijdens deze reis met wat info over sneeuwschoenwandelen van Sara, een algemene briefing van Lynn en wat inzichten over vogelfotografie van Esther. Voor sommigen was het een zware dag op zee en de meesten van ons gingen vroeg naar hun hut om in slaap gewiegd te worden door de Drake.

Tijdens de nacht staken we de Antarctische convergentie over, een biologische grens waar warmere subpolaire wateren samenkomen met koude Antarctische wateren. Binnen een paar kilometer daalde de temperatuur van het zeewater met enkele graden. Officieel waren we nu op Antarctica! We kwamen 's ochtends ook de mist tegen die typisch is voor dit gebied. Na het ontbijt sprak Esther in het restaurant over poolfotografie. Ze gaf esthetische tips voor fotocompositie en hoe je een onderwerp het beste kunt vastleggen. Dit alles werd uitgelegd aan de hand van haar prachtige foto's. Daarna was het tijd om over kamperen te praten. Ben en Grace zetten een kampeeruitrusting klaar in de lounge en legden uit wat je kon verwachten en hoe je je kon voorbereiden op een nacht in Antarctica. Het praten over toiletprocedures zorgde voor wat gelach, vooral omdat het tegen lunchtijd was. Nadat we onze buiken hadden gevuld, openden Zsuzsanna en Bobby de scheepswinkel bij de receptie. Hier konden we onze hart ophalen. Artikelen zoals kaarten, boeken, t-shirts en jassen waren te koop. Ter voorbereiding op Antarctica gingen we 's middags naar de lounge. Lynn gaf een briefing over milieubewustzijn en correct gedrag op Antarctica: Geen voedsel aan land, je laarzen schoonmaken en afstand houden van de pinguïns. De theorie werd gevolgd door de praktijk, want we moesten onze bovenkleding, rugzakken en cameratassen stofzuigen. Expeditiemedewerkers stonden klaar om te helpen en advies te geven over hoe we onze uitrusting konden ontdoen van zaden en vuil. Met zes stofzuigers tegelijk in de lounge was het lawaaierig maar snel. Ondertussen kletterde de regen op de ramen en was de zee loodgrijs. Enkele Kaapse stormvogels fladderden rond het schip. Ze waren gemakkelijk te herkennen met hun zwart-wit gespikkelde vleugels. Uit de mist doemde een ijsberg op met golven die rond de randen sloegen. Bij de Recap vertelde Lynn ons over de plannen voor morgen en alle activiteiten die zouden worden aangeboden, sneeuwschoenwandelen, fotografie, kajakken, bergbeklimmen en gewoon pinguïns kijken. Katja legde ook uit dat morgen de zomerzonnewende is, wat betekent dat we op de langste dag van het jaar in Antarctica aankomen. Na de recapitulatie kregen de kajakkers en bergbeklimmers hun uitrusting en de kampeerders hun kampeeruitrusting. We waren dus klaar voor onze avonturen op Antarctica.

Lynn maakte ons om 7:45 wakker en we vingen de eerste glimp op van het Antarctische continent. Terwijl we door het Neumayer Channel voeren, kregen we onze eerste blik op torenhoge gletsjers, ijsbergen en sneeuw. Helaas zorgden grote golven en een wind van 40 knopen ervoor dat we de landing niet konden doen, dus in plaats daarvan bleven we door het Neumayer Channel varen en genoten we van een heerlijk ontbijt. Ongeveer een uur later veranderde ons geluk en begon de wind af te nemen. Onze kapitein gaf ons toestemming om te landen en we maakten ons klaar in warme en waterdichte kleding om onze eerste landing te maken. Het was ook tijd voor de kajakkers om Fran te ontmoeten en voor de bergbeklimmers om hun harnassen en ijsbijlen klaar te maken om de berg op te gaan voor een gletsjertocht. Onze eerste landing was bij Damoy Point. De basis hier werd opgericht door de British Antarctic Survey als een zomers doorgangsstation om de landingsbaan te bevoorraden. We gingen met de zodiacs aan land en konden de kleine hut bezoeken die werd gebruikt om personeel en voorraden die per schip arriveerden naar Rothera Research Station te vliegen. De hut werd voor het laatst bewoond in 1993 en bevat nu goed bewaarde wetenschappelijke apparatuur en andere artefacten. Na een rondleiding door de hut, was het tijd om enkele van de Ezelspinguïn kolonies en de pinguïn snelweg, waar Ezelspinguïns hun weg heen en weer naar het water maakten, te onderzoeken. Sara leidde de lange wandeling langs de Gentoo kolonies en naar een punt genaamd Tombstone Hill waar we een prachtig uitzicht over de baai hadden. Ester nam de fotografen mee om de pinguïns te bekijken en hielp haar groep om een paar prachtige foto's te maken. Een paar uur gingen in een flits voorbij en voor we het wisten was het tijd om terug te gaan naar het schip voor een heerlijke lunch bereid door het personeel van het hotel. Onze tweede landing van de dag was een gesplitste landing tussen Port Lockroy op Goudier Island en Jougla Point. Degenen die in Port Lockroy aankwamen, konden het beroemde Penguin Postkantoor bezoeken en ansichtkaarten terugsturen naar hun vrienden en familie. Het was ook het moment om het museum te bezoeken en meer te leren over de geschiedenis van het gebied. Port Lockroy werd gebruikt als ankerplaats voor walvisvaarders en in 1944 als basis opgericht door de Britse regering als onderdeel van een geheim oorlogsinitiatief genaamd "Operatie Tabarin" om Duitse scheepsbewegingen in de gaten te houden. De wandeling door het museum en postkantoor was ook een gelegenheid om te praten met de ongelooflijke vrouwen die vier maanden lang voor Port Lockroy zorgden. Eenmaal weer buiten konden we Ezelspinguïnen zien nesten en sommige gelukkigen zagen hun eerste Ezelspinguïn kuikens van slechts een paar dagen oud onder de pluizige borst van de volwassenen vandaan piepen. Bij Jougla Point gingen we de bergkam op om van het prachtige landschap te genieten en de kolonies nestelende Ezelspinguïnen te fotograferen. Ester's fotografiegroep besteedde opnieuw tijd aan het aanscherpen van hun pinguïnfotografievaardigheden en slaagde erin om een volwassen dier met een nieuw kuiken te fotograferen. Eenmaal terug op het schip, gaf Lynn een samenvatting van de dag en een overzicht van de gebeurtenissen van de volgende dag. Sarah gaf ons informatie over het identificeren van walvissen en midden in haar praatje werden we begroet door twee passerende walvissen en konden we onze vaardigheden testen. Na enige discussie werden ze geïdentificeerd als Dwergvinvissen, een kleine baleinwalvis die zich voedt met krill en vis. Door hun kleine en wendbare lichaamsvorm kunnen ze een groot deel van hun tijd in en rond het ijs zwemmen, beter dan grotere soorten zoals Bultruggen. Het diner was weer een geweldig buffet en toen was het tijd voor de eerste groep kampeerders om zich klaar te maken voor een nacht aan wal. Helaas stak de wind op het laatste moment op en moesten de plannen om te kamperen worden opgegeven, maar gelukkig zouden er later in de reis meer mogelijkheden zijn. Kajakken (Fran) Na een stormachtige nacht werden we wakker met een wilde zee en mist. We voeren langzaam het Neumayer kanaal in en gingen voor anker bij Dorian Bay. De kajakkers waren allemaal klaar om te vertrekken nadat ze de avond ervoor hun uitrusting hadden gekregen en de bemanning had de kajaks op achterdek 3 uitgeladen. Na een beetje 'housekeeping' van de kajaks - dit zouden hun eerste uitstapjes voor dit seizoen worden - koos het team hun kajaks en stelde ze af zodat ze pasten. Ondertussen was de wind wat gaan liggen, maar het waaide nog steeds 20+ knopen en met nog meer windvlagen. De beslissing om het kajakken vroegtijdig te staken gaf het team de kans om bij Damoy Point aan land te gaan, dus de ochtend was gered. Het middagteam kwam een beetje verder - we lieten zelfs kajaks in het water vallen! De wind was een zachte 11 knopen toen we voor het eerst op het achterdek 3 stonden en we waren allemaal enthousiast over het kajakken rond Port Lockroy en Jougla Point. Maar net toen de derde boot overboord werd gehesen, riep de brug dat de wind weer was toegenomen tot 24+ knopen met vlagen van 30+ en na even nadenken besloten we om te stoppen en het team de kans te geven om met pinguïns te gaan spelen en Port Lockroy te bezoeken. De rest van de middag nam de wind toe en af, dus al met al waren we blij dat we de juiste beslissing hadden genomen. Mountaineering AM. Na een vertraagde start als gevolg van ruw weer gingen twee teams van 6 naar Dorian Bay/Damoy Point voor een beklimming van Jabet Ridge. Na het aantrekken van sneeuwschoenen gingen de twee bergbeklimmers omhoog terwijl de laatste ochtendmist plaatsmaakte voor zonneschijn. De twee teams gingen na een uur wandelen uit elkaar. Het ene team ging verder in de richting van Port Lockroy, waar ze konden genieten van de prachtige ijsrotsen onder hen en de Weddellzeehonden in de baai daarachter. Het andere team cirkelde onder Jabet Peak waar ze konden neerkijken op Plancius en de opvallende pieken in de verte voordat ze een lus terug maakten om zich weer bij het andere team te voegen boven het landings-/vertrekpunt. PM. Na een goed gevulde lunch vertrokken 17 onverschrokken bergbeklimmers naar Doumer Island om het Peltier Channel te bekijken dat Doumer Island van Wiencke Island scheidt. Het weer was enigszins onheilspellend geworden na de ochtendzon. Eén groep ging verder omhoog naar Doumer en de andere groep keerde om om Lockroy te bezoeken voor een souvenirsessie.

S Nachts doorkruisten we het Errera Channel, zodat we tegen de tijd dat Lynn ons om 7:15 wekte al tegenover Cuverville Island stonden, waar onze ochtendactiviteit zou plaatsvinden. Cuverville wordt beschouwd als een van de grootste broederijen van Ezelspinguïnen in heel Antarctica. Het eiland is genoemd naar Admiraal Cuverville, die Gerlache's expedities hielp financieren. De omstandigheden in de baai waren glad en de landing was gemakkelijk, mede dankzij het feit dat de baai vol ijsbergen lag, waardoor onze landingsplaats beschermd was tegen deining. We brachten de ochtend door met het verkennen van de kust van het eiland tussen de verschillende kolonies, waarbij we de tijd namen om te genieten van het gevoel tussen zoveel duizenden relatief tamme vogels te zijn. De pinguïns op Cuverville waren in het beginstadium van het nestelen, de meesten zaten nog op eieren en legden de laatste hand aan hun nest van kiezelstenen. Talrijke Subantarctische Grote Jagers cirkelden rond op zoek naar een gemakkelijke lunch van een onbewaakt ei. Voor degenen die hun benen wilden strekken was er ook de mogelijkheid om naar een uitkijkpunt te lopen waar je een prachtig uitzicht had over de baai. Omdat we tijd over hadden namen we de toeristische route terug naar het schip, met een korte boottocht om de ijsbergen van dichterbij te bekijken. Zoals altijd bij goed licht was de caleidoscoop van blauw in het ijs verbluffend, in combinatie met een groot aantal verschillende vormen en maten was het ontegenzeggelijk een visueel smörgåsbord voor de ijsliefhebber! Terug aan boord werden we opnieuw getrakteerd op een heerlijk lunchbuffet, maar al snel was het tijd om ons klaar te maken voor de middaglanding op Danco Island. Hier had het expeditieteam sneeuwschoenen voor ons meegenomen. Voor de mensen die graag wilden wandelen, maakten de sneeuwschoenen de wandeling wat gemakkelijker door de zachte sneeuw. Sara leidde de wandeling rond het eiland en naar de top, waar verrassend genoeg nog meer Ezelspinguïnen zaten. Het uitzicht vanaf het plateau was adembenemend, met uitzicht over het Errera Channel in beide richtingen en over het Antarctische continent. Met zulk rustig, aangenaam weer was het goed om een tijdje te kunnen blijven en de schilderachtige omgeving in je op te nemen. Voor degenen die niet zo hoog wilden lopen, was er genoeg te zien aan de kust. Antarctische sternen, Zuidpoolkippen, Kelpmeeuwen en Subantarctische Grote Jagers waren druk in de weer om hun volgende maaltijd te vinden, terwijl de Ezelspinguïns voortdurend op en neer liepen over de pinguïnsnelwegen van de waterkant naar de kolonies. Degenen die op het strand bleven, werden ook getrakteerd op een korte waarneming van een Bultrug die aan het foerageren was in de baai. Toen de groep weer terug was bij de kust, was het tijd voor de beruchte 'Polar Plunge', dus degenen die zo gek waren om het ijskoude water te trotseren, kleedden zich om. Ongelooflijk, ongeveer veertig dappere zielen kleedden zich uit en namen de duik, voor sommigen was dit een snelle in- en uitstap (na een paar woorden!), terwijl anderen van de ervaring leken te genieten en graag poseerden voor foto's. Respect en gefeliciteerd allemaal! Terug aan boord was het tijd voor onze dagelijkse samenvatting, waarin Katja vertelde over de Ezelspinguïnen die we hadden gezien en Lynn ons inlichtte over de plannen voor morgen. Het diner was weer een geweldig buffet en toen was het tijd voor de kampeerders om zich klaar te maken voor een nacht in Leith Cove. Het personeel ging eerst aan wal om het terrein klaar te maken en tegen 21u30 waren alle passagiers aan wal en klaar voor een echt Antarctisch avontuur! Kajakken (Fran) Vandaag was de geluksdag voor de kajakkers want beide groepen gingen het water op. Beide teams werkten heel goed samen om de kajaks op en van het water te krijgen, een heel ingewikkeld proces met behulp van een elektrische lier. Het ochtendteam liet de kajaks in het water zakken vlak bij de landingsplaats bij Cuverville en we vonden een paar prachtige lage ijsbergen om te bewonderen. We peddelden naar het kanaal ten westen van het eiland en zagen een privéjacht op een mooie ankerplek. Het namiddagteam ging te water ten noorden van Danco Island, er waren enkele echt dramatische ijsbergen - één met een enorme boog - die er nogal gevaarlijk uitzagen, dus we kwamen niet te dichtbij maar bewonderden ze gewoon van veraf. Iedereen was erg opgewonden en nam de tijd voor rust en stilte. Drie mensen kozen voor een enkele kajak en genoten van de flexibiliteit en snelheid die deze biedt. De anderen pikten de vaardigheden van het draaien van de tweepersoonskajaks en het weven op het water snel op. Het voelde erg 'kerstachtig' aan omdat er de hele middag lichte sneeuw viel. Al met al waren er die avond een paar blije gezichten in de bar. Bergbeklimmen AM. S Ochtends landden we bij Georges Point op Ronge Island. We klommen naar een col op een bergkam die boven en rechts van de kijker te zien was. De graat werd bereikt op sneeuwschoenen. Vanaf hier staken we een onbeschutte graat over naar een geweldig uitzichtpunt dat we Tamsin Peak noemden. Iedereen was enthousiast over de spannende graatoversteek en het epische uitzicht. PM. We beklommen Cuverville Island op sneeuwschoenen en bereikten de top om 16.15 uur, net toen het begon te sneeuwen. Het was geweldig om een top te bereiken en we zagen een walvis in de beschutte, met ijs gevulde baai eronder. Kamperen Zoals gewoonlijk was het weer onzeker en pas op het laatste moment wisten we of we konden kamperen. Het geluk was met ons en de wind bleef net kalm genoeg om te kunnen kamperen. Om 21.00 uur werd het aangekondigd en begon iedereen zich in te kleden voor de komende nacht. Kampeerzakken werden uitgedeeld en iedereen stapte in de zodiacs. Navigeren over het ijs om bij onze kampeerplek, Leith Cove, te komen was een missie, maar met onze uitstekende chauffeurs haalden we het tot een plek waar we aan wal konden klimmen. Onze camping voor de nacht had een 360o uitzicht op prachtige ijsbergen, enorme bergen en gletsjers die in zee uitkwamen. Windvlagen zorgden voor een kil maar avontuurlijk gevoel. Iedereen begon met het graven van de kuilen, het delen van de schoppen en het samenwerken. Toen iedereen klaar was voor de nacht, begonnen we uit te zoeken hoe we Antarctica met onze lichamen konden spellen. We voerden ons nieuwe ontwerp uit met 3 mensen voor de letter 'N' en twee mensen voor de 'C'. Tegen die tijd was het al 23.00 uur en moesten we over 5 uur wakker worden, iedereen ging naar de warmte van zijn bivvies. Sommigen van ons sliepen als baby's terwijl anderen het grootste deel van de nacht opbleven om te luisteren naar het geluid van krakende ijsbergen en lawines vanuit de bergen. De hele nacht door vielen er af en aan pluizige sneeuwvlokken. Om 4:30 kwamen onze lieve chauffeurs ons weer thuis brengen. Terugkomen aan boord van de Plancius was een welkome opluchting terwijl we genoten van onze warme douches en stevige ontbijten.

Toen de kampeerders in de vroege ochtend weer aan boord waren, vervolgden we de reis. De dag begon heel bijzonder met een cruise door het Lemaire Channel. Lemaire staat bekend als het mooiste kanaal dat Antarctica te bieden heeft. Het staat ook bekend als de Kodak Gap, vanwege de vele foto's die hier worden gemaakt. Het is nog vroeg in het seizoen en dus was er een goede kans dat de Lemaire toegankelijk zou zijn, maar met de uitstekende navigatievaardigheden van de kapitein konden we genieten van het prachtige uitzicht dat het smalle kanaal te bieden heeft. Toen het schip voor anker ging bij Booth Island, begonnen we met een ijscruise met de zodiacs. Dit hele gebied staat bekend als Iceberg Alley of een ijsbergkerkhof vanwege de ondiepte van het gebied en de enorme ijsbergen die hier tijdens het seizoen stranden. Het is dus vaak moeilijk om het schip ver in de baai te krijgen. Het licht was perfect. De ijsbergen staken voor de donkere hemel uit. De ijsbergen waren echt verbazingwekkend, vooral toen ze dichterbij kwamen. Ze verschenen in allerlei vormen en gedaantes die door wind en water waren gebeeldhouwd. De windsnelheid nam toe tijdens de eerste boottocht en het was niet te vermijden dat er spray in de boten kwam en we allemaal nat werden. Maar hoort dat niet bij het avontuur? De tweede groep ging eerst naar een kolonie Ezelspinguïnen die op een helling naar het water liepen om erin te springen. Het was een verbazingwekkend tafereel met alle pinguïns op een rij op het plateau. De pinguïns doken in het water en zwommen rond de zodiacs. Daarna gingen alle zodiacs op weg naar een aantal zeer grote bogen. Onderweg kwam de wind opzetten en niemand werd gespaard. Grote stralen zout zeewater gaven ons allemaal een douche. Er was een walvis in de buurt, maar de golven maakten het niet gemakkelijk om de slagen te zien. Het was koud, winderig en nat, maar nog steeds een verbazingwekkende en opwindende cruise. Het was een opluchting om weer aan boord te gaan voor een warme douche en lunch. In de namiddag maakten we een landing op Pleneau Island, dat ongeveer 1,2 km lang is. Vanaf het keienstrand aan de oostkust lopen de gladde rotsterrassen langzaam omhoog naar een grote ijskap, die het westelijke tweederde deel van het eiland bedekt. Bij de landingsplaats werden we verwelkomd door een kolonie Ezelspinguïnen. De wandeling over de ijskap leidde ons naar het noordelijke uiteinde van het eiland waar blauwoog kuifaalscholvers aan het nestelen waren. Halverwege de wandeling was een kleine kolonie Ezelspinguïnen en we ontdekten een Adéliepinguïn die bij hen hing. Wandelen over de ijskap voelde alsof je door een grote witte woestijn liep en was vooral leuk toen er een windvlaag kwam die verse sneeuw over het plateau blies. De avond beloofde speciaal te worden. Het was BBQ avond en daarom was de Recap kort en ging iedereen naar het kajak en zodiac laaddek voor een buiten BBQ met heerlijk eten en gratis drankjes. Het vlees lag op de BBQ een dek hoger en ons gezelschap had uitzicht over een veld met ijsbergen. Het duurde niet lang of de BBQ veranderde in een dansfeest en zelfs de kapitein danste een beetje mee. De kampeerders gingen terug naar Pleneau Island voor de nacht, dezelfde aanlegplaats waar we die middag waren geweest, en werden prachtig uitgezwaaid door de feestgangers die nog steeds aan het drinken waren op het achterdek. Kajakken Helaas weerhielden de positieve vibes van passagiers die riepen om goed weer, de wind niet! De wind was de hele dag uitgesproken 'tricksy', soms afnemend tot een beheersbare 11-12 knopen of minder, maar de windvlagen van twee minuten waren vaak 20-23 knopen en meer. In het brede open water tussen Pleneau Island en Port Charcot op Booth Island kon je de windvlagen zien aankomen en donkere rimpelingen over de zee sturen en het water met witte schuimkoppen bedekken. Sterk genoeg om de kajaks om te gooien. Het middagteam kreeg zelfs kajaks op het water en we zaten in de Zodiac klaar om naar Pleneau te gaan toen, BAM, die wind weer opstak en het was met een behoorlijke opluchting dat we besloten om af te zeggen en aan land te gaan. Bergbeklimmen Vandaag hebben we twee zeer winderige beklimmingen gemaakt van Hovgaard Island, 377m. Op de heenweg hielp de wind van achteren, maar bij de afdaling moesten we tegen de wind in leunen, die inmiddels 30 knopen waaide. Tegen de tijd dat we bij het schip aankwamen, waren er een paar erg door de wind geschuurde gezichten. Kamperen Groep 3 was blij te horen dat we konden kamperen, onze plaats voor de nacht was dezelfde als onze landingsplaats die dag, Pleneau Island. Het zou een makkelijke plek zijn om op te zetten, want het pad was al gemaakt en we hoefden deze keer niet door dij diepe sneeuw te waden. Het was echter een 5-10 minuten durende wandeling heuvelopwaarts na de landing om onze kampeerplek te bereiken. We zaten genesteld tussen de kolonies Ezelspinguïns, hoewel de geur niet fantastisch was, was het snel vergeten en heel bijzonder om vannacht bij de pinguïns te kamperen. De wind kwam uit alle richtingen, het ene moment uit het noorden en het volgende moment uit het zuiden. De meeste kampeerders bouwden hun shelter met uitzicht op het water en het geweldige uitzicht op ijsbergen en bergen. Er waren veel dubbele schuilplaatsen gegraven en zelfs een driedubbele, een beetje huisvlijt met een trap in het ene gat en een sneeuwpop in het andere. Toen iedereen eenmaal klaar was voor de nacht, hadden we veel plezier bij onze fotoshoot. Er was ook een fotoshoot met pinguïnmutsen, erg schattig. Met nog maar een paar uur tot de wake-up call en de kille bries die doorkwam, zocht iedereen de beschutting van zijn bivvies op. Terwijl iedereen zich installeerde, kwamen veel nieuwsgierige pinguïns ons voorbij, zich afvragend wat we van plan waren. Het belangrijkste geluid van de nacht was het lawaai van de pinguïns, maar niemand klaagde erover dat ze ons ophielden. Wat een genot om de nacht door te brengen zoals de pinguïns, wat we misten aan veren om ons warm te houden, maakten we goed met lagen slaapzakken. Om 4 uur 's ochtends ging de wake-up call rond en iedereen pakte zijn spullen en vulde zijn hol. Wakker worden in de sneeuw op Antarctica op kerstavond, wat een geweldig begin van de vakantie.

De kampeerders brachten de nacht door op Pleneau Island. Hoewel het in het begin erg vlagerig was, ging de wind in de loop van de nacht liggen en waren alle majestueuze bergen en gletsjers goed te zien. Tijdens de nacht dwarrelden de geur en het lawaai van honderden Ezelspinguïnen over de camping. Nadat iedereen weer aan boord was, ging Plancius voor anker en voer noordwaarts door het Lemaire Channel. De tweede keer was niet minder spectaculair met de hoge donkere kliffen aan beide kanten van het kanaal. Na het ontbijt wenkte een andere smalle doorgang, het Ferguson kanaal. Geflankeerd door ijsbergen aan beide kanten, baande de Plancius zich een weg door het kanaal. Krabbeneteren lagen op enkele ijsschotsen. Deze zeehonden hebben hun naam ten onrechte gekregen, omdat ze zich uitsluitend voeden met krill. Als speciale aanpassing hebben ze tanden die als een zeef werken en de krill uit het water filteren. Toen we eindelijk Paradise Harbour bereikten, merkten we dat het echt zijn naam eer aan deed. Voor één keer was het helemaal rustig en de gletsjers en ijspieken weerspiegelden in het vlakke water. Bij Base Brown gingen we aan land en stapten we voor het eerst op het eigenlijke Antarctische continent. Een gemarkeerde route bracht ons naar de overblijfselen van de basis die in 1984 door de stationsdokter in brand was gestoken omdat hij er niet nog een winter wilde doorbrengen. Gelukkig raakte niemand gewond, maar de basis was jarenlang onbewoond. Tegenwoordig is het een zomerbasis en de Argentijnen zouden over een week arriveren. Op het moment dat wij er waren, was de basis nog in handen - of op flippers - van de Ezelspinguïnen. Vanaf de basis klommen we naar een uitkijkpost, die een prachtig uitzicht bood over de baai die bezaaid was met ijsbergen. Na wat tijd aan land gingen we Zodiac varen. Er werden een paar Bultruggen gezien en sommige Zodiacs kwamen zelfs dicht bij ze in de buurt. Tijdens de cruise zagen we blauwooggenten die hoog in de kliffen boven ons nestelden, groene koperafzettingen, goede voorbeelden van sedimentair geplooid gesteente en natuurlijk gletsjers. Aan het einde van de landing was er de mogelijkheid voor nog een Polar Plunge. Onder wild geschreeuw wierpen mensen zich in het water. Twee Ezelspinguïnen in de buurt leken erg verbaasd over dit gedrag en vroegen zich waarschijnlijk af waar al die ophef over ging. Tijdens de lunch verplaatste het schip zich naar Stony Point, besneeuwd en koepelvormig. Vanaf de landingsplaats kon iedereen een paar sneeuwschoenen pakken en naar de top klimmen. Het uitzicht was adembenemend. Rondom doemden gletsjertoppen op en de baai was bezaaid met ijsbergen. Het was weer rustig en de zee was zo stil dat ijsbergen en kliffen in het water weerspiegeld werden. Hoog boven ons op de hellingen baanden de bergbeklimmers zich een weg omhoog over enkele ijsvelden. Vanuit de verte leken ze klein als mieren. Aan het einde van de landing kreeg iedereen de kans om een Zodiac cruise te maken op de terugweg naar het schip en we bewonderden nog meer ijsbergen in prachtige blauwe kleuren en gedraaide vormen. Aan de andere kant van de baai was een kleine kolonie Ezelspinguïnen die we bezochten. Een Weddellzeehond lag op de sneeuw. Hij sliep en zijn adem hing als een ijzige wolk boven zijn snuit. Iets verderop op een ijsschots dommelden twee Krabbeneteren in de zon; hun vacht glom goud in het zonlicht. Terug op het schip hadden we een vroeg diner. Dessert en kaas werd deze keer in de bar geserveerd. In afwijking van de normale routine zou de recap na het diner worden gehouden, maar de verschijning van drie of meer Bultruggen veranderde alle plannen. We keken naar de walvissen vanuit de ramen van de lounge. De show was echt goed en elke keer als er een staartvin te zien was, klonk er applaus en luid gejuich in de lounge. Kajakken Eindelijk leek het erop dat het geluk van de kajakkers aan het veranderen was. We zeilden de prachtige kalme wateren van het toepasselijk Paradise binnen en gingen voor anker bij Base Brown. De windsnelheden waren marginaal en de baai was bezaaid met kleine stukjes ijs die geen problemen zouden opleveren voor kajakoperaties. Het team kleedde zich snel aan en tegen de tijd dat het schip tot stilstand kwam, waren we er klaar voor. We lieten de kajaks in het water zakken en Nico en Fran namen de passagiers een eindje mee en begonnen ze in de kajaks te zetten. We voeren langs de prachtige kliffen van sedimentair gesteente, waar tientallen Antarctica kuifaalscholvers nestelen en waar we af en toe een vale karekiet en een jager zagen. We zagen de felgroene Verdigris van koper die er bijna uitzag als gemorste verf en we waren op weg naar de gletsjer toen Christi de pluim en rugvin van een Bultrug hoorde en zag. We draaiden de baai in en peddelden 15-20 minuten lang naar de overkant, waar we af en toe 3-4 walvissen zagen opduiken en weer wegduiken. We kwamen niet te dichtbij omdat ze gestaag van ons weggingen en we gingen uiteindelijk terug naar de basis, langs de nesten van Ezelspinguïnen en baanden ons een weg terug naar het schip. Een gelukkig team met een grote glimlach ging lunchen. De omstandigheden bleven gunstig voor de middag en toen het schip een klein stukje was verplaatst naar Stony Point, was het tijd voor Team B om het water op te gaan. Er lag veel ijs in de baai, maar het was rustig en we moesten ons een weg banen door een aantal grote blokken. We voeren naar een klein eiland met een pinguïnkolonie erop en we stopten tien minuten rustig op het water, de Zodiac-motoren uitgeschakeld en luisterden naar de stille geluiden van Antarctica. Er waren een paar ijskliffen die op de kust instortten, het gedruppel van ijs dat van rotsen op zee afsmolt, het geroep van pinguïns en de hoge schreeuw van een paar Artic Terns. De lucht was verbazingwekkend vanmiddag, met wat zonlicht maar dramatische grijze, blauwe en parelmoerwolken. Al met al een dag die veel kajakkers zich nog lang zullen herinneren. Bergbeklimmen AM. S Ochtends landden we bij Brown Station. Vanaf het punt klommen we de gletsjer op naar een uitzichtpunt dat over het gebied uitkijkt. De laatste onbeschutte rots naar de top van het uitzichtpunt was een uitdaging om te beklimmen met sneeuwschoenen aan. Vanaf het uitkijkpunt gingen we verder over de gletsjer en maakten een lus terug naar de landingsplaats. PM. In de namiddag landden we aan de voet van een indrukwekkende gletsjer. Om bij de landingsplaats te komen moesten we met de zodiac door dik gebroken gletsjerijs navigeren. De omstandigheden waren uitdagend omdat de sneeuw nog niet bevroren was en de gidsen hun sporen door diepe natte sneeuw moesten breken. Ons doel was een sub-top die van de bergkam naar de hoofdtop kwam - de hoge top was meer dan 2000 meter boven zeeniveau en helaas niet haalbaar in onze tijd op de berg. Net onder de top waar we naartoe klommen, moesten we ons een weg banen tussen een aantal enorme gletsjerspleten. Uiteindelijk kwamen we bij een onbegaanbare gletsjerspleet net onder onze top, dus dit was ons hoogtepunt. Kamperen Wat een perfecte kampeeromstandigheden, een vroeg kerstcadeau voor de gelukkige kampeerders. Wederom was onze kampeerplek dezelfde als de landingsplek van die dag bij Stony Point, wat het kamperen in een vertrouwde omgeving makkelijker maakte. Iedereen stond vroeg klaar bij de loopplank, maar we moesten even wachten terwijl de chauffeurs een ijsvrije route naar de camping vonden. Dit gaf ons de tijd om bij de loopplank een strategie uit te stippelen voor de komende fotosessie. Iemand had het geweldige idee om naast ons gebruikelijke 'Antarctica' ook 'Merry Christmas' te spellen en we rekenden uit hoeveel mensen er nodig zouden zijn. Toen we eindelijk op de camping aankwamen, stond er heel weinig wind en hadden we allemaal een leuke tijd met het graven van onze bivvieholen. We hebben echt genoten van onze fotosessie en we hebben niet alleen 'Merry Christmas' gespeld, maar we hebben ook kerstliedjes gezongen terwijl we in positie stonden en een video gemaakt. Wat een mooie kerstavond met onze nieuwe vrienden. Er waren wat kerstversieringen aangebracht op sommige kampeerplekken, een kleine kerstboom bij een dubbel gat en een ster die boven een ander gat hing. We kregen nog een vroeg kerstcadeau, een uur extra tijd in de ochtend en in plaats van om 4:30 te vertrekken zouden we tot 5:30 blijven, dit bericht werd met gejuich beantwoord. Omdat het zulk mooi weer was, konden we nog wat langer van het uitzicht genieten, maar uiteindelijk gingen we allemaal naar onze bivvies. Iedereen werd op Kerstmis om 5 uur 's ochtends gewekt door Gracie met een 'Good morning, Merry Christmas' en de aanblik van haar in rendieroren. Wat een prachtige kerstochtend! We moesten een andere route nemen om te vertrekken dan om binnen te komen, dus we moesten onze spullen door de sneeuw dragen. Ook wakkerde de wind aan, dus iedereen was erg blij om terug op het schip te zijn en even snel uit te rusten en te douchen voor het kerstontbijt.

Kerstmis was eindelijk aangebroken in Antarctica en na een wake-up call van Lynn werden degenen die naar buiten gingen begroet met een spectaculair uitzicht op de Gerlache Strait, Errera Chanel en Cuverville Island. Met een feestelijk gevoel gingen we naar de eetzaal voor een heerlijk kerstontbijt en bereidden we ons voor op een dag vol actie. De bergbeklimmers maakten zich als eerste klaar en werden aan land afgezet bij Georges Point op Ronge Island door Katja en Yoli. De rest van ons trok zijn warme kleren aan en maakte zich klaar om in de zodiacs te stappen voor een korte rit naar de Orne-eilanden. Deze laaggelegen eilanden liggen bij de ingang van het Errera-kanaal en de grootste eilanden zijn ongeveer 75 meter hoog. Eenmaal aan land kregen we onze eerste glimp te zien van Stormbandpinguïnen die werden afgewisseld met andere groepen Ezelspinguïnen. We konden duidelijk zien waarom ze 'Stormbandpinguïnen' worden genoemd, want ze hebben een heel duidelijke donkere lijn rond hun kin. De sneeuw was vrij hard aan land en dus konden we gemakkelijk de heuvel op lopen zonder sneeuwschoenen. Terwijl we klommen, zagen we enkele kleine kolonies Chinstraps, Kelpmeeuwen, Skuas en een paar Krabbeneteren op de rotsen liggen. Sommigen van ons hadden zelfs het geluk om Bultruggen te zien foerageren in de baai. Terwijl wij de eilanden verkenden, voerden de kajakkers van Fran de schilderachtige kusttocht over de eilanden uit en konden ze pinguïns en ijsbergen vlak bij hun kajaks zien. Na een paar uur aan land was het tijd om weer in onze zodiacs te stappen en een heerlijke kerstlunch aan boord te nuttigen. Terwijl we aan het eten waren, stoomde het schip naar Enterprise Island in het noorden van de Wilhelminabaai, waar het wrak van de Gouvernøren, een oud walvisvaarderschip, te vinden is. We waren van plan om een zodiac cruise rond het wrak te doen, maar helaas hadden we te maken met ongelooflijk harde wind en waren we niet in staat om de gasten veilig in de zodiacs over te zetten. In plaats daarvan besloot onze kapitein om een boottocht door de Wilhelminabaai te maken en werden we vermaakt door drie Bultruggen die een hele show voor ons opvoerden - zwaaiend met hun borstvinnen, spionnenspel en het tonen van hun staart terwijl ze doken. De walvissen bleven meer dan een uur dicht bij het schip en velen van ons konden prachtige close-up foto's van ze maken terwijl ze zwommen. Om 18.30 uur gaf ons hotelpersoneel iedereen een gratis drankje en werden we vrolijk kerstfeest gewenst door onze lieve kapitein Alexey. Onze dagelijkse samenvatting begon met Lynn die ons een overzicht gaf van de activiteiten van morgen, waaronder een bezoek aan Deception Island en wat informatie over hoe een Bultrug er onder water uitziet. Gracie gaf ons wat meer informatie over Bultruggen en vertelde ons hoe foto's nuttig kunnen zijn voor identificatiedoeleinden (zie de Happy Whale website) terwijl Yoli sprak over de zeehonden die we vaak zien op het Antarctisch Schiereiland. Toen was het tijd voor het kerstdiner en werden we getrakteerd op een ongelooflijk driegangen kerstmaal. De Kerstman en zijn pinguïnhelper arriveerden onder het gezang van het personeel dat 'Feliz Navidad' zong en toen was het tijd om onze kousen en cadeautjes op te halen. Degenen onder ons die nog ruimte hadden in onze buik trakteerden onszelf op een toetje en sloten af met een drankje in de bar. Alles bij elkaar was het een fantastische kerst in Antarctica! Kajakken Een gelukkige kerstdag voor deze groep peddelaars! De wind was behoorlijk sterk tijdens de tocht naar de Orne-eilanden en even leek het erop dat we van het water geblazen zouden worden - alweer! De wind nam echter voldoende af om 12 kajakkers in 6 dubbels te water te laten en ondanks enige vrees slaagde het hele team erin om beschutting te vinden en langs de noordkust van een van de eilanden op en neer te peddelen, dicht bij de pinguïnkolonie en de landingsplaats. De wind wakkerde weer aan en duwde ons een beetje in het rond, waardoor sommige mensen de Straat Gerlache in dreigden te gaan, maar we haalden de kajakkers bij elkaar en gingen terug naar de Plancius. Het schip was verschoven door wind en ijs en we hebben een paar minuten gewacht tot het weer op zijn plaats lag. Het team werkte hard om alle kajaks weer aan dek te krijgen en al met al mochten we ons gelukkig prijzen dat we die korte tijd op het water hadden kunnen doorbrengen. Bergbeklimmen Dit was onze tweede landing bij Georges Point op Ronge Island. We genoten van een fantastische kerstwandeling klimmend tussen een reeks windhozen omhoog naar een col waar de wind opstak. Met de wind kwam ook een serieuze spin drift die ons kort verblindde op de hoofdkam. De middaggroep was een klein stukje op weg voordat we moesten omkeren en terugkeren naar het schip vanwege het weer en de mogelijkheid om niet terug te kunnen zodiacen. We hebben in ieder geval wel genoten van een wilde zodiac rit waar alle anderen die nog aan boord waren niet de kans kregen om van het schip af te komen.

Tijdens de nacht maakten we goede voortgang en staken we de Bransfield Strait over. Om 4:45 uur maakte Lynn ons wakker om ons te laten weten dat we Deception Island naderden. Het eiland is zo genoemd omdat het een binnenhaven verbergt in een ondergelopen vulkanische caldera. De kapitein manoeuvreerde de Plancius voorzichtig door de smalle ingang die bekend staat als Neptune's Bellows, terwijl Ravn Rock net onder het oppervlak wachtte om een ander schip in het midden van de doorgang te laten stranden. Eenmaal veilig binnen gingen we op weg naar Whalers Bay, de plek van een voormalig walvisstation uit het begin van de twintigste eeuw en een Brits onderzoeksstation op Antarctica. Vanaf het schip konden we het Noorse walvisstation zien dat van 1911 tot 1931 aan wal opereerde. In die tijd werden de walvissen op zee geharpoeneerd, langs de schepen naar Whalers Bay gedreven, op de helling gelierd en gelensd. De snelkookpannen werden gebruikt om de botten, het vlees en de ingewanden te koken om er zoveel mogelijk olie uit te halen. De enorme omvang van de olietanks droeg bij aan de griezelige sfeer van het oude walvisstation, een ontnuchterende herinnering aan zo'n destructief tijdperk van uitbuiting. Degenen die de moeite namen om uit bed te komen, werden beloond met een spectaculair uitzicht op dit vulkanische eiland, badend in prachtig ochtendlicht. We konden zelfs de zwavelhoudende stoom zien en ruiken die opstijgt van het donkere zwarte strand. Vanaf Deception Island gingen we noordwaarts naar Half Moon Island, de plek die we hadden uitgekozen voor onze ochtendlanding. Half Moon Island ligt ten noorden van Burgas Peninsula in de South Shetland Islands en is de thuisbasis van de Argentijnse Cámara-basis. Sommige gasten hadden opgemerkt dat het enige wat tot nu toe ontbrak aan de reis een blauwe hemel was, en we hadden geluk, het was hier een echte Antarctische zomerdag. Het eiland was een drukte van belang op het gebied van wilde dieren, het was moeilijk om te weten waar je je aandacht op moest richten. Men denkt dat Half Moon het thuis is van ongeveer 2.000 paren Stormbandpinguïnen, waarvan er veel al voor heel kleine kuikens zorgden, wat natuurlijk prachtige foto's opleverde. Het eiland is ook geïdentificeerd als een belangrijk vogelgebied (IBA) door BirdLife International omdat het een broedkolonie van ongeveer 100 paren Antarctische Stormvogels ondersteunt, samen met een overvloed aan Antarctische sternen, kelpmeeuwen, Wilson's en Zwartbuikstormvogels, Kaapse stormvogels, Zuidpoolkippen en Subantarctische Grote Jaggen, die vandaag allemaal aanwezig waren. Voor degenen die de benen wilden strekken, leidden Katja en Dan een wandeling naar de andere kant van het eiland in de richting van de basis. De wandelgroep zag onderweg verschillende zeeolifanten en Weddellzeehonden. Maar wat waarschijnlijk de meeste opwinding veroorzaakte, was Lynn die de inwonende Macaronipinguïn zag, die hier al een paar jaar wordt waargenomen. Helaas was hij goed gecamoufleerd tussen een kolonie Stormbandpinguïnen, maar met een beetje geduld slaagden de meeste gasten erin om een blik te werpen, al was het maar kort, op onze vierde pinguïnsoort. Zoals altijd bij dit soort landingen was tijd onze grootste vijand en voor we het wisten was het tijd om terug te keren naar het schip, maar wat een ochtend was het geweest! Terwijl de lunch werd geserveerd, voeren we verder noordwaarts naar Barrientos Island, wat onze laatste landing voor deze reis zou worden. Barrientos Island is een ijsvrij eiland in de Aitcho-groep aan de westkant van English Strait, vanwaar je een direct zicht hebt op de Drake Passage. Toen we het eiland per zodiac naderden, was het eerste wat ons opviel hoe anders dit eiland eruitzag dan alle andere eilanden die we de afgelopen dagen waren tegengekomen: het was groen!!! Een groot deel van het eiland was bedekt met mos, in feite was dit de eerste echte vegetatie die we hadden gezien sinds we Ushuaia hadden verlaten. Net als op Half Moon floreerde de fauna op het eiland met een overvloed aan Stormbandpinguïns en Ezelspinguïns met pasgeboren kuikens. Een paar gelukkige passagiers zagen zelfs een paar eieren uitkomen. Maar de cirkel van het leven kan soms wreed zijn en voor elk kuiken dat geboren leek te worden, werd er een ander verslonden door de hongerige jagers die overal op de loer lagen. In feite was de interactie tussen de twee soorten pinguïns en de roofvogels een van de beste die we tijdens de hele reis hadden meegemaakt. De middag kwam veel te snel ten einde en het was tijd voor ons om nog een laatste keer naar de Plancius te worden gebracht. Antarctica had echter nog een laatste verrassing voor ons in petto, een nieuwsgierig Vaal Stormvogeltje dat de zodiacs van dichtbij wilde bekijken toen ze de loopplank naderden. Terug aan boord wachtten Zsuzsanna en haar team ons op met zelfgemaakte warme chocolademelk (natuurlijk met een verplicht scheutje rum), wat echt de perfecte manier was om een zeer gedenkwaardige dag af te sluiten. Net voor het diner nodigde het Expeditieteam ons uit voor de dagelijkse recapitulatie. De plannen voor de volgende dag waren heel eenvoudig: we zouden de Drake gaan bevaren. Katja vertelde over het ontstaan en de geschiedenis van Deception Island en Sara legde enkele van de meest voorkomende bijgeloven van zeevaarders uit, waardoor we hoopten dat het geluk aan onze kant zou zijn en we een kalme en veilige oversteek terug naar Ushuaia zouden maken. Kajakken Toen we Half Moon Island naderden was de wind in de Bransfield Strait nog steeds vrij sterk, maar hoe dichter we naderden hoe meer de wind afnam. Tegen de tijd dat we het anker lieten zakken, zakte de wind onder de 10 knopen en waren we allemaal klaar om op het achterdek te gaan. We namen de kajaks en peddelaars mee om de hoek en lieten ze te water aan de oostkant van het eiland. Er was veel wild en we zagen voor het eerst zeeolifanten op het strand, 3 volwassenen en twee piepers. Er waren ook zeehonden in het water rond de kajakkers die nieuwsgierig naar deze vreemde bedriegers kwamen kijken. De zon scheen en het water was kalm, hoewel er een lichte deining stond aan de zuidkant, en iedereen peddelde goed omdat ze de vaardigheden van het peddelen in een tweepersoonskajak onder de knie hadden. We hadden ook een ontspannen cruise terug naar het schip, want Nico bracht de kajaks terug naar het Zodiac dek waar ze werden vastgebonden en klaargemaakt voor de reis terug naar Ushuaia. We konden dus een beetje ontspannen en dicht langs de kust varen. Ik denk dat we achteraf allemaal een beetje opgelucht waren dat de nieuwsgierige Vaal Stormvogeltje's die rond de ontschepende Zodiacs cirkelden ons niet eerder hadden gevonden!

De nacht was rustig en we werden wakker met een gladde Drake. Toch maakten de voortdurende bewegingen van het schip ons slaperig. Een perfecte dag om na te denken over alle geweldige delen van onze reis tussen het vele dutten door. We hadden ook drie lezingen zodat we op de terugweg nog meer van Antarctica konden zien. Fran gaf een lezing over honden in Antarctica die werden meegenomen op historische expedities uit het verleden. Lynn vertelde ons over de verschillende soorten pinguïns in Antarctica, hun voortplantingscyclus, voeding en veel interessante feiten. Katja gaf een lezing over ijs, hoe de ijskap van Antarctica is ontstaan, waarom ijsbergen blauw zijn en over het archief dat in ijs is opgeslagen en hoe wetenschappers hier onderzoek naar doen. Aan het eind van de middag openden Suzanne en Bobby de bar met een happy hour. Hoeveel van de gezellige sfeer kwam door onze hechte band tijdens deze reis en hoeveel door de drankjes voor de halve prijs is moeilijk te zeggen, maar de lounge was een erg leuke plek om de avond door te brengen. Door samen zo'n geweldige reis te delen, worden we een soort reizende familie. Lynn gaf een kleine briefing bij de Recap en we eindigden de recap met de fotowedstrijd. Veel passagiers hadden geweldige foto's ingestuurd. Een geweldige manier om te zien wat we allemaal hebben gezien op deze reis door zoveel verschillende ogen. Een passagier wist een foto te maken met de Macaronipinguïn op Half Moon Island. Leuk dat we die nu allemaal te zien kregen. Ook waren er hele creatieve visies, zoals het vasthouden van een pinguïn tussen je vingers en hele bijzondere gevonden schatten zoals de oplichtende kamgelei, of salp. Iedereen kon zijn stem uitbrengen voor de drie categorieën, Wildlife, Landschap en IJs-Speciaal. Terwijl we richting het noorden gingen, verloren we langzaam onze 24 uur daglicht en werd de lucht voor het eerst in vele dagen donker. Vergeleken met de dag ervoor, toen de zon net opkwam nadat hij was ondergegaan, was het nu een paar uur donker als we voor het slapen gaan uit het raam keken.

S Nachts maakten we uitstekende voortgang richting Zuid-Amerika en tijdens het ontbijt waren we nog maar 50 zeemijl van de kust verwijderd. Al snel zagen we voor het eerst land. De buitentemperatuur was mild en we hadden onze warme jassen niet meer nodig. Blackbrowed albatrossen begroetten ons glijdend over de top van de golven. Om 10:30 werden we uitgenodigd in de eetzaal voor een presentatie van Yoli getiteld 'What Lies Beneath'. Ze vertelde over de Zuidelijke Oceaan en wat er onder water ligt. Als duiker had ze prachtige beelden van het onderwaterleven van Antarctica. De diversiteit van het leven in zo'n schijnbaar vijandige omgeving is verbazingwekkend, maar de wezens daar genieten van een relatief stabiele temperatuur onder het wateroppervlak en het ijs en daardoor groeien ze langzaam en leven ze lang. Het was een fascinerende blik in een waterwereld die maar weinigen van ons ooit zullen ervaren. We hadden wel het geluk om later op de dag Dusky dolfijnen langs het schip te zien zwemmen. Na de lunch opende de Plancius bioscoop zijn deuren en keken we naar een film genaamd "Around Cape Horn" die in de jaren 1920 werd gefilmd door Irving Johnson. Hij was een jonge man op het schip die later een bekende en ervaren kapitein werd die meerdere keren rond de wereld zeilde. Het was een onderhoudende vertelling van ongelooflijke beelden van de dagen van het zeilen in deze zuidelijke wateren. Het deed ons ook beseffen dat we zoveel comfortabeler reisden, met een betrouwbare motor, warme en droge hutten en drie lekkere maaltijden per dag. Na de film nodigde Katja ons uit in de eetzaal voor een presentatie over de tijd die ze doorbracht met het Duitse Antarcticaprogramma op de Neumayer basis. Ze werkte ook met de Australische en Nieuw-Zeelandse Antarctische programma's om ozon te bestuderen en ijskernen te boren. Ze gaf ons een fantastisch inzicht in haar werk, maar ook in het dagelijkse leven op het ijs. De laatste huishoudelijke taak van de middag, behalve inpakken, was het terugbrengen van onze rubberen laarzen naar de laarzenkamer. Deze stevige 'Muck Boots' hadden onze voeten warm en droog gehouden tijdens de reis en we waren dankbaar dat we ze hadden voor onze avonturen in Antarctica. S Avonds ontmoetten we elkaar in de lounge voor Captain's Cocktails. Samen met Lynn en kapitein Alexey proostten we op een prachtige reis. Kapitein Alexey navigeerde geweldig met de Plancius en bracht ons dicht bij walvissen en ijsbergen. Esther had een diavoorstelling van de reis gemaakt met bijpassende muziek. Het was heerlijk om terug te kijken op de afgelopen 11 dagen aan boord van de Plancius en herinneringen op te halen aan de plaatsen die we hadden bezocht en de prachtige dingen die we hadden gezien.

We werden gewekt door de laatste wake-up call van onze Expeditieleider Lynn en maakten ons klaar om voor de laatste keer van boord te gaan. We hoefden onze tags niet om te draaien, er was geen zodiac rit aan land en het was een droge landing. De afgelopen 12 dagen hebben ons meegenomen op een opmerkelijke reis naar Antarctica en ons een glimp laten opvangen van het leven op deze afgelegen en soms onherbergzame plaatsen. We zullen allemaal verschillende herinneringen hebben aan onze reis, maar wat voor herinneringen het ook zijn, of het nu de pinguïns op hun nesten waren, de pasgeboren kuikens, de spannende tochtjes in de zodiac of het voor het eerst zien van de ijsbergen op Antarctica, het zijn herinneringen die ons de rest van ons leven bij zullen blijven. Totale afstand gevaren op onze reis: Nautische mijlen: 1,737 | Kilometers: 3,216 Namens Oceanwide Expeditions, kapitein Alexey Nazarov, expeditieleider Lynn Woodworth en de gehele bemanning en staf, danken wij u voor uw reis met ons en wensen wij u een behouden thuiskomst.